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“是”李扬施礼转身便走。
快要走出门的时候，身后传来父亲的声音：“你明日去蒲州走上一走。”
“什么？”李扬猛的转过身，待要问一问父亲。只见父亲已迈步走入里屋，接着传来：“你且问你母亲便知，为父乏了，退下去吧。”
李扬见父亲不想多说，怀着满腹的心思到厨房去找母亲，问母亲为什么父亲让他出远门到蒲州。
母亲的怀里抱着小妹，而小妹则用手玩着母亲的头发，母亲向大屋的方向瞪了一眼，说道：“无他，蒲州有母亲一房远亲，这里的修书一封，你且带去。”
李扬听罢，想到眼看的县考将至，这来往蒲州需二个月余，如何能赶的上。加上自己确实有些害怕，急忙问道：“母亲，这蒲州上千里，您看这。”
“我岂有不知，此去蒲州是为娘定下来的，与你父无关，莫要怨记于他。”
“母亲，孩儿怎能有如此的想法。孩儿只是，只是”李扬也说不上来有什么，只是不想去，很想一辈子待在家里。
母亲岂不知自家孩儿的念头，心里也是不忍，但一想到孩子的性子，便狠下心，紧了紧怀中的小妹，厉声问道“只是什么，怕了么？”
李扬见母亲知晓自己的心思，忙遮掩说道：“未曾有过此心。请母亲明见。”
母亲又问道：“娘且问你，至你小时到如今可曾离家？”
“不曾”
“可曾有过走南闯北的念头？”
“母亲，孩儿不曾有过”
“你且看看，这也不曾那也不曾。以你的性子能否担得大任。明年就是大比之年，万一问策问个好歹，你心下恍忽，如何是好？此去蒲州只当磨练于你，你可要用心了。”母亲在用心二字上咬的很重。
“母亲——”李扬还想说些什么，但母亲不与他机会，打断话头说道：“休的多问？儿啊，你莫负了父母之心。明日你去县中找你泰山，将路条求下，早早去吧。”说完，从怀出拿出一封上了火漆的书信递了过来，便领着向他做着鬼脸的小妹走了出去。留下李扬呆呆的看着书信上面的“叔公亲启”五个字。
第二日，母亲便早早的来到屋外喊李扬起身，交于他一包袱，吩咐道：“这里有路上的干粮与盘缠，切不可露白，你身上换洗衣物也一并收了。切记莫要与生人搭话，要晚走早归店，走大道莫行小道，切不可贪小便宜。。。。。。”说着，眼睛一红，就要落下泪来，忙用衣袖掩住，用手往院门外一推，关上大门，隔着门缝哽咽道：“务与你父相见了。儿啊，一路平安，早日归来。”说罢掩面而去。
李扬心里难过，久久立于门外，抱着包袱愣愣的望着家门，双眼滴下泪水。
走在去往云中县的路上，李扬想了很多，一会想起母亲的笑脸，一会又想起父亲的喝骂；忽又看到弟妹追着他在院子里玩耍。也说不上来心里是怎么一回事，只是感到很彷徨，对要去充满未知的地方有些害怕也有些紧张。待来到城门口时，忽又想起小荷如嫣的娇容，心想也许能见上一见，心里又很是期待。
如往日应先去刺史府，但不知为何，鬼使神差的来到小荷家门口。早有仆人看到，有知情者跑入禀报。李扬还未开口让门子前去禀告，从里面杨氏身边的丫头已早早迎了出来，口中说请。
来到客堂，杨氏立于屋内。李扬赶忙行礼，杨氏让下人奉茶杯。坐罢杨氏问到：为何事而来。
李扬将路上买来的点心放于桌上，并将事情说出。杨氏也很是纳闷不解，但并不深问，只是唤过一仆人交待去府里开一路条。
二人说了一些闲话，李扬心不在焉的回着话，一边往外乱看。杨氏岂能不知这小朗的心思，只是暗自笑了笑，说道：“你且稍后，一同用饭再谈也不迟。”说罢唤厨娘，又让丫头去叫小姐和小郎们一起前来。
李扬巴不得找个借口留下来，当下满口答应。心里上下乱跳，心想又能见上佳人一面，差点乐出声来。
待去厨房用饭，那丫头过来禀告：“小姐身子乏了，不想走动，请夫人和小郎自行用过。”
一句话使李扬从头冷到脚，端起碗来也不知吃了些什么，迷迷糊糊的拔拉了二口便停著，接过淑口水竟然喝了一口，感到不对才脸红如赤的放下。
不一会，那仆人送回路条，并将杨参军的一句话带了回来，让李扬一路平安。
接过路条，李扬恋恋不舍的望了望后宅的方向，在杨氏眼带笑意的目光中告辞了。
李扬失魂落魂的出了杨府，一时竟不知往哪里行走，站在杨府不过的街口徘徊不已。这时那小丫头气喘吁吁的跑到跟前，往李扬手里塞了一物，横了一眼说道：“你这呆子，好不没趣。诺，小姐命我送你一物，并让我捎一言：让你一路平安。”说罢，跺了跺脚跑了回去。
李扬被小丫头一弄，回过神来，只见入手柔软个物，竟是上面绣了一朵小小荷花的香囊。放在鼻上轻轻一嗅，隐隐一股香味扑鼻。这下李扬欣喜若狂，激动的满面通红，喜形望外。这让来往之人看的有趣，纷纷停步指指点点。李扬大窘，慌忙将香囊放入怀中，逃也似的离开此处。
第八章 店中
怀着兴奋的心情来到了城东的车马行，在这途中李扬多次生出再去杨家的念头，但最终还是暗自狠心的掐灭了。见了车老板方才知晓，没有直接去蒲州的车，只有去晋阳的，到了晋阳再换另家车马行。李扬没有办法，只能装作无所谓，点头应了下来。
待老板们用过饭，李杨和二男二女上了马车，那二男二女看似一家人，一对近而立之年的夫妇带着一双儿女，小童七八岁¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨，长的胖墩墩，浓眉大眼，很是讨人喜欢；那小娘稍大些，大约十三四岁，却穿着一件男子衣服，小胸初露被勒紧红腰的衬托下显的很是诱人，长的水灵异常，很是耐看，只是小脸未曾长开，显的有些稚嫩，待来年长成，也必当是一倾城之姿。见李扬看她，皱皱修过的柳眉，示威的向着李扬举了举拳头，便别过头去，倚在母亲的身上逗着弟弟玩，但不时的偷看着李扬。
李扬自嘲的笑了笑，便转头望着窗外。正好收获的好季节，田间一派忙碌的景象，今年托老天爷的福，风调雨顺，进了八月后更是每日艳阳高照，从不刮过一场大风，成熟的粟有一孩童高，黄灿灿沉甸甸的穗子弯如弦月，向人们展示傲人的风彩。在田间不论是壮年，还是妇幼，都喜笑颜开，互相谈论着今年的收成，也有拿着穗子相互比较着长短、粗壮。更有小孩童在大人的背后，俯下身子捡着落下的小穗，他们一手拿着，一手去捡，直到拿不下去了，便跑到地头，放在早已成堆的穗子堆里。更有小童，拿了一根红头绳将一小握穗子扎了起来，放在了穗堆的最上头，让微风一吹，挽成蝴蝶状的红头绳随风摆动，煞是好看。
李扬看罢，不由的在嘴里低低的念道：“秋里闲人忙，户户紧农桑。相问可知否？今冬谷满仓。”念罢感到一道目光注视过来，回头一看，却见无人看过，只是那小娘的脸上布满了红晕。
“这位小郎，敢问也是去往晋阳？”那丈夫嫌车里太闷搭话道。
李扬坐着抱拳施礼道：“正是。”
“呵，呵，看小郎举止端下，定是那大户人家出身。不比我这小门小户没个章法。敢问是寻亲还是探友？”丈夫继续问道，但那夫人却是轻轻的踢了丈夫一脚，丈夫猛的一惊，疑惑的看了看夫人，夫人却是给了一个大大的白眼，用手指了指心。丈夫马上想了起来，改口道：“是我孟浪了，小郎请恕我无礼。”
李扬也感到难为情见那人如此说来，倒不好不说了：“无妨，此去晋阳为寻亲。”
“呵呵，看小郎岁数不大，竞敢独身上路，真是佩服佩服。”
“这个，不瞒这位叔公，我与家人分坐二辆车上，他们亦在不远。”李扬扯了一个谎。
没等那丈夫说话，旁边的夫人接过话头说道：“哦，真是让小郎见笑了。我家郎君实属无心。”说着瞪了丈夫一眼，又笑着说道：“小郎请自便。”说完一拉丈夫，一家人围在一旁，逗着孩童倒也其乐无穷。
从云中县往南走，便进入了浑州地界，除了中途下车方便外，午饭都是吃着自带的干粮，这样一路无话，到傍晚时来到了浑源县城，入城进了车马店，车老板安顿住处，定好明日寅时出发后，便与几个闲汉躲到一旁去耍上几把，不再说些什么。
而李扬则是和那丈夫，小童分到一间房屋，分离时，小娘过来摸了摸弟弟的头，吩咐了这些，又说了那些，但眼神却不经意的溜向李扬。
李扬必不知晓，拎着包袱进了屋子。这房屋不大，是由土坏垒成，内里刷了一层大白，靠后墙是一圈大炕，上面已有三个汉子围坐在炕头，醉眼迷离，看身边放着的包袱定是赶路之人。
李扬也不搭话，找了个后炕的地方放下包袱，枕着胳膊打迷糊。那丈夫和小童也挨着李扬躺下。
不多时，李扬感到身上有人轻拍，听到问话：“小郎，小郎。你不去耍上一耍？”。
李扬翻身看去，只是那丈夫笑咪咪的指了指那三个汉子。
李扬摇了摇头，那丈夫也不强求，笑了笑说：“小郎，你不去，且替我照看一下犬子，待我去耍上几把，乐一乐，许是赢了些财物，也好晚上打打牙祭。”也不管李扬同不同意，便将已睡的小童推到李扬的身边。
李扬无奈，只好转过身来，面向小童而寝。
那丈夫嘴里哼着小调，拔拉开人缝，挤入圈里，不多时便听到丈夫哟五喝六耍将开来，真是好不热闹。
李扬躺在那里胡思乱想，一会想到父母弟妹，一会想到小荷娇容，加上车马劳顿不知不觉便睡了过来，正在甜蜜间只听到有人在吵闹，睁眼看去，隐约间只见那丈夫被一汉子拎住前襟左右摇晃，而丈夫则是满面的激愤，不住的喝骂，身下的小童跌坐在一旁，抱着父亲的腿不住的哭泣。
李扬本着多一事不如少一事的心态，便想闭上双眼，这时门外闯入二人也是大声的问责和喝骂。李扬一看是那母女二人奔了过来，与那三个汉子推来搡去。
二个妇道人家怎是三个壮汉的对手，不多时就被推开，且有一汉子瞧的眼发直，流着口水伸手去摸那小娘的胸口。这让李扬看了个真而切真，当下李扬身上的正气被激发，跳下炕去护在小娘的身前，怒目而视大喊：“贼子尔敢！”。
那汉子见有人护食挡在面前，又被呵斥，当下也是悻悻不已，伸出的手生生的停在半空，转而摸向自己的头上，不住的抓挠发髻，不免老脸通红。
丈夫趁汉子发愣，猛的发力，将自己从汉子的手中挣开，拉着母子立于李扬身侧。
“你是哪里蹦出的小娃，莫要坏了我的事。”一汉子走到近前，指着李扬喝道，正是拎衣襟之人。
没等李扬说话，丈夫急急叫道：“小郎，他们是强人！”
“喝——强人？哪里来的强人，你这厮好不着羞。明是自己耍耍输了钱财，却说我兄弟为强人。好好好，这大唐终是有王法的，我这便与你见官，说个子丑寅卯。呸！”那汉子斜着眼瞪着丈夫，满嘴的口水直喷。
“好你个张二郎，你竟去耍钱。你这个天杀的孬货。”那妇人听罢，大声嚎叫，当下拉扯丈夫捶打。
“嘿嘿”那汉子抱着胳膊冷笑了几声，阴阳怪气的说：“莫要打坏了，这可是十吊大钱的身子。”
“啊”那妇人听罢，脸无人色，只是死死的看着丈夫，嘴唇哆嗦着吐着字：“什么，十吊大钱。这，这，这可是真？”
那丈夫也不言语，抱着头蹲了下去，任凭妇人扯打。
李扬这时已明了，那丈夫去耍钱输了，便要反悔，这三个汉子置是不依，说不得一处，并起了冲突，若不是李扬过来，将要起了火并。见是如此，李扬便不必多事，起了退意。
这时那妇人见状也是知晓明了，脸色苍白，双眼无神，如同被抽了筋一般，浑身没了力气，也不在扯打丈夫，只是冷笑不已。
那丈夫见了，怕出意外，也不顾外人如何看待，一把抱住妇人，摇晃着唤道：“娘子，娘子，为夫错了，可不要吓着为夫。”
那妇人如同老鼠躲猫一般，挣了开去，指着丈夫无力的说道：“张二郎，你可有什么话说。你曾明言再沾赌便是我俩夫妻情份了断之时。”说道此处，声音拔高，历声喝道：“张家二郎啊，张二郎，我今日与你恩断意决，两相不得往来。我这便回去，也不得你的休书，自有官家与我做主，判得一拍二散！”说罢，拉着一双发抖的儿女便要离去。
“唉！这位大嫂。你可不能走开。”一汉子张着双手挡住门。
“你这腌臊货，挡我去路。这朗朗乾坤由不得你胡来”那妇人瞪着眼骂道。
那汉子也不恼，嘻嘻一笑，倚在门口，朝门外看热闹的人扬了扬手，转头对妇人说道：“骂也骂得，呵呵，大嫂，你可走的，这小娘可走不得。”
那小娘听罢大吃一惊，看了看母亲看了看父亲，紧紧的抱住母亲的身子，低声叫道：“母亲”
妇人紧紧抱紧了女儿安慰说道：“有母亲在，我看谁敢动的。”又转头对屋里说道：“这是为何？我要与你见官！”
那当头的汉子只是冷笑：“见官，好，好的很。自古父债子偿，你那夫君欠了钱，自当由儿女偿还。你家小郎尚小，我还得管他饭食，这小娘正好，如我抵了去，做一房丫头早晚侍奉，岂不是好事。还问我这是为何，这位娘子，你说当不当得。”说完，又用眼神指挥另一汉子去拉丈夫。
那夫妇二人听罢，由如水进油锅，双双跳将起来，互相拉着一汉子不住的撕打。
这时车马店的掌柜入内劝说，那汉子咬牙不吐口定要十吊钱，不然拿那小娘抵债，掌柜也是无法。
那小娘竟然吓的瘫坐在地，要不是旁边有小弟依靠，只有无力躺在地上了。
李扬不忍，从炕上抽出一床被子，披于姐弟身上。这时丈夫忽然跑到李扬身前跪下，叩首不已，哀求李杨管上一管，救上一救女儿。
李扬本不欲管此事，欠债而钱天经地义，自己可无话可说，自是不语。但那夫妇二人也不知是蚺虫入脑，还是迷糊不辩东西，只是叩首不已，口中不断的哀求。而那当头的汉子见众人无话，便去拉扯那小娘。这小娘也不知是发了什么癔症竟挣开魔爪，扑到李扬的身上，死死的抱住不放手。那小童却是吓的发呆，只是流着泪睁着恐怖的眼睛看着这一切。
人心都是肉长的，李杨看着这些，心里怎能不动心，不难受。暗暗的算了算，自己母亲来时交予自己除了三、四吊散钱外，还偷偷的塞了八九两左右的碎银子包袱里，走时不知道，待摸出来另放入怀里却发现还有这笔钱。要知道，银子本不流通，但私下里一两却能换得一吊半大钱。不由的手塞入怀中紧了紧，但心下一狠，扶起一家人。那一家子自是抱在一团哭泣不已。李扬向那汉子问道：“可否让旁人垫付？”
“小郎说哪里话，钱都是一样的。谁的钱也是钱，我认钱可不认得是哪位人家的钱。可以”那汉子抱着膀子冷眼打量李扬，“莫不是小郎手头宽余，要替他垫付？”
“正是”
“哦，那真真是好。”汉子不管做了哪般样子都是怕钱打了水漂，见有人出头，又听得院里之人纷纷议论，说是设局子想到逼良为娼，心里也是杵然，但也当了好人，一招手唤回二人，朝那丈夫呸了一口：“你这狗东西，也有个好命。莫不是这位小郎出头，定要你好看！”又转头向店掌柜和众人一拱手：“乡亲可都见到了，非我强迫这位小郎，这可是小郎自个发善心要结个缘法，当不得怨我。”
那掌柜也是着恼这三汉子，应付了一声：“这众人都瞧见了。”
那汉子做过这些，笑着对李扬说道：“那，小郎，你看，何时兑现？”
“这个，我问你，银两可曾支付。”
汉子急急说：“付得，付得，一两换一吊二，这买卖做的起，你且给我8两余，活头可免，只求8两可好。”
“呸，吃粳长大的货色。一两怎得一吊二，你莫不是烧胡了脑子。”当下掌柜骂道。
“嘿嘿，我这便是这行情，付也付的，不付就作算了吧。”那汉子一付你能怎样的神情。
“好，君子一言，快马一鞭。就依你。”李扬从怀中摸着银子，在手里掂了掂，挑出一小块仍藏于怀出，将其余的拿出交与掌柜的，说道：“请掌柜过手。”
掌柜也是掂了掂，说道：“正是八两。”说罢看也不看扔于汉子身上。
汉子从地上捡起，拿在手里掂了掂，又咬了咬，满意的咂咂嘴说道：“还是小郎厚道，八两足银。此事就这么算了。”说罢，也不想住在此处，领着二个汉子寻了客栈去住。
第九章 探底
夫妻二人也不管众人怎么看，见是三个汉子得了银子而去，心里也不再恐慌，拉着一对儿女跪在地上不住的向李扬叩首，感激之情不知该如何表达，只是嘴里大叫“恩人”二字。
掌柜见此知自己不便留在此地，出门轰走了门外的看客，并掩上门而去。
李扬哪敢受人礼拜，急躲在一旁，急忙用手去扶丈夫。当下夫妻二人也就随势站了起来，但仍是抓住李扬的胳膊不住的道恩。
那妇人言道：“恩公莫担心，我们从来不曾落下谁的亏情，待去了晋阳，便去拿了银两还与恩公。”
李扬连说：“小事，小事一桩，不足挂齿。”
那夫妻哪里肯依，又命小娘过来给李扬行大礼，小娘满脸通红扭捏的过来跪地叩首。
李杨不敢受，伸手就要去扶，可又想起对方是一小娘，这将李扬弄的不知如何是好。也罢，李扬干脆也跪于地上，连说：“不敢”，倒弄的小娘不知所措。
正在僵持之间，岂不料小童看到，马上拍手哈哈大笑，指着李扬和小娘道：“没羞，没羞，阿姊好没羞。竟和小哥哥拜堂。”一句话惊的李扬与那小娘互相看了看，都觉得是应了小弟之言，那小娘马上羞堪不已，跳起来躲在母亲一边，而李扬自嘲的笑了笑也站了起来。
那妇人倒是有些意味深长的看了看自家的女儿，又仔细的看了看李扬，这目光分明就是在看小婿，而且不住的点头。又借过来道谢之说，来到李扬的近前，上上下下的看了一遍，感到这小郎真是越看越喜爱。有心问一声可曾娶妻，可又显的自己太唐突、冒失。正在患得患失�