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帖的狗，抛下了为人的尊严，带着冷漠卑贱的忠诚为所有人服务。乔苓也立刻觉察到了违和之处——按说，即便是人造人，表情也不该如此呆板凝滞，他们看起来根本没有一点人的生气，就像是从未经过类人处理的机械。
杨令元往将迟身后缩了缩，他警惕地看着这些恭谦的仆人，轻声问道，“呐……这些人造人是怎么回事？”
“……应该，是被剥除了自主意识吧。”将迟低声回答。
一旁的乔苓瞥了一眼贝尔摩德，她低着头，眼睛埋在刘海里，垂在两侧的双手捏成了拳头，像是要捏出血来。还未等她想好如何劝慰，贝尔摩德已经将手中的请柬摔在了地上，她一脚踩在纸面上，抬起了头，冷眼看着出门来迎接她的那些人造人，眸子里凝着寒冰。
“你们先进去吧，我四处转转。”贝尔摩德说罢转身离去，没有任何商量的余地。
那位执事立刻跟上了贝尔摩德的脚步，警惕地与她保持着距离，同时挥了挥手，让另一个西装革履的人造人过来接替，带领景策一行进入城堡。
“贝尔摩德——”
乔苓刚要追上去，就被景策拉住了手
“让她去吧。”景策轻声说，“先四处转一转也好。”
“但她——”
“她肯定不会乱来的，放心吧，”景策在乔苓耳边轻声道，“他们是惜命的。”
乔苓依然担忧地往贝尔摩德离去的方向看去，她已经消失在不远处石柱的转角，那个尾随的执事亦然。景策抖了抖自己的手臂，将乔苓的注意力拉了回来，他们四人眼前已经站了一个弓着身子的年轻侍从，代替先前的那位执事领着四人通过大门，进入城堡内部。
进入这里的每个人，都要与门口的一个金色巨狮像对视几秒，用以核对他们的瞳纹是否符合来访者信息。绕过巨狮像，便是一个巨大的圆形大厅，这里灯火璀璨，吊灯有着繁复精致的雕花，光芒透过计算得恰到好处的几重折射，在天花板和地面上留下美不胜收的光影。
乔苓一面张望，一面跟随侍从来到一处半人高的琉璃桌前，远看只觉得上面放着许多手掌大小的卡片，走近才发现每张卡片上都写着一个名字。
“这是……？”
“请从这些卡片中，挑选你们接下来的舞伴。”那个年轻的侍从带着谦卑的笑意低声道，“这里放着的是所有与会者的名字。”
乔苓与景策对望一眼。
“一起？”乔苓问道。
“一起。”景策肯定地点头。
于是两人纷纷低头去找对方的姓名，可是将整张琉璃桌从南找到北，既没有看见对方的名字，也没有看见自己的，倒是一旁一同寻找的杨令元，忽然像发现了什么似的。
“啊，将迟你的牌子在这里！”
杨令元笑着拾起那张薄薄的卡片，想将卡片递给他，然而就在指尖碰见将迟姓名的一瞬，那张卡片瞬间化作星星点点的光斑，消失在空中。
“1216号将迟，0001号杨令元，结伴。”侍从的眼睛亮起一道光，像是将这件事情郑重确定了一遍。
“诶？”杨令元有些没反应过来，“什么……伴？”
“请两位先到休息区等候，准备今晚晚宴的第一个走红毯环节。”
“走……红毯！？”杨令元又变得磕磕巴巴起来，“走红毯不是……不是……可我们是……”
“走了……”一旁的将迟扭了扭脖子，他拖着长音，拉着杨令元就往侍从指着的方向走去，经过乔苓身旁时停了下来，轻声道，“你们快一点儿，我们先过去等你。”
“好。”乔苓点了点头，她将整个陈列着姓名的展台又扫了一遍，依然没有看见自己和景策的名字。
景策不再找寻，而是直接向一旁的侍从询问，“0622号景策和0821号乔苓的姓名卡呢？”
侍从沉默了一会儿，似乎是在提取脑中的信息，过了一会儿才机械地回复道，“这两个号码的客人都已经与其他客人匹配过了，可以直接去休息区。”
第48章 久候（）
景策与乔苓都是一怔，随即追问道，“可以查到是和什么人么？”
侍从摇头，向着乔苓与景策深鞠一躬便向后退去了，留下乔景两人站在桌边。
乔苓看了看身旁的景策，“所以我们被不同的人挑走了……？”
“大概……”景策嘴角微微下沉，做了个「可惜了」的表情。
乔苓低吟了一声，低头看了看鞋，轻声道，“不过也是……如果来得早，当然要先把你的卡片挑走了……”
景策笑了笑，不再挽她的手臂，而是直接牵起了她的手，“我们去休息室吧。”
“……嗯。”乔苓点头，跟上景策的脚步，他的手温暖粗糙，手掌很大，像是将她的手完全握了起来。乔苓微低下了头，两侧的头发遮住脸颊，仿佛这样就能不让旁人发觉自己霎时间的无措和欢愉。
休息室里的人并不多，因为大部分提前到了的来宾都在天台和花园里散步、聊天。休息室里虽然有茶点和沙发，但室内毕竟不如室外让人放得开。乔苓与景策刚一进门，只看见将迟和杨令元两人，他们一个站在落地窗边远眺不远处的花园，一个坐在沙发上小口小口地啜着热茶。
“你先和他们一起在这儿等一等，”景策将乔苓带到沙发旁，“我有事得出去一趟……你舞伴应该会来找你的，那时……好好玩就是了。”
“嗯。”乔苓松开景策的手，刚想问是什么事，话到嘴边又收回，只是道，“那什么时候回来？”
“不确定，但肯定会在晚宴开始之前。”
当景策也离开，乔苓才放松下来，往后靠在了软柔的沙发里，将右手贴在了心口，发了一会儿呆，眼神微微有些凝滞，像是在出神地想着什么。余光里，乔苓看见一旁的杨令元一直正襟危坐着饮茶，似乎还刻意别过脸去，朝着另一个方向。
她这时才觉得有些奇怪，“……杨？”
听见乔苓喊他名字，杨令元手里的杯子抖了一下。
“……你怎么了？”
“没怎么……啊。”
见杨令元开始四处看风景，乔苓狐疑更深，她抬头去看将迟，“你们怎么了？”
将迟在窗边转身，沉默地指了指自己的右脸颊，乔苓隐约看见红了一块儿，像是掌印。乔苓一怔，随即掰过了杨令元的肩膀，端起了他的左颊——果然，那儿也有块红掌印。
他俩一起挨了巴掌。
“……怎么……回事？”乔苓有些震惊地看了看无比淡定的将迟和杨令元，“谁打的？你们怎么……怎么这么……”
将迟脸色微沉，克制地开口说道，“……一个红头发的疯女人。”
“啥？”
“……我们进来的时候，里间有两个人在吵架，”杨令元小声解释道，“好像是对恋人吧……也听不清他们叽叽喳喳在吵什么，反正像是那个女生要求男生做什么男生不答应……？后来男生摔门走了，女生就在里头哭……”
“哦，”乔苓点点头，“这和你们脸上的……有什么关系？”
“我和将迟当时站在里屋的门口，在犹豫要不要进去看一看安慰一下……”
“结果那个疯女人自己开了门，以为我们俩在外面偷听，一人一巴掌，打完就哭着跑了……真是一下就懵了反应都反应不过来。”将迟又摸了摸自己的右颊，表情甚是不爽，乔苓却忽然笑出了声，将迟挑眉，“有什么好笑的？”
“就是……很好笑啊~”乔苓一边笑，一边仔细端详了一下杨令元的脸，“还好不是很重~估计到晚上肯定就消了。”
“……说不定在什么地方见过她，我觉得她有点儿眼熟。”将迟轻声道。
“我去帮你们要冰袋。”乔苓没太在意将迟的话，起身离开了休息室。
鉴于杨令元不喜欢热闹，三人就在安静的休息室里待了一下午，乔苓找城堡里的其他侍从要来了冰袋给两人冷敷，又说起自己的名字被其他人领走了的事。将迟与杨令元听后都是一愣，随即便好奇起来对方是谁，为何要这么做，于是也满怀期待地跟着乔苓等了一下午，直到时间就要指向夜间七点，晚宴即将开始，众人已经从外面回到休息室开始准备一会儿的入场仪式，乔苓的那个舞伴也没有出现。
乔苓三人靠着墙站着，看着亮起灯后华丽而拥挤的休息室，名媛和绅士彼此交谈，身边不时传来笑声。
按照之前说的程式，相约走红毯的众人将先在休息室集合，然后共同前往公爵的待客庭院，在那儿大约有二十米左右的红毯路程，全程留影。
还有十分钟，晚宴就要开始了，乔苓依然安静地站在墙边。
“……所以那个人真的存在吗？”将迟歪着头扫了一眼经过他们身边的男士，竟无一人向乔苓这边靠近。
“……不知道。”乔苓嘴角微沉，“一会儿要是那个人不来，我就挽着你们俩走红毯怎么样？”
“好哇。”杨令元点头，“有乔苓在的话，感觉更不紧张了~”
“也行啊。”
乔苓一笑，伸手挽住了杨令元和将迟的手臂，“有你们真是太好了~”
突然，休息室的门再次从外打开，所有人的谈话都戛然而止，大家不约而同地转头去看开启的大门——景策回来了。
乔苓刚想打招呼示意，却发现景策并不是一个人回来的，在他身旁，还站着一个红发红裙的高挑女生。尽管景策的西服也是暗红色的，但两人的服装搭配在一起却呈现出一种奇妙的层次感，那女生皮肤白皙晶莹，□□在外的肩膀在艳丽的红衣衬托下，显得格外通透诱人。乔苓一怔，那是成年人的美，带着一点蛊惑，一点冒险，还有些许欲说还休的招摇……她低头看了看自己素雅的白裙，突然感到有些慌张。
“就是她！”将迟与杨令元几乎同时反应过来！
“什么？”
“打人的人啊，就是她！”
三人的声音一时瞩目，景策和那个红发女生也向乔苓这边看来，目光交错的一瞬，乔苓又是一惊。
“……狄斯娜？”
那张脸乔苓再熟悉不过，那是帝中纪检部的部长狄斯娜，不久前菲斯布尔大闹旧楼的时候，狄斯娜带着纪检部的一干人等直接来抄了他们旧楼的候选人宿舍，若不是主考官柯尼莱德行事强硬，加上当时贝尔摩德亲手料理了菲斯布尔的挑衅行为，他们这些人很可能就真的已经被狄斯娜清出帝中了。
狄斯娜高乔苓四届，是帝中今年的准毕业生，在学校的时候她一袭校服短裙还是雷厉风行的少女，没想到在舞会上，长发放下，红裙加身，竟然就和自己有了这样的天壤之别……乔苓狠狠地甩了甩脑袋，比起这个，她更该在意的是，为什么狄斯娜也会出现在这里，是她特意挑走了景策么？
“好了各位。”狄斯娜莞尔，她轻勾的红唇带起一个优美的弧度，“公爵的晚宴就要开始了，大家牵着自己的舞伴，跟着我们一块儿下楼吧。”
她挽着景策的手，自然地靠在景策的身上，乔苓看着这一幕，面色微白，只觉得心口像是压着一块巨石，让她呼吸不畅。
正当她有些失神地跟着将、杨二人向门口移动的时候，她忽然听见有人在身后喊她。
“不好意思，乔小姐，让你久等了。”
三人同时转过身，几乎是异口同声地开了口，“是你？”
一袭黑色礼服的比佐，微微躬身站在乔苓的面前，他深蓝色的头发梳得一丝不乱，鼻梁上架着一副精致考究的小圆片眼镜，看起来与从前的形象也是相去甚远，这样的比佐看起来是如此地书生气，就像一个终日生活在书本与笔墨里的贵族青年，没有半点战士的戾气。
“……是你拿走了我的姓名卡片？”
比佐安静地点了点头。
“你想……干什么？”
“这里是公爵的地界，我就算想干什么，也不会选在这种地方。”比佐轻声道，他的脸上依然带着从容的微笑，接着，他扫了将迟与杨令元一眼，“放心吧。”
将迟回头看了看乔苓，杨令元则捏住了乔苓的袖子，在一旁轻轻地摇头。
乔苓看着他们俩的眼神，大约都是在说，“别跟他走。”
“……好吧。”乔苓一笑，她勾起了嘴角，眼里却没有半点喜悦的神采，此话一出，将迟立即强拉住了乔苓的手臂，“这个人可是——”
“别怕，”乔苓拍了拍将迟，“……再说不是还有你们吗，只是一个晚宴，他不能拿我怎么样。”
乔苓向着比佐伸出了右手，比佐接过，低头在她的手背上留下一吻。他轻笑，挽着乔苓的手穿过人群，将杨令元与将迟甩下，径直朝着景策的方向去了。
“你要去哪儿？”
“当然是去靠前一些的位置。”
“可我不想那么靠前。”
“这里是朗斯洛公爵的城堡，”比佐突然揽过乔苓的腰，稍一用力，便带着她轻快地走了好几步，“……我没有理由那么晚出场。”
“你放手！”
附近的几对纷纷侧目，走在最前面的景策也立刻转过身来，他以目光询问乔苓是否遇到了麻烦，四目相对，乔苓报以一个有些尴尬的微笑，然后摇了摇头。景策微微颦眉，随即冷冷地瞟了比佐一眼，既是提醒，也是警告。
当着景策的面，比佐松开了扶在乔苓腰间的手，两人再次彼此挽着手臂。
“你到底为什么要选我一起走红毯？”乔苓抬头问道。
“我想和你聊聊天。”比佐人畜无害地笑了笑，“聊一聊愚者的事。”
第49章 女王（）
乔苓表情微凝，她冷冷地看着比佐。
“你又在打什么坏主意吗。”
“哈，你说呢。”
众人一同前往朗斯洛公爵城堡中的庭院，不知为何这一次舞会的地点并没有选在正厅——这座城堡中有太多的厅堂足以容纳他们所有来访的客人，但公爵仍然选择在庭院中露天举行。乔苓扶着比佐的手臂，一路沉思，只是路上并没有什么可疑的细节。
风中飘来暗暗的花香，闻得人沉醉。
红毯延展到了庭院的外围，它的两侧是散落开的圆桌，上面已经摆好了道岔和白色的瓷盘，红毯的尽头通向一处大约有两三层台阶的高台，上面放着一把镶嵌着宝石的金色座椅，那是能够俯瞰全景的位置，大概是为某个重要人物预留。
第一对踏上红毯的是景策与狄斯娜，后者步态娉娉婷婷，与景策高大而坚朗的身姿恰成互补，乔苓别过头去，故意没有看。
“快看那边，”一旁的比佐忽然用肩膀碰了碰乔苓，“那个男人，你应该见过吧。”
乔苓沉默着看向比佐示意她的方向，忽然屏住了呼吸——人群中混着一个她十分熟悉的身影，那个男人有一头黑色的长发，只是今晚随意地扎了起来，他黑色的眼睛像是一直弥散着雾气。这个男人的目光一直锁定在景策身上，他面无表情的脸呈现出一种无辜而冷漠的情态。
——是将异方。
“将迟的哥哥？”乔苓看向比佐，“他也在公爵的邀请之列？”
“当然了。”比佐笑了笑，“将家的产业，可是帝国不可或缺的力量源泉。”
乔苓迅速在人群中寻找将迟的踪影，她忘不了那天在医院遭遇后，将异方几乎要把将迟和自己置之死地的情景。很快，乔苓就找到了将迟与杨令元的踪影——在很后面的一处树荫下，两个人懒懒散散地看着不停往前行进的人群。
乔苓几乎立刻要折返回去，却被比佐紧紧扼住了手臂。
“你要干什么？”
“不用你管。”
“将异方知道他弟弟来了，你去告诉将迟也没用的。”比佐轻声说，“好好待在这里，一会儿就轮到我们了。”
“他知道……？你们……你们到底想干什么？”
“你今天问我这个问题，已经不下三遍了，乔苓。”比佐的脸上浮起一个从容的微笑，“你很焦虑吗？”
乔苓狠狠甩开了比佐的手，对话中她分明感到比佐在以戏弄她为乐。这种场合让她有一种强烈的受制于人的感觉，仿佛此刻比佐正站在上帝视角俯视着这里的所有人。乔苓深吸了一口气，将心头的焦灼感强行压下。
“不用怕，”比佐凑近在乔苓身旁耳语，他带着一点戏谑的笑，“今晚什么也不会发生。”
乔苓没有看他，而是继续打量着四周的人群，很快又有了新发现——应邀的嘉宾里不仅仅是来自帝国的人，在不远处有一小撮身着蓝色宇宙军军装的男男女女，他们的胸口和帽檐上都有联邦特有的「雄鹰」徽章，这些人以警惕而谨慎的目光打量着周围的一切，当乔苓看过来的瞬间，他们立刻报以回视。
乔苓礼节性地微笑点头致意，对方中的某一人摘帽欠身，隔着十几米的距离打了个招呼。
今晚赴宴的人大约有上百人，所有人身份各异，不知是为了什么被聚到一起。
“到我们了，准备好。”
比佐说着，主动挽起了乔苓的小臂，他似乎也觉察到乔苓穿着高跟鞋时不便行走的事情，步速一直保持着平缓的节奏。
聚光灯陡然从斜上方打下来，乔苓猝不及防，一时竟有些睁不开眼睛——在一片橘色的柔光里，一道光柱将全场的焦点聚集在她和比佐身上。
从这一刻起，他们两人就已经惊艳四座。
这真是今晚最为素净的一对了，这两人的身上似乎都印刻着来自旧时代的谨慎和高贵，美好得像是一碰即碎的幻影。乔苓微低着头，以避开头顶的光线，这颔首的动作带着一点婉约的意味，仿佛此刻他们身上那些与野蛮战斗有关的部分都已经被深深隐藏，只让人看见与文明有关的脆弱和从容。
四下的人群传来低声的询问，谁都知道蓝发的青年是朗斯洛公爵麾下的比佐，可是他挽着的少女是谁？人们交头接耳，打听起乔苓的来历与名字。
突然，乔苓的动作再次凝滞下来，比佐一边保持着微笑向着四周的人点头致意，一边用几不可察的声音轻声说道，“别紧张，就像平时走路那样就好，一会儿在前面的花环下会停下来合个影，红毯环