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史邱氏与史黄氏往日与贾王氏并无深交，这回来是有事求人，自是受得住贾王氏的冷脸，妯娌两个放低身段，你一言我一语的，不一会儿便将人哄住了。
贾史氏在上头看着，听两个侄媳妇提了几家高门闺秀姑娘的淑婉，见贾王氏若有所思，心下冷笑，那些个门户都不是现在的四大家族能攀得上的，若想结亲，怕是得请了身份尊贵之人做保山，而史家，至多能请动了南安王妃——不过，若是请了南安王妃为保山，与李家的亲事就更容易了，锦上添花多多益善。贾史氏看了眼已松口道说帮忙探问的贾王氏，未发一词。
说来方霍二人急急避出城去，各家皆知缘由，一时都不再投贴，北静王府今日颇为清静。周月竹此一回得子辛苦，养了经月仍然体虚，撑过榴花宴便卧床几日养神，胤礽往日散学后过府，时辰稍晚，叙话片刻便告辞，今日来的早了，周月竹精神正好，又是多日未见胤祉，见了他们两个自要多问些话。
水芸不见莹曦同来，失落一瞬，瞧见竹风和桐叶方才露了笑意，觑了几人说话间隙道：“琏哥哥，琮哥哥，我向你们借两个人可好？”
胤礽弯唇一笑：“自然可以。”
水芸欢欢喜喜的带着竹风和桐叶回了自个儿院落，嬷嬷与婢女早候在院门。
竹风与桐叶晓得水芸身边的嬷嬷姓叶，乃是周月竹的陪嫁嬷嬷，早年曾于宫中当差，极重规矩，见了人忙敛首行礼，恐连累自家公子失了颜面。
叶嬷嬷也不是头回见着二人，见人一直恭谨知礼，也不做那恶人，虽说她本不喜恶名在外的荣宁两府，但这些年过去，那两府诸多不好似已改了，且听她老姐姐的话，那琏哥儿似有为宰之能，宰相门前三品官，情分得早些结下才真。
贾蔷本打算这一日往贾敬修道处去，不想同窗极力相邀，实不好推却，便讨了两张帖子，拉着贾蓉作陪。贾珍不愿将自个儿送去给他老子骂，便将去道观的日子定在了下一回休沐时候，贾蓉心知贾珍所想，应了贾珍的吩咐，拉着一旁忍笑的贾蔷去了。
贾蓉本是骄纵的性子，松瑶书院中呆久了，去了几分唯我独尊的傻气，添了两分呆气，倒显出他性子里头纯然的可爱之处——人敬尺余，他必敬丈许。
初见，众人看在贾蔷面上待贾蓉宽裕几分，察觉贾蓉性情，很添几分好感。众人皆是公侯子弟，现有耳濡目染，后有读书怡情，不由崇古，现下依古方烹茶而饮，兴起击节而歌，宴上气氛更添和乐，不知觉便闹到宵禁时分，方才各自归家。
宴上几人归家之时，因席上吃茶，双眼晶亮，容色亢奋，父母甚忧，再听侍从含混不清的道说闻听歌声，颇为担忧几人效仿南北朝狂士颓靡，忧思一夜，隔日见少年神清气爽并无萎靡之态，再听人细说宴上情形，方才真正安心，亦知孩子们已长大，有了自己的主张，略松了松手，叫人狠得几分自在，此乃后事。
贾蔷与贾蓉拢了一袖帖子归家，贾珍见人将胤礽与胤禔的份儿都带了来，低斥一回自作主张，忙带了人去寻贾赦。
“这两个吃多了茶，昏了头，竟代北静王世子应席，着实不该，还请琏兄弟帮忙想个辙。”
被贾珍殷切的瞅着，胤礽仍不紧不慢的翻过帖子，捡成两摞，道：“无妨，接了帖子不一定是应了，当面伤了人颜面才是不好。有几处，师兄确是要去的，余下几处，去与不去，也怪不着蔷哥儿。”
送了贾珍三个去，贾赦捻了捻胡子，道：“珍哥儿不是不懂。”
胤礽正襟而坐，回道：“瑾安明白，珍大哥哥担心的是北静王府会不会着恼。幸好今日宴上诸人皆是世家子弟，下帖子的事儿还轮不到黄口小儿作数，那几个回了家也少不得被教训。经此一事，蓉哥儿和蔷哥儿也是长了教训。”
胤祉接口道：“琮儿瞧着，蓉哥儿愧的头都抬不起来了。”
听了胤祉的话，贾赦想了想，看向胤礽，道：“你一定要带着蓉哥儿回乡应试，为的就是这个？”叫人识人心，知进退。
闻得贾赦相问，胤礽收了笑，道：“正是。蓉哥儿可将爵位让了，但族长一职却是他的，日后百十来贾姓人靠着他，可是不能当真成了学究，将书读愚了。”
胤祉闻言，探出取茶的手顿了顿，偏头瞅了胤礽一眼：二哥，你这话说的太露骨了。
贾赦眯了眼，嘴唇动了动，终是笑着摇了摇头，道：“行了，小小孩儿就老气横秋的，明儿还得读书去，别熬着了。”
胤礽正被胤祉一眼瞅的心虚，闻言，忙与胤祉一同起身应是，随即拉着胤祉蹭到贾赦身边，娇嗔讨巧哄了人笑眯了眼，方才离开。
第一百六十五章（）
暑天闷热，碧纱橱里头的寝褥皆换了冰锦所制。
胤祉接过婢子送上的巾帕抹脸拭汗，瞅了眼侧卧在软榻上的胤礽，笑道：“二哥怎么不说话？”
胤礽恹恹的回看胤祉，抿了抿唇，道：“我说错话了，正在反省。”
竹风听了两个小爷这番对答，知道这后头的话不该被旁人听了去，忙与桐叶将婢子带去廊下候着。
胤祉难得见胤礽道错，本该打趣一二，只是待他挪到人身边，瞧着胤礽平眉静色的模样，当下只觉心酸，抬手搭到人肩膀上，道：“当初皇上口谕许你应考，父亲就明白你的心志了。”
胤礽将头搭在胤祉肩上，轻声道：“父亲保住这爵位十分不易，倒让我轻飘飘的让出去换了名声，我觉得对不住父亲。”
胤祉拍了拍胤礽的肩，柔声道：“二哥，你若觉着心里愧的慌，就拿了案首回来，那时候父亲必不会在意一个一等将军的虚名。”
许久不闻胤礽回话，胤祉暗暗叹了口气，胤礽心里头纠结的他隐约感知一二，但这心结都得人自己结了才好，当下说了旁事来分神：“蔷哥儿在国子学里过的不错。”
胤礽回想帖子上的一众名头，叹道：“确实，这小子算是青出于蓝，没白费心。”
胤祉睨了胤礽一眼，忍不住打趣：“二哥如今这面皮着实太厚，真当人认你为师啦？”
胤礽顺着胤祉的意转思旁事，坐正身子，笑道：“哪里会皮厚至此，不过是一脉兄弟，瞧着人过得好，也不枉人信我一场。”
胤祉看着胤礽又歪去榻上出神，无声一叹。
听着里头高高低低的说话声停了，坐在外间儿打络子的竹风瞧了眼炕几上座钟，放下手中物什，扬声道：“两位爷可要歇了？”
“进来吧。”
沐浴洗漱，待收拾妥当，胤祉只觉倦意上涌，已无心再去想旁的，同胤礽挤着用一个枕头，在人怀里蹭了个舒服的位置，沉沉睡去。
听着怀中孩童绵长的呼吸，胤礽仍有一搭没一搭的轻拍着胤祉的背，闭目静思，将他们兄弟三人埋下的线头捋了捋，他们到底没法儿似常人一般轻松过活，非得同过冬的松鼠一般，将看得到的得用之物尽数储藏，以防未知之祸，尤其他还是个贪权慕名之辈，更有不可说的执念，但看现下朝局，却是他们低估了此间帝皇的心胸。
胤礽长长出了口气：或许这一个不会是孤家寡人，或许此间不会有兄弟阋墙之祸。
却说那日南安王妃听过太妃教诲，处置好家事，得暇捋顺近日诸事，本欲招来霍书安细问，却听从人回报说七少爷从太妃处离开不久就出了府，叹了一声，便遣人将霍妍唤来。
母女二人在银红绡纱插屏后说了一回话，今日秦家宗妇登门，难得长坐。
太妃侧卧妃榻闭目养神，听为其锤腿的侧妃小柳氏将此事说来，慢声道：“前日柳家来人怎么走的侧门？”
小柳氏深知太妃心神清明，情知诡辩无用，跪伏于地，怯怯道：“姑母，侄女嫂子家的女孩儿同书守年纪相当，侄女请嫂子探问意思，想着待得了回话，再回给姑母考量。”
太妃叹了口气，道：“书宇、书守都是思儿的孩子，不会被亏待了。书宇和书宁的婚事，王妃先前挑了几回，一直未有合适的，本想待今年外放官员九月回京述职时，再仔细挑一挑，倒是皇家先瞧中了郡主，因此方才显得匆忙。而这姑娘挑出来，日后是要伺候你的，你若是不喜欢，便说给我，何苦这般私下动作。”
太妃这体贴之言却叫小柳氏打了个机灵，悲从心头起，强自压下，只俯首泣道：“姑母疼我，是侄女想岔了。”小柳氏此时之泪亦有悔意，先前南安王妃为霍书宇相看的人家亦是高门，只是那时候她总心怀侥幸，每每寻了借口婉拒，如今，霍青世子之位愈发稳当，而她的长子却处境尴尬，悔之晚矣。
太妃叹了口气，并未计较小柳氏的口不对心，毕竟当初将与继母相处不顺的侄女聘进府来，她的私心更重些。如今，她也得有始有终，将这母子三人的日后打点好才是。只要这母子三人莫要犯她底线。
南安王妃之弟秦邦兴听过发妻秦梁氏转述之言，晚上寻了长子秦修和次子秦攸问过一回李祭酒二子性情，心下有了章程，安排人不着痕迹的点拨，李祭酒长子李珣的婚事便定了金陵王家旁支女子身上。
待李祭酒尝着同四大家族联姻的好处，另一门婚事便更容易定下了。胤禔与胤礽听霍书安详述究竟，各有所思。
回程路上，胤禔瞧着胤礽，低声道：“你日后可得看好了你的书房。”
“大哥放心，弟弟晓得前院后宅该当阻隔分明。”胤礽将手上刚得的书信递给胤禔，笑道，“青山书院的先生很有几分本事，实可谓点石成金。”
胤禔展开书信，匆匆浏览，瞥了眼胤礽，暗暗叹气：这小子哪里需要他担心，这王仁已被胤礽收拢在手，日后，后宅无忧。
昼夜轮转，夏尾愈热，中元之日，鬼门大开，东平王世子穆兴踏暮归京，披风晃动间可窥见铠甲上的刀剑伤痕并暗色血迹，候在城门的黄门瞧见人，讶异至失神，片刻后方才上前传了水郅口谕令穆兴先行归府，另有人快马往皇城去通报消息。
水郅一路匆匆赶到东平王府，行至主院前却闻哀声，停住脚步长叹一声，待听闻东平王是见过穆兴之后才去的，方才松了松眉头。
后宫妃嫔闻听东平王薨逝，正考量奠礼，便得太后口谕去红，淑妃身边的嬷嬷欲有谏言，被淑妃在镜中一眼盯住，默然为淑妃换了银玉首饰。
东平王的丧礼极尽哀荣，皇帝携太子亲往祭奠，路祭绵延数条长街，天下皆知东平王府简在帝心，而其后两日京外消息的传来让京中这一年的第一场秋雨显得愈发寒冷。
不待朝臣将揣在袖中几日折本奏上，水郅便下旨处置穆兴归来一路所经兵府官将，枭首者甚众，流放者数百，家眷尽数没入教坊，由乾元宫总管张宁为监，任何人不得赎！
朝上清流权贵不少人上书请皇帝仁慈，水郅压了几日折子，待得众人耐不住在朝堂上谏言，将从罪官处抄得书信并账本丢在一众人前，不少官员当场就被下了乌纱，那场面叫好些老人儿忆起昔年定北侯殁时，皇帝羽卫的手段，瑟瑟伏地，只盼不涉己身。
自打朝上求情者被劈头盖脸的砸了铁证之后，刑部处事愈发便宜，另有水郅采霍百里暗折提议，命刑部与礼部斟字酌句，将此一回诸臣罪证张榜告天下，百姓恍然称快，朝臣心惊，京中风气一时肃正。
待这一桩事毕，穆兴承了东平王亲王之爵，闭门守孝，只迎了西宁王的马车入府。
湖畔凉亭中，穆兴、涂之洲、霍百里、方森杰围坐圆桌，说朝堂诸事。
穆兴归京当晚，霍百里与方森杰就凭水郅赐下令牌叩开城门，人马不歇直奔东平王府，随后查证辛苦数日，至此方得闲心平气和的说话。
穆兴听涂之洲说程毅与王文锦亦将回乡应试，立时明白皇帝属意世家起复已是昭然，叹道：“下一回乡试怕得两年之后了。”
霍百里瞥了穆兴一眼，轻笑道：“穆家祖籍在南，如今已不过十几房人口，诚儿还小，我可舍不得他去遭罪。”
方森杰呷茶不语，神色间露出几分嫌弃。
涂之洲瞧着方霍二人已指望不上，只得出言：“瑶玶这几日事多，一时想不过来也是有的。来年几小儿出京，亦有祭祖之责在身。老王爷既早已定墓在京，诚儿京中守孝才是正经。”
穆兴聪慧，听得友人再三提及祖籍，立时明白其中关节：几小此一行随从怕是不少身兼数职，纵是有心人探查，怕也只当是几家要隐去随行家仆料理的自家宗族事，且几个孩子算是开始为皇帝效力，与太子同时得皇帝训导，也免去日后诸多猜疑。
抬手按了按额角，穆兴叹了口气，道：“看来我确该闭门旬月，清心凝神。”
隔院穆诚所居院落，胤禔与胤礽落座客位，瞧着主位上的穆诚一派沉静模样，齐齐在心中叹气。
好容易哄得生气勃勃的少年，如今又复做木头人模样。胤礽颇有些后悔没带水清和胤祉同来，不过一架马车坐了三大二小已是拥挤，再多两个小的，怕是再温顺的马儿也要闹点儿脾气。
胤禔盯着穆诚书案上的佛经，开口道：“静之且安养身体，你榻前奉药两年，老王爷知你孝心。”
第一百六十六章（）
出了东平王遇刺这么一档子事儿，虽说暗羽呈上的证据证明那情形多半是穆兴诱导的结果，水郅仍不敢让霍青自个儿回京了，那可是霍思唯一的嫡子，也是他三弟相中的女婿，更何况，这羽翼渐丰的雏鹰，合该小心护养，助其翱翔于天，戍边安防，可是不该折在老鸪啄下。
如此，南安王府一时没有主事男子，水汜的婚期便要推至来年。
水郅亲自同淑妃分说，淑妃并无不愿，摇着团扇笑道：“臣妾正期望老大能在宫中多住些日子，更盼着老大和太子的兄弟情谊再深厚些。”
淑妃这话说得直白，不带半点儿矫饰，让水郅想委婉探问都无法，只得叹笑一声，说起旁事：“你这香露调的倒是与众不同。”
淑妃将笑藏在团扇后，道：“臣妾得了两瓶，现下还有一瓶未动，皇上若是喜欢，臣妾便借花献佛了。”
水郅忽的想起前几日张宁的回话，顿觉十分委屈：好个贾瑾安，新调了香露，各处都送了，竟是没他一份，当真是个小没良心的！
“爱妃既肯割爱，朕就笑纳了。”水郅瞧着淑妃面上点点不舍神情，总算顺了几分心气儿。
送了水郅离开，淑妃搭着嬷嬷的手回转，坐回榻上，吩咐道：“取两匹皇上赐下的松江棉来。茹荟，你眼神儿好，前日里宴上也见过太子，仔细做两套窄袖窄身的袍子。”
一旁的嬷嬷小心劝谏道：“娘娘，太子素喜宽袍大袖，这——”
“先备着，许用得上。”
淑妃漫不经心的应了一句，看到案上未撤杯盏，想起先前水郅曾与她抱怨水汜与水泱出宫一趟必寻了食肆驻停，而水汜近日回宫必提了糕点送去乾元宫，忍不住笑出声来：正如她母亲所言，只有日子平顺了，才有得心情琢磨吃穿，现今这日子多好，何必生贪自苦？
不过，要说她是个心思淡泊的，她自己都不信。只是，且不说那至尊宝座的孤冷，外戚皇权的难言之局，她听了她母亲之前进宫一番言说，才知五皇子外家异常张狂，而三皇子、四皇子两个瞧着文弱乖巧的，竟是夹着尾巴的小狼崽子，都等着做那得利的渔翁，倒是都做得美梦呢！除了龙章凤姿的太子，哪个有资格叫她儿子低头行礼？
说来，太子运道还是不错的，原本孤身一人，天佑未有踏错半步，如今，人外头交好的小孩子都长大了，全心全意的帮衬着，想来日后行事必将愈发周全。如此，也好。淑妃呷了口茶，捻帕拭手，拿过绣了一半的袖筒：既然三皇子和四皇子都打着太后的主意，她就早早断了人的倚仗，前朝的事儿前朝了，哪有后宫牵制前朝的道理！
另一厢，南安王妃得了太后的示下，也松了口气，霍妍的婚事推到明年，她便有足够的时间为年长庶子操持婚事，总得四角俱全、皆大欢喜才好，她才不会让她的儿女因她一时疏忽被人拿捏名声。
水汜这回不必再去‘监督’自己府邸的修葺，在星枢楼品茶之余，《茶经》一类杂学也看了不少，偶尔听了一回楼中学子斗乐，念上了学箫。
水泱教了水汜几日，便生了悔意，冥思苦想几日，叫人将他库中乐器收整出来，一一试过，没想到似是音律不通的水汜几日便将琵琶拨出乐音，合宫庆幸。
贾赦如今可谓沉迷于机关一道，整日里浸在古书中，胤礽与胤祉借着星枢楼的便利，借得不少孤本，揽下抄书一职。月余之后，胤禔读二人文章，惊觉胤礽与胤祉今生所修字体已浑然如心，先头仅剩的一点拘谨也磨了去，更是意外之喜。
现下，胤祉心里挂着一桩事：近日胤礽偶有走神，面带愁色，他每每欲问，都被人左右言他糊弄过去。
于是，再往北静王府的时候，胤祉让水清拖住胤礽，他则拉住胤禔悄悄地问了。
兄弟两个将近日诸事推断一回，胤禔迟疑道：“莫不是因为英郡王？”
路祭东平王时，胤祉因是幼童，并未同往，并不知胤礽同水汜还见了一面，且，几时水汜也瞧上他二哥了？盯着胤禔，只待下文。
胤禔看了眼胤祉，抬手敲了人额头一记，道：“我府上设祭与荣国府并不在一处，只是瞧见英郡王唤了保成过去说了两句话，之后事情太多，我也忘了问他。”
胤祉叹了口气，那时候他们都在担心穆诚，倒是疏忽了身边人。
待胤礽将水清哄了去，回身就见他大哥和他三弟目光灼灼的盯着他，略一想，便晓得是近日失态叫人心焦，只是，这事儿到底是他先招惹上的，他实在不愿说出来叫人笑话。
大概知晓了前因，胤祉便开门见山的问了出来：“二哥，你为何发愁？”
胤礽亦不再拖延，道：“英郡王和太子想着秋收时出来看一看农人辛苦。”
哦，说白了就是惦记上胤礽京郊倒腾的庄子了，确实该愁。胤禔和胤祉一�