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身着便服的宇文化及，身材消瘦，面色有些憔悴，不过精神尚可，兄弟俩见面，一番寒暄之后，宇文士及见着兄长面色不好，有些关切的说：
“兄长某要劳累过度，保重身体。”
“无妨，为兄好得很！”宇文化及笑道，说话中气不足，面上却泛起病态的红晕，让宇文士及见了愈发担心。
兄弟俩就在院子边上凉亭里坐下，说着家事。
宇文化及有妻儿，也在，此时却不见踪影，这让宇文士及有些纳闷，却不好问嫂嫂和侄儿为何不在此处。
宇文士及向兄长说起长安家中情况，兄弟俩的父亲宇文述，年初刚随军讨伐吐谷浑，如今在京为官，虽然上了年纪，却身子硬朗，气色不错。
结果反倒是长子宇文化及一副病恹恹的模样，看样子，极大可能先父而去。
宇文士及对此十分担心，却不好多嘴，兄长肯定是患病了，但具体患的什么病，请了名医来看，却说不清楚。
“今日为兄给你接风洗尘，特地准备了一道美食。”宇文化及说完，拍拍手，不一会数名仆人过来，提着已经生好火的炉子，还有厨具、餐具等物品。
仆人将一个水壶放在炉子上烧，壶中的汤水应该是已经提前烧过，不一会便有热气从水壶嘴冒出来，散发着淡淡香味。
宇文士及见一人牵着头驴走进来，拴在一旁木桩上，又捆住四肢，不由觉得奇怪。
“为兄准备的这道菜，唤作‘活浇驴’。。。”
宇文化及开始向弟弟介绍‘活浇驴’是怎么制作的，宇文士及听着听着，面色一变。
活浇驴，就是将一头驴拴住，食客想吃驴身上那个部位的肉，厨子会将驴身上那个部位的皮剥下，露出里面的肉。
然后用滚烫汤水不断的浇灌、烫肉，直到把肉烫熟，然后把肉割下来给食客吃，因为是活剥驴皮、直接烫肉，这样的驴肉吃起来味道十分鲜美。
食客一边吃着驴肉，一边听着驴子惨叫，可真谓是色、香、味、声俱全。
听到后面，宇文士及后背凉飕飕的，看着旁边被固定住的活驴，终于知道为何嫂嫂和侄子要回避。
“兄长，如此吃法太。。。”
“太什么？”宇文化及瞪着弟弟，见着弟弟胆战心惊的样子，有些恨铁不成钢：“这道菜，大把人吃，你为何不敢吃！”
“不不，不是，这，这太。。。”
“说，吃哪里，马上就烫与你吃！”
见着弟弟胡乱指了一下驴子，宇文化及示意厨子动手，接风宴便在可怜驴子的惨叫声中开始。
宇文化及看着抖抖索索的弟弟，不由得想到了去世多年的二弟宇文智及。
宇文智及若在，肯定不会如此。。
唉。。。
时光流逝，转要三十年过去，宇文化及早已放弃为弟弟报仇的念头，因为他能保住小命就已经不错了。
如今是明德十四年，那个人当了十四年的皇帝，没有对他动手，想来已经不屑于动手。
宇文化及无暇庆幸，因为他没有多少时间了。
他一直在服用“上师”赐予的神药，在一次次获得极度愉悦的同时，身体渐渐地垮下来，如今即将油尽灯枯，怕没有几年好活。
很明显，上师的神药有副作用，但宇文化及不后悔，因为神药能让他飞上九天，其中愉悦，恐怕常人一辈子都享受不到。
他这十几年一直为上师做事，上师给予的回报也不错，积累起来的财富，足够他妻儿过上好日子。
只是父宇文述依旧健康，宇文化及自己却要先走一步，儿子年纪还小，世子之位，很大概率是弟弟宇文士及来继承。
虽然有些遗憾，但这是没办法的事情，宇文化及知道儿子年纪还小，日后还得靠叔叔来庇护，以免被外人欺负，甚至被母族占便宜。
所以，宇文化及希望弟弟能够像样些，别成日里软绵绵的像一团棉花。
现在，刚烫好的驴肉端了上来，宇文化及见着弟弟满头大汗的样子，气不打一处来：“你在怕什么？”
“不不不，不怕，不怕”宇文士及说话声音都变调了。
“那好啊，动筷子，吃！”
第三百四十三章 响马巡警（）
官道上，往来商旅行色匆匆，向着各自目的地而去，虽然道上人马众多，但商旅们依旧小心谨慎，心中暗暗提防，以免被人暗算，最后丢了性命。
如今天下太平，但不代表出门远行就万无一失，虽然乱兵没了，也没有什么巨寇横行州郡，但有远行经验的人都知道人心难测，所以防人之心不可无。
因为旅途上遇到的任何一个人，哪怕是路边耕地的农夫、河边摆渡的船夫甚至过路商旅，都有可能临时起意杀人越货。
尤其是自己被人盯上后，对方会不动声色尾随，到了僻静之地，立刻动手杀人，完事把尸体往哪个山沟一扔，化作白骨都不一定被人发现。
所以，出门在外的旅人，在路上一般都会很小心，绝不露财，若有女眷也要遮挡面容，免得招来觊觎。
即便如此，路上真碰到不怀好意之人，也是九死一生，对方既然敢动手，事后必然要杀人灭口，所以为了尽可能确保安全，出行的人们都会尽可能结伴而行，人越多越好。
不止是半路上有个照应，投宿住店也是如此，孤身或者三两人上路，很可能哪天就在某个黑店“消失”，肉被人剁了当成猪肉做菜，死了都没得一个全尸。
正是因为出远门风险很大，所以对于寻常百姓而言，能不远行就尽量不要远行，实在要出门，又找不到多少同伴同行，就只能多烧几炷香，祈求佛祖保佑自己平平安安。
时值正午，烈日当空，酷热难当，在这没有驿站、村落的荒郊野外，商旅们想要歇息避过日头，就只能在路边找个有树荫的地方纳凉，待得日头没有那么“毒”再继续赶路。
但也有人继续向前走，就是不知这些人是真正赶路的旅人，还是贼人的同伙，提前跑到前方通风报信。
前方，是济州、兖州交界处，这种“两不管”的地方最容易出事，真要有贼人拦路抢劫，往往选择两州交界处动手，事后真要有苦主到官署击鼓鸣冤，两州官署之间很容易扯皮，查起案来多为不便。
想到这里，在路旁树下纳凉的商旅，看着过往行人，看着同样在附近道路休息的人们，各自心中提防。
忽然远方官道上尘土飞扬，看样子有许多人骑马往这边而来，人数还不少。
没有打出旗号，莫非是马匪？
纳凉的人们紧张起来，不一会，随着马队靠近，阵阵铃铛声传来，许多人听得清楚，随即松了口气：是巡路响马来了！
巡路响马，是官府的马队，不是官军，名为“骑马巡警”，平日里在官道上巡视，穿郡过县，维持道路治安，震慑沿途宵小。
因为“骑马巡警”胯下坐骑都有铃铛，跑起来响个不停，未见其人，先闻其声，所以民间俗称“巡路响马”。
巡路响马的巡警被称为“响马”，和那些拦路抢劫、杀人越货的马贼可不一样，多为巡视路线沿途郡县良家子，大多弓马娴熟，技艺了得。
因为通晓风土人情，又算是给出行的乡亲保平安，所以“响马”巡视起来十分认真，态度也很好，没有耀武扬威、恃强凌弱的举动。
疾驰而来的巡路响马，人数近百，见着这里聚集众多商旅，放慢速度，缓缓接近，趁着人多，有几人便扯着喉咙喊起来：“大家莫要惊慌，我等为官府巡警！巡查道路，捉拿贼人，保一方平安！”
“如果发现谁人不对劲，只管与我说！”
“大伙纳凉休息莫要误了时辰，免得日落时赶不到前方驿站，只能在荒郊野岭冒险露宿！”
呼喊声中，许多旅人饶有趣味的看着这些“响马”，只见骑马健儿人人都穿着统一服色，而且人人着甲。
甲外穿着裆，前胸后背都有一个大圆圈，白底黑字写着大大的“巡”。
“响马”们胯下骏马毛色不一，但雄健有力，非一般劣马滥竽充数，又跟着许多无人骑乘的备马，驮着铺盖等杂物，应该是为了野外露营而备。
至于武器，无非弓箭、佩刀，但也有人带着马槊。
其中一人浓眉大眼，年纪轻轻却身材魁梧，身备三仗，手中马槊透体乌黑，有见识的人能认出这是军中骁将常使的“盘铁槊”，其人一看就是骑战好手。
这般武备，若对上马匪，想来如砍瓜切菜般容易，旅人们见着传言中的“响马”如此精悍，自然放心不少。
烈日当空，巡视自此的“响马”们自然也要休息一会，却没有和商旅争夺纳凉之处，自己在野地里竖起凉伞纳凉，吃干粮的吃干粮，饮马的饮马。
带队巡视济兖官道的巡警长王青山，见着那浓眉大眼的年轻人轻轻摩挲着盘铁槊，走上前，问道：“义贞，这槊还使得惯么？”
“还行，头儿，这槊可真奇怪，到底是如何制作出来的？”程知节问道，他是济州东阿人，字义贞，所以对方以字相称。
“那就是在槊杆上缠铁丝，没什么奇怪的。”王青山看着这孔武有力的年轻人，又问；“先前所说，你意下如何如何？以你的本事，做巡警是屈才，不如为国效命，驰骋沙场建功立业。”
“嗨，我这粗鄙之人，考什么军校嘛。。。万一考不过，岂不是丢人？”程知节嘿嘿干笑，不置可否。
“哈哈，你若是粗鄙之人，如何给自己改名‘知节’？”王青山拍拍对方的肩膀，继续动员：“义贞，你的一身武艺，可不能浪费了。”
“虽说如今官军都用上了火器，但骑兵冲锋陷阵，依旧得靠马槊，你善使马槊，不该一辈子埋没在乡里。”
“头儿老是鼓动我去考军校。。。。”程知节看着上司，双眼闪烁着光芒：“莫非有别的意思？”
面对如此直截了当的问题，王青山先是一愣，随后笑起来：“没错，没错！你可知道，给军校招生，咱可是有提成的！”
“举荐一个人，若合格，那就是一贯的提成呐！”
如此出乎意料的答案，让程知节愣住了，见着上司认真的模样，他噗嗤一声笑起来：“头儿，你可真逗啊！”
“嗨，我是说真的，这钱不拿白不拿，再说，你是块好材料，年纪轻轻，刚好二十，赶紧到军校打磨打磨，将来一定是名将！”
“到时候说不得做个封疆大吏，届时可得照应照应老王我，还有小王，你说说，这买卖划不划算？”
“哎哟，头儿莫要说了，什么封疆大吏哟，我这还不知去哪里闯荡哩。”程知节有些哭笑不得，原来上司打的是这种主意，他算是放心了。
“所以要去军校哇！义贞，赶紧的，你去报考，考进去了，咱就有了一贯钱的提成，日后你发达了，可得念着我的好！”
“头儿，别，别这么催，我再想想。。。”
“莫要想了，赶紧的！”
“头儿莫要激动啊，这拉拉扯扯的，大伙还以为我犯了事。。。”
面对上司的‘热情相邀’，程咬金只能答应下来，因为实际上确实已经心动了。
他本名程咬金，小时候不觉得这名字有何不妥，长大了就觉得很尴尬，于是给自己改名为“程知节”。
至于父亲为何给自己取这个名，程知节大概猜到原因：父亲心灰意冷，希望他莫要踏足仕途，一辈子做个富家翁即可。
他的曾祖父、祖父还有父亲，都是魏国（东魏）和齐国（高氏齐国）的官员，所以程家本是官宦人家，后来父亲在济州任上时，齐国灭亡，随后没了任用，赋闲在家。
那时程知节还未出生，不知父亲遭受了何等样的打击，后来只记得父亲从未跟他说将来一定要做官，光大程家门楣。
程家虽然衰败，却依旧是济州东阿大户，所以才养得程知节孔武有力，练得弓马娴熟，使得一手好槊，家中有部曲，在乡里的名声不错。
父亲无意官场，郁郁而终，但程知节却有抱负，想要重振家声，光耀程家门楣，然而现在天下太平，官军又装备了火器，似乎他的一身武艺都没了用处。
只能做个响马巡警，护卫乡里，但程知节不甘心，不甘心这辈子就这么过了。
如今朝廷号召大家闯辽东，他琢磨着不如募集家乡健儿，到辽东闯闯，正要策划，上司王青山动员他去考军校。
此刻，程知节看着手中盘铁槊，满怀期待的想着未来，喃喃自语：“去军校。。。真的能出人头地么？”
第三百四十四章 无头将军（）
济水缓缓向东流，经过济州州治南端，故而所处之地是为济北郡，济水又往东，过齐州州治历城，因历城位于济水南端，故而所在地区是为济南郡。
历城多泉水，城西南郊外有泺水，源自地泉，奔流向东北，入大明湖，大明湖西有大明寺，平日香火鼎盛，时值庙会，寺外更是热闹非凡。
庙会一隅，戏棚处聚集大量百姓，男女老少聚精会神的看着戏台。
戏台上演员正要表扬“西阳戏”，据说是从长江边上黄州西阳兴起的戏剧，如今有戏班在历城表演，而演员讲的都是当地方言，所以颇受百姓欢迎。
现在即将上演的一出戏剧，名为《无头将军》。
这名字十分骇人，却又简单直白，让大字不识一个的人们都知道戏里讲的是“无头将军”故事，所以一传十、十传百，引得男女老少纷纷来看。
无头将军，一听就知道是神怪故事，那么这无头将军说的是什么，大家自然是要一探究竟。
人山人海中，只听戏台上配乐凄厉，仿佛夜过坟地听那鬼哭狼嚎，虽然烈日当空，许多人却觉得周身发凉。
帷幕落下，旁白声起：故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。
随后，旁白开始进行剧情简介。
本剧主角名叫华生，原为孤儿，为道观道长收养，长大后还俗，报效朝廷，成为警署探员，在国都长安城内石塔西面官署供职。
华生得上级差遣，带着几名手下前往辽东，调查几起命案。
要说那辽东地界，发生命案自有当地官府处置，何以要京城派人来办案？
原来这几起命案非比寻常，据说受害者均被凶手割去头颅，而凶手却是个刀枪不入、行踪诡异的无头将军。
据当地官府调查，有目击者称，此“人”无头，身着铠甲，将军打扮，骑着一匹怪马，手持大斧，腰挂长刀，来去无踪，一旦现身，必要人命。
无头将军行凶时高呼“还吾头来！”，将受害者杀死后，用斧头砍下头颅，放到自己脖子上，狂笑而去。
旁白说到这里，观众们只觉毛骨悚然，而戏台上，探员华生不远千里抵达辽东，来到事发之地，那位于“黑风谷”外的一处移民定居点：周家寨。
周家寨，为周姓大户率领的移民团所筑，由此得名。
移民们响应官府的号召闯辽东，在此开垦荒地，有火铳、火炮防身，多次击退流贼、猛兽袭击，本来一切顺利，未曾料招惹了无头将军。
寨民接连为其伤害，当地官府派出人手甚至官军，多次搜查邻近地区却未有所获。
而每当官军离开，那无头将军便会行凶，都是夜间行动。
探员华生在周家寨内外仔细调查，初步判断出那无头将军出现的规律，因为其袭击目标多为夜间守夜者，用飞爪将人扯下箭楼再杀死，于是定了个计策。
华生亲自守夜，等那凶物现身。
“夜幕下”，凄厉的配乐声中，一个无头骑士从密林中“现身”，现场观众见着果然是个“无头将军”，一个个吓得大气不敢出，就看探员华生要如何擒拿这凶物。
结果英勇探员居然直接用特制火铳射击，这火铳用的是西域玄铁打造，准头极佳，又有法力高深道长加持，百步距离必中且能破二十重甲，只有京城警署才装备。
华生独坐箭楼，一击“命中”无头将军，却听其“惨叫”一声，调转马头便跑。
事先埋伏的手下放出猎犬，很快便将无头将军擒获，结果发现这凶物原为人扮，其人，是高句丽细作，装神弄鬼，袭扰周国移民，以便制造恐慌。
其所穿铠甲十分坚固，故而寻常弓弩乃至火铳都打不穿，由此让人误以为是不死之身。
戏演到这里，台下许多青年观众觉得十分无聊，大家慕名而来，想看的是正道大战无头凶物，结果前面极力渲染了许久，却居然只是高句丽细作装神弄鬼。
如此剧情，让人觉得失望。
还好看戏不用买票，不然早有人随手抄起家伙就往戏台上扔，但打赏肯定是没有了，正当大家准备喝倒彩时，事情起了变化。
被俘的“高句丽细作”，只认了三起凶案，至于其他数人之死，矢口否认。
大家都认为是细作死鸭子嘴硬，打算将其押到官府严加拷问，结果次日晚上，又有无头将军出现，趁着夜色靠近周家寨，掏出飞爪，要将箭楼上值夜者扯下。
却被其一铳射中。
原来华生判断高句丽细作所说无误，认定凶手还有其他人，再次设伏，现在设伏成功后，指挥寨民追击，于密林深处将其围住。
未曾料，这次碰到的对手，竟然真是刀枪不入的“无头将军”。
居然连特制火铳都打不死！
激战中，几位寨民陆续被那无头将军杀害，台下观众眼睁睁看着那无头将军捉住一人，往半空一抛，然后抓住两腿往两边一“撕”，将人撕成两半。
见着台上扮演寨民的演员被“撕”成两半，台下许多人尖叫起来，眼见主角一方伤亡惨重，观众们惊得大气都不敢出。
紧要关头，主角亮出一把长剑，却是御赐上方斩马剑（旁白说的），而他之所以被上级派到辽东，就是要用这天子御赐宝剑斩妖除魔。
华生口中念念有词，刹那间龙吟声起，那宝剑化作一道光出鞘，“嗖”的一声，将那无头将军连同胯下怪马劈成两半。
宝剑真的化作一道光出鞘！真的把那无头将军劈成了两半！就在众目睽睽之下！
如此刺激的现场，让观众�