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第98章回忆
漫长的严冬为大陆平息了战争，同样也带来了战争。当战争的阴云再次笼罩西陆时，包括那些贵族在内的每一个西陆人，都开始向上天祈祷，祈求伟大的太阳神能够眷顾这片被战争摧毁的土地，祈求他们的神能让他们继续生存下去。
没人能知道太阳神是否听到了他们的祈祷，不过作为神在人间的代言人，刚刚得到了喘息机会的教廷再次陷入了一片紧张与混乱当中，全然没有往日神使的从容与淡定。不久之前教士们还站在天父大教堂中，用庄严的颂唱感谢太阳神用一场严寒解决了令他们头疼的清教徒，而如今他们却又不得不再次站在天父大教堂中，祈求神灵眷顾，让严寒消失草木生长，让丰衣足食的塔林呼人不用为了生存侵略西陆。
对神的祈祷从来就没有应验过，当然这次也不例外，于是在苦苦祈祷得不到太阳神半点暗示的教廷被迫再次站在了西陆的风口浪尖上，用实际行动来证明他们最后的尊严。对待异族人的入侵，教廷从来没有妥协过。
虽然曾经清教徒让教廷焦头烂额，甚至一度几乎失去了对整个西陆宗教界的控制权，但当塔林呼帝国占领城池逼近圣城的消息传来后，教廷并没有再继续追究清教徒们的责任，而是将全部精力放在了保护圣地与大陆安全上。
相比以往影响减弱的教廷，这次对抗塔林呼人入侵的号召得到了所有人的相应，这当然不是教廷经过一个漫长的冰期后威严重回顶峰，而是所有的掌权者都明白这次异族入侵的严重性。威廉教皇去世之后，教廷一直忙于对付清教徒的动乱，选举教皇一事被暂时搁置了下来，教廷内部所有重大事件都由教廷议会决定。
在圣地四国撤兵，清教徒的危机解除后，因为突然失去了可以活动的平台以及武装力量的支持（光芒骑士团在清教徒战争中几乎损失殆尽），一度风生水起的施里曼莫名奇妙的消失了，六个月漫长的寒冬听不到关于这个表情严肃工于心计主教大人的一点消息。不过，当教廷议会签署组织东征军的公文传到西陆所有国家时，那个销声匿迹的施里曼像横空出世一样突然出现在人们的眼前，并带领着他为数不多的光芒骑士加入了东征军。
施里曼明显的做法让许多领主都明白他的心思，教皇位置空缺，之前一度掌握教廷大权的施里曼无疑是非常有力的竞争人选，所以如果这次参加东征军将入侵的塔林呼人赶出西陆乃至圣地，他的威望将达到一个空前的高度，教皇的位置也就随之落入了他的手中。不过新任教皇是谁，是施里曼还是其他区域主教，这都是教廷内部的事，世俗领主无心过问也无权过问，所以他们知道只要做好眼前的事情，将那些打算入侵的异族人赶跑保住自己的权力便好。
作为西陆实力排名第一的伊斯坎达尔，同样收到了来自教廷议会的信，上面清清楚楚写着以太阳神之名，要求其下信徒武装起来抵御来自东方的威胁，将逼近圣地的敌人驱逐出境还圣地以纯净。其实早在这封信到来之前，13科的探子就从其他渠道了解到了教廷议会的决定，并将这个消息传回了阿兰达堡。
送走教廷的使者之后，德隆师傅将信收好并向秦烨询问道：“陛下，对于塔林呼帝国的入侵，您有什么打算？”
那封信让秦烨想去了过去，想起了初次来到这个世界时认识的那个少年，那个名叫哈尔巴拉的安达总是带着一脸微笑，向他抱怨自己的肤色和名字，也总是自认为年长一岁而以一个兄长的姿态对秦烨十分关照。德隆师傅的话没能让他及时做出回答，反而把他拖进了遥远的回忆里，并随着自言自语将遥远的回忆慢慢呈现在德隆眼前：“中洲是一片美丽的土地，那里的人们热情好客，勇猛好战，那里有一望无际的大草原，还有肉质非常细嫩的草原黄羊。我所在的特吉特汗国是塔林呼帝国的一个属国，就是紧靠着扎克雷王国的那个‘马背之国’，我在那里结识了一个少年，那个少年教会了我骑马，射箭，陪我一起练习，玩耍。在我情绪低落的时候安慰我，在我高兴的时候和我一起高兴。在那里，我和这个少年一起以塔林呼士兵身份的参加过对扎克雷的战争，第一次参战就参加了整个中洲闻名的伦巴第堡大会战，那次战争双方动用的士兵超过十万，伤亡率超过了一半。”
“那也是您来到西陆的原因。”对于上了年纪的德隆师傅来说，回忆过去是他在闲暇之余唯一的乐趣，自己年轻时的那些事，无论快乐还是悲伤，每一件在现在看来都充满了意义。德隆师傅非常能理解回忆对一个历经沧桑的人来说意味着什么，所以当他听到秦烨在回忆过去，并没有埋怨皇帝陛下耽误了时间，反而表现出了一副长者对年轻人的关怀陪着秦烨一起慢慢回忆。
“不，虽然伦巴第堡之战异常惨烈，但当时我被编入了后备，所以没有受伤。我来到西陆是在后来的一次战斗中受伤，被敌人雇佣的西陆佣兵在半夜敲昏带到了西陆。刚来到西陆的时候被一名叫哈布斯的伯爵买了下来，也正是在那里认识了查理还有如今的圣女安妮塔。”
这是秦烨第一次非常详细和别人说出了自己所经历的事情，让本以为对他非常了解的德隆师傅在听到这些后也非常吃惊。“看来皇帝陛下所有美好的记忆都留在了中洲的那片草原。”德隆师傅在心里想着然后看了秦烨一眼，“您以后就再也没回去过吗？和您一起的那个少年呢，现在怎么样了？”
“他叫哈尔巴拉，因为肤色太黑所有人都叫他黑虎。”提起安达哈尔巴拉，秦烨脸上露出了微笑。“哈尔巴拉一战成名，成为了汗国里最年轻的百夫长，如果不出意外的话，他现在应该是统领一方的将军了，说不准这次入侵西陆的塔林呼军队里就有他的身影。”
听着话题再次转回了塔林呼帝国，德隆师傅再次问道：“陛下，关于教廷要求在帝国内的信徒武装起来加入东征军抵抗塔林呼入侵您怎么看？”
“教廷议会名义上是招募信徒自愿加入东征军，实际上是要求帝*队务必加入到抵抗塔林呼人入侵的军队里，这一点大家都心知肚明。”秦烨叹了口气，“如果我们置之不理，塔林呼人很可能会将整个西陆变成地狱，虽然我来自中洲而且对所有的东方人充满好感，但我也知道他们的作风，对负隅顽抗的敌人，屠城这样的事情并不少见。”
“这么说，如果无法抵挡塔林呼人，西陆所有的文明都要毁于塔林呼的马蹄？”德隆师傅对东方人这样野蛮的行径十分不理解。
“不光是文明，还有那些活生生的人。”秦烨看了一眼德隆师傅说道，“按照我们的推测，冰期会持续很长一段时间，整个世界都在受到严冬的影响，所有农作物减产甚至无产，生存资源少的可怜，饥饿会消灭一部分人，然后战争消灭另一部分，直到整个人类全部灭亡。”
秦烨的话有些危言耸听，但并不完全没有道理，想着由天灾引起的*，由*引起的灭亡，德隆师傅白色的胡子忍不住微微颤抖。“那我们该怎么办？”
“挑选两万士兵加入到东征军里，我们需要尽全力挡住塔林呼帝国的入侵，好让已经遭到灾害的西陆不会因为战争而彻底毁灭。”
“这么说您要出兵抵抗塔林呼人？”
秦烨点点头，两眼望着远方朗声道：“发兵东方！”
第99章求生
一支数量庞大的骑兵缓慢的行进在扎克雷的沙漠上，所有士兵都穿着黑衣黑甲。换做平常，士兵穿着这样的装束走在沙漠中一定会被烈日晒晕过去，但寒冬之后的沙漠温度大减，灰暗的天空下刮着让人真不开眼的刺骨寒风，即便是穿上了可以吸收阳光的黑衣，依旧感到寒冷。
因为风势太猛，士兵们已经从马上下来，压低身子迎着强风前进。士兵们身上的战袍灌满了风，如果不是有外面的轻甲约束，很可能像灌满了气的大皮球。和士兵身上战袍的颜色一样，挂在骑枪尖上黑虎战旗被狂风吹的猎猎作响，几名精壮的旗手使出浑身力气努力控制着战旗，不让我在手中的骑枪随风摇摆不定。
由于狂风，这支队伍行进的速度极其缓慢，虽然从整支队伍的装备和人员素质上看，所有士兵显然都经过精挑细选，但即便是在强大的人也无法与恶劣的天气抗衡。
一去年纪并不大的黑面将军和他的士兵一样，艰难的行走在队伍的最前方，狂风让他平时听话的战马在此时并不十分愿意继续前进，为此他多次回过头大声呵斥他通人性的“同伴”。
“将军，风太大了，我们实在无法继续前进，不如找个地方安营，带风停下来后再作打算！”跟在黑面将军身旁的偏将顶着狂风大声喊道。
将军回头看了看跟在他身后的士兵，那些素日以速度为傲的骑兵，现在如同蜗牛一样拉着自己的战马在沙漠中蠕动，冷风吹透衣甲让士兵们身上冒出的汗被瞬间冷却，不断冒着细汗的脸上也因为汗液沾上了厚厚的沙粒。所有的士兵都显得疲惫不堪，虽然被沙子遮挡住的脸上看不出多少表情，但将军还是从他们干涸开裂的嘴唇与充满了疲倦的眼神看出了天气对这支骁勇善战军队的影响。
他们现在行走的沙漠号称“死亡之海”，是靠近西陆人称为圣城最近的一片沙漠，如果不是严寒让沙漠里的温度降了下来，换做以往任何一个时候，酷热都能让任何一个胆敢闯入的人脱水后永远的留在这里。严寒让沙漠变的不在酷热难耐，作为塔林呼帝国的先锋军，按照原计划他们需要在最短的时间内攻占支撑敌人精神的圣城。“穿越死亡之海，攻入圣城”这是元帅给先锋军下达的命令，这也是黑面将军为什么决定选择路程最短的路，让军队穿越死亡之海的原因。
虽然作为沙漠最大的武器酷热已经让严寒减弱，变得不再危及人的生命，但死亡之海的可怕程度不单单是在酷热上，除了酷热一年四季不分时令的狂风也会让人失去性命，而塔林呼的先锋军遇到的这次狂风恰好就是这种可以吞噬一切的狂风。让天地失色的狂风从五天前开始，而且似乎并没有要停下来的迹象。
“没有遮挡物我们没办法扎营，看看你的前方，这里一眼就能看到天地的连接处，广阔的和我们塔林呼草原一模一样。”黑面将军大声的朝偏将喊着回答道：“我们只有抓紧时间尽快走出这片沙漠，否则就会被狂风永远的留在这里。”
“可是所有的勇士们都已经连续赶了三天三夜的路了，只是在起风的第二天稍微休息了一下，这样下去没有到圣城我们就会丧失战斗力的，勇士们太虚弱了，他们需要休息！”
尽管偏将的话让狂风吹的断断续续，不甚清晰，但黑面将军还是弄懂了他想表达的意思。他知道偏将想让士兵们休息一下，他又何尝不想呢，身为塔林呼帝国第一精锐，“黑虎骑”是他一手培养起来的，每一名骑兵都是经过他亲手挑选并训练的。黑虎骑不但在多次战争中攻城拔寨势不可挡，为他带来了许多旁人想都不敢想的荣耀与地位，而且与士兵们的朝夕相处，也让他把他们当做了生死与共的兄弟，他不想跟在自己身后的兄弟们就这样被狂风吞噬。
“我们必须赶路，任何人都不能掉队，哪怕出现一点这样的心思都不行。”黑面将军看了一眼身边的偏将然后朝着身后大声喊了起来：“塔林呼的勇士们，这是腾格里对我们的考验，只要我们经受过这次考验，就一定会让西陆那些异族人俯首称臣，也一定会给我们的族人带来牧马的草原。所以我要求你们每一个人，必须打起精神来不能掉队。如果谁打算停在这了歇息一下，那就脱下身上的黑虎骑的盔甲留下！”
大作的狂风让黑面将军的声音传出很远，尽管这支队伍有着异常庞大的队伍，但将军的话还是清晰的传到了士兵们的耳中。听到的士兵将将军的话向后传去，一支传到队伍的尾端，于是在将军之后，这支塔林呼的先锋军爆发出了“虎虎虎”的震天吼声，将呼啸的风声压了下去，并随之迎着狂风加快了脚步。
听着军队传来的吼声，将军没有再继续说话，扭过头继续前进，跟在他身后的士兵也像他一样，踏着松软的沙子，慢慢向未知的前方走去。
一连三天，狂风依旧凶猛，而且势头一天比一天强劲，刚刚起风的几天里，还能看到前方的光亮，但渐渐地随着狂风卷起的沙尘，光亮一天比一天微弱，直至现在完全消失。黑面将军仍然走在队伍的最前面，但现在他的身躯没有起风之初那样挺立，被迫弯下去的身子似乎更加佝偻了。
连续七天军队一直在赶路，因为没有预料狂风会延缓行进速度，整支队伍在三天前就出现了淡水匮乏的想象，有许多坚持不住士兵因为缺水脱离最终倒在了漫漫的黄沙之中。对于那死者，黑面将军并没有像之前说的那样，脱去他们引以为骄傲的盔甲战袍，而是让他们穿戴着黑虎骑的制服闭上了眼睛，因为直到生命的最后一刻，他们依旧保持着努力向前的姿势。这样的姿势告诉了夺人生命的狂风，这支塔林呼帝国首屈一指的精锐骑兵，直到生命的最后一刻，也没有一个人放弃希望。
因为将自己仅存的一点水塞到了将军手中，那名一直跟随在将军身边的偏将现在已经完全脱力，虚弱不堪的靠在两个亲兵身上缓慢的向前移动。每当有士兵倒下时，这名偏将都要站在逝者身边向腾格里祷告一番，这也让他因为奔走在长长的队伍当中而付出了超出普通士兵几倍的体力。现在他步伐艰难，所有人都知道如果再要没水的话，这名偏将随时都有可能死去。
偏将交给黑面将军的小半壶水将军一直没有动，只有在有士兵快要死去时，才会从水壶中滴出一两滴水去挽救那些即将逝去的生命。虽然有时候一两滴水确实可以将那些一脚踏入死亡的士兵拉回来，但还是阻止不了大部分士兵走着走着就倒下再也起不来的事实。
黑面将军看了一眼身边的偏将，将怀中的水壶掏了出来，捏开偏将紧咬的牙关，将最后几滴水倒进偏将的嘴里，然后重重的叹了一口气。就在他叹气的时候，身后又传来两声轻微的响动，两个士兵倒在了地上再也没有站起来，跟在他们身后瘦骨嶙嶙的战马预感到主人的死亡，也忍不住发出了几声嘶鸣。
看到又有士兵倒下，黑面将军的叹气更重了。看着身边由亲兵搀扶的偏将，看着身后虚弱的士兵，看着那些倒在地上还依旧做着向前动作的尸体，将军眼角流出了两滴浑浊的泪水，泪水沿着布满了沙尘的面颊滑落在地上，瞬间消失不见了。没有人看到将军的泪水，也没有人听到将军重重的叹息，但他们看到将军猛地拔出他削铁断金的宝刀，一刀就划破了他心爱的战马。
对塔林呼人来说，从这个名族开始繁衍到逐渐强大，每一个过程都与马有着密切的关系。他们将马视作生命，或者说比生命更为珍贵，从没有一个塔林呼人会杀马，即使是那些走不动的老马，他们也不会像宰割牛羊一样将它们的生命终结。他们是马背上的民族，马就是他们的生命，所以当黑面将军拔出弯刀将自己的战马杀死后，所有的塔林呼战士都惊呆了，即便是渴死，这些战士也从没想过要杀死战马保命。
“我不知道还要多久才能走出这片沙漠，但我知道如果我们没有水源，所有人都会死在这里。我们是帝国的先锋军，背负着整个民族生存的希望，在攻下圣城之前，我不希望任何塔林呼的勇士倒在这里。”将军的声音在颤抖，“攻下圣城后，我会在腾格里面前忏悔我的罪过，即便是伟大的苍生天不能原谅我杀死‘同伴’的罪过，我也依旧会跪上十天十夜。但是现在，我不能在让你们倒在本不属于我们的土地上了。”接着将军看了一眼从战马脖颈处流出的鲜血已经被干涸的沙漠吸收，又用目光梭巡了一圈眼前的士兵，咬了咬牙说：“十夫长，百夫长，千夫长，救救你们的兄弟们。”说着黑面将军低下了头，双膝重重的跪在了地上。
第100章雄起黑虎骑
数千匹战马的血液拯救了黑面将军三万人的黑虎骑，也让这名一直以来倍感压力的年轻将军多背上了一些负罪感。塔林呼人从不杀死自己战马的传统，自从被年轻将军打破后，这支多天以来从未停歇的军队终于停下了脚步，士兵们像他们的将军一样跪在地上，朝着家乡，朝着苍生天的方向深深的忏悔。
“我，特吉特汗国博尔术万人长的幼子，塔林呼帝国黑虎骑的哈尔巴拉在此立誓，有朝一日我一定会返回这里，为这些死去的‘同伴’向苍生天祈祷。”黑面将军看着身后因为亲手杀死战马而流泪的军官们，站起身来头也不回的继续向前走去。
有些发咸的马血并不能让士兵们暂时忘记口渴的感觉，可就是这些冒着浓烈血腥味的马血却救了三万黑虎骑的性命，凭借那些早已被风沙掩埋了尸首的马匹，黑面将军与他的队伍终于暂时摆脱了死亡的阴影，朝着圣城的方向继续前进。
一周之后，有超过半数的战马在主人流着眼泪挥动战刀中带着悲鸣死去，而它们身上的血被它们的主人贡献给了所有战友。马匹的数量在不断减少，虽然有马血支撑，但骑兵们还是虚弱了下去。看着逐渐减少的马匹，看着不断虚弱的战士，看着似乎根本不打算停下来的狂风，一向坚毅的黑面将军终于在内心里掀起了一丝波澜。
能见度超不过十米的大风天气已经持续了半个月之久，这半个月的时间里，狂风不分昼夜的肆虐，让人辨不清方向，黑面将军只能凭着自己的感觉带着队伍朝他认为正确的方向行进。按照之前的推算，他们穿越这片沙漠以骑兵的速度只需要三天，即便是放弃战马用日夜不停的行军方式最多也只需要一周，但现在看着狂风中忽明忽暗的光亮，很明显已经过了十几个日落月升，所以如果再不能走出这片沙漠的话，那说明现在这三万人根本就是在沙漠中迷路了。
想到迷路这个词，黑面将军心里泛起了一些不好的预感，但很快身边那个虚弱的偏将还是用微弱的声音好心的提醒了他。“将，将军。我们似乎是迷路了，这大风天让我们根本辨不清方向，这些天来我们一直都在原地打转。我算过了时间，那些天花在赶路上的日子足够我们穿越这片沙漠两次了！”