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景策哼一声，“不用了……看来每届的考试内容都差不多。”
乔苓轻轻用手擦拭玩偶身上的灰尘，这个玩偶的造型很奇怪，她端详了许久也没看出端倪，索性将它放回了包。
借着道路两旁路灯微弱的光，她看见景策额上沁出的汗水，景策的喘息声渐渐重起来，她拽着袖子为他擦汗——景策奔跑的速度实在太快了。
“你要不要休息一下？”
景策只是摇头，“时间不多了。”
“时间？”乔苓不太明白景策话，只是看见他辛苦的样子自己有些过意不去，“如果赶时间的话，你不必……不必非带着我不可的。”
景策哑然失笑，他看了乔苓一眼，“留在这个地方你就没命了。这里是真实世界的倒影，规定的时间一到，就什么都没有了。”
乔苓心中一惊。
“所以……”景策皱起了眉，“抓紧我！”
乔苓忽然到周围的风景变得有些模糊，景策的体能简直超出了她对人类的认知范畴，乔苓一手拎着包，另一手捏着那本还没有来得及放回去的游戏手册，风乍起，那手册被翻开，然后狠狠打在了乔苓的脸上。
乔苓有些吃力地将手册挪开，目光稍扫，顿时就停在了那一页。
“……我们，我们是一组的，景策。”乔苓忽然道，“是盟友！”
景策声音低沉，“七执还能组队？”
“是的，但是这种情形不多，”乔苓仰起头，“手册上说，当引导墙上映照出多人身影，却只呈现出一个锦囊的时候，就意味着在场的所有人都是一个团队的成员，一荣俱荣，一损俱损……”
景策微怔，问道，“你……今年多大？”
“十六。”
“真年轻啊，我都二十六了。”
乔苓一怔，随即低头，“嗯，也不老。”
景策的声音带着一点戏谑，“之前也是没想到，竟然还会出现官方同伴……”
一路上，已经不见同行者。远天泛起一阵鱼肚白，时间已经不多，他们在车站的大厅里便看见一架孤零零地停在铁轨上的钢铁列车，它灰黑色的机身在轻浅的蓝色天幕下显得过分现代化，与周围的场景是如此格格不入。
来不及往正常通道走，这一路的奔袭让景策有些体力不支，便牵着乔苓一路狂奔，翻阅栅栏的时候，他提着乔苓的肩膀将她举起，乔苓随随即抬起双脚腾空翻阅，配合得天衣无缝。
巨大的轰鸣声在车站的上空响起，炽热的气浪扑面而来，景策皱紧了眉，双目如炬，他抱起乔苓，纵身跃上那已然开始关闭的零式的车门。
一声巨响之后，他们安然无恙地落进了车厢里。
所有人都吓了一跳。
乔苓也吓了一跳，因为来时还满员的车厢，如今只剩寥寥数人。
他们这一节车厢如此，其余的也好不到哪里去，整辆列车上近千人的来客，此时所余大约只有一两百人。
零式再次起飞，那股令她极为恶心的超重感又把她紧紧按压在地上，景策没有落座，而是倚靠着墙面，顺势坐在了乔苓身旁的过道里。
两人都松了口气。
景策安静地坐在乔苓身旁，他的脸色微微有些发白，因为剧烈的呼吸而胸腔起伏。在车厢中，他将自己已经残破的外衣脱下扔在了一旁，只穿着一件黑色的背心，乔苓不经意地向他这里瞥了一眼，又迅速将目光挪开。
景策的两臂非常漂亮，修长且带着健美的曲线，锁骨下可以隐约看见漂亮的肌肉线条，他的呼吸粗沉，但很快就恢复了过来。
“还有水吗？”景策的眉头紧皱。
“水……”乔苓立刻起身，向不远处的工作人员要了一听纯净水，然后递给了他。
“谢谢。”景策全身都浸满了汗水，他“咔”地一声拉开了拉环，仰头喝了起来。
忽然，机舱的人纷纷惊叫起来，乔苓与景策侧目而望——机舱里，人们拿着一模一样的黑色背包，这个本该装着一个玩偶和一本游戏手册的包囊，此刻盛满了生燕麦。
乔苓也打开自己的背包查看——是的，她与景策也中招了。
在一日三餐都用营养冲剂或胶囊代替的今天，生燕麦本身已十分难得，且个人包中装着的东西，看起来都是上佳品质。
但没有人脸上有笑容。
游戏手册不见了，那个人型玩偶也不见了。乔苓拼命回忆方才在路上时候匆匆浏览过的游戏说明，她是如此愤恨自己做不到过目不忘。人群中有人几乎要发狂，将一包的燕麦撒得到处都是，然后蜷在角落里痛哭，其他人沉默，所有人的脸色都不好看。
“这……”乔苓看了身旁的男人，景策盘腿而坐，双手抱怀，安静地靠坐着，像是什么也没有听到。
忽然有人轻笑，“你们是不是在博物馆的时候就碰过那个玩偶了？”
人们都是一惊，连忙抬眼去看，人群里有个清俊少年，此刻正扯出了一个狠厉的微笑，无情地嘲笑着这机舱里的所有人。
他笑道，“这玩偶在触碰时，永远只能留下顺时针的触痕，否则就会自动损毁包内的所有东西。我看你们这么猴急，想必在路上的时候，就已经把这玩偶把玩了好几遍吧。”
他高声笑着，几个人恼羞成怒，紧紧盯着少年的背包——如此说来，少年的背上，应该还留着一份完整的游戏说明。
那个神秘的人形玩偶，一定也还健在。
少年似是一眼看穿众人的心思，轻蔑地扫了一眼这机舱，轻跃而起，落在舱尾的门后，随即合起了大门。众人还来不及去捉住他，他便已经安全地站在了下一节机舱里。
隔着玻璃，他带着嘲弄的笑意向人们摘帽点头，行礼告别。
隔着玻璃，乔苓看见他一张一合的口型，少年说，“。”
乔苓叹了口气，又摸了摸包里的生燕麦。
“别着急，”景策轻声道，“也不一定就没有用处。”
“诶？”
乔苓抬起头，看见景策向着包中的燕麦伸出了手，他攥了一把在掌心，然后捏着一小撮，放在鼻子下轻轻地嗅着。
“可以煮来喝啊，也算是考试福利。”
“你是认真的吗……”乔苓带着疑惑的口吻，问道。
“当然了。”景策笑着说，他的笑容让人心安，“我睡一会儿。”
乔苓低下头，忽然感到景策揉了揉自己的头发，“不要想太多。”
“嗯。”
景策仰身靠在了身后的车厢上，呼吸渐渐变得平缓而均匀。
这一晚基本都是景策在奔跑，他当然累坏了，乔苓在一旁看着他睡下的摸样，轻轻解开自己的斗篷，然后盖在了他的身上。
虽然此刻自己也觉得十分疲倦，但是景策既然已经睡了，她就必须警惕着这个机舱里的其他人，以免在熟睡之时，成为他人的猎物。
凌晨三点，乔苓有些支持不住，她的背有些麻，刚想起身活动活动筋骨，靠在一旁熟睡的景策便顺势倒了下来。
——刚好落在乔苓怀中。
这个金发男人的身上有一股淡淡的烟草香味，景策皮肤粗糙，胡渣蹭在乔苓的手臂上有微痒的触感，乔苓双手接着景策的脑袋，一时间动弹不得。
睡梦里的景策调整了一个舒服的睡姿，他微微翻身，两条大长腿略微一蹬，脑袋就枕在了乔苓平坦的下腹上，景策的呼吸飘在乔苓腰间，令她通身一震。
“景……”乔苓想把景策叫起来。
景策微微皱了眉，平放的双手变成抱怀的姿势，似乎正在做一个并不那么美好的梦。乔苓怔怔地看着他的眉眼，忽然又打消了先前的念头。
她小心地撑起双臂，让自己坐得更直一些，然后让景策睡在自己的大腿上——这里肉多，枕起来也更舒服一些。
深夜的机舱有轻微的机器轰鸣，乔苓前后张望，这两个机舱里的人们大都也都在休息，零式悬浮列车不知还要飞多久，不知要飞向何方，周遭都是陌生而充满戾气的面孔，沉默的光景里一切都显得那么不友好。
乔苓望着熟睡的景策，忽然感到自己有几分幸运。
也不知那些下了零式以后就再也没有上来的人们，现在在哪里，在做什么呢？
可还活着吗？
战机在星海中遨游，透过窗口，乔苓望着窗外浩瀚的星空，有几分怅然。
第3章 少年（）
不知过了多久，迷蒙间，乔苓闻到一股极浓郁的香味，像极了小时候母亲做的罗宋汤。
据说，那是旧时代里，居住在蓝星上的人们极平凡，极简单的一种汤水。彼时蓝星仍是一片繁盛景象，有着裴菲柯特难以企及的安和与温情。
她揉了揉眼睛。
不对……怎么睡着了。
乔苓睁开眼睛，看见景策已经醒来，他手里端着一碗速食浓汤，而自己……则靠在景策的肩头。乔苓立刻直起了身，昨晚盖在景策身上的衣服，则从她自己的身上滑落。
乔苓低头拾起衣服，在空中抖了抖，又重新批在了自己的肩头。
“早。”她轻声道。
“早。”景策露出一个微笑，他随手递来一个塑封的小盒子——和他现在在喝的浓汤一个牌子。乔苓有些木讷地接过，看见他这样云淡风轻，心中稍稍松了口气。
“一切安然无恙，放心。”景策道，“你准备一下，过一会儿我们就要下车了。”
“下车？去哪儿？”
“a…101号小行星。”景策道“我刚才去查了一下，那里‘金屑’的浓度在3％左右，需要非常小心。”
“……”
“金屑”两个字如利刃插在乔苓的心口，她低下头撕开速食汤的封口，大口大口地喝起来。
景策瞬间觉察到眼前少女的不同，他微微颦眉，问道，“怎么了？”
“没事。”
乔苓将速食汤的空盒投进近旁的垃圾桶，又重新坐下，景策往她身边靠了靠，低声道，“害怕？”
“会有人不怕吗。”乔苓看向他，“那种东西，可是致命的啊。”
景策目光微垂，他感慨地看了乔苓一眼，又有些可惜地收回目光，“是吗，我原以为现在帝中的教育不会像从前那么保守呢。”
“你怎么知道我是帝中的……”话未说完，乔苓便想起来，他们来时乘坐的零式列车基本被帝中的精英学子包了场，景策猜到她来自帝中，也不奇怪。
乔苓轻叹。
这时，广播又响。
“愿希望永远藏贮于你我心中，欢迎各位平安返回零式。”
所有人都抬起了头，这个声音他们太熟悉了——是那个身着红色制服的短发女人。
“摒去那些虚伪的客套话，我在此祝贺在座各位已经拿到了‘七执选拔‘的入场券。接下来我们将要抵达a…101号小行星，需要特别指明的是，该行星上金枝之屑的浓度在3％，各位必须牢牢记住这一点……”
车厢里的人，无不闻之色变。
“在下车前，列车员将向各位派发能够在高浓度金枝分散系中，维系72小时生命体征的anti…j胶囊，请各位在下车前务必服用……”
“72小时吗。”景策皱眉而笑，“会不会太长了一点？”
“那么，接下来，我来向大家说明这一次的任务。”
广播间里，那个红衣女子说完这句话，嘴角浮起一阵耐人寻味的微笑。
当乔苓随景策踏上a…101行星的时候，她才明白，所谓的3％意味着什么。
在这里，每当起风时便能看见浅淡的金色粒子在空中席卷，乔苓张开五指在眼前迅疾摇摆，便带起一阵一阵的金色波浪。
空气清新得近乎有些辛辣——这里空气中的金枝之屑，比裴菲柯特的弗里顿要浓得多。
乔苓从来没有见过这样的场景——连绵起伏的山峦，不是假山，而是真正的山峦，上面覆盖着枝繁叶茂的粗壮古树与潺潺流水，四下一片安宁，风声浅淡，远天是淡红色的云霞，如同流火倾泻到她的头顶。
两人沿着一条小路上山。
“能到这里来不容易。”景策走在前面，时不时回头对乔苓说话，“一般这种地方，都是由军方把持着，平民很难进入的。”
“看得出来。”
这种地方，如果能够任由平民进出，不知会造成多少死难。
景策又道，“你怎么看这次的任务？”
乔苓略一思考，双眉紧皱，“寻找金屑源头这种事，不是应该交给机甲佣兵去做吗，靠人力来找，效率基本是零……大概，只是把我们当做廉价劳动力？”
“是吗……但你不觉这有点儿奇怪？”
“你指什么？”
“想想金屑的价值。”景策提示道。
乔苓略一沉默，在心中默默重复景策的话。
“目前，所有ril型机甲唯一可用的燃料就是金屑，而ril型机甲又是目前所有战机中性能最出色的一款。空气中悬浮的这些金枝之屑，对你我的肉身而言是剧毒，然而在战场上却是左右胜败的关键，”景策一笑，“所以，一个金屑浓度高成这样的小行星，却说什么‘没有找到它的发散源头’，不是很奇怪吗……金枝才不会让自己的意志流淌得那么隐蔽。”
他突然停了下来，原来不知不觉间，他们已经走到了一处开阔的崖壁上。
景策撑开双臂，深吸一口气，伸了个懒腰。
乔苓轻声提醒，“深呼吸的话，会加速anti…j的消耗的吧……”
“没关系。”景策笑着收回了双臂，“我们已经到了。”
两人站在悬崖边，景策脸上的笑意渐渐淡，轻声问道，“乔苓，可有感受到什么？”
感受吗？
乔苓稍稍凝神，只觉得四下一如往昔，正要摇头，心中霎时涌起一阵极强烈的惊恐。
“危险！”
乔苓迅速向景策扑过去，两人倒在一旁，就在这刹那，一道清明的冷光从他们身后的高崖上扫来，山体被切开，露出平整的切割截面。景策也吓了一跳，迅速带着乔苓向身后的山林中躲去。
这一刻地动山摇，不仅仅在此处，远天也传来同样的巨响，
仿佛有什么从大地深处破土而出。
“怎么回事——”
乔苓还未反应过来，就听见身旁的景策高喊了一声——
“伏羲！”
随着景策的声音响起，两人四周的金枝之屑骤然凝聚，半空中突然出现一道扭曲的透明屏障，在屏障之后，一架巨大的机甲慨然而出！
它足有二十米高，有着钢铁的四肢与头颅，但又与普通的ril截然不同——这一架ril通体漆黑，泛着清亮的光泽，金枝之屑在他周身围绕，气势恢宏。
乔苓愣愣地看着眼前的这一幕。
这一架巨大的钢铁机甲挡在了两人身前，它单膝跪地，向二人伸出了手掌，景策拉着乔苓跳上了它的手心。
“伏羲，现在已经觉醒的七执考生有几个？”
“算上您的话，一共三个。”
“您是否需要进入驾驶舱呢？”伏羲低声问道。
伏羲的声音是冷峻的男声，一旁的乔苓惊得说不出话来——机甲竟然……竟然有了意识？未等她反应过来，乔苓就感到肩膀一重，她抬头，便正好对上景策的目光，景策眉眼之中似是有些犹豫，他的手压在乔苓的肩上，轻声道，“不要怕，乔苓。”
“什么？”
下一刻，景策纵身一跃，落在伏羲的另一只手掌上，然后被送进伏羲的心口。
就在他进入机甲的刹那，伏羲的眼睛如同启动的灯光，闪出莹莹的绿意。伏羲起身站起，乔苓随之滑倒，她以为自己要掉落，却被伏羲小心地握在了手心。
伏羲的目光看向她，低声道，“请安心。”
这一声安心让乔苓微微有些动容，她分不清说话人究竟是景策还是伏羲本身，便只是望着伏羲的眼睛，然后用力点头，示意对方不必牵挂自己。
不远处的山崖之后，另一架ril机甲也在渐落的尘埃中显出它的轮廓，与黑色的伏羲不同，那一架ril通体火红，它的眼睛如同鬼魅，在尘雾里亮起骇人的红色光芒。
红色的ril站在原地，一个熟悉的声音传来——
“果然是你，愚者。”
这个声音经过红色ril的放大，响彻整个山峦——这架红色ril的驾驶员正是那个在机舱里嘲笑众人急于碰触玩偶的清俊少年，他已经唤醒了属于自己的ril机甲，笑拦景策的去路。
“……你竟然认得我。”景策轻声道。
“现任的首席执行官，代号愚者，我怎么可能不认得呢！？”
一直静静站于伏羲手中的乔苓，不可置信地看向伏羲驾驶舱的位置——景策，是现任七执之一！？她在高空的风中变得面色铁青——乔苓紧紧咬着下唇，眼中霎时有泪水盈盈闪闪。
少年笑道，“我早就想试试所谓的伏羲战甲到底有多强了，也不知，比起我的‘红莲’如何？”
景策冷声，“金枝赐予的ril不是拿来内斗的，既然你也被选中为‘七执’的后备，又何必要与我为敌。”
少年发出狞笑，朗声道，“金枝赐予？红莲是我自己发现的，是我选择了红莲——才不是什么金枝！”
第4章 背负（）
随即，红莲便向伏羲奔袭而来。
初生的红莲还没有配置任何武器，如同一个赤手空拳的孩童向伏羲冲去。景策躲也不躲，单手应招，这两架巨大的ril就在这山间开始肉搏，乔苓望着眼前的情景——明明与伏羲一般高的红莲，却在伏羲面前显得如此笨拙而软弱。
警报随即响起，广播中反复播报着景策与少年的编号，组委会给予他们二人各一次严重警告。然而二人都不管这些，不出三个回合。伏羲便抓住红莲的右臂，将它整个人摔了出去。
倒地的红莲，在刹那间化为乌有，一个少年从高空——也即是红莲消失的驾驶舱的位置那儿缓缓落地，他嘴角淌血，他仰面望着身型巨大的伏羲，眼中满是充满了仇恨的倔强。
伏羲走近，少年咬紧了牙与它对视，一言不发。
“太弱了。”
景策居高临下，声音清冷轻蔑，没有丝毫怜悯与叹息。
少年攥紧了拳。
黑色的伏羲在天地间如同一座铁塑，他最后看