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四字篇 第一章（3）
“班门弄斧”，比喻在行家面前卖弄本领。这和俗语所说的“关公面前耍大刀”的意思差不多。另外，这句成语有时也用作自谦之词，表示自己不敢在行家面前卖弄自己的小本领。
■ 包藏祸心
典出《左传？昭公元年》：小国无罪，恃实其罪；将恃大国之安靖已，而无乃包藏祸心以图之。
春秋时期，楚国公子围要带兵进入郑国娶妻，阴谋借机袭击郑国。郑国的子产识破了楚国这种迎亲的险恶用心，便派子羽出城迎接，让楚国公子围在城外迎亲，公子围的代表不答应，子羽只好明说：“我们的国家小，不算错；但是，如果因为国家小，希望仰赖大国，而自己不加防备，那才是大错呢。郑国同你们楚国联姻，本想依靠你们大国来保护我们小国，可是你们心怀鬼胎暗取我国（包藏祸心以图之），这是我们绝对不能容忍的！”
公子围见阴谋败露，料想郑国定有防备，只得放弃偷袭郑国的打算，但又不承认自己有吞食郑国的意图，坚持要进城，表示楚兵一律不带武器，全部空手。
后来，人们就用“包藏祸心”形容外表不露声色而暗中害人。
■ 杯弓蛇影
典出汉应劭《风俗通义？怪神》：郴还听事，思惟良久，顾见悬驽，必是也。则使门下史将铃下侍徐辇载宣于故处设酒，杯中故复有蛇。因谓宣：“此壁上驽影耳，非有他怪”，宣意遂解，甚夷怿，由是廖平。
汉朝应劭的祖父应郴，十分好客。一次，他见一朋友好久不来，十分惦念，就登门拜望。只见朋友躺在床上，脸色蜡黄。应郴这才知道朋友生了重病，经过再三询问，朋友才说：“那天在您家喝酒，看见酒杯里有一条小蛇在游动。喝下去之后心里就总是觉得肚子里有条小蛇在乱窜，想要呕吐，什么东西也吃不下去。”应郴心生疑惑，酒杯里怎么会有小蛇呢？
回到家中，他看见墙上桂着一张青漆红纹的雕弓，灵机一动：是不是这张雕弓在捣鬼？于是，他斟了一杯酒，放在朋友那天坐的位置，终于看见那张雕弓的影子清晰地投映在酒杯中，真像一条青皮红花的小蛇在游动。为了解除朋友的疑惑，应郴马上去向朋友解释。他让朋友看看雕弓，再看看杯中的蛇影，朋友恍然大悟，病马上就痊愈了。
后人以“杯弓蛇影”来比喻自己吓唬自己。
■ 背水一战
典出《史记？淮阴侯列传》：信乃使万人先行，出，背水陈……军皆殊死战，不可败。
韩信是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，率军攻打赵国。韩信的部队要通过一道极狭的山口，叫“井径口”。他命令一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。
第二天，双方展开激战。交战中，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，只能回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽然营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。在庆祝胜利的时候，将领们问韩信为什么要背靠水排阵，韩信笑着说：“兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？我就是要用没有退路的处境来坚定将士拼死求胜的信心。”
这个故事演化出成语“背水一战”，它多用于军事行动，也可用来比喻有“决战”性质的行动。
四字篇 第一章（4）
■ 宾至如归
典出左丘明《左传？襄公三十一年》：宾至如归，无宁灾患，不畏寇盗，而亦不患燥湿。
春秋时期，子产奉郑简公之命出访晋国，带去许多礼物。当时，晋平公借口为鲁国国丧致哀，没有迎接郑国使者。子产就命令随行的人员，把晋国宾馆的围墙拆掉，然后赶进车马，安放物品。
晋平公得知这一消息，吃了一惊，派大夫士文伯到宾馆责问子产为什么要把晋国宾馆的围墙拆掉。
子产回答说：“我听说过去晋文公做盟主，宾客到达的时候，样样事情都有人照应。宾客来到这里就像回到自己家里一样。可是，现在晋国铜鞋山的宫室有好几里地面，而让诸侯宾客住的却是破旧的屋子，如同奴隶的住所。门口进不去车子，我们又得不到接见。如果不拆掉围墙，让这些礼物日晒夜露，就是我们的罪过了，到时我们怎么向盟主交代呢？”
士文伯把情况报告给了晋平公，平公感到惭愧，马上接见子产，隆重宴请。
现在，“宾至如归”经常用来形容旅馆饭店等服务周到，起居饮食舒服。
■ 兵不厌诈
典出《韩非子？难一》：臣闻之，繁礼君子，不厌忠信；战阵之间，不厌诈伪。
春秋时，楚国纠集诸多小诸侯国攻打宋国，宋国向晋国国君晋文公告急求救。
晋文公决定支援宋国，他召见舅舅子犯，请教作战谋略，他说：“我将与楚国开战，但‘彼众我寡’，这怎么办？”子犯答道：“对于讲究礼仪的君子，应多行忠诚、信用；在你死我活的两军交战时，不妨施行欺诈的手段来迷惑对方。”
晋文公听从了子犯的策略，首先击溃由陈、蔡军队组成的楚军右翼，然后主力假装撤退，引诱楚军左翼追赶，再以伏兵夹击。楚军左翼大败，中军也被迫撤退。
后在《三国演义》中出现“兵不厌诈”一词，战争中尽可能地用假象迷惑敌人。
■ 病入膏肓
“膏肓”，古代医学称心尖脂肪为膏，心脏与隔膜之间为肓。疾病到了此处就是无法医治了。
典出《左传？成公十年》：疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。
鲁成公十年，晋景公病重，向秦国求良医。秦桓公详知情况后便派出名医缓去为景公治病。缓还没到，晋景公恍惚中做了个梦。梦见了两个小孩，正悄悄地在他身旁说话。一个说：“他可是个名医，我怕他会伤到我们，逃到哪里去好？”另一个说：“我们躲到肓的上面，膏的下面，无论他怎样用药，都奈何我们不得。”
不久，缓到了晋国，他为景公做了诊断后说：“病没法治了，病在肓之上，膏之下，艾火烤不到，针灸够不着，没法治了。”此后不久，晋景公就病死了。
“病入膏肓”形容病情十分严重，无法医治，比喻事情到了无法挽救的地步。
四字篇 第二章（1）
■ 伯乐相马
典出《列子？说符？伯乐》：秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭辙。臣之子皆下才也。可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，有九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”穆公见之，使行求马。
一次，秦穆公委托伯乐孙阳去购买能日行千里的骏马。伯乐向秦穆公推荐了自己的一个朋友九方皋，并说他相马的本领不在自己之下。九方皋向秦穆公说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请秦穆公不必着急，他会尽力将事情办好。
三个月后，九方皋果然找到了一匹难得的骏马。九方皋派人回来报告说，他找到了一匹黄色的母马。穆公派人去取马，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，把孙阳召来，对他说：“你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？”孙阳不以为然，他认为九方皋看中的是马的内在精神，所以对马的外形忽略了。后来，马送到了，秦穆公发现这果然是一匹好马。
现在，人们经常用“伯乐相马”来形容能发现、推荐、培养和使用人才的人。
■ 不寒而栗
典出《史记？酷吏列传》：是日皆报杀四百馀人，其后郡中不寒而栗，猾民佐吏为治。
西汉武帝的时候，有个名叫义纵的人。他先在上党郡一个县中任县令，后又升为长安县令。他在任职期间，不讲情面，也不怕得罪有权有势的人，使当地的治安有了很大的改变。汉武帝认为他很有才干，就调任他为河内郡都尉，后又升为南阳太守。
后来，汉武帝又调义纵任定襄（在今内蒙古）太守，那时，这个地区的治安很混乱。义纵一到定襄，就将监狱中二百多个重罪轻判的犯人重新判处死刑，同时将二百多个私自来监狱探望这些犯人的家属抓了起来，说他们想要为犯人开脱罪行，也一起判处死刑。
那次，一下子就杀了四百多人，尽管那天天气不冷，然而，住在这个地区的人们听到这个消息后都吓得不寒而栗。
“不寒而栗”：不冷而发抖。现在，人们仍然用“不寒而栗”来形容听到非常害怕的事情。
■ 不合时宜
典出东汉？班固《汉书？袁帝纪》：皆违经背古，不合时宜。
汉哀帝刘欣自从做皇帝以后，经常生病。担任“黄门待诏”顾问官的夏贺良向汉哀帝上奏说：“汉朝的历法已经衰落，现在，皇上您生病的时间已很长了，天下又多次发生各种变异，这些都是上天的警告。皇上只有马上改变年号，才可以延年益寿，生养皇子，平息灾祸。”
哀帝听了夏贺良的这番话，就在建平二年六月甲子，即丁太后死后的第四天，发布诏书，大赦天下，改建平二年为太初元年，改帝号为“陈圣刘太平皇帝”，把计时漏上的刻度从一百度改为一百二十度。
改变年号以后，夏贺良的话没有应验，哀帝派人对他们的所作所为做了调查，知道他们实际上是一伙骗子，于是在八月间又下诏书，说道：“夏贺良等所说的所做的，都是违经背古，不合时宜。六月甲子日的诏书，除了大赦一项之外，全部废除。”
现在，“不合时宜”经常形容与时代潮流不合的事物，亦作“不入时宜”。
■ 不胫而走
典出汉？孔融《论盛孝章书》：珠玉无胫而自至者，以人好之也，况贤者之有足乎？
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四字篇 第二章（2）
孔融有一个好友名叫盛孝章，他为人耿直、孤傲，十分有才华。
一天，孔融给曹操写了一封信，介绍了盛孝章的情况，劝曹操招纳盛孝章。孔融在信中写道：“如果要光复汉室，就先得着实求贤；而要得到贤人，就要尊重贤人。”他打了个比方道：“珠玉本来是没有脚的，它之所以会落到人们的手中，就是因为有人喜欢它，何况贤人是有脚可以行走的呢？”孔融还在信中强调：“只要尊重贤才，贤才就会跑来。”
“不胫而走”原指贤才投奔慕贤者。后用于比喻事情还没推行就传开了。亦作“无胫而行”、“无足而走”、“无胫而走”。
■ 不可救药
典出《诗经？大雅？板》：匪我言耄，尔用忧谑。多将熇熇，不可救药。
西周的第十代君主姬胡，是一个暴君。他对百姓和奴隶百般剥削压迫。他贪财好利，独占山林川泽，不许百姓打猎、砍柴、捕鱼，还派人监视他们的言行，谁议论他，他就把谁杀死。人民忍无可忍，到处都有人起来反抗，周王朝的统治越来越不稳固。
当时有位老臣，叫凡伯，他为了劝谏厉王，写了一首长诗《板》，这首诗很长，其中有一节是这样的：“老天爷正在发威施暴，不应该这样跟他胡闹。我老汉苦口婆心劝告你，你小子目中无人太骄傲。你别说我已经老糊涂了，就由着性子跟我胡搅蛮缠，别以为你盛气凌人就洋洋得意，我看你已经是‘不可救药’了。”
这首诗是凡伯劝周厉王要改变暴虐的政治，力修德政，挽救国家。否则忧患越积越多，就像病重一样无法治愈了。
“不可救药”就是由此得来的，后来人们用来形容人或事物坏到无法挽救的地步。
■ 不三不四
典出明？施耐庵《水浒全传》第七回：这伙人不三不四，又不肯近前来，莫不要攧洒家。
梁山好汉鲁智深，因救卖唱父女而拳打镇关西命案，被迫削发为僧，他到大相国寺去管理被地痞流氓霸占的菜园。
菜园附近住着二三十个赌博不成才的破落户小混混，现在听说来了个管菜园的，小混混便设法要制服他，这些小混混商量决定，引诱鲁智深到粪窖旁，然后大家一齐动手，把他掀入粪窖去，耍耍他。计策商量后，那些小混混便买些果盒酒礼来到菜园，对鲁智深说：“闻知寺里新来住持，我们街坊特来庆祝。”鲁智深不知是计，便来到粪窖旁，众小混混的头领张三、李四拜倒在地，不肯起来，只等鲁智深去扶他们，他们便依计行事。鲁智深心里疑忌：“这伙人不三不四，莫不是要耍我？我走上前去，让他们看看我的功夫。”鲁智深走上前不等他们靠近，就右脚飞起，一下把李四踢进粪窖去，张三正要逃走，鲁智深又起左脚，把张三也踢进了粪窖。后面的混混看到这种情形，都吓得目瞪口呆。
后来人们用“不三不四”来指不像这也不像那，不像样子，不正派。在形容人时多指人的品行不正派。
■ 草菅人命
典出《汉书？贾谊传》：其视杀人，若艾草菅然。
西汉初年，著名的政治家和文学家贾谊深受汉文帝的信任，汉文帝赏识他的才学，要他担任梁王刘揖的太傅。在这期间，贾谊上书汉文帝，写了著名的《陈政事疏》，提出了自己的政治主张，并详细地分析了教育太子的重要性。
贾谊写道：“夏、殷、商三代之所以能够长治久安，就是因为对太子的教育采用了正确的指导思想和教育方法。辅导皇子，教他读书固然重要，但更重要的，是教他怎样做一个正直的人。而秦朝却不是这样，秦朝命赵高做胡亥的师父，赵高传授给胡亥的是严刑酷狱，所学的不是杀头割鼻子，就是满门抄斩。所以，胡亥一当上皇帝，就乱杀人，看待杀人，就好像看待割茅草一样，不当一回事。这难道只是胡亥的本性生来就坏吗？不是的，他所以这样，是赵高教导的那一套是违背情理的。”
后来，贾谊到梁国上任担任太傅，悉心辅导梁王。他的这段精彩的论述就此留传了下来，“草菅人命”后来常指统治者轻视人命，任意杀害。现在常指仗势行凶，不顾别人死活，亦作“草芥人命”。
■ 草木皆兵
典出《晋书？苻坚载记》：坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草木，皆类人形，顾谓融曰：“此亦勍敌也，何谓少乎！”怃然有惧色。
东晋时，秦王苻坚亲自率领九十万大军，去攻打晋国。晋国派大将谢石、谢玄领八万兵马迎战。苻坚很傲慢，根本没把力量悬殊的晋军看在眼里。
可是，谁料到苻坚25万先头部队的前锋同晋军首战便被打败，损失惨重，大将被杀，士兵死伤万余。秦军的锐气大挫，军心动摇，士兵惊恐万状，纷纷逃跑。苻坚慌了手脚，他在寿春城上望见晋军阵容严整，士气高昂，连晋军驻地八公山上的草木，也影影绰绰像是满山遍野的士兵，他后悔自己过于轻敌了。接着，在淝水决战中，秦军被彻底击溃，损失惨重，秦王苻坚自己受伤，弟弟苻融也阵亡了。苻坚仓皇而逃，他听到风声鸟声也以为是敌人追兵又到了。
“草木皆兵”形容人在十分惊恐之时，稍微有些风吹草动，便紧张害怕得要命。现在，“草木皆兵”常用来形容神经过敏、疑神疑鬼的惊恐心理。
■ 朝三暮四
典出庄周《庄子？齐物论》：狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。
战国时代，宋国有一个人喜欢养猴子，大家都称他为狙公。狙公懂得猴子的心理，猴子也能听懂他的话。
这个老人每天早晚都分别给每只猴子四颗栗子。没过多久，老人变贫穷了，所以他想减少猴子的食物，于是他就和猴子们商量说：“从今天开始，我每天早上给你们三颗栗子，晚上给你们四颗栗子，可以吗？”
猴子们听了，一个个就开始吱吱大叫，好像非常不愿意似的。老人一看到这个情形，连忙改口说：“那么我早上给你们四颗，晚上再给你们三颗，这样该可以了吧？”
猴子们一听，早上的栗子又由三个变成了四个，跟以前一样，就高兴地在地上翻滚起来。
“朝三暮四”原指使用骗术欺骗人。现在，作为一个成语，“朝三暮四”常比喻人的行为变化之快，也用来形容数目之多。
四字篇 第三章（1）
■ 车水马龙
典出《后汉书？明德马皇后纪》：前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿褠，领袖正白，顾视御者，不及远矣。
汉光武帝的皇后马氏知书识理，经常阅读《春秋》《楚辞》等著作。汉章帝刘煌即位后，马皇后被尊为皇太后。不久，一些大臣建议对皇太后的弟兄封爵。马太后遵照已去世的光武帝有关后妃家族不得封侯的规定，明确地反对这样做，她说：“马家的舅父，已经很富贵了。我身为太后，每天节衣缩食，让左右的宫妃也尽量俭朴。我这样做的目的，是为下边做个样子，让外亲见了好反省自己。可是，他们不但不好好反省，反而笑话我太俭省。前几天我路过娘家住地濯龙园的门前，见从外面到舅舅家拜访的，车子像流水那样不停地驶去，马匹来来往往就像是一条游龙。他们家的佣人，穿得整整齐齐，领和袖雪白，再看看我们的车上，比他们差远了。他们只知道自己享受荣华富贵，根本不为国家忧愁，我怎么能同意给他们加官进爵呢？”
现在，人们仍然用“车水马龙”来形容车马往来，络绎不绝的场景。
■ 车载斗量
典出《三国志？吴志？吴主传》：遣都尉赵咨使魏。”裴松之注引《吴书》：“如臣之比，车载斗量，不可胜数。
三国时吴国有一个人叫赵咨，他博学多识，同别人谈论时反应敏捷，极有辩才。孙权当吴王后，把赵咨提拔为中大夫，有一次，吴王派他出使魏国。
曹丕轻视东吴，接见赵咨时态度傲慢地问道：“吴王孙权有学问吗？他害怕魏国吗？”赵咨回答道：“吴王拥有万艘航行在江上的战船，还有百万披坚执锐的军队，任用贤能之人，刻意筹划，励精图治。只要有空闲时间就博览诗书、传记、历史，以充实自己。至于说到怕不怕，吴国�