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好在当看清了对面来着到底是谁的时候，东乡重方总算松了口气。从对方衣服上的纹饰来看，他们是朝廷的士兵。
自从平安时代之后，经过历代幕府的有意限制，朝廷本身手中已经没有军队可用了，现在的军队是这段时间内重新招募的。为了在各军当中区别出来自己，他们仿照各个藩的藩军在衣服上纹上家纹的做法，在自己的衣服纹上了代表朝廷的菊花。
所以看到他们衣服上面黄色丝线所绣出的歪歪扭扭的菊花花纹的时候，东乡重方也知道这是友军过来了，所以总算安下了心来。
当这些人看到东乡重方等人的时候，也被他们的狰狞样子吓了一跳，直到看到了他们衣服上的纹饰才放下心来，他们向这群人迎了过来。
不过，虽然是友军，但是他们看向东乡重方的眼神却十分奇怪，好像是看到了什么怪物一样。
东乡重方也知道自己现在的形象，但是他现在根本无暇顾及这些问题。
“水……”他张开了几乎要干裂的嘴唇，然后用尽最后的力气跟对方说。
这些士兵听到他的话时显然有些惊慌，但是听懂了之后，他们小心翼翼地向东乡重方等人递过了水。
东乡重方一把抓住了水囊，然后强行抢到了自己手中，然后抬起来咕噜噜地就往口里灌。当这些救命的甘泉从喉咙落入到胃中的时候，东乡重方觉得它是如此地甘甜，以至于就像是在喝下什么琼浆玉露似的。
他重新恢复了力气和精神，然后猛然抬起头来，将手中的水囊重新递给了将它送给自己的人。
被他这么一瞪，对方明显有些惊慌。
“现在城外怎么样了？”东乡重方不耐烦地问。
经过了几天与世隔绝的战斗，他现在最想要知道的就是城外的消息，不管是不是好消息至少可以让他感觉没有被整个世界抛弃。
“这几天我们都在攻打这个城池，不停地派兵进来……右府大人一直催促我们快点打下这里。”这个小军官显然有些害怕东乡重方，马上回答了他，“城内的厮杀很惨，隔一阵子我们就要派兵进来增援，我是昨天被派进来的……”
城内厮杀怎么样，还用你来跟我说吗？东乡重方在心中冷笑。面前的这群官兵显然是最近才被招募到军队里面的，别说经验了，就连胆子都不够。如果不出意外的话，恐怕他们很快就会成为这座城池内那些尸堆中的一员吧。
他这种不屑并没有掩饰，而对面这个小军官自然也感受到了，但是他并没有感到生气，反倒是对对方心存敬意。对于这种已经在城内厮杀了几天的人，他不自觉地有一种敬畏害怕的感觉。
“你们还是先回去休整一下吧，这几天你们已经打得够久了。”他期期艾艾地对东乡重方说，“现在西之丸已经差不多就要被我军拿下了，在城内就可以休整。”
“西之丸已经拿下了？”当听到了对方这么说的时候，东乡重方感到有些意外。
不过这种意外很快就消失了，自己都已经打到这里来了，其他的友军应该也已经打得很远了吧，至少一开始突入的西之丸应该已经全部拿下了。
打到现在，就算休息一会儿也很正常吧。
一想到自己这几天在血与火当中的厮杀经历，东乡重方突然仿佛有一种隔世之感。
“是的，已经拿下了。”小军官点了点头，“天朝的那位大人已经下了命令了，只要把西之丸都拿下，清理掉这里的敌军，就把大炮运进来，然后对城内的天守阁和其他要塞轰击，让大家可以借助炮火来打下其他地方！”
“大炮……？”东乡重方呆呆地复述了一遍，然后他骤然眼前一亮。
很快就可以借助大炮的轰击来继续攻城了。
在见识过了大汉军队开始攻城时那种铺天盖地的毁灭性的炮火之后，他已经变成了炮火的狂热崇拜者，这段时间内在城中的剧烈厮杀当中，每次遭遇到难以克服的障碍时，他都无比想念大汉军队的那些大炮。
不过他也知道，大炮现在没有办法运到城内来，大家只能依靠自己的血肉强行进攻，杀出一条血路。但是如果能够有之前那样强烈的炮火，想必这些障碍都会被轰平吧。
东乡重方无比畏惧拥有这些炮火的大汉军队，但是却又无比渴望能够得到他们的帮助。
“对，大炮！那些攻城的大炮！”旁边的这个小军官显然也分享了和他一样的想法，“有了大汉的这些大炮，我们很快就能把敌军打败啦！”
我现在可以休息一下了。
东乡重方突然感觉疲惫无比，好像站也站不稳了。这几天他一直在无止境地战斗当中，每天都只睡短短的一段时间甚至根本没有闲暇睡眠，全靠着一股劲气强撑着，现在吃饱喝足，又得到了这么好的消息鼓舞，那种紧绷着的精神终于松懈了下来，也无比地渴望休息。
“你们，去扶起他！”看他摇摇欲坠的样子，这个军官连忙喊他的部下去扶起东乡重方。“带他回去休息！”
两边士兵马上遵命架起了东乡重方，然后带着东乡重方开始往他一路杀过来的方向后退。
东乡重方的头脑有些晕眩，几乎什么都已经看不清了，但是他还是能够看出这群人看向自己的眼神。
尊敬，畏惧，还有一点羡慕。
就好像……在看一个英雄一样。
“我，现在大概也能算个英雄吧。”东乡重方心想。
然后他的眼前突然浮现出了一幕幕影像，有他刚刚攻入城中时手下的那些部下，有他在一路攻城时所碰到的战友，最后定格在了那个仰天倒在地上的年轻人。
那个少年人死不瞑目的眼睛，好像正在和他对视。
他的眼睛突然一酸，眼泪自顾自地流了下来。
那么多人死了，我却还活着。
这样就可以做英雄了吧。
原来这就叫做建功立业。
………………………………
在经过几天的厮杀之后，经过一批批填入战场的士兵的努力，攻城军终于在城内开辟了一片稳定的占领区，而且顶住了城内几次反冲击，死伤枕籍当中他们也终于放弃了把攻城军赶出城池的想法。
在获得了这样阶段性的胜利之后，二条康道和桥本实村开始请求周璞加大对攻城军队的支援——现在攻城军队的主力都是他们的部下，惨烈的损失实在让他们心痛不已，他们极其希望能够得到支援，减小自己的伤亡。
而周璞虽然存了消耗他们的心思，但是毕竟也不希望战事受到影响，所以他在审时度势之后，也决定支援他们，让炮兵将大炮运进城内去，然后在占领区的制高点当中轰击敌军。
当听到了周璞的决定之后，二条康道等人当然大喜过望，连忙下令自己的部下们铺平城外和城中的所有道路，为大炮开路。
在大汉炮兵的努力之下，这些重实的大炮被慢慢推动，最后转移到了姬路城的西之丸当中。
而在大炮运进姬路城的同时，城中的攻城军队也在休整和准备，等待着下一轮进攻的机会。
这一次他们又多了一批援军——在周璞的命令下，他的副将立花宗茂带着自己的部下护送大汉炮兵入城，同时也作为城内的援军，准备加入到下一轮的攻城当中。
在这些天的攻势之后，尤其是在城内守军几次反攻无果之后，周璞判断城内的守军已经是强弩之末，只要再给他们几次打击，他们就一定会支撑不住了。在这样的情况下，他决定让立花宗茂率兵上场，早点结束战斗顺便领取战功。
再说了，要是一直都不让自己这边的心腹部队上战场，恐怕其他各军心里就会心里起怨言了，对内部的团结十分不利。
就这样，在东乡重方终于得到休整的时候，立花宗茂带着他的部下们以及大汉军队的大炮，来到了城中。
而这段时间内攻城军队也减小了进攻的力度，然后在大战间隙里难得的间隙当中，紧锣密鼓地做着准备。
而这段诡异的平静期，也让守城军得到了一个暂时的喘息机会。
但是这个喘息的机会，却并没有让他们能够安下心来。
至少，负责全权指挥此次战事的京都所司代板仓重宗是一点也无法赶到庆幸的。
此时的他，正呆在大天守阁当中，就像之前那样，沿着窗沿俯瞰观察着城内。
可是现在的姬路城，已经和之前他刚才的时候完全不同了。
在面前西国的一面，已经被破坏得看不出原来的模样了。原本的城墙已经处处坍塌，到处都是砖石和废墟，有些地方还在燃烧着火光，烟雾飘散到天空当中看不清地面，而到处都被烟尘熏然，原本美丽的白鹭都已经变成了灰鹭。
这几天，就在他的注视下，这些火光就像可怕的毒蛇一样慢慢地向前蔓延，从城墙到西之丸，再到城内的深处，甚至还几度来到了城下，来到了距离他的大天守阁不远的地方。
可想而知，如果继续打下去的话，这座城池内的其他地方也会遭到这样的命运，最后整个城池变成一片废墟吧。
这几天里面，虽然战事稍稍平静了一下，但是他也知道，对方绝不是在退缩，也不是在内乱，而是在收缩兵力，重新整军，准备发动新一轮的进攻——而那一轮的进攻，肯定会再度给他们带来无比巨大的压力。
最近这些天来他一直都从城外调集援军，增援城内的守军。可是城内守军伤亡十分巨大，援兵到来的速度总是赶不上伤亡的速度，所以不得不在攻城军的兵锋之下，慢慢退却。而敌军在城内的占领区也愈来愈大。
虽然他知道攻城军的损失肯定比他们还大，但是他们好像已经铁了心似的，丝毫不顾及伤亡，硬生生地向前一寸寸推进，天知道对面的将领怎么会忍心面对这样的损失。
再打下去的话，城内到底还能支撑多久？他已经无法回答这个问题了。
“高木。”站在窗边的他突然开口了。
房内的高木清有些意外，片刻之后才反应过来是在叫他。“大人？”
“去想办法跟汉寇的人接触吧，看看能不能再谈一下……”板仓重宗以一种近乎于痛苦的语调说，“顺便，老中大人给你的底线到底是什么？现在可以说给汉寇听了……趁着现在城内还能支撑……”
“大人……”这下高木清已经是目瞪口呆了。
他没有想到，原本志气高昂的板仓大人居然会在这个时候说出这种话来。这已经是在暗示他要尽全力和谈了。
可是和谈哪有那么容易？现在如果去谈判，那就无异于是求和了，汉寇怎么会让步？
“大人，眼下汉寇气焰正盛，如果我们去和谈的话，他们未必……未必会听啊！”
板仓重宗脸色煞白，目光在城外和高木清之间逡巡。
“如果再打下去的话……我们未必……”
就在这时，大地突然震动了起来。
“轰！”
接着，仿佛是九天之外传过来的雷霆一样，巨响传入到天守阁当中。（未完待续。）
第1668章 陷落
突如其来的巨响，让板仓胜重和高木清两个人几乎同时陷入到了晕眩当中，就连耳朵都有些失聪。不过，即使丧失了听觉，他们还是能够感受到这突然爆发的灾害的威力——随着这些巨响，他们所处的天守阁开始微微摇晃了起来，好像遭遇到了一次地震一样。
同时，漫天的沙尘和木屑以及砖块都被卷到了半空当中，遮天蔽日的黑雾四处飘散，几乎遮住了所有的阳光。板仓重宗和高木清两个人骤然对视，一时间竟然没有弄明白到底发生了什么事。
但是板仓重宗毕竟经历过太多，他很快就回过了神来，然后猝然站了起来，疯狂地向窗口冲了过去，然后睁大眼睛观察西之丸方向的情况。
现在烟雾实在太过于浓厚，能见度十分低，而且巨响和摇晃一直都没有停歇，但是他还是排除了这一切干扰，在一片混乱当中观察。在他的注视之下，模模糊糊地一直都有白黄色的光芒从西之丸内冒出，这些火光直直地向这边冲了过来，每当熄灭的时候，就会带来一次轰然巨响。
看到这样的情景，板仓重宗终于明白了，他这里现在正在接受新一轮的炮轰。看来汉寇已经将大炮运到了城内，然后从他们在西之丸的占领区内对自己这里进行炮轰。
大汉军队炮火犀利，这是他之前早就知道的事实，九州岛上的城池一个个地快速陷落，也证明了这一点。
之前在汉寇开始攻城的时候，他们就已经使用了炮轰作为先导，也正是因为如此犀利的炮火，他们才得以轻松地打开外部的城垣突入到城中，他已经见识了一次攻城炮的威力，可以让一切城墙都变成笑话。
可是当时大汉军队炮轰毕竟是在城外，离他这里还有距离，但现在……他所在的天守阁和剩下的城区，已经汉寇炮轰的对象了。近距离地感受这种炮火，感受着几乎就像是能将一切都摧毁的威力，他几乎全身都颤抖了起来，若不是整个天守阁都在摇晃，恐怕他就要沦为笑谈了。
另外，他也知道，这种炮击绝对不会是孤立的，而是汉寇军队新一轮进攻的前奏。过得不久汉寇就会发动全面的攻势了——甚至可能现在就已经开始了。
有了这样的炮火，汉寇进攻的时候一定会如虎添翼，抵抗起来也更加难了。纵使大家奋勇拼杀，挡住这一次的进攻，想必也会损失很大，毕竟让汉寇进一步地扩大占领区。
姬路城已经守不住了。板仓重宗心中闪过了一丝明悟。
身为幕府在西国最高的官员，身为亲自坐镇姬路城的总指挥，没有人比他更了解城内的情况了。这些天来他在这里指挥守军，见证了一批批的部下死在城内，亲自下令将一支支增援部队调入到城中继续和汉寇鏖战，他知道现在自己手中的力量有多么薄弱，更加知道汉寇这种毫不留情、不计伤亡的进攻会给他带来什么样的损失。
守军在这些天的消耗当中，伤亡巨大，而且士气也变得十分低落，就连给养都已经不再充足，而现在又要接受这种可怕的炮轰，板仓重宗知道他们肯定会承受不住的。
那么……姬路城陷落了，我又该怎么办吗？
之前就已经犯下了丢失朝廷和法皇陛下的大过，现在又犯下了丧师失土的过失，将军大人是绝对不会饶恕我的吧。
现在我只能在这里为将军大人尽忠了。
在不绝于耳的炮轰声当中，他突然想起了在九州岛久留米城当中杀身殉国的老中内藤忠重，恍惚间那位老中大人正站在云端当中，面无表情地注视着他。
天守阁摇晃得越来越厉害了，但是板仓重宗却已经浑然未觉。
“高木，你带着你的人离开吧！”蓦地，他突然转过头来，冲着旁边的高木清大喊，“这里已经没有你们的事情了！”
因为炮轰的声音干扰，所以高木清一时间没有听清板仓重宗的话，但是他很快勉强听清了，然后难以置信地看着板仓重宗。“大人……我身负使命，怎么能离开这里？”
“使命……？还有什么使命？”板仓重宗苦笑了起来，“现在战事已经焦灼到了这种地步，你就算留在姬路城当中，也没有了任何意义，汉寇……汉寇看来现在是不会再降低要价了。”
“大人！刚才你不还是打算再让我去与汉寇和谈，看看能不能达成妥协吗？”高木清不太理解板仓重宗的想法。“怎么现在反倒叫我走！”
“刚才……刚才我觉得事情还有转机，至少我还能在这里苦撑，给你一些和汉寇谈判的资本，可是现在……”板仓重宗重重叹了口气，然后伸手指向了窗外，“汉寇已经发动了炮轰，而且眼看就要发动总攻了，我就算苦撑也撑不了多久，姬路城陷落之后汉寇必定会更加气焰嚣张，还不如让你现在回去，等待以后再找机会和汉寇和谈吧。”
顺着板仓重宗的手指，高木清将视线投到了城外，而现在大汉军队的炮击的烈度已经降低了，顺带天守阁的摇晃也轻微了许多，不过也正是如此，高木清得以看到城内的惨状。
放眼所及，天守阁下原本整洁的街道现在已经坑坑洼洼，有些地方已经变成了断壁残垣还在冒着火焰，而其他地方也差不多，都是同样的惨状。虽然不知道这些大炮给守军带来多少损失，但是想必不会少。
这些天来城内一直都在鏖战，而他为了体现幕府上下一心同仇敌忾的气氛也留在了这里，不过并没有参与到直接的战斗当中。
他不知道城内的具体情况，也不干涉板仓重宗的指挥，但是他也看得出来城内的守军正在节节败退，而且已经难以将汉寇驱逐出城外了，形势不容乐观。
可是他原本还是以为城内还可以再支撑一下，再给汉寇带来一些伤亡，让他们看到幕府的抵抗意志，从而降低要价和幕府和议。可是今天……这个梦却被所司代大人亲手打破了。
所司代大人先是暗示然后是明确地告诉他，他认为姬路城已经守卫不住了，陷落恐怕已经是时间问题，他再也没有了信心。
所司代大人肯定是不会跟他开玩笑的，既然他这么说，那就代表幕府军队如今在城内确实是穷途末路了。
“大人……大人为何如此意气颓丧？”高木清诧异地看着对方，“难道形势真的已经败坏到那个地步了吗？”
“是的，已经败坏到了这个地步，至少我是看不到赶走汉寇的希望了……”到了现在，板仓重宗也不打算跟他说假话了，“不过你放心吧，我是一定会留在这里，抵抗汉寇到最后一刻的，如果……如果……此城真的陷落了，请你回去禀告将军大人，板仓重宗无愧家名，为大人战到了最后一息！”
“大人！”看着板仓重宗面如死灰的样子，高木清不禁有些焦急了，“大人难道是要殉城吗？”
“我身为所司代，身负将军大人无比的信任，可是我却辜负了信任……这样我还有什么面目活着呢？”板仓重宗看着远处，然后下定了决心，“在形势无望的时候，内藤大人已经殉身，给我们做出了一个榜样，身为内藤大人的下�