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黑色的伏羲降落在银色的降苓身旁，硬生生地打开了降苓的驾驶舱。
“乔苓！”
——是景策的声音。
景策将她从驾驶舱里抱了出来，在感受到景策体温的时候，乔苓微微一怔，仿佛忽然间，身体的痛觉又回来了，从脚底心一直疼到了脑仁儿里，景策的动作很轻，像是生怕弄疼了她，她靠着景策，忍不住哭了出来。
“好疼啊，景策。”
“我知道。”景策轻轻挽起乔苓的长发，在她耳边轻声道，“我知道的，我现在就带你走。”
乔苓微微抬头，她看见高空中有着乔苓此前从未见过的几架ril，她仰着头，“那些……是谁？”
景策抬头看了天空一眼，“他们是本届执行官。”
“你朋友？”
“嗯。”景策点头，“漠城金屑的异动，他们也发现了。”
乔苓低声喃喃，“是吗。”
“接下来的事情，交给他们去处理吧。”
歇息了一会儿，乔苓和景策一同去了高塔——杨令元还在最高的平台上等着她呢，乔苓说了要回去接他的，然而当二人从伏羲的手心降落在展望台，却发现这里正空无一人。
乔苓四下喊着杨令元的名字，没有回应。
景策拉住她的手臂，“你闻到了吗……”
“怎么？”
“血腥味。”景策指了指前方的高塔入口，“从塔中传来……”
乔苓表情微凝，随即脚下小跑了起来——塔里的景象让她忍不住又落泪，不知道这里到底发生了什么，人残缺的尸体竟然随处可见，他们多是在塔内工作的军人，制服与身体被一同砍下，鲜血飞溅在墙面、地上……像是地狱般的景象。
“杨令元？”她一边跑一边喊，“你在哪儿……？”
快要到控制台的时候，乔苓忽然听见了一阵轻微的啜泣，她停下了脚步，那阵啜泣声似是在指引她的方向，渐渐变得大声起来。
她终于看见，杨令元浑身是血，蜷缩在一处低矮的桌子下面，像个被吓坏的少年。
乔苓的脚步慢了下来，杨令元缓缓抬头，终于与乔苓四目相对。
“乔小姐……”杨令元的啜泣几乎让他无法完整地说出一句话，他从桌底出来，怔怔地看着浑身伤痕的乔苓，眼里满是惊讶。“啊……你回来了……太好了……”
杨令元刻意止住了哭声，那张苍白的脸因此而开始微微变红。杨令元缓缓靠近，他那双绿宝石一样的眼睛凝视着乔苓，“你受伤了……”
“嗯。”乔苓点头。
“疼不疼？”
“嗯。”
杨令元的嘴角又颤抖起来，他牵起乔苓的衣角，连呼吸也变得散乱。乔苓微微踮脚，抱住了浑身僵硬的杨令元——他看起来真的被吓坏了。
“我没事。”乔苓轻声道，“你也没事吗？”
杨令元微怔，乔苓的手是温热的，语调是软柔的，像是特别地值得信赖。
“我也……”他奋力地点头。
“那就好，我们都没事，外面也好了，一切都好了。”
杨令元忽然无由来地感到一阵委屈，他脚下一软，整个人都跪坐在地上，乔苓的手轻抚他的后脑，杨令元啜泣着，靠在了乔苓的身上。
一旁的景策默默看着眼前的一幕，年轻的乔苓神情平静而淡然，一切都与从前不再相同，在乔苓的身上，有什么正在发生着变化。
杨令元靠在乔苓的腹部痛哭起来，一时间，三人无一人开口说话。
这一日下午，乔苓回到降苓的驾驶舱内，她解除了完全手动装置，重新唤醒了降苓。
当降苓醒来的一刻，她已经从驾驶舱出来，坐在了降苓的前额上，“醒了？”
降苓缓缓起身，重新站了起来——他的躯壳已经恢复，以往的伤痕仿佛从未存在，只是精神上依然疲倦。
降苓伸手将乔苓从自己的脑门上捉了下来，放在了左手的掌心。
“……你刚才干了什么，为什么我会突然回到金枝那里。”
“你猜。”
“我不猜。”他声音清冷，“但我希望那是最后一次。”
“我不能保证。”
“……”
乔苓与降苓四目相对，谁都没有说话，降苓凝视着掌中娇小的少女，良久，忽然开口道，“如果上一次遇见的就是你，就好了。”
乔苓一怔。
“接下来的事情，你喜欢怎么干，就怎么干吧。”降苓微微合起了眼睛，“我需要休息一会儿，需要的时候，再唤我醒来。”
“嗯。”乔苓点头。她被降苓放在地面上，仰头看着降苓解离。
乔苓心中明白，直到这一刻，她和降苓之间才真正成为了彼此的盟友，飞舞的金屑映着阳光，又一次发出璀璨的光芒。
“好好休息吧。”她轻声说。
第33章 逮捕令（）
回程路上，景策陪着乔苓乘坐速度略慢的列车去弗里顿。他以执行官之名直接定下头等舱唯一的套间，背着乔苓进列车站，从优先级的通道直接进入车厢内部。
乔苓在他背上睡得很沉，一路上几有颠簸，她只是发出了几声不知所谓的呢喃，或是轻轻挪了挪头的位置。
一路上，经由各类身份验证环节而得知景策身份的车站工作者无不以奇怪的目光打量着他与乔苓。乔苓看起来过于单薄和年轻，那一头亚麻色的头发宛若淙淙的流水垂落，她是这世上随处可见的一个十六岁的少女，带着过于普通的柔和与安静。然而背着她的景策一路无言，沉默中自有无限的威严，他是宇宙间权势盛极的执行官，有着传说中常人不可匹敌的力量和决断之力。
人们很难明白，这样的两个人是怎样走到的一起。
“午间餐车会向您提供特供的饮食酒水，届时是否需要直接送进您的房间？”头等舱里的列车员彬彬有礼地问道。
“嗯。”
“好的，请好好休息，愿您旅途愉快。”
当列车员退出车间，景策将乔苓小心地放在床榻上，他将白色的被子缓缓打开，然后盖在乔苓身上，乔苓肩膀微动，睁开了眼睛。
“抱歉，弄醒你了。”
乔苓笑了笑，只是摇摇头，又闭上了眼睛，软和的被子贴在肌肤上，像是有人在无声地哼着安眠的歌，可是闭着眼睛眯了一会儿，乔苓却觉得越来越清醒。她叹了口气，又重新睁开眼睛，却看见景策依然站在床前，带着一点她不解的目光，凝视着自己，她揉了揉眼睛，“怎么了？”
“没事……我就是，想多看看你。”
乔苓的脸突然就开始红了起来，景策说话的表情很是认真，让她有些猝不及防。
“上午那种情形，对你来说，太危险了。”景策搬来椅子坐在一旁，他的脸上依然没有笑容，看起来有点凶，有点严肃，又让人觉得可靠，“你知道吗，直接从推进器终止全程，是所有可采用方案中最危险的一种，不到万不得已一般没有人会用它。最好的办法是进入高塔，经由设置在那里的控制器来对推进器进行内部操控……我们在对话的时候，虽然看起来时间紧迫，但其实一切都来得及，但你还没有听完我的话，就擅自行动了。”
“嗯。”乔苓点头，对此，她并不打算做任何辩解。
景策靠近，伸手揉了揉乔苓的头发。
“我知道这里是你故乡，你着急。但很多时候，事情总是有更优化的解决方式，比如今天。”
“抱歉。”
“嗯，我接受你的道歉，”景策点头，他略一沉默，接着道，“我是真的被吓着了，以后不要这样突然中止通讯，无论发生什么，都不要。”
“……好。”
乔苓从被子里伸出一只手，景策紧紧抓住了她。他忍不住俯身坐在了乔苓床边的地板上，头枕着床沿，一切好像又回到乔苓被反噬的那天晚上。两人十指紧扣，乔苓向着景策的方向稍稍移动，“其实我也有一点。”
“有一点什么？”
“吓着。”乔苓说，“我当时满脑子都是三年前大河之舞的情形，真的很害怕一切会重演……那个时候，好像生死都不是需要优先考虑的事情，我毕竟……知道得太少。”
景策一笑，“你知道得不少了，普通人在那种情况下恐怕根本束手无策吧。”
“景策。”乔苓突然喊了一声他的名字。
“嗯。”
“你一定要连任。”乔苓认真地看着他，“一定要连任，绝对不能输给比佐那种家伙。”
“嗯。”景策点头。
“……我可以成为你的剑。”
景策一怔，乔苓看着他的目光与他一样严肃而笃定，她说着这话的时候，眼里没有一点犹疑，这眼神让景策一时失神。
“我可以成为你的剑，”乔苓又重复了一遍，“今后，我会越来越强的，我确信。”
“想什么呢。”景策又笑了起来，握着乔苓的手又用力了一些，“我知道你一定会变强的，但为什么……”
“因为我知道我的力量所在，当我坐在降苓的驾驶舱里，我立刻就明白自己是无敌的……所有的胜利都只是时间的问题，可我又是那么软弱啊……”乔苓的目光看着天花板，她的声音轻而又轻，“我害怕有一天会被降苓看穿，他会发现，我和其他人也没什么不同，也会害怕，会逃开，等到那个时候，他还是会失望的吧。”
景策并不非常明白乔苓的话，她也没有看他，像是一个人在自言自语。
“今天的事情让我确定了一件事，如果我知道自己所做的事情有意义，我就不会被任何危险吓退。”乔苓扭头看向景策，“我想做正确的事情……但我有时候不知道，什么是正确的。”
“所以，要把这样的力量，借给我吗。”
“嗯，我相信你。”乔苓靠近，贴着景策的额头，她浅浅一笑，“不然，何以金枝要将我们绑在一起。”
景策也笑，他扶着乔苓的脑袋，轻轻点头。
乔苓还未回到弗里顿，漠城高塔的危机已经传遍了整个裴菲柯特。尽管她阻止了大规模的金屑井喷，但全国范围内，仍有十一人死于金屑的异动，所有的电台、电视，以及内部通告上都在反复播送这件事情。军方封锁了更多消息，在媒体所能拿到的资源里，只有降苓并不清晰的残影落在巨大的推进器上，没人知道这段视频是如何流出的，但作为唯一的视频线索，它的播放量在一个小时内排到了整个星际网络的前三。
次日清晨，列车抵达弗里顿，那里的火车站已经被记者围得水泄不通。景策带着乔苓从另一处安全的通道离开，站在可以俯瞰整个弗里顿车站的高空通道上，乔苓看见自己的车厢外有密密麻麻的人群和闪光灯。
“他们在干什么？”她回头问。
“都想采访你吧。”
“因为我拯救了世界吗~”乔苓笑着敲了敲窗户，“不客气呀。”
景策笑了笑，继续往前走，乔苓很快跟了上去。这一路没有其他人，乔苓的心情也还不错。她跟着景策，一路通畅无虞地回到了帝中——再次回到这里，简直恍如隔世。校门口有些老旧的宣传牌上还写着「做有责任的裴菲柯特人」——乔苓看着它，心中浮起一阵隐隐的自豪感。
她离开这里的时间还可以用小时来计算，可是无论是心智还是体能，一切都有了质的飞跃。
帝中里没有外人，学校加大了安检的力度，这段时间几乎封校，所以与帝中无关的人员一个也进不来。景策带着乔苓回到旧楼，也许一会儿还要再去一趟校医院，但乔苓还是更愿意先回来睡一觉——列车上睡得实在不够。
然而，未等两人靠近旧楼的大门，从楼宇的两侧，忽然涌现出一大批身着王立宇宙军军服的士兵，他们手持枪械，将景策与乔苓重重围绕起来。
带着一时无可言表的讶异，景策与乔苓都缓缓举起了手，表示配合。
随后，一个乔苓此前从未见过的，大腹便便的中年人从旧楼里缓缓走了出来。
“好久不见呀，愚者。”他向着景策打了个招呼，“别来无恙啊。”
景策没有回答，他只是环视了一圈这里的士兵，然后沉默地看着眼前的这个中年人——向他要一个解释。
乔苓站在景策身后，“这位是？”
“裴菲柯特自治星域的负责人之一，叫查理。”景策轻声道，“不是什么好人。”
乔苓立刻绷紧了神经，她打量起查理的样子——这人看起来五十来岁，脑袋上顶着一层油光，只剩几缕稀疏的头发。他的穿着器宇轩昂，但脸上的横肉与凸起的肚腩都让他一身讲究的行头变得有些滑稽。这样的查理，在一群身姿挺拔矫健的士兵中，呈现出一种戏剧性的反差。
“当然，我今天来，可不是来和你叙旧的。”查理摸了摸他的两撇小胡子，“你身后的这个姑娘，是乔苓吧。”
“……是又怎样。”
“听令！”查理一声令下，周遭的士兵立刻单脚踏地，显示出一种训练有素的威慑，他清了清嗓子，继续道，“即日将乔苓扣押，递交军事法庭。”
乔苓一怔，“送我上军事法庭……为什么？”
“你已经被下令以叛国罪逮捕了。”查理慢条斯理地说，“先收监。”
人群中走出两人朝着乔苓去了。只是还未触碰到她一根毫毛，二人的手腕先传来两声清脆的扭动——其中一人手里拿着的手铐，也被直直地丢弃在了一旁——景策的动作速度极快，还没有人看清怎么回事，一切就结束了。
“你要干什么？”查理怒道，他的两撇小胡子因为愤怒而随着脸上的横肉震颤，“这是要公然和我星域为敌么？”
“我的命令优先级要远远高于你们自治星域军事法庭的，我现在命令你们停下来。”
“好啊，好啊，”查理笑了笑，“这就是我们的现任执行官，竟然为了一己之私，公然袒护此次金屑井喷的罪魁祸首！”
第34章 监狱（）
乔苓有点反应不过来。
“什么意思？”
她缓缓走到景策的前面。手臂上昨日留下的伤口还有清晰的疼痛感，然而这并不重要——重要的是眼前这个所谓的自治州负责人，说她是这一次漠城金屑井喷的罪魁祸首，她面色陡然变白，磕磕绊绊地道，“我……不是很明白。”
“昨天上午九点左右，你和你的ril绕过重重军防，出现在漠城高塔，企图用推进器触发星球井喷，好在发现及时，才没有酿成大祸。”查理慢条斯理道，“国家安全委员会已经正式对你提出起诉，我们要以叛国罪，逮捕你。”
乔苓颤抖着捏紧了拳头，“罪魁祸首明明是——”
“还有什么好狡辩的？”查理打断了她的话，“除了你的ril，现场就没有第二架ril，还是你想说，事后赶到的执行官们和你是一伙儿的？”
“——你们才是一伙儿的！”乔苓出离了愤怒，几乎就要冲上前，却被景策死死地扣住了肩膀，她厉声道，“漠城的领空根本就是空的，上面一架机甲也没有，是你们，你们和比佐——”
“乔苓！”景策先一步止住了她的言语，就在她高声回应的瞬间，对方的若干人等统统举起了枪，直指乔苓的额头与心脏，乔苓又是一怔，动作微微僵在了当场，景策趁机拦住了她的双臂，低声道，“别冲动，否则落人口实。”
景策的话乔苓明白，有更多的念头此刻在她脑中飞过——难道比佐做这些只是为了为难她？不，还是景策！她抬头看了景策一眼，将还未说出口的话强压了下去，只是脸上依然是毫不隐藏的愤怒表情。
“好了，执行官大人，”查理笑了笑，“还是让我带乔苓走吧。押解嫌疑人也是我们一项重要工作之一，这位候选人的安全我们是一定会保证的，如果你执意阻拦，那么我也只好以‘过分干预星域内政’的名义向更高层的法庭起诉你，你觉得……”
“无耻。”乔苓咬牙吐出这两个字。
查理冷笑了一声。
怒视着查理的乔苓忽然感觉景策的双手按在了自己的肩膀上，过了一会儿，他低沉的声音从身后传来，“跟他们走一趟吧。”
乔苓身子一颤，有些不可置信地回过头，“什么？”
“无论发生了什么，保持沉默。”景策轻声道。
她不相信景策竟然真的会让这些人带她走——景策明明知道在漠城高塔到底发生了什么！
四目相对，景策按在她肩上的手又增了几分力道，乔苓看着景策的脸，突然委屈得无以复加。
“……可我，我是——”
“我知道。”
在一众枪口的横指之下，景策轻叹一声，将乔苓轻轻揽在怀里，似是宽慰，又似道歉。
“无论他们问什么，都不要说话。”景策低头将脸埋在乔苓的长发间，乔苓听见他用稳重而冷静的声音在耳边说，“别担心。”
乔苓说不出一个字，只觉得一阵鼻酸，她仰头眨了眨眼睛，竭力忍住突如其来的眼泪。她屏住了一会儿呼吸，又将眼睛在景策胸口的衣服上蹭了蹭。
她靠在景策的胸口，小声道，“你要怎么做？”
“一两句说不清。”
乔苓抬起头来，景策擦去她沾在睫毛上细密的眼泪。乔苓感到他放在肩上的手再次用力，像是在给她力量。
“那你小心。”乔苓轻声道，“他们应该是冲你来的。”
“嗯。”景策点头。
乔苓缓缓地走到景策身前，面向着查理，低声道，“你们要带我去哪，说吧。”
查理笑了笑，“愿意配合就一切好办。”
他挥了挥手，两个士兵再次上前，正要乔苓戴上手铐，乔苓却突然甩开了手。
“在开庭前你们无权判我有罪，我不接受被你们押解。”
查理轻笑，随即道，“那么请~”
查理再次挥手，人群让开一条道路——在他们僵持的这一会儿，附近的学生们已经三三两两地围绕过来，好奇地看着这一幕。乔苓步伐从容地上了停在不远处的车，身后的两个士兵在她上车后狠狠地关上了车门。
景策一直凝视着乔苓的身影，直到此刻才收回了目光。
“真是没想到执行官大人会这么配合