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得我。〃那知府见了这般光景，心中不觉大怒，骂道：〃你这该死的奴才，还不招认？〃张勇哭道：〃宪太太爷在上，小的实在是冤枉！他阁赖我的，我实在不认得他。〃知府怒道：〃你们两个方才眉来眼去，分明是一党的强徒，还要抵赖？〃喝令左右：〃将他一人一只腿夹起来，问他招也不招！〃可怜张勇乃是个读书人，那里拼得过胡奎，只夹得死去活来，当受不起。胡奎道：〃张兄弟，非关我事，是你自己犯出来的，不如招了罢。〃张勇夹昏了，只得喊道：〃太老爷，求松了刑，小人愿招了。〃知府吩咐松了刑。张勇无奈，只得乱招道：〃小人不合结连强盗杀官府头，件件是实。〃知府见他画了供，随即做文通详上司，一面赏了捕快的花红，一面将人犯吩咐收监。那张勇的家人听了这个信息跑回家中，合家痛哭恨骂，商议商议，带了几百两银子，到上司衙门中去料理去了。
且言张勇问成死罪，来到监中，同胡奎在一处锁了，好不冤苦，骂胡奎道：〃瘟强盗！我同你往日无仇，近日无冤，你害我怎的？〃胡奎只是不做声，由他叫骂；等到三更时分，人都睡了，胡奎低低叫道：〃张先生，你还是要死，还是要活？〃张勇怒道：〃好好的人，为何不要活？〃胡奎道：〃你若是要活也不难，只依俺一句话，到明日朝审之时，只要俺反了口供，就活了你的性命。〃张勇道：〃依你。甚么话？且说来。〃胡奎指定罗琨说道：〃这是俺的兄弟，你医好了他的病，俺就救你出去。〃张勇方才明白，是昨日请他不来的原故，因此陷害。遂说道：〃你们想头也太毒了些，只是医病不难，却叫何人上配药？
〃胡奎道：只要你开了方子，自有一人去配药。〃张勇道：〃这就容易了。〃
等到次日大明，张勇扒到罗琨床前，隔着栅栏子伸手过去，代他看了脉，胡奎问道：〃病势如何？可还有救？〃张勇道：〃不妨事。病虽重，我代他医就是了。〃二人正在说话，只见龙标同王二走来，胡奎只做不知，故意人叫道：〃王二，这个病人睡在此地，日夜哼喊，吵得俺难过，若再过些时，不要把俺过起病来，还怕要把这一牢的人都要过起病来。趁着这个张先生在此，顺便请了替他看看也好，这也是你们的干涉。〃龙标接口道：〃也好，央张先生开个方儿，待我去配药。
〃王二只得开了锁，让张勇进去，看了一会，要笔砚写了方儿，龙标拿了配药去了，正是：
仙机人不识，妙算鬼难猜。
当下龙标拿了药方，飞走上街。配了四剂药，送到牢中。王二埋怨道：〃你就配这许多药来，那个伏侍他？〃胡奎道：〃不要埋怨他，等我来伏侍他便了。〃王二道：〃又难为你。〃送些了水、炭、木碗等件放在牢内，心中想四面墙壁都是石头，房子又高又大，又锁着他们，也不怕他飞上天去，就将物件丢与他弄。
胡奎大喜，就急生起火来，煎好了药，扶起罗琨将药灌下去，代他盖好了身上。也是罗琨不该死，从早睡到三更时分，出了一身大汗，方才醒转。门中哼道：〃好难过也！〃胡奎大喜，忙忙拿了开水来与罗琨吃了，低低叫道：〃罗兄弟，俺胡奎在此，你可认得我了？〃罗琨听见，吃了一惊，问道：〃你为何也到此地？〃胡奎说道：〃特来救你的。〃就将祁子富如何报信，如何上山，如何卖头到监，如和请医的话，细细说了一遍，说罢，二人大哭，早把个小神仙张勇吓得不敢做声，只是发战。胡奎道：〃张先生，你不要害怕，俺连累你吃这一场苦，少不得救你出去，重重相谢。若是外人知道，你我都没得性命。〃张勇听得此言，只得用心用意的医治，罗琨在狱内吃了四剂药，病就好了，又有龙标和张勇家内天天送酒送肉，将养了半个月，早已身上强壮，一复如初。
龙标回去告诉谢元，谢元大喜，就点了五名喽兵，光将胡、龙两位老太太送上山去，暗约众家好汉，商议劫狱，当时众好汉聚齐人马，叫龙标进牢报情，龙际走到府前，以见街坊上众人都说道：〃今日看斩反叛。〃府门口发了绑齐人，那些千总把总、兵丁捕快等跑个不了，龙标听见大惊，也不进牢，回头望家就跑。拿出穿山甲的手段，放开大步，一溜烟飞将去了。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十八回 劫法场大闹淮安 追官兵共归山寨
话说龙标听得今日要斩反叛，府门口发绑齐人，他回头就跑，跑到家中，却好四位好汉正坐在家里等信。龙标进来告诉众人，众人说道：〃幸亏早去一刻，险些误了大事，为今之计，还是怎生？〃谢元道：〃既是今日斩他三人，我们只须如此如此，就救了他们了。〃众人大喜道：〃好计！〃五位英雄各各准备收拾去了，不提。
且言淮安府看了京详，打点出入，看官，你道罗琨、胡奎、张勇三人，也没有大审，如何京详就到了？原来，淮安府的文书到了京，沈大师看了，知道罗琨等久在监中必生他变，就亲笔批道：
反叛罗琨并盗案杀官的首恶胡奎、张勇，俱系罪不容诛，本当解京枭首示众，奈罗琨等枭恶非常，羽党甚众，若解长安，惟恐中途有失。发该府就即斩首，将凶犯首级解京示众。羽党俟获到日定夺。火速！火速！
臧知府奉了来文，遂即和城守备并军厅巡检商议道：〃罗琨等不是善类，今日出斩务要小心。〃
守备军厅都穿了盔甲，全身披挂，点起五百名马步兵丁、四名把总，一个个弓上弦，刀出鞘，顶盔贯甲，先在法场伺候。这臧知府也是内衬软甲，外罩大红，坐了大堂，唤齐百十名捕快狱卒，当堂吩咐道：〃今日出入，不比往常，各人小心要紧。〃知府吩咐毕，随即标牌，禁子提人。
那王二带了二十名狱卒，拥进年中，向罗琨道：〃今日恭喜你了。〃不由分说，一齐上前将罗琨、胡奎一齐绑了；来绑张勇，张勇早已魂飞魄散，昏死过去。当下王二绑了三人，来到狱神堂，烧过香纸，左右簇拥，搀出监门，点过名；知府赏了斩酒，就标了犯人招子，刽子手赏过了花红，兵马前后围定，破锣破鼓拥将出来，押到法场。可怜把个张勇家里哭得无处伸冤，只得备些祭礼，买口棺木到法场上伺候收尸。
且言淮安城百姓，多来看斩大盗，须臾挨挤了有数千余人，又有一起赶马的，约有七八匹马，十数人也挤进来看；又有一伙脚夫，推着六七辆车于，也挤进来看；又有一班猎户，挂着弓，牵着马，挑着些野味，也挤进来看：官兵那里赶得去！正在嘈嚷之际，只见北边的人马哨开，一声吆喝，臧知府拥着众人来到法场里面，下马坐下公案。刽子手将罗琨、胡奎、张勇三个人推在法场跪下，只等午时三刻就要开刀处斩。
当下罗琨、胡奎、张勇跪在地下，正要挣扎，猛抬头见龙标同了些猎户站在背后，胡奎暗暗欢喜。正丢眼色，忽见当案孔目一骑马飞跑下来，手执皂旗一展，喝声：〃午时三刻己到，快快斩首报来。〃一声未了，只听得三声大炮，众军呐喊。刽子手正要举刀，猛听得一棒锣声，赶马的队中拥出五条好汉，一齐抢来。龙标手快，上前几刀割断了三人的绳索，早有小喽罗抢了张勇背着就跑。罗琨。胡奎两位英雄，夺口刀在手，往知府桌案前砍，慌得军厅守备、千总把总一齐上前迎敌，臧知府吓得面如土色，上马往城里就跑。
这边罗琨、胡奎、龙标、谢元、孙彪、上坤、李仲六条好汉，一齐上马，勇力争先，领了三百喽罗，四面杀来，那五百官兵同军厅守备那里抵敌得注，且战且走，往城中飞跑，可怜那些来看的百姓，跑不及的，杀伤了无数，六条好汉就如生龙活虎一般，只杀得五百官兵抱头鼠窜，奔进城中去了。
众好汉赶了一回，也就收兵聚在一处，查点人马，并无损伤，谢元道：〃官兵败去，必然还要来追，俺们作速回去要紧。〃胡奎说道：〃俺们白白害了张勇，须要连他家眷救去才好。〃罗琨道：〃俺白白吃了侯登这场苦，须要将他杀了才出得这口气；再者，我的随身宝剑还在那里，也须取去。〃谢元道：〃张勇的家眷，我已叫喽罗备了车子伺候。若是侯登之仇，且看柏爷面上，留为日后报复；至于宝剑，我们再想法采取。今且收兵到张勇家救他家眷。〃众人依言，一起人都赶到张勇家里。
张勇的老小见救出张勇，没奈何，只得收拾些细软金珠，装上车子；妻子老小也上了车子，自有小喽罗护送先行，还有张勇家中的猪鸭鸡鹅，吩咐小噗罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
那时众人上路，已是申未西初的时候，谢元道：〃俺们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。〃众人道：〃他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。〃孙彪道：〃何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理！〃谢元道：〃不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。〃孙彪领了令去了；又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了；又叫王坤、李仲领一百弓箭手前去如此如此，二人领令去了：共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元唤龙标、张勇：〃护送家眷前行，后面俺同罗琨杀退敌兵便了。〃
不表众好汉定了计策。且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半。可怜那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来请安，知府说道：〃审察民情，是本府的责任；交锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不回来；若是上阵交锋，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同治罪？〃一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。
知府问道：〃可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也好回答上司；若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。〃众人见知府如此着急，只得齐声应道：〃愿听太爷的钩旨施行。〃知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，李军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐呐喊出城。
已是酉时未刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报道：〃前面正是劫法场的响马。〃知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。
只见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇枪，大叫：〃强徒休走！〃加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗琨摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑齐举，大喊道：〃赃官快来领死！〃王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗琨，大叫道：〃反叛在此，休得放走！〃将一千人马排开，四面围住罗琨厮杀，罗琨大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总把总下马。王守备等那里抵敌得住，那一千兵将四面扑来，也近不得身。
正在两下混战，忽见军士喊追：〃启上大爷，城中火起了！〃知府大惊，庄高处一望，只见烈焰冲大，十分利害，这些官兵，俱是在城里住家的，一见了这个光景，那里还有心恋战，四散奔逃，知府也着了急，回马就走，罗琨、谢元领兵追来，那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 鸡爪山招军买马 淮安府告急申文
话说那知府同王守备等正与罗琨交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡庄官兵的去路，势不可当：一千官兵叫苦连天，自相践踏，死者不什其数，只得冒箭舍命往前奔走。后面罗琨、谢元追来，同王坤、李仲合兵一一处，摇旗呐喊，加力追赶，众军大叫：〃臧知府留下头来！城已破了，还往那里走！〃这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走：那李军厅、王守备见哆乒来追赶又急，城中火光义猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知兵有多少，那里还敢交锋，只顾逃命，那败残兵将，杀得头尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而消魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，只是城中火光冲大。喊声震地，早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道：〃休要放走了臧知府！〃一条鞭、一口刀，飞也似冲将上来。臧知府等只吓得魂飞天外，魄散九霄，那里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了，胡奎等赶了一阵，却好罗琨到了，两下里合兵一处，忙忙收回乓卒，回奔旧路，上鸡爪山去了，正是：
妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪只带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追赶罗琨，也不留一将守城，只有数十个门军，干得甚事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处扒上城头，杀散了把门的军士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗琨去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓：又是日间吓怕了的，一个个都关门闭户，各保性命，被胡奎、孙彪杀到库房门口。开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，才同罗琨等合同一处，得胜而回。后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算惊神鬼，乓法精通似武侯。
一阵交锋胜全敌，分明博望卧龙谋。
又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回，赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护着家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意，走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模佯，分为三队而行，往鸡爪山进发，行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。
八位好汉行到山下，早有巡山的喽卒入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗琨等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下，罗琨道：〃多蒙大王高义，救我罗琨一命。俺何以为报？〃裴天雄说道：〃久闻大名，如雷贯耳，今日才得幸会，小弟为因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，俺裴天雄情愿让位。〃罗琨道：〃多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！〃谢元说道：〃俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？〃众人齐声应道：〃愿听军师钧令。〃谢元在袖中拿出叫长纸单，众人近前一看，只见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。今议定位次，各官凛遵，如有异说，神明昭鉴。
第一位铁阎罗裴天雄；
第二位赛元坛胡奎；
第三位玉面虎罗琨；
第四位赛诸葛谢元；
第五位独眼重瞳鲁豹雄；
第六位过天星孙彪；
第七位两头蛇王坤；
第八位双尾蝎李仲；
第九位穿山甲龙标；
第十位小神仙张勇。
当下众人看了议单，齐声说道：〃军师排得有理，如何不依，不依者军法从事！〃胡奎、罗琨不敢再谦，只得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次。次日大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，大小头目参见毕。裴天雄传令说道：〃从今下山，只取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，前去相救；若有好雄作恶，前去剿除：山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是'济困扶危迎俊杰，除奸削佞保朝廷'。〃军令一下，各处备办，收拾得齐齐整整，威武非凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照应，各各安心住下，每日里，裴天雄同众位好汉操演人马，准备迎敌官兵，不提。
且言臧知府那一夜被罗琨、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命。等到天明，打听贼兵去远，方才放心，收兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，劫去十万皇饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府无奈，只得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的钱粮，细细的开了一个册子，将侯登出首罗琨的衣甲器械、胡奎等原案的口供查明，叫书吏带了册子，自己同李军厅、王守备三入，带了印信，连夜坐船过江，到南京总督辕门上来。原来那知府同军厅守备三个人，各凑了六七千两银子，到南京走门路送与总督保全官爵。
那总督是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见，臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂参见，将交战的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道：〃事关重大，只怕你三人难保无罪。〃知府哭拜在地：〃要求大人在太师面前方便一吉，卑府自当竭力报效。〃沈廷华将罗琨的衣甲、宝剑一看，上面却是〃鲁国公程府〃的字号，沉吟一会，道：〃有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，着落在程府身上便了。〃知府大喜，忙忙告退，回淮安去了