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在大明的东北地方，据说有一群曾经在明帝国统治下的蛮族，已经发动了暴乱，占据了一大片原属于明帝国的地方，而且多次打败了明帝国前去征讨的军队，最近据说还占领了明国的一个省城。
而在这里，大明最为腹心的地方，居然已经出现了一个完全可以和朝廷分庭抗礼的势力，甚至比边疆的蛮族还要危险。
想了一会儿后，我觉得明帝国在这种内忧外患、再加上天灾的夹击下已经摇摇欲坠，很有可能未来过得不久，中国将会陷入到前所未有的动乱当中，而那个时候，也许就是另一个势力取代朝廷的时候了。
“现在，您应该没有什么别的意见了吧？”在离开了试验场之后，他笑眯眯地问我，“还是按我的建议做吧，先安安心心地做一段时间的工，等到有机会再离开。”
我沉思了片刻，最后同意了他的意见。我被赵进和他的部下们的成就所折服了，并且屈从了他们的命令。
经过了他的主人和他的两次打击之后，我现在已经没有了之前的坚持，而是面对了现实。因为我已经清楚地认识到，哪怕帝国朝廷因为我们和大炮的被劫持而极度震怒，他们也不可能将我们救走。
就这样，在经过了万里的征途、多年的精心准备之后，我踏上了明国丰饶的土地上，然而正当我还什么都没有完成的时候，我就被人强行抓走，结果成了一个工匠。
主啊，您对我的试炼还能更加严苛吗？
当经过了接近一个月的工匠生活之后，我已经变得连我自己都认不出来了。虽然我主要负责的是一些技术指导的工作，但是连续的劳作和高温且充满了煤灰的环境，仍旧使得我的手变得更加粗糙，面孔也有些发黑，我的面孔也多了不少皱纹，这种高温的环境下，我们脸上的身上经常被汗水浸透，有时候甚至难以看清周围人的面貌。
看着我这副样子，又有几个人还会相信我是一个来到明国传播文化和信仰的传教士呢？
这一段时间的生活，单调枯燥而且充满了苦闷，甚至连倾诉的机会都很少——也许是担心我们互相私下串联的缘故，我们的宿舍被尽量隔开了，平时我们的交谈也一直都被监视着。
辛苦的劳作也让我们每天失去了聊天的兴致——我们每天天一亮就会被看守们叫起来，然后同其他工匠们一起进入工厂劳作，直到晚上才能够拖着筋疲力尽的身躯回到宿舍。
这种苦闷的生活，我们只能依靠向主祈祷来支撑自己，愿主保佑我们！
不过，有一点必须承认。和我们在欧洲和明国其他地方碰到的工厂相比，这里的伙食十分好，几乎每天都能吃到肉食或者鱼虾，这也让我和其他工匠们的身体并没有在艰苦的劳作当中被摧垮。
在同其他工匠的交流当中，我发现他们正因为得到了如此充足的生活保障而十分感激赵进，这些可怜的人们一直都生活在地狱般的生活当中，因此更加在乎生存而不是自由。
在这里，我还听到了一个不知道是真是假的传言，他们说赵进的姓氏和明帝国之前的一个朝代的皇族姓氏一样，很有可能他就是前朝皇族的遗存，只是因为担心朝廷的迫害才一直都没有承认。
这个流言我不知道是真是假，但是在这里流传得十分广泛，不光是在工匠和管理者们之间在传，就连驻扎在这里的士兵也纷纷流传这个消息。
我看得出来，不管事实如何，他们至少都希望这是真的。
因为这样，他们就没有了背叛明国朝廷的心理负担。
正当我在这一成不变的日子当中渐渐麻木，开始适应了这种生活而忘记了自己原本的使命时，我心底深处所渴盼的转机终于来了。
在一个刚刚停雪的日子里，我突然接到一个通知，要我和我的几个同仁们去接受厅正的接见。当听到这个消息之后，我几乎已经熄灭了的热情，终于又重新燃烧了起来。
恐怕我需要向您解释一下这个官衔，您才能够明白这次接见的意义。
我们所处的这座火炮工厂，就是在匠造厅的管理之下运行的。
而这个匠造厅和之前我跟您说过的农垦厅以及贸易厅一样，是赵进自己设立的一个机构。
虽然看上去规模不如前面两个机构大，但是它同样也拥有巨大的资源——在赵进的规定下，赵进势力范围内的铁器工场，酒坊，甚至还有船厂，都是在它的管理之下的。
除了巨大的权力之外，更加让人肃然起敬的是厅正本人的身份——厅正名叫徐厚生，是赵进的妻弟！
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第1100章 汤若望的信（9）
借着这个机会，我终于可以见到赵进身边最亲近的人之一了，这又怎能不让人心生激动呢？他平时要在外面处理很多事情，所以尽管这里十分重要，他也只能隔一段时间来看看，因此留给我们的机会如此宝贵，不容许有任何闪失，否则我都不知道什么时候能够见到赵进了。
我的其他同仁们也和我是差不多的态度，他们恐怕都把这次接见当成了改善目前生活的转机。说老实话，经过了这么辛苦的一个月之后，我也同他们一样急不可待了。
在看守士兵的带领下，我们来到了工厂最深处的一个小院子里。
虽然这里的摆设并不奢华，但是因为平素保养良好的缘故，我们倒是看不到多少煤灰。
然后，我们就在大厅当中接受了厅正的接见。
这是一个穿着简单衣装的年轻人，并没有和我在路上所见过的那些明国富商们一样，佩戴什么华贵的饰物，如此简单的装束和他的身份似乎有些不大相配，但是却和这个工厂的环境相得益彰。
另外，我注意到，他的手并不白净，反而有许多粗糙的皱纹，显然平日里也是做过一些苦活的样子。
这让我十分奇怪，就我所得知到的情况来看，他生来就是个富有的铁矿主的儿子，如今更加成为了一个大领主的亲信，而且赵进对他十分信任和倚重——这样的人，无论是在欧洲还是明国，都不应该是养尊处优的吗？
虽然心里有种种疑惑，但是从第一印象当中，我发觉他看上去并不凶恶。
不过尽管态度温和，但是他的笑容里面毕竟还是显示出了良好的教养和智慧，看得出来想要在什么事情上面瞒过他绝不是容易的事。
另外，他对我的态度有些戒备，但是并不让人难受。
我们两个打了个照面之后，他挥一挥手，让那些押送我们的人退开了，然后以一种十分友好的态度看着我们。
“你们当中谁是领头的？让他来跟我回话吧。”
从他的态度来看，他是着急要去处理更重要的事务的，只是抽了空来见见我们而已。
“老爷，我可以代表他们回话。”我深深地朝他鞠了一躬，然后用了我在明国学到的称呼，“我叫汤若望，您尽管来问我吧。”
我并不觉得我对他如此恭敬有损自己的尊严，正如我之前跟您说过的那样，赵进现在已经当得起选帝侯的地位了，而他的妻弟，如果在欧洲，恐怕也能够算得上是十分有权势的贵族了，这是我必须小心应对的人物——更何况我还需要通过他的引见去见到赵进。
也许是因为对我的汉语水平有些吃惊的缘故，这位厅正有些好奇地打量了我们几眼，然后又挥了挥手，让我走到了他的面前。
我顺从地走了过去，然后再次打量了他一番。而他也好奇地看着我，同时不掩饰对我们的戒备和疑虑。
“你们是外国的传教士，因为受了朝廷的委托而带着大炮北上的，对吧？”打量了片刻之后，他重新展露出了笑容，然后细声细气地问我。
“是的，老爷。”我连忙点头答应了下来。
“这些大炮我刚才看了，质量还行，但是没有我之前想的那么好……”他有些不安地看着我，似乎是怕话说得太重伤到了我的自尊心。“你们不是从澳门来的吗？据我所知，澳门的外国人有比这个更好的大炮，你们既然想要给皇上送礼物，为什么不挑选最好的呢？”
虽然他的态度和蔼亲切，但是这个问题让我又吃了一惊。
我一直以为赵进等人只是在本乡急速崛起的新兴势力而已，虽然雇佣了一些外国人，但是对外面的情况应该不太了解，没想到这位厅正居然这么了解情况，看来他能够得到这个重要的职位，并不仅仅是因为血缘上的关系而已。
另外，还有一个情况值得注意，那就是虽然并不卑躬屈膝，但是这位先生对朝廷和皇帝的态度并不特别轻视，反而存在了一些尊敬，显然赵进势力当中的不少人，仍旧还没有脱离他们的旧日思想。
“这些大炮只是我们给朝廷的见面礼而已，老爷。在澳门我们当然还有更加好的，不过威力越大的大炮越是笨重，携带起来也不太方便。”将这些疑惑埋藏在心中之后，我耐着性子回答他，“况且，我们是为了传播福音才来这里的，大炮只是用来加深关系的工具而已……”
“大炮也不是越重越有威力吧……”他下意识地反驳了我，然后有些不好意思地笑了起来，看上去不想和我在这个问题上纠缠，“抱歉，汤先生，既然来了这里，恐怕你也知道现在我们和朝廷的关系不太好了。所以……我们不会允许你们到北京去，你们只能在这里住下来。”
当听到了他对我们的安排之后，我的心里并不感到意外。
同时，虽然摆明了要限制我们的自由，但是他的态度如此谦恭温和，倒也让我心里好受了不少。
“最近我收到了你们的许多报告，你们的工作表现还可以，做事也认真。”还没有等我们给出答复，他就转开了话题。“不过，有人说你们私下里聚集在一起，说了很多对我们不满的话……”
他的语气带上了一些威胁，也让我们都有些惊慌起来。
“这是绝对没有的事情！”我连忙跟他辩白，“老爷，请您明察，自从来到这里之后，我们就一直认真地在为您贡献自己的知识和技能，绝对没有任何保留！”
直到很久之后，我才知道这些不利于我的证言，都是路易…德…罗什福德所暗中报告的，而挑动我们这些欧洲人之间互相争斗，是赵进和他的亲信们十分乐于做的事情。
“不过，你们想出去是真的吧？”也许是我的态度让他十分满意的缘故，他的语气又和缓了不少。
我犹豫了一下，最后还是决定赌一把，这个人这么和善，也许我们不会触怒他。
我不安地低下了腰来。
“请您发发慈悲。”
“没关系，没关系的，到了你们这种处境，谁都想自由一点吗。”也许是为了让我不要害怕，他连忙摆了摆手，“不过，这件事情上我说了是不算的，要我姐夫说了才算。”
终于提到这个人了，我心中陡然一惊。
“那么……老爷，我能否恳求您发发慈悲，让我见一见赵进老爷呢？”
出乎我预料的是，这位有些腼腆的贵人很快就点头同意了下来。
“可以，最近你们的工作表现很不错，我是该酬劳一下你们。”这位贵人还是出奇的好说话，“这样吧，过阵子我姐夫要来这里视察了，你到时候就过去让他见一见吧。”
“太谢谢您了！”我抑制住了内心中的激动，然后深深地朝他鞠了一躬。
我们怀着激动不安的心情回到了自己的宿舍当中，而我因为自己刚才和厅正大人的交涉，进一步赢得了我的同事们的认可和尊敬，他们感谢我通过自己的努力，找到了一个得以面见赵进的机会，也找到了一个得以拜托目前辛苦的劳作生活的机会。
因为心情十分激动紧张，我差不多一夜都没有好好睡着，整夜都在翻来覆去地想应该怎样给赵进留一个好印象，以至于第二天我在作坊当中都挨了批评——不过，对我来说，只要能够达到目的，讨得赵进的欢心，受一点批评不是什么大问题。
然而，令我始料未及的是，我同赵进的第一次见面，却并没有留他留下什么好的印象。
这一切是怎么发生的呢？我事后仔细反思了一回，最后得出了结论——赵进绝对不是一个我能够用对付明国贵人的经验来对付的人，甚至不是一个我能够用对付欧洲的贵人的经验来对付的人。
他比我所见过权贵——无论是欧洲还是明国的——都完全不同。
请听我解释我在这之后所遇到的一切吧……
在那次和徐厚生的幸运会见又过了几天之后，某一天，正当我还在工厂当中劳作，指挥着几位工匠小心地将铜浆灌注到模中的时候，突然我听见工厂内起了一阵骚动。我转头去看那些工匠和守卫，然后从他们的脸上看到了一种难以言说的激动表情。
我的心里顿时就充满了期待，然后马上同其他人询问了起来——果然，我很快就得知了，今天赵进终于来到这座巨大工厂内进行视察了。
这是不是也代表着我终于可以见到他了？我也不由得满心激动了起来。
当然，我的这种激动和其他人那种混杂着崇拜和尊敬的激动是不一样的——这里的工匠里面充满了赵进的崇拜者，因为赵进让他们能够得到衣食丰足、而且可以养活家人的生活，而且让他们能够得到尊严，难以用语言形容他们对赵进的尊崇之情，反正我从没有听过有人说过对赵进的抱怨之词。
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第1101章 汤若望的信（10）
我按捺住了自己心中的激动，然后打听出了赵进现在的所在——他正在视察制造铠甲的工坊。
那座工坊，虽然平常来往不多，但是因为已经做了这么久了，我知道它的位置。
我耐下心来等了一等，等待徐厅正遵照自己的诺言派人来接我们去觐见赵进。然而，等了许久之后，来召唤我的使者还是没有过来。
我心中的激动慢慢地变成了焦急，在这个又闷又热的地方，汗水不停地流淌着，只觉得全身都有些难受。
我应该不应该继续等候在这里呢？我不停地问自己。
很快，我就得出了结论——我不应该继续等待下去了，徐厅正有忘记了对我的承诺的特权，但是我却没有忘记自己职责的特权。为了自己，为了主的事业着想，我不能够继续再等待下去了。
于是，我终于下定了决心，然后大踏步地离开了工厂。
按照记忆中的路线，我一步步地向铠甲工厂走了过去，发现现在一路上所碰到的戒备比往常要严格了几乎十倍。如果不是因为我已经在这里工作了一段时间，已经和许多守卫混熟了的话，恐怕我根本就没有机会再接近赵进所在的地方了吧。
然而，即使如此，在来到铠甲工厂的外围的时候，我还是被守卫拦住了。
这些守卫穿着精良的铠甲，而且个个都身高体壮，显然是经过精挑细选的精锐武士，他们站在工厂的门外，以警惕的视线看着每一个经过这里的人——虽然这里已经是赵进势力戒备最为森严的地方了。
这群人，一定是赵进的贴身护卫们！我得出了这个结论。
也许是觉得我形迹可疑的缘故，这些凶神恶煞的护卫很快就将我团团围住了，他们盘问我到底是谁。
带着忐忑不安的心情，我将自己现在的身份和目的告诉了他们。
然而，他们却拒绝了我的请求——因为在赵进原本的日程安排上，并没有接见我们这些外国传教士的安排。
无暇这种结果分辨到底是徐厚生忘记了对我们的承诺、还是他另外已经有了别的安排，我急忙地向这些守卫请求放我进去觐见赵进。
这时候，我的其他同仁们也已经纷纷聚拢了过来，显然得到了赵进前来工厂视察的时候，他们也产生了和我一样的想法。
我们的请求先是受到了守卫粗暴的拒绝，但是当我们来的人越来越多，而且言辞越来越恳切之后，这些守卫也产生了一些犹豫——毕竟，赵进集团一直对外国人还是比较尊重的，尤其是在需要利用我们的知识和技能的情况下。
正当我们还在同守卫交涉的时候，工厂里面突然走出了一个军官模样打扮的年轻人，来询问外面到底发生了什么事情，显然我们在外面的喧闹声已经惊动了里面的人。
我们连忙将自己的要求报告给了这位面孔严峻的军官，然后请求他将外面的一切禀告给那位在这里至高无上的大人物。
军官考虑了片刻之后，最后还是重新进入工厂准备报告我们的请求，而我们则只好带着不安等候在了外面。
我们得到的结果，让我们松了一口气。
这位军官很快就回来了，然后告诉了我们赵进的决定——他可以抽出一点时间来接见我们，但是只能是一小会儿时间，而且只能够接见我们中的一个人。
在欣慰之余，我们重新商量了一会儿，最后决定还是由我来把握这次机会。我只能在心里再度感谢同仁们的信任。
然后，在这位仍旧还明显地在戒备着我的军官的带领下，我走到了铠甲工厂当中。
此时的铠甲工厂里，各种加工机械还在运转着，但是工匠们的精神明显要比往常还要振奋许多，他们拼了命想要在赵进面前留下一个好印象。
而在工厂的一个角落里，现在正聚集着一大群人，而这这位军官就带着我们向这群人走了过去。
看来不会错了，我正在向这一大片土地的拥有者，也许也是向我整个事业的最顶点走了过去。
因为发现了我们的到来，所以人们慢慢散开了，然后用小心翼翼的眼神打量着我们。而我却已经无暇注视他们了，因为我的满心心思，已经放在了站在他们中间的那个人身上。
这个人衣衫十分简朴，但是身材很高大，穿着一身十分合体的黑色短袍。他的面孔并不能说英俊，肤色也因为常年日晒�