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沈谦随急叫家人章宏取过文房四宝，亲自动笔改了文书，吩咐宗信：〃你明日五鼓来朝，到午门口，老夫引你见圣上面奏，说罗增投降了番城。〃宗信领命，收了假文书，在外安歇，只候明日五鼓见驾，正是：
计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
话说沈谦问宗信，要谋害罗增，多不欢喜；若是沈谦害死罗府全家，岂不是绝了忠臣后代？也是该因英雄有救。你道这章宏是谁？原来是罗府一名贴身的书童，自小儿是罗太太抚养成人，配了亲事：他却是有心机的人，因见沈谦与罗府作对，惟恐本府受沈谦暗害，故反投身沈府，窥视动静，已在他家下多年。沈谦却倚为心腹，并不知是罗府的旧人，也不知他的妻子儿女都在罗府内居住。
当下他听得沈谦同宗信定计，要害罗府全家的性命，吃了一惊，心中想道：〃我自小儿蒙罗老爷恩养成人，又配了妻子，到如今儿长女大，皆是罗府之恩。明日太师一本奏准朝廷，一定是满门遭斩，岂不是绝了我旧主人的香烟后代？况且我的妻子儿女都在罗府，岂不是一家儿都是死？必须要想个法儿救得他们才好！左思右想，无计可施，除非回去同二位公子商议，只在今晚一刻的工夫，明日就来不及了，待我想法出了相府才好，只是无事不得出府，门上又查得紧，怎生出去？〃想了一会道：〃有了，宅门上的陈老爹好吃酒，待我买壶好酒，前去同他谈谈，便混出去了。〃
随即走到书房，拿了一壶酒，备了两样菜，捧到内宅门上，叫声：〃陈老爹在那里？〃陈老爹道：〃是那一位，请进来坐坐，我有偏你了。〃章宏拿了酒菜，走进房来，只见陈老儿独自一人，自斟自饮，早己醉了，一见章宏，忙忙起身说道：〃原来是章叔，请坐。〃章宏道：
〃我晓得你老人家吃酒，特备两样菜来的。〃放下酒菜，一同坐下。那陈老儿是个酒鬼，见章宏送了酒菜来，只是哈哈的笑道：〃又多谢大叔，是何道理？〃章宏道：〃你我都是伙计家，不要见外！〃就先敬了一杯。
那陈老儿并不推辞，一饮而尽。那陈老儿是吃过酒的人，被章宏左一杯，右一杯，一连就是十几杯，吃得十分大醉。章宏想道：〃此时不定，等待何时？〃就向陈老儿道：〃我有件东西，约在今日晚上拿么，拜托你老人家把锁留一留，我拿了就来，与你老人家平分，只是要瞒定了太师才好。〃那陈老儿是醉了，又听得有银子分，如何不依，说道：〃大叔要去，只是早些回来，恐怕太师呼唤，我却没话回他，要紧。〃章宏道：〃晓得，恐怕有些耽搁，你千万不可下锁。〃二人关会明白。章宏悄悄起身，出了宅门，一溜烟直往罗府去了，正是：
打破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
话说章宏出了相府，早有初更时分，急急忙忙顺着月色来到罗府，只见大门早已关了。原来自从罗增去后，太太惟恐家人在外生事，每日早早关门。章宏知道锁了，只得转到后门口，敲了几下，门公问道：〃是那个敲门？〃章宏应道：〃是我。〃门公认得声音，开了后门。章宏一直入内，那些老妈、丫头都是认得的，却都睡了，章宏来到妻子房内，他妻子正欲和儿女去睡，不觉见了章宏，问道：〃为何此刻回来，跑得这般模样？〃章宏道：〃特来救你们的。〃遂将沈谦暗害之事，细细说了一遍。妻子大惊道：〃怎生是好？可怜夫人、公子，待你我恩重如山，必须想个法儿救他才好！〃章宏道：〃我正为此事而来。你且引我去见太太、公子，再作道理。〃
当下夫妻两个进了后堂，见了夫人、公子，叩了头，站在灯下。太太问道：〃章宏，你在沈府伏侍，此刻回来，必有原故。〃章宏见问，就将边头关的文书，被沈谦改了假文书，同宗信通谋，明日早朝上本要害罗家一门，细细说了一遍。夫人、公子闻言大惊，哭在一处。章宏道：〃且莫悲伤，事不宜迟，早些想法。〃太太道：〃倘若皇上来拿，岂不是就绝了我罗门之后？如何是好？〃罗灿道：〃不如点齐家将，拿住沈谦报仇，然后杀上边关，救出父亲，岂不为妙！〃罗琨道：〃哥哥不可。沈谦这贼，君王宠爱，无所不依。我们动兵厮杀，若是天子拿问我们，便为反叛，岂不是自投其死！〃罗灿道：〃如此说来，还是怎生是好？〃
章宏道：〃小人有计在此。自古道：'三十六着，走为上着。'收拾远走他方，才有性命。〃太太道：〃也罢，大孩儿可往云南马亲家去，求你岳丈调兵救你爹爹；二孩儿可往柏亲家去，求你岳丈与马亲翁会合，去救你爹爹。倘若皇上追问，老身只说你二人在外游学去了。〃二位公子哭道：〃孩儿何能独自偷生，丢母亲在家领罪？就死也是不能的。〃夫人怒道：〃老身一死无伤，你二入乃是罗门后代，雪海的冤仇要你们去报。还不快快收拾前去！再要为着老身，我就先死了！〃
二位公子哭倒在地，好不悲伤。正是：
人间最苦处，死别共分离。
话说那章宏的妻子，见公子悲伤，忙劝道：〃公子休哭。我想离城二十里有一座水云庵，是我们的家庵。夫人可改了装，垦夜前去躲避些时，等公子两处救兵救了老爷回来之后，那时依然骨肉团圆，岂不为妙？〃夫人道：〃皇上来拿，我母子三人一个也不在，岂肯便罢？〃
章大娘道：〃我夫妻们受了太太多少大恩，难以补报。请太太的凤冠霞帔与婢子穿了，装做太太的模样，皇上来拿，我情愿上朝替死。〃夫人那里肯依。章宏道：〃事已如此，太太可快同公子收拾出去要紧。〃夫人、公子见章宏夫妇如此义重，哭道：〃我娘儿三个受你夫妇如此大恩，如何报答？〃章宏道：〃休如此说，快快登程。〃
夫人只得同公子换了装束，收拾些金银细软，打了包裹，叫章棋拿了。四人向章宏夫妇拜倒在地，大哭一场。夫人同公子舍不得义仆，章琪舍不得爹娘，六人好不悲伤。哭了一会，章宏道：〃夜深了，请夫人、公子快快前行。〃太太无奈，只得同公子、章琪悄悄的出了后门，望水云庵而去。
要知后事如何，且听下回分解。
第十一回 水云庵夫人避祸 金銮殿奸相受惊
话说罗太太同二位公子，带了章琪，挑了行李包裹，出了后门。可怜夫人不敢坐轿，公子不敢骑马。二位公子扶了太太，趁着月色，从小路上走出城来，往水云庵去了。
且说章宏夫妇大哭一场，也自分别。章大娘道：〃你在相府，诸事小心，不可露出机关。倘若得暇，即往秦舅爷府中暗通消息，免得两下忧心。如今快快去罢，让我收拾。〃章宏无奈，只得哭拜在地：〃贤妻，我再不能够见你了！只好明日到法场上来祭你一祭罢。〃章大娘哭道：〃我死之后，你保重要紧！少要悲伤，你快快去吧。〃正是：
空中掉下无情剑，斩断夫妻连理情。
话说章宏含悲忍泪，别了妻子，出了后门，赶回相府，也是三更时分，街上灯火都已尽了。幸喜章宏人熟，一路上叫开栅栏，走回相府，有巡更巡夜人役，引他入内宅门，早有陈老儿来悄悄的开了门，进去安歇，不表。
且说次日五鼓，沈太师起来，梳洗已毕，出了相府，入朝见驾，有章宏跟到午门，只见宗信拿了假文书折子，早在那里伺候，那沈谦关会了宗信的言语。沈谦山呼已毕，早有殿头官说道：〃有事出班启奏，无事卷帘退朝。〃一声未了，只见沈太师出班启奏：〃臣沈谦有本启奏，愿吾皇万岁万万岁！〃天子见沈谦奏本，便问道：〃卿有何事，从直奏来。〃沈谦扒上一步奏道：〃只因越国公罗增奉旨领兵去征鞑靼，不想兵败被擒，贪生怕死，投降番邦，不肯领兵前去讨战，事在危急，现在边头关总兵王怀差官取救，现在午门候旨，求吾皇降旨定夺。〃
皇上闻奏大惊，忙传旨召差官见驾。有黄门官领旨出朝，召差官，领进午问见驾，山呼己毕，呈上本章，司礼监将本接上御书案，天子龙目观看，从头至尾看了一遍，龙心大怒，宣沈谦问：〃边头关还是谁人领兵前去是好？〃沈谦奏道：〃谅番部一隅之地，何足为优，只须点起三千兵将校尉，差官领了，前去把守头关就是了。〃天子准奏，就封了宗信为指挥，即日起身。当下宗信好喜，随即谢过圣恩，出了朝门，同着四名校尉，点起三千羽林军，耀武扬威的去了。
不说宗信领兵往边头关去了。且说沈谦启奏：〃臣闻得罗增有两个儿子，长名罗灿，次名罗琨，皆有万夫不当之勇。倘若知他父亲降了番邦，那时里应外合，倒是心腹大患。〃皇上道：〃卿家言之有理。〃
传旨命金瓜武士领一千羽林军前去团团围住罗府、不管老幼人等，一齐绑拿，发云阳市口，斩首示众。金瓜武士领旨去了。天子又向沈谦说道：〃你可前去将他家事抄了入库。〃沈谦也领旨去了。圣旨一下，吓得满朝文武百官，一个个胆战心惊，都说道：〃罗府乃是国公大臣，一日如此，真正可叹。〃
其时，却吓坏了护国公秦双同卫国公李逢春、鄂国公尉迟庆、保国公段忠。他四个人商议说道：〃罗兄为人忠直，怎肯降番？其中必有原故。我们同上殿保奏一本便了。〃当下四位公爷一齐跪上金阶奏道：
〃罗增不报圣恩，一时被困降番，本该满问处斩；求圣上念他始祖罗成汗马功劳，后来罗通征南扫北，也有无数的功劳，望万岁开恩，免他满问斩罪，留他一脉香烟。求吾皇降一道赦旨，臣等见死谨奏。〃天子闻奏，大怒道：〃罗增谋反叛逆，理当九族全诛，朕念他祖上的功劳，只斩他一门，也就罢了。你们还来保奏，想是通同罗增谋反的么。〃四位公爷奏道：〃求圣上息怒。臣等想罗增兵败降番，又无真实凭据，就问他满门抄斩，也该召他妻子审间真情，那时他也无恨。〃天子转言说道：〃此奏可准。〃即传令黄门官，前去叫沈谦查过他家事，同他妻子前来审间。黄门官领旨去了，四人归班，正是：
慢谈新雨露，再讲旧风云。
话说章大娘打发夫人、公子与丈夫章宏去后，这王氏关了后门，悄悄的来到房中沐浴更衣，将太太的冠带穿戴起来，到神前哭拜在地，说：〃先老爷太太在上，念我王氏一点忠心，救了主母、公子的性命！求神灵保佑二位公子同我孩儿一路平安无事，早早到两处取了救兵回来，报仇雪恨，重整家庭！我王氏就死在九泉之下，也得瞑目。〃说罢，哭了一场，回到太太房中，端正坐下，只候来拿。
坐到天明，家下男妇才起，只听得前后门一声响喊，早有金瓜武士带领众军，拥进门来。不论好歹，见一个捉一个，见一双捉一双。可怜罗府众家人，不知就里，一个个鸦飞鹊乱，悲声苦切，不多一时，一个个都绑出去了，当时金瓜武士拿过众人，又到后堂来拿夫人、公子。打进后堂，那章大娘一声大喝：〃老身在此等候多时，快来绑了，休得罗唆！〃众武士道：〃不是卑职等放肆，奉旨不得不来。〃就绑了夫人，来寻公子。假夫人说道：〃我两个孩儿，一月之前已出外游学去了。〃武士领兵在前前后后搜了一会，见无踪迹，只得押了众人，往街上就走。
出了大门，只见沈太师奉旨前来抄家，叫武士带夫人入内来查。只见章大娘见了沈谦，骂不绝口，沈谦不敢认话，只得进内收查库内金银家事。罗爷为官清正，一共查了不足万金产业，沈谦一一上了册子。封锁已毕，又问武士道：〃人口已曾拿齐了？〃武士说道：〃俱已拿齐，只是不见了他家二位公子。〃沈谦听得不见了两个公子，吃了一惊，说道：〃可曾搜寻？〃武士道：〃内外搜寻，全无踪迹。〃沈谦暗暗着急，说道：〃原要斩草除根，绝其后患，谁知费了一番心机，倒走了两个祸根，如何是好。〃便问假夫人道：〃两位令郎往那里去了？快快说明！恐皇上追问加刑，不是玩的。〃章大娘怒道：〃我家少老爷上天去了，要你这个老乌龟来问！，骂得沈谦无言可对，只得问金瓜武士领了人马，押了罗府五十余回家眷，往云阳市口而来。男男女女跪在两处，只有假夫人章大娘另外跪在一条大红毡条上。
看官，你道章大娘装做夫人，难道罗府家人看不出来么？一者章大娘同夫人的品貌相仿，二者众人一个个都吓得魂不附体，那里还有心认人。这便是忙中有错。
且说沈谦同武士将罗府众人解到市口。忽见黄门官飞马而来，说道：〃圣上有旨，命众人押在市口，只命大学士沈谦同罗夫人一同见驾。〃
当下二人进得朝门，众文武却不认得这假夫人，惟有秦双同他胞亲兄妹，他怎不关心？近前一看，不是妹子，心中好不吃惊！忙忙出班来看，只见他问沈谦跪在金阶；山呼已毕，沈谦呈上抄家的册干，并人口的数目，（将〕不见了二位公子的话，细细奏了一遍，天子便向夫人说道：〃你丈夫畏罪降番，儿子知情逃匿，情殊可恨！'快快从实奏来，免受刑罚！〃章大娘奏道：〃臣妾的孩儿，一月之前出去游学去了。臣妾之夫遭困，并未降番，这都是这沈谦同臣妾之夫不睦，做害他的。〃沈谦道：〃你夫降番，现有边关报在，五日前差官赍报，奏闻圣上，你怎么说是老夫做害他的。〃那章大娘见沈谦对得真，料想没命，便骂道：〃我把你这害忠贤的老贼，日日冤屈好人，我恨不得食汝之肉！〃说罢，从裙腰内掣出一把尖刀，向着沈谦一刀刺去。
不知后事如何，且听下回分解。
第十二回 义仆亲身替主 忠臣舍命投亲
话说那章大娘上前一步，将尖刀就往沈谦刺来，沈谦叫声〃不好〃 ，就往旁边一让，只听得一声滑喇，将沈谦的紫袍刺了一个五寸长的豁子。天子大惊。吓得两边金瓜武士一齐来救。章大娘见刺不着沈谦，晓得不好，大叫一声，回手就一刀自刎了，死在金銮殿下，沈谦吓得魂飞魄散。皇上看见，原来死了，没有审问，只得传旨拖出尸首，一面埋葬，一面传旨开刀，将罗府的家眷一齐斩首。可怜罗府众人，也不知是甚么原故，一个个怨气冲天，都被斩了。街坊上的百姓，无不叹息。金爪武士斩了众人，回朝缴旨。天子命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，去拿罗灿、罗琨，沈谦领旨，不提。后人行诗赞王氏道：
亲身代主世难求，都是闺中一女流。
节义双全垂竹帛，芳名千载咏无休。
话说罗门一家被斩，满朝文武无不感伤。只有秦双好生疑感，想道：〃方才分明不是我的妹于，却是谁人肯来替死，真正奇怪。〃到晚回家，又疑惑，又悲苦。又不敢作声，秦太太早已明白，到晚等家人都睡了，方才把章宏送信的话告诉秦爷，说姑娘、外甥俱已逃出长安去了，又将王氏替死的话说了一遍，秦双方才明白，叹道：〃难得章宏夫妇如此忠义，真正可敬。〃一面又叫公子：〃你明日可到水云庵去看看你的姑母，不可与人知道要紧。〃公子领命，原来秦爷所生一子，生得身长九尺，黄面金腮，双目如电，有万夫不当之勇，有人替他起个混名叫做金头太岁的，秦环当下领命，不表。
且言沈谦害了罗府，这沈廷芳的病已好了，好不欢喜，说道：〃爹爹既害了罗增，还有罗增一党的人，须防他报仇。〃沈谦道：〃等过些时，我都上他一本，参了他们就是了，有何难处。〃沈廷芳大喜道：〃
必须如此，方免后患。〃
不言沈家欢喜。且言那晚罗老夫人，同了两位公子，带领章琪，走出城来，已是二更天气，可怜太太乃金技玉叶，那里走得惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，方才走到水云庵。
原来这水云庵只有一个老尼姑，倒有七十多岁。这老尼见山主到了，忙忙接进庵中，烧水献茶。太太、公子净了面，摆上早汤，请夫人、公子坐下，可怜夫人满心悲苦，又走了半夜的路，那里还吃得下东西去？净了面，就叫老尼即收拾出一间洁净空房，铺下床帐，就去睡了。二位公子用了早饭，老尼不知就里，细间公子，方才晓得，叹息一回。公子又吩咐老尼：〃瞒定外人，早晚伏侍太太。我们今晚就动身了，等我们回来，少不得重重谢你。〃老尼领命，安排中饭，伺候太太起来。
不多上会，太太起来了，略略梳洗，老尼便捧上中膳。公子陪太太吃过，太太说道：〃你二人辛苦一夜，且歇息一宵，明日再走罢。〃
二位公子只得住下。
到了次日晚间，太太说道：〃大孩儿云南路远，可带章琪作伴同行，若能有个机关，送个信来，省我挂念。二孩儿到淮安路近，见了你的岳父，就往云南，同你哥哥一路救父要紧。我在此日夜望信。〃二位公子道：〃孩儿晓得。只是母亲在此，少要悲伤，孩儿是去了。〃太太又叫道：〃章琪我儿，你母亲是为我身亡，你就是我孩儿一样了。你大哥望云南去，一路上全要你照应。〃章琪道：〃晓得。〃当下四人大哭一场。正欲动身，忽听得叩门，慌得二位公子忙忙躲起来。
老尼开了门，只见一位年少的公子走进来问道：〃罗太太在那里？〃老尼回道：〃没有甚么罗太太。〃那人见说，朝里就走，吓得夫人躲在屏后，一张，原来是侄儿秦环。正是：
只愁狭路逢仇寇，却是荒庵遇故人。
太太见是秦环，方才放心，便叫二位公子出来，大家相见。太太道：〃贤侄如何晓得的。〃秦环遂将章宏送信，章大娘怒刺沈谦，金銮殿自刎之话，细细说了一遍，大家痛哭一场。秦环道：〃姑母到我家去住，何必在此。〃罗琨道：〃表兄府上人多眼众，不大稳便；倒是此处安静，无人知道，只求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。〃秦环道：〃此乃理所当然，何劳分付。〃当下安排饭食吃了；又谈了一会，早有四更时分，太太催促公子动身，可怜他母子分离，那里舍得，悲伤一会，方才动身而去，秦环安慰了太太一番，也自回家去了。
单言两位公子走到天明，来至十字路口：一个望云南去，一个望淮安去。大公子道：