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罗琨在旁边见黄府人多，都是会拳的打手，惟恐孙氏有失，忙忙抢进一步，就在人丛中喝声。〃休打！〃用两只平一架，左手护住孙氏，右手挡住众人，好似泰山一般。众人那里得进。罗琨道：〃闻得列位事已到官，何必又打，明日叫他将二十两银子送来缴官就是了，何必动气，自古道：'一人拼命，万夫难当，倘若你们打出事来，岂不是人财两空、依了我，莫打的好！〃众人仗着人多势众，那里肯依，都一齐乱嚷道：〃你这人休得多事，他咋日撒野，打了我们府里的人，今日我们也来打他一阵。〃说罢，仍拥将上来要打。罗琨大怒道：〃少要动手，听俺一言：既是你们要打，必须男对男，女对女，才是道理，你们三十多人打他一个女子，就是打胜了他，也不为出奇。你们站定，待我打个样儿你们看看。〃众人被罗琨这些话说得哑口无言，欲要认真，又不敢动手，只得站开些，看他怎生打法。
罗琨跳下天井一看，只见一块石头有五六尺长，二三尺厚，约有千斤多重。罗琨先将左手一扳，故意儿笑道：〃弄他不动。〃众人一齐发笑。罗琨喝声：〃起来罢！〃轻轻的托将起来，双手捧着，平空望上一掼，掼过房檐三尺多高，那石人落将下来，罗琨依然接在乎中，放在原处，神色不变，喝道：〃不依者，以此石为例！〃众人见了，只吓得魂飞魄散，不敢动手，只得说道：〃你壮士相劝，打是下打了〃。只是二十两银子是奉官票的，追比得紧，必须同我们去缴官。〃岁馄道：〃这个自然。〃就叫孙氏快拿银子同去缴官要紧。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 罗琨夜奔淮安府 侯登晓入锦亭衙
词曰：
五霸争雄列国，六王战斗春秋；七雄吞并灭东周，混一乾坤宇宙
五凤楼前勋业，凌烟阁上风流。英雄一去不回头，剩水残山依旧
话说众人见罗琨勇猛，不敢动手，一齐向公子说道：〃既是壮士分付，打是不打了。只是县主老爷坐在堂上，差我们来追这二十两银子，立等回话；要赵大娘同我们去走走，莫要带累我们挨打。〃罗琨见众人说得有理，忙向孙氏丢了个眼色道：〃赵大娘，你可快快想法凑二十两银子，同你赵大爷去缴官，不要带累他们。〃那孙氏大娘会意，忙忙进房来与赵胜商议。带了银子，扶了赵胜，出了房问，假意哼声不止，向众人道：〃承诸位费心如此，不要带累诸公跑路，只得烦诸位同我去见官便了。〃众人听了大喜：〃如此甚妙。〃当下众人同赵胜竟往县中去了。罗琨假意向众人一拱道：〃恕不送了。〃
且言众人领了赵胜夫妻二人，出了饭店，相别了罗琨，不一时已到县前。两个原差将赵胜夫妻上了刑具，带进班房，锁将起来，到宅门上回了话，知县升堂审问，不多一时，只听得三声点响，运城县早已坐堂，原差忙带赵胜夫妻上去，跪将卜来，寺候点名问话。运城县知县坐了堂，先问了两件别的事，然后带上赵胜夫妻二人，点名已毕，去了刑具。知县问赵胜道：〃你既欠了黄乡绅家银子二十两，送在本县这里追比，你有银子就该在本县这里来缴，若无银子也该去求求黄乡绅宽恕才是。怎么黄乡绅家叫人来要银子，你倒叫你妻子撒野，打起他的家人来了，是何原故？〃
赵朴见问，爬上一步，哼哼的哭道：〃大老爷在上，小的乃异乡人氏，远方孤客，怎敢动手打黄乡绅的家丁？况现欠他的银子，又送在大老爷案下，上法昭昭，小的岂敢撤野？只因黄府的家人倚着主人的势，前来追讨银子，出口的话，百般辱骂，小的欠他的银子，又病在床上，只得忍受，不想他家人次后说道，若是今日没得银子，就要抬小的的妻子回府做妾，小的妻子急了，两下揪打有之。〃回头指孙氏道：〃求大老爷看看，小的妻子不过是个女子，小的又受了大老爷的责罚，又病在床上，不能动手，谅他一个女流，焉能打他四个大汉？求大老爷详察。〃
那知县听了赵胜这一番口供，心中早已明白了，只得又问道：〃依你的口供，是不曾打他的家人，本县也不问你了。只问你这二十两银子，你有没有。〃赵胜见说，忙在腰间取出罗琨与他的那二十两银子，双手呈上道：〃求大老爷消案。〃那知县见了银子，命书吏兑明白了，分毫不少，封了封皮，叫黄府的家人领回银子，消了公案，退堂去了，当下赵胜谢过了知县，忙忙走出衙门，一路上欢天喜地跑回饭店来了，不表。
且言黄府的家人领了银子回府，见了黄金印，黄金印问道：〃叫你们前去抢人，怎么样了？〃众家人一齐回道：〃要抢人，除非四大金刚一齐请去，才得到手。〃黄金印道：〃怎的这样费力？〃众家人道：〃再不要提起！我们前去抢人，正与赵胜的妻子交千，打了一会，才要到手，不想撞着他同店的客人，年纪不过二十多岁，前来扯劝，一只手拦住赵大娘，一只手挡住我们，我们不依，谁想他立时显个手段，跳下天井，将六尺多长一块石头约有千斤多重，他一只手提起来，犹如舞灯草一般，舞了一会，放下来说道：'如不依者，以此为例。，我们见他如此凶恶，就不敢动手，只得同赵胜见官，不知赵胜是那里来的银子，就同我们见官，当堂缴了银子；连知县也无可奈何他，只得收了银子，消了案，叫我们回府来送信。〃那黄金印听了此言，心中好不着恼：〃该因我同那夫人无缘，偏偏的遇了这个对头前来打脱了，等我明日看这个客人是谁便了。〃
按下黄金印在家着恼，且言赵胜夫妻二人缴了银子，一气跑回饭店，连店小二都是欢喜的，进了店门，向罗琨拜倒在地道：〃多蒙恩公借了银子，救了我夫妻二人两条性命。〃罗琨向前忙忙扶起道：〃休得如此，且去安歇。〃赵胜夫妻起身进房安歇去了。
到午后，罗琨吩咐店小二买了些鱼肉菜蔬，打了些酒，与赵胜庆贺，好不欢喜快乐，当下店小二备完了酒席，搬向赵胜房中道：〃这是章客人送与你贺喜的。〃赵胜听了，忙忙爬起身来道：〃多谢他，怎好又多谢他如此？小二哥，央你与我请他来一处同饮！〃店小二去了一会，回来说道：〃那章客人多多拜上你，改日再来请你一同饮酒，今日不便。〃赵胜听了焦躁起来，忙叫妻子去请。孙氏只得轻移莲步，走到罗琨房门首叫道：〃章恩公，愚夫有请！〃罗琨道：〃本当奉陪赵兄，只是不便，改日再会罢。〃孙氏道：〃恩公言之差矣！你乃正直君子，愚夫虽江湖流辈，却也是个英雄，一同坐坐何妨？〃罗琨见孙氏言词正大。只得起身同孙大娘到赵胜房中，坐下饮酒。大娘站在横头斟酒。
过了三巡，赵胜道：〃恩公如此英雄豪杰，非等闲可比，但不知恩公住在长安何处？令尊大爷太太可在堂否？望恩公指示分明，俺赵胜日后到长安好到府上拜谢。〃罗琨见问，不觉一阵心酸，虎目梢头流下泪来，见四下无人，低声问道：〃你要问我根由，说来可惨。俺不姓章，俺乃是越国公之后，罗门之子，绰号五面虎罗琨便是。只因俺爹爹与沈大师不睦，被他一本调去征番，他又多俺爹爹私通外国。可怜我家满问抄斩，多亏义仆章宏黑夜送信与我弟兄二人，逃出长安取救，路过此处的，那云南马国公就是家兄的岳丈，家兄今己投他去了，闻得赵大哥要到云南，我这里有一封密书，烦大哥寄去，叫我家兄早早会同取救，要紧。〃那赵胜夫妻听得此言，吃了一惊，忙忙跪下道：〃
原来是贵人公子！我赵胜有眼不识泰山，望公子恕罪。〃公子忙忙扶起道：〃少要如此，外人看见走漏风声，不是耍的。〃二人只得起身在一处同饮，当下又谈了些江湖上事业，讲了些武艺枪刀，十分相得，只吃到夜尽更深而散。
又住了几日，赵胜的棒疮已愈，身子渐渐好了，要想动身。罗琨又封了十两银子，同那一封书信包在一处，悄悄的拿到赵胜房中，向赵胜道：〃家兄的书信，千万拜托收好了，要紧。别无所赠，这是些须几两银子，仅为路费，望乞收留。〃赵胜道：〃多蒙恩公前次大德，未得图报；今日又蒙厚赐，叫我赵胜何以为报？〃罗琨道：〃快快收了上路，不必多言。〃赵胜只得收了银子书信，出了饭店，背了行李，夫妻二人只得洒泪而别，千恩万谢的去了。
且言罗琨打发赵胜夫妻动身之后，也自收拾行李，将程公爷的锦囊收在贴肉身旁，还清了房钱，赏了店小二三两银子，别了店家，晓行夜宿，往淮安去了。在路行程，非止一日，那日黄昏时分，也到淮安境内，问明白了路，往柏府而来。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十四回 玉面虎公堂遭刑 祁子富山中送信
话说罗琨到了淮安，已是黄昏时分，问明白了柏府的住宅，走到门口叩问。门内问道：〃是那里来的。〃罗琨回道：〃是长安来的。〃门公听得长安来的，只道老爷有家信到了，忙忙开门一看，见一位年少书生，又无伴侣，只得追问：〃你是长安那里来的？可有书信么？〃罗琨性急说道：〃你不要只管盘问，快去禀声大太，说是长安罗二公子到了，有事要见，快快通报。〃那门公听得此言大惊，忙忙走进后堂。正遇太太同着侯登坐在后堂，门公禀道：〃太太，今有长安罗二公子。特来有事要见夫人。〃太太听见，说：〃不好了！这个冤家到了，如何是好？他若知道逼死了玉霜，岂肯干休？〃侯登问道：〃他就是一个人来的么？〃门公道：〃就是一人来的。〃侯登道：〃如此容易。他是自来寻死的，你可出去暗暗吩咐家中人等，不要提起小姐之事，请他进来相见，我自有道理。〃
门公去了，太太忙问道：〃是何道理？〃侯登道：〃目下各处挂榜拿他兄弟二人，他今日是自来送死的。我们就拿他送官，一者又请了赏，二者又除了害，岂不为妙？〃太太说道：〃闻得他十分利害，倘若拿他不住，惟恐反受其害。〃侯登道：〃这有何难？只须如此如此，就拿他了。〃太太听了大喜道：〃好计！〃
话言未了，只见门公领了公子来到后堂。罗琨见了太太道：〃岳母大人请坐，待小婿拜见。〃太太假意含泪说道：〃贤婿一路辛苦，只行常礼罢。〃罗琨拜了四双八拜，太太又叫侯登过来见了礼，分宾主坐下，太太叫丫鬟献茶。太太道：〃老身闻得贤婿府上凶信，整整的哭了几天，只因山遥路远，无法可施。幸喜贤婿今日光临，老身才放心一二。正是：
暗中设计言偏美，笑里藏刀话转甜。
当下罗琨见侯氏夫人言语之中十分亲热，只认他是真情，遂将如何被害，如何拿问，如何逃走的话，细细告诉一遍。太太道：〃原来如此、可恨沈谦这等作恶，若是你岳父在朝，也同他辨白一场。〃公子道：〃小婿特来同岳父借一支入马，到云南定国公马伯伯那里，会同家兄一同起兵，到边头关救我爹爹，还朝伸冤，报仇雪恨；不想岳父大人又不在家，又往陕西去了，如何是好。〃太太道：〃贤婿一路辛苦，且在这里歇宿两天，那时老身叫个得力的家人同你一路前去。〃罗琨以为好意，那里知道，就同侯登谈些世务，太太吩咐家人备酒接风，打扫一进内书房与罗琨安歇，家人领命去了。
不一时，酒席备完，家人捧进后堂摆下，太太就同罗琨、侯登三人在一一处饮酒，侯登有心要灌醉罗琨才好下手，一递一杯，只顾斟酒，罗琨只认做好意，并不推辞。一连饮了十数杯，早已吃得九分醉了，惟恐失仪，放下杯儿向太太道：〃小婿酒已有了，求岳母让一杯。〃太太笑道：〃贤婿远来，老身不知，也没有备得全席，薄酒无看，当面见怪。〃罗琨道：〃多蒙岳母如此费心，小婿怎敢见怪？〃太太道：〃既不见怪，叫丫鬟取金斗过来，满饮三斗好安歇。〃罗琨不敢推辞，只得连饮二斗，吃得烂醉如泥，伏在桌上，昏迷下醒，太太同侯登见了，心中大喜，说道：〃好了！好了！他不得动了。〃忙叫一声：〃
人在那里？〃原来侯登先已吩咐四个得力的家人，先备下麻绳铁索在外伺候，只等罗琨醉了，便来动手。
当下四名家人听得呼唤，一齐拥进后堂，扶起罗琨，扯到书房，脱下身上衣服，用麻绳铁索将罗垠浑身上下捆了二三十道，放在床上，反锁了他的房门，叫人在外面看守定了。然后侯登来到后堂说道：〃
小侄先报了毛守备，调兵前来拿了他，一同进城去见淮安府，方无疏失。〃太太道：〃只是小心要紧。〃侯登道：〃晓得，不须姑母费心，只等五更将尽，小侄就上锦亭衙去了。〃正是：
准备窝弓擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
原来淮安府城外有一守备镇守衙门，名唤锦亭衙。衙里有一个署印的守备，姓毛名真卿，年方二十六七，他是个行伍出身，却是贪财好色，饮酒宿娼，无所不为，同侯登却十分相好。候登守到入吏时分，忙叫家人点了火把，备了马出门，上马加鞭，来到锦亭衙门前。天色还早，侯登下马叫人通报那守备，衙中看门的众役平日都是认得的，忙问道：〃侯大爷为何今日此一刻就来，有何话说？〃候登着急说：〃有机密事前来见你家老爷，快快与我通报！〃门上人见他来得紧急，忙忙进内宅门上报信，转禀内堂。那毛守备正在酣睡之时，听见此言，忙忙起来请侯登内堂相见。
见过礼，分宾主坐卜毛守备开言问道：〃侯年兄此刻光降，有何几教？〃侯登道：〃有一件大富贵的事送来与老恩台同享。〃毛守备道：〃有何富贵？快请言明。〃侯登将计捉罗琨之事，细说一遍，道：〃
这岂不是一件大富贵的事？申奏朝廷，一定是有封赏的。只求老恩台早早发兵，前去拿人要紧。〃毛守备听得此言大喜，忙忙点起五十多名步兵，一个个手执枪刀器械，同侯登一路上打马加鞭跑来。
不表侯登同毛守备带了兵丁前来。且言罗琨被侯氏、侯登好计灌醉，捆绑起来，睡到次日大亮才醒，见浑身都是绳索捆绑，吃了大惊道：〃不好了，中了计了！〃要挣时，那里挣得动，只听得一声吆喝，毛守备当先领兵丁拥进房来；不由分说，把罗琨推出房门，又加上两条铁索，锁了手脚，放在车上，同侯登一齐动身往淮安府内而来。
那淮安府臧太爷，听得锦亭衙毛守备在柏府里拿住反叛罗琨，忙忙点鼓升堂，审问虚实，只见毛守备同侯登二人先上堂来。参见已毕，臧知府问起原因，侯登将计擒罗琨之事，说了一遍：知府叫：〃将钦犯带上堂来。〃只见左右将罗琨扯上堂来跪下。知府问道：〃你家罪犯天条，满门抄斩，你就该伏法领罪才是，为甚么逃走在外？意欲何为？一一从实招来，免受刑法！〃罗琨见问，不觉大怒，道：〃可恨沈谦这贼，害了俺全家性命，冤沉海底。俺原是逃出长安勾乓救父，为国除奸的，谁知又被无义的禽兽用计擒来，有死而已，不必多言！〃那知府见罗琨口供甚是决然，又问道：〃你哥哥罗灿今在那里？快快招来！〃罗琨道：〃他已到边头关去了，俺如何知道？〃知府道：〃不用刑法，如何肯招？〃喝令左右：〃与我拖下去打！〃两边一声答应，将罗琨拖下，一捆四十，可怜打得皮开肉绽，鲜血淋淋，罗恨咬定牙关，只是不语。
知府见审不出口供，只得将罗琨行李打开，一看，只见有口宝剑却写着〃鲁国公程府〃字号，吓得知府说道：〃此事弄大了！且将他收监，申详上司，再作道理。〃
不表淮安府申详上司。单言那一日毛守备到柏府去拿了罗琨，把一镇市的人都哄动了。人人都来看审反叛，个个都来要看英雄，一传十，十传百，挤个不了。也是英雄该因有救，却惊动了一人，你道是谁？原来就是祁子富。他进城买豆子，听得这个消息，一惊非小，忙忙急急跑回家来告诉女儿一遍。祁巧云说道：〃爹爹，想他当日在满春园救了我们三人，今日也该救他才是。你可快快收拾收拾，到鸡爪山去找寻胡奎要紧。〃祁子富依言，往鸡爪山去了。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十五回 染瘟疫罗琨得病 卖人头胡奎探监
后说祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中来找胡奎，将罗琨的事，告诉他母亲一遍，胡太太同龙太太听见此言，叹息了一会：〃可怜，偏是好人多磨难！〃胡太太道：〃我孩儿自同龙太太回家之后，亲往鸡爪山去了。未曾回来，想必还在山上。你除非亲到山上去走一遭，同众人商议商议，救他才好。〃祁子富道：〃事不宜迟，我就上鸡爪山去了。我去之后，倘若胡老爷回来，叫他想法要紧。〃说罢，就辞了两位太太，跑回家去，吃了早饭，背了个小小的包袱，拿了一条拐杖。张二娘收了店面。
才要出门，只见来了一条大汉，挂着腰刀，背着行李，走得满面风尘，进店来问道：〃借问一声，镇上有个猎户名叫龙标，不知你老丈可认得他？〃祁子富道：〃龙标我却闻名，不曾会面，转是龙太太我却认得，才还看见的，你问他怎的？〃龙标听得此言，满面陪笑，忙忙下拜道：〃那就是家母。在下就是龙标，只因出外日久，今日才回来；见锁了门，不知家母那里去了，既是老丈才会见的，敢求指引。〃祁子富听了，好生欢喜，说道：〃好了，又有了一个帮手到了。〃忙忙放下行李道：〃我引你去见便了。〃
二人出了店门，离了镇口，竟奔胡府而来。一路上告诉他前后原故，龙标也自放心。不一时来到胡府，见了两位太太，龙太太见儿子回来，好不快乐，忙问：〃小姐的家信可曾送到？〃龙标