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然而并不是，今日是元宵节。
宇文维乾想到了长安城，想到了今夜的元宵灯会，想到了煤气路灯照亮的夜空，想到了灯火阑珊。
元宵灯会的场面一定很热闹，不过这里也不差。
长安城如今已是不夜城，街道各处都亮着煤气灯，这里同样也是不夜城，同样到处也亮着煤气灯。
就不知那处罗可汗看到这铁山地区变成不夜城后，会有何感想。
宇文维乾收回思绪，向着前方小车站走去，随员紧紧跟着。
去年夏秋之际，东突厥的处罗可汗带着国人北迁，迁到碛北草原，没有南下过冬。
这意味着东突厥各部赖掉了所欠中原商贾巨额债务，并且和周国分道扬镳，随后朝廷做出决定，派兵控制碛南草原，然后将草原的经营权交给瀚海贸易公司。
与此同时，同意成立私营的瀚海铁路公司，由该公司自行筹款修建草原铁路。
规划中的北海铁路、东西铁路，本来计划要过许多年才会建设，却因为东突厥的大举北迁，于去年入冬时开工修建。
作为配套的铁山矿区也开始开采，就近搭建起来的炼铁高炉也于新年开炉，为制轨工场提供铁料以制作铁轨，供应给瀚海铁路公司。
铁山位于碛南草原上，因产铁而得名，自古以来就是草原上不可多得的易开采铁矿矿区，之前为突厥所控制。
但是因为炼铁需要大量燃料（木炭），而铁山所在的碛南草原中部地区根本就没有太多像样的森林，要获得木炭，只能去南面数百里外的阴山山脉砍伐山林，才能烧制木炭。
所以当东突厥丢失了阴山山脉地区的控制权后，本来开采规模就不大的铁山矿区随后沉寂下来。
后来东突厥和周国开展边贸，瀚海贸易公司暗地里派人在铁山地区勘探多年，惊喜的发现这片地区的铁矿储量丰富，是极其罕见的富矿，预计开采潜力和鄂州大冶铁矿有得一比。
得了这个勘探结果，瀚海贸易公司如获至宝，奈何朝廷短期内不会和东突厥决裂，所以公司无法开采这块宝地。
现在好了，东突厥放弃碛南草原，而瀚海贸易公司获得了碛南草原的经营权，于是毫不犹豫调集人力物力在铁山地区开设铁冶，并且同步建设制轨工场，为正在修建的草原铁路提供铁轨。
计划中的碛南草原东西铁路，是要经过铁山地区的，所以铁山矿区也是铁路建设工地的一部分，东西铁路中段的施工，其西端就在铁山地区。
宇文维乾来到车站，看着堆积如山的煤炭，看着一列列刚到站的运煤车，很满意。
按照新式冶炼技术，炼铁当然要用焦炭，否则草原上哪来那么多燃料（木炭）用于炼铁，按照铁山矿区的冶炼需求，就是把南边阴山山脉上的山林都砍光了都不够用。
见着朔方煤业行会的代表在现场，他让对方过来汇报情况。
朔方是个地区名词，泛指是汉朔方郡地区，实际上就是如今“内套”地区，包括大量沙漠和草原，及其南境的夏州等地区。
朔方地区陆续发现了大型煤矿，于是当地豪强纷纷组织人手开矿，产出的煤炭向北（外套丰州绥远、九原）、向东供应黄河中游航运。
这些煤矿联合起来，形成一个庞大的煤炭行会，是为朔方煤业行会。
朔方煤业行和瀚海贸易公司、瀚海铁路公司谈妥了一揽子合作协议，为铁山矿区提供焦炭，为草原铁路将来的运营提供大量煤炭。
今日押运焦炭、煤炭抵达铁山的朔方煤业行会协理、夏州豪强梁师都，毕恭毕敬的向楚王汇报朔方那边的情况。
“大王请放心，无论风沙再怎么大，朔方铁路的运力绝不会受影响，铁山矿区需要的煤炭和焦炭，一定会得到充分保障。”
宇文维乾看着这个结实的汉子，问：“梁协理，寡人听说朔方的契胡不老实，有闹事的可能？”
“大王请放心，这帮契胡早就被官军收拾过了，要是还敢不老实，翻不起浪，一准都要扔到煤矿里挖煤！”
“不要抓了人老是往煤矿里扔，朔方草原水草丰美，发展畜牧业也是不错的。”宇文维乾说到这里，又问：“你们那边的冷库规模如何了？“
“回大王，今年库容要翻一倍。”
“一倍。。。那还行，不过以后朔方铁路全线通车了，一倍还不够。”
“是，大王说的是。”
“对了，朔方铁路南线勘探的进展如何了？何时能动工？”
听得楚王问起朔方铁路南线，梁师都来了精神：“大王，线路已经勘探完毕，今年开始动工，争取尽快和延州通车，然后再往南修，争取早日抵达长安。”
“那不错，你们的动作要快，届时朔方煤炭往关中销售，那可是不愁卖的，要知道，长安人口越来越多，耗煤量大涨，你们朔方的煤炭不往长安卖，是嫌钱多么？”
谁都不会嫌钱多，问题是货能运得出去，朔方（夏州）和丰州九原（外套地区）通了铁路，即朔方铁路北线，但和关中只有驿道，不通铁路。
大量煤炭想卖到长安，就只能走黄河水运。
这倒是个好办法，毕竟黄河航运本身需要大量煤炭，再走水路运到关中，有多少卖多少，这就让朔方的煤矿矿主日进斗金，靠着卖煤一夜暴富。
问题是黄河中游地区每年都会冰封三四个月，届时航运中断，所以朔方地区的煤炭，在冬天销量大跌，只能销往河套地区，供这些地方取暖之用。
现在好了，草原铁路正在修建，一旦通车，朔方的煤炭一年四季都有巨大的销路，但梁师都等朔方地区矿主们，还忘不了关中这个巨大的煤炭销售市场。
这就需要修建完整的朔方铁路，南端连接长安，北端连接河套九原，现在，朔方铁路北端则延伸到铁山。
沿线的铁山、九原、夏州、延州、长安，就经度来说，大致在一条直线上，而朔方铁路的意义重大，直接把关中、河套以及碛南草原连接在一起。
从关中出发的军队，可以穿过朔方（内套）直达九原（外套）抵达碛南草原，朝廷当然需要这条铁路，但是没钱修。
朝廷没钱不要紧，朔方地区靠着卖煤发大财的豪强们有钱，也愿意筹钱修这条铁路。
所以，早几年就修好了朔方铁路北线，跨越朔方沙漠和黄河中游河段，把夏州和丰州九原连接在一起，主要用来运煤：
朔方地区出产的煤炭，直接运到九原地区黄河边，供应大量火轮船。
现在朔方铁路向北延伸到铁山地区，向南要慢慢延伸，过延州、进入关中。
朔方各地的豪强们，就盼着铁路连接长安，届时不仅煤炭、畜牧产品的销路翻个几倍，就连铁路沿线地区也会变得繁荣起来。
朝廷没钱修，大家就想办法筹钱修，一里一里往长安修。
宇文维乾见着这几位恨不得拍胸膛保证，保证朔方铁路尽早全线建成通车，他也不多问，毕竟这不是自己的职责。
他的职责，就是在这里做监工，顺便观察碛南草原形势，提防东突厥的兵马春天大举南下，届时，作为身处前线的宗王，他就会被父亲任命为主帅，就地指挥官军反击。
宇文维乾看着热火朝天的铁山矿区，又看看远方漆黑的草原，再看向北方。
处罗可汗阿史那俟利弗设，是启民可汗的儿子，十余年前，启民可汗到晋阳时，带着几个儿子随行，所以当时宇文维乾是见过俟利弗设的。
现在，这个东突厥大可汗跑到碛北避祸，放弃了碛南草原大部地区，宇文维乾在想，对方若是看到了铁山矿区的开采情景，会不会后悔呢？
第六百九十九章 决定（）
“大王，我军游骑跨越大碛，在碛北草原哨探，暂未发现异动。”
“哨探区域在哪里？”
“大王请看这边。。。。”
大帐里，楚王宇文维乾正在和佐官研究敌情，如今是春天，他得提防身处碛北的东突厥派兵大军南下，袭扰碛南草原各处官军堡寨，提防对方袭扰铁路建设工地。
官军哨骑不畏艰险前往碛北哨探，为后方带回来前线情报，但宇文维乾拿到情报后却不急着下判断。
父亲教导过他，说哨探是主帅的耳目，却也容易被敌人通过蒙蔽哨探的方式蒙蔽主帅，所以身为主帅，对于哨探带回来的情报，要持怀疑态度。
不是怀疑哨探说谎，而是要提防哨探被人骗了而不自知，反倒误导自己的判断。
所以拿到了情报，得多问几个“为什么”。
哨骑的带队将领就在帐外候着，宇文维乾让其进来，要当面问一些问题。
来人有三个，当先一人身材彪悍，孔武有力，一看就知道是个骑战好手，却是军校毕业生，多次率骑兵深入草原哨探，立下不少功劳。
如今是校尉，姓尉迟名融，以字“敬德”行于世。
宇文维乾听到“尉迟”姓氏，不由得多看对方几眼他是皇后嫡次子，母族就是尉迟氏，奈何是逆贼。
天下同姓的人很多，姓尉迟不代表对方就是他的母族族亲，况且他的母族早三十年就完蛋了。
“尉迟校尉，你深入碛北草原，寡人想听听你的经历。”
尉迟敬德闻言行礼，随后开始介绍自己和部下的哨探经历。
宇文维乾坐镇岭南多年，积累了丰富的军旅经验，虽然岭南西道地区的作战方式和草原不同，但道理都是相通的。
要摸清敌情，就得派出细作、哨探，探查对方虚实。
那么，派出去的众多哨探，会带回来大量消息，消息之间可能会相互矛盾，甚至截然相反，主帅要如何判断呢？
这是一门学问，军校里有相关课程，而宇文维乾虽然没上过军校，但是有父亲的教导，加上在岭南西道镇守多年，磨练出心得，所以现在发问，问得很细。
尉迟敬德逐一回答，渐渐收起对这藩王的轻视之心。
他以前觉得这些娇生惯养的藩王，无非是靠着出身好才身居高位，即便是领兵出征，也不过是挂个名号而已，实际军务的处置和作战指挥，都得靠长史和佐官来代劳。
现在一看，这位楚王感觉有点本事，不是绣花枕头：面上好看，肚子里都是草。
转念一想，当今天子称帝前征战多年、号称不败，正所谓“虎父无犬子”，只要精心栽培，教出来的儿子也不该差到哪里去。
尉迟敬德的同袍做了补充，宇文维乾看着舆图沉思，片刻后问：“也就是说，东突厥这边，看上去没有异动，但是有可能在别的地方搞小动作？”
尉迟敬德回答：“回大王，末将认为极有可能。”
“嗯。。。。那处罗可汗继位没多久，就做出重大决定，带着国人北迁，他总是要有个交代的。。。。”宇文维乾喃喃自语，起身来回走动。
“他赖账，许多负债累累的部落自然感激涕零，但是，也有些贵族是放债的，是和瀚海公司合作发财的，这些人利益受损，处罗可汗要么把这些人干掉，要么得想办法补偿。。。。”
“你们探听来的消息，没说处罗可汗大规模清除异己，可想而知。。。。”
尉迟敬德见着这位走来走去，其实自己想提建议：
不如主动出击，派出精锐骑兵到碛北草原晃悠，吓唬吓唬对方，让处罗可汗以为周军要北伐，即便之前有了什么鬼主意，之后也得打消念头，专心防着南面。
尉迟敬德是这么想，却没有说出来，因为他不知这位楚王的品性如何，万一对方是个争功诿过、毫无担待之人，反倒不妙。
却见宇文维乾再次坐下，说：“处罗可汗在想什么，我们不可能知道，对方有什么阴谋诡计，我们在这里想破头也想不出来，与其以静制动，不如。。。。”
“尉迟校尉，寡人若让你带精锐骑兵到碛北草原晃荡，吓唬吓唬他们，让处罗可汗收起心思，一心一意防备南面，你可敢去？”
立大功的机会来了，尉迟敬德却知道这种行为有个很严重的隐患，若不提前打好铺垫，自己容易倒霉。
他试探着问：‘大王，这算是擅开边衅么？’
“擅开边衅？”宇文维乾闻言一愣，看着尉迟敬德，眼神变得精彩起来。
这校尉看起来粗中有细，不是莽夫啊。。。有意思，有意思。。。。
宇文维乾如是想，随后笑起来：“你莫要担心，寡人会正式下令，让你去碛北哨探，期间发生的任何事，都是对方寻衅滋事，要是朝廷怪罪下来，寡人自然会给说法。”
这下轮到尉迟敬德感慨了：这么大胆，或者是有恃无恐？
楚王的身份，他听人说过，这位是当今皇太子亲弟，皇后的嫡次子，想来得天子偏爱，即便捅出天大的篓子也不会倒霉。
当然，这不代表楚王闯大祸后平安无事，佐官就能幸免。
此次出击，万一把处罗可汗搞得恼火，真就率领大军南下，如此一来，“擅开边衅”的罪名可不得了，到时候边地豪商、豪强鼓噪起来，当事人要倒霉。
这样的风险是存在的，不过尉迟敬德在丰州待了一段时间，发现从事边贸的豪商们不但没有吃里扒外的倾向，反而更像是饥肠辘辘看着东突厥的一群饿狼。
边地豪强们期盼对东突厥动武、抢地盘的**很强，那些瀚海公司的襄理、掌柜，一个个都不是怕事的主。。。
所以，他觉得立大功的机会就在眼前，既然这位藩王胆子也大，那就没什么好犹豫的。
尉迟敬德当即回答：“末将愿再去碛北，把那里搅个天翻地覆！”
“甚好。。”宇文维乾点点头，想了想又说：“你是校尉，兵力有限。。。。”
“带兵少了，啃不了硬骨头，带兵多了，那就不是哨探，而是未经许可故意挑衅，届时枢密院和兵部那边可说不过去。。。”
宇文维乾来草原当监工，其实还领着多重差遣，预防东突厥南侵就是之一，所以他有便宜行事之权，但是一旦违反制度，惹出来的事要善后总是很麻烦。
不过他很快想出个办法：“也罢，寡人与你军职差遣，检校夜不收，也是校尉，兵力翻一倍，如何？”
尉迟敬德闻言大喜，和同袍一起行礼：“谢大王信任，末将等定要将碛北草原折腾得鸡飞狗跳。”
第七百章 昼长夜短（）
北风呼啸，将阳光的热量吹走，冰封的世界中，身着兽皮衣的莫成善一手拿着木棍，一手牵着长毛马，和同伴一起带着马队向前方冒起炊烟的聚落走去。
他们走在雪地里，两旁是冻结成雾凇的树木，而地上的积雪很深，几乎没过膝盖，所以一行人的行进速度很慢。
现在是上午，太阳早就出来了，但是气温很低，有零下三十多度左右，阳光洒在身上，根本就感受不到温暖。
他们走出树林，来到一片巨大的蓝色冰原旁，这片冰原望不到边，蓝色冰晶在阳光的照耀下熠熠生辉，远远看去，仿佛一块巨大的蓝宝石。
但是，这蓝宝石并不清澈、光滑，实际上是大面积冰封的湖水，其中冻结了大量气泡，并且层层堆积，形成无数冰凌。
如今是二月，中原各地已经冰雪消融，但在这里，依旧处于冬季，距离冰雪消融还有一段时间。
湖畔滩涂，有许多绵羊在缓缓移动，莫成善看着这些羊群，又看看手中光秃秃的木棍，忽然想起在书上看过的“苏武牧羊”故事。
那是前汉时，汉武帝派遣苏武率领一百多人出使匈奴，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，顺便送给单于很丰厚的礼物，以答谢单于。
结果匈奴发生内乱，汉使受牵连，被单于扣留下来，还要求汉使归顺匈奴、臣服单于。
先是许以高官厚禄，见没效果，便把苏武关入地牢，饥寒交迫。
苏武不肯叛国，软硬不吃，匈奴单于有感于他的气节，却越发想要这样的硬骨头屈服，于是将苏武流放到北海牧羊，说直到公羊生子，才放他回中原。
北海苦寒，很难熬得下去，匈奴单于这么做，就是要迫使苏武屈服。
但苏武没有屈服，就在北海牧羊，苦苦熬下去。
他的使节，其上牦牛尾全都掉光了，变成光秃秃的杆子，但苏武依旧将其带在身边，一直熬了十九年，终于回到中原。
莫成善在军中听文书讲这个故事的时候，为苏武的气节所折服，觉得这位虽然不是驰骋沙场的武将，但一身骨头比铁都要硬，真是一个好榜样。
现在，他和同袍身处当年苏武牧羊的北海边，在这极寒之地熬了数年，即便心中再想家，也没有丝毫后悔之意。
作为“夜不收”，朝廷需要他们深入敌境哨探敌情，这里是碛北以北，北海北端，东突厥汗国的腹地，朝廷之前对这里根本就不熟悉。
所以需要他们长居于此，摸清楚当地情况。
莫成善看着一片蓝冰，暗暗下了决心：等到将来，铁路修到北海畔，我要带着儿子来这里钓鱼！
他见着聚落处许多男女欢呼着向这边跑来，和同伴一起牵着马快步上前，开始和这个骨利干部落做交易。
北海地区，生活着大量游牧部落，各有各的姓氏，不过外人统称其为“骨利干”或“骨利”。
北海西面辽阔地区有“坚昆国”，据说是当年汉将李陵投降匈奴后管辖的地方，坚昆（或称鬲昆）之名，汉书上就有记载。
坚昆国南部（北海西南）则有“回纥”，连同其他一些部族，以前被中原视作“高车”族属。
“高车”实际上是一种代称，因为草原上的部族逐水草而居，所以经常迁移，迁移的时候将毡帐等家什放在马车上带着走，而有的部族擅长制作具有高大轮子的高轮车，所以被人称为“高车”。
莫成善经过培训，知道“高车”一词指代的族属，大概是典籍上所称“狄历”、“丁零”、“敕勒”（元魏时）、“铁勒”（如今）等，都是中原根据其读音拟定的名字。
所以，在北海以南的碛北草原地区，生活的部落大多可以归属于“铁勒诸部”，语言有些相通，类似于突厥语，又有些细微的不同。
北海地区生活的骨利干各部，