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他们这一走，锦香院里顿时空荡了大半。
孙绍宗安排柳湘莲把那尸身收敛了，又将云儿引到屋里，让薛蟠找来了笔墨纸砚，由冯紫英负责誊录着，细问这人的来历身份。
根据云儿所言，这死去的书生名叫周曦，是广德四年的秀才，后来两试秋闱不第，便常寄情于烟花柳巷之中。
因周曦诗词歌赋琴棋诗画无一不通，尤其琴技号称京城一绝，故而又被好事者呼为小周郎——而云儿与他结识，也正是因为一次‘曲有误、周郎顾’的狗血桥段。
那是在广德九年秋……
“风花雪月的事儿，先不必细说。”
听云儿泪眼迷离，一个劲儿的追忆两人相识相知的经过，孙绍宗只得开口提醒道：“说说他的家世如何，一贯又以何为生，平素可有什么不同寻常之处。”
“周郎父母早已过世，周伯父生似乎前曾在礼部为官。”
“他家中经营着一间胭脂铺子，虽说不上是大富大贵，却也是衣食无忧。”
“至于不同寻常之处……”
云儿秀气的柳叶眉紧紧蹙在一处，半晌似乎想起了什么，到了嘴边却又犹豫着咽了回去。
“想到什么但说无妨。”
孙绍宗正色道：“人死如灯灭，为了查出凶手，还有什么好忌讳的？”
“也不是忌讳什么。”
云儿轻摇臻首，只荡出两行泪花，这才哽咽道：“只是民女也不知那究竟算不算——自打天狗吞日之后，他似乎藏了许多心事，每次偷偷来我这里，也是心不在焉眉头不展，直到前段时间才渐渐好起来。”
天狗吞日之后，突然心事重重？
当时朝堂上虽说是波云诡谲，可对于老百姓而言，也不过就是多了些谈资罢了，哪至于整日里忧心忡忡的？
难道说……
这厮同太子一案有关？
又或着，他其实白莲教在京城布置的眼线之一？
第537章 问平儿、尤氏醋海生波（）
要知道这可是在官差眼前，明目张胆的杀人！
尤其还是在孙绍宗这样，素有‘神断’之名的中高级官员面前！
这简直就是在挑衅朝廷的威严！
甚至可以说是在花样作死！
要么是凶手已经愤怒到失去理智，要么就是他有什么迫不得已理由，否则应该没有一个正常人，会选择在这种情况下悍然出手！
而今天周曦的所作所为，最容易触发的动机，无疑就是‘情殇’二字，所以孙绍宗才会第一时间，将沈炼锁定成了头号嫌疑人。
然而在沈炼洗脱嫌疑之后，这‘情杀’的动机也就难以成立了——世上武艺高强，又肯为了失足妇女舍生忘死的男人，能遇到一个就已经很稀奇了，总不会连续两个都被云儿给撞上吧？
而排除掉‘情杀’的可能性，依照当时现场情况，唯一能形成杀机的，恐怕也只有‘封口’二字了。
凶手应该是出于某种原因，不想让周曦落入官府手中，所以才甘冒奇险悍然出手。
否则他完全可以等周曦被放出来，再神不知鬼不觉的下手——又或者，干脆期待周曦死在牢里！
和日食有关系，又能让人豁出命去守护，而且决不能让官府知晓的秘密……
这几个条件加起来，也难怪孙绍会怀疑到太子一案，又或是白莲教内奸头上。
不过仔细想想，他又觉得不太可能。
首先太子一案计划缜密，孙绍宗尚且无处下手，区区一个落第秀才，怎么可能有机会接触到其中的机密讯息？
至于白莲教内奸么……
眼下李姑婆都被生擒活捉了，再截杀其它落网的奸细，还有什么意义可言？
先后否定了心中的两个揣测，孙绍宗又向云儿追问了一些细节，却几乎是毫无收获。
“哥哥。”
正琢磨着着，是不是自己还漏掉了什么疑点，旁边薛蟠便凑上来，搓着手道：“你说杀了那小白脸的人，会不会就是当初偷袭我的那个？”
虽说想岔了，可这货能怀疑到‘情杀’上，也着实让孙绍宗出乎意料。
用眼角余光打量了沈炼一眼，孙绍宗毫不犹豫的点头：“的确有这种可能。”
左右这沈炼也还没捅出什么大篓子，看在卢剑星面子上，就把这锅让凶手一块背了吧。
“我就知道是这样！”
薛蟠怪叫了一声，抬腿就向云儿胸口踹去，嘴里骂骂咧咧的道：“特娘的，你这贱蹄子到底背着老子，勾引了多少野汉子？！”
旁边沈炼见状，差点就忍不住上前阻拦，好在孙绍宗先一步拉住了薛蟠。
正待呵斥这憨货几句，让他不要胡闹，外面却忽然传来了仇云飞的叫嚷声：“大人、治中大人！又死了人了！”
又死人了？！
孙绍宗豁然起身向外迎去，在门口与仇云飞撞了个正着，立刻劈头问道：“怎么回事？谁又死了？！”
“大人。”
仇云飞忙道：“卑职按照您的吩咐，去了周秀才家中，还没等上前叫门呢，就见院子里浓烟滚滚……”
却说见到周曦家中似乎起了火，仇云飞立刻派人上前砸门，谁知里面却一直无人回应。
卢剑星当机立断，翻墙进去把大门打开，仇云飞等人这才得以入内。
而众人寻着浓烟，一路找到了后院书房，就见那火场里隐隐躺着几个男女。
仇云飞立刻下令，让衙役们进去把人弄出来。
可当时火势不小，衙役们哪敢进去冒险？
正你推我搡之际，又是卢剑星打了井水弄湿身子，冲进火场之中，背出了倒在里面的三男两女——不过这些人却早已断气，并无一个活口。
“根据卑职验看查访，其中两男两女都是周秀才家中的奴仆，致命伤则是颈部的刀伤。”
“另外一人面部严重烧伤，难以分辨原本的相貌，不过基本可以断定，并非是周家的仆人。”
“他的致命伤同样不是烧伤，极有可能是服毒自尽。”
服毒自尽的外人？
面部严重烧伤？
孙绍宗略一沉吟，便开口问道：“那人身上可有什么助燃物？可曾在附近发现凶器？”
“果然什么都瞒不过大人！”
仇云飞嘿嘿一笑：“那厮在头上浇了灯油，所以只有上半身严重烧伤，下半身却还好好的——至于凶器嘛，柴房的柴刀有被清洗过的痕迹，却并没有打磨过的痕迹。”
顿了顿，他又补充道：“根据卑职的勘验，这人应该是个习武之人，而且平日有佩戴扳指的习惯。”
啧~
显然仇云飞也是在怀疑，那中毒而死又烧焦了面孔的，正是之前一箭射死周曦的凶手。
敢冒险杀人也还罢了，如今竟又毫不犹豫的自尽了……
看来这事儿就算和太子一案没什么干系，背后所牵扯的事情也绝不会小！
想到这里，孙绍宗当即吩咐道：“走吧，带我去周家看看！”
花开两朵，各表一枝。
却说就在孙绍宗去周家勘验现场之际，宁国府的大太太尤氏，也匆匆的赶到了王熙凤家中。
“平儿、平儿？！”
一进门尤氏就嚷了起来，等到平儿匆匆自里间迎出来，更是忍不住抱怨道：“你家奶奶呢？这倒好，我辛辛苦苦帮她筹备生日，临了她倒把我给撇下了——老太太口口声声管我要寿星，我却去哪儿给她变一个出来？”
这一股脑抱怨完，尤氏才发现平儿神情恍惚，气色也有些不对，虽是面对着自己，却仿佛正魂游天外。
“这是怎得了？”
尤氏狐疑道：“瞧你这魂不守舍的样子，也没听说哪个小蹄子灌了你的酒啊？”
“没……没什么……”
得知贾琏暗恋孙绍宗一事，受到冲击的可不止是王熙凤，平儿也是受惊非小，到现在也还没缓过劲来。
不过眼见尤氏起了疑心，她唯恐这事儿会影响到孙绍宗的声誉，忙打起精神道：“我们二奶奶方才多喝了几杯，被风一吹这身上就有些不舒坦，如今已经睡下了，怕是只能劳烦您在老祖宗太太面前，替她多担待着些。”
尤氏听了，虽然觉得这话有些不尽不实，但一时却也挑不出毛病来，再说她其实还有别的事儿，想要寻平儿细问究竟。
于是干脆岔开了话题，往那抄手游廊里一指，道：“你们奶奶能忙里偷闲，就不兴我也在你家歇歇脚？走走走，随我去那廊下坐坐，我也正好有些事儿想寻你打听打听。”
说着，就去扯平儿的袖子。
她毕竟是主子，平儿又怎好拗着不肯？
只得半推半就的从了，随着尤氏到了那抄手游廊里。
尤氏先将她摁在栏杆上，又紧贴着她坐了下来，揽着平儿纤细的腰肢，把红胜火的双唇凑将上去，兴致勃勃的咬耳朵道：“我前儿听人说，琏兄弟把你和那小红，一并舍了给孙家二郎使——这事儿该不会是真的吧？”
平儿一听这话面色骤变，就要从那栏杆上蹿将起来，却被尤氏死死按住。
“你莫急，我不过是听人胡乱嚼舌头，怕你被蒙在鼓里，坏了名声还不自知——要是没这事儿，回去我就让人把那几个下贱坯子打发了！”
说是这么说，但尤氏看平儿的反应，心下却早笃信了八成。
而平儿冷静下来之后，一张脸虽涨的通红，心下却反倒生出些解脱之感——这消息既然已经传到东府，想必这荣国府里更是早就传遍了。
既然如此，那自己还遮遮掩掩的作甚？
反正也已经铁了心，要从这荣国府脱身了！
因而平儿一咬银牙，脱口道：“这也算不得谣言，二爷的确已经把我许了孙大人，孙大人也答应要纳我为妾——只是奶奶一时还离不得我，才准备再留我些日子。”
这番话一说出口，平儿心下顿时去了块垒，却反而轮到尤氏心下别扭了。
她原是听说平儿，被贾琏派去给孙绍宗暖床，不觉有些同病相怜之感——却哪曾想到，平儿竟是要去孙府为妾的！
这下尤氏心里顿时打翻了醋瓶子，直个劲儿的往外反酸，勉强笑道：“那我倒是要恭喜你了，孙大人虽比不得咱们荣宁二府，自身却是一等一的青年才俊，又是个会疼人儿的主儿……”
越说她心下越觉得不舒坦，又好像是被人偷了什么去，心下空落落的。
尤其是说到‘会疼人’三字，那一夜抵死缠绵的情景，顿时浮现在脑海之中，一时身上又是孤寒寂寞冷，又是心烦意乱燥。
正冰火两重天之际，忽有个丫鬟飞也似的跑了过来，叽叽喳喳的叫道：“大太太、大太太！姨太太哪里传了话来，说是老夫人身体有些不适，请您过去瞧一瞧呢。”
继母身体不适？
还要请自己过去瞧一瞧？
眼下她寄居在孙府，有什么事情只需要交代孙家的奴仆一声就是了，何须找到自己头上？
尤氏稍稍一琢磨，便猜测继母大约是怕耽搁了三妹妹的婚事，所以才急着喊自己过去，要交代些什么。
于是便吩咐道：“你跟来人说一声，我眼下实在走不开，等把手头的事儿处置了，就过去瞧老太太。”
第538章 鞭挞（）
又是一个谜团啊！
勘验完纵火焚尸案的现场，孙绍宗又带人向左邻右舍了解了周家的情况，结果却只能用乏善可陈来形容。
就如同来之前推断的一样，基本可以确定那烧焦面目之人，就是之前射杀了周曦的元凶。
可他杀死周家的仆人，又在书房里服毒自尽，并企图毁尸灭迹，究竟是想掩饰些什么，却是半点眉目都没能查到。
而那周曦少年时一直闭门苦读，成年后又极少与邻居往来，连自家店面也是托给旁人打理，每日里昼伏夜出，只在青楼妓馆中打转。
因此左邻右舍提供的情报，反不如云儿的供述，来的详尽清晰。
倒是对周秀才早逝的父母，老邻居们都记忆犹新。
据说周父年轻时，曾在礼部教坊司任职，后来因私纳犯官之女为妻，被教坊司的同僚揭发，落了个削职为民的下场不说，连家产也被罚没了大半。
以至于有那么两三年里，周父为了维持生计，不得不以乐师的身份，辗转于青楼妓馆之间，饱受世态炎凉之苦。
不过周父却并未因此迁怒妻子赵氏，反而与其愈发恩爱。
广德八年秋，赵氏不幸感染时疫，周父衣不解带的在床前伺候了月余光景，最终夫妻二人双双病亡，成就了一段‘生则同衾、死则同穴’的佳话。
“想来周秀才也是因为太过伤心，所以才会整日在外面买醉，以至荒废了科举仕途。”
想起隔壁邻居那唏嘘的模样，孙绍宗心下就是一阵无语。
似乎不管什么事，只要能和‘佳话’二字沾边二，就可以百无禁忌了连在守丧期间出入风月场所，这等大逆不道的行径，竟也成了思念双亲的明证。
眼见日头西斜，孙绍宗把仇云飞喊了过来，表示自己明儿还有朝廷钦犯要审，因此接下来的调查，只能暂时托付给他。
“这案子背后也不知牵扯着什么秘密，你可千万不能掉以轻心，明儿先把火场清理出来，看看能不能找到什么蛛丝马迹。”
“记住，一旦有什么发现，立刻派人去北镇抚司通知我！”
因见孙绍宗说的郑重，仇云飞也不敢再嬉皮笑脸，忙把瘦了几分的肥肚腩一挺，表示自己就算把这里挖地三尺，也一定要找出有用的线索。
孙绍宗倒不怀疑他查案的热情，毕竟这小子早就不乐意做个不入流的检校了，眼下对刑名通判一职可说是势在必得。
如今瞧见立功的机会，哪里会白白错过？
应该担心的，反倒是他的安全问题卢剑星也是有正式差事的，不可能整天护卫在他身边。
好在这厮还有个做太尉的亲爹，回头派人知会仇太尉一声，由仇太尉去操心也就是了。
把查案的事儿托付给仇云飞之后，孙绍宗原是想喊了薛蟠等人一起离开的，谁知那憨货又犯了倔劲儿，说这事儿皆因自己而起，非要留下来同仇云飞同甘共苦。
冯紫英、柳湘莲两个，虽不想趟这潭浑水，却也不好把薛蟠独自丢在这里，因而也只好留下来奉陪到底。
于是最后和孙绍宗一同离开的，便只有卢剑星、沈炼二人。
却说孙绍宗当先出了周家，二话不说打马扬鞭，直驰出两条街远，这才兜转马头拐进了一条偏僻的小巷。
卢剑星和沈炼也忙催马跟了进去。
眼见孙绍宗在那巷子里勒住了缰绳，两人立刻滚鞍下马，一个单膝、一个双膝，跪倒在孙绍宗马前。
单膝跪地的卢剑星满脸恳切：“多谢孙大人回护之恩！”
双膝跪地的沈炼，则是面无表情：“请大人责罚。”
孙绍宗高居马上，看都不看他兄弟二人，一边用马鞭梳拢着胯下黑马的鬃毛，一边云淡风轻的问：“自从那日我带你们赴宴之后，薛蟠可曾得罪过你？”
沈炼将头一垂：“不曾。”
啪！
一马鞭应声落在他肩头，那宝蓝色的锦衣下，顿时绽放出一抹狰狞的血色，显然已经被打的皮开肉绽！
沈炼身子微微一颤，口中却道：“沈炼谢大人赏。”
“先别急着谢，这事儿还没问完呢。”
孙绍宗说着，仍是云淡风轻的问道：“那云儿在被薛蟠包养之前，可曾与你有什么私情？”
“不曾。”
又是一道血肉模糊的鞭痕，烙印在了沈炼肩头。
“你可曾向薛蟠透露过，自己喜欢那云儿？”
“不曾。”
啪！
“你可曾出言劝说薛蟠，不要虐待那云儿？”
“不曾。”
啪！
一连四马鞭抽将上去，直把韧性十足的锦衣，都打了稀烂，沈炼更是疼的额头尽是冷汗，却自始至终连句呻吟也不肯吐露。
直到孙绍宗停下了质问，他这才又一个头磕在地上，闷声道：“沈炼再谢大人的赏。”
“真要谢，就谢你大哥好了。”
孙绍宗嗤鼻道：“当然，要是心怀怨愤，你也不妨试着报复本官。”
“沈炼不敢！”
沈炼沉声道：“当初若不是大人引荐，我和大哥……”
“正因是我引荐的你们，才更容不得你对薛蟠出手！”孙绍宗的声音陡然转厉，伏地身子阴狠的盯着沈炼：“看在你家大哥的面子上，这次我就饶了你，若是再有下回，你在北镇抚司学的那些手段，说不得就有机会温习一下了！”
说完，孙绍宗挺直了腰板，径自打马而去。
直到那隆隆回响的马蹄声渐行渐远，卢剑星才从地上起身，从腰间摸出个小小的瓷瓶。
啪~
不等卢剑星把瓶口的塞子拔开，沈炼猛地一挥手，将那瓷瓶扫飞了出去。
那瓷瓶倒也结实，在密布青苔的墙上磕了一下，竟未曾碎掉，在地上咕噜噜滚动了几圈，又到了卢剑星脚下。
卢剑星附身拾起那瓷瓶，将瓶塞儿拔去，又恍似没事儿人一般，小心扒开沈炼伤口上的碎布条，将黑黄色的药粉倒了上去。
也不知是疼的，还是被卢剑星的态度所感，沈炼那僵冷的面孔终于又生动起来，脸上的皮肉纠结的扭动了几下，吐着浊气道：“大哥，我……呃啊！”
却原来卢剑星倒了半瓶药粉，忽然伸手摁了上去，将那血肉模糊的伤口，连同上面的药粉，一起用力的揉捏着。
这一下，直如在肉里刺了无数枚钢针似的，疼的沈炼哎呀一声，额头汗如雨下。
“清醒了没有？！”
卢剑星咬牙切齿的质问道：“你不是说过，终有一日，会堂堂正正的坐在上首，让那些衙内、公子像狗一样阿谀奉承么？！”
“你就是这么实现自己的誓言的？！”
“为了个下贱的青楼女子，你就把一肚子雄心壮志都拿去喂狗了？！”
沈炼再次默然起来，将牙齿咬得咯咯作响，好半晌才又从牙缝里挤出一句：“走吧，回营值夜！”
说着也不顾肩头的伤势，扯着缰绳便爬到了马背上。
花开两朵，各表一枝。
不提卢剑