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经过数年的发展，年轻的绥远城常住居民超过一万户，这还不包括驻军及其家属，所以城内人气很旺，商业兴盛，即便已经入冬，街道两侧的邸店依旧生意兴隆。
店里的顾客和伙计，看着穿街而过的车队，没有丝毫惊诧的表情，因为这样的情景在之前经常出现，绥远的繁荣得益于旺盛的边市需求，过往的车队越多，说明未来的日子会变得更红火。
绥远城南有黑水，西南入黄河，自从黄河（中游）航运开通，黑水入黄河口处变成一座大港，在通航季节里，每天都会有火轮船抵达，运来大量货物。
货物之中包括茶叶、食盐、蔗糖以及各类手工业制品，在港区卸货之后，经由绥远进入白道，翻越阴山山脉，抵达北麓的武川，然后销往草原。
与此同时，又有草原以及丰州出产的奶酪制品，还有数不尽的绵羊抵达港区装船，前往下游的关中等地，每艘火轮船跑一个来回，全程都满载货物，为船主带来丰厚的利润。
得益于兴盛的边贸，绥远以及九原等位于“外套”的河套城池，人气越来越旺，许多边地豪商都在这几座城池开设邸店，专营边贸。
又因河套之地即可放牧又能种地，吸引了大量中原百姓来此开荒种田或者放牧，这些人之中有的是移民，有的是被称为“雁人”的雇工。
雁人，指的是这些雇工在开春时来到河套种地，秋天即将入冬时返回家乡，待得来年开春再返回河套，就像大雁一般。
但现在，随着河套地区开发程度的加深，大量荒地变成了良田，当地出产的粮食加上火轮船运来的粮食，足以支撑大量驻军和居民，所以曾经秋去冬来的“雁人”，已经成为各城的常住居民。
街道边，年轻的周绍范站立不动，听随从说绥远这几年的发展，他一身戎装，是新军冬装，所以和驻军将士看起来有所不同。
周绍范看着缓缓驶过的车队，在想车上装的茶叶有没有自家茶园的茶叶。
自从朝廷决定大兴边贸，和突厥（东突厥）约定开展边市，绥远的发展日新月异，茶叶的销售量逐年暴涨，还是翻倍的那种暴涨，让两淮，江南的茶叶愈发供不应求起来。
他家有茶园，规模还不小，然而面对巨大的市场需求，光是应付老客户的订单就已经竭尽全力。
掌柜们看着上门询问有无茶叶的行商失望而归，那是一个心急如焚，奈何新开的茶山要出茶得等上几年，所以许多茶园只能看着大量铜钱从门前哗啦啦流过去，却无法往兜里装。
“郎君？”
随从的提醒，让周绍范从畅想中回过神来，他继续向前走，拐过几个街口，来到丰州总管府官署门前。
在站岗士兵面前，周绍范制止随从上前，自己向吏员递交名帖，对方入内片刻，再转出来，面带惊讶，却没有多问，领着周绍范入内，其他随从也跟着入内。
吏员在前方引路，带着周绍范于官署里转来转去，最后转到总管所在公廨处。
小隔间里排队等候拜见总管的人们，眼睁睁看着这位后来者直接插队进去了。
房内，丰州总管周法尚正在办公，听得门口有动静，放下笔，看向来人。
进门后的周绍范，恭敬地行礼道：‘父亲，孩儿有礼了’
“坐。”
“是，父亲。”
周绍范在书案对面坐下，身板很直，周法尚看着幼子一身“军校生范”，很满意。
“如何，到丰州来，还习惯么？”
“父亲，孩儿习惯，没什么问题。”
“那就好，为父正在办公，只有五分钟时间。”周法尚说完，看了看座钟，“你们到武川历练，可不是去游山玩水，要多用心，知道么？”
“知道的，兵部给我们安排了任务，任务完成不好，实习成绩就要受影响”
周绍范简要的说了一下自己此次和军校同学到武川“实习”的事情，实际上他父亲周法尚是知道的，因为既然军校生要到丰州总管府辖境“实习”，作为总管不可能不知道。
但那是公事，军校生抵达绥远，处于“作战行军状态”，任何人未经许可不得擅自离队，否则视为“临阵脱逃”，周绍范只能趁着队伍在绥远短暂停留，提前请假，得批准后才出军营。
跟着父亲派来的随从，到总管府官署给父亲问安。
军校生的“毕业实习”，如今有四个去处，分为东南西北四个方向：
东是辽东，南是交州，西是陇右和西海交界处，北是草原，具体来说是阴山山脉、白道北端的武川附近地区。
在这里，实习的军校生要实地学习如何在茫茫草原上行军、打仗，为将来做准备。
这个将来是多久？没人知道，因为突厥（东突厥）如今臣服，也许往后许多年都不会有战事，但作为武人，就得随时做好打仗的准备。
周法尚和儿子说了一会话，看看时间，不忘交代：“将来要想打胜仗，必须知己知彼，知己就不说了，知彼，说起来容易做起来难。”
“你到了草原，有机会的话，要多和突厥各部贵族打交道，有空就多想想，若自己是突厥可汗，要如何应对中原骑兵，毕竟在草原上打仗，和在中原不同。”
周绍范点头称是，父子俩数年未见，全靠书信往来，见面后只有区区五分钟时间说话，他见着时间差不多，赶紧说：“父亲在绥远多保重。”
“好。”
周绍范告退，周法尚看着儿子远去的背影，有些感慨。
陛下想要培养新一代来平定草原么？
可我们这一辈人还能打呢！
第三百一十八章 碰面（续）（）
大漠，雪白之中掺杂着土黄，黄沙与白雪，代表着炽热和寒冷两个极端，如今融合在一起，看上去有些矛盾，而这种矛盾，正是铁勒薛延陀部也咥可汗乙失钵此时的心情。
之前他派出使者，前往东面周国瓜州探探消息，使者回来时，带来了好消息：
周国的大官正好在瓜州，会见西域诸国使节以及胡商，鼓动大家多来瓜州做买卖，所以欢迎也咥可汗到访。
也咥可汗不敢贸然前往，再派使者前去洽谈具体事宜（摸底），然而对方继续“热情相邀”，邀请他本人去瓜州碰面。
所以，也咥可汗如今在纠结该不该去。
他就怕落得数年前，百余名铁勒首领在聚会时被屠杀一空的悲惨下场。
乙失钵为铁勒薛延陀部首领，而铁勒各部臣服于突厥（西突厥），后来实在受不了西突厥的严酷剥削，多有怨言。
时值西突厥达头可汗败亡，泥厥处罗可汗阿史那·达曼取而代之，泥厥处罗可汗认为铁勒各部有叛乱的倾向，于是借着召集铁勒各部首领议事的机会，将与会的百余名铁勒首领杀害。
对方如此残暴，让铁勒各部敢怒不敢言，但“敢怒又敢言”的薛延陀部首领乙失钵咽不下这口气，和契苾部的首领歌楞一道率部出逃，自立汗国。
歌楞自称易勿真莫贺可汗，乙失钵自称也咥可汗，带着薛延陀部在燕末山一带定居。
为了部族的发展，也咥可汗操碎了心，率领部众四处出击，试图臣服一些小部落，让其归顺自己，以便壮大实力，或者讨要一些好处，稳定部众人心。
在这过程中，他曾经率部东进，进攻周国的瓜州地区，结果吃了个大亏，伤亡不小。
这种时候，该服软就得服软，也咥可汗很快派出使者向周国请罪，并表示愿意归顺周国，寻求庇护。
实际上就是想要些好处，弥补损失。
周国对此不置可否，没有进一步表态，却也愿意和也咥可汗展开边市，但薛延陀部没太多可以贩卖的货物，所以双方的关系不冷不热。
现在，周国有大官在瓜州，对于也咥可汗来说是一次机会，如果能借此机会从周国捞到一些好处，那再好不过，可万一他去瓜州州治敦煌，被对方抓住一刀砍了
敦煌又称“鸣沙”，也咥可汗如今就在距敦煌百余里外的沙漠里扎营，他要去敦煌，策马疾驰一日便到，但犹豫了数日，依旧拿不定主意。
现在，看看部众们那期盼的目光，看看寒风中破败的一顶顶帐篷，也咥可汗知道自己必须冒这个风险，否则日子在这么过下去，会越来越困难。
若能以表面臣服，从周国那边弄回来一些好处，对于鼓舞人心是很有帮助的，而也咥可汗意识到西突厥的泥厥处罗可汗之所以放着他不管，是因为还要对付东突厥的意利珍豆启民可汗（启民可汗）。
再过几年，等泥厥处罗可汗缓过劲来，恐怕不会放过胆敢自立的薛延陀部、契苾部。
想到这里，也咥可汗一咬牙，向左右说道：“备马！去敦煌！”
。。。。。。
“步迦可汗还活着？在西海？”
“没错，不过‘步迦’这个汗号是僭称，可汗应该称其达头可汗才对。”
“啊是小汗弄错了”
“无妨，可汗既然愿意为皇朝效命，本官自当上奏天子陈情，只是先前多有误会，恐怕天子想要看看也咥可汗是否诚心实意”
敦煌官署内，奉命西行招抚西域诸国的大使裴世矩，正与到访的铁勒薛延陀部也咥可汗交谈，当然，因为语言不通，双方的交谈通过通事进行。
也咥可汗怀着忐忑不安的心情来到敦煌后，发现城里有许多国家的使节，还有许多胡商，于是心定了许多，因为周国不可能在这么多人面前杀了他。
和这位姓裴的“天使”碰面后，也咥可汗很快从对方口中得知一个惊人的消息：先前不知所踪的西突厥步迦可汗（达头可汗），竟然躲到天山南麓西海地区的吐谷浑去了。
面对也咥可汗请求归顺（寻求庇护）的请求，裴世矩的要求很简单，那就是让薛延陀部进攻对周国不敬的吐谷浑，最好抓获大势已去的达头可汗，以具体行动展现诚意。
当然，若薛延陀部觉得没把握，还可以拉契苾部一起动手。
吐谷浑的实力，也咥可汗有所了解，他觉得即便自己单干，给吐谷浑的慕容可汗一个“惊喜”应该没问题，而进攻吐谷浑，即便抓不到达头可汗，能够趁机抢掠大量人口牲畜也是不错的。
但为了更有把握些，确实最好拉着易勿真莫贺可汗（歌楞）一起出兵。
只是如此以来，总得先有些好处拿到手，不然心不定啊
也咥可汗如是想，却不知如何开口，他见这位姓裴的周国大官面容和善，看上去像是个大好人，而且说话也和气，于是琢磨了片刻，勉强开口：
“小汗愿意为大周可汗天子效命，只是只是现在手头有些紧，眼下又已入冬，若来年春天动手，过了冬要补膘的马儿，总是要多吃些草”
反正就是“我愿意出头打吐谷浑，但打仗前能不能给点好处应付一下”的意思。
对此，裴世矩早有预料，天子派他西行，其中一个目的就是守株待兔，等也咥可汗自己找上门来接触，然后许以一些好处，驱使对方为周国效命。
天子决定，以薛延陀部（最好加上契苾部）为奇兵，翻越天山山脉，自北而南向西海地区的吐谷浑发动背后袭击。
现在，对方期期艾艾的开口要甜头，裴世矩当然不会拒绝，己方早已备下的好处，是也咥可汗无法拒绝的。
他笑眯眯的看着对方，说道：“可汗，三百口铁锅，六百领铁甲，一千柄铁刀，铁镞箭矢万支，不知可否让贵部勇士胆气大涨？”
“啊？铁、铁、铁”也咥可汗被惊喜惊得话都说不利索，待得听到这位周国大官重复了一遍（通事又翻译了一遍）后，激动得起身就要磕头，被裴世矩扶住。
裴世矩不认为扶持薛延陀这种游牧部族是好事，迟早养虎为患，更别说还送铁甲和兵器，但周国如今有火器，那么局面就不一样了。
有火炮拱卫的敦煌城（鸣沙城）固若金汤，即便有数万身着铁甲的敌兵来犯，在火炮面前也只能血流成河，至于野战，在火器面前，铁甲也就那样。
所以，送些许铁甲、兵器，过去是资敌，现在没什么大不了，对方不老实，日后自然有官军来收拾，裴世矩目前的任务，就是让薛延陀部当一条听话的猎犬。
“可汗，天子很想看看贵部的表现如何，所以，西海之事，想来不会有什么意外吧？”
几近于喜极而泣的也咥可汗，几乎要拍着胸膛保证：“天使请放心，来年定要让吐谷浑好看！”
第三百一十九章 洽谈（）
倭国，京城，苏我氏邸，权臣苏我马子正与到访的“五桅船主”张鱼交谈，两人是老相识，所以没有什么多余的客套话，直接切入主题，谈起当前现状。
现在已经入冬，而今年一年，倭国和周国（市舶司、北洋贸易公司）的合作一如既往的非常愉快，双边贸易额比前年增长了五成，前景一片光明。
来自中原的茶叶、丝绸、布帛、香药、蔗糖、纸张、书籍、铁锅，还有各种手工业制品，深受倭国国内各阶层人士欢迎。
而倭国出产的黄金、白银、各类海产以及硫磺，同样是周国大量需求的货物。
其中，以硫磺的需求增长最快，因为周国的纺织业、造纸业要用硫磺给纺织品及纸张漂白，所以硫磺用量很大（另一重要用途是火药）。
对于倭国来说，开采硫磺可比开采、提炼白银方便得多，产量也多得多。
所以硫磺成了双边贸易中倭国最拿得出手的货物，倭国靠着硫磺，从周国（北洋贸易公司）换回大量日用品。
而两国合作的一个“大项目”，今年成绩斐然：双方对倭国北方大岛——虾夷地的攻略十分顺利
大量捕获到的虾夷人（又称毛人），为倭国贵族们的庄园以及矿山增加了不少劳动力，因为这是实实在在的好处，所以苏我马子获得越来越多的支持。
甚至那些旧贵族们也开始软化立场，在许多不是那么重要的朝政上，不在选择和苏我马子针锋相对。
对此，苏我马子很满意，所以，来年的“捕奴”事务必须加强，他要在今年结束前和说话绝对算数的张鱼谈妥相关内容。
其次，被虾夷占据的“关东地区”，倭国朝廷必须取得实际性的进展，这需要周国（北洋贸易公司）的帮助。
倭国本岛，是一个东西走向的狭长型大岛，倭国朝廷实控的地区是西半截，而大岛的东半截为虾夷占据，双方势同水火，不可能握手言和。
东西交界处，有倭国设立的几个关隘，所以倭国朝廷实控的地区称为“关西”，虾夷占领的地方称为“关东”。
如何将国土向关东拓展，是历代倭王关心的事情，但关东地区地形复杂，诸虾夷部落人多势众，所以对关东地区的扩张，进展一直不是很大。
现在，苏我马子决定借助周国（北洋贸易公司）的力量，在接下来对关东地区用兵时，军队走海路，绕过虾夷重重设防的陆地区域，直接在其后背沿海地区登陆。
在登陆点构筑堡垒，然后以此为据点，对虾夷发动进攻，使其首尾不能相顾。
这一构想，需要强大的水师作为支撑，倭军的水师难挑大任，所以苏我马子想依靠周国（北洋贸易公司）进行。
周国的海船，充当运输船，为倭国运送人员及物资，因为虾夷基本上没有像样的战船，所以这件事实际上风险不大，船队只需要提防海上风暴即可。
与此同时，倭国需要大量精良的铠甲、兵器武装士兵，以便在和虾夷的作战中获得更大优势，这些铠甲和兵器，希望能从周国购买。
对此，张鱼表示并无原则上的问题，但具体细则，得由公司相关人员到倭国洽谈。
而接下来的问题，才是最关键的：倭国计划向周国派出使节，相关事宜，需要提前和周国方面沟通，以求做到双方都满意。
两国交往，实属寻常，之前倭国不是没派过使节前往周国，但现在情况有些不同。
周国已经统一中原，实力雄厚，那么倭国遣使，要以何种合适身份来进行官方的交流？
倭国一方，要如何称呼周国皇帝？
而倭国国王，要如何自称呢？
若周国遣使入倭国，倭国要如何接待来使？是倭王出迎，跪接周国国书，还是周国使节在京城将国书转交给倭国方面官员即可？
对于周国而言，倭国就是“撮尔小国”，自然是没资格平起平坐的，这一点倭国方面也明白，不敢奢望什么，只是想以较为体面的方式，得周国一个封号。
基于国内政治考虑，苏我马子希望使节此次出使长安，能为倭国国王讨回一个过得去的封号，而不会被过度“矮化”。
毕竟，两国如今处于很默契的沉默期，官方往来全都通过市舶司、北洋贸易公司进行，所以能回避“倭国究竟是不是周国藩属国”这一敏感问题。
如果是，那就意味着倭王王位的更替，都必须得到周国的认可（册封），就倭国国内的现状而言，谁敢推动这件事，谁就要倒大霉。
所以，两国交往时的礼节和国书措辞，就成了关键。
苏我马子当然不敢激怒周国天子，但也希望周国能够以一个比较体面的方式，给倭国国王一个过得去的“面子”。
说白了，苏我马子极力主张两国互派使节，为倭王争取一个过得去的封号，此事一旦圆满完成，作为促成者的他，就可以借机刷声望。
但为了避免政敌找到借口攻击他“让大王受辱”，所以要提前和周国这边沟通，看看口风如何。
张鱼并不是周国的礼部官员，但作为周天子的心腹，苏我马子知道自己可以借助张鱼和周天子沟通，看看能否得个两全其美的办法。
等到双方都谈好细节，倭国才会正式派出使节。
如果实在不好办，那就维持现状，双方心照不宣，默默地开展双边贸易即可，正式的官方往来，就“以后再说”。
为此，苏我马子写了一封亲笔信，请张鱼代为转达，上呈周国天子御览。
这件事，张鱼插不上嘴，只能担任信使居中跑腿，而他此次来倭国，也顺便给苏我马子带来其侄女