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“我了解您的意思。”他回答。
天蒙蒙亮，侦察员来到一个小火车站附近，那里离他们要去的火车站还有七公里。这个小站是一座刷成黄色的砖造平房，周围是用粗大的松树原木修筑的双重壁垒。离小站不远的木质铁路小桥两边也有同样的工事防护营。德国人这样来保护他们的交通线，以免受到游击队的袭击。
通往小站的道路上停放着长长一列汽车，尾巴一直拖到这天早晨侦察员离开的那片森林跟前。在深沉的寂静中，可以听见站房里的电话铃声和德国人粗鲁的说话声。
在森林中漂泊两天以后，再看见伸向朦胧的远方的轨道、臂扳信号机和乌黑的铁路道岔扳子，是多么愉快啊。
阿尼卡诺夫发出事先约定的鸟叫声，让侦察员们停下，他自己却爬到末尾一辆卡车跟前，向驾驶室看了一眼。驾驶室空荡荡的。第二辆和张三辆卡车里也不见人影。车上几乎堆满了空面粉袋。
阿尼卡诺夫回到自己人身边，把情况报告特拉夫金。
“来装货的，”阿尼卡诺夫说，“正在等火车。”
特拉夫金也决定等火车。但是火车老不来。不大工夫，一群睡眼惺忪的司机从站房里蜂拥而出，懒洋洋地喧躁着，分头向各辆汽车走去。
特拉夫金根据在早晨的寂静中清晰可闻的谈话断片，知道汽车装货的地方不在这里，而在那个大站，并且就要出发了。他想了一会，决定只派两名侦察员前往大站，其余的留在这里等侯。大站上德国人太多，用不着拿所有的人去冒险。
他选定阿尼卡诺夫和贝科夫去执行这项任务，经过“鸽子”再三请求，才把他也派上。
“我们搭便车去，好吧？”阿尼卡诺夫干练地问。
他跟贝科夫和“鸽子”爬到末尾一辆汽车跟前，飞快溜了进去。阿尼卡诺夫用粉袋细心地盖好贝科夫和“鸽子”，然后自己也钻进粉袋中间，只留一个洞眼看东西，同时握住冲锋枪准备射击。
不久，一个德国司机不慌不忙地向卡车踱来。他坐上车，等到前面的车子一动，就拧开电门，踩了踩起动机。引擎突突突地响了。
车队顺着林间大道行驶。汽车在辙迹上颠簸。这样走了一刻钟光景，司机猛地刹住车。
阿尼卡诺夫听见德国人的谈话声，看到两个德国人钩住拦板，随即跳进车厢。侦察员总算幸运，那两个德国人大概不愿让面粉弄脏他们黑色的党卫军制服，所以始终坐在后面的拦板上，使自己离粉袋远一点。但这样的邻人毕竞讨厌。车子颠动时，粉袋下面的人体轮廓常常显露出来。阿尼卡诺夫已开始觉着不安。两个不邀自来的旅伴也许准备一直坐到车站，这可要造成严重的困难了。
但这时响起了可怕的喧噪声，卡车停下，周围乱哄哄的，坐在拦板上的德国人猛一翻身跳到地下。
阿尼卡诺夫立刻听见引擎的均匀的嗡嗡声，他也本能地低下了头。可是他终于恍然大悟，露出笑容：这是我们的飞机！
仿佛苏联炸弹不会伤害自己人似的，他快活地对两个从粉袋底下往外瞧的同志说：“伙计们，我们的飞机！”
飞机一共六架，在森林上方的低空盘旋，发出吓人的吼声。
阿尼卡诺夫四下看了看。德国人全躲到密林中去了。火车头报警的汽笛声清晰地传来。车站就在附近。
“跟我来！”阿尼卡诺夫命令道，于是他们都跳下车。
侦察员们从汽车与汽车之间溜过去，来到路旁一条排水沟，又从沟里蹿出来，快步进入一片森林。
但是他们待在排水沟的那一瞬间，被躺在那里的一个德国人发觉了。他吓得楞了一楞，然后才抬起头，用绝望的声调大喊：“伞兵！”
扬起一阵混乱的枪声。侦察员用冲锋枪还击了好几梭子。
阿尼卡诺夫冲过宽阔的林中空地，发现“鸽子”的脸变成了灰白色。“鸽子”倒在地上，小小的鼻子紧皱着。
“本来可以逮住那个德国人的……”他靠在阿尼卡诺夫宽大的背脊上，说道。
这是他负伤之后第一句话，也是他短促的生命中最后一句话。一颗爆破弹射进他心脏下面的地方。可怜的心脏还在跳动，然而越跳越弱了。此后他还清醒过一次，见过俯身向他的中尉的神色专注的脸孔，和马莫奇金热泪涟涟的大眼睛。
雷雨开始向森林袭来。长满嫩叶的橡树在阵阵狂风中呼呼作响，千百条细流像一群耗子似的在脚边奔窜。
特拉夫金一动不动地坐在垂危的“鸽子”跟前，等待再度去火车站的阿尼卡诺夫〔这一次他同马莫奇金一道〕归来。经过这件惨痛的事故以后，特拉夫金本不愿再把小组分成两股，但“鸽子”还没有断气，不能让他单独留在这里，而侦察工作又非做不可。
他试图跟“地球”取得联系．可是没有成功。也许是空中的电气在干扰。耳机里只听到疯狂的叫喊，有时又发出于涩的喀嚓声。
细流奔过脚边，大雨点落在肩上。暴雨从小鬼僵硬的脸上冲掉尘土和焦虑的痕迹，他的脸在黑暗中放光了。
阿尼卡诺夫和马莫奇金爬到紧挨着车站建筑物的地方。借着频频闪耀的电光，他们发现两列货车。在其中一列的平车上载有许多威力强大的巨型坦克，形成黑糊糊的一片。
火车头呼哧呼哧喘息着，喷出一团团蒸气，把火星子撒向轨道。在带刺的铁丝网围护着的仓库附近，人们往来穿梭，一面用讨厌的德语交谈。过后又响起哨兵的吆喝声，他们正从铁路路基上轰走一群背袋子的农家妇女。还传来这些妇女的叫喊和哭诉：“哼，鬼东西，哪儿也不让去……”
阿尼卡诺夫对自己不满。为什么他要钻进那辆该死的卡车？他不往那里钻，“鸽子”也许不会牺牲。他是个习惯于原始森林的西伯利亚人，干吗要钻进那辆汽车呢？……
德国人卸下坦克。他们显然在准备发动一次大攻势。至于在什么地方发动，却不知道。再抓一个德国人，才可以探听出党卫军属下的这个师的任务。
“他们德国人就在这里走动，”阿尼卡诺夫想．“不过他们中间有谁知道他们师的任务呢？如果抓到的是个可怜虫，还是什么也查问不出。”
两个枯瘦的德国人，身穿发亮的黑色大斗篷，引起了阿尼卡诺夫的注意。他趁着闪电的光亮，看见他们一会儿在一道，一会儿又分开。他们扯起嗓子，用断断续续的声音在这里发号施令。这两个军官大概是停在附近仓库后墙边那辆轻便汽车上下来的。阿尼卡诺夫在大雨连绵中蜷做一团，心里却惦着“鸽子”：他还活着么？可怜他还躺在雨中。能结他弄到一件斗篷，像这两个鬼子穿的斗篷，该多么好啊。
“我们抓个军官吧？”阿尼卡诺夫问马莫奇金。
马莫奇金说：“可是中尉呢？他没有说要抓‘舌头’呀。”
阿尼卡诺夫仔细端详他的同志的脸孔。
“我们一转眼工夫就能办到，”他亲切地说，“然后马上回去。”
马莫奇金打了个冷战。他们俩要去对付成百个来回奔忙的德国人。两个人怎么能从这成百的敌人中间捉到军官？……他不禁哆嗦了。
阿尼卡诺夫却仍旧仔细打量着他，重复道：“我们一转眼工夫就……”
马莫奇金无可奈何地挥挥手，又深深吸一口气，霍地欠起了身子。他欣喜自己能下定决心，于是在倾盆大雨中抬起头来，像害热病似的，开始急促地反复说：“动手吧，凡尼亚！……动手吧！行，凡尼亚。我们干得了。哪有干不了的？”
他们向汽车爬去，先钻过铁丝网，再隐藏起来。雨落个不停，沿着光滑的车身流下。
“这两个鬼子里头有一个是将军，照我看。”马莫奇金为了给自己打气，悄悄说。
“明摆着是将军，”阿尼卡诺夫轻声安慰他。
至少过了一个钟头，他们才听到脚步声。
一个军官说：“我们马上走吧。”
他胸口挨了阿尼卡诺夫一刀，倒下了。第二个被打昏了头，他把脸紧贴在马莫奇金猛烈起伏着的胸部，失去了知觉。
四周的德国人仍然在仓库和列车之间来回走动，在大雨连锦中紧缩着身子。
党卫军第五坦克师“海盗”是党卫军精锐部队中最精锐的师之一。
这个师包括第九摩托化团“维斯持兰”、第十摩托化团“日耳曼”、第五坦克团、第五自行火炮营和第五野炮团，它由赫伯持·希勒中将指挥着，挟着炫赫的头等技术装备，在这片广大的森林里秘密集结起来，企图用出其不意的奇袭，解除被俄国人封锁的科韦利城之围，把俄国人切成许多孤立的小股，迫使他们退到两条著名大河斯托霍德与斯特里方面，再予以歼灭。
最近，这个师以它常用的残暴手段，镇压过倔强的南斯拉夫。
在人员上大大加以补充，又获得六十辆被施佩尔部长先生誉为“坦克之王”的新型“虎式”坦克以后，“海盗”师总共拥有一万五千人之多。指挥各团的是屡次为元首表扬过的米伦康普中校、希特勒的前任私人副官加尔盖斯中校和其他希姆莱式的豺狼，他们在国社党和军队里占着显要的职位，全是些幸运而残酷的阴谋家。
紧接在“海盗”师后面，由尼克尔中将指挥的第三四二掷弹兵师准备从法国开到这个战区来，它也是一个精锐的师，虽然并不那么煊赫。它的当前任务在扩大党卫军的战果。
所有这些军事活动都是极端秘密地进行的。
“俄国人冲到我们总督管辖区大门口来了，”希勒中将的后台，党卫军军长冯·德·巴赫在柏林附近的普福恩岛私邸接见希勒时，对他说道，“这会引起什么后果，希勒同志，您是明白的。这意味着欧洲一切反德势力会猖獗起来，也许还可能使英、美采取行动……元首认为您的作战具有头等意义。大本营要求对这次重新部署严格保密。您要实行各种预防泄密的办法。”
现在，希勒把他的师集结在科韦利城西面昏暗的森林中，等待下一步的命令；他对于交给他的作战任务，自信一定能顺利完成。他当然也知道，他的师已经完全不是一九四○甚至一九四三年的那个师。必须放弃清一色种族的原则。说来可悲，在师里服役的既有荷兰人和匈牙利人，甚至也有波兰人和克罗地亚人了。尽管这些外国人都是经过考验的新秩序拥护者，但他们毕竟属于异族血统，毫不关心帝国的利益。此外，在体格上也必须放弃挑选从严的原则。师里的士兵，黑衫卫队的战士，早就不是那种从全德国精选出来的、几乎两米高的巨人了。现在碰到的尽是可怜虫，看看都讨厌。
中将检阅“日耳曼”摩托化团的时候、不胜惊恐地发现一些瘸子和独眼龙，甚而还有一个驼背，矮小瘦弱的士兵占全团半数以上。不错，这已经不是挟着火与剑冲过荷兰和法国，直抵高加索山脉，可以任意杀人越货的气焰万丈的希特勒雇佣兵了。
赫伯持·希勒得意地回想起当年的威风，现在看来，那似乎是非常遥远的事了。他最喜欢高加索，这片南国胜地比瑞士壮丽得多。有一段时期，中将先生甚至梦想捞取这个丰饶山区的省长或总督的安适位置，并且通过元首智囊团中自己的后台，就这个肥缺作过试探。可惜由于那举世皆知的局势的关系，他不能不很快丢掉了他的梦想。
说也奇怪，在这个春天的日子里，从大清早起，他便感到惴惴不安，首先是敌机的出现。它倒没有轰炸，可是侦察了一番。俄国飞机巡视过森林，沿铁路线来回飞行多次，在卸货的大站上空盘旋了老半天，虽然军队伪装得挺好，但俄国人对这些地方加强侦察的事实本身，却引起了他的不安。
当他知道本内克上士夜间行路时在湖沼地区被人架走的消息，他的不安变得更加明显了。这本内克出生在梅克伦堡，是一个老兵和“维斯特兰”摩托化团最勇敢的军人之一。经过长久的寻找，他的尸体才被发现在离师部驻地八公里的小湖里。上士先生的心口结捅了几刀，脑袋也被一件笨重的家伙砸烂了。
紧接在这个发现之后，苏联轰炸机就来袭击师部所在的村庄。中将把这次空袭跟本内克的被杀联系在一起，是不足为奇的。他赶紧将师部转移到森林里去，下令围上三道带刺的铁丝网。
傍晚，正当军医林德曼上尉向中将汇报解剖上士尸体的结果时，“维斯持兰”摩托化团来了个报告，说在离维利巴尔德·恩斯持·本内克上士惨案的出事地点不远之处．士兵们搜索森林的时候，从稠密的榛树丛中、一堆树枝底下，找到一具尸首。原来是一三一步兵师的上等兵卡尔·希勒的遗体〔他跟“海盗”师师长同姓，这件事又使中将先生深感不快〕。
晚些时候，“日耳曼”摩托化团团长米伦康普中校打电话来报告，他的士兵跟一批来历不明、身穿绿衣的神秘人物交战过，两名列兵格斯纳和迈斯纳受伤，格斯纳恐怕还有生命危险。中校又禀报一件怪事，说士兵们都异口同声地讲，这批陌生人身上撤满了……雪。
中将下令仔细调查这些事件，坚决搜寻那批来历不明的人，为此要从每个营里调出一个连，并要动用本师的整个侦察支队。
中将听说士兵中谣传这一带出现了“绿衣幽灵”或“绿鬼”，闹得人心惶惶，这使他恼火极了。
希勒中将不信什么虚幻的幽灵。他唤来主持侦察和反间谍工作的维尔纳大尉，开导说：战争中没有幽灵，只有敌人，他吩咐维尔嫡亲自指挥搜捕“幽灵”的战斗。
这天夜间，在当时有个坦克团下车的车站上，约莫在中将亲自视察车站以后两个钟头，迪莱少校被杀死〔“迪莱”和希勒先生本人的姓氏谐音，这又使他感到厌恶〕，师军需处负责人之——阿图尔·文德尔大尉也给架走了。可怜的迪莱少校是刀子捅死的，捅上去的力量那么大，少校的身体都给捅穿了。这件事几乎是在车站上大批官兵众目暇映之下发生的啊。
中将下令把步哨长和哨兵禁闭半个月，又唤来维尔纳大尉，痛骂他对侦查坏人不够卖力。
多半是由于路基陈旧而酿成军火列车翻车，“日耳曼”团三名士兵团饮食恶劣中毒，该团两名逃兵溜得不知去向，据传闻，这一切事故都该归咎于“绿衣幽灵”的活动，这时已难于分辨真情与虚构、无谓的谣言与确凿的事实了。
中将为可能产生的后果担忧，所以命人报告军部和中路集团军司令布施元帅说，俄国人偷偷地派了一支从事侦察与破坏的部队到德军后方来，因为一三一步兵师玩忽职守，这支部队竟得以潜入“海盗”师的驻地中心，大概把这次重新部部属的目的和任务摸清了。
经过一番考虑，中将先生又写了一封信。信给柏林的冯·德·巴赫上将，以博得这位后台的欢心。同时，万一战事失利，也能保证有人给自己撑腰。柏林的后备队有不少将军赋闲，他们都在盯着希勒先生的职位。
第二天傍晚，中将饭后躺下休息的时候，猛烈的电话铃声惊醒了他。
维尔纳大尉向他报告。刚才有一排士兵跟“绿衣幽灵”交火。这个排由阿尔滕贝格中尉指挥着，根据师长的命令搜索周围的地区时，在森林边缘发现一座孤单单的板棚。有几名士兵走进板棚，但是不见人影。幸亏中尉警觉性高，才在板棚的顶楼上找到“绿衣幽灵”。是的。他们在那里。可惜他们向阿尔滕贝格那个排扔了几颗手榴弹，歼灭了中尉本人和七名士兵，就逃之夭夭了。不过，第一，该地区所有的部队得到警报后已经行动起来，对“绿衣幽灵”展开真正的追击，结果可望生擒或歼灭他们；第二，这批强盗中的—个落到了士兵手里。不，不是活的，是阵亡了的，真可惜。
希勒考虑一下，便命令备车，由—辆护卫坦克陪同，前住出事地点。
维尔纳大尉和侦察支队的党卫军分子在森林边缘，靠近焚烧中的板棚的地方，迎接中将。
希勒没有答礼，默默地走向阵亡的敌人。这是一个年轻的俄国人，不超过二十三岁，生有平直的亚麻色头发，两只睁得圆圆的、毫无表情的大眼睛平静地望着中将先生。在绿色外衣〔“苏联侦察员的夏季战地制服。”中将断定。〕里面，穿着褪了色的、佩带苏联下士肩章的红军军便服。
在不远处，八个党卫军分子列队似的并排躺着，双手交叉在胸前。中将先生皱了皱眉头，想道：这八个人当中倒有五个瘦弱的矮子……这也算黑衫卫队——党卫军的士兵！……
特拉夫金不知道，他竟给这么多德军高级将领惹来了一大堆麻烦。侦察员们排成三角形踏上归途的时候，虽然也间或看到一群群党卫军东奔西窜，还听见他们彼此呼应的声音，但是并没想到这跟自己有什么关系，只当是党卫军在作战斗演习。
来到德军后方的第四天傍晚，侦察员们发现一座孤单单的板棚。特拉夫金决定让战士们休息个把钟头，顺便用无线电跟“地球”联系一下。为了预防不测和便于观察四周的地区，他们沿着一架糟朽的小木梯登上板棚的顶楼，木梯差点儿被笨重的阿尼卡诺夫压断了。
特拉夫金调整好电台的频率，甚至及时跟“地球”交换过呼号以后，猛听得站在板棚屋顶上一个窟窿旁边放哨的布拉日尼科夫一声叫喊。特拉夫金走到他跟前，看见二十来个党卫军士兵排成散开队形，向板棚走来。
特拉夫金唤醒刚刚昏然入睡的战士们，可是要跳下楼去，逃入森林，也许已经太晚。党卫军正在步步逼近。有四个人走进板棚，拨拨那里的粪堆，出去了，但立刻又回来，其中的一个开始爬上腐朽的楼梯，轻轻地埋怨和咒骂着。
特拉夫金一手握一支手枪，定了定神。屋顶有许多窟窿和裂缝，所以顶楼十分明亮。他比从前任何时候更仔细地看看他的战士。他们的模样挺可怕，胡子拉碴，形容憔悴，眼窝深深的，站在那里准备决一死战。糟朽的楼梯吱吱嘎嘎直响，那德国人低声咒骂着。
这时突然响起了可�