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那会儿云南却多有不顺，连日的暴雨使得滇池水位高涨，而出水口却河床狭窄，以致山洪暴发，昆明城一片汪洋。其实昆明城洪灾自古常有，三五年雨水大了，总要淹一回，人们都习以为常了，并不算稀罕事儿。
不过一般年头洪灾多于夏秋两季，明淇明湛姐弟却是生于三月份。人们的想像力是无限的，尤其正赶上王妃产子。
原本的大喜事因为天灾蒙上了一层阴影，当时也传出了许多不大好听的话来，不过，这是镇南王的嫡子，谁也不能因为一些没根没底的传言便将明湛弄出来掐死。
魏宁到时雨已经停了，昆明城恢复了秩序，凤景南也有心思接待一下小表弟。
魏宁头一遭见明湛是在卫王妃的院子里，那会儿魏宁年纪还小，不过十五岁而已。若不是他跟凤家兄弟关系铁，凤景乾有意照顾，这差事真轮不到他。
明淇与明湛被｜乳母抱了出来，让魏宁说，怎么瞧都瞧不出这是龙凤胎。明淇已然白白嫩嫩，玉雪可爱，五官颇有几分凤家人的神韵。明湛却仍是极瘦小的，这是凤景南唯一的嫡子，自然不存在亏待一事，只能说先天略有不足，这一点在其后魏妃处也得到了证明。不过单从容貌来讲，这姐弟二人也不大相同。
此时姐弟二人已过满月，明淇不懂什么，一双眼睛极为灵动，讨人喜爱，凤景南还抱了一会儿。明湛无知无觉的，一直在闭着眼睛睡觉。
凤景南瞧了一回，便让｜乳母抱下去了。这年头儿孩子夭折极为常见，嫡子的瘦弱让凤景南并不那么欢喜。
卫王妃对这个儿子却极是上心的，并接到身边亲自顾看。
魏妃并不是有心机的女人，偶然与魏宁道，“都说小公子身子不大好，怕难养活。”
魏宁几乎想捂住姐姐的嘴，再用针线细细缝紧，以免平生事端。有些话心里想想便罢了，万不能说出口的。魏妃当时不以为然，不想却是祸从口出，被卫王妃得知，取了人证物证，请凤景南与魏宁在一旁看着，赏了魏妃一顿耳光。
这一顿耳光，真是将老魏家的脸打没了，偏偏卫王妃占了一个理字，纵然凤景南也发作不得，反倒嗔着魏妃不懂事。
卫王妃当时的话一字一句，掷地有声，“明湛一定会平安长大。”
魏宁头一遭听人把一句话讲的心惊肉跳，接下来明湛却生了一场大病。王府的御医，全城的名医请来，都说怕不大好。
从私心论，魏宁初时是盼着明湛早些投胎重做人的。可时机不对，魏妃刚刚犯了忌讳，明湛这样一病，魏妃如惊弓之鸟不说，魏宁也恨不能求神拜佛的祈求明湛平安，明湛若有个万一，卫王妃必会迁怒魏妃。
而魏妃与卫王妃比，真的不是一个段数的。
让魏宁说，他也不喜欢卫王妃这样冷淡理智的女人，可任谁也不能否认卫王妃的强势厉害。魏妃不过在自己屋里跟弟弟兴灾乐祸一句，就能被卫王妃知晓，可见其对王府内宅的掌控力。
卫王妃若是想收拾魏妃，那简直不费吹灰。
魏宁是魏妃的亲弟弟，也不希望姐姐竖这样一个大敌。
镇南王府上下都小心翼翼，内宅的妃妾们都自发的念佛抄经，不管心里怎么想，面儿上都要做足。魏宁跟着去瞧过一遭，明湛始终昏迷不醒，若不是还有口气，真要准备后事了。
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卫王妃展现了一个母亲强大本能，她昼夜守在明湛身边，不曾稍离。哪怕当时颇为记恨卫王妃的魏宁，在心里对卫王妃也有几分敬服。
实际上，明湛的确是没了呼吸。
当时内侍跑去跟凤景南报丧时，魏宁正在凤景南身边说话，凤景南脸色很不好，哪怕有心里准备，真正听到嫡子夭折，心情也难免黯淡。
内务司开始预备丧事，魏宁劝了表哥几句，又撑着伞去瞧姐姐，千叮咛万嘱咐，你可一定得哀伤啊，要比任何人都要哀伤。
那天的雨下的很大，恍如天河倾覆，天地间一片瓢泼，王府的白灯笼白幡布在雨中飘摇，鬼气森森。魏宁很替表哥担心云南的堤防，将将要歇下时，伺候他的小厮飞奔进来，说了一个晴天霹雳的消息，“大爷，小公子活了！”
小厮的神色有说不出的惊惧还是什么，脸色微白，身子半湿，脚下的青口布鞋也是水淋淋的，带着外头的青泥，可以看出是踩着雨水急奔过来给他送信儿的。这样惊惶的雨夜，魏宁觉得一阵冷意顺着脊椎蹿入大脑，他不自觉的捻住腕上的菩提串儿，劈头惊问，“到底怎么回事？”
“奴，奴才也不大清楚，只听外头说，小公子忽然有气儿了，这会儿御医们正在诊治呢。”
魏宁顿时也不瞌睡疲惫了，急忙撑伞去打听消息，此时已近午夜，内宅他是进不去的，不过门口守了不少人，都是等着听信儿的。
将到三更时，里面才传了话出来，命各人回去安歇。
此事，传的神乎其神，吉凶难论。
卫王妃则是一脸安然道，“臣妾虽为女流，也读过几本史书。太祖开国本纪中曾记载，当年太祖出征，逐鹿中原时，曾颈覆一剑，生息全无，医士皆不能救。敬元皇后昼夜守候太祖，恍惚中曾见一青龙腾云而来，俯首于太祖之身，十二个时辰后，太祖竟死而复活，遂开创这万世基业。”
其实这都是胡扯，但凡皇帝总喜欢与神仙弄点儿八杆子搭不着的亲戚出来。太祖出身寒微，吃百家饭长大，爹娘已不可考，实在编不出类似“太祖之母交龙于上，已而有娠。”的段子，只得在原创的基础上略略夸张，死求白赖的把太祖与神龙联系起来。
不过此时卫王妃一席话，却是解了明湛的困境，更可见当年老太妃眼光之精准。
事实上，凤景南早与魏妃有情在先，过继镇南王府后，老太妃也并非不知，只是嫌弃魏妃出身卑微，执意为凤景南另选嫡妻，挑中老永宁侯之幼女——卫王妃。
拿祖宗说事儿，永远不会错的，何况太祖死而复生此事，真的记载于《开国本纪》之中。卫王妃如此应对，魏宁也得赞一声漂亮。
卫王妃先定基调，再安人心道，“明湛这事，有若先祖吉兆。臣妾曾在佛前许愿，祈求明湛康泰，如今明湛平安，臣妾想请王爷与臣妾一道去镇国寺还愿。正好，也请慈苦大师为明湛卜上一卦。”
事实上，卫王妃根本不信佛。她院里别说佛堂佛庵佛像，就是佛珠也少见。
慈苦大师是云南高僧，所在的镇南寺也是皇家寺院，受镇南王府香火供奉。卫王妃这做亲娘的亲去请大师卜卦，那卦象，定也是极好的。
只是一趟云南之行，魏宁过的一波三折，自然也见识到了卫王妃的手腕规矩。
魏宁走时，明湛已经大安了，虽然还是瘦瘦小小的猴子样，不过精神上好了许多，眼睛里透着灵气，不喜哭闹，也挺可爱。
此刻听卫王妃笑谈往事，魏宁虽不知何意，亦笑道，“世子是有大福分之人。”
其实叫魏宁现在说，明湛成长中有颇多诡谲之处。譬如，死而复生；再譬如，幼时口不能言。只是如今再计较这些已无意趣，明湛聪明能干，运气也够好，又有卫王妃这样的母亲。
魏宁无意参与镇南王府之事，自然只管奉承卫王妃。
卫王妃笑了笑，“难得见子敏一回，这话就多了，倒误了你去魏妃那里说话儿。”不待魏宁说话，卫王妃已吩咐道，“送侯爷去魏妃那里吧。跟魏妃说，侯爷虽为男子，亦非外人，中午留侯爷用膳也不妨事的。”
魏宁只得说一声，“谢王妃。”
魏妃的院子一如既往的奢华精美，明菲刚回来，在守着母亲说话。
明菲见了魏宁，起身行礼，笑着唤了声“舅舅”。
按理，俩人的关系应是极亲近，不过因数年前那场明菲与明湛的纠纷中，魏宁不知出于何种心理，并没有偏颇明菲。自此，明菲与魏宁始终不冷不热。
其实不说明菲，就是魏妃对魏宁当初的举动都暗自生了一段时间的闷气。
魏妃打赏了送魏宁过来的小丫头，拉着弟弟坐下，“一直等着你呢，可惜今天明礼明廉都有差事，你能常见他们，中午正好咱们三个一道用膳。”
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“好。”魏宁笑望魏妃，“姐姐还是老样子。”
魏妃见着弟弟也开心，“我还能怎么变不成？这样热的天走这么远的路，我听明菲说了，路上多亏你想的周到。”
“应该的。”魏宁再怎么也会多照顾明菲一些。
“母亲，舅舅这次来有许多事情都要麻烦四哥，不如请了四哥来一道用午膳。”明菲笑着提议。
魏宁看了明菲脸上盈盈微笑，并不说话。魏妃笑容一滞，斥道，“别胡说，这些外头的事让你舅舅伤脑筋就行了，咱们不必多问。”
明菲不依不挠，“四哥又不是外人。”
魏宁淡淡道，“嫡子庶母，总不相宜。”
这句话的杀伤力极大，明菲脸梢一白，咬了咬唇，不再开口。魏妃黯然一叹，对明菲道，“你舅舅说的在理，王妃在正院，世子是王妃唯一嫡子，我是侧妃，就是平日里见了也该避讳的。倒是你，想跟世子亲近就多去王妃那里转转，总没坏处。”
“知道了。”
124、平衡
明湛是个相当不错的人。
魏宁哪怕先前对明湛感官上有一些认知；也得承认；明湛品性极佳。
这样大好的机会，魏宁在路上还盘算着；怕明湛会有一番纠缠，结果明湛只是偶然于言语上占些便宜；最多是摸一把捏一下的，这点儿道行；在魏宁眼里，颇是没什么看头儿。
或者；是因为明湛有了新人的缘故。
楚言因得了明湛的眼缘儿，有机会出入王府，虽声名不大好；不过只看朝夕；还真没人敢得罪他。
“阿言，这是承恩侯魏大人。”明湛亲自为楚言引见魏宁，转头对魏宁道，“这是楚言，在盐矿的改革方面，他给了我许多不错的建议。”
楚言一番谦虚，明湛拍了拍他的手，“别紧张，阿宁很好说话。”
明湛不喜欢那种一人高高在上，余人两排分站的方式，他命人置了个圆桌，自己做了尊位，示意魏宁与楚言一左一右分坐，然后逐条与魏宁讲解云南在盐政方面所采取的新政。人员如何配置，盐票如何印制，如何防假等等，不曾有丝毫隐瞒。
魏宁未曾任过外官，于盐课只是纸上谈兵，其间多有不解之处，楚言自然为其解惑，他言语清楚，如今又不再吃这行饭，索性将里头的猫腻内情一丝不落的都说与魏宁听，明显不给别人留活路。
魏宁不着痕迹的打量楚言，对明湛选人眼光倒有几分另眼相待，楚言虽为商贾，不过言语俐落，行止谦恭而不卑微，模样俊美风流，做事也有分寸。
这些事并非一朝一夕可以说完，中午明湛命人预备了宴席。
楚言在明湛身畔伺候着布菜倒酒，明湛拉着他的手将人按在椅中坐下，笑道，“只管坐下来安心吃饭，午后还有的忙，不用你伺候。”
楚言道了谢，他初时在明湛身边真是惴惴不安，生怕哪里惹得明湛不悦。时间长了倒觉得明湛并不大讲究规矩，只要将份内的事情做好，明湛并不难相处。
明湛很忙，吃豆腐都不大有时间。
几位大人前来回话，明湛将范维派给魏宁，听几位大人回禀选妃之事。
“殿下，按规矩，您应该有一位正妃，四位侧妃，余下姬妾随意。”柳大人一张四方脸，正气凛然，“因世子要择世子妃，三品以上官员家，未曾婚配正当妙龄的女孩儿皆已奉上画像。按规矩，世子选出五人，再由这五人中选一位立为世子妃。”
这位柳大人真的非常重规矩，一席话强调两遍规矩。事实上，柳大人原是将此事回禀于凤景南，凤景南心知明湛向来意见最多，索性着柳大人直接与明湛商议。
明湛坐姿端正，脸板板的，规矩味儿十足道，“自古婚事皆是父母之命，焉有我自己做主的，还是先请父王阅过，一切悉由父王母亲做主，方为正理。”
柳大人顿时激动加欣慰，“世子如此知礼，真乃苍生的福份。”
“莫要如此赞我，”明湛谦逊道，“我也不过是依礼行事罢了。倒是你们几个，因着我的事，这样忙碌费心。其实我的事有什么要紧呢，倒是今科秋试，柳大人是主考官，不知可安排妥当了？父王向来最看重人才选拔这块儿，你们莫在因我的事耽搁了。连圣人都说了，民为重，社稷次之，君为轻，你们的心要多放在百姓身上，只要百姓好了，我再没有不欢喜的。”
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柳大人几乎要热泪迎眶了，在未受他们教导之前，明湛言语何等粗放，如今念了不多日的书，就如此圣德贤明，真乃社稷福祉。日后明湛身为一代贤王，而他们做为贤王的师傅，相信也有幸能在青史之中留一姓名。故此，几人如打了鸡血般要以更要的标准衡量明湛的行止，最好能有机会直颜进谏上几回，方能成就冷面不阿的清名。于是乎，更加啰里八嗦的说了许多话。
明湛听的心里直犯困，还是凤景南解了明湛的困局。
凤景南派人传话：请世子过去，有事商议。
明湛连忙去了。
除了一些琐事，凤景南有意让明湛渐渐了解云贵军政。
如今云藏贸易完全是明湛在安排，有了事，凤景南自然要知会明湛一声。
明湛接过折子仔细瞧过，不禁皱眉，“没开藏边贸易时，藏边太平着呢。如今贸易区还没建好，那里便匪盗横行，没个消停了！”
凤景南道，“是要好生问一问杨路。”
这折子便是杨路杨将军上的，明湛琢磨他人心思向来也要过七八道弯儿，似笑非笑道，“不知道杨将军是想试探咱们的态度，还是有别的考量，他在藏边掌五万大军，竟为这些毛贼上折子请示。”要说其中没隐情，明湛打死都不能信的。随手便将折子掷回桌案，待凤景南的处置。
凤景南指了指道，“你如今也在学着批奏章，这份折子便由你来批吧。”
明湛倒也不推托，从笔架上取了支笔，略一思量，醮了墨，悬腕写道：
藏边不靖，要尔何用？杨将军率军五万驻守云城，十数年来，军饷可曾拖欠？粮银可曾不足？将军掌大军而坐视盗匪横行，昔日拔山之勇，今日安在？今视将军之奏章，吾颇为将军麾下将士担忧。谁无骨肉兄弟、父母妻儿，若将军力有不逮，何妨明言？
来日藏边贸易之安危，均付将军之手。
今将军竟为游匪散盗所困，遥想当年老将军之凛凛威风，甚憾。
这披头盖脸的一顿骂，凤景南唇角抽了一抽，可以想像杨路收到奏章的表情。凤景南也没再批，直接命发还杨路。而且，他甚至打算日后有这种欠骂的折子都送给明湛去批阅，自己把关即可。
“父王，我想着不如请西藏公主来云南住一段时间，以示云藏交好。”明湛道，“反正早晚也要联姻。”
凤景南对于明湛联姻的姿态还是比较满意的，虽然之前闹过，不过经他一教导还算识大局。唉，休下这样不省心的儿子，只得自己多操劳了，凤景南道，“没名没份的，一个女孩儿，过来哪里合适？”
明湛却并不这样认为，笑道，“我听人说在西藏女人的地位还是蛮尊崇的，比儿子不在其下。我们先写信，如果藏汗同意，再发正式公文，邀请西藏公主前来进行云藏文化交流，并不要多久，一个月就可以了。正好，我们彼此也可以联系一下感情。”
见凤景南仍在犹豫，明湛撺掇道，“试一试吧，不试谁知道公主不来呢？公主不来，王子来也一样的。”
云藏联姻的事并没有瞒着魏宁，反正他早晚也能知道。只是如果魏宁的消息反倒落在凤嘉乾之后，面儿上就不大好看了。
明湛不会让魏宁陷入这等尴尬境地的，便露了一丝口风。
魏宁有些小小的惊讶，以往明湛对于联姻的事并不十分热衷。当然这也意味着明湛是真正的步入了云贵掌权者的行列，联姻永远是巩固权利的最好方式之一。
明湛与魏宁打听，“四川也与西藏相临，不知皇伯父是怎么打算的？”
以往魏宁在明湛跟前儿自觉有些优越感，这回却被明湛问的脸上挂不住，搪塞道，“朝中还在讨论。”纵使魏宁也得为帝都的效率脸红，人家明湛已经做的七七八八，连公主都勾搭上了，帝都还没讨论出个一二三来。
以帝都朝廷的傲气，是不屑于用镇南王府与西藏之间的协议的，他们可以参考，不过必然会有要修改的地方。只是帝都朝廷中多是博学大儒，讨论起事情难免引经论典，洋洋洒洒，唇枪舌剑，各方利益，以至于，现在还没讨论出个子丑寅卯。
当讨论出个头绪时，还要派遣谈判大臣，什么时候能谈下来，还是遥遥不可期的事。
明湛有此问，魏宁只得含糊以答。这种含糊相对于明湛对魏宁的坦诚，明显让明湛不大舒坦，魏宁最善察颜观色，无奈道，“如今大家的眼睛都瞅着盐政呢，西藏位处偏远，苦寒之地，如果不是你们这边要与西藏通商，估计朝中也想不到此处。”
魏宁叹口气，“但凡做事，要有魄力的人挑头儿，就比如云藏贸易，遇事你能拍板做主。在帝都不是这样，即便哪个大臣领了差使，但凡有事，依然要上折子请示皇上。一来一去，又要满朝研讨，方有定论。我说朝中在讨论也并不是敷衍你，实在是没什么好说的。”
明湛看向魏宁，有些担心，“那你这趟来，回去也够难的。”万众瞩目的事，想分一杯羹的就不在少数。
“走一步算一步吧。”明湛眼中的神色让魏宁嘴里发苦，“皇上现在也很难，不然也不能这么快让我过来。”
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“阿宁，你何必……”凤氏兄弟的母族就剩魏家这两个兄弟，对魏宁向来不错，魏宁何必这样玩儿了命的钻营，若是换了明湛，定要好生享受人生。
魏宁唇角微挑，半是讽刺的笑了笑，不往上走，单凭着帝王的顾念？帝王是什么，亲爹娘兄弟都能煮着吃了的人，何况他一个母家表弟？再说，情份也不是这样用的。魏宁笑，“幸而我还算有些差使，不然早当遂�