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如果是寻常商队可能根本注意不到；而赵进手下懂行的人不少；有几位甚至就是马贼出身；对这个自然看得明白；董冰峰等几个射术出众的；都已经把弓箭拿了出来做预备。
不过绿林响马能生存下来的也都是谨慎之辈；赵进他们这一行人不管怎么打扮；也掩饰不了那股剽悍之气；而且七十多个精壮汉子；谁要动都要掂量掂量；所以一路上暗流涌动；等到达隅头镇这边的时候却是平安无事。
来到隅头镇；除了从前来过的那几个之外；其他人都被眼前的场面震撼了；原因无他；这里实在是富庶繁华。
没来之前；大家都听过这里如何繁盛；可大家也不认为会怎么出奇；再怎么说；这里也仅仅是个镇子；甚至连城池都没有。
可亲眼见到之后；才知道自己想错了；一个隅头镇的规模粗略看下来；差不多有徐州城的四分之一还要大；徐州州城在北地已经是大城；很多府城都赶不上徐州州城的规模；这隅头镇的规模已经比很多县城要大；甚至赶上了一些小府城；至于繁华更是远远超过。
运河改道这边来还不到三十年；镇子里的建筑大都看着很新；街道宽敞整洁；街道两旁都是店铺商行；现在虽说是腊月；可还没到封门过年的时候；伙计们在门前迎客招呼；更显出热闹摸样。
现如今徐州已经没有什么繁华的街道了；最热闹的地方其实就是汉井名酒的酒坊所在；那里客商云集；多少带动了些世面；而隅头镇连边缘地方都比酒坊那边繁华许多。
向前没走多远就有伙计过来；请赵进他们过去住店；不过赵进他们早有打算；都是推拒了。
“真是靠水吃水；运河在什么地方；什么地方就跟着发达。”陈晃感慨说道。
赵进在马上也是好奇的到处张望；他从小长在徐州；这还是第一次离开徐州地面；眼前这隅头镇的繁华让他感觉到很新鲜；同时也感觉到很熟悉；这依稀有些都市气象了；勾起了从前的回忆。
不过；赵进注意到了些别人没看到的；他在马上朗声说道：“你们看；这么繁华的地方；又挨着草窝子；居然连个城墙都没有；真要是大股盗匪汇集；说洗了这里也就洗了；但咱们都没听说过这等事；齐三；这里凭什么自保的？
“回老爷；邳州那边的官兵连知州老爷的话都不听；但隅头镇的几位豪商却能使唤动；一有事随时就能赶过来；另外；这四周的绿林人物；不管是草窝子里的响马还是河上湖上的水贼湖盗；想要养活自己；想要销账窝赃；都要靠着镇子里的几个大户；那些人非但不会为害；反倒会护着这边。”齐三对这里面的门道很清楚。
草窝子里面等同于沙漠荒滩；粮食或许可以自种自吃；可其他物资必须要外部输入；草窝贼劫掠来的赃物也要变换成银子；采购到可用的物资；这就等于命脉掐在了豪商们的手里。
赵进陷入了沉思之中；一直等到了这次的目的地才反应过来；下马的时候突然说了句：“都说清江浦要比隅头镇繁盛十倍；而且两个地方很相似；不知道那里是不是和这边一样。”
他们这一行人落脚的地方却和云山寺有关；是真智和尚的一位师弟还俗后开设的商行；因为背靠云山寺；生意一直不错；等圆信那些人倒掉；这位商人又上了一个台阶；原本云山寺设在邳州的店铺商行什么的；都被他低价吃了下来；更是大发其财。
能做到这一步；背后没有真智的支持；更准确的说；没有如惠的支持是不可能的；如惠也不瞒赵进；他在这个商人的生意里有三成于股。
赵进来之前；如惠就派人快马送信；到达报了事先约定的假名；那商人立刻殷勤招待。
如惠在信上已经打了招呼；所以这商人也没有出现；只是安排了几个老成些的伙计招呼；住宿的宅院；供马匹休息的马厩；一应补充的物资；都安排停当；有什么新的需求也随时可以去说。
很快就是安顿下来；这所大宅院就等同于赵进的私宅；一安顿完毕；赵进立刻派人把周围巡视了一圈；确定没有什么探子暗桩之类的。
孙甲刚从徐州回来没几天；临近年关；他这边的生意同样要盘账清账；上上下下忙碌的不可开交。
而且别人是邻近年关越来越清闲；毕竟账目结清；下面就是操办过年；可孙甲却比平常时候还要繁忙；赵进的那些需求现在就要操办起来；他每日里去镇子上各商家拜会商议；没有一丝清闲。
“开粮行的司家下好帖子了吗？”孙甲由小妾伺候着穿上外袍；他高声询问。
“帖子已经下过去了；司家二老爷说随时恭候；礼物小的已经备好。”外面传来了管家的回答。
正说话间听着急匆匆的脚步声响起；外面的管家呵斥说道：“怎么这么没规矩；惊动了老爷和夫人怎么办？”
“大管家；有客人要求见老爷；说是从西边来的。”
“什么莫名其妙的客人；老爷现在这么忙”一听说得没头没脑；管家顿时有些火大；在那里低声训丨斥。
孙甲年纪虽大；感官却很是敏锐；听到这个一愣；冲着外面招呼说道：“西边来的；下帖子了吗？”
马上拜帖就递到了孙甲手中；孙甲看到帖子左下角写着个小小的“雷”字；先是一愣；随即扬声说道：“备车；就安排车夫跟着。”
大伙都在忙年的时候；也没什么人注意到孙甲坐着一辆简陋马车出门；即便认出这是孙家的马车；也不会觉得和孙甲有什么关系；如今孙老爷的场面这么大；怎么会坐这么寒碜的马车。
第一卷 第四百零八章 主离客来
“小进；你们真是吓了我一跳；前几天还在徐州见面；这就来隅头镇了”一见面；孙甲就苦笑着说道。
大家生意上来往密切；早就有相关的约定；比如说暗语和在信笺拜帖上的暗记；看到这些标识；大家也就知道该怎么去做。
“孙叔；要在草窝子里安置流民；我们必须要亲自去看看；不过这件事越隐秘越安全；所以没有事先知会。”赵进笑着解释了句。
没有过多的客套；赵进解释完；就拿出一张清单来递给孙甲；然后说道：“这些物资劳烦孙叔在两天内置办齐全；价钱上好说。”
孙甲展开单子扫了一遍；点点头说道：“一天内都可以凑齐。”
看着赵进他们的神色有些惊讶；孙甲笑着说道：“这里是隅头镇；什么都不缺的。”
赵进和伙伴们也都是笑；赵进又是说道：“还要麻烦孙叔请两个熟悉草窝子的向导；价钱高几倍都没关系；但一定要放心；最好他们的家眷能先住在孙叔家里；有个人质；他们也不敢乱动。”
孙甲愣了下；沉思片刻；又是点头说道：“这样的人也不难找。”
听到对方都保证的这么利索；赵进笑着站起身；抱拳施礼说道：“事情紧急；就不多和孙叔客套了；请孙叔凑齐这些东西把人找到；等小侄从草窝子回返；再和孙叔好好聚聚。”
孙甲连忙站起；点头保证说道：“我这就去办”
对于双方的关系；孙甲心里明白的很；名为叔侄；实际上却是从属；孙家的荣华富贵；甚至身家性命现在都在赵进这边；对方尊重敬重客气；不过是因为死去的孙大雷。
既然赵进这次这么隐秘郑重；孙甲当然不敢有什么怠慢；也不客套；回到家就开始操持起来。
隅头镇本就是货物汇集之地；品种齐全；数量充足；而且赵进一队七十余人；所用的量并不是太大；上午孙家商行的掌柜伙计拿着银子出门；下午货物什么的都被送了过来。
于粮、肉脯、盐菜、被褥、帐篷等等；甚至还有供坐骑吃用的马料；另有种种看着和远行无关的物资；都是堆满了大车；大车本身也是要准备的物资一种。
连带路的向导也在天黑之前到了赵进住的那边；一共三个人；其中两人长相相似；彼此叔侄相称；这两人姓彭；却是湖边河上的某一队劳力首领；叔叔那个被叫做彭七；侄子则被称呼为小彭；贫苦人家连个名字都没；这也是常态
水路陆路；货物装卸；都要靠人力完成；隅头镇自然有大批这类劳力聚集；隅头镇上负责装卸做活的劳力分成几派；邳州本地一派最大、宿迁有一伙人；睢宁有一伙；另外则是草窝子里出来的人也有一伙；外来流民逃荒进了草窝子；有些人种地为生；有些人则是出来卖力气；这彭家叔侄就是某一伙人的头目。
之所以被安排过来；因为这彭家叔侄受了孙甲很大人情；他们两个今年还在隅头镇上安了家；他那一伙也是专做孙甲的生意；孙甲因为汉井名酒愈发兴旺；他们也跟着沾了光；日子过得不错；彭家叔侄熟悉草窝子；又和孙家关系密切；还有家人在镇上；自然符合要求。
另外一个姓石；名叫进财；这人却是邳州本地人；之所以被派过来；因为他就是做草窝子里的生意。
草窝子里的响马；也就是草窝贼；还有那些流民灾民组成的各个聚落；如果有什么需要的；有的是自己出来买；有的则是拿银子给熟悉行情的本地人；让他们代买发送；这样不容易被坑；而且供给会很稳定。
这位易进宝做的就是这个生意；他原来是孙甲的伙计；后来才出来单于；欠了孙甲不少人情；而且很多货物什么的都是在孙家商行走货；关系密切；又因为他经常过去送货；对草窝子里的路途熟悉；这次也被派了过来。
距离过年还不到二十天；突然被找过来；而且要去草窝子里面；这三个向导都是很忐忑。
而且见到赵进他们之后；再没有眼力的也能看出这伙人不是良民百姓；那种精悍；那种杀过人之后的气质；可不是绷着脸就能模仿出来的。
不过赵进这边出手很不含糊；一见面每个人就给了二十两银子；白花花的银子拿到手上；这三个人都是呆了；隅头镇这边群商汇聚；物价腾贵；可十两银子也足够三人之家温饱一年；甚至荤腥不断；这到底是何方大豪；居然一出手就是每人二十两。
“先把这些银子给你们家里拿过去；回来还有好处”赵进笑着说道。
把银子送回去之后；每个人回来的都不慢；一来是得罪不起孙老爷；二来是都盼着接下来的好处。
临到过年时候还要出远门；家里人当然不会高兴；可见到了这二十两银子；什么话都没有了。
三个人回来之后；赵进每个人又给了五两；然后说道：“这次从草窝荒滩出来；每个人再付七十五两。”
这可就是足足一百两的重金了；这三个人都是目瞪口呆；反应过来之后就忙不迭的答应。
“从此刻起；各位就不要回家了；有什么口信我安排人帮你们送回去。”刘勇笑着说道。
拿了这么多银子；这些小事自然要遵从；三个人都是答应；把要说的话说了；然后告诉对方自家住什么地方。
“不必；我知道各位的住处；我派人送过去就行了。”刘勇依旧很和气的说道。
易进宝是生意人；心思灵活；彭家叔侄也在码头上和方方面面的人打过交道；稍一琢磨就能明白对方的用意；银子不是白拿的；如果有什么纰漏；估计就要找家人下手了。
再看看对方这种精悍模样；什么小心思都是烟消云散；战战兢兢的准备带路做事。
没有在隅头镇耽误什么时间；停留两天之后；车队出发向南；大家没什么惊讶的；南边正是宿迁；要是沿着运河一直向南走；那就会到达清江浦了。
至于是不是到宿迁；或者在骆马湖封冻的湖边转向；这就不是隅头镇百姓关心的事情；每日里车马往来这么多；那里关心的过来。
相比于依旧热闹繁华的隅头镇；此时的徐州城已经冷清了下来；连每日里进城出城的人都比平常少了不少；也就是那些贩卖年货的商贩才愿意过来。
守卫城门的兵卒各个无精打采；轮到的就在门前勒索些常例份子；没轮到的就靠在城墙根晒太阳打盹。
不光他们悠闲；连城门这里的几个江湖人也是如此；一个人盯着；其余的聚在一堆赌钱；赌的热闹了；连守门的兵卒都过来掺合；其乐融融。
大家都知道这伙江湖人是谁派来的；这是城内尤老大安排过来的；尤老大又是什么人；原来据说是烧香的；现在可是进爷的手下了。
这尤老大尤振荣做事稳妥周到；生怕有什么乱七八糟的人混入城中；特意安排了手下弟兄过来盯梢；一有什么不对；立刻上报；或者就地抓人。
已经有两个被通缉的江洋大盗栽在徐州；他们自以为隐藏的巧妙；没曾想却逃不过同道的独眼。
被抓送到衙门里；城门守卫兵卒得到嘉奖；衙门上下也有了功劳；皆大欢喜；大伙对这些盯梢的江湖人也都客气许多。
可现在都腊月这个时候；就算作奸犯科的歹人也都要回去过年了；那还有什么不长眼的乱窜；所大伙都是懒散了下来。
临到中午时分；轮班盯梢那位都不理会城门了；聚在那里丢骰子赌钱；刚摸出几个铜钱下注；一名同伴却向着城门官道方向一指；低声说道：“那两个人不太对。”
“少他娘的扯臊；骗老子转头你好做手脚吧”负责盯梢那个笑骂了一句
“快他娘的看；唬你作甚”提醒这个却急了；略微扬声；聚在这边的三个人一起回头看过去。
真有人不太对；两名骑马的汉子；这两人都是穿着棉袍；外面还套上皮袄；头上戴着护耳的毡帽；包裹得很严实；坐骑都是上好的壮马；鞍辔马具也都很整齐。
“那皮靴也就是周参将那边才有人穿”有人念叨着说道。
“不是咱们徐州的；而且也不是常来徐州；这样的人物；咱们绝不会眼生”又有人下了判断。
“看到马鞍边上挂着的刀了？这口刀在徐州打造；只怕也得十两银子。”
“这应该不是江湖道上的”又有人犹豫着说道。
正说话间；这两名骑士已经被守卫城门的兵卒拦下；那些城门守军每日里看着官民进进出出；也养出来了好眼力；一看这两人的打扮；再看看对方大摇大摆过来；言语间就客气了不少。
那两名汉子阴着脸给出自己的路引凭证；守门兵卒那里认得字；看到对方拿出这凭证；再随便问了几句；立刻就是放行。
第一卷 第四百零九章 余波未了
“这两个人是官面上的；肯定在衙门里当差；而且没受过气；一直让别人受气的。”有人下了结论。
他这么一说；边上人也是附和：“江湖道上兄弟这个年纪还不得闲；那里会有个肚子；你看看这二位；倒像是怀上了。”
既然是官面上的角色；那就和自家打探没什么关系；大家不再关心；哄笑几句就跑到城门官兵那边打问；真要有人询问也好有个说法。
他们能看出来的；守门的官兵一样能看出来：“一看就知道是在上官衙门当差的；鼻孔都要朝天了；自以为别人看不出来老子我也不认字；路引当然看不懂；一个人叫韩松；一个人叫严少安”
“问到这个就得了；回去告诉尤大爷一声就成。”大家谁也没把这个当回事；官面上往来和百姓有什么关系。
被他们议论的韩松和严少安骑马进了城内；他们是在南门进城；一进城就看到破败穷苦的景象。
看到这些；两个人的脸色更加难看；那严少安直接呸了一口骂道：“这趟差事真倒霉；就算过江北；在扬州；在清江浦；哪里不比这混账地方强；跟过了大兵一样的破败；能有什么好处乐子”
韩松脸色同样不好看；听到这抱怨不耐烦的说道：“谁让咱们手气不好；抓阄抓中了；老严我和你讲；这次的案子可是廖公公亲自吩咐下来的；不认真办；小心扒了咱们这层皮。”
“不用你说这个；我知道这关节利害；你说说那老余已经离任回京了；廖公公那是司礼监出来的大佬；怎么还要卖这位的账？”严少安反问说道。
韩松故作神秘的压低声音说道：“听兵部相熟的人讲；凤阳老余走了他义兄的门路；这次回去直接去御马监做提督的；而且老余拜把的义兄弟一直在司礼监；据说就要当督公了；大家都要卖面子的。”
“陶公公要管东厂了？”严少安问了句；随即悻悻的说道：“这次差事要认真办了”
韩松笑了笑说道：“你莫要觉得徐州穷；这么大的地方；不可能没有富户；等做完了这个差事；回头随便弄个案子出来；这次就没有白来。”
“也是；那什么汉井烧酒；不就是这徐州出产吗？那么大的生意；银子还能少了？”严少安双眼发光的说道。
两个人在马上对视一眼；嘿嘿笑了出来。
通汇客栈依旧是徐州城内最好的客栈之一；这次赵进和徐珍珍成亲；不少远道来的亲属都安排在这客栈招待；让东家、掌柜以及下面的伙计觉得脸上有光。
当日付楚川住在通汇客栈；客栈这边因为没有和赵字营报备；险些被关店清场；经过那次之后；就不敢有一丝的含糊了。
和城门守军以及江湖人一样；客栈的掌柜和伙计整日里迎来送往；接待八方来客；也都是眼力毒辣。
韩松和严少安倒是不会亏待自己；直接找上了这个通汇客栈；要了间独院；还提前给了五两银子小账；让伙计们把马匹伺候好；然后去弄两斤汉井名酒来；叫几个好菜送到住处来。
这小账是给伙计们的好处；五两银子当真是丰厚无比；按说给了这样的好处；办事什么的肯定不会拖泥带水；这些伙计也会通风报信；能有不少便利。韩松和严少安虽然不乐意出这趟差事；可该做的事情都会做；而且很舍得下本钱。
但在通汇客栈这边；大家却不会被这个好处迷了眼睛；如果该做的不做；被赵字营追究上门；有再多的好处也没命花。
这两位是官面上的人物；而且还不是寻常衙门出来的；即便是巡抚官署或者布政衙门这类高高在上的地方；派出来的亲信家丁也不是这个路数；做下人的再怎么颐指气使；总有些迹象露出来。
而且这二位看着还有点剽悍威势；又是便装带着刀；这就更是不对。
在这邻近过年的腊月间来到徐州；肯定不会是探亲访友；为了公务还弄得这般诡秘；其中肯定有古怪。
伙计们立刻把这件事告诉了掌柜；掌柜也不敢有丝毫的怠慢；立刻去找了尤振荣；天还没黑；消息就到了赵振堂这边。
“趁他们喝醉或者出门的时候进去看看；看看什么来历。”赵振堂也不含糊；直接下了命令。
赵进不在城中；一切听老太爷做主；这个早有说法；这件事吩咐下去；城内各处立刻忙碌了起来；夜里通汇客栈的伙计