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她一直亲力亲为照顾孙韶，除了她自己，便只有皇帝、星玉、安巧能触碰孙韶，其他人她一律不允许接近和触碰。
上一世她的第二个孩子，她也看得非常的小心，时刻不允许抱孩子的宫人离开她的视线半步。
可那个孩子到底还是死了。
一位“信得过”的嬷嬷，擦了毒药在自己大拇指的手背上，趁旁人不备，将毒药抹在孩子嘴唇上，孩子伸舌头舔到毒药，当场吐血身亡。
是以，这次她宁可被人背后说成多疑，也不要再错一次。
绵期搬来篆香宫已有几日，这处宫室离万乾宫比较近，而且居住在附近的妃嫔也不多，十分安静，算是除了爽犀宫和懿轩宫以外的第三佳住所。
等了皇帝很久，也不见他回来。
绵期半跪在孙韶摇床的羊毛毡毯上，双手交叠在木床边沿，下巴抵在自己上方的手臂上，看着摇床内的孙韶，觉得心内被充斥得满满。
这孩子生下来，皇帝没过多久，便赐名为“韶”。虽然要赐名为“韶”这回事，在郊外高地，他就跟她提过。赐名对绵期来说，本该不是件特别意外的事情。
但皇帝的赐名之举，还是让绵期担心会危及到她和温昭仪的关系，不过后来温昭仪的行为却证明她只是多虑。
那一日，她还在月子里。
温昭仪抱着不到两岁的大皇子孙平来访，驱散宫人后，温昭仪竟领着孙平跪在了绵期面前。
绵期一惊，几乎差点从床上跳下来要搀，谁知这时，幼小的孙平在她母嫔的注视下，牙牙念道：“儿子给宸嫔娘娘请安，给皇太弟请安。”
绵期鼻子一酸，眼圈倏就红了，她将孙韶搁在床上，人下不得床，只能让自己的上半身尽量前挪，双臂伸出来，一边欲搀扶温昭仪和孙平起身，一边道：“……皇太弟？姐姐为什么要教大皇子这样说？姐姐专程来折煞我们母子的吗？是不是皇上赐名的事，伤了姐姐的心？”
“嫔妾不敢。”温昭仪语气恭敬但并不见外，她抓住绵期扶在自己的双臂，下滑，随即握住绵期的手，哽咽道：“嫔妾和娘娘来往时间不短，昔日，嫔妾和娘娘还有并肩作战之谊，娘娘应该很清楚嫔妾这个人没什么野心。嫔妾从没存过半点和娘娘争宠、让平儿争夺储位的心思！嫔妾只求平儿这一声能过得平安和顺……”
绵期下颌微抖，两孤银线自眼眶中划过面庞，“姐姐你放心，只要我还活在这宫中，一日还能在皇上面前说上话，我杜绵期自会保你们母子平安无虞。”
秋舞
说是去去就回，但等皇帝回来时，已是子夜。
绵期斜靠在床上，闭着眼睛，门一响动，她敏锐地睁开眼睛。
因怕吵到绵期母子，皇帝独自走近内殿。他坐到床沿上解衣时，肩部忽有一双手轻轻落下来，十根纤细手指力度适中的在他肩上揉摁。
“怎么还没睡？”他捉住她的手至唇边，烙下一吻。
“臣妾不困。”但她说完，还是没忍住打了个哈欠。
“还说不困？”他转过身来揉她的头发，又看了一眼斜对面的摇床，“韶儿睡了？”
绵期点头，“睡了有一个时辰了，今日他比往常晚睡了一个多时辰，看是累极，想必夜里也不会醒过来闹腾。”
“太好了。”
“什么太……”好了？
她话没问完，可他的答案却用接下来的动作表达出来。
将她额发撩起，拢至耳后，他热烫的唇率先贴在她眉骨的末缘，一点点轻噬轻啄，→文¤人··书·¤·屋←让绵期觉得像是有小虫子在咬她一般。
一阵，她眉心微颤，身体里有熟悉的热流涌动，眼睛不自觉闭上。
察觉出她的小变化，皇帝唇角微弯，干燥的唇捻起她脸上水晶般剔透的细嫩皮肉，轻轻含了一口就松开，一路逶迤至她唇瓣，温柔地吻起来。
这时，绵期脸已红得像一朵火烧云，埋在他胸膛里的手，微微推开他一些距离，“皇上，臣妾还不能……侍寝。”
“朕知道……”再次把唇贴过来，他的呢哝像是要喂进她嘴里，“望梅止渴也好。”
绵期心里哭笑不得，这才反应过来，他上面那个“太好了”是什么意思，感情这男人是怕他儿子会闹起来，耽误他“止渴”。
“专心点。”意识到绵期分神，皇帝不满地在她绯唇上啃了一下。
怀孕直至生产期间，因怕伤到她，他们之间一直未能有完美的情事。
故每当他留宿在她这里，她半夜就总会被他吻醒，看着他比夜色还要晦暗的隐忍神色，绵期总会心莫名地疼，可又偏舍不得劝他去光顾其他妃嫔那里。
所以这么久以来，他能忍下来时还好，忍不下来便只有半夜起来去浸冷水浴……
“皇上……谢谢你。”谢谢他对她的尊重和爱护。
皇帝松开她，“说什么傻话？该是朕谢谢你才对，小期——你为大祁的帝业延绵了子嗣。”
“那皇上打算怎么报答臣妾？”绵期调皮地说道，头歪了歪，满脸俏皮娇媚。
皇帝的手倏然从她亵衣底下窜入，捉住她因产子而变得圆润无比的柔荑，忽重忽轻的揉捏，直至她唇间忍不住流出浅吟，他方凑到她耳边，邪邪一笑，道：“小期，朕这样报答你，可还满意。”
“……”
。
眼看着孙韶一天天成长，小身子越来越结实起来，绵期觉得欣慰不已。
她心里清楚，她和孩子能健康活到现在，桐语实在功不可没。
桐语在扮演楚修仪的时候，明着暗着帮了绵期很多。尽管假楚修仪为了施行保护动作，不得不得罪一些人，但好在还没有人怀疑她的身份。
皇帝答应绵期让桐语扮楚修仪的期限早就过了，他虽然没提出来要撤回桐语的事，但绵期自己清楚不能再拖下去。
撤回的方法，绵期已经想好，那便是让“楚修仪”病死，人以衣冠下葬后，便安排桐语在宫里某个秘密的角落里待一段时间，待风声平了，再根据桐语的意愿，将她调回篆香宫或者司衣司。
不过楚修仪留给人的印象虽然是孱弱的，但身体还算不错，所以她生病的印象，绵期以为不能冒进，她生病的事情还需要一点点渗透给一众妃嫔才是。
。
八月，皇帝携十来位妃嫔至郊外清琮园避暑，早朝和政事的处理也暂时移至此处办理。
绵期被分到了靠近泉水的怡然斋，离皇帝所住的清琮园主苑只隔了一座长长的石桥。
绵期这处是平居，而皇帝那里却是三层的楼阁。
有时她抱着孙韶在院子走的时候，皇帝只要站在对面的楼阁上远眺，便能看见绵期母子二人身影，这种心安的感觉让皇帝很是受用。
——
时至八月十五，中秋节，循着惯例，清琮园内置了多席果酒。
这一日，帝、妃嫔、皇亲同乐。
皇帝的两位姑母，安远长公主半年前已驾鹤西去，而静持太长公主病体稍愈，十分想念皇帝，故这次有出席。
贵为嫔，绵期这次座位在极其靠前的位置，能近距离窥得自己仰慕已久的静持太长公主的真颜，她心中本该是激动万分的，但这次家宴，静持太长公主居然把峻王带来了，她便是想开心也是不起来了。
太后刚死时，峻王被皇帝削去手上了所有权利直至今日，羽翼尽折。想必他这一年过得十分潦倒，以至于绵期在席上见到他，差点都认不出了——
以前那张饱满的脸现下瘦脱了型，眼眶下陷，颧骨高耸。而他一向追求风流完美，现下头上竟未加配华冠，一身素袍低调出现在席间。
若真要从他身上找出些什么未变的地方，那绵期觉得是他的眼神，变化和以前不太大，只是安分了许多。
她想起上一世这时候，正是峻王最最春风得意的时候，皇帝不但在朝中对他委以重任，还将部分兵权交到他手上。
那时，刚好也正是她最失落的时候，无宠许久，因为一件事被几个恶妃嫔逼到墙角无路可走，连对方的宫人都敢当众欺辱她……她跳湖自尽，被经过的峻王救下，随后他在宫里又帮她了几次。他说喜欢她，她信了。
是以第二年春天，峻王谋反前，她甘之如饴遂了他的安排，逃出宫去。那时候，她真是蠢呵，以为自己找到了救世主，没想到却是吃了张催命符。
好在，今时今日，这一切都不同了。
她活得很好，峻王却落魄了。
绵期心里依然无法确定被剥了皮的峻王——是不是真就绝了反意？
不过她知道皇帝眼明心亮，这些事实在轮不到她操心，所以每每她想到峻王的事情，她也只是将话咽下去。
——
酒宴上，绵期坐在皇帝下首，与静持太长公主对面，也就是和峻王的斜对面。
峻王全程没往她这里看过一眼，只在静持太长公主将孙韶抱过去逗着玩的时候，看了孙韶几眼，生疏地笑了一下，便将眼神收回去，盯着自己桌前的几寸之地发呆。
见峻王知趣得没有触碰孙韶的意思，绵期才收回担忧的眼神，半空中不期然和皇帝安慰的眼神对上，她冲他笑了下，随即饮酒定神。
“如此良辰美景，只是饮酒未免无趣，臣妾想为皇上、太长公主、峻王殿下、还有众位姐妹们献丑跳一曲舞助兴。”话不紧不慢地自良妃唇内流淌出来。她今日穿了一身紫衣裙，外罩织金褙子，整个人妩媚华贵。
皇帝莞尔，“那你便去跳吧，不过——千万别在姑姑和峻王面前给朕丢脸。”
“太长公主当年可是舞林妙手，皇上这么点臣妾，臣妾哪还敢跳？”这话在别人嘴里说着像撒娇，但从良妃嘴里说出来却没有一点矫情，反倒有一种端然的媚态。
“良妃，朕看你分明是怯姑姑在此，反悔了不敢跳，现到怪朕吓唬你，这是何道理？”皇帝笑了两声，在场众人亦纷纷扬起笑容。
“话既已出口，臣妾便不会反悔。但臣妾却想寻一人一起跳，也好壮壮胆子。”
皇帝笑而不言，算是默许。
太长公主望向良妃，慈祥道：“良妃只管跳来便是，老身那舞林妙手之号只是讹传，年轻时，老身舞剑可比跳舞多得多，良妃切莫被皇帝吓到。
良妃朝太长公主颔首微笑，“哪里是讹传，妾身从小就听过您老的这个名号，太长公主殿下过谦了。”
说完，良妃的眼神飘向皇帝右下方位置，忽开玩笑似的同绵期道：“宸嫔，场中你我二人妃位最高，若真要在太长公主殿下面前丢这个人的话，不若你、我一起丢如何？”
闻言，绵期愣住了。
峻王在场，她若出来跳舞，实在大大不妥。
绵期刚要出声推辞，“楚修仪”已抢在她前面站起来出声道：“杜姐姐因生二皇子，身体尚未痊愈，不若这舞便由嫔妾代她来跳吧。”
桐语这一着急，又忘记压制自己本来的声音，幸好在场众人这时并未把注意力放在她这个“楚修仪”的声音上。
绵期替她长长出了一口气。
之前虽她已经散播了楚修仪吃东西坏掉了嗓子的说法——来帮桐语掩饰自己和楚修仪并不大相近的声音，但毕竟她自己还是要尽量模仿楚修仪惯有的语气和声调的，那样不会那么轻易穿帮，但桐语却偶尔还是会忘记掩饰……
“既然楚修仪这么踊跃，那臣妾便择楚修仪一起跳支祝秋舞应应景？皇上觉得如何？”
真楚修仪跳也好，假楚修仪跳也罢，总好过让绵期在峻王面前跳。是以皇帝并没有拒绝，仅是低声答：“好。”
桐语虽然出身不高，但父亲也好歹是个小官吏，学习基本的舞步也是她幼年时必修的功课。
而且祝秋舞并不难跳，最主要动作就是围绕着简单的圆形路线绕圈，同时抬高下颌向圈内，适时挥动手臂，甩动长袖即可。
这样简单少变化的舞步，饶是桐语这种专攻女红，不擅舞蹈的人亦能将此舞跳得曼妙轻盈。
但舞蹈快结束时，良妃不知怎的突然身体失衡，朝桐语倾倒过来。
桐语下意识扶住她。
谁知良妃背向倒在桐语双臂间的身子竟灵活一扭，手随即伸到了桐语发鬓间，摩挲了两三下，即抓住她戴着的面皮边沿，又狠又快地撕下来——
败露
“欸？这是什么？”良妃低颊，将那张凹凸不平的胶制软膜聚到光下不解地端详，隐在阴影的嘴角却是悄然上翘，腾出一只手紧紧拽住桐语的后襟，生怕她逃跑似的。
“啊——”坐在近处的一名妃嫔看见桐语的真言，惊呼一声，“鬼，有鬼！”
对于不知内情的人来说，看见有人能够突然改变容貌，正常的理解就是活见鬼了！
众人不知道这名呼叫的妃嫔是何意，纷纷仰着头看过来，更有甚者，上半身微微离座望来，坐得远的人看不清楚一脸茫然，坐得近的看清了，俱是面露惊诧。
“楚修仪的脸……怎么变成……宸嫔的管事宫女了？”段才人估摸着时机到了，忽站起身来，手指桐语的脸点出要害。
她嘴巴微张显出惊愕慌乱，但微垂的眸色异常平静，下唇的眼角里尽是得意。
面皮被撕下的那一刻，桐语就意识到自己是被良妃暗算了！
祝秋舞是如此简单，连半个有难度的动作都没有，而良妃居然会重心不稳跌倒，这明显是要当着太长公主和几位皇族贵胄的面揭发她！
心里搅成一团，桐语顾不得自责，只是混乱地想她现下该怎么办？怎么办才能不连累她家小主？
别说桐语，绵期现下也是心神惧颤，她一向最擅长镇定自己，这一刻，却也克制不住得从席位上站起来！
后宫秩序和礼法教训乱不得，饶是皇帝事先知情，可现下诸多在场的皇亲鉴证了桐语的败露，她们该如何收场才能把伤害和损失减到最低……
“皇上，这……”良妃佯装茫然无措，手却毫不迟疑得在桐语背后推了一把，让她的脸暴露在更明亮的火光之下。
知道藏不住了，桐语适才因恐惧而挤作一团的五官，现竟一点点舒展开来，眼神也愈见坚定，似在她心里已下定了某种决心。
事发的方寸间，皇帝已派了两个宫女挡在绵期面前，绵期知道他是不想她妄动，但此时此刻，她怎还能安坐得住？
防身的功夫使出来，绵期轻松从两个宫女的桎梏中脱离出来，向前走了几步，她看清桐语肃然坚定的神色，脚步倏顿住，开始幅度很小的冲桐语含泪摇头。
“奴婢叫桐语。”桐语望了一眼绵期，毅然挪开视线，面色凛然无惧。
“奴婢曾为司衣司大宫女，后因过失被调到宸嫔住所当差，奴婢吃得以前教训，在娘娘手下当差尽职尽责，衷心日月可鉴，可半年多以前，楚修仪和娘娘发生口角，奴婢只不过站出来替宸嫔骂了楚修仪几句，谁知当时还是杜充容的宸嫔娘娘半点不顾主仆情分，痛骂奴婢忘记身份不知好歹，还把奴婢赶到最卑贱的浣衣司当差。奴婢心中不服生恨，杀了楚修仪，取而代之，假扮楚修仪直到今日，意图有一日能伺机报复宸嫔！”除了嘴角的讥诮，桐语面庞上并没有太多表情，这倒衬得从她口中道出的话冰冷而真实。
皇帝眉心跳动归寂，极低声地叹了口气，刚挥手示意侍卫将人压下去，良妃却倏地一步掠到桐语面前，手上握着的面具举高，道：“皇上，臣妾觉得此婢甚为狡猾，她一人之言不可轻信，此事关乎楚修仪生死和皇家威严！臣妾看不如把这名贱婢交给臣妾严加审问！”
“是啊，皇上，良妃娘娘说得甚是。”段才人出席，站至良妃身旁，瞥了一眼地上行止丝毫不乱的桐语，道：“臣妾也觉得此事性质甚是严重，需明察，而且臣妾看这个桐语似乎没有那么大本事制造如此精妙的面具，也没有能力一个人杀害楚修仪。臣妾觉得她一定是受人指使才做出的这一切！”
桐语听她这样讲，嘴间泛起一个轻蔑的笑，“段才人太小看奴婢了。您可以去司衣司打听下奴婢的本事，别说区区做个面具、杀个人，奴婢就是绣个活人再让他从布上跳下来都不是没有可能！”
段才人冷冷啐了口桐语，讥笑道：“皇上，您看着贱婢都开始胡言乱语、混淆视听了，她认罪认得这么痛快，肯定是为了维护某些人。”说完她冷睨了眼已被人拉到一旁的绵期。
“你住口！”皇帝厉声震喝，拍案就起，在场众人皆被皇帝的动作惊得身上一抖，就连经历过无数大场面的静持太长公主也不由蹙紧了白眉。
指了指地上跪着的桐语，皇帝冷笑俯视已被吓得神魂魄散的段才人，“她混淆视听，杀人欺君，与你段才人何干？来人，把这不知宫廷礼数的长舌妇人给朕拖下去！掌嘴一百！”
“啪、啪、啪”——的掌嘴声规律地响起来，场内一时寂寂。
静持太长公主叹了一声，拄着龙头拐杖站起来，“皇上……”
皇帝打断老人的话，“姑母，朕让你看笑话了。”他眼里有一瞬间的波光轻转，但转向场中众人时，眉宇间再次被冷色上侵：“良妃，这件事就交给你侦查，十日后，朕要你给朕一个交代——宸嫔御下不公、不严，才招致楚修仪惨祸，朕罚你禁足半年，即刻执行！”
绵期跪在地上，“臣妾……谢皇上恩典。”她口内牙关紧咬住腮帮嫩肉，下颌震动，不是因为他的处罚，而是心中对桐语强烈的愧疚使然。
良妃应了一声，面上的欣喜再也掩饰不住。她早就想好用何种酷刑折磨桐语让她招供……
一旁的静持太长公见状，又看了一眼地上的绵期，她忽地笑起来，扶着拐杖蹒跚走到场中道：“皇上，这个良妃连跳个祝秋舞都能跌倒，如此笨手笨脚的人，心思又能细致到哪里去？依老身看，皇上恐怕换个人来调查此事才好。”
被太长公主当面怀疑能力，良妃只觉自己面皮都要挂不住，她不好当面为自己反驳，只能于袖中收紧一对拳。
皇帝瞥了眼良妃难看的脸色，眼中冷意翻飞，“姑母所言极是。此事便移交给大理寺审理。”
。
是夜，怡然斋院中，绵期跪到了四更天。
对面高阁的男人亦是仅穿着单薄衣衫，默默地望着她站了一夜。
同样没睡下的还有良妃、段才人。
段才人此时正靠在良妃所居的歇芳汀正厅的椅榻上。她面前放了一盆剥好的鸡蛋，左右各有一宫女执了裹着蛋白的手绢在帮她滚肿胀的面颊。
掌嘴一百，性命无虞，但也绝不是个轻刑。
开裂的嘴角，肿得不像话的半张脸，一层层累积的狰狞掌印……
容貌上的损失终会被时间平复，但她今日按捺不住跳出来指认桐语惹怒皇帝的过失，是不是也能一并被时间平息？
很难了。段才心里明白。
鸡蛋滚了一个多时辰了，段才人除了