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壮观。为了铺地坪，小城的木匠全部被招来，整整地忙了一天一夜。用了不知多少木料，空气中洋溢着新锯开的木头的清香。
各式各样形迹可疑的男人，纷纷出现在大宅门口，这些都是远道赶来奔丧的，是来自族里面的各房代表。他们穿着清一色的灰布长衫，鞋子上沾满了泥浆，打着油布伞或者纸伞，探头探脑东张西望。甄氏家族是一个人口众多的大族，许多人显然第一次有机会走进这座充满传奇色彩的大宅，他们刚走进去，便被大宅的神秘气氛给镇住了。
一位叫做七公公的老人，在几位乡绅模样的族人簇拥下，走进甄家大宅。七公公是甄氏家族中，辈分最老的一位。七公公的每次出现，便意味着家族之间将做出什么重大的决定。事实上，当甄老爷子逝世的消息传开的时候，甄氏族人立刻在甄家祠堂里开了一个会。大家七嘴八舌，公推由七公公出面，向大宅的继承人妤小姐宣布大家为她所做的决定。
甄家祠堂建在离小城十里路之遥的尧山村，甄老爷子在世时，和族里面很少有什么来往，即使是在祭祖宗的日子里，他也懒得赶回去。甄老爷子是封建礼教天生的叛逆者，他对自己的族人从来就没什么好感过。甄氏族人因为他在乡下拥有很多田产，每年好歹都要给族里一些钱，因此也不敢得罪他。自从大少爷乃祥变成残废以后，族里面已开过几次会，讨论甄老爷子庞大的家产的继承问题。由于乃祥已经废了，甄老爷子又没有别的子嗣，按照老派的规矩，甄老爷子唯一的女儿妤小姐作为女人，是不能继承财产的，族里一致决定，要在侄子那一辈中，找一个老实能干的孩子，过继到甄老爷子门下，以便日后能够接管甄家大宅。
这个话题曾经屡次被委婉地提起过，然而每一次都遭到甄老爷子的迎头痛斥。〃我还没死呢，青天白日的，你们就想算计我的家产！〃甄老爷子不管三七二十一，把前来游说的族人骂得脸红耳赤，老老实实地站在一边不敢吭声。甄老爷子生前以脾气古怪闻名，向来不把族里面的什么鸟决定放在眼里，除了享乐，其他的事，他都一概懒得去想。他不愿意为儿子的残废操太多的心，更不愿意为自己死了以后会怎么样烦神。儿子乃祥不行了，甄老爷子还有那么一大堆小老婆，说不定什么时候就能给他再生个小继承人。
第8节：花影（4）
甄老爷子在性欲方面旺盛超常的精力，一向让他感到自豪。一个男人，即使是一个老男人，当他在女人身上表现得如此出色的时候，他是不会想到死亡的。甄家正在急剧地走下坡路，虽然金玉其表名声依旧，然而这个昔日辉煌的大宅，显而易见地已经接近了崩溃边缘。甄老爷子是一个没落时代的代表。未来对于甄老爷子已没有意义，未来对于越来越破落的甄家大宅，也同样没有意义。
当甄老爷子意识到自己再也不可能生育时，他便决定在自己死了以后，将大宅未来的管理权交给女儿。〃什么男女不一样，如今我就要行一点新规矩，〃甄老爷子才不管女儿是否可以继承财产的老规矩，他对族里派来的代表说；〃我哪天走了以后，这儿就是我女儿的天下，你们谁也管不着。〃
3
当甄氏家族的男人们掸着身上的水珠子，沿着长长的丧篷，接二连三拥向灵堂时，作为甄家大宅唯一合法继承人的甄家千金妤小姐，正懒洋洋地躺在炕床上闭目养神。妤小姐今年二十七岁，长得如花似玉，然而却是一头一脸被娇宠坏的样子。在这个治丧的日子里，妤小姐仿佛故意和人作对，她穿了一身色彩艳丽的衣服，和操办丧事的气氛相比，显得很不协调。
吴妈正屁颠颠地为妤小姐烧着烟泡，这位看上去很厉害的中年女人，从当妤小姐的奶妈起，就一直没有离开过甄家大宅。烟泡烧熟了以后，吴妈对着烟枪憋足了劲，十分饱满地吸了一大口，然后往妤小姐的脸上徐徐喷去。多少年来，妤小姐都是由她伺候的，因此她在大宅里的地位很有些特殊。如今妤小姐大权在握，吴妈也感到自己跟着沾光的日子到了。
妤小姐仍然闭着眼睛，她已经感觉到了弥漫在她脸上的烟雾，鼻翼微微地动了动。吴妈神情严肃地继续往妤小姐的脸上喷烟。〃大小姐，老爷子这一死，你哥呢又是那样，〃吴妈一边喷烟，一边讨好地说；〃这偌大的家产，可不就是你一个人的了。〃
闭目养神的妤小姐的眼睛第一次睁开了，她有一双很漂亮的大眼睛，睁开了以后，飞快地不屑一顾地扫了吴妈一眼，然后又立刻闭上眼睛。过了一会，她再次睁开了眼睛，瞪大了眼珠子，像不认识吴妈似的看着她。
〃这么多的家产，大小姐一生一世也用不完。〃吴妈唠唠叨叨说着，用力吸足了一口烟，又一次往妤小姐的脸上喷；〃真是，就算是到了下一辈子，也还是用不完。你想，往后这家里，还不就都是你大小姐说了算？〃
妤小姐似听非听，再次闭上了眼睛。她陶醉在鸦片的烟雾中，懒洋洋的，好像睡着了。
一位年轻的丫鬟跑进来，咋咋呼呼地喊着：〃小姐，外面人都来齐了，七公公也来了，满满的一大厅的人，就等着你了。〃
第9节：花影（5）
陶醉在鸦片中的妤小姐，就跟什么也没听见一样，继续不急不慢地过瘾。现在谁也不应该来打扰她。这时候是最快乐的时刻，她根本连动都不想动。七公公有什么了不起的，他来就来好了，妤小姐觉得现在就算是她爹重新活过来，也不关她什么事。
〃什么，连七公公都来了，〃吴妈脸上露出吃惊的神情；〃大小姐，没想到今天这日子，居然把他老人家也给请来了。〃吴妈想催妤小姐抓紧一些，可她太熟悉小姐的脾气，知道越是催她，她越会搭架子，便转身对丫鬟说；〃你去招呼一下，说大小姐这就会来，马上就来了。〃
〃招呼什么，就让他们等着好了。〃妤小姐轻声轻气地说着。
丫鬟跑出去报信了，妤小姐不怀好意地笑起来。她是个任性的老姑娘，常常会生出一些恶作剧的念头。想想有那么多男人乖乖地站在那等她，这显然是件好玩的事。她的眼珠子很淘气地转了转，紧接着又闭上了。〃有什么大惊小怪的，不就是来了个什么七公公嘛。〃妤小姐用鼻子嗅着依然弥漫在空气中的鸦片烟雾，不当一回事地说；〃今天这筒烟，怎么这么快就没有了？〃
隔了不多一会，丫鬟又跑进来催小姐了。她知道妤小姐脾气古怪，人进来了，看看妤小姐，也不敢说什么。浑身酥软的妤小姐仰面躺在烟炕上，已经过完了烟瘾。她听见外面匆匆进来的脚步声，知道丫鬟又赶来催自己了，可仍然不当一回事仿佛存心要让大厅里的人多等待一会。吴妈向丫鬟摇摇头，表示对妤小姐这样的人毫无办法。丫鬟愁眉苦脸，叹了一口气，低声说着：〃唉，大厅里全是人，老这么等下去，算什么事？〃
妤小姐突然坐了起来，吓了吴妈和丫鬟一大跳。〃算什么事，我这不是就去了吗？〃妤小姐刚过完了烟瘾，精神焕发，跳下炕床就要往外奔。吴妈缓过神来，一把死死地拉住了她，一定喊她换过了衣服才能出去。妤小姐回过头来，斜眼看着丫头手上捧着的孝服，很不乐意地说：〃今天这日子非得穿这一身不行？〃
吴妈说：〃哎哟，现在不穿，什么时候穿。我的大小姐，你就将就着，委屈一下吧！〃
吴妈和丫鬟手忙脚乱地伺候着妤小姐穿衣服。妤小姐极不安分地站在梳妆台前，任人摆布，很快被套上一件十分宽大的孝服。她扭过身子，看了看梳妆台镜子里面的自己，做了个很严肃的表情，拔腿便向外奔。
穿着宽大孝服的妤小姐白颜色的影子，冲出了天井，像一阵风似的从过道上跑过。〃大小姐，你慢慢走呀！〃吴妈和丫鬟跟在后面，紧追慢赶，想喊又不敢大声，真是哭笑不得。
4
大厅里全是人，黑压压的一大群男人，都等得已经不耐烦，站在那窃窃私语说着什么。他们早就听说大小姐的脾气和她爹一样古怪，然而在这大办丧事的日子里，她脾气再古怪，也不应该让这么多大男人干站在那傻等。老态龙钟的七公公因为年纪大，妤小姐久等不来，已被安排坐在一张独一无二的太师椅上。老人家正襟危坐，满脸的不高兴。七公公身边是坐在木轮椅上的乃祥，面部表情和以往一样，极度呆板和滑稽。乃祥对正发生的事，似乎没任何知觉，今天他被安排坐在那，完全是个摆设。
第10节：花影（6）
一大群披麻戴孝的女人跪在老爷的遗像前，由于都穿着白颜色的孝服，远远地看过去，像是一片雪地。女人们从白帽子下面露出来的黑头发，仿佛是落在雪地上的树叶子。这些女人中，除了乃祥的正妻素琴，其他分别是甄氏父子的小妾。小妾们的年龄大小不一，体态性格相差也很远，然而这时候她们都老老实实地跪在那里，一声不吭，默默地想着自己的心思。甄家大宅的大树已倒了，她们不知道接下来会怎么样。
妤小姐像一阵轻快的旋风一样，突然出现在灵堂里。叽叽喳喳的男人的议论声立刻安静下来。跪在那的女人们被突如其来的寂静吓了一大跳，不由自主地回过头来。她们看见妤小姐已经非常招摇地出现在灵堂门口，用一种不当回事的神情，打量着灵堂中的一切。乱哄哄的大厅安静了片刻，一个小妾拍了拍手，拖长了声音开始干号。她这一带头，女人们的哭丧声此起彼伏，响成一片。
大厅里于是又一片混乱。妤小姐堂而皇之地走到老爷的遗像前，好像故意想让大家吃惊，在众目睽睽之下，她十分做作地慢慢跪了下来，对着那张脸部表情和神态让人一看到就想笑的甄老爷子的遗像，用极快的速度连磕了三个头。她的动作风风火火，干净利落，充满了朝气，活脱是一头健壮的小母马。在她磕头的时候，人们注意到她的脚上，穿着一双很刺眼的大红绣花鞋。除此之外，人们注意到她藏在孝服里面色彩艳丽的衣服。
男人们面面相觑，不知所措。眼见为实，现实生活中的妤小姐，竟然比传说中的还要不近情理，比大家想象中的还要古怪。年老眼花的七公公哆嗦着站好了，由别人搀着，走到妤小姐面前，刚想端起长辈的架子，说句什么，妤小姐已经腾地一下站起来，掉头离他而去。她目无尊长的举止再次引得灵堂里一片哗然。七公公没想到妤小姐会这么做，他摇了摇头，眉头紧皱，脸部表情显得更加不高兴。妤小姐大大咧咧地走到她哥哥乃祥身边，冲他那毫无表情的脸扫了一眼，一屁股坐在了刚刚七公公坐的那张太师椅上。
灵堂男男女女的眼睛，都瞪大着看妤小姐。妤小姐似乎也意识到了什么不妥，她看了看由别人搀着，又一次向她走近的七公公。〃七公公也来了，〃妤小姐装腔作势一本正经，对边上看了看，〃赶快搬一个椅子，让七公公他老人家坐下来。〃她恶作剧地似站非站，好像是要为七公公让座。七公公气鼓鼓地看着她，被她的无礼，气得嘴角直抽。
一名丫鬟十分吃力地搬来了一张太师椅。妤小姐伸出手，近乎调皮地示意七公公坐下。〃七公公，你年纪大，有什么话，坐下来说好了。〃她对转身要离去的丫鬟说；〃别一个个都傻站着，去多搬些椅子来，好让大家坐。〃
第11节：花影（7）
七公公迟疑了一下，气鼓鼓地坐下。灵堂里很快新添了不少椅子，以妤小姐兄妹为中心，分两排排开，男人们按顺序坐好，一排最上首坐的是七公公，另一排最上首的是妤小姐的嫂子素琴。紧接着素琴坐的是绅士模样的竹山四叔，他是个略略见过些世面的人，一直在一旁蠢蠢欲动，一直等待着自己的插话机会。
前来奔丧的男人实在太多了，轮不到坐的男人只好继续站在那。七公公看着那些傻站在那的男人，端起长辈的架势，干咳了一声，慢吞吞干巴巴地说：〃按说今天这日子，本来也用不到我来。老朽虽然辈分高一些，可如今行的都是新派，老法的规矩自然用不到再讲究了，况且就算是你爹在世的时候，他也是向来不把我七公公的话放在耳朵里的。你爹这一死，你哥呢，又是这不死不活的样子，这以后〃
妤小姐心不在焉地东张西望，七公公说什么，她连听都不想听。什么族里的长辈族里的决定，不过是倚老卖老自作主张罢了。从那帮站着的男人们的目光中，妤小姐突然意识到自己脚上穿的是那双大红的绣花鞋。她明白在这样的日子里，穿这样的绣花鞋明摆着不合适，便把脚往上缩，想把绣花鞋藏起来。把绣花鞋藏起来并不容易，她很快就知道这样做，反而更容易吸引大家的注意力，于是索性不藏了。让别人爱怎么想就怎么想吧，她反正不在乎。今天是她有生以来第一次面对这么多的男人，这场面让她感到十分兴奋。她看着七公公，开始认真地听他到底要说什么。
七公公已经说出去了一大截，他继续说着：〃要管好你爹留下的这一切，不是件容易的事。小姐你作为这家产的唯一的继承人，许多事，一定要〃
七公公不得不又一次停下来，因为妤小姐听了一会，显然又不在听他说话，在宽大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在动弹，她不安分地动来动去，像一只不安分的小鸟似的，脑袋一会朝这边看，一会又望那边看。她注意到站在那的黑压压的男人们都在盯着自己看，于是她也充满挑战意味地盯着他们看。她的目光火辣辣的，看到了谁，谁的目光连忙有些心虚地让开。
妤小姐好像突然明白了今天这场面是怎么回事，毫不含糊地打断了七公公的话。〃我知道今天怎么会来这么多人，一呢，自然是来给我爹奔丧，这二呢，恐怕就是有点担心了，担心我爹一死，他原来答应给族里的那份钱，就没了。如今这钱都在我手里捏着，我说给钱，就给钱，我说不给，就不给了，你们拿我也没办法，不是吗？〃
男人们的分寸有些乱，没想到妤小姐一开口，竟然直截了当地说出这种岂有此理的话。大家又一次忍不住窃窃私语，脸上什么样的表情都有。大小姐人古怪，说话倒是很会说中要害，不过太尖酸刻薄了。那边跪着守灵的女人们，都伸长了脖子往这边望。妤小姐接着悠悠地说：〃大家放心好了，我爹原来怎么样，他死了，现在还仍然是怎么样。〃
第12节：花影（8）
妤小姐似乎给大家吃了一粒定心丸。今天来奔丧的男人中，有许多人都是妤小姐家的佃农。一个长衫上有块大补丁的男人，站在人群中，偷偷向七公公挥手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，带着几分为难地对妤小姐说：〃大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底这租子〃
妤小姐不当一回事地看了那人一眼，说：〃那就把今年的租子免了吧。〃
男人们议论纷纷，有的高兴，有的不高兴，因为免租子只是妤小姐家的佃农高兴。妤小姐免了租，别的出租土地的人就会感到有压力，而且这一免租，直接影响到了原来应该给族里的钱。坐一旁的竹山四叔终于忍不住，冒出了一句，提醒说：〃你爹在世时，可从来没有过这规矩。〃
〃是呀，老爷在时，租子全免了的规矩，可也从来没有过。〃竹山四叔的话立刻得到别人的响应。
〃老爷？〃妤小姐白了竹山四叔一眼，懒洋洋地说；〃老爷不是死了吗？〃
〃这规矩，既然是了规矩，怕也不是随随便便就都能变的。现在暂不说这个。〃七公公皱着眉头，觉得妤小姐太不像话，不能由着她的性情胡说下去。他扬起左手，把站在人群中的怀甫叫到了面前，语重心长地对妤小姐说：〃你们家这一房，四世单传，人丁一向不旺，如今更是没一个像样的男人，族里面合议了一下，决定让怀甫来帮着料理料理家务。怀甫这孩子忠厚老实，也是你未出五服的堂房兄弟。〃
妤小姐斜眼看着那个叫做怀甫的男人。这是一个既高大憨厚又老实巴交不敢正眼看人的青年。妤小姐兴趣盎然，摆摆手，让他走近一些。怀甫对旁边的人看了一眼，诚惶诚恐地往前走了几步。
妤小姐看着心神不定、脸红得像猪肝的怀甫，忽发奇想，暗暗地笑起来，说了一句让大家哗然的话。〃喂，你会烧烟吗？〃她不动声色地问道。
怀甫摸不着头脑地看着妤小姐，不知如何回答才好。
妤小姐知道大家现在都目瞪口呆地看着自己，更有些得意，她天生就喜欢让别人感到吃惊，脸上继续做出一本正经的样子。她的眼睛里现在除了怀甫，好像周围没别的人。〃我告诉你，我那爹，在我五岁的时候，就开始往我脸上喷大烟。你叫什么的，对了，叫怀甫，你来了也好，以后就你来给我喷烟吧。不会，这没关系，现学嘛。〃
5
妤小姐提出让怀甫替她喷烟，在大厅里立刻引起了巨大的反响。派怀甫进大宅，是甄氏族人经过讨论做出的重要决定。高大憨厚老实巴交的怀甫肩负着特殊的使命，他的任务是，在妤小姐没有招到合适的夫婿之前，帮着妤小姐料理大宅中的事务。妤小姐毕竟是女流之辈，有些事，必须有一个男人出来打交道才行。怀甫是甄氏族人安排在大宅中，防止妤小姐胡作非为的监视人。
第13节：花影（9）
当甄老爷子暴亡的消息传到尧山村的时候，甄氏族人议论纷纷，立刻召开了紧急会议。大家一致决定，不管怎么样，要立刻为妤小姐招婿。大宅里好歹得有一个男人撑住场面才是，事情已经到了这一步，替小姐招婿，便显得迫不及待十万火急。大家七嘴八舌，终于达成一致的妥协，这就是妤小姐招婿之后，生了第一个儿子，必须交由素琴抚养。这个儿子不仅应该姓甄，而且作为家产的未来继承人，他必须拥有特殊的地位。也就是说，这个儿子的存在，将限制着妤小姐丈夫的权力。甄家大宅的家产，必须姓甄的男人来把持，无论是妤小姐，还是被招赘进门的女婿，都只是暂时地照料这些家产而已。甄氏族人不能容忍属于甄家的财产，落入异姓人之手，或者被一个抽大烟的女继承人随意糟蹋掉。
甄家大小姐抽鸦片已经是一个公开的秘密。进入民国也十几年了，妤小姐竟然会在大庭广众，堂而皇之地宣布�