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袋。〃说罢，将一把宝剑向着沈廷芳脸上拭了几下。沈廷芳在地下大叫道：〃罗兄饶命！〃家丁那里还敢动手：罗灿喝道：〃俺且不杀你，你只好好说出祁家父女藏在何处，快快送他出来！〃沈廷芳道：〃他二人不知躲在那里去了。罗兄，你放我起来，等我进去找他们出来还你便了！〃罗灿大喝道：〃你此话哄谁？〃劈头就是一剑。沈廷芳吓得面如土色，大叫道：〃饶命，待我说就是了。〃罗灿道：〃快说来！〃沈廷芳无奈，道：
〃他们在后楼上。〃罗灿道：〃快送他出来！〃
沈廷芳叫家人将他们送出来，家人答应，忙将祁家父女送出来，罗灿见送出人来，就一把提起沈廷芳，说道：〃快快开门！〃沈廷芳只得叫家人一层层开了门，胡奎、罗琨当先引路，救出祁子富三人。罗灿仗着宝剑，抓注了沈廷芳，悦道：〃还要送俺一程！〃一直抓到大门口，看着祁子富、张二娘、祁巧云三人都上了船去远了，然后把沈廷芳一脚踢了一个筋斗，说道：〃得罪了！〃同胡奎等出园，顺着祁子富的船迤逦而去。
且言沈廷芳是个娇生惯养的公子，怎经得这般风浪？先前被罗灿提了半天，后来又是一脚踢倒在地，早已晕死过去了，吓得那些家人，忙忙救醒。醒来时，众人已去远了，心中又气又恼，身上又带伤，锦上天只得叫众家人打轿，先送公子回府，他便入园内对开店的说道：〃今日打坏多少什物，明日到公子那里去再算。〃掌店的不敢违拗，只得道：〃全仗大爷帮衬。〃锦上天随后也向沈府去了，不提。
且讲罗灿一路行走，对胡奎说道：〃今日一场恶打，明日沈家必不得干休。我们是不怕的，只是兄与祁子富住在长安不得，必须预先商议才好。〃想了一会，随叫家人过来，吩咐道：〃你可先将马牵回府去，见了太太，只说留住我们吃酒，即刻就回来。〃家人领命去了。
他们弟兄三人，赶上祁子富船，随叫拢岸上。祁子富跪下谢道：〃多蒙二位英雄相救，不知三位爷的尊姓大名，尊府何处，明日好到府上来叩头！〃胡奎用手扶起，指着道：〃这二位乃是越国公罗千岁的公子，俺姓胡名奎，绰号叫赛元坛便是。祁子富闻言，忙又跪下道：〃原来是三位贵公子，失敬了。〃罗琨扶起说道：〃不要讲礼了。我们今日打了他，他岂肯甘休，俺们是不怕他的，明日恐怕他们来寻你们，你们却是弄他不过，那时羊入虎口，怎生是好？〃这一句提醒了祁子富，说道：〃果然怎生是好？〃
罗灿道：〃三十六着，走为上着，避避他就是了。〃祁子富说道：〃我原是淮安府人，不如还到淮安去便了。〃张二娘道：〃你们去了，那锦上天他认得我的，倘若你们去后，沈府寻我要人用时怎生是好？〃祁巧云道：〃干娘不要惊慌，同我们到淮安府去罢。若是于娘的终身，自有女儿侍奉。〃张二娘流下泪来，说道：〃自从你母亲死后，老身没有把你当外人看待，犹如亲女一般。你如今回去了，老身也舍不得你，只得同你回去便了。〃祁子富大喜道：〃如此甚好。〃商议已定，罗琨道：〃你们回去，还要依俺一言，方保路上无事。〃祁子富道：〃求公子指教。〃
不知罗琨说出甚的，且听下回分解。
第八回 五面虎三气沈廷芳 赛元坛一别英雄友
后说罗琨听得祁千富问张二娘商议，要搬回淮安去，因说道：〃俺有一言。你们是有家眷的，比不得单身客人，踢手利脚的。倘若你们回去搬家，再耽搁了两天，露出风声，那时沈家晓得了，他就叫些打手，在途中旷野之地，假扮作江洋大盗，前来结果你们的性命，那时连我们也不知道，岂不是白白的送了性命，无处伸冤。我有一计！好在胡大哥也是淮安人氏。今日在满春园内，那沈家的家丁都是认得胡大哥的相貌了，日后被沈家看见，也是不得于休的。依我之计：请胡大哥回府，一者回去看看太太，二者回府住些时，冷淡冷淡这场是非，三者你们一路同行，也有个伴儿，就是沈家有些人来，也不敢动手，岂不是两全其美！〃
胡奎听了，连声赞道：〃三弟言之有理，自古道：'为人为彻。' 我就此回去，一路上我保他三人到淮安便了。〃祁子富听罢，欢天喜地，慌忙称谢道：〃多谢三位公子。如此大恩，叫我如何补报得！〃罗琨道：〃休得如此。还有一件事：你们今晚回去，不要声张，悄悄的收拾停当了。明日五更就叫胡大爷同你们动身，不可迟误，要紧，要紧！
〃祁子富道：〃这个自然。〃当下六人在船中商议已定，早到了北门。
上了岸，已是黄昏时分，罗公子三人别了祁子富，回府去了。
且说祁子富就叫了原船，放在后门日，准备动身。一面同张二娘回到家中，将言语瞒过了邻舍，点起灯火。三人连夜的将些金珠细软收拾收拾，打点起身。
按下祁子富收拾停当等候不表。胡奎、罗氏弟兄回到府中，来到后堂见了太太，问道：〃今日拜客，到此刻才到来！〃罗灿道：〃因胡大哥的朋友留住了饮酒，回来迟了。〃太太笑道：〃你还没有请客，倒反扰起客来了，与理不合。〃胡奎接口道：〃伯母大人有所不知，只因小侄的朋友明日要动身回去，他意欲约小侄同行，小侄也要回去看看家母，故此约他。明日就要告辞伯母回家去了。〃太太道：〃贤侄回去，如何这般匆匆的？老身也没有备酒饯行，如何是好？〃胡奎道：〃小侄在府多扰，心领就是一样了。〃太太道：〃岂有此理。〃忙叫家人随便备一席酒来，与胡少爷饯别。家人领命，不多时酒席备完，太太便吩咐二位公子把盏。
他三人那里还有心吃酒，勉强饮了几杯。胡奎起身入内，向罗太太道：〃个侄明日五鼓就要起身了，不好前来惊动伯母，伯母请上，小侄就此拜辞。〃太太道：〃生受贤侄，贤侄回去定省时，多多与我致意。〃胡奎称谢，又同罗氏弟兄行礼，辞了太太，到了书房，收拾行李，藏了钢鞭，挂了弓箭。罗公子封了三百两银子，太太另赠了五十两银子，胡奎都收了。称谢已毕，谈了一会，早已五鼓时分。
三人梳洗，吃毕酒饭，叫人挑了行李，出了罗府的大门，一直来到北门，城门才开，还没人行走。三个人出得城来，走了一刻，早到了张二娘饭店门首。〃子富早来迎接，将行李合在一处，搬到船中，张二娘同祁巧云查清了物件，拿把锁哭哭啼啼的把门锁了，祁子富扶了他二人，下了船中。正是：
只因一日新仇恨，弃了千年旧主基。
不表祁子富、张二娘、祁巧云三人上了船，单言罗府二位公子向胡奎道：〃大哥此去，一路上须要保重，小弟不能远送，就此告别了。〃胡奎洒泪道：〃多蒙二位贤弟好意，此别不知何年再会？〃罗氏弟兄一齐流泪道：〃哥哥少要伤心，再等平安些时，再来接你！〃祁子富也来作别：〃多蒙二位公子相救之恩，就此告别了。〃当下四人拜了两拜，洒泪而别。按下胡奎同祁子富回淮安去，不表。
这里单言那沈廷芳回到相府，又不敢做声，闷在书房；过了一夜，次日清晨早间，家人进来呈上帐目。昨日打坏了店中的家伙物件，并受伤的人，一一开发了银子去了，沈廷芳道：〃这才是人财两空！倒也罢了，只是这口气如何咽得下去？罗家两个小畜生，等我慢慢的寻他，单是祁家三口同那个黑汉，不知住在何处？〃锦上天道：〃罗府一事且搁过一边，那黑汉听他口音不是本处的，想必是罗家的亲眷，也放过一边，为今之计，大爷可叫数十个家人，到北门外张二娘饭店里去访访消息，先叫打手抢了祁巧云，再作道理，终不成他三人还在那里救人么？〃
沈廷芳道：〃倘若再撞见，如何是好！〃锦上天道：〃那里有这等巧事，我一向闻得罗太太家法严紧，平日不许他们二人出来，伯他在外生事，昨日放他们一天，今日是必不出来的。包管是手到擒拿！〃沈廷芳道：〃还有一言：倘若我去抢了他的女儿，他喊起冤来，地方官的耳目要紧。〃锦上天道：〃这个越发不妨。门下还有一计：大爷可做起一个假婚书，扰写我锦上天为媒，备些花红财礼，就叫家人打一顶大轿。将财礼丢在他家，抢了人就走，任他喊官，我这里有婚书为凭，不怕他。况且这些在京的官儿，倒有一大半是太师的门生，准肯为一个贫民倒反来同大师作对？〃
沈廷芳大喜道：〃好计，好计！事成之后，少不得重重谢你！〃当下忙叫书童取过文房四主，放在桌上道：〃老锦，烦你的大笔，代我写一张婚书。〃锦上天随即写一张，送与沈廷芳看。沈廷芳看了一遍，收藏好了，随唤二名家人进来，吩咐道：〃我大爷只为北门外张二娘饭店有个姓祁的，他有个女儿生得端正，费了我多少银钱不曾到手。方才是锦上天大爷定下一计，前去抢亲，你二人可备？？礼物花红，打手跟着轿子前去，将财礼丢在他家里，抢人上轿，回来重重有赏。倘有祸事，有我大爷作主。〃家人领命，忙忙备了花红财礼，藏在身边，点了三十名打手，抬了乘轿子，一齐出北门来了。
不一刻到了张二娘饭店门首，只见大门紧闭，众人敲了半会，并无人答应。众人道：〃难道他们还睡着不成？〃转到后门一看，只见门上有两把锁锁了，问到邻居，都不知道，只得回了相府报信。
家人走进书房，只见锦上天同沈廷芳坐在那里说话，见了家人回来，沈廷芳忙问道：〃怎么的？〃家人回道：〃再不要说起，小人们只说代大爷抢了人来，谁知他家门都关锁了。旁边邻居一家总不知道往那里去了。〃沈廷芳听见此言，急急问道：〃难道他是神仙，就知道了不成！〃锦上天道：〃大爷休要性急，门下又有一计，就将他抢来便了。〃
不知锦上天说出何计，且听下回分解。
第九回 胡奎送友转淮安 沈谦问病来书院
话说那锦上天向沈廷芳说道：〃张二娘祖籍是在此开饭店的，谅他飞不上天去，今日锁了门，想他不过在左右邻舍家。大爷叫些家将，前去扭去他的锁，打开他的门，那时张二娘着了急，自然出头。我们只拿住张二娘，便知道祁子富的下落了，岂不是好？〃沈廷芳大喜，说道：〃好计，好计！〃随即分付家将前去了。正是：
只为一番新计策，又生无数旧风波。
不表锦上天定计。且说那些家丁奉了沈廷芳之命，忙忙出了相府，一直跑出北门，来到张二娘饭店。正要打门，猛抬头，只见锁上添了一道封皮，上写着：〃越国公罗府封。〃旁边有一张小小的告示，上写道：〃凡一切军民人等，不许在此作践，如违拿究！〃沈府家人道：
〃方才还是光锁，怎么此刻就有了罗府的封皮？既是如此，我们只好回去罢，罗家不是好惹的！〃说罢，众人总回到相府，见了沈廷芳，将封锁的事说了一遍；
沈廷芳听得此言，只气得三尸爆跳，七窍生烟，人叫一声：〃气死我也！〃一个筋斗，跌倒在地，早已昏死过去。忙得锦上天同众家人，一齐上前，救了半日，方才醒来，叹日气道：〃罗灿、罗琨欺人大甚，我同你势不两上了！〃当下锦上天在书房劝了半日，也就回去。
沈廷芳独自一人坐在书房，越坐越闷，越想越气道：〃我费了多少银子，又被他踢了一脚，只为了一个贫家的女子，谁知今日连房子都被他封锁去了，这口气叫我如何咽得下去？〃想了又想，气了又气，不觉一阵昏迷困倦，和衣而睡；到晚醒来，忽觉浑身酸痛，发热头痛，好不难过。你道为何，一者是头一天受了惊；二者见罗府封了房子，又添一气；三者他和衣睡着，不曾盖被，又被风吹了一吹。他是个酒色淘伤的公子，那里受得无限的气恼，当时醒过来，连手也抬不起来了，只是哼声不止。吓得几个书童忙忙来到后堂，禀告老夫人去看。
夫人吃了一惊，问道：〃是几时病的？〃书童回道：〃适才病的。〃 太太闻言，忙叫家人前去请先生，太太来到书房，看见公子哼声不止，阵阵发昏：〃这是怎样的？口也不开，只是哼了叹气？〃
不多一时，医生到了，见过夫人，行了礼，就来看脉。看了一会，太太问道：〃请教先生，是何症候？〃医生道：〃老夫人在上，令公子此病症非同小可，多应是气恼伤肝，复受外感，急切难好，只是要顺了他的心，便可速愈！〃说罢，写了药案病原，告辞去了。
当下太太叫安童煎药，公子吃了，昏昏睡熟。夫人坐在床边，好不心焦，日中不言，心中暗想道：〃他坐在家中，要一奉十，走到外面，人人钦敬，谁敢欺他。这气恼从何而来？〃沈太太正在思虑，只见公子一觉睡醒，只叫：〃气杀我也！〃夫人问道：〃我儿为何作气？是那个欺你的？说与为娘的知道，代你出气！〃公子长叹一声道：〃母亲若问孩儿的病症，只间锦上天便知分晓！〃太太随叫安童快去请锦上天，只说太师爷立等请他。安童领命去了。夫人又分付家人小心伏侍，回到后堂坐下，忽见家人回道：〃大师爷回府了。〃
夫人起身迎接，沈谦道：〃夫人为何面带忧容？〃太太道：〃相公有所不知，好端端的个孩儿，忽然得了病症，睡在书房，十分沉重，方才医生说是气恼伤肝，难得就好！〃大师大惊，道：〃可曾问他为何而起？〃太太道：〃问他根由，他说问锦上天便知分晓。〃太师道：〃那锦上天今在何处？〃夫人道：〃已叫人去请了。〃太师闻言，忙忙去进书房来青，只听得沈廷芳哼声不上：太师看过医生的药案，走到床边，揭起罗帐，问道：〃我儿是怎么样的？〃公子两目流泪，总不开口，沈谦心中着急，又着人去催锦上天。
且说锦上天正在自家门口，忽见沈府家人前来说：〃锦太爷，我家太师爷请你说话。〃那锦上天吃了一惊，心中想道：〃我同沈大爷虽然相好，却没有见过太师，太师也没有请过我，今日请我，莫非是为花园打架的祸放在我身上不成？〃心中害怕，不敢前行，只见又有沈府家人前来催促，锦上天无奈，只得跟着沈府的家人，一同行走，到了相府，进了书房。见了太师，不由的脸上不失色，心内又慌，战战兢兢，上前打了一恭道：〃太师爷在上，晚生拜见。〃太师道：〃罢了。〃分付看坐。
锦上天告过坐，问道：〃不知太师呼唤晚生，有何分付？〃太师道：〃只为小儿病重如山，不能言语，问起原由，说是足下知道他的病症根由，请足下到来，说个分晓，以便医治。〃锦上天心内想道：〃若说出原故，连我同大爷都有些不是；如若不说，又没得话回他。〃想了一想，只得做个谎儿回他说道：〃公子的病症，晚生略知一二，只是要求太师恕罪，晚生好说：〃太师道：〃你有何罪，只管讲来！〃锦上天道：〃只因晚生昨日同令公子在满春园吃酒，有几个乡村妇女前来看花，从我们席前走过，晚生同公子恐他伤花，就呼喝了他两句。谁知对过亭子内有罗增的两个儿子，长名罗灿，次名罗琨，在那里饮酒。他见我们呼喝那两个妇女，他仗酒力行凶，就动手打了公子同晚生。晚生白白的被他们打了一顿，晚生挨打也罢了，公子如何受得下去？所以着了气，又受了打，郁闷在心，所以得此病症！〃
太师闻言，只气得眼中冒火，鼻内生烟，大叫道：〃罢了，罢了！罗家父子行凶，欺人大甚！罢，罢，罢，老夫慢慢的候他便了。〃又说了几句闲话，锦上天就告辞回家去了。太师吩咐书童：〃小心伏侍公子。〃家人答应：〃晓得。〃
大师回到后堂，将锦上天的话细细说了一遍。夫人大气，说道 ： 〃罗家如此欺人，如何是好？〃太师道：〃我原吩咐过孩儿的，叫他无事在家读书，少要出去惹祸。那罗家原不是好惹的，三十六家国公，惟有他家利害。他祖罗成被苏定方乱箭射死，尽了忠，大宗怜他家寡妇孤儿，为国忘家，赐他金书铁券，就是打死了人，皇帝问也不问，今日孩儿彼他打了，只好算晦气，叫老夫也没甚么法寻他们？〃夫人道：〃说是这等说，难道我的孩儿忧自白被他打了一顿，就罢了不成？〃
大师道：〃目下也无法，只好再作道理。〃当下沈太师料理各路来的文书，心中要想害罗府，却是无计可施。
一连过了五六日，那一天正在书房看文书，有个家人禀道：〃今有边关总兵差官在此，有紧急公文要见。〃大师道：〃领他进来。〃家人去不多时，领了差官进来，见了大师，呈上文书。沈谦拆开一看，哈哈大笑道：〃我叫罗增全家都死在我手，以出我心头之恨。你也有今日了！〃
不知后事如何，且听下回分解。
第十回 沈谦改本害忠良 章宏送信救恩主
话说沈谦看了边关的文书，要害罗增全家的性命。你道是怎生害法？原来罗增在边关连胜两阵，杀入番城，番将调倾国人马，困住了营。罗爷兵微将寡，陷在番城，待着差官勾兵取救。沈太师接了文书便问道：〃你是何人的差官？〃差官道：〃小官是边头关王总兵标下一个守备，姓宗名信。现今罗爷兵困番邦，番兵利害非常，求太师早发救兵保关要紧。〃沈谦含笑道：〃宗信，你还是要加官，还是要问罪？〃吓得那宗信跪在地下禀道：〃太师爷在上，小官自然是愿加官爵，那里肯问罪！〃太师道：〃你要加官，只依老夫一件事，包你官升三级。〃宗信道：〃只求太师抬举，小官怎敢不依！〃太师道：〃非为别事，只因罗增在朝为官，诸事作恶，满朝文武也没一个欢喜他的。如今他兵败流沙，浪费无数钱粮，失了多少兵马，眼见得不能归国了。如今将他的文书改了，只说他降顺了番邦，那时皇上别自出兵，老夫保奏你做个三边的指挥，同总兵合守边关，岂不是一举两得？〃宗信听得官升一品，说道：〃凭大师爷做主便了！〃沈谦见宗信依了，心中大喜道：〃既如此，你且起来，坐在旁边伺候。〃
沈谦随急叫家人章宏取过文房四宝，亲自动笔改了文书，吩咐宗信：〃你明日五鼓来朝，到午门口，老夫引你见圣上面奏，说罗�