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得以返京。
来时轻巧一条船，回程，因是溯游逆行，胤礽借口压船，采买了不少土仪，夹带了些南洋归来商队带的玩意。
一路未曾入港停歇，胤礽一行乃是小年夜里到的京城。
奈何暮色已沉，城门已关，众人便往张家村庄子歇了一宿。
胤礽一行归心似箭，甄士隐夫妻十分体谅，翌日晨起甚早，赶到城外的时候，正赶上开城门。
贾蔷略感风寒，贾蓉在马车中陪他，胤礽与胤禔却是骑了马。
本该着急入城，胤礽听得不远处马蹄声响，鬼使神差回头一望，立时勒住了马，向胤禔道“师兄，那马车好像是你府上的车架。”
胤禔猛然回头，定睛去看，那马车上果然带着北静王府的标识。
此时已在皇城脚下，胤禔便也抛开那些顾忌，拨转马头迎上前去。
胤礽叹了一声，拍马至贾蓉与贾蔷所在马车边上，道“蓉儿，蔷儿，你们带着甄先生
第一百九十七章（）
虽说冬日晨时寒冷，进出城的人不多，这城门口到底不是叙旧之地。
曾经离愁别绪他们已不知经了多少，此一时重聚倒是不急叙话。
“怀瑾，北静王如何了？”胤礽闲闲拢着缰绳，向马车看了一眼。
霍青面上笑容敛了几分，轻声道：“外伤不重，只是伤了骨血，怕是要将养些时日。一路颠簸，未免王爷受罪，药里添了几味安神之物，此时想是未醒。”
胤礽蹙了眉头看向霍青，道：“你们这一趟回来，走的可是驿站，执的军中印信。”回了京若是不往宫中去，少不得又有人没完没了的聒噪，虽说不惧，到底扰人清静。
霍青抬手搭上胤礽的肩，低声道：“无妨，已有人先入城禀报，有时候，恃功而骄，也未尝不可。”
胤礽抬手拍了拍霍青的手，道：“瘦了，黑了。”
霍青眨了眨眼，笑道：“二哥倒是长个了。”
胤礽笑了笑，又看了眼马车，方才道：“不耽误你们的正事，我先回府，明日再去你府上拜会。”
晨起路上人少，又有贾家马车在前头过去，胤礽一路小小放纵马儿，倒是与马车一同到了府前。
贾蓉与贾蔷见不必去见贾史氏很是开怀，与胤礽行过一回礼，便回了宁国府。
胤礽仰头瞧了眼荣国府的牌匾，略一摆头示意，便有侍从上前往东院黑漆大门叩响门环。
他们回来的日子比先前信上所说提前不少，倒是赶上休沐之日，贾赦晨起已成了习惯，这一日也未曾贪睡，正在书房赏鉴新得的古扇，听侍从报说胤礽回了来，随手披了件衣裳就出了屋子。
胤礽拐进院子，正与一脚踏出门来的贾赦瞧了个对眼，眼弯唇翘，也不管自己如今年纪，更不理边上侍从，大步上前，扑到贾赦怀里，闷闷唤了一声：“父亲，儿子回来了！”
贾赦试着抱了抱怀里的孩子，没抱起来，一时怅惘又欣慰，半弓着身，拍着胤礽的肩背，道：“好，好。”
胤祉进了院子的时候，正瞧见这一幕，放缓了脚步，双手揣在护手里，微微笑了：他二哥不在家，这院子就去了几分生气，日后他出府另居，定是要与他哥哥住在一条街上。
胤礽在贾赦怀里靠了一会儿，便站直了身子，转回头，毫不意外的看到胤祉正站在他身后，笑道：“琮儿。”
胤祉正欲答话，就听胤礽又续了一句：“想哥哥没？”
“琮儿十分挂念哥哥，倒是哥哥旬月才送回一封短信
。”胤祉抱怨一句，任人牵了手，父子三人进屋叙话。
未免贾赦埋怨他一路行的太急，胤礽自是要将行程与人详解，末了再说一回城门偶遇之事，见贾赦容色整肃，忙问道：“父亲，朝堂上兵部未曾道说北境之战？”
贾赦言简意赅的说道：“明日最后一次朝会，后日，皇帝就要封印了。”
胤礽立时明白了水臻为何要在北境苦熬三月，以及京中情形：皇帝这是打算年前动手了。也好，这样一来，无辜之人，倒也可安身的过个年。胤礽漠然低头看了眼手上的碧玉珠串，这是刚刚在城门时，霍青套在他手上的。想来，明日这人是不会在府中了。
再抬头，胤礽面上已带了不好意思的笑，声音也低了几分：“父亲，甄先生夫妻与我那义妹是随我一道回来的，不知太太现下可是方便见一见甄家姑娘？”
贾赦抚了抚胤礽的头，道：“救下甄家姑娘，琏儿并没做错，不过，太太她刚为贾家添丁，倒是不便见客。甄先生一家在京中可有宅院？”
“我又添弟弟啦？弟弟生辰在几时？幸好我早备下了给四弟的礼。”胤礽面上喜色并非作假，想一想刚刚胤祉面上的平和之色，他这弟弟定是个乖巧懵懂的娃儿！
贾赦瞧着胤礽面上的喜悦，颇为欣慰，又觉几分亏欠，抬手揉了揉胤礽的头，道：“琅儿五日之前出生。好了，家中有客，先带客人去见过老太太，回来再去看你弟弟。”
此一事乃是正理，胤礽虽与贾史氏暗里较劲多年，倒也没打算不守礼，当下顺了贾赦的话起身，一道出门往荣国府去。
虽说东大院仆从行事颇有章法，这四五辆马车的动静到底不小，贾史氏也听着了信儿，丢下叶子牌，吩咐正在一旁凑趣的元春去更衣梳发，又命人传了贾政夫妻过来。
一时间屋中只余祖孙二人，贾史氏瞧着贾珠微有黯然的神色，轻轻一叹，道：“珠儿，天分的事儿别为难自己，天道酬勤，三年之后，待你下场得了举人功名，才是咱们荣国府的荣耀。”
贾珠咬了咬牙，面上谦和之色不改，起身，道：“谢老太太点拨，孙儿明白。”
胤礽得了廪生的消息早已传了回来，贾王氏本来压着心里头的嫉妒，出门瞧见从赵姨娘处出来的贾政面色不愉，倒觉心里的不痛快去了几分，低眉顺眼的上前，道：“老爷，琏哥儿这也算是有了功名，想来与我侄女儿的婚事也该同老太太提一提了。”
贾政看了眼贾王氏，道：“此一事，须得看岳父大人的想法，若是王家想再留一留姑娘，倒是不急。”
贾王氏笑道：“老爷说的是。”
金陵种种，胤礽在贾史氏面前又说了一回，言辞精炼，竟似不予追究。
贾史氏坐在上首不动如山，只问了一句可有族人入罪，闻得五服之内的贾氏族人皆是小惩，便不再言语。
贾赦早知胤礽盘算，自不觉如何，倒是贾王氏面上露出些如释重负。
贾政赞了胤礽一回大义灭亲的刚直，话锋一转，便说起成家立业的话来。
胤礽眯了眯眼，心知如贾政这般蠢笨，说出这话来必是经人提点。瞥了贾王氏一眼，胤礽勾了唇，既然这人打算给他添堵，他也就不必好心的让人过个安心年了
。
“金陵宗族之事多是蓉哥儿处置，瑾安只管处置祖宅那些个拎不清身份的仆从，清查一番，虽说祖宅失修伤了几处，到底咱们府上的祭田和商铺是都讨了回来。”
听了这话，贾王氏的肩背僵住，过了几息方才定下神来，神色却没有了先前的闲适，微转了脸紧盯着胤礽。
瞧着伴在贾史氏身边愈发不自在的贾珠和眼神探究的贾元春，胤礽心下哂笑，只管慢慢言语的说着金陵查抄所得银粮的用处。他说的自然不是那银粮的全部用处——减租施粥散药之余尽皆折了银两，盘了间经营不善的草药堂并一点心铺子，胤礽将所得银两尽皆交予霍百里给他寻的掌柜去倒卖洋货，至于红利，却是他父亲贾赦三成，贾珍父子并贾蔷占去三成，胤禔两成，方霍二人各一成。
本来这商铺的事儿，既然王家帮着贾王氏描补妥当，胤礽是不打算这时候提的，偏贾王氏不想叫他好过，他便拎出来吓唬吓唬人。
贾史氏坐在高处，自然将下头诸人神色收在眼中，叹了口气，道：“琏儿能明辨是非很好。你一路回来辛苦，晚上还要为宴客，且先回去歇歇。”
东大院早收拾出来一处院落给甄士隐一家歇脚，贾赦抱着儿子揉了揉，叫人回去歇着，便遣侍从去请了甄士隐说话。
胤礽同胤祉手拉着手，往贾邢氏院落行去的路上便将这三五日的事儿简略说了。
贾邢氏如今正在月中，自是不方便见客，胤礽在倒座，由婢子传了几回话，便去了隔间儿看他这一房的四公子贾琅。
莹曦正在贾琅屋里等着胤礽，胤礽瞧着已初显姿容的妹妹悄悄一叹，对着女孩儿有问必答，极是宠溺。
待得胤礽回到自己住了多年的院落，进门倒在榻上就不肯动弹了。
竹风几个侍婢本来瞧见胤礽的时候，瞳子里头还有几分水汽，现下见人这般模样，只觉好笑，又听胤礽念着这个煲的汤，那个泡的茶，一叠声的应了人所求，各往小厨房去忙，留了被念着绣活的竹风抱着针线篮子候在外间儿。
“父亲说来年开祠堂的时候，把琳儿正式放在太太名下。”胤祉坐在榻边，为胤礽按着头上穴位，轻声道，“王家姑娘怕是明年就要嫁过来了。”
贾王氏的打算倒是不难猜，不过是叫外头的人以为他们父子不甘愿叫二房得意，婚期上头也要与人相争。胤礽抬手握住胤祉的手，笑道：“无妨，若我娶亲，我倒是想看看他们打算把我新房布置在何处！”
“老太太院子前头那一处院子是修给贾珠的，李家已来人丈量过尺寸。”胤祉叹了口气，道，“我猜着老太太是要让二太太挪一挪地方。”
“这倒是有趣了。”胤礽笑了一笑，道，“不管他们了。三儿你在京中，与我详说一回北境之事吧。”
胤祉叹了一声，道：“怕是没什么新鲜的能说给哥哥。兵部现在是严整得密不透风，英郡王陪着上赐宝剑时不常的去晃悠一趟，再没人敢闲往兵部去。户部又有太子看着，也没人敢嚼舌头。”
胤礽皱了皱眉，道：“水泱还没去过工部，怎么就轮值去了户部？”
胤祉知晓胤礽心病，笑道：“二哥放心，太子
第一百九十八章（）
“二哥怕是贵人多忘事。”胤祉笑了一笑，道，“那一回随驾塞外，怡亲王弄了一串檀香佛珠进给雍正，康熙皇帝大赞那对兄弟情谊深厚，转头晚上酒宴，我和雅尔江阿都说要给二哥做了玉石手串来做寿，想来二哥只当我们随口说笑。”
正是那一次随驾他失了太子之位，之后情势急转直下，他再无翻身之能，终得见面时，他的两个弟弟被他勒令自保，之后日渐淡了往来，这些琐碎暖心之事便被他暂且搁置一旁。胤礽抬手捏了捏胤祉的脸颊，笑道：“我记着呢，咱们这一辈子还长，不着急。”
胤祉也不再说话，踢掉鞋子，上了榻，枕着胤礽的手臂，合了眼。
贾邢氏卧在床上，听被派去照看贾琅的王善保家的回话说贾琅很得胤礽的喜欢，总算放了心，她与她那继子皆有好好相处之心，但是这人与人的相处，还是得看缘分。
放下心头大事，贾邢氏这才有心点看胤礽带来的金陵土仪，留了盛着玉佩的锦盒在手里，命侍从将余者好生收了。
王善保家的这些年察言观色的本事很有长进，瞧出贾邢氏是有事要做，便将屋里的丫头都支使了出去，转头再看贾邢氏从锦盒中取出了信笺，忙自个儿亲自去守着门。
这信自然是邢德全写的，并未言说胤礽在金陵显露的能耐，只道兄弟和睦才是兴旺之计。
贾邢氏看过未觉不愉，只欣慰于邢家男丁总算长了见识，话也说的通礼，想必日后定能撑了这一姓氏。说不妒忌继子的聪慧，那是假的，她又不是那不食人间烟火的神仙，但是她一直很清醒，又未曾受过欺瞒、苛待，继子侍奉她更是周到，就如刚刚那礼单最末新添上的墨迹，明明白白写着是那小人儿自个儿置办的产业的契书，两分红利，与莹曦一般。如此，她若仍有所求，便是人心不足蛇吞象了。
荣国府一派安闲，乾元宫中却弥漫着极重的肃杀之气。
有候在城门的羽卫飞速来报，乾元宫书房中，水郅端坐尊位，下设十二座，东平、西宁、肃王、恪王、左相金玉、方霍二人已等候多时，水泱与水汜亦在座。
胤禔本来该是先回府，洗去风尘，换了世子衣饰，再往宫中谢恩，而今见着水臻，自是随了人一道入宫。
马车是直接进了宫，停在乾元宫前。
胤禔扶着水臻下车，托着人稍显单薄的手臂，无声一叹：他们父子多年未见来不及叙离别事，便要筹谋来日诛贼局，倒是正经的劳苦命。
水郅瞧着由胤禔和霍青扶着进了门来的人，猛地站起身来：若非当真力有不逮，水臻绝不会露此孱弱之态
。
水臻前行两步，手臂略动，缓缓俯身行礼，道：“臣水臻叩见皇上。”
胤禔与霍青亦拜倒在地。
水郅急急绕过书案，将水臻扶起，道：“夙平此行定北镇寇辛苦，现下又伤着，切莫多礼。佑明与怀瑾也免礼。”离得近了，水郅将人看得更清楚了些，原本精养的人平白苍老四五岁，眼角都出了细纹，这三年当真苦了人。
这屋中几人皆相熟，霍百里便也不顾忌太多，上前擒了水臻的手腕诊脉，片刻后方才松开手，吁了口气，向坐回书案后的水郅，道：“这伤毒恐怕有损元寿，夙平今后需得好生保养。”
水臻笑了笑，道：“我必谨遵医嘱，华星放心。”未免众人再问他伤情，水臻忙转向水郅道，“皇上，请有南安王世子禀报北疆军情。”
这人全须全尾的回了来，心里的愧疚总有得补偿。水郅强以虚言哄了自己，转向殿中立着的青年，道：“朕已从军报上闻得南安王世子功绩，待大军归来再行奖赏，且坐下想说北疆之事。佑明且坐你父王下手。”
胤禔见自个儿那座是个绣墩，便动手将之挪到水臻近处，方才坐下。
虽说这动作不大，但是这屋里都是眼观六路耳听八方的主儿，自是将胤禔这小动作收在眼中，水臻瞧着自个儿宝贝儿子的举动自是眼含消息，对头坐着的四王齐齐心道：真不愧是方森杰和霍百里教出来的，忒胆大！
方森杰垂眼假作不知，霍百里斜了一眼过来：不孝徒回来就添乱。
霍青面色不动，却是略动唇齿咬了内唇以压下点点笑意：不知他大哥这到底是有意还是无心，经人这么一扰，原本屋中那点儿压抑缓和许多，有些话，他也能说了。
北疆战事虽有奏本，由霍青这亲历之人说来又是不同，方森杰瞧着人颇为欣慰，水郅看人抬眼回话，亦觉人坦荡非常。
深知霍青骨子里狼性的霍百里瞧着人这般模样，便知这徒儿是打定了心思要作事儿，却也不拦，只坐得更端正了些，以免待会儿被他师弟迁怒。
霍百里倒也不是独一个，水泱瞧着此时的霍青，便想起初识之时此人身上的戾气，此一时虽未显出，然终究本性难移。
霍青洋洋洒洒叙说完毕，略歇了口气，续道：“此一战杀敌三万，我军战死三千余，伤七千，可谓大胜。然，查实军中二将通敌，另有数家商行反骨为贼，更有朝中文武为妄欲起靖绥之念，还请皇上严惩，以正风气。”
这话语声平平淡淡，但这里头的杀气却是毫不遮掩。胤禔抬眸去看对面末座之人，领骑兵三千夜奔五百里袭敌军主账，实非天幸，若是当初他没有一意与胤礽相争，胤礽有良臣如胤祉，有武将如雅尔江阿，必是不逊于唐宗宋祖一代贤帝。
这话，由这身上的血腥未去的青年将军说来，倒是正合意。水郅弯了弯唇，道：“卖国之事与他罪不同，既有证据，自当严查以儆效尤。金玉，此一事，你以为何人主理妥当？”
左相金玉起身，缓声道：“回皇上的话，此一事牵扯颇广，臣以为，由孤臣主理再合适不过。”
水郅摆了摆手，道：“卿家乃是朕之肱骨，朕还等着来年会试，卿家为朕择能选材，卿家另举一人来。”
金玉犹豫一番，道：“此事非得小可，既涉朝臣，需得择一可服众之人……”
“儿臣愿为父皇分忧
。”
这一句却是二人同言，水汜本来还奇怪这等要事为何将他宣来旁听，听了金玉的话，方才明白他父皇的打算，既然涉及江山稳固之事，还有比皇家子更合适做审的么？由他兄弟二人主理，什么庇护、私怨，这些个借口就都没法儿用了。
水汜能想明白的，在座诸人自然也都明白了，略略进言，皆是说太子与英郡王主理最为相宜，最终由水郅一锤定音。
左相金玉压下心中担忧，随众人一同道皇帝圣明。
虽说那些个罪人的罪证已然确凿，但念着小心为上，水臻和霍青的行踪还是得遮掩一番。水臻倒是好办，方森杰与霍百里来时所乘马车宽敞，再装一对父子也绰绰有余，而霍青一路骑马而来，所施乔装刚刚在殿外已卸下，现下要回南安王府，就得由人送上一程。
这差事，涂之洲领了去，水汜则领了往荆南皇家赐赏的差事。
按说刑部本无这问案之责，不过就如水郅所言，此案非寻常事，自是要用最可信的方正之人。
北静王一行登了马车，未有寒暄关切，霍百里压了语声向胤禔问道：“是瑾安看破的那马车上的记号？”
水臻委委屈屈的瞅了方霍二人一眼，亦是好奇的等着胤禔的答话。
胤禔先应了声是，随即恍然，道：“瑾安每日蘸水勾画的是先生布的谜题？”
方森杰略蹙了眉，道：“瑾安如今既是要走科举的路子，这些个琐碎倒是可略放一放。”
不待霍百里解说，水臻便笑了，道：“想来华星也觉得那孩子是做羽卫统领的料了？”
霍百里探身将一薄锦搭在水臻的膝上，笑道：“瑾安是要行科举的路子，但我看那小子磨磨蹭蹭的非要等到三年之后再考乡试，必也打着武举的主意。”
胤禔本来低着头装鹌鹑，以免迁怒，闻言愣了愣，抬眼看向水臻，轻声道：“父王，北境这一仗到底是输还是赢？”
有这么一群妖精似的徒弟，这先生做的实在是有些心惊。霍百里叹了口气，抬手拍了胤禔的肩