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侯氏道：〃还是怎生是好？〃侯登道：〃我有一计，与外入知道；只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道，姑爷回来，方免后患。〃太太道：〃可写信与你姑爷知道么。〃侯登回道：〃自然要写一封假信前去。〃当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。
那些家人只说小姐当真死了，大家伤感，不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量：〃把口棺材送在祖坟旁边才好。〃当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。
且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内钹喧天的做斋理七，龙标拿着野鸡问道：〃你们今日可买几只野鸡用么？〃门公追：〃我家今日做斋，要他何用？〃龙标道：〃你家为何做斋？〃门公道：你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。〃龙标听得此言，心中暗暗好笑道：〃小姐好好的坐在我家，他门在这里活见鬼。〃又问道：〃是几时死的？〃门公回道：〃好几天了。〃又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。
走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍，小姐闻言怒道：〃他这是掩饰耳目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报，我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。〃主意已定，拔下一根金锁，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去。
要知后事如何，且听下回分解。
第十八回 柏公长安面圣 侯登松林见鬼
话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：〃好生陪伴小姐，不可走了风声。被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。〃太太道：〃这个晓得。〃龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：〃恩公速去速来，奴家日夜望信。〃龙标道：〃小姐放心，少要犹虑。我一到陕西，即便回来。〃说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。
且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日无事止坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：
本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子在逃：长子罗灿，次子罗琨。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。
却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说： 〃罢了，罢了，恨杀我也！〃哭倒在书案之上，正是：事关亲戚，痛染肝肠。
当下柏老爷大哭一场：〃可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反下他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成，可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成，幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！可怜我的女婿罗琨，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠！〃可怜柏爷，一连数日，两泪交流，愁眉不展。
那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：〃圣旨下，快请大入接旨。〃柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传今升炮开问，点鼓升堂接旨，只见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道：〃圣旨下，跪听宣诏。〃柏老爷跪下，俯伏在地，那钦差读道：
奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道：朕念你为官数任，清正可嘉。今因云南都察院元人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务，听三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期，钦此。
那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见札，邀到私衙，治酒款待，送了三百两程仪，备了礼物，席散，送钦差官起身去了，正是：
黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。
话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官，收拾行装，连夜进了氏安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事：〃罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了；罗琨去投亲翁，想已到府了。'柏文连吃了一惊道：〃小婿未到舍下。若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息到我之理？〃秦双道：〃想是路途遥远，未曾寄信。〃柏爷道：〃事有可疑，一定是有耽搁。〃想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道：〃你与我速回淮安。著是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！〃家将得令，星夜往淮安去了，柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：〃只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。〃秦爷治酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。
且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻找不着，只得又回淮安来了。
不表柏府家人空回，再夸那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程，走了一月。到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙门回道：〃柏老爷已升任云南都察院之职，半月之前，己进京引见去了。〃那龙标听得此言，说道：〃我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替他见父伸冤。谁知赶到这里走了个空，如何是好？〃想了一想，只得回去，见了小姐，再作道理，随即收拾行李，也转淮安去了。
不表龙标回转淮安，且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：〃好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白；也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了他，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了我终身之愿？〃左思右想，欲心无厌。猛然想起：〃胡家镇口那个新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面貌也还差不多，只是门户低微些，也管不得许多了。且等我前去悄悄的访他一访，看是如何，再作道理。〃
主意已定，用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。
当下，独自一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，有名的叫做玉狐狸，却是个歪货。一镇的人家，无一个不熟，叫做王大娘。当下见了侯登，笑嘻嘻道：〃大爷，是那阵风儿刮你老人家来的？请坐坐！小丫头快些倒茶来。〃叫侯登吃了茶，问道：〃你这里，这些时可有好的耍耍？〃王大娘道：〃有几个只怕不中你大爷的意。〃侯登道：〃我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的脚色，不知可肯与人做小？你若代我大爷做成了，自然重重谢你。〃王大娘道：〃闻得他是长安人氏，新搬到这里来的。只好慢慢的叙他。〃侯登大喜。当下叫几个粉头在王娘家吃酒，吃得月上东方，方才回去。
且言柏小姐自从打发龙标动身去后，每日望他回信，闷闷不乐，当见月色穿窗，他闲步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他俏悄的走到面前，柏小姐一看，认得是侯登。二人齐吃一惊，两下回头，各人往各人家乱跑。
要知后事如何，且听下回分解。
第十九回 秋红婢义寻女主 柏小姐巧扮男装
话说侯登在王媒婆家同几个粉头吃了酒，带月起小路回来，打龙标门口经过，也是合当有事，遇见柏玉霜在松林前玩月。他吃酒了，朦胧认得是柏玉霜小姐的模样，吃了一惊，他只认做冤魂不散，前来索命，大叫一声：〃不好了，快来打鬼！〃一溜烟跑回去了。这柏小姐也认得侯登，吃了一惊，也跑回去。
跑到龙家，躲在房中，喘做一堆。慌得龙太太连忙走来，问道：〃小姐好端端的出去看月，为何这般光景回来？〃小姐回道：〃干娘有所不知，奴家出去看月，谁知冤家侯登那贼，不知从那里吃酒，酒气冲冲的回去。他不走大路，却从小路回去，恰恰的一头撞见奴家在松林下。幸喜他吃醉了，只认我是鬼魂显圣，他一路上吓得大呼小叫的跑回去了。倘若他明日酒醒，想起情由，前来找我。恩兄又不在家，如何是好？〃龙太太道：〃原来如此，你不要惊慌，老身自有道理。〃忙忙向厨内取了一碗茶来，与小姐吃了。掩上门，二人坐下慢慢的商议。
尤太太道：〃我这房子有一间小小的草楼，楼上甚是僻静，无人看见，你可搬上草楼躲避，那时就是侯登叫人来寻也寻不出来，好歹只等龙标回来。看你爹爹有人前来接你就好了。〃小姐道：〃多谢干娘这等费心，叫我柏玉霜何以报德？〃太太道：〃好说。〃就起身点起灯火，到房内拿了一把条帚，爬上小楼；扫去了四面灰尘，摆下妆台，铺设床帐，收拾完了，请小姐上去。
不言小姐在龙家避祸藏身。单方那侯登看见小姐，只吓得七死八活，如今回家，敲开后门，走进中堂，侯氏太太已经睡了，侯登不敢惊动，书童掌灯送进书房，也不脱衣裳，只除去头巾，脱去皂靴，掀开罗帐，和衣睡了。只睡到红日升，方才醒来，想道：〃我昨日在那王婆家吃酒，回来从松林经过，分明看见柏玉霜在松林下看月，难道有这样灵鬼前来显魂不成？又见他脚步儿走得响，如此却又不是鬼的样子，好生作怪！〃正在那里猜时，安童禀道：〃太太有请大爷。〃侯登忙忙起身穿了衣服，来到后堂，见了太太，坐下。
太太道：〃我儿，你昨日往那里去的？回来太迟了。况又是一个人出去的，叫我好不放心！〃侯登顺口扯谎道：〃昨日有偏姑母。蒙一个朋友留我饮酒，故此回来迟了，没有敢惊动姑母。〃太太道：〃原来如此。〃就拿出家务帐目叫侯登发放。
料理已明，就在后堂谈了些闲话。侯登开口道：〃有一件奇事说与姑母得知。〃太太道：〃又有甚么奇事？快快说来！〃侯登道：〃小侄昨晚打从松园里经过，分明看见玉霜表妹在那里看月，我就怕鬼，回头就跑。不想他回头也跑，义听见他脚步之声，不知是人是鬼，这不是一件奇事、那侯氏听得此言，吃了一惊道：〃我儿，你又来呆了，若是个鬼，不过一口气随现随灭，一阵风就不见了，那有脚步之声？若是果有身形，一定是他不曾死，躲在那里甚么人家，你去访访便知分晓。〃侯登被侯氏一句话提醒了，好生懊悔，跳起身来道：〃错了，错了！等我就去寻来。〃说罢，起身就走，被侯氏止住道：〃我儿，你始终有些粗鲁，他是个女孩儿家，一定躲在人家深闺内阁，不得出来。你官客家去访，万万访不出来的；就是明知道他在里面，你也不能进去。〃侯登道：〃如此说，怎生是好？〃侯氏道：〃只须着个丫头，前去访实了信，带人去搜出人来才好。〃侯登听了道：〃好计，好计！〃
姑侄两个商议定了，忙叫丫鬟秋红前来，寂寂的吩咐：〃昨日相公在松林里看月，遇见小姐的，想必小姐未曾死，躲在人家。你与我前去访访，若是访到踪迹，你可回来送信与我，再带人去领他回来，也好对你老爷。也少不得重重赏你。〃秋红道：〃晓得。〃
那秋红听得此言，一忧一喜：喜的是小姐尚在，忧的是又起干戈。原来这秋红是小姐贴身的丫鬟，平日他主仆二人十分相得。自从小姐去后，他哭了几场。楼上的东西都是他经管，当下听得夫人吩咐，忙忙收拾；换了衣裳，辞了夫人，出了后门。
轻移莲步，来到松园一看，只见树木参差，人烟稀少。走了半里之路，只见山林内有两进草房，左右并无人家。秋红走到跟前叩门，龙太太开了门，见是个女子，便问道：〃小姐姐，你是那里来的？〃秋红道：〃我是柏府来的，路过此地歇歇。〃太太听见〃柏府〃二字，早已存心，只得邀他坐下，各人见礼，问了姓名。吃了茶，龙太太问道：〃大姐在柏府，还是在太太房中，还是伺候小姐的么？〃秋红听了，不觉眼中流泪，含悲答道：〃是小姐房中的，我那小姐被太太同侯登逼死了，连尸首都不见了，提起来好不凄惨。〃太太道：〃这等说来，你大姐还想你们小姐么？〃秋红见太太说话有因，答道：〃是我的恩主，如何不想？只因那侯登天杀的，昨晚回去说是在此会见小姐，叫我今日来访。奴家乘此出来走走，若是皇天有眼，叫我们主仆相逢，死也甘心。〃太太假意问道：〃你好日子不过，倒要出来，你不呆了？〃秋红见太太说话有因，不觉大哭道：〃听婆婆之言，话里有因，想必小姐在此。求婆婆带奴家见一见小姐，就是死也不忘婆婆的恩了。〃说罢，双膝跪下，哭倒在地。
小姐在楼上听得明明白白，忙忙下楼，走将出来，叫道：〃秋红不要啼哭，我在这里。〃小姐也忍不住，腮边珠泪纷纷，掉将下来。秋红听得小姐声音，上前一看，抱头人哭，哭了一会，站起身来，各诉别后之事。小姐将怎生上吊，怎生被龙标救回，怎生寄信前去的话，说了一遍，听听悲苦，秋红道：〃小姐，如今这里是住不得了，既被侯登看见，将来必不肯干休，闻得老爷不在西安，进京去了，等到何时有人来接？不如我同小姐女扮男装，投镇江府舅老爷府中去罢。〃小姐道：〃是的，我倒忘了投我家舅舅去，路途又近些，如此甚好。〃秋红道：〃且待我回去，瞒了太太，偷他两身男衣、行李，带些金银首饰，好一同走路。〃小姐道：〃你几时来？〃秋红道：〃事不宜迟，就是今晚来了。小姐要收拾收拾，要紧。〃小姐道：〃晓得。〃当下主仆二人算计已定，秋红先回去了。
原来柏小姐有一位嫡亲的母舅，住在镇江府丹徒县，姓李名全，在湖广做过守备的，夫人杨氏所生一子，名叫李定，生得玉面朱唇，使一杆方天画戈，有万夫不当之勇，人起他个绰号叫做小温侯。这也不在话下。
单言秋红回到柏府，见了夫人，问道：〃可有甚么踪迹？〃秋红摇头道：〃并无踪迹，那松林只有一家，只得三间草房，进去盘问了一会，连影子也不知道，想是相公看错了。〃夫人见说没得，也就罢了。
单言秋红瞒过夫人，用了晚饭，等至夜静，上楼来拿了两套男衣，拿了些金银珠宝，打了个小小的包袱，悄悄的下楼，见夫人己睡，家人都睡尽，他便开了后门，趁着月色找到龙家，见了小姐，二人大喜，忙忙的改了装扮，办了行李等件。到五更时分，拜别龙太太说：〃恩兄回来，多多致意。待奴家有出头的日子，那时再来补报太太罢！〃龙太太依依不舍，与小姐洒泪而别。
按下柏玉霜同秋红往镇江去了不表，且言柏府次日起来，太太叫秋红时，却不见答应：忙叫人前后找寻，全无踪迹；再到楼上查点东西，不见了好些。太太道：〃不好了！到那里去了？〃吩咐侯登如此如此，便有下落。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十回 赛元坛奔鸡爪山 玉面虎宿鹅头镇
话说侯氏夫人听见秋红不见了，忙忙上楼查点东西，只见衣衫首饰不见了许多，心中想道：〃这丫头平日为人最是老实，今日力何如此？想必他昨日望村里去寻到小姐，二人会见了，叫他来家偷些东西出去，躲在人家去；过些时等他爹爹回来，好出头说话。自古道：'打人不可不先下手。'谅他这两个丫头也走不上天去，不如我们找他回来，送了他二人性命，除了后患，岂不为妙！〃主意定了，忙叫侯登进内商议道：〃秋红丫头平日最是老实，自从昨日找玉霜回来，夜里就偷些金珠走了。一定是他寻着了玉霜，通同作弊，拐些东西，躲在人家去了。你可带些家人，到松林里去，访到了，一同捉回来。〃又向侯登低声说道：〃半夜三更，绝其后患，要紧，要紧！〃
侯登领命，带了他儿名贴身心腹家人，出了后门，一路寻来。望松林里走了半里之路，四下一望，俱无人家，只有山林之中两进草房。侯登道：〃四面人家俱远，想就在他家了。〃忙叫家人四面布下，他独自走来，不表。
且言龙太太自从小姐动身之后，他又苦又气：苦的是，好位贤德小姐，才过熟了，却又分离；气的是，侯登姑侄相济为恶，逼走了佳人。正在烦闷，却好侯登走到跟前，叫道：〃里面有人么？〃太太道：〃你是何人，尊姓大名，来此何干？〃侯登道：〃我是前面柏府的侯大爷，有句话来问问你的。〃太太听见〃柏府〃二字，早已动气，再听见他是侯登，越发大怒，火上加油，说道：〃你有甚么话来问你太太，你说就是了！〃那侯登把龙太太当个乡里老妈妈看待，听得他口音自称太太，