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这件事，张鱼插不上嘴，只能担任信使居中跑腿，而他此次来倭国，也顺便给苏我马子带来其侄女的家书。
尉迟皇后的弟弟尉迟嘉德，在倭国博多寓居时，纳苏我马子的侄女苏我氏为妾，苏我氏为尉迟嘉德生下男丁，如今一家人都在中原相州邺城为故蜀王守陵。
苏我氏的亲笔信，由张鱼转交到苏我马子手中，待张鱼返回中原时，会把苏我氏父亲的回信一并带回去。
而苏我马子还有一件事，想通过张鱼探个口风，那就是当百济和新罗爆发大规模战争时，周国会持什么态度？
是居中调停，还是帮其中一方（新罗）？
作为一个经历多年政治斗争的人，苏我马子当然知道这种问题很难得到正确答案，但还是要问，因为他必须尽可能得到真正的答案，以便在以后的朝议里占上风。
百济和倭国关系密切，不要说百济和新罗是仇敌，倭国和新罗也势同水火，一旦百济和新罗爆发战争，倭国必然站在百济这边。
如果有需要，还会出兵。
在倭国国内，谁在这个问题做出错误选择，谁就要倒霉，即便势力再大，也会众叛亲离。
问题是一旦新罗向周国求援，周国的决定，会决定海东局势向何方发展。
苏我马子看着张鱼，正色道：“张船主，此事事关我国国策，鄙人需要得到一个准确消息，以免为政敌所趁，举族倾覆，再无可挽回。。。“
“此事非同小可，还请张船主一定给鄙人准信！”
第三百二十章 取舍（）
难波津，众多小船之中，三艘五桅帆船靠泊在码头，高大的桅杆，细长的船身，洁白的船帆，使得这三艘帆船宛若立在鸡群中的仙鹤般，格外显眼。
船上飘扬的白蔷薇旗帜，表明了船只的身份：隶属于周国市舶司的船，谁敢打主意谁就要倒霉。
难波津作为倭国的重要海港，距离京城不远，所以外国船只一般不得随意进入倭国内海、靠泊难波津，但这几艘周国的海船例外。
忙碌的码头上，张鱼一边向前走，一边和几名男子低声交谈着，这些人是北洋贸易公司的掌柜，常驻难波津，办理各种事务，以便协调双边贸易更顺畅的进行。
张鱼时不时会来倭国京城，所以每次到难波津，都会交代掌柜们一些事情。
来到一艘五桅帆船边上，他停下脚步，和掌柜们说了大概半个小时，才登船。
站在甲板上，回头看了看码头上繁忙的景象，随后走进船舱。
北风阵阵，船上水手忙碌起来，解缆绳，张罗着升帆，又有一些小船靠上来，凭着人力划桨，或推或拉，使得三艘五桅帆船依次缓缓离开码头。
船舱里，张鱼看着海图，又看看窗外景色，陷入沉思。
前几日，面对倭国权臣苏我马子的询问，张鱼根据天子的意思，直接给了个似是而非的答案：“苏我氏是大周在倭国唯一的朋友。”
苏我马子问的是一旦百济和新罗开战，新罗向周国求援，周国的真实态度是什么，而张鱼的答案看上去完全和问题不相干，但实际上却切中要害。
潜台词，就是无论倭国国内发生什么变故，周国都会大力支持苏我氏（苏我马子），这个“支持”的含义很广，足以确保苏我氏立于不败之地。
这个答案，对应苏我马子所问问题的深一层意思。
苏我马子作为权臣，如今牢牢控制着倭国朝政，但还没到只手遮天的地步，因为倭国特殊的国情，苏我马子也不能受禅称王成为倭王，所以有可能阴沟翻船。
这事情不是不可能发生，张鱼听说过一件倭国的往事，那是数十年前，倭国在半岛南端的立足点“任那”，被新罗侵占，消息传到倭国，引发政局大变。
当时的倭国权臣大伴金村，被政敌苏我稻目、物部尾舆以此为理由群起而攻之，黯然失势，显赫一时的大伴氏退出权力中枢。
大伴氏衰败，苏我氏和物部氏取而代之，而苏我稻目就是苏我马子之父，所以苏我马子可不想重蹈大伴金村的覆辙。
周国实力之强就像一头老虎，而海东诸国实力最强的高句丽勉强算是只狼，更遑论其他国家，若周国要动手，想灭谁就能灭谁，甚至连倭国都不能幸免。
所以，无论周国要如何处置高句丽、百济、新罗，倭国只能默默接受结果，苏我马子就算提前知道周国会采取什么政策也无济于事。
对方之所以发问，强调“以免为政敌所趁，举族倾覆，再无可挽回”，潜台词就是想知道一旦有事，周国天子会不会“保”苏我一族。
所以张鱼知道这才是苏我马子最关心的事情，是基于现实的考虑，因为百济何去何从，牵连着倭国国内局势。
倭国和百济长期保持友好关系，说是没有缔结盟约的盟国都不为过，而倭国和新罗水火不容，所以百济和新罗一旦开战，倭国必然站在百济一边。
一旦百济和新罗再次爆发战争，实力大损的高句丽，大概率站在百济这边，因为两国王族都是扶余王族后裔，同一个祖宗，所以，新罗在和百济的战争中前景堪忧。
然而以周国的立场，是要维持高句丽、百济和新罗三国鼎立的局面，一旦新罗面临亡国的危险，不可能袖手旁观。
周国若参与到这场纷争，百济对周国的敌意必然大增，连带着倭国也会如此。
这样一来，一向主持和周国友好往来的苏我马子，必然会被朝中政敌借机发难，若百济亡国，他就得为此负全责。
这个时候，如果周国明确表态，谁动苏我氏，谁就是在自寻死路，那么对准苏我氏的刀剑，瞬间就会消失。
苏我马子想要知道的答案，张鱼已经给了，那就是苏我氏是周国在倭国“唯一的朋友”，这是天子的意思，没有丝毫偏差，至于对方信不信，张鱼不知道。
他只知道天子很看重对倭贸易，轻易不想断掉。
自明德元年以来，朝廷大兴土木，开凿两条大运河、开发南中、汉沔地区、对突厥用兵、对高句丽用兵，还开发辽东，一直都不停。
为了体恤民力，朝廷多用奴工，奴工都是从捕奴队手里买来，那就要花许多钱财，这些钱财从何处来？
靠那相对来说少得可怜的租庸调肯定不行，只能靠海贸。
海贸是暴利，本质是做买卖，既然是做买卖，就有买有卖，中原的产出，在海外不愁销路，问题是诸番邦的“支付能力”大多不行。
双边贸易，最理想的状态是双方各有所需：甲方的货物是乙方大量需要的，而乙方的货物也是甲方大量需要的。
这样的双边贸易，有着很好的发展前景，那么对于周国（甲方）来说，倭国就是一个优质的乙方，是个大客户。
双边贸易，不说香药、白银这种奢侈品（高价品），就说周国的日用品，譬如纸张、瓷器、布帛、香皂、铁制品，在倭国一直畅销，周国国内大量作坊和工场，就靠着对倭贸易稳稳赚钱。
作坊和工场效益好，就雇佣更多的工人，创造大量“工作岗位”，让无数因为“谷贱伤农”而纷纷务工的农民找到了养家糊口的饭碗。
与此同时，倭国出产的硫磺，产量极大，是周国极度需要的物资。
硫磺可以用来制火药，可以作为原料制作漂白剂，漂白布帛和纸张等，还可以用来制备十分重要的“硫酸”。
所以周国国内对于硫磺的需求是爆发性增长，即便国内有硫磺出产，也需要从倭国大量进口。
就是因为这样，双方的贸易一旦中断，对于周国来说，会有些难受。
虽然没了倭国市场，海贸的收益一样不小，也不会从此就没了硫磺，但这种事能免则免，能不翻脸尽量别翻脸。
然而为了海贸利益，就放任海东局势失控，这也不是天子想要的结果，所以想了个办法来“两全其美”，那就是向倭国权臣苏我马子表态，有必要时为其撑腰。
张鱼听天子分析过，灭了倭国、将其纳入治下的构想，近期来看不划算，因为朝廷开发南中、河套、辽东，要长期投入人力物力，若再加上个倭国故地，国力扛不住。
即便打下来、分封皇子镇守都不行，因为驻军必然陷入无休止的平乱之中，短期内只有投入、没有收益，只会透支周国国力。
所以，权衡利弊之下要有取舍，最好支持一个亲近周国的权臣控制倭国，这样做最划算。
周国若真要灭了百济，倭国再害怕也得屈服，因为在绝对的实力面前，无用的挣扎只会招来杀身之祸，这就是小国的命运，不服也得服！
第三百二十一章 不在乎（）
雪后初晴的上午，耽罗，海港旁市场，一如既往热闹，来自四面八方的商贾，热火朝天做买卖，中原、南洋以及海东各国的货物在此集散，然后经由海路运往不同的目的地。
新罗商人崔明浩，进入市场后首先买的是产自周国的铁锅，很快便换得一箱箱铁锅装车，向码头驶去，他让随从押货装船，自己则继续在市场里转悠。
铁锅是必须要买的，因为回国后要交付给官府，如果数量不够，以后的海贸就没他什么事了。
看着各邸店内琳琅满目的货物，崔明浩颇为动心，来自周国的丝绸、瓷器、玻璃制品、纸张、书籍、蔗糖，都能在新罗卖上好价钱，但很可惜，他资金不足，只能优先买铁锅。
周国的铁锅是铸铁锅，质量很好，是不错的炊具，但对于新罗来说，却是优质铁料的重要来源，所以出海的商人，必须想方设法为朝廷购买更多的铁锅。
这些铸铁锅运回国后，大部分会敲碎，然后投入炼铁炉熔化，冶炼成熟铁，以此制作兵器和铠甲。
毕竟，贵族们用的铁锅有限，而贱民是不需要铁锅的。
新罗有铁矿，但铁产量不够，当周国不禁对外销售铁锅后，大家发现买铁锅回去熔化、冶炼成熟铁，比自己开采矿石、冶炼要划算得多，于是周国铁锅就成了重要的优质铁来源。
满载着海产、人参、牛黄、茯苓、手工艺品的新罗海船，靠泊耽罗之后，随船商贾首先要确保能买到足够的铁锅，以便完成朝廷分配的定额，而像崔明浩这种新入行的商贾，定额会多些。
只有表现好，才有机会继续做海贸，崔明浩好不容易才获得资格出海，可不想让自己之前的一番努力白白浪费。
那么，万一到了耽罗，发现市场里铁锅的供应不足，那该怎么办？
等，等新一批周国铁锅运抵耽罗，买够了定额规定的数量，才能启程回国。
海东诸国想要购买中原的特产和各类制品，只能到耽罗的市场做交易（倭国例外，因为有博多港），所幸在周国北洋贸易公司的经营下，耽罗市场里来自中原的货物十分充足，不会让各国海商等太久。
其中就包括铁锅。
崔明浩看着各邸店里各种尺寸的铁锅，有些感慨，走着走着，却忽然停下脚步：他看见路对面邸店门口有几个百济人。
地对方也注意到他，双方目光交错，各自当做没看见。
新罗和百济如今是敌国，所以商贾们即便在耽罗这第三方的市场里碰面了，也会尽可能减少接触，以免招来不必要的麻烦。
曾经，两国都担心对方商贾在耽罗恶意购买铁锅，以便让另一方买不到，所以开始一段时间紧张不已，双方商贾到耽罗，第一件事就是抢购铁锅。
不过后来大家发现，周国铁锅的供应充足，要多少有多少，悬着的心才渐渐放下来。
后来高句丽的商人也来耽罗买铁锅，让大家对周国销售铁锅的行为觉得纳闷：这铁锅我们买回去是拿来做什么的，你们会不知道？都不管的么？
然而周国真不管，耽罗的贸易市场里，各中原商贾的邸店大量出售铁锅，海东各国见着既然周国完全不在乎，那么自己凭什么不买？
买铸铁锅回去熔了炼熟铁，可比自己开矿炼铁划算，而周国要的东西，对于海东各国来说，又不是很难弄到。
新罗商贾，用来与周国商贾做买卖的货物，有人参、茯苓、天麻、牛黄等贵重药材，有海带等海产，尤其后者，沿海地区多得是，只要派人去捞就有。
到了冬天，还有一种几乎不要太多成本的特产——冰，同样能拿来做买卖。
据说遥远的南洋气候十分炎热，冬天是不会下雪的，夏天又热得要命，所以对于冰块的需求量很大，崔明浩难以理解冰块在遥远的南洋能卖出什么价钱，他只知道今年冬天自己有得忙了。
脚步再次停下，崔明浩看见邸店挂出的招牌上，画着一只鲸鱼。
来自琉球的鲸脂，是很好的灯油，点起来会散发出一种好闻的气味，所以深受贵族们的欢迎，竞相用来攀比。
崔明浩决定买些鲸脂，带回去贿赂一下贵族们，以便为将来扩大船队行个方便。
进到店内，面对精通新罗语的店伙计和掌柜，崔明浩装作意兴阑珊的样子，正要询问鲸脂的价格，目光却被柜台后货架上展示的商品所吸引。
那是一串珍珠项链，每一粒珍珠都是黑色的，在特意点起的烛火照耀下，闪烁着迷人的光泽。
崔明浩被这串项链所吸引，不由自主问道：
“这项链是？”
“客官，这串项链，所用黑珍珠产自琉球，颗颗圆润饱满，十分难得。”伙计笑眯眯的介绍着，“客官，了解一下？”
。。。。。。
“黑珍珠项链，宫里不缺，妃主们更喜欢南洋的彩色珍珠，不过你们既然准备了，那就照样运去长安。”
“宫里有煤气灯，陛下说过几次用鲸脂点灯太浪费，所以数量下次可以再少些。”
领事馆里，路过耽罗的张鱼正与为皇宫采办物资的市舶司吏员交谈，因为是新人接手，所以张鱼必须提点一下。
市舶司的一项使命，就是为宫里采买海外奇珍，当然，这项使命的象征意义大于实际意义，因为皇宫自有门路获取各类奇珍异宝。
但市舶司作为官方机构，设立时就有为皇帝采买海外奇珍的职能，所以每年都会向宫里输送一些海外奇珍，以显示相关人员“尽职尽责”。
张鱼交代完相关事宜，对方告退，他自己走到窗户前，看着外面桅杆林立的耽罗港，拿起一份统计表，仔细看起来。
新年就要到了，今年耽罗市场的铁锅累计销售量已经初步统计出来，至同比去年至少增长三成。
倭国因为有博多港可以直接和周国（北洋贸易公司）做买卖，所以倭国海商不会到耽罗购买铁锅，那么这个统计数字意味着，更多的铁锅被新罗、百济、高句丽买回去熔炼成熟铁，然后制成兵器和铠甲。
产自中原的铸铁锅，成了这三国最便利的优质铁来源，所以各自军队将士手中的武器更加锋利，铠甲更加坚固。
于是，半岛三国之间爆发战争的可能性越来越大。
张鱼知道一件事，实力受损的高句丽，这两年一直在修养生息，憋着股劲要弥补损失，于是把目光投向了南方。
对方有很大概率选择联合百济，对新罗发动进攻，这种进攻会很猛烈，以便赶在周国反应过来前，从新罗这边获得实质性好处。
新罗当然意识到这种危险，所以暗地里加强备战，以确保战争爆发后，边疆城池能够撑到周国出面，逼迫高句丽和百济退兵。
所以，铁锅畅销是必然，而大规模向外邦销售铁器的行为，本来形同资敌，但对于军队与已经装备火炮的周国来说，不在乎。
一口铁锅，外销的价格，是国内销售价格的两倍以上，卖得越多，商家赚得越多，于是国内铁锅的销售可以薄利多销，受益的是国内百姓。
至于国外，半岛三国竞相买铁锅熔了炼铁备战，好得很，最好将来一番恶战，打得脑浆都溅出来才好！
第三百二十二章 口碑（）
徐州狄丘，利国制铁所内浓烟滚滚，浓烟来自如林的烟囱，期间又有许多炼铁高炉闪烁着火光，热气和蒸汽机械释放的蒸汽，使得整个制铁所热气腾腾。
新年的雪花如柳絮飘落，似乎还未落地，就在半空被热气融化。
贯穿整个场区的铁路上，大量有轨马车来回穿梭，不断运输着铁矿石或煤炭，往返于各个高炉之间。
东南盐铁观察使郝吴伯，身着“工作服”，戴着藤盔，在制铁所吏员的陪同下，在一处高炉旁参观，看看铁线的生产全过程。
此时高炉正好出铁，出的是熟铁，粘稠的铁水明亮异常，缓缓流入碗状大型容器，然后从其底部圆孔慢慢流出，形成圆柱形通红铁条。
铁条经由导引槽进入水平的输送槽，温度开始下降，一名拿着长铁钳的冶炼工，钳住已经成形的铁条前端，将其导入拔丝机中。
拔丝机内有数块带孔钢板，从前到后排列，每个钢板的孔逐渐缩小，所以铁条经过拔丝机后，会变成特定直径的铁丝。
郝吴伯眯着眼仔细观察，可以清楚看见明亮的铁条在拔丝机内向前移动，最后缠绕在前端一个滚筒上，变成一卷卷铁丝。
整个过程，都是冶炼工操作的拔丝机在大发神威，不需要人力拔丝，机器运转时发出的轰鸣声，让郝吴伯和旁人说话都得扯着嗓子喊。
另一旁，又有一座高炉出铁（熟铁），粘稠的铁水在方形水平槽里向前缓缓移动，温度下降后渐渐成型，变成明亮的厚铁板。
方槽内有无数旋转的滚轴，可以让绵延不断的厚铁板向前移动，不需要人力拖曳。
其前方是热轧机，内有钢制轧辊，每两个一对，可以将厚度较大的热铁板轧成较薄的铁板。
热轧机长度有十余丈，内有钢制轧辊十对，这些靠着蒸汽机带动的轧辊，可以将进入热轧机铁板的厚度轧到原来的四分之一。
通红的铁板在热轧机中穿行，上方不时有水雾喷出，喷在铁板和轧辊上，变成大量蒸汽，在一旁观看的郝吴伯，只觉一阵阵热浪迎面扑来。
他看着变薄的通红铁板在方槽中继续前进，亮度渐渐变暗，然后被蒸汽机驱动的“切刀”切成统一尺寸的长方形小�