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罗琨道：〃大舅临去之时，可曾托讨何人？〃李定道：〃只有家将一人，叫做出海蚊洪惠，并一位都管，名唤瘟元帅赵胜，与他妻子孙翠娥。他三人有些武艺，小弟临行只托付他三人。小弟前日回家连他三人都不见了，不知何故。〃罗琨听得〃瘟元帅赵胜〃五个字，猛然想起昔日鹅头镇上之事，问道：〃这赵胜可是青面红须的大汉么。〃李定道：〃正是。〃罗琨道：〃奇怪，这人我认得，昔日曾写书托他到云南寄与家兄，今日却为何在此？不知他曾会过家兄之面？叫人好不疑惑。〃李定道：〃他原是丹徒县人氏，我也不曾问他，他说是往云南人的，曾见个朋友，又托他回淮安寄信，却没有寻得到这个朋友，因此进退两难，到镇江投了小弟。他的妻子孙氏，一向同舍表妹相好，每日在楼上谈心，莫非他也知舍表妹的委曲。〃罗琨道：〃是了，是了，一定是他晓得我的妻子被米府强娶，他装做新人，到米府代我报仇的。只是如今他将太太、家眷带到何处去了？〃
李定道：〃只有洪惠有位哥哥，住在瓜州地界，想必是投他去了。只是这一场是非非同小可，想地方官必然四处追拿，他那里安藏，怎能得住？就连家父任上也不能无事，必须俺亲自走一遭，接他们上山才好。〃谢元道：〃不可。此去瓜州一路必有官兵察访，岂不认得兄模样？倘有疏失，如何是好？如今之计，兄可速往宿州去接你令尊大人上山，以防米贼拿问；至于瓜州路上，俺另有道理。〃李定闻言，忙起身致谢道：〃多谢军师，俺往宿州去，只有数天路程；瓜州路远，俺却放心下下。〃谢元道：〃兄只管放心前去，十日之内，包管瓜州之人上山便了。〃李定闻言大喜，起身告别，往宿州去了，按下不提。
且言米良败回镇江，心中十分焦躁，进了帅府，又见公子死了，停灵柩在旁，夫妻二人，大哭一场，次日升帐，一面做成告急的表章，星夜进京，到沈大师同叔父米顺那里投递，托他将败兵之事遮盖，再发救兵前来相助；一面将阵亡的兵将造成册子，照数各给粮饷去了；一面又挂了榜文，发远近州县缉获奸细。忙了三日，都发落定了，然后将米中粒的灵柩送出城去，立了坟茔。夫妻二人，两泪交流，各相埋怨，说道：〃这都是镇江府不好，既知李宅不善，就不该代孩儿做媒，好端端的人送了性命，这口气怎生出得？〃米中砂道：〃为今之计，先发一技令箭会同上江提台，差官到宿州，将李全拿来听审，同他那二三十名家人，一齐先斩后奏，以报此仇。〃米良道：〃倘若李全不服，如之奈何？〃米中砂道：〃叔父大人说那里话，他有多大个参将，敢违上司的将令么？叔父这里差中军官多带兵丁，会合上江提督申明原委，谅无拿不来之理。〃米良道：〃言之有理。〃就急升堂，取令箭一枝，点了一名得力的中军带了八名外委，吩咐道：〃你可速到宿州会合提台，要他参将李全即到辕问听令。火速，火速！〃中军领了令箭，即到辕门，同了八名外委飞身上马，离了镇江，星夜走宿州去了，不提。
且说洪氏兄弟，自从救了李老夫人之后，都到王家庄安歇。住了十数日，那村坊内都是沸沸扬扬，说有捕快官兵前来巡缉奸细，十分严紧。洪恩同王氏弟兄商议道：〃闻米贼被鸡爪山的好汉一连数阵，杀得大败回来，如今倒张挂榜文捉拿我等。我们此处安身不得了，只好往鸡爪山去，方无他患，只是路上须防巡缉。〃王宸道：〃我有一计，须得如此如此，就没事了。〃众人道：〃好。〃随即装束起来，洪恩、洪惠、赵胜、王氏弟兄，共领着四五十名庄汉，在前引路；后面是王大公家眷人等同李太太、孙翠娥，另有庄汉保护，委着前队，总往鸡爪山进发，不表。
且言米中砂自从兄弟米中粒死后，他外面却是悲哀，心中却暗暗欢喜，想道：〃兄弟已死，叔父又无第二个儿子，这万贯家财就是我的了。只是本家人多，必须讨二老夫妇之喜，方能收我为子。今早叫人去拿李全，也是我的主意，二老甚是欢喜。我如今带了兵前去，到李家抄了他的金银，拆了他的房屋，代兄弟报仇，二老必然更喜了。〃主意己定，随即点了二三十名家将出了帅府，一路来到李府门口，扭断了锁，步入内房，将他所有金银、古董、玩器、细软、衣衫，命家将尽数搜将出来打成包袱，都送回府中交与太太收了，然后来到后面，看见这一座望英楼，心中大怒，说道：〃生是到一日在这楼下看见了他的女儿，弄出这样事来。〃叫令众家将把这楼拆倒，放起火来。只烧得烟煤障天，四邻家家害怕，入人叹息。正烧之时，有一位英雄前来看火，不觉大怒。
不知后事如何，再听下文分解。
第五十回 鸡爪山胡奎起义 凤凰岭罗灿施威
话说米中砂把李全的望英楼拆毁，放火焚烧，吓得四邻众人都来观看，其中恼了一位英雄。你道是谁？原来是鸡爪山的好汉穿山甲龙标，奉军师将令特到镇江来打听众人的消息。恰恰撞见米中砂带领家将抄了李府，又拆了望英楼，放火焚烧，只烧得人人叹息，说道：〃好一个良善人家，可怜遭此大劫！〃龙标在旁探知了详细，恨了一声，说道：〃这奸细如此可恶，若不是山寨里等着俺回去，俺就是一刀先结果了他的性命！〃恨了一声，回头就走。
来到仪征路上，忽见远远的一簇人马，约有四十多人，分做两队而行：当先马上坐着一位英雄，青脸红须，领着四十多人，打着奉令捕快的旗号；后一队有十多个人，推着四辆车儿，五骑马上坐着五位少年英雄，都是军官打扮。龙标看在眼中，想道：〃莫非是俺鸡爪山来打探消息的么、为何又有四辆车儿，内有家眷？事有可疑。〃遂拿出他昔日爬山的技艺，迈开大步，赶过了那一队人马，一日走了三百余里。
次日已到了鸡爪山，进了寨门，来到聚义厅上，众人见了大喜。罗琨忙问道：〃事情如何？〃龙标就将那米中砂带了家将，抄了李府的家财，拆毁望英楼的话，从头至尾说了一遍，众位英雄个个动怒。忽见巡山的小卒进寨报道：〃山下有九骑马打着米将军的旗号来了。〃谢元忙令鲁豹雄带了五十名喽兵下山擒来审问。
鲁豹雄领命，带了五十名喽兵，下山拦路，早见那九骑马一齐冲来。当头马上是一个中军，后面跟着八名外委，是奉令到宿州拿李全的。路过此地，正遇鲁豹雄，大叫一声：〃往那里走！〃轮枪便刺，中军官不及提防，早中右臂，跌下马来，被小喽罗捉了。众外委要走时，被那五十名喽兵围住，用钩连枪拖下马来，一同绑上聚义厅，跪倒在地。
裴大雄叫道：〃你是米贼的人，往那里去的，快快说来！〃中军呈上令箭说道：〃小人是奉令到宿州去拿李全的，望大王恕命！〃裴天雄大怒道：〃李爷与你何仇，却去拿他。〃喝令左右：〃推去斩首！〃左右拥上十几名喽兵，剥去衣冠。绑将起来。中军大叫道：〃上命差遣，不能由己，求大王恕命。〃裴天雄大喝道：〃先割你的驴头，且消消气！
〃旁边走上军师说道：〃大哥且记下他九人，小弟有用他之处。〃裴天雄道：〃既是军师讨情，且拿去收监。〃喽兵领令去了，龙标说道：〃
还有一件：俺前日在路上看见一队捕盗官兵，往山东路上行来，约有五十多人，倒生得人人勇健，莫非也是米贼的奸细？倒不可不防。〃胡奎笑道：〃前日来了一万精兵，也只得如此，谅这五十余人，干得甚事！〃众人笑了一会，各去安歇。
次日天明，众英雄升帐，谢元道：〃李定此去，为何许久不回？其中必有原故。想是李公爷不肯上山，反将李定留住，我等须如此如此，方能上算。〃众人大喜。正在商议，忽见前营小头目浑身带伤，进帐禀道：〃大王，不好了！今有一队捕兵，共有五十余人，上山来探路，正遇王、李二位大工领了一百人马巡山，两下里撞见。二位大玉见是捕兵，便去与他交战，准知捕兵队内有六条大汉，骁勇非凡，二位大王战他不过。小人特来禀报。〃谢元笑道：〃不妨罗二哥前去收来。〃
罗琨得令，披挂齐整，坐马端枪，闯下山来一看，果见一标军马在那里交锋。
王坤、李仲两口刀，敌不住那六般兵器，罗琨急抢到面前，大喝一声：〃少要惊慌！俺罗琨来也。〃说罢，拍马轮枪便来助战。那六人之中早飞出一位青脸大汉，用棍架住枪，大叫道：〃恩公不要动手，赵胜特来相投！〃罗琨定睛一看，果是赵胜，两下大喜，喝住众人，九位英雄一齐下马。
罗琨问道：〃赵大哥为何久无音信？〃赵胜遂将云南遇见罗灿，复回淮安，落籍镇江，相投李府，救了玉霜，放火烧城，前来相投话语，细细说了一遍。罗琨感谢不尽，遂请李太太等一同上山。小校报上山来，裴天雄等出山迎接，李太太、孙翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。
聚义厅上，笙萧鼓乐，摆酒接风。左边客席上，是王大公、赵胜、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸；右边主席上，是裴天雄、胡奎，罗琨、秦环、程佩、鲁豹雄、孙彪、王坤、李仲、龙标、张勇。两边小喽罗轮番把盏。饮酒中间，胡奎说道：〃自从裴大哥起义已来，十分兴旺；又今日得了众位英雄相助，更为难得。据俺胡奎的愚见，就此兴兵，代国除害；随后请旨赴边，救罗公爷还国。不知诸公意下如何。〃众人齐声应道，〃愿随鞭蹬。〃
裴天雄道：〃既是如此，明日黄道吉日，俺们就此兴兵。〃谢元道：〃不可轻动，自古道：'知己知彼，百战百胜。'目今山上虽然兵精粮足，到底元气犹虚，况且沈谦虽有篡逆之心，却无暴露之迹。且待他奸谋暴露，天下皆知，连朝廷都没法的时节，那时俺这里起义兴兵，传示大下，以正君报国、除奸削佞为名，天下谁敢不望风降顺。岂不是名正言顺了？〃当下众英雄听了谢元这一番议论，一个个鼓掌称善，说道：〃军师言之有理。〃当晚饮酒，尽欢而散。裴天雄己吩咐打扫了两进房子，安顿三家的家眷，各自安歇，不表。
次日升帐，谢元唤龙标、王宗、王宝、王宸、赵胜五位英雄，附耳低言道：〃你们可速往宿州，如此如此，要紧！〃五人领命，随即改装下山去了，不表。
且言李定自从会过罗琨，得知详细，奉命下山，往宿州救他父亲。走了数日，到了宿州，进了城门。进了参府，见了李爷，双膝跪下，哭拜于地。李爷大惊，问道：〃我儿为何如此？有话起来讲。〃公子遂将〃米府不肯退亲，强来迎娶。不知是何人刺杀米公子，放火烧楼，闹了一夜。孩儿回去，连门都封锁了，母亲并无下落，家人拿在牢中；孩儿也被镇江府拿住，问成勾通反叛的死罪，打入囚车，解到米贼行营正法。幸遇表妹丈罗琨杀退米贼，擒了知府，救了孩儿的性命；又恐他来拿爹爹治罪，故此罗琨命孩儿星夜前来请爹爹上山避难。〃
李爷听了，不觉大怒，喝道：〃咄！都是你这个畜生惹出祸来，弄得妻离子散，你当初不受聘礼，焉有此事？如今反来勾为父的做强盗！我想罗氏世代忠良，也只为生下不孝罗琨，弄成反叛之名，谁知你也是如此。罢了，罢了，等过两日，我亲自到督府辕门，首告拿你正法，也免得我落臭名！〃喝令家人将公子锁入空房去了。
李爷好不烦恼，一连过了十数日；公事已清，李爷吩咐家将收拾鞍马行羹，将公子拿到总督辕门上去出首。才要动身，忽听得一声吆叫，进来四名外委、一员中军，手拿令箭一枝，大喝道：〃奉镇海将军之令，着参将李全速到辕门回话！〃
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十一回 粉金刚千里送娥眉 小章琪一身投柏府
后说中军奉镇江将军之令来拿李全，李全道：〃我与他不相统属，怎么拿我。〃中军道：〃现今钦差在镇江会审，已知会你的上司了，况你儿子罪恶滔天，现又在鸡爪山下来勾引你入伙，你还有何理说？〃李爷见道出病根，做声不得，只得说道：〃此处汛地，岂可擅离。〃中军道：〃有交代官已到山东地界了。〃李爷道：〃不妨，我已将逆子捆下，送往辕门；你等既不知我的心迹，我同你至镇江辩白便了。〃
当下李全十分焦躁，收拾起身，李定却心中暗喜。你道为何？原来这中军是赵胜扮的，便晓得其中必有原故。那赵胜又假意着急，拿着令箭，立刻催李全动身，李全是个爽直人，随即带了公子、四五个亲随，同中军等起马就走。走了数日，早到鸡爪山下，只听得一声炮响，山上十二位英雄，盔甲鲜明，队伍齐整，冲下山来，两头孔住。李全惊道：〃我手无兵器，怎生迎敌？中军官快些夺路！〃赵胜笑道：〃老将军放心，山上的大王都是我的相识。〃李全未及回言，早见十二位英雄走到面前，一齐滚鞍下马。先去打开囚车，放出李定，然后来到李全马前，各打一恭，说道：〃请老将军上山少歇。〃
不由分说，将李全拥入山寨，请到堂上，只见李老太太迎出来了，李全大惊，说道：〃你为何在此。〃太太遂将以上话头说了一遍，说道：〃若不是众位英雄相救，我一家都被米贼害了。〃李爷道：〃玉霜甥女今在何处。〃太太道：〃他也是那晚同秋红丫鬟女扮男装，到长安寻他父亲去了。〃李爷两泪交流，见事已如此，也只得罢了，接手罗琨即来行礼，李爷见他相貌威严，也自喜了，随后是赵胜、洪惠来叩见。赵胜道：〃一路瞒混老爷，望老爷恕罪。〃李爷扶起二人，又谢过洪恩与王氏兄弟等，然后与众人行礼，当下裴天雄治酒接风，大汗筵宴，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，请李全管理山寨。李全道：〃这断不可！蒙众位相爱，老夫在此听命足矣。〃众人说道：〃李老伯年尊，我等诸事禀命便了。至山寨之事，不敢烦劳，还是裴兄执掌。〃裴天雄见如此说，也就罢了。安坐毕，便令小喽罗绑出镇江府同米府的中军外委，斩首号令。李爷见了，连忙前去讨情，说道：〃念彼是朝廷之臣，且看老夫面上，等平定之后，交与朝廷正法，也见将军忠义、礼法双全，岂不为美。〃裴天雄道：〃便宜他了。〃仍令小军押去收监。
按下李全在鸡爪山问罗琨相聚，且言罗灿自从别了马爷，同章琪上路，径上淮安，找寻兄弟。〃那时正是八月天气，路上秋高气爽，马壮人安，雁落平沙，芦花遮岸。一派秋景，引动了离愁别恨，此时恨不得飞上淮安，不觉行了一月，那日别了山东东平府地界，相离鸡爪山不远，临近城池，处处严加防备，恐怕鸡爪山的好汉前来借粮，三里一营，五里一汛，都有官兵把守，盘诘奸细，门首帖着告示，摆列着弓箭刀枪，凡遇面生之人，定要到官审问。
罗灿见风声紧急，便向章琪商议道：〃外面盘诘，十分利害，俺们若是青天白日，走官塘大路，惟恐那些捕快官兵看破机关，反为不美，不如走小路，放夜站，走到淮安，省多少事。〃二人商议已定，收拾些干粮马草，日间躲在荒山古庙藏身安歇，等到天晚方才上马行走。
那一晚，乘着月色走东平府背后山路，曲曲弯弯，走将上来。只见四面都是高山，当中一条小路，马不能行，二人只得跳下马来步行前去。四面一望，并无人家，总是些老树深林。二人爬过凡个山头，约有二更时分，正望前行，猛听见山凹里滚下一个人来，低着头，迎面跑来。不想往罗灿身上一撞，罗灿顺手一把将那人扭住，喝道：〃你是甚么人？这等冒失！〃那人见了罗灿，慌忙跪下，说道：〃爷爷恕罪，快些放我走，后面强人追将来了！〃罗灿将那人抓住，在月下一看，乃是一个白头老者，跑得气喘吁吁，急做一团，罗灿心疑，问道：〃你是何人？有甚么人追你？从实说来，俺救你性命。〃那老者见罗灿是个英雄的模样，只得说道：〃小老儿姓周名元，长安人氏。只因有个女儿，名唤美容，自幼在长安同卢宣结亲，许了他侄儿卢龙。如今卢宣因沈府专权，弃官修道，四海云游去了，他侄儿卢龙、卢虎在扬州落业，前日带了信来，叫小老儿带了女儿到扬州完姻；不想走到此山凤凰岭下，撞着十数个强人，为首一名叫做金钱豹石忠，却是个旧日庄汉，十分了得，见我来到此间，带领多人将我女儿抢上山去了。小老儿逃命至此，望爷爷救命！〃罗灿闻言大怒，问道：〃山寨离此多远？你快快引我去救你女儿回来！〃周元大喜，说道：〃转过山头就是了。〃罗灿令章琪牵着马，周元领路。卷扎起箭袋，提了银锏，一同赶上凤凰岭来。
走到岭上，只见树木林中，射出一派灯光，周元用手指道：〃那树林之中便是。〃三人抢到林中一看，但听众人在那里豪呼畅饮，那周美容哭不住声。罗灿听了，心头火起，便令周元前去叩门。周元走到门边，拥身一撞，扑通一声，连人跌进去了：原来那门不曾关得紧，故此跌将进去了。众贼吃了一惊，一齐拿了刀棍跑来，说时迟，那时快，早赶上一人，捺住周元，一刀结果了性命，将尸首踢开，便奔罗灿。大叫一声，舞起那两根银铜，打将进来，罗灿才动手，早打倒了两个，众人喊道：〃石大哥，快来助阵。〃一齐喊起，早见灯光影里，跳出一条大汉，手持钢又，赶将出来，大喝一声，便奔罗灿。罗灿抖擞神威，与众人战了一二十合，心中想道：〃不下切手，同他战到几时。〃将左手的锏护住了全身，将右手隔开了石忠的叉，破一步，大叫一声，劈将下来；石忠叫声〃不好！〃躲闪不及，正中肩窝，跌倒在地。众人见贼首被伤，一齐求活，往外就跑，不防门口章琪掣出双刀，一刀一个，一连杀了四五个。余者不能出门。都被罗灿撒开双锏，打倒在地，急忙来看周元时，早已绝气。
公子叹了一声，便入房来