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了！〃那侯登把龙太太当个乡里老妈妈看待，听得他口音自称太太，心中也动了气，把龙太太上下一望，说：〃不是这等讲。我问你：昨日可曾有个丫鬟到你家来？〃太太怒道：〃丫头？我这里一天有七八十起，那里知道你问的是那一个！〃侯登听了道：〃想必这婆子有些风气。〃大叫道：〃我问的柏府上可有个丫鬟走了来？〃太太也大声回道：〃你柏家有个逼不死的小姐在此，却没有甚么丫头走来，想必也是死了，快快回去做斋！〃
这一句话把个侯登说得目瞪口呆，犹如头顶里打了一个霹雳；痴了半会，心中想道：〃我家之事，他如何晓得？一定他二人躲在他家，不必说了。〃只得陪个小心，低低的问道：〃老奶奶，若是当真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我见他一面。少不得重重谢你，决不失信。〃太太笑道：〃你来迟了，半月之前，就是我送他到西安去了。〃侯登闻言，心中大怒道：〃我前日晚上分明看见他在你家门口，怎么说半月之前你就送他去了？看你一派浮言，藏隐人家妇女，当得何罪？〃那龙太太闻言，那里忍耐得住，夹脸一呸道：〃我把你这灭人伦的杂种！你在家里欺表妹欺惯了，今日来惹太太，太太有甚错与你？你既是前日看见在我问门，为甚么不当时拿他回去，今日却来问你老娘要人？放你娘的臭狗屁！想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。〃当下侯登被龙太太骂急了！高声喝道：〃我把你这个大胆的老婆子！这等坏嘴乱骂，你敢让我搜么？〃
龙太太道：〃我把你这个杂种！你家人倒死了，做斋理七，棺材都出了，今日又到我家搜人！我太太是个寡妇，你搜得出人来是怎么，搜不出人来是怎么？〃侯登道：〃搜不出来便罢；若是搜出人来，少不得送你到官问你个拐带人口的罪！〃龙太太道：〃我的儿好算盘！搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去，我叫你认得太太就是了。〃闪开身子道：〃请你来搜！〃侯登心里想道：〃谅他一个村民，料想他也不敢来惹我。〃带领家人，一齐往里拥去。
龙太太见众人进了门，自己将身上丝绦一紧，头上包头一勒，拦门坐下。侯登不知好歹，抢将进去，带领家人分头四散，满房满屋细细一搜，毫无踪迹。原来小姐的衣服鞋脚，都是龙太太收了，这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌道：〃完了，完了，中这老婆子的计了，怎生出他的门？〃众家人道：〃不妨事，谅他一个老年堂客，怕他怎的！我们一拥出去，他老年人那里拦得住。〃侯登道：〃言之有理。〃众人当先，侯登在后，一齐冲将出来。
谁知龙太太乃猎户人家，有些武艺的，让过众人，一把揪住侯登，掼在地下，说道：〃你好好的还我一个赃证！〃说着，就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大叫道：〃饶命！〃众人来救时，被龙太太扯着衣衫，死也不放。被一个家人一：＝咬松了太太的手，侯登扒起来就跑；太太赶将出来，一把抓往那个家人，乱撕乱咬，死也不放。那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人，气得个死，大叫众人：〃与我打死这个婆子，有话再说！〃众人前来动手，太太大叫大喊：〃拿贼！〃
不想事有凑巧，太太喊声未完，只见大路上来了凛凛一条大汉。见八九个少年人同着个婆子打，上前大喝道：〃少要撒野！〃抡起拳来就打，把侯登同七八个家人打得四散奔逃，溜了回去。你道这黑汉是谁？原来就是赛元坛胡奎，自从安顿了祁子富老小，他就望四路找寻罗琨的消息，访了数日，今日才要回去，要奔鸡爪山。恰恰路过松园，打散了众人，救起龙太太。
太太道：〃多谢壮士相救，请到舍下少坐。〃胡奎同太太来到家中，用过茶，通得名姓。胡奎问道：〃老婆婆，你一妇人，为何同这些人相打？〃太太道：〃再不要说起。〃就将柏小姐守节自尽的事，细细说了一遍；侯登找寻之事，又细细说了一遍。胡奎叹道：〃罗贤弟有这样一位贤弟媳，可敬！〃胡奎也将罗琨的事，细细说了一遍，太太也叹道：〃谢天谢地，罗琨尚在，也不枉柏玉霜苦守一场！〃
二人谈做一家。胡奎说道：〃太太既同侯登闹了一场，此地住不得了，不如搬到舍下同家母作伴住些时，等令郎回来，再作道理不迟。〃太太道：〃萍水相逢，怎敢造府？〃胡奎道：〃不必过谦，就请同行。〃太太太喜，忙忙进房收拾了细软，封住了门户，同胡奎到胡家镇去了。
那龙太太拿了包袱，一齐动身，来到村中。进了门，见过礼，胡奎把龙府之事细细说了一遍；胡太太也自欢喜，收拾房屋，安顿龙太太。次日，胡奎收拾往鸡爪山去了。
且言侯登挨了一顿打，回去请医调治，将养安息，把那找寻小姐的心肠早已搁起来了。
话分两头。且言罗琨自从在壳州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上，多蒙程玉梅照应，养好病，又暗定终身，住了一月有余。那日程爷南庄收祖回来，见罗琨病好了：好生欢喜，治酒与罗琨起病。席上问起根由，罗琨方才说出遇难的缘故，程爷叹息不已。落后程爷说道：〃老夫有一锦囊，俟贤侄寻见尊大人之后，面呈尊大入。内中有要紧言语，此时不便说出。〃罗琨领命；程爷随即入内，修了锦囊一封，又取出黄金两锭，一并交与罗琨道：〃些须薄敬，聊助行装。〃罗琨道：〃老伯盛情，叫小侄何从补报？〃程爷道：〃你我世交，不必客套。本当留贤契再过几月，有事在身，不可久羁了。〃罗琨感谢，当即收拾起身。程爷送了一程回去。
罗琨在路，走了三日，到了一个去处，地名叫做鹅头镇，天色已晚，公子就在镇上寻了个饭店。才要吹灯安睡，猛听得一声喊叫，多少人押进店来，大道：〃在那间房里？〃公子大惊，忙忙看时——
不知是何等样人，且听下回分解。
第二十一回 遇奸豪赵胜逢凶 施猛勇罗琨仗义
话说罗琨在鹅头镇上饭店投宿，他是走倦了的人，吃了便饭，洗了手脚，打开行李要睡。才关上门，正欲上床，猛听得嘈嚷之声，拥进多少人来，口中叫道：〃在那间房里，莫放走了他！〃一齐打将进来。罗琨听得此言，吃了一惊道：〃莫非是被人看破了，前来拿我的？不要等他拥进来，动手之时不好展势。〃想了一想，忙忙拿了宝剑在手，开了窗子，托的一个飞脚，跳上房檐，闪在天沟里黑暗之处，望下一看时，进来了十五六个人，一个个手拿铁尺棍杖，点着灯火往后面去了，一时间，只听得后面哭泣之声。那些人绑了一条大汉、一个妇人，哭哭啼啼的去了。那一众人去后，只见那店家掌灯进来关门，口里念道：〃阿弥陀佛！好端端的又来害人的性命，这是何苦！〃店小二关好关门，自去睡了。罗琨方才放心，跳下窗子，上床去睡。口中不言，心中想道：〃方才此事，必有原故。要是拿的强盗，开店的就不该叹息，怎么又说'好端端的又来害人的性命'，是何道理？叫我好不明白。〃公子想了一会，也就睡了。
次日早起，店小二送水来净面，罗琨问店小二道：〃俺有句话要问你：昨日是那个衙门的捕快兵丁，为何这等凶险？进店来就拿了一男一女，连夜去了，是何道理？〃店小二摇摇手道：〃你们出外的人，不要管别人的闲事，自古道得好：'各人自扫门前雪，休管他家瓦上霜。'不要管他的闲事。〃罗琨听了，越发动疑，便叫：〃小二哥，我又不多事，你且说了何妨？〃店小二道：〃你定要问我，说出来你却不要动气。我们这运县鹅头镇有一霸，姓黄名叫黄金印，绰号叫做黄老虎，有万顷良田，三楼珠宝。他是当朝沈太师的门生，镇江米提督的表弟，他倚仗这两处势力，结交府县官员，欺负平民百姓，专一好酒贪花，见财起意，不知占了多少良家妇女、田园房产。强买强卖，依他便罢，如不依他，不是私下处死，就是送官治罪。你道他狠也不狠？〃
罗琨听了此言，心中大怒道：〃反了！世上有这等不平的事，真正的可恨！〃那店小二见罗琨动了气，笑道：〃小客人，我原说过的，你不要动气呀！下文我不说了。〃罗琨一把抓住道：〃小二哥，你一发说完了，昨日拿去一男一女是谁？为何拿了去的？〃
店小二道：〃说起来活长哩！那一男一女，他是夫妻二人：姓赵，名叫赵胜，他妻子孙氏。闻得他夫妻两个都是好汉，一身的好武艺。只因赵胜生得青面红须，人都叫他做瘟元帅；他妻于叫做母大虫孙翠娥，他却生得十分姿色，夫妻二人一路上走马卖拳，要上云南有事，来到我们店中，就遇见了黄老虎；这黄老虎是个色中的饿鬼，一见了孙氏生得齐整，便叫家去玩杂耍，不想那赵胜在路上受了点凉，就害起病来；这黄老虎有心要算计孙氏，便假意留他二人在家；一连过了半月，早晚间调戏孙氏，孙氏不从，就告诉赵胜。赵胜同黄老虎角口，带着病，清早起来就到我们店中来养病，告诉了我们一遍，我们正替他忧心，谁知晚上就来捉了去了。小客人，我告诉你，你不可多事，要紧！〃罗琨听了，只气得两太阳昏火，七窍内生烟，便间店小二道：〃不知捉他去是怎生发落？〃店小二道：〃若是送到官，打三十可以放了；若是私刑，只怕害病的人当不起就要送命。〃罗琨道：〃原来如此利害！〃店小二道：〃利害的事多哩，不要管他。〃放下脸水就去了。
这罗公子洗了脸，拢发包中，用过早汤，坐在客房想道：〃若是俺罗琨无事在身，一定要前去除他的害。怎奈俺自己血海的冤仇还未伸哩，怎能先代别人出力？〃想了一想道：〃也罢，我且等一等，看风声如何，再作道理。〃等了一会，心中闷起来了，走到饭店门口闲望，只听得远远的哼声不止；回头一看，只见孙氏大娘扶了赵胜，夫妻两个一路上哭哭啼啼的，哼声不止，走回来了。
公子看赵胜生得身长九尺，面如蓝靛，须似朱砂，分明是英雄的模样。可怜他哼声不止，走进店门就睡在地下。店小二捧了开水与他吃了，问道：〃赵大娘，还是怎样发落的？〃那孙翠娥哭哭啼啼的说道：〃小二哥有所不知，谁知黄老虎这个天杀的，他同府县相好，写了一纸假券送到县里，说我们欠他饭银十两，又借了他银子十两，共欠他二十两银子。送到官，说我们是异乡的拐子，江湖上的光棍，见面就打了四十大板，限二日内还他这二十两银子。可怜冤枉杀人，有口难分，如何是好？〃说罢，又哭起来了。店小二叹道：〃且不要哭，外面风大，扶他进去瞌睡再作道理。〃店小二同孙氏扶起赵胜，可怜赵胜两腿打得鲜血淋淋，一欹一跛的进房去了。
店小二说道：〃赵大爷病后之人，又吃了这一场苦，必须将养才好，我们店里是先付了房饭钱才备堂食。〃孙翠娥见说这话，眼中流泪道：〃可怜我丈夫病了这些时，盘缠俱用尽了，别无法想。只好把我身上这件上盖衣服，烦你代我卖些银子来，糊过两天再作道理。〃说罢就将身上一件旧布衫儿脱将下来，交与店小二。
店小二拿着这件衣衫往外正走，不防罗琨问在天井里听得明白，拦住店小二道：〃不要走。谅他这件旧衣衫能值多少？俺这里有一锭银子，约有三两，交与你代他使用。店小二道：〃客人仗义疏财，难得，难得！〃便将银子交与孙氏道：〃好蒙这位客人借一锭银子与你养病，不用卖衣服了。〃那孙氏见说，将罗琨上下一望，见他生得玉面朱唇，眉清目秀，相貌堂堂，身材凛凛，是个正人模样。忙忙立起身来道：〃客官，与你萍水相逢，怎蒙厚赐？这是不敢受的。〃罗琨道：〃些须小事，何必推辞。只为同病相怜，别无他意，请收了。〃孙翠娥见罗琨说话正大光明，只得进房告诉赵胜。赵胜见说，道：〃难得如此，这般仗义疏财，你与我收下银子，请他进来谈谈，看他是何等之人。〃正是：
平生感义气，不在重黄金。
那孙氏走出来道：〃多谢客官，愚夫有请。〃罗琨道：〃惊动了。〃走到赵胜房中床边坐下。孙氏远远站立，赵胜道：〃多蒙恩公的美意，改日相谢。不知恩公高姓大名，贵府何处？〃罗琨道：〃在下姓章名琨，长安人氏，因往淮安有事，路过此地，闻得赵兄要往云南，不知到云南那一处？〃赵胜道：〃只因有个舍亲，在贵州马国公标下做个军官，特去相投。不想路过运城，弄出这场祸来，岂不要半途而废？〃罗琨见他说去投马国公标下的军官，正想起哥哥的音信。才要谈心，只见店小二报道：〃黄大爷家有人来了。〃罗琨闻得，往外一闪。只见众人进了中门，往后就走，叫道：〃赵胜在那里？〃
要知后事如何，且听下回分解。
第二十二回 写玉版赵胜传音 赠黄金罗琨寄信
话说罗琨赠了赵胜夫妻一锭银子养病，感恩不尽，请公子到客房来谈心，他二人俱是英雄，正说得投机，只见店小二进来报道：〃黄大爷家有人来了。〃罗琨听得此言，忙忙间出房门，站在旁边看时，只见跑进四个家丁，如狼似虎的大叫道：〃赵胜在那里？〃孙氏大娘迎出房忙道：〃在这里呢，喊甚么？〃那四个人道：〃当家的在那里？〃孙氏道：〃今日被那瘟官打坏了，已经睡了，唤他做甚么？难道你家大爷又送到官不成？〃那家人道：〃如今不送官了，只问他二十两银子可曾有法想。我家大爷倒有个商议。〃孙氏大娘听了，早已明白，回道：〃银子是没有，倒不知你家大爷有个甚么商议，且说与我听听。〃家人道：〃
这个商议与你家赵大爷倒还有益，不但不要他拿出二十两银子来，还要落他二三十两银子回去，岂不是一件美事？只是事成之后，却要重重谢我们的。〃孙氏道：〃但说得中听，少不得自然谢你们。〃那个家人道：〃现今我家大爷房内少个伏侍的人，若是你当家的肯将你与我家大爷做个好夫人，我家大爷情愿与你家丈夫三十两银子，还要恩待你。那时你当家的也有了银子，又不吃打了，就是你大娘也到了好处，省得跟这穷骨头，岂不是件美事？〃
那家人还未曾说得完，把个孙氏大娘只气得柳眉直竖，杏眼圆睁，一声大喝道：〃该死的奴才，如此放屁！你们回去；司你家该死的主人，他的老婆肯与人做，我奶奶也就肯了。〃说着就站起身来，把那家人照脸就是一个嘴巴，打得那个家人满口流血。众家人一齐跳起来，骂道：〃你这个大胆的贱人！我家大爷抬举你，你倒如此无礼，打起我们来了；我们今日带你进府去，看你怎样布摆。〃便来动手揪扭孙氏，谁知孙氏大娘虽是女流，却是一身好本事，撤开手一顿拳头，把四个家人只打得鼻塌嘴歪，东倒西跌，站立不住，一齐跑出，口中骂道：
〃贱人！好打，好打，少不得回来有人寻你算帐就是了！〃说罢，一溜烟跑回去了。罗琨赞道：〃好一个女中豪杰，难得，难得！〃
当下孙氏大娘打走了黄府中家了，赵胜大喜，又请罗琨进房说话。把个店小二吓得目瞪口呆，进房埋怨道：〃罢了，罢了，今番打了他不大紧，明日他那些打手来时，连我的店都要打烂了。你们早些去罢，免得带累我们淘气。〃罗琨喝道：〃胡说！就是他千军万马，自有俺发讨他；若是打坏了你店中家伙，总是俺赔你，准要你来多话！〃那店小二道：〃又撞着个乱神了，如何是好。〃只得去了，不表。
单言罗琨向赵胜道：〃既然打了他的家人，他必不肯干休。为今之计，还是怎生是好？〃赵胜叹道：〃虎落深坑，只好听天而已。〃孙翠娥道：〃料想他今晚明早必带打手来抢奴家，奴家只好拼这条性命，先杀了黄贼的驴头，不过也是一处，倒转干净！〃罗琨道：〃不是这等说法，你杀了黄贼，自去认罪，倒也罢了，只是赵大哥病在店中，他岂肯干休？岂不是倒送了两条性命？为今之计，只有明日就将二十两银子送到环城县中，消了公案，就无事了。〃赵胜道：〃恩公，小弟若有二十两银子倒没话说了。自古说得好：'有钱将钱用，无钱将命挨。'我如今只好将命挨了。〃罗琨心中想道：〃看他夫妻两个俱是有用之人！不若我出了二十两银子还了黄金印，救他两条性命，就是日后也有用他二人之处。〃主意已定，向赵胜道：〃你二人不要忧虑，俺这里有二十两银子借与你，当官还了黄贼就是了。〃赵胜夫妻道：〃这个断断不敢领恩公的厚赐！〃罗琨道：〃这有何妨。〃说罢，起身来到自己房中，打开行李，取了二十两银子，拿到赵胜房中，交与赵胜道：〃快快收了，莫与外人看见。〃赵胜见罗琨正直之人，只得收了，谢道：〃多蒙恩公如此仗义，我赵胜何以报德？〃罗琨道：〃休得如此见外。〃
赵胜留罗琨在房内谈心。孙氏大娘把先前那一锭银子，央店小二拿去买些柴米、油盐、菜蔬，来请罗琨。罗琨大笑道：〃俺岂是酒食之徒！今朝不便，等赵大哥的病体好了再治酒，我再领情罢。〃说罢，起身就往自己房内去了，赵胜夫妻也不敢十分相留，只得将酒菜拿到自己房中，夫妇二人自用。孙氏大娘道：〃我看这少年客人说话温柔敦厚，作事正大光明，相貌堂堂，不是下流之人。一足是长安城中贵府的公子，隐姓埋名出来办事的。〃赵胜道：〃我也疑惑，等我再慢慢盘问他便了。〃当下一宿晚景已过。
次日罗琨起来，用过早饭，写了家书封好了，上写：〃内要信，烦寄云南贵州府定国公千岁标下，面交罗灿长兄开启，淮安罗琨拜托。〃
公子写完了书信，藏在怀中。正要到赵胜房中看病，只见小二进来报道：〃不好了，黄府的打手同县里的人来了！〃罗琨听了，锁上了门，跳将出来，将浑身衣服紧了一紧。
出来看时，只见进来了有三十个人，个个伸眉竖眼，拥将进来。来到后头，那两个县内的公人提了铁索，一齐赶进来，大叫道：〃赵胜在那里？快快出来！〃孙大娘见势头凶恶，忙忙把头上包头扎紧，腰中拴牢，藏了一把尖刀，出房来道：〃又喊赵胜怎的？〃众人道：〃只因你昨日撒野，打了黄府的家丁，黄老爷大怒，禀了知县老爷。特来拿你二人