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她见这人戴着人皮面具，看不到真容，不由再上下扫了几眼。觉他即使是坐在树杈间，也仍让人觉其身形修长挺秀、柔韧有力，还有一种说不出的迷蒙清冷之意。那些碎落的月光洒在他的肩头，整个人如清俊出尘的壁月，又似寒冷孤寂的流霜。
那人近几年来也从未被年轻女子这般肆无忌惮地打量过，双眸微眯，冷笑一声，笑声充满残酷意味，仿如修罗神煞般凛冽。
江慈一惊，先前喝的雕酒发作，竟打了个酒嗝。酒气冲得那人向后一仰，偏江慈的裙带还握于他手中，这一后仰，带得江慈直扑入他胸前。
两人此时姿势可谓暖昧至极，江慈自是气恼，那人却觉有趣，闷声轻笑，先前有的几分想杀这少女灭口之心便悄悄淡去。
他索性将江慈搂于怀中，在她耳边轻声道：“你乖乖看戏，我就饶你小命，你若是不老实，惊动了别人，这药，世上可只我一人才有解药。”说着迅速塞了一粒药丸入江慈口中。
那药丸入口即化，江慈不及吐出，药已入喉而下。一怔间，他已伸手解开了她的穴道。
江慈愣了片刻，轻轻从他怀中挪出，坐于他身旁，也不理他，噘着嘴看向戏台。
“也曾想，你似青泥莲花，我如寒潭碧月，月照清莲，芳华永伴。却不料，韶华盛极，百花开残，年少还须老，人事更无常―――”
台上花旦此时竟是清唱，兰花指掠过鬓边，眼波往台下一扫，数百江湖豪客鸦雀无声，就连那些坐得较远、收眉敛目的和尚道姑们也齐齐耸容。
江慈撇了撇嘴，掏出怀中酒壶，饮了一口，轻声道：“她唱得没我师姐好。”
那人一愣，这少女先前在下方枝桠间看戏饮酒、摇头晃脑、悠然自得的样子，他悉数收于眼中，当时便略觉有趣。及至她翻至自己藏身的地方，按他的性子，本是要杀她灭口的，不料被她双眸一瞪，竟下不了手。更鬼使神差地将她抱入怀中，轻言调戏，那杀她之心更悄然淡去。
他本以为喂她服下毒药，她会惊恐万分，不料她却似未发生过任何事情一般，还这样轻松看戏，坦然与自己交谈，实是令他有些哭笑不得。
他不由微微一笑，轻声道：“她是京城有名的素烟素姑娘，等闲的官宦人家想请她唱上一出，还得看她心情。你倒说她唱得不如你师姐，可有些不知天高地厚了。”
江慈侧头望向他，月光正洒在她的脸上，更显肤白若雪，她扬眉道：“你又没听我师姐唱过，怎知她不胜过这素烟，你才是不知天高地厚。不过，我师姐也绝不会唱给你这种鬼鬼祟祟的小人听。”
他邪笑着贴近她右颊：“我哪里鬼鬼祟祟了？”
江慈见他贴得极近，那如宝石般的眼眸中煞气浓烈，也不惊慌，淡淡道：“你躲于这树上，戴着人皮面具，又怕我泄露你的行迹，不是鬼鬼祟祟是什么？你既识得素烟，必是从京城而来，你身手不凡，却又不敢露面，只怕，是有什么阴谋诡计要对付剑鼎侯吧。”
他愣了一下，江慈又道：“我才不管你是谁，要做什么，他剑鼎侯是生是死也与我无关。我看我的戏，你办你的事，咱们谁也不犯谁，你那假毒药，也吓不到我。”
他更是怔住，不知这少女怎看出自己给她服下的不是毒药。这少女轻功卓绝，现下穴道得解，只怕自己再想施辣手，不能一击成功，反而会惊动他人。正犹豫间，忽听得台下人声鼎沸。
“易寒到了！”
“易寒到了！”
“是秋水剑，他来了！”
嗡嗡声中，数百江湖人士齐齐转头望向庄前黄土大道，树上的江慈不由也坐直了身躯。
戏台上的素烟却仍浅摇碎步，伴着幽幽月琴柔媚婉转地唱着。
“青衫寒，鬓微霜，流水年华春去渺，朱阁悲声余寂廖。词墨尽，弦曲终，簪花画眉鲛泪抛。问一声，负心郎，今日天涯当日桥，你拾我丝帕为哪遭？！”
夜风忽劲，庄前庄内的灯笼，次第摇晃。一人一袭浅灰长袍，踏着琴声，踏破月色，从幽暗中缓缓走来。
他的衣衫半旧，在夜风中飘飘拂拂；他的眉间鬓角，满是风尘落拓之色；他清瘦的身影，似从千山万水间萧索行来；他似缓缓而行，却眨眼间便到了庄前。
这名动天下的‘秋水剑’易寒，负手立于桂花树下，对投在他身上的数百道目光恍如未见，深邃的双眸直望着戏台之上的那个哀婉女子。
又一阵风吹来，琴声忽烈，箫音高拔。素烟一挥袖，抬头扬眉间，眼神凌厉投向台前易寒，月华与灯光映照下，她的笑容充满凄凉嘲讽之意。
“人世伤，姻缘错，你执着英雄梦，我望断故园路，今日持杯赠君饮，他朝再见如陌路。长恨这功名利禄，白无数红颜鬓发，添多少寂寞香冢，今生误！”
易寒身定如松，脸上神情却似喜似悲，管弦交错间，他低低叹道：“长恨这功名利禄，白无数红颜鬓发，添多少寂寞香冢。唉，今生误，误今生！”
台上，弦急管破，水袖旋舞，哀恨女子的眼神却始终胶着在易寒的身上。
她的眉眼与那人是何其相似，一甩袖，一扬腕，皆是无尽的婉转痴缠，二十年来让他梦中百转千回，醒来后却只有一柄寒剑，一盏孤灯。
若是一切可以重来，是不是，自己就会兑现那双月桥头的誓言，带她远走天涯，不要这煊赫的声势，不要这名利场中的传奇呢？
易寒涩然一笑，忽然拍上腰间剑鞘，仰头清啸，啸声震得头顶桂花树枝簌簌摇晃，在场之人莫不心动神摇，功力稍弱的更觉站立不稳。
众人正拼力抗争间，啸声忽止，寒光乍现，弦音暴断，台上琴师踉跄后退数步，手中月琴落地。
易寒手中长剑，如一波秋水，映着月色，炫丽夺目。
他望向长风山庄的黑金大匾，冷声道：“裴盟主，承你以故人旧曲相迎，易某心领，还请裴盟主现身赐教！”
古树之上，那人摇了摇头，江慈也摇了摇头。
他叹道：“易寒败了。”
江慈也叹道：“剑鼎侯胜了。”
她略觉兴奋，侧头望向他：“你说，易寒会在多少招落败？”
他斜靠上树干，双臂轻舒，有意无意地搭向江慈肩头。江慈一瞪，他乐不可支，轻声道：“我们打个赌，如何？”
“赌什么？”江慈来了兴趣，每年师叔来邓家寨，总要与她赌上几把，倒是她赢的时候多，实是有些小小的赌瘾。
“我赌剑鼎侯十招之内，可击败易寒。”
江慈摇了摇头：“易寒心神虽乱，毕竟也是名震天下的秋水剑，怎可能十招就落败？！”
他微微一笑：“裴琰其人，以我对他的了解，他从不应没有把握之战，最擅攻心，又极好步步为营。他费尽心思找到易寒的弱点，将素烟请来此处，扰其心神，只怕还有后着。易寒性命能保，但十招内必败。”
江慈正想问他为何说‘易寒性命能保’，却见山庄中门大开，十余人鱼贯而出。
皓月朗朗，秋风幽远。
易寒望着鱼贯而出的十余人，神情有着几分廖落，淡淡道：“柳掌门，各位掌门，久违了。”
苍山派掌门柳风盯着易寒看了片刻，暗叹一声，上前道：“易堂主，多年不见，堂主风采如昔，柳某有礼了。”
易寒唇边掠过一抹苦涩的笑容，心中暗叹：师弟，你这又是何必！当年我被师父逐出师门，只你一人送我下苍山，你的这份情，师兄我铭记于心。只是现如今，你为苍山掌门，我乃桓国一品堂堂主，各为其主。师兄身不由己，你，若是能够避开就避开吧。
柳风似读懂了易寒苦笑之意，沉默一瞬，挣扎片刻，终从怀中掏出一封信笺，递至易寒眼前。
易寒并不说话，只用眼神询问。
“这是我从师父遗物中无意发现的，师父他，对当年将师兄逐出师门一事，也是颇为后悔。依此信之意，师父曾想让师兄重归师门，还请师兄三思。”柳风垂下眼，四周响起群雄惊讶之声。
树上的江慈却不懂，侧头望向那人。
他轻笑道：“你让我抱一抱，我就告诉你来龙去脉。”
江慈哼一声，扭过头去。
耳边却传来他轻而定的声音：“易寒本是我华朝苍山门下弟子，武学禀赋极高，十八岁时便被誉为苍山第一高手，本是接掌门户的不二人选。却不知为了何事，二 十岁那年，被上任掌门、他的师父暴怒下逐出师门，并传书武林同道，人人得而诛之。他悲愤之下远走桓国，在那里出人头地，执掌桓国最大的武士堂――一品堂， 成为桓国将士顶礼膜拜的剑神。”
江慈听他讲得清楚，侧头向他一笑，又转过头去。
庄前，易寒长久地凝望着手中那封信笺，却始终没有展开细看。
秋风荡荡吹过，庄前，数百人鸦雀无声，均默默地看着这位桓国将士心中的剑神，华朝苍山派的叛逆弟子。看他要做出何种选择，走向哪条道路。
戏台上的素烟不知何时抱了琵琶在手中，秋风中，低眉凝眸，右手五指若有意、似无意的轻拨着琴弦，曲不成调，却自有一股苍凉激愤之意。
易寒面色不改，手中信笺，却似幻化成多年前的那个夜晚，师父盛怒的面容，那势要取己性命的一剑。
琵琶渐急，如那晚屋檐下急响的铜铃，他眸中隐忍的苦楚渐浓，秋水剑忽然一动，光华凛冽，托住那信笺平递至柳风面前。
柳风长叹一声，伸手取回信笺，不再说话，后退两步。群雄或惋惜，或鄙夷，或兴奋，嗡声四起。
易寒衣袂飘飞，面沉似水，朗声道：“裴盟主，请出府赐教！”
他的声音并不大，却压过了在场所有人的声音，朗朗澈澈，在长风山庄上空回荡。
他的声音刚刚散去，更为清朗俊雅的声音响起：“裴某不才，让易堂主久候了！”
三、盟主裴琰
群雄一阵欢呼，齐齐转头望向庄前黄土大道。幽沉的夜色中，十余人稳步走来。
江慈翘首望去，只见当先一人，蓝衫飘拂，腰间丝绦缀着碧玉琅环，身形挺拔修长，容颜清俊，目若朗星，举止间从容优雅，顾盼间神清气爽。
他渐行渐近，微笑着望向众人，目光并不在某人身上停驻，众人却均觉他在与自己致礼，‘盟主’、‘侯爷’、‘相爷’之声四起。
他行至庄前，长袖轻拂，向易寒施礼道：“易堂主，裴某因有要事耽搁，迟来一步，还望易堂主见谅。”
易寒本是面向庄门，裴琰出现时他稍稍侧身。此时裴琰上前行礼，他再一侧身，却觉裴琰一踏足，一揖手，让自己这侧身的动作显得有些拘束，无法从容舒展。
他心头暗警，知眼前这人虽然年少，武学修为却胜过其父。他微微一笑，右足稍踏后一小步，借势拱手：“裴盟主客气了。”
“易堂主客气。”裴琰笑道：“裴某俗务缠身，这几日正忙着与贵国使节商谈和约事宜。恰逢贵国使节金右郎要前来一观堂主与裴某一战，为与右郎大人同行，路上稍耽搁了，还望易堂主见谅。”
易寒瞳孔猛一收缩。此时，裴琰身后数人走到光亮之下，其中一人轻袍绶带，面容清癯，与易寒目光相触，微微颔首，却不搭话。早有仆人搬过大椅，这几名桓国使节大喇喇坐下。
树上，江慈又一侧头。
那人轻声道：“易寒名为一品堂堂主，实是支持桓国二皇子的重要人物，二皇子得武将拥护，易寒功不可没。而这金右郎乃桓国太子的亲信，此番被派来与我朝和 谈，又在易寒受二皇子差遣、挑战裴琰之时出现，颇有讥二皇子战场新败的意思。他桓国内政，复杂多变，与我朝不相上下。”
他轻哼一声：“裴琰果然心机深沉，步步为营。旧情、恩义、政敌，能扰乱易寒心神的，他一个不拉，佩服，佩服！”
江慈眼神凝在正亲切有礼与众掌门寒暄致意的裴琰身上，啧啧出声：“好一个剑鼎侯，倒是不枉他的名声！“
他靠上树干，放松身躯，冷哼一声：“裴琰风流倜傥，确是你们这些小女子争相仰慕的对象。不过，他是出了名的冷酷无情，不择手段，你可不要被他那副好皮相给迷惑了。”
江慈摇头，讽道：“你也是一副好皮囊，一颗无情心，怎好意思说别人。”
两人正斗嘴间，庄前纷扰已定，众人落座，场中仅余裴琰与易寒负手而立。
裴琰仍是嘴角含笑，接过随从递上的长剑，举剑齐额，悠然道：“易堂主，请赐教！”
易寒也不答话，微一低头，恰逢一阵夜风卷起，他的长衫随风而鼓，猎猎作响。庄前数百人的心顷刻剧跳，人人目不转睛，等着看这场关系到两国局势的高手对决。
“且慢！”如冰雪般冷冽的声音响起，易寒缓缓抬头，却见那素烟怀抱琵琶站于自己身前。
素烟秋波沉沉，似悲似怒，看定易寒，凄然一笑：“别来多年，易爷无恙否？”
易寒微一眯眼，轻叹一声，却不答话。
素烟冷笑一声：“易爷当年何等风采，巧舌如簧，今日怎么成了锯嘴葫芦了？只是，素烟现有一事，非在易爷决战之前相告不可，素烟可不想易爷下到黄泉，仍不明真相。”她轻移碎步，走至易寒身侧，贴到他耳边轻声说了几句话。
易寒猛然抬头，她却转身，戏服未除，花簪已抛，琵琶掷地，大笑道：“易寒，你负我姐姐，令她含恨而逝。今夜，她当在九泉之下相候，与你一清前帐！”
易寒木立良久，压下心头滔天骇浪，抬起头来，正见裴琰含笑望着自己。那笑容观之可亲，但那眼神，却寒如冰霜，冷如利刃。
他终是一代高手，知裴琰步步为营，极力扰乱自己心神，自己已处于劣势。他极力忘却方才素烟相告之事，也不多话，气贯九天，秋水剑微微一横，爆起一团剑芒，身形倏忽一闪，攻向裴琰。
裴琰身躯轻如鸿毛，倏然后飘，手中长剑挽起潋滟的光芒，架住易寒如电闪雷击的一剑。
铿然一声，光华暴起，裴琰借力疾退，如大鸟翩然后飞。易寒跟上，手中秋水如波，由下撩上，再度直攻裴琰胸前。
剑尖未至，剑风劲啸，裴琰知不能强搠，于空中仰身闪避，以退为进，足下连环踢出数脚，于易寒剑芒之下，直踢向他胸前膻中、紫宫二穴。
易寒坐马沉腰，手腕下沉，剑刃划向裴琰右足。
裴琰右足忽然一旋，踏上秋水剑身，借力一飘，身子在空中数个盘旋，已如鹤冲九天，避开易寒挽起的森森剑气。
月色下，一灰一蓝两道身影交错飞旋，灰影如鹤唳晴空，蓝影如光渡星野。易寒剑势卓然凌厉，威势十足，裴琰则清飒自如间带着一种沉稳的气质，隐隐让人觉其有一种指挥千军万马、从容自若的气度。
数招过去，易寒忽然一声清啸，剑芒突盛，人剑合一，有如破浪，扑向跃于空中、尚未落地的裴琰。
裴琰呼吸一窒，如在惊涛骇浪中沉浮。觉易寒剑势凌厉至极，却又不乏灵动飘忽，实是攻守俱备。但他并不惊慌，长剑忽转刺为扫，横击向易寒身侧。
易寒听得裴琰手中剑锋嗡嗡而响，知自己纵是能劈入他胸前，却也不免被他剑气拦腰而过。心中暗赞裴琰这一招看似求两败俱伤，实是攻敌之必救，履险地如平川。
他腰一拧，冲天而起，长剑忽然脱手，在空中一道回旋，竟射向裴琰脑后。
裴琰听得清楚，知无法回剑后挡，只得借先前一扫之势右扑。却见易寒如花蛇扑鼠，迅捷跃向空中接住长剑，直刺而下。电光火石之间，剑气已划破自己横在腰前的右臂衣袖，眼见就要刺入右肋。
他自幼习武，知终有一日要与易寒决战。十年前便已派出细作潜入一品堂，对易寒的一言一行、一举一动了如指掌。更早已将易寒的过去调查得十分详尽。他擅打攻心之战，这才请来素烟，说动柳风，激来桓国金右郎观战，力求多占先机。
当这生死时刻，他知已是利用先前所做一切努力的时候。身形移动间，右足在地上带过，正碰上先前素颜掷在地上的琵琶，弦音零乱而起，易寒心神一颤，脑中闪过素烟相告之事，一个恍惚，剑尖微颤，擦着裴琰右肋直插入黄土之中。
裴琰急速转身，修长手指握着的长剑剧烈颤动，如有漫天光华在他身前凝聚。
剑气破空而起，映亮易寒双眼。易寒眼神一闪，刚拔出秋水剑，裴琰手中长剑已如龙腾，如凤翔，轰然击向他身侧空地。
场边有那眼尖之人看得清楚，正在心中暗讶为何裴琰不趁秋水剑未拔出之时直击易寒，而是击他身侧空地。却见易寒竟似站立不稳，身形摇晃间急速回剑于身侧，轰声暴起，他冷哼一声，往左侧轻跃一步。
裴琰从容收剑，负手而立，双目神采飞扬，含笑望着易寒，并不言语。
易寒剑横身侧，默立良久，一道殷红的血迹沿剑刃蜿蜒而下，滴入黄土之中。
他摇了摇头，惨然一笑：“裴盟主竟已练成‘声东击西’，易某佩服！”他忽然仰头大笑，秋水剑挟着龙吟之声，如流星一般直射入平月湖边一棵巨柳之上，深及没柄，树身剧晃。
灰影闪动，他身形消失在大道尽头，空中传来他苍凉之声：“秋水剑已逝，易寒再非江湖中人，多谢裴盟主成全！”
群雄呆了一瞬，爆出如雷欢声，桓国使臣又暗喜，又尴尬，在仆从的引导下拂袖入庄。
欢呼声中，那人笑得十分得意：“不到十招，易寒落败，我赢了。”
江慈也不把这输赢放在心上，侧头讶道：“裴琰的父亲死于易寒手中，他为何不取易寒性命呢？”
他冷笑一声：“易寒以一品堂堂主身份前来挑战中原武林，代表的是桓国军方。他既已弃剑认输，裴琰便不能再杀他，否则便是擅斩来使，蓄意挑起战争。更何况，裴琰还想留着易寒性命，引起桓国内讧，他怎会为了区区父仇，而乱了大谋。在他心中，父仇，远不及权势来得重要！”
江慈笑道：“你倒是挺了解裴琰的。”
他的视线投向庄前那从容持定、微笑拱手的身影，目光凌厉：“是，这世上，没人比我更了解他。”
喧闹一阵，裴琰踏上庄前台阶，右手微压，场中一片肃静。
他面上笑容十分优雅，声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚：“裴某不才，忝任盟主数年，却未能很好胜任盟主一职，近年来更因忙于政务，疏怠了盟内事务，实是对不起各位同道，也无颜再担任这盟主一职。”
众人皆未料到他在击败名动天下的易寒，意气风发、声望达到顶点时忽然说出这样一番话，一时面面相觑。
树上，那人缓缓坐直。江慈不由瞟了他一�