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第一卷 第四百一十八章 你来还是我来
“够了；你给多了；对他们三个未必是好事；真要觉得可怜；等回程的时候带走就是。”赵进低声说道。
刘勇看不得孩童受苦；大家都是知道这个；也明白这或许和刘勇自己的经历有关。
听到赵进的话；刘勇迟疑了下还是点点头。
孩子们吃饱喝足；又拿到了一块点心；欢笑着回到了丁家围；赵进他们对这三个孩子的态度说明了很多问题。
在收拾帐篷准备出发的时候；丁家围里有不少人出来帮忙；女人也领着孩子远远张望；昨日冷清安静的丁家围在早晨一下子热闹起来。
“没有超过五十岁的；这里大都是流民；活下来的都是青壮；和咱们那边一样。”吉香低声说道。
这个丁志居然还会骑马；按照他的说法；丁家围养着几匹马；就是为了有急事或者走远路的时候用；他很早就学会了；丁志被安排在前面；齐三和那三个向导和他在一起。
“等回了徐州之后；要问问那些流民；他们的孩子留在身边也是负担；愿意不愿意给咱们照顾；管吃管住；这些孩童从小被我们教大；忠心什么的都不是问题”赵进在马上说道；大家都是点头。
此时太阳刚在前面升起；只是这晨光没带来丝毫温暖；枯草雪地之间；依旧寒风凛冽。
冬日夜长昼短；徐州开城门的时候也比从前要晚很多；都是腊月间了；连进城贩卖年货的商贩都回家过年；守城的兵丁也是悠闲的很；没有特殊的事情；往往睡足了才起来开门。
这边才下了门闩；刚开出条缝隙；一骑马就冲了进来；身后两骑紧跟着入内；险些把开门的兵丁撞个跟头。
“混账东西；停下来；你是哪里”险些被撞倒那个兵卒破口大骂；喊到一半就被人捂住了嘴。
“你不想活了；那是王三爷”他同伴低声喝道。
如今的徐州城；被叫做王三爷的只有一位；那就是赵字营的王兆靖；这位小爷除了赵字营的身份之外；还是进士京官的独子；自己还有举人功名；这样的人物；谁能得罪得起。
那位喊话的兵卒脸都白了；等恢复镇定之后才纳闷的低声问道：“这到底是出什么事了；居然这么急。”
王家府上不少仆役都跟着王友山去了京城；留下几个人看守；看到自家少爷王兆靖回来；都是吓了一跳；不过王兆靖把马放在家里；急匆匆赶往赵家。
让门前负责护卫的家丁通传；没过多久；穿着捕快服号的赵振堂出现在门前；王兆靖慌忙上前见礼。
“你怎么回来了？”赵振堂惊讶的问了句；随即笑着说道：“这也快过年了；回来也对；我要去衙门上差；你陪我走走。”
听到赵振堂的话；王兆靖诧异了下；不过还是恭敬答应；赵振堂肩膀伤势已经好的差不多；但还是不能太过剧烈活动；连平时带着的刀都减了一半的份量；看着跟倭刀一般。
两个人走在前面；家丁们想要靠近护卫；都被赵振堂挡了回去。
“赵叔；有什么急事喊小侄过来？”王兆靖低声问道。
之所以这么急着来徐州城；是因为赵振堂传了急信；可偏生在门前那里；赵振堂还故作不知的样子。
“小进不在徐州；在这个节骨眼上却有大事；也只能找你商量了。”赵振堂声音同样放得很低。
王兆靖神情肃然；他知道赵振堂做事颇有章法；而且不愿意给赵进添麻烦；现在居然要急信请自己过来；那肯定是真正的大事了。
“现在有两个锦衣卫的番子在城内；一进城的时候就被人盯上了；在通汇客栈暴露的身份”赵振堂简单说道。
听到“锦衣卫”三个字；王兆靖的眼睛立刻瞪大；脸上露出骇然神色；略一停顿；立刻问道：“赵叔；现在有多少人知道这件事？”
“知道身份的就那个掌柜一人；我现在安排人紧盯这两个番子；现在还只是在城内看；没有露出身份来。”赵振堂沉声说道。
王兆靖轻吁了口气；东厂、锦衣卫当真是名震天下；侦缉机密；抓捕官员奸邪；更有种种离谱的传闻；让人闻之色变；而王兆靖从小在京师长大；那边是锦衣卫的大本营；又是朝政中枢；关于厂卫的所见所闻更多；也难怪他一听就被震动。
“赵叔；番子来是和咱们相关吗？”王兆靖低声问道；他心里在苦笑；一听到锦衣卫；下意识的就以为针对自己这方；岂不是把自己放在奸邪之徒的立场上了；细想下；赵振堂没有明确说。
赵振堂扭头看了眼说道：“这两个番子去的第一个地方就是酒坊；还在说什么余公公之类的。”
王兆靖的神情阴沉下来；肃然说道：“应该和凤阳流民相关；的确是针对我们来的。”
“如果不亮明身份；只这么在城内看；那咱们就不用担心太多；城里无非就是个酒坊和商行；正常做生意而已；他们也挑不出什么毛病。”赵振堂沉声说道。
锦衣卫不亮明身份；无非就是普通两个人；城内赵字营的生意都是正常买卖；也没什么毛病。
赵振堂随即说道：“现在担心的是两件事；一个是亮明身份；要求本地官府帮忙；虽说衙门上下都知道轻重；可难免有些小人会趁机兴风作浪；第二个是去何家庄；如果在何家庄看到了赵字营的场面；那就能扯出很多大罪了；听说这些番子都是和大人物打交道的；万一呈报上去惊动了谁；动用官兵什么的
能使唤动锦衣卫的人；无非是勋贵高官和太监这类人物；一旦查出什么事情；这些人会直接下令处置；甚至连关说通融的机会都没有；而且这些人掌握大权；真要动手；赵字营根本没办法抵抗。
王兆靖脸色阴沉；攥在剑柄上的手紧了又松；就这么沉默前行一段；才开口说道：“赵叔想要怎么办？”
赵振堂回头看看；开门见山的说道：“如果他们亮明身份；直接找上州衙；那你要派百余个精于的人过来；把衙门周围封死了；只让放心的人进来告状通报；然后银子撒下去；现在的知州衙门；除了童怀祖还有些不甘心；其他人都知道轻重利害；不会难做；就算他们到时候让人领着去何家庄；也能随便安排个地方糊弄过去。”
衙门里的事情讲究个互相遮掩；看着荒唐可笑的勾当；实际上很容易做成；这两个锦衣卫不是本地土著；要去衙门求助问话；他们听到什么看到什么；全在吏目差役的控制中；根本不需要担心。
说到第二个的时候；赵振堂的声音放低了些：“如果他们自己去何家庄；赵字营那些东西很麻烦；尽管徐州地面都知道你们是保境安民；可扣上个聚众谋反的罪名也说得过去。”
“赵叔有什么打算？”王兆靖此时声音反倒平静了。
赵振堂的声音很低很低；近乎耳语；王兆靖不住的凑过去才能勉强听清。
眼看着就要走到知州衙门那边；一个闲汉模样的快步跑过来；王兆靖手按在剑柄上很警惕；赵振堂却招招手。
“赵爷；那两个人要出城了；已经在客栈里结账；还问了去何家庄那边的路。”闲汉压低声音说完；然后扭头又是离开。
赵振堂和王兆靖的脸色都变得难看；赵振堂扭头看向王兆靖说道：“你前途远大；若是不想做；我和小进都不会怪你什么。”
“赵叔；那也是小侄的产业；再说赵叔你身体不好；哪有劳动您的道理。”王兆靖沉稳说道。
赵振堂点点头；拍着肩膀说道：“我这胳膊坏了；就算出手恐怕也不利索
韩松和严少安大大方方的结了账；他们在通汇客栈过得很舒服；酒肉不错；粉头也不错；上上下下伺候的殷勤；让他们心甘情愿的给了打赏的银子。
问清楚去何家庄的路；两个人简单收拾就上马启程；心想着反正也赶不上春节回去；不如在这通汇客栈多快活几天。
通汇客栈周掌柜点头哈腰的把客人送走；回去之后先把冷汗擦了；然后给供着的菩萨上香磕头；晚上的时候就提前给上上下下放了大假；说是正月十五之后再回来；工钱什么的照旧。
因为通汇客栈接待的都是富贵人士；所以春节也就是歇初一到初三；有时候店里有客人那就不歇；不过这次却提前了半个月封门。
在封门的时候；店里还有三个别处的客商；周掌柜赔了银子也把人送到别家去；把这些都安顿完毕；他雇了辆马车；带着家小回乡下过年了；这次赵振堂给他的谢礼足有二百两；足够过个肥年。
韩松和严少安倒是比来时心情好了很多；特意置办了两个葫芦；葫芦里装满了汉井名酒；在马上时不时喝一口；倒也惬意自在。
冬日里没什么人；路上只有三三俩俩的行人；有的步行；有的骑马；大家都是不紧不慢的走着。
第一卷 第四百一十九章 无用的向导
赵进他们离开丁家围的时候；丁宏特意让他们带了一袋子盐走；说再向里面；有几个村落不在道路边上；一直是缺盐；若是能去；拿出这袋子盐做礼物；肯定容易打交道一些。
从丁家围出发前；赵进并没有说明接下来的目的；那丁宏也知趣的没有问；走出几里地之后；赵进就把丁军叫到跟前；询问这草窝子里的情况。
易进宝只了解几条路线；齐三只知道一部分；彭家叔侄知道的是更小的一部分；而这丁军对草窝子的了解很全面。
草窝子里的各个村寨聚落分为几处；山东流民灾民都是这几年才过来的；实际上；其他各处非山东人的都未必是什么灾民；很多人背后有各种各样的故事。
在丁家围丁姓是大姓；也有不少外姓人；丁家父子是十年前来到这边；可并没有窝在这边不动；而是一直接纳新的灾民。
山东这些年大灾频发；灾民向四处流动；丁宏在五年前曾经想要回乡；可那一次回乡的结果就是他带着几十个同族同乡重回草窝子；再之后；每年都要出去几次；看看能不能帮从前的乡亲一把。
正因为不断出去；所以丁家父子对草窝子很熟悉；而且刚来到这边的时候；丁宏带领的人并不是住在这个位置；而是在更北边靠近迦河和山东郯城县的区域。
运河改道那边之后；那里跟着繁盛起来；豪强大户以及各方势力都开始圈地清地；他们只能向南来；不过草窝子里早有各方势力；甚至早来的流民也不愿意后来人分一杯羹；甚至还要抓捕这些后来的做牛做马；他们只能继续向南；到最后来到这个相对边缘的地方。
“……沭阳县城到海州、到清江浦、到宿迁一共三条大路；这三条大路把草窝子分成三块；这大路两边的都是本地的村子庄子；靠近海边东边那一线都是盐场；运河黄河边上也都是村子庄子”
听这个丁军描述；赵进对所谓的“草窝子”有了更直观的印象；原来这边和草原上那种还不一样；并不是广阔无边的草海；而是分成几块。
“……沭阳县城到清江浦这条大路东边都是草场；灶户们每年都要出来打草；那边没办法住太多人；官兵和团练定期出来清的；一被抓到就去盐场做牛做马；这辈子都出不来；在那里呆着的都不是正经人；贩盐的多些；也有不少亡命藏在那边；听我爹说；盐场自己就养着不少人”
丁军可以说是知无不言了；一来年轻人没什么城府；二来赵进早晨对那三个孩子做法让他没什么戒心；还有一个原因就是丁军很想表现；尽管赵进他们年纪并不比他大；可他就是想在赵进面前好好表现一番；希望能得到看重。
“我爹说；这草窝子里都是好地；就是缺人耕种；多接几个乡亲过来；种的地就会更多；他们日子好过；大家的日子也都能好过”
当被问到为什么冒着危险去接流民过来；丁军给了解释。
赵进笑着夸赞几句；心里却有计较；这丁宏的打算其实也未必出于善心；他们丁家父子已经是这丁家围的头领；越多人垦荒种田；对他们的好处就越大；只不过现在需要共度难关；所以一切看起来都是亲情和仗义。
和昨天相比；道路变得更加狭窄；路两侧的草也变得更高；按照丁军的说法；按照这个走法再走一天；就能看到刘家庄附近的庄园；尽管也有荒草滩之类的；可那里的草就很稀疏了；因为住户什么的也需要打草做饭取暖。
路上很冷清；看不到什么人；一于人走得很无聊；能聊的聊得差不多了；丁军又是跑到前面带路；这时候刘勇却跟到了前面去；同去还有个汉子；他们是去套话的。
差不多走到太阳偏西；赵进一行人才停下吃饭；其他人收拾的时候；赵进把大车上的货物垒高；踩着上去看了看；四下茫茫无际的枯草雪地；看不出有什么村落的迹象；而这个丁军说了；走半天就能看到岔路口；走大半天就有一个小寨子；怎么什么都看不到；难道有什么不对？
赵进直接把丁军喊过来问；丁军也没什么慌张；只说在向前走半个时辰就到那岔路口了。
安排了几个人跟着丁军先过去查探；其他人留在原地等待；大车队行进很缓慢；骑马的速度则快很多；饭刚做好；过去查探的人就回来了。
“路口那边被草遮掩着；要拨开草走进去才能看到路；那路很小；只能让两个人并行；在大路上根本找不到……”回报的骑手说得很详细。
“一个村子几十户不到二百人；还有两个不到百人；连个自保的本事都没有；草窝贼一来；很容易被洗掉；只能把自己藏的深一点。”丁军笑着解释说道。
丁家围可以拿出百余青壮男丁防贼；寻常响马杆子也不敢去碰；而这些规模很小的村落则没什么抵抗能力；只能隐藏自己不被人发现。
对这几个村子；丁军不是太瞧得起；只是说道：“金老爷你要收盐就到更前面的那陆家寨；做生意那边也好些；至于这三处连名字也没有的地方；手里没盐没钱；就是一伙苦哈哈聚在一起；那陆家寨可是灶户们聚众的地方；盐多；钱也有。”
丁家围本身是流民灾民；日子过得也很辛苦；但丝毫不耽误丁军鄙视比他更穷更苦的地方。
而且不用丁军解释；赵进也能猜到；丁家围那个位置相比于这三处没名字的聚落要好很多；在大路旁边；距离外面又近；贸易往来都方便不少；而这三处仅仅是求活罢了。
“那三条路只是通往这三个村落？不再通向其他的地方？”赵进询问；他心里已经有了个大概的打算。
“那三个村子在的位置太深了；周围都是泥潭沼泽的；再向北应该就是沭水河；都是绝地。”丁军对这边很是熟悉。
吃过午饭；大队继续前行；这丁军似乎对陆家寨很感兴趣；当他提到那边酒庄和窑子都齐全；就和个市镇一样；大家也就明白他为什么感兴趣了。
到了岔路口的时候；丁军下去将草拨开；赵进这才看懂到底是怎么回事；那边直接连土带草的挖了摆在路口；里面的小路又兜了个小圈子；在外面根本注意不到；连站在高处看都未必能看清；枯燥长得太茂盛；几乎完全遮盖了。
齐三打马进去走了走；回来就禀报说道：“骑马能过；大车怕是难；陷进泥坑里就有大麻烦了。”
没曾想听到这话；丁军倒是笑了；开口说道：“金老爷要是想去这几个地方走走也不难；这几条小路走大车最多麻烦些；倒是能走。”
当面质疑自己；齐三顿时大怒；在赵进面前不能发作；可还是反问说道：“虽说天冷；可这草窝子里处处泥潭沼泽；大车这么重；万一陷进去怎么办；到时候前后都动弹不得；难道丢在那里吗？”
“这位大哥；你不知道草窝子这几年越来越旱吗？”丁军笑着反问。
“听我爹说；他们刚来的时候蛇虫多；湿气重；可这几年却好了不少；很多地方沼泽变成泥地；泥地变成旱地；这三个村子如果不是因为这个；根本没办法呆下去因为变旱变于；所以只要走出路的地方；两侧都不会有什么泥地泥坑；加上天冷；都被冻的于硬；大车能走的”丁军把道理说得很明白。
齐三面红耳赤；易进宝和彭家叔侄的脸色也不好看；他们说是对这边熟悉；可要不然就是几年没有回来；要不然就是了解个皮毛；在真正懂行的面前；的确是个笑话。
赵进也没有说什么；只是选了一条路；安排向那边走去；这让丁军颇为不解；因为这条路通往一个人数最少的那个村子；一共才几十人；说白了；就是今年凤阳来到邳州流民的幸存者；他们钻到这里来求活；穷苦之极；买卖都没什么意义；甚至连女人这块也只有十几个粗手大脚的婆娘；可看这位金老爷做事的风格态度；似乎对这个也不感兴趣。
既然下了命令；大队开始转向；马匹还好说；大车彼此之间的距离尽可能拉远；免得一辆不能动；前后都跟着麻烦。
和丁军说得一样；这偏僻小路本身很狭窄；可路边的雪地也很硬实；没有什么泥坑泥地之类的阻碍；尽管需要人拨打荒草；但走的很顺利。
在草窝子里的“大路”上已经走得很慢；在这样的狭窄小路上自然没办法走快；太阳快要落山的时候；前后还都看不到什么人烟。
赵进这一路上大多数时候都是在大车上；而且是站在大车的货物上；登高望远；他站在高处观察四周的环境；丁军和那三个向导不住的抬头看他；心想周围茫茫无际的荒草滩能有什么看头。
第一卷 第四百二十章 来路上的烟柱
到现在还没有找到可供落脚的地方；赵进倒是没什么着急烦躁；直接安排人就地准备扎营。
这里的确是荒凉；甚至有些野兽都不怎么怕人；营地生火做饭；周围居然有几只狼出现；庄刘索性射杀了两只；这才把其余的惊走；晚饭的肉倒是有了
“在这里骑马向外走；到官道或者到本地住户的村子庄子上；这要走多久？不管从那边走都行。”赵进问了个问题。
丁军被这个问题问的有些糊涂；在那里琢磨了下才开口说道：“再向北走一天就能到官道上；向东要走一天半；向南还没走过”
赵进问完之后没有继续；安排其他人去忙碌；自己走到一边；拿着短刀在雪地上刻画起来。
伙伴们把营地里的一切都安排好；也都跟着聚了过来；围观赵进的忙碌。
赵进在雪地上画的东西也很简单；一个圆圈；几条线纵横交错；陈晃盯着看了会就开口问道：“这是草窝子？”
几个兄弟里；外人都觉得王兆靖最聪明；但陈晃丝毫不差；只不过平时沉默寡言；别人看不出什么来。
赵进抬头笑了笑说道：“大晃你倒是好眼力；咱们明天就可以踏上回程了
大家一愣；按照那丁军的说法；大家连这草窝子的�