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房玄龄看着江景，看着江上如过江之卿的火轮船，听着耳边传来的说话内容。
那是不远处另一个靠窗的位置，有两名男子在闲谈，而闲谈的内容，是其熟人家里的一门婚事。
此事和房玄龄无关，不过听听也无妨。
这门婚事，新郎为折冲府军将，新娘为商贾之女，双方成婚，聘礼和嫁妆不得了。
流通券就不说了，金、银、宝石首饰数不胜数，尤其来自狮子国的红、蓝宝石首饰，璀璨夺目，华美异常。
婚宴同样不得了。
一水的海鲜席，各种名贵海鲜仿佛不要钱一般，甚至还有鲜活海鱼现做的佳肴，让前来道贺的宾客大饱口福。
房玄龄只是略微听了一下，然后心中估算了个大概，不由得悚然动容这可比山东士族之间联姻时所出聘礼、嫁妆多多了！
而这门婚事，男女双方出身寒微，连庶族都不是，女方家是商贾，财大气粗倒也可以理解，然而新郎不过区区折冲府裨将，怎么老丈人对女婿就这么大方？
又听了一会，原来是这新郎的同母弟有了出息，于不久前的殿试中了进士，而新郎因为表现出色，即将入军校深造。
如此来，事情再明显不过结为婚娅（姻亲），各取所需。
男方前途无量，女方财大气粗，于是一拍即合。
以房玄龄的观点，这种功利性极强的婚姻充满铜臭味，但寻常人的婚姻不就是这样么？
不仅如此，男方实际上不穷，家中办有作坊，向两洋贸易公司供货，借着海贸大兴的东风，财源广进。
所以男方出得起丰厚的聘礼，即便对上了腰缠万贯的丈人，也不落下风。
然而，男女双方家中产业，并不是什么大名鼎鼎的商号、工场。
即便如此，这门婚事的“奢华”程度，依旧超过房玄龄所知山东士族之间的婚嫁排场，从一个侧面表明，荆襄、两湖、两淮之地新兴大户的财力有多强。
许多荆襄、两湖、两淮的庶族经商或者开设作坊、工场，所以经济实力快速增长，又有许多出身卑微之人从军、以军功晋升，或者靠读书靠科举成了举人，于是这些人相互间结为婚娅，渐渐“自成体系”。
这些新兴大户有财力供养子弟、族人读书，靠着科举考试入仕，有了稳定的上升通道，所以言谈举止间，对于士族开始不那么仰慕了。
有前途的和有钱的相互联姻，再正常不过。
而士族间的婚姻，门当户对是重中之重，山东士族尚婚娅，姻亲可以不是官，但必须是门当户对的士族子弟。
所以士族间婚嫁之事按理不该沾上太多铜臭味，但没有钱财却万万不可。
房玄龄知道最近几年，一些高门士族，也开始和二、三流士族联姻，前提是男方要拿出足够的“陪门财”。
何谓“陪门财”？
很简单，高门士族把女儿嫁给二、三流士族子弟，这算是“有辱门风”，所以男方是占了大便宜，必须给予大量钱财作为补偿，此即为“陪门财”。
说白了，就是高门士族手头紧，所以本来只能嫁给门当户对家族的女儿，不得不“下嫁”给门望不如自家的士族子弟。
一文钱难倒英雄汉，因为粮价、布价持续十余年走低，导致士族们的庄园收入大减，因为家里手头紧，那么原本的傲气也得适当“收敛”一点，靠嫁女儿获取大量“陪门财”，补贴家用。
这就是无奈的事实，高傲的士族，曾经坐拥闭门为市的大庄园，如今财力却渐渐捉襟见肘。
在这么下去，也许将来有一天，庶族子弟，也可以凭着优厚的聘礼，迎娶知书达理的士族女。
这种情景只是想，就让房玄龄有些失神，他作为清河房氏子弟，有些难以接受士庶之别就这么消失了。
但是，世道再这么演变下去，这一天恐怕迟早会到来。
自科举制实施以来，士族本就渐少的优待已经不复存在，士族子弟凭门荫入仕这种特权已彻底被天子废除，士族子弟们想要入仕，除了希望渺茫的征辟，就只有参加科举。
士族子弟不怕考试，然而，各地如雨后春笋般冒出来的学堂、族学，其课堂里挤满了无数发奋读书的庶族学子，随着时间流逝，将来的科举，竞争会越来越激烈。
一个士族考生参加科举考试，恐怕要面对十个甚至二十个庶族考生的挑战。
大量销售的各类书籍、日益发展的学政，让士族子弟的家学优势逐渐销弱，为科举而读书的庶族子弟，靠着死读书、“题海战术”，正快速缩短与士族子弟的学问差距。
房玄龄在想，再过十来二十年，若士族子弟连考试都考不过庶族子弟，那可如何是好？
如果接连几代人都没得官做，庄园又撑不下去，失去政治地位、经济地位的士族，光靠名望又如何过日子？
莫非就只能靠嫁女收“陪门财”来补贴家用？
这样的未来，房玄龄不敢想，他知道一旦远离权利中枢太久，譬如两代人都没官做，绝大部分家族都会家道中落。
两代人是多久？四十到五十年。
江南士族的衰落，时间跨度就是五十多年。
江南士族，由侨姓、吴姓构成，永嘉之乱后中原士族南渡者称为“侨姓”，以王、谢、袁、萧为大，江左原有士族称为“吴姓”，以朱、张、顾、陆为大。
然而历经侯景之乱，江陵之破，到了陈国灭亡时，江南士族已经元气大伤。
陈郡谢氏、吴郡朱氏于侯景之乱遭灭族大祸，后嗣衰微，如今已难寻其人物和事迹。
吴郡顾氏，在陈亡之后并无子弟仕官。
琅邪王氏，江左袁氏，吴郡张氏，吴郡陆氏，陈亡之后只有些许子弟仕官，官位高不到哪里去。
兰陵萧氏稍好，梁国灭亡后，萧梁宗室在朝为官，而天子的德妃萧氏为梁国公主，其同母弟萧瑀颇受重用，但也仅此而已。
江南士族八大姓，现在的名望，早已不及当初侯景之乱前的全盛时期，时间跨度就是四十余年（两代人），原因是战乱。
这是南边的情况，北边呢？
齐国灭亡，山东士族被长安朝廷排斥，好不容易有机会翻盘（尉迟氏的邺城朝廷），这机会却随着邺城朝廷的覆灭而消散。
山东士族被挤出权力中枢，原因同样是战乱，两个邺城朝廷的覆灭让他们没了依靠。
尉迟氏败亡迄今已有二十来年，再过二十来年，就有五十年，房玄龄觉得，政治上受排挤、经济上受打击的山东士族再不想办法，迟早步江南士族后尘。
也许，将来新君继位，对士族的敌意会减轻？
但当今天子年富力强，而太子和诸皇子，似乎也对士族没有什么倾慕之情。
这一点，作为太子佐官的房玄龄很清楚。
天下又不太可能会再次大乱，不会再有第三个邺城朝廷出现。
所以，面对剧烈变化的时代潮流，出身山东士族的房玄龄无法挽回什么，只能独善其身。
第五百零四章 义务（）
“天地玄黄，宇宙洪荒”
“田地咸黄（王），蚁舟红荒”
“日月盈昃、辰宿列张”
“日月鹰蔗、成树裂张”
朗朗读书声，从教室里传出，字正腔圆的男声，各种错音的童声，如同波浪般拍打着听众的耳朵。
教室外、窗户旁，正在视察的房玄龄，看着课堂里学童们端坐朗诵的样子，想起了自己小时候背诵《千字文》的情景。
他的开蒙老师是父亲，当年父亲念一段《千字文》，他就跟着念，虽然不知道自己跟着念的内容有何意思，却能念得朗朗上口。
念着念着，就记住了。
南朝萧梁时，梁武帝命人从王羲之书法作品中选取一千个不重复的字，命员外散骑侍郎周兴嗣编纂成韵文，此即为《千字文》。
全文为四字句，对仗工整，条理清晰，文采斐然。
《千字文》如今为幼童开蒙的常见书籍，幼童即便大字不识一个，也能跟着先生朗诵《千字文》，就如同唱歌一般。
念着念着，熟悉了，就开始背诵，然后开始一个字一个字的着认，接着开始练习写。
幼童把《千字文》里的字都写全了、认全了，蒙学就能“毕业”。
现在，教室里，一个年轻的先生正带领学童朗诵《千字文》，房玄龄看得出这位年轻的先生颇为紧张，所以朗诵时的声音有些颤抖，若是在族学里教书，恐怕下课后就得卷铺盖走人。
但是，在这里却不会，因为这里是夏口城中不收学费的“公办小学”，又称“实验小学”，免费招收幼童，不限男女，由实习的师范生担任先生，给这些幼童开蒙。
而家长们送自家儿女来此，绝不会有多少人奢望儿女能读书成才，无非是把儿女放到这里让人帮看管一下，有个打发时间的去处，顺便吃一顿免费的朝食。
至于父母，得了清闲，就忙自己的事情去了。
但即便如此，每一位送儿女入公学的家长，都会按着儿女的头，一起向年轻的先生们鞠躬：“我家孩儿若不听话，先生只管打！”
正因为是免费入学，而教书的先生都是实习的师范生，所以没有家长对先生的青涩表现有意见，只盼先生多用心，让调皮的儿女知道什么是礼节。
懵懂幼童们坐在课堂里，被先生摆在案上的戒尺震慑，一个个老老实实，端正坐姿，不管懂不懂，都众口一词跟着先生“唱歌”。
幼童的耐性有限，所以公学里每一节课只有三十分钟，然后有十分钟的课间休息时间，让这些懵懂学童可以在室外活动。
等上课时间一到，上课钟声一响，大家就得回到各自的教室，继续上课。
等到午后，放学时间，家长们会过来接自己的孩子，或者由校方将孩子们组织成一个个小队，在教职工的护送下回家。
这样免费给孩童开蒙的实验小学，实行的是“义务教育”，在夏口有好几座，武昌、大冶还有西阳也是如此，甚至在江州湓口、洪州南昌、岳州岳阳、潭州临湘也有不少。
除此之外，在安陆、沔阳、江陵、襄阳、上宛、穰城也有。
两淮地区，各主要商埠里，类似的实验小学也渐渐增多，扬州广陵亦是如此。
实验小学有正副校长，为官府任命，负责学校的日常运转，处理各类杂务，并且监督教学情况，对师范实习生的表现进行评定。
各地实验小学都归属学政管理，接受当地官府监管，可不是什么拐卖人口、误人子弟的黑校，所以百姓才会放心。
这样的实验小学，因为不收学费，所以是不可能有什么像样收入，又要供应学童每日一餐，还有各类书籍、文具的损耗，以及教室、校区设施的修葺，开支也不小。
官府不可能完全承担这样的开支，所以，各地实验小学还得靠各方贤达的踊跃捐款，才得以维持下去。
书籍、文具，有书社免费赠送，教书的先生，都是师范学校的实习生，学校只需要管饭、安排住宿，发放一些生活费，至于实验小学的“保安”，各镖行也施以援手，派保镖作为义务校工，维持秩序，看守校园。
每日的朝食，多为当地食肆免费供应的粥、炊饼，校园有宿舍，让教职工住宿。
这种免费招生、负责开蒙的实验小学，同时也负责培养师范生的教学能力，为青涩的师范生提供绝佳实习场所。
师范生通过在公学磨练，可以初步适应什么是“为人师表”，能把脸皮练得“厚”些。
实验小学兼顾幼童开蒙教育和师范生实习，经过多年的试行，已经摸索出不错的运营体制，所以朝廷会逐渐在全国各地一些工商业发达的地方进行推广。
房玄龄曾经参与这项工作，所以对实验小学再熟悉不过，虽然他出身士族，却认为不分贵贱都有资格接受教育，朝廷推行这样的免费教育，是德政。
但他没想到，荆襄、两湖、两淮地区的民间人士如此热情，对于实验小学的支持力度如此之大。
给实验小学捐钱、捐物，是刷名声的好机会，所以不缺钱的商贾们乐于做个大善人，各地官府也乐见实验小学传出朗朗读书声，毕竟教化百姓是地方官的职责。
可以说，荆襄、两湖、两淮地区的公办教育正在快速发展，无论是官还是民，都对教育投入了大量的资源。
一个家境贫寒的幼童，若在公办小学表现出色，会得校方推荐，获慷慨之士资助，进入高一级的学校进行学习，如果表现依旧出色，还可以获得奖学金，继续学业。
那么这些慷慨之士是什么样的人呢？
是那些子弟不成器的商贾，自觉子弟、族人靠考试当官无望，便怀着“奇货可居”的心思，对那些能读书的贫寒学子进行“投资”，资助对方求学深造，然后参加科举。
资助的一百个人当中，只要有一个出头，那就是大赚，甚至只要自己资助的学子中了举人，资助者都不吝于将女儿嫁给对方。
在荆襄、两湖、两淮地区，教育成了许多商贾“投资”的绝佳领域，因为有无数慷慨之士踊跃捐资捐物，所以这些地区的公办学校体系建设很快，教育水准随之水涨船高。
读书改变命运，是一句越来越广为人知的口号，无数为了改变命运而读书的贫寒学子，会源源不断涌入科举这个“战场”，可想而知，科举考试的竞争只会越来越激烈。
但这只是开始，房玄龄知道朝廷有长期规划，要让学政惠及天下，因为天子曾言：教育，是朝廷对天下百姓应尽的义务。
当义务教育（蒙学）真的在国内各主要地区实现时，天下会变成什么样子？
他真希望自己能活到那一天，好亲眼看一看。
第五百零五章 蹒跚学步（）
夕阳西下，旷野里，凉棚下，身着官服的房玄龄和几名便装男子坐在长凳上聊天，各自手里还拿着资料，边看边交谈，草棚周围点起了几盘蚊香，袅袅白烟中夹杂着淡淡清香。
这种以除虫菊为原料制作的新式蚊香，驱蚊效果很好，味道也不难闻，所以推广起来很快，随着各地的除虫菊种植范围迅速扩大，市面上销售的新式蚊香也越来越多。
房玄龄对这种新式蚊香很熟悉，因为长安城里的官宦人家，大多用上了新式蚊香，在夏秋之际蚊虫肆虐的时候，有了蚊香“镇宅”，蚊虫都不敢近身。
现在，在这草木丛生的旷野里，临近黄昏就会有许多蚊虫飞舞，能咬得人浑身是包，却因为点起了蚊香，所以凉棚内外近三十余人都悠然自得。
天色渐暗，大家待在旷野里不回去，当然不是要等着夜观天象，所有人的注意力，都在西方，那里，是实验铁路一端“消失”的方向。
不久之后，就会有一列“火车”沿着铁路呼啸而来。
所谓“火车”，就是以蒸汽动力驱动的车辆，因为行走时，其上蒸汽锅炉烟囱冒火喷烟，故而得名“火车”。
房玄龄奉太子之命到夏口公干，任务之一，就是确认火车的研制进度如何。
蒸汽机械很复杂，房玄龄之前当然不懂蒸汽机技术，但既然身为太子的佐官，而太子如今负责火车的研制工作，他就必须现学。
靠着大半年的熬夜看书，房玄龄大概了解了火车的技术原理和如今面临的技术难题，现在，他在这里，就要亲眼看看使用最新技术改进后的实验火车，能在这实验铁路上达到什么样的速度。
他们所处位置，在夏口城南郊，这里有一条圆形铁路，周长四十里，为实验性质的铁路。
这道周长为四十里的“铁圈”内，是官府管制的“实验基地”，外围有士兵把守、巡逻，闲杂人等未尽许可不得入内。
“实验基地”里宛若小城镇，有工场、宿舍区，住着许多技术人员及相关工作人员。
又有数条铁路，和“外圈”铁路连成一个体系，同时有数个技术攻关小组在这些铁路上进行“火车”的研制工作。
在实验基地外围的圆形实验铁路上，经常有“火车”行驶，从实验铁路建成到现在，已经过了二十余年，在轨道上行走的火车，也换了许多。
以蒸汽动力驱动的火轮船，如今航行在江河湖海里，然而同期“诞生”的火车，却依旧被困在这条实验铁路，宛若一个蹒跚学步的幼童，艰难的挪动脚步。
看着外面的花花世界，心中憧憬，却无法迈开步伐走出去。
天色渐暗，有技术员点起电石灯，挂在凉棚下，房玄龄借助灯光，翻看着手中资料。
这本资料配有插图，记录了火车的研制过程，房玄龄看过许多次，可以说十分熟悉。
当天子尚在潜邸时，技术人员们就在研究火车、火轮船，这两种蒸汽机装置，一个在陆上走，一个在水中跑，但火轮船的研制进度要远远领先于火车。
问题在哪里？
在于若想要蒸汽机有足够的动力，就得有足够的蒸汽，这就意味着蒸汽锅炉要大。
然而，锅炉的尺寸不可能无限制增加，因为锅炉本身有自重（包括锅炉水和燃煤），若锅炉自重增加量超过动力的增加量，火车即便能动，也只能慢慢“走”，很难“跑”起来。
重量和动力的矛盾，就如懵懂学徒揉面团般，面多加水、水多加面，控制不好的后果，就是面团越来越大，却始终成不了形。
对于船只来说，因为船身足够宽敞，所以对蒸汽锅炉及蒸汽机的尺寸限制相对较小，船用蒸汽锅炉和蒸汽机可以做得大些，动力自然就上去了。
但火车就不行，因为车身尺寸受限的缘故，对于蒸汽锅炉和蒸汽机（汽缸）的尺寸、重量有严格限制。
与此同时，蒸汽机运转起来时会产生振动，若无有效的减震结构或者避震、减震装置，来缓解整套动力系统持续不断产生的振动，那么无论是船身还是车身都会受不了。
要么结构变形，要么船身/车身开裂或散架。
然而，船舶因为船身够大，容得下减震结构或者装置，可以大幅缓解振动问题；火车受限于尺寸，留给减震装置的空间有限，由此带来一系�