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李忠义把人马调拨开来，心中忽然涌出一种莫名的柔情，暗道：“姐呀，这蛤蟆滩是你的夫家……自小你就疼我惯我，有好吃食总是留给我……你嫁到王家，也不知道生活得咋样哩……”
眼前，不由闪现出那年七巧节时，一群大姐姐坐在明亮的银河之下，讨巧比女红。
姐姐绣了一对漂亮的鸟儿，别人都稀罕得争相传看，赞不绝口。小不点的他也来凑热闹，一把夺过叫着：“姐啊，姐啊，咋恁漂亮呢？我要这对花花鸟……”
“甚花花鸟？这是一对鸳鸯呀……”大姐姐们哈哈大笑道：“傻娃，这是为女婿绣的，怎么能给你呢？”
他就是不放手，耍蛮道：“我偏要，我偏要，这是姐姐的东西，我当女婿……”
千颗万颗星星闪闪烁烁，姐姐在满世界笑声中脸腮绯红，羞得抬不起头来：“弟呀，星星都在羞你哩，你真是个活宝蛋蛋……”一把将他揽在怀中……
正想着心事，就听阎大浪那洪钟般的声音在响：“大哥，快来王家吧，快看你姐呀……”
听到吼声，李忠义撒开大步，跟着来报信的枫子，三步并做两步，跑进王家的厢房。
这里，早已经乱做一团：有人在哭，有人在嚎，有人已经戴起了孝布……王荣耀更是痛不欲生，捶胸顿足地嚷着：“我的天呐……这是咋的哩？我说不让你戒吧，你偏不听，就这样去了么？天呐……”
“咋哩？”李忠义看得头皮发麻，进屋便问。柱娃指着床上的白单子，回道：“是这样的，我婶子这一向都在戒烟，把自己捆在床上……许是痛苦之极，撞墙去哩……”复又抹着泪嚎起来：“婶子呀，快张张眼，你日思夜想的兄弟看你来哩……”
李忠义一个箭步蹿到床前，想要揭开白布覆盖着的尸体，却被阎大浪拦住，说道：“大哥，你冷静点，可要节哀呀……不看也罢，免得心里受不住……”
“让开……”李忠义猛一用力，拨开阎大浪，拉起白单子，见久违的姐姐的确已经死了，脑袋绽裂，鲜血流了一床。
他抖抖地重新将姐姐盖好，又恼又恨，回身一把拎起王荣耀，吼道：“我姐戒瘾有甚错？你们王家的人都死绝了么？为甚守候着，生生让她撞了墙？你这混蛋，老子非砸碎你的……”
一时性起，他举起了钵大的拳头，把泪人儿似的王荣耀吓得瑟瑟发抖。正准备砸下去，就被阎大浪死死抱住，说道：“大哥呀，听兄弟一句话，你就是打死了王家的人，也救不活你姐呀……”
李忠义“嗨”地一声，仰天长叹：“姐呀，我可怜的姐呀……”
阎大浪摇着大脑袋说道：“太惨哩……真是烈女啊！为了戒烟，竟搭上了性命！”
王二愣和柱娃等人，一边给王荣耀腰间缠麻绳，一边往自己头上戴孝帽，蛤蟆滩的女人们也悲悲切切地哭泣着，“呜呜咿咿”，此起彼伏。
“快抓呀，别让洋鬼子跑哩……”忽然之间，就听外面喧声大作：“洋鬼子朝东逃哩，快堵住呀……”
李忠义和阎大浪等人听到喊声，二话没说，撞开王荣耀，率领着纤班弟兄冲杀出去。
窦玛害死李淑敏之后，并没有隐身王家柴房，而是在庄子里左躲右藏，见义和团包围了西头，胡乱从谁家院外扯下一张干牛皮，裹在身上，冒充老牛。
义和团的队伍匆匆跑过，他以为危险过去了，就贴着东边崖崖，溜下河滩，却被陈永年发现，一声大吼，率领着弟兄们紧紧追赶。
村东头，李忠义和阎大浪等一拨人刚冲出甬道，就截住了惊慌失措的窦玛。
“哪里去！”阎大浪一把掀去老牛皮，扭住窦玛的脖子吼道：“狗日的，是只恶狼，还披着羊皮哩！”顺势一拳，将窦玛打倒在地。
陈永年、泉子等人也都在此汇合了。小不点的井子从大人腿间挤进去嚷道：“我说没烧死吧，我说狗东西跑村里了吧？”显出一副少年英雄的豪气来。
蛤蟆滩的乡亲们听说抓住了洋人窦玛，也都熙熙攘攘，围拢上来。
这时的窦玛，看见人山人海，知道已经无路可逃，却故作镇定，站起身来，抹去脸上的土屑，扬起早已歇顶的大脑袋，做出一副视死如归的样子。
陈永年看得气恼，“咚”地朝他肚子上猛击一拳，他后退了几步，用手捂住胸，腰也弓了下去。
“大家都静一静……”李忠义清了清嗓子，对人们说道：“我们义和团替天行道，专门清算这些洋人在咱中国犯下的罪行！现如今，八国联军打进北京，烧杀抢掠，血流成河，把咱的圆明园都烧掉哩……咱中国人就这么孬种么？还不快跟着义和团，向洋人讨还血债……太原动起来哩，几十座洋教堂皆都烧哩；临汾、运城一带的洋人据点，也都给拔掉哩！父老乡亲们，咱跟洋人算总账的日子到来哩……”
“要不得呀……”憋了半天的王荣诚，红着脸站出来说：“义和团呀，你们知道么？这窦玛可是光绪皇上的师傅呀！贵贱不能……”
李忠义、阎大浪等头领愣了一下，就听窦玛仰天大笑道：“哈哈哈哈……上帝啊，瞧瞧吧，这些‘东亚病夫’，还想审判我……哈哈哈哈……”
蛤蟆滩的人们没有瞎说。
这窦玛的确是个不简单的人物。他从欧洲大陆来中国传教多年，曾经在北京当过红衣主教，还做过教会的会长。由于名气很大，被请入宫中，为光绪皇帝布道宣经，受到朝廷隆重的礼遇。他的事业，在上海、福建、广州沿海一线，开展得如火如荼，可在黄河中原地区，却遇到了巨大的阻力。他听说，但凡在中国做事，“得中原者得天下”。于是，放弃了京城优越的生活环境，像苦行僧一样在大河上下艰难传教。
许多年过去了，他印证了前辈传教士的说法，黄河人的确墨守成规，固执己见，从思想上抵制外来的新生事物。让他哭笑不得的是，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫——虽然传教事业没能发展，但是经过他的手，运来的鸦片却深入了官场、民间。
他的结论是：“黄河人重物质而轻精神。”这些人既没有摩西十戒那样的约束，也没有严格的教会组织，千百年来，对宗教完全是实用主义的态度，骨子里并没有真正意义上的信仰崇拜……前一阶段，他去太原，见那里的义和团闹得正凶，教堂全被烧毁，他死里逃生，回到黄河沿沿，却又被大火包围……让他百思不得其解的是，这些木讷呆滞，乃至愚昧落后的人们，怎么会在一夜之间组织起来，迸发出火山熔岩般的伟力？
想到这儿，他心有点虚了，住了笑，正想说“你们光绪皇帝……”就听远处叫喊起来：“来哩，来哩……他们都过来哩……”
4 顺着喊声，李忠义等人看到一彪人马，风驰电掣地朝这边飞奔而来，身后烟尘滚滚。
为首的叫蓝大顺，个子不高，四十上下，背后插一把鬼头大刀，一脸英气，喊着：“快下马！”在“咴咴”的马嘶声中，所有人一起下马，边往这里来，边喊道：“洋人拿到哩？在哪呀？”
李忠义脸上一喜，急忙和阎大浪、陈永年迎接上去，三兄弟抱拳打拱道：“蓝英雄，一路鞍马劳顿，辛苦哩！”
蓝大顺回礼道：“说甚辛苦不辛苦？只要杀伐洋鬼子，我们义军弟兄万死不辞！”礼毕，复又说道：“你们纤班行啊，烧了六座洋庙庙，加这一座就七座哩，比咱义军还多烧了两座！哈哈哈哈……你们捉的洋鬼子呢？”
阎大浪说道：“在这哩，在这哩。”然后对手下弟兄和蛤蟆滩的父老乡亲们喊道：“皆都让开些，让开些，蓝英雄的义军过来哩……”
蓝大顺在李忠义的陪同下，一边打拱，一边向前走。
当他看到被岩子和杨子扭着膀子的洋人窦玛时，脸上没了笑容，顿时火冒三丈，“嗖”地从背后抽下鬼头大刀，喊了声：“灭尽鞑虏，杀伐洋人！”手起刀落，窦玛还没来得及讨饶，脑袋已经在地上打起了转转，脖颈上的血“呼”地喷出，溅了人们一头一脸。
“哈哈哈哈……”蓝大顺从地下拎起窦玛的首级，笑道：“快哉快哉！我黄河九曲十八滩，岂能容你洋人胡为？哈哈哈哈……”
风里弥漫着浓烈的血腥味儿，蛤蟆滩的人们溅了一身血水，王荣诚等心里害怕起来，喊着“杀人哩，杀人哩……”如退潮似的，向四面八方散去。
李忠义本来是要当众审判之后，再处决这家伙的，没想到半路杀出个程咬金来。虽然意犹未尽，也只好就此作罢，赞道：“好啊，大哥如此豪气，如此英武，佩服佩服……”说着，接过那颗人头，让泉子挑挂在高高的长杆之上。
陈永年上前来说道：“既然义军兄弟一路辛苦，快快去用餐吧！我们纤班的弟兄们，早就盼着你们过来哩！”
蓝大顺向四周瞅瞅，问道：“白龙那一支人马到了么？”
阎大浪瞅瞅义军队伍，抠着脑袋说：“哎呀呀，蓝英雄，我还以为你们两队人马合为一处过来了，咋嘛？你也没见到他们？”
蓝大顺边走边说：“这白龙，说他邪乎，就是邪乎，总是这样显头不显尾，神秘莫测……”想了想又说：“号称什么绿林豪杰，我看人家叫他白龙旋风，土匪流寇没甚大错……”
“好啦！好啦！”李忠义环视四周，见蛤蟆滩的人们早已离去，便提高嗓门对蓝大顺等人说：“蓝英雄，咱两彪人马这就汇合哩，都是自家兄弟，快去吃饭吧！”
义和团运动在黄河沿沿的蜂起，也同当年杀伐元朝有着惊人的形似之处：仿佛是一夜之间，各地的侠士、拳友振臂一呼，喊出了“讨伐洋人”的口号。一时之间，燃起了燎原大火。山东、山西、河南、河北、陕西……皆都纷纷成立了拳坛。
黄河三滩的义和团，盟主正是华山派领袖李道之道长。以武术宗派领衔，下分三个拳坛：第一坛坛主李忠义，率领着黄河纤班人马。第二坛坛主蓝大顺，是闯王李自成遗属，率领着各山头的反清义军。第三坛坛主白龙，是早年上华山学道的武界高人。得道之后，啸聚山林，号称绿林豪杰，常常是来无影去无踪。
这三坛人马，按计划本是在蛤蟆滩聚会的。李忠义这一坛和蓝大顺这一坛已经汇合，偏偏白龙旋风没有到来。
天色向晚，红霞满天。陈永年先为义军每人盛一大碗肉，倒一大碗酒，说道：“天下义和团是一家，兄弟们不要见外，敞开肚子吃喝呀……”
“别介，”蓝大顺站起来制止道：“既然说好了，还是等等吧——各路黄河英雄，总是只闻其声，难谋其面。而今眼目之下，咱三路人马在义和团的旗帜下聚会，太难得哩！再等等吧！”
李忠义见再等下去日头也落了，饭菜也凉了，便说道：“蓝英雄，就这么着吧，咱不等哩。”然后举起酒碗，长声长调对纤班和义军唱道：“咱义和团今日聚义——拿洋鬼子窦玛的脑袋祭咱战旗——都记住呀——咱旗帜上的八个大字——‘驱除鞑虏，灭洋扶清’……”
陈永年也为蓝大顺递上一碗酒，让他与李忠义碰碗。然而，蓝大顺却一把将那酒碗打落在地，吼道：“不行！不行！我们义军只赞成‘驱除鞑虏’四字，为甚要扶清？那清邦原是东北地区的蛮夷外族，与洋鬼子没甚两样！当年要不是卖国贼吴三桂引狼入室，这天下就是我大顺的！”
他这一顿咆哮，把纤班弟兄们说愣了：没人再吃了，也没人再喝了，大家静静的，仿佛空气也已凝固，只有黄河永无休止哗哗地流淌。
突然遇到这个情况，李忠义十分为难，将酒碗收起，给阎大浪递了个眼色。
“既然如此，”阎大浪说道：“都是自家弟兄，贵贱不要伤了和气。蓝英雄提的这问题，关乎义和团主旨大事，谁也定不了砣。以我之见，速速从华山上请下李道长来，他是咱义和团的盟主。五天之后，约定白龙那一坛也务必参加。按照规矩，一起去大槐树下听候公断。”
“行！”听得这话，蓝大顺说道：“就这么着吧，今天人也不齐，五日之后，咱鲤鱼娘娘庙见！”一边说，一边率领着义军离席上马，一溜烟消失在天际尽头。
第三章
义和团的弟兄们，黄河沿沿的乡亲们，为了娃娃不当亡国奴，为了一个崭新的世道不再有阴霾，咱要万众一心，共赴国难……
1天刚麻麻亮，在雄鸡“喔喔”的报晓声中，李忠义率领着河侠纤班，向鲤鱼滩挺进。
打老远，他们就看见了娘娘庙上的大槐树。陈永年拉着小不点的井子，给娃讲起了大槐树的故事。
阎大浪边走边说：“到哩，咱就在庙外扎营吧！”
李忠义向四下里瞅瞅，说道：“咱来太早了吧，看来那两坛人马还没有到哩。”纤班有个规矩，一般情况下，从不扰民生事，也不轻易进入庄子，他便大手一挥道：“停下！”命令队伍在庙外歇息。
“哇哇……哇哇……”
这时，庙里传来清脆的婴儿啼哭之声：在柔和的晨风中，一阵紧似一阵。
阎大浪和陈永年对视一下，大惑不解道：“咋嘛，这么早，庙里咋有娃在哭？”
李忠义也觉得不可思议，说道：“走，咱进去看看！”就和阎大浪并肩向庙里走去……
说起来挺蹊跷，五天前出生的河子，被阎赵氏抱进村里，又哭又闹，横竖不肯安宁，“这娃怪，跟咱认生哩。”她只好又抱回庙来，交给孔秀才和赵四爷。
赵四爷惦记着家里的一大摊事情，总是在唠叨：“我二嫂一老肚痛，怕是要生娃哩，我要赶紧回去呀！”
孔秀才更是焦急万分。然而，到处在闹义和团，天下大乱，沿河又出现了土匪流寇骚扰之事，实在无法成行，才被阎千山安排在庙里的厦房暂住。
这地方是黄河三滩修缮娘娘庙时，建立的驿馆，专门给香客们提供住宿方便，为三滩共享。
孔秀才整日如热锅上的蚂蚁，抱着河子转圈儿嚷叫：“这如何是好？我妹子去哩，这娃好歹也是李家的一个根苗啊！我不送他回去，亲手交给李老太爷，对得起谁？”
其实，阎千山本原本打算送他们走的，阎赵氏还特意预备下两袋红枣，让四哥带回娘家去，还给李家备了一份礼。可只过了一天，风声愈加吃紧起来。赵家临时被拉来划船的那俩厨子，专程回李家报信，居然被土匪杀死在了河滩上。
“国将不国……”孔秀才一时吓得战战兢兢，大骂“真是无法无天”，不敢再提回家之事了。
河子刚出生两天，阎赵氏哪放心得下？她每天拉着小姑阎玉水，早早就过来看望。
娃没有奶水，偏巧阎一石家的山羊产下羊羔，有些奶水，就靠这，小生命才得以存活下来。
前几天，阎一石婆姨的病又犯了，一阵糊涂一阵清楚，炕头须臾不能离人，挤奶之事，只好由小小的鱼儿去干了。
当初，随着“叮当叮当”的响声，鲤鱼滩来了陕北的骡马帮，为阎一石运来了柳林堡红扑扑的女人。三袋新麦交割之后，他毛手毛脚将女人抱到自己炕上，起名曰阎柳氏——在大哥阎千山的主持下，建立了自己的家庭。
从此，他欢天喜地，对崭新的生活充满了渴望和希冀，干甚活计都劲头十足，还时不时冲着黄河唱一嗓子信天游。
有一回，人们正在坡上除草，忽然听见村里在喊：“土匪来哩，土匪抢人哩……”当阎千山、阎赵氏、阎一石、阎玉水等人从地里赶回村时，土匪早就跑掉了，阎一石那新婚婆姨，也不知所踪。
大家伙义愤填膺，举起锄头，拎起铁锹，呐喊着“打土匪、打土匪……”一气追到下游蛤蟆滩。进庄子细细打问，皆说没见土匪，又只好打道回府。
阎一石呼天抢地，吼道：“黄河呀，你是知道的，是谁掠走了我的婆姨？快告诉我呀……”
大约五月光景，在人们绝望之时，蛤蟆滩庄主王荣耀却着侄子王柱娃送信，说是在河滩发现了一个女人。
阎千山和阎一石赶紧带人前往——那女子果然就是失踪多日的阎柳氏。
回来之后，大家都十分奇怪，围在一起问她：“土匪咋样？是不是青面獠牙，凶神恶煞？咋掳走你的？又咋放了你的？”
“这……这……”她说不清自己是咋样被掠走的，更不知道是如何回来的，就告诉人们：“甚土匪不土匪，真是白面书生，会唱歌，会画画，可有学问呢！”
人们听得一头雾水。阎赵氏急切地问：“你咋哩？土匪把你弄哪去哩？匪窝在何处？土匪住的是啥样的山寨？吃些甚？用些甚？你可受罪哩？快说说呀，咱得报仇去！”
她摇晃着脑袋，打断阎赵氏的话说：“甚匪窝啊！我去了那里，瓜果李桃，山珍海味，骑马坐轿，要甚有甚……”还举着白生生的胳膊，做出敲鼓的样子：“咚咚咚……他们升堂哩……”
阎玉水暗地里拉了拉阎赵氏的衣角，附在耳朵上说道：“二嫂疯哩，甚事皆记不下，脑袋出问题哩。”
作为头人的阎千山，也说道：“她受刺激哩，不中用哩。大家这就把家伙放下吧，看来土匪是找不到哩，仇也报不了哩，该干甚干甚吧……”
在人们的叹息声中，阎一石接回了婆姨。
没过多久，人们就发现，她的腰身越来越粗，竟是怀上了娃娃，肚子日渐长大。
平日里，只要她走过，身后就有人指指点点：“这女人，被土匪闹哩，肚里的娃，还不知道是谁的种哩。”
听到人们的议论，先前性格开朗的阎一石，变得沉默寡言起来。为了解忧，大烟抽得更凶了；而且抽着抽着，就会把烟枪一扔，揪起婆姨的领子吼：“你快醒醒啊——告诉我土匪到底藏在哪？老子非把他鸡鸡割哩！”
“我说的，句句是实情啊！”阎柳氏一本正经地说：“他们就是住在——高楼大院里啊。”
阎一石颓然地把女人放开，惨淡地说道：“真的废哩，满口胡话呀！”又心疼起来，自己骂自己道：“婆姨好好的，被土匪掳去，受了天大的罪，魂都被吓掉哩，她有甚错？我……贵贱要加倍对她好才行哩……”
虽说阎柳氏疯话连篇，阎赵氏和阎玉水等妯娌们并不另眼看她，村里有什么热闹事儿，常常叫着她；姐妹们去河滩洗衣浆被，也和她结伴而行。
有一次，阎赵氏边搓洗边问她：“弟妹�