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只要天气冷，御厨就会在一大早，煮上驱寒除湿、生热暖腹的姜草茶，供皇族们随时取用。
这小太监就是厨房派来送茶的，他四下看了看，院内也无人，便大胆走入煌夜的书房。
和外边的厅堂一样，屋内摆的都是一等的乌木家具，一张长方书案置于正中，案头摆满了书卷、棋谱、画集，虽然堆积如小山，但丝毫不显杂乱。
一支燃烧殆尽的烛台静静地立在案几一角，看样子，九殿下昨夜又秉烛读了一宿书。
小太监把青瓷茶碗放在书案上，再看了看周围，确定无人后，便从衣袖里摸出一小包药粉来。
茶水在送出御膳房前，是有老太监试吃过的，所以放不得毒药。而这一路上，也会碰见不少宫女、侍卫，他也没机会下手。
不过大皇子耀祖已经重金买通了风荷殿的守卫，在早晚轮值之时，借故拖延，这样风荷殿会有半个时辰，无人值守。
小太监本就是大皇子殿内的人，经过一番乔装、调遣，就成了御膳房的跑腿，这是他立功的大好机会！不然凭他这个才入宫的小太监，何日能光宗耀祖啊！
小太监把白色药粉抖落入茶碗后，还小心地晃了晃，直到粉末完全消融为止。
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「这么一点砒霜，一盏茶恐怕还不够吧？」
忽然，一道低沉的声音在小太监背后响起，他还没来得及转身，颈前一凉，鲜血便喷了出来！
因为刀刃刺破了喉管，小太监自然喊不出声，只是痛苦地挣扎了几下，便在书案前断了气！
「你们进来罢。」少年一身青蓝色织锦华服，一头如丝黑发束着玛瑙玉冠，年龄看起来和小太监一般大，可是神情语气俨然威严万分。
「殿下，您真是料事如神！」四个忠心耿耿的贴身侍卫走进书房，无不佩服地道。
让风荷殿大摆空城，引诱奸细上门送死，都是煌夜的安排。
俗话说，天下没有不透风的墙，大皇子近日诸多动作，比如安排小太监进入御厨房，多次贿赂守门的御林军等等，想必是要在饮食上毒害其他皇子。
煌夜索性将计就计，铲除了一颗埋在御膳房的毒瘤。
「把他抬出去，丢在门口。」煌夜冷冷地道，拿过一条丝帕，抹去匕首上的血迹后，重又插回鞘内。
「门口？」侍卫面面相觑，不是该把尸首偷偷埋掉吗？
「嗯，你等照做就是。」煌夜说完，就坐回书案前，重新翻阅起他的兵书来。
「是，殿下！」侍卫们七手八脚地把小太监的尸体抬走，冲刷掉青石地板上的血迹，再抹干净书案边缘，一切恢复如初。
两名御林军前来接班，看到那横卧的尸首，非但没大呼小叫，反而蹑手蹑脚、掩人耳目地快速处理掉，让埋伏在院内察看的侍卫，啧啧称奇。
九殿下莫非是想给大皇子一个警示？所以才不把尸体埋掉，而御林军必定会去通风报信的。
不过侍卫没想到的是，煌夜心里另有想法，那就是大皇子见事迹败露，一定会杀人灭口！
那些被贿赂的御林军，个个都活不过今日午后。
不用自己动手，去摸查哪些个御林军收受了大皇子的好处，大皇子自个儿就会肃杀干净。
果然，还未到正午，就有御林军失足跌入护城河中的消息传出，死的还不少，一共有七个人。
不过皇宫里死人，再正常不过，大皇子应该会与皇太后通气，把此事打压下去，都不会传进炆帝耳内……。
「启禀殿下，萍妃娘娘邀请您过去共进午膳。」一位粉衣宫女匍匐在书案前，对煌夜禀告道。
「知道了，我这就过去。」煌夜心下明白，母妃若没事，决不会请他过去用膳。皇宫里，皇子们的母亲只有一个，那就是皇后。
为避嫌，那些宫妃娘娘都很少与亲生儿子往来，以免招来「结党妄议、图谋不轨」的非议。
皇宫的规矩世人永远都猜不透，是非对错，永远也辨不明，在峰回路转的岁月长河里，唯有「成王败寇」这个真理永恒不变。
诸位皇子争抢的岂止是太子之位，一个家族的荣辱兴衰、甚至全族人的生死存亡，全都维系其上。
煌夜不可以输，也不认为自己会输给任何人。
稍作修饰之后，煌夜便在宫女、太监的陪同下，前往母妃的处所，罗香宫。
※ ※ ※
萍妃，原是青鹿国的公主，二十年前，为了平息青鹿与大燕的战火，远嫁至大燕。而皇上不仅有后宫佳丽三千，更是独宠着母仪天下的宁皇后。
这个出于政治目的，才入住后宫的异国女子，并不能引起炆帝的好感，还赐名「萍」，意指这位美人如同浮萍一般，虽人在大燕，心却远在青鹿，飘忽难定。
既然炆帝心里有偏见，就不会认真对待萍美人，只临幸过几夜，就没再召见。
但就是那在雨露承恩的几日里，萍美人有了身孕，并在一个电闪雷鸣、黑夜如同白昼的夜里，诞下了大燕国第九位皇子。
炆帝目睹苍天奇景，心下震撼，就赐名这名皇子为「煌夜」，意寓明亮而辉煌，对他寄予厚望，萍美人也母凭子贵，荣升为萍妃。
也是同一年，炆帝派大将军赵国维挥兵西上，一口气消灭了青鹿，虽然只是把大燕的版图向西扩出一个小角，但也稳定了西边的疆域。
岁月一年又一年的流逝，宫里的人逐渐忘了青鹿国，以及萍妃的身世，她住在罗香宫里，听着大燕的琵琶筝乐，享受着一个妃子应有的荣华富贵，无人知道她的心里，到底在想些什么。
煌夜来到罗香宫时，萍妃已经让人摆了一桌名酒珍肴，在躬身请安之后，煌夜便问母妃，是否还有别的客人？
「吾儿猜的对，不过你一定不知道是谁？」萍妃嫣然一笑。这时，红衣太监进来通报，说赵大将军到了。
「赵国维？」煌夜的脸上有了一丝意外，护国将军位高权重，手上握有精兵二十余万，是父皇最信任，也最忌惮的人物。
他在朝中向来独来独往，即不与其他武将交好，也不理睬丞相，只有别人阿谀奉承他的份。
煌夜在母妃身边站定，赵国维踏着大步，器宇轩昂地迈入华丽的厅堂。
「微臣给萍娘娘、九殿下请安。」赵国维留着一脸络腮胡子，鹰眼炯炯，下巴方阔，就像雄狮一般威猛，他声如洪锺，躬身施礼道。
「赵将军无需多礼，还未用膳吧？」萍妃和善地道，「这里不比长春宫，有诸多规矩，你就和九殿下一起进膳如何？」
「臣却之不恭！」赵国维也不拘泥礼节，起身作揖后，便在宫女的引领下，在客人席上落座。
不过毕竟男女授受不亲，萍妃在侍女的引领下退至一纱幔后，另起一桌，有鳌花鱼，玉兔白菜等，十道佳肴全都盛在银器里。
「将军请。」煌夜拱手道。
「殿下请。」赵国维说是吃饭，但一直暗中观察着这位传说天资聪颖、武艺超群的皇子。
年方十五，比三十六岁的大皇子耀忠可是年幼了许多，但单从气度来说，就端庄凝重，不知比大皇子强了多少倍。
难怪炆帝对他总是另眼相看，说这儿子是从天上宫廷来的，不但能文能武，还上知天文，下通地理，实在难得。赵国维猜测，要不是前面有几位年长的皇子，说不定皇上已经册立煌夜为太子了。
这个宝还是得押！可是九皇子如此聪慧，日后能任自个儿摆布么？
赵国维心里不住盘算，这满桌佳肴是何等滋味，竟没有品尝出来。
午膳结束后，赵国维以听闻九皇子棋艺了得为名，要同煌夜下一盘切磋。
赵国维虽是一介武夫，笔墨功夫实在欠佳，但却酷爱下棋，还是个中好手，连宫内的棋待诏都要甘拜下风。
「我怎么敢在‘赵棋圣’面前献丑。」煌夜微微一笑，他的容貌也是众位皇子中，最为出色的一个。
赵将军美女俊男见了不少，可还是会为煌夜这一笑，而心头一颤。炆帝是天下知名的俊美君王，而青鹿国公主也以倾国之色闻名天下，煌夜作为两人的儿子，真乃绝色之姿。
「让九殿下见笑了，棋圣不过是虚名罢了。」赵国维两手作揖说道，以掩饰自己的失态。
※ ※ ※
玉雕的棋盘摆下、一壶碧螺春沏好之后，赵国维以为煌夜会趁机问他，为何要来罗香宫？他堂堂一护国大将军，来到后宫，当然不会是吃饭下棋这么简单。
可是煌夜一直没开口，凝神思索，专心致志地落下先行的黑子。
受到他的感染，赵国维也摆正心态，布起棋局来，这黑子的攻势确实凌厉，但是守备不足，果然还是年少气盛呀！
而且随着棋子不断增多，只见赵国维的白子形势广阔，气势如虎，而煌夜的黑子虽则占据四个大角，但中腹虚弱，有一队正仓皇出逃，只要他一招不慎，就会丧失突围的最佳时机。
果然，煌夜的急躁造成了他的失误，赵国维乘胜追击，陆续提走六颗黑子，进一步扩大战果。
煌夜的表情显然凝重起来，但右手依然在落子。
赵国维就一脸神气，面带微笑。心想神童也不过如此，就趁机打开话匣，和煌夜聊起治国的话题。
「殿下认为何以为‘君’？」赵国维试探地问道。
「君者，群也。而得天下之群者，无敌于天下。」煌夜头也不抬地应着，修长的手指摆下一个棋子。
「嗯，有了土地和百姓，君王自然尊贵无比。」赵国维点头，又问道，「何谓‘为君’之道？」
「政，正也。因此‘端正’乃施政之根本，我以为一正君而天下定矣。」
「那君臣之道呢？」
「君使臣以礼，臣事君以忠。」煌夜抬头，乌黑的眸子注视着赵国维道，「君视臣如手足，则臣视君如腹心。」
「好！好一个手足腹心！」赵国维一拍几案，哈哈大笑道，「承蒙九皇子看得起老臣，日后若需老臣相助，必定肝脑涂地，在所不辞！」
「赵将军，有您这一句话，我也可安心了。」煌夜并不推辞赵国维的效忠，还放下手道，「这一盘，是我输。」
「哦？」赵将军低头一看，煌夜确实已经输掉一片天下，更是高兴，但嘴上仍是说，「哪里，是殿下承让了。」
两人又品了一番香茶、宫廷点心，快到傍晚，赵国维才起身向萍妃、煌夜告辞。
赵国维才走出罗香宫，脸上的笑容就没了，摆出不苟言笑的模样，心里却乐开了花。
这一趟没白来，煌夜看起来是聪明，不过是个书呆子，说的治国道理，大多是《说文》上的，不值一提。
棋艺虽不错，但性子急躁，不懂后顾之忧，横冲直撞，终究难成大器，至于萍妃，后宫失宠的嫔妃一名，更不足为惧。
既然如此，他大可放心地向皇上举荐九皇子了，这也是遂了炆帝的心意吧？
赵国维不由走快几步，他特意去罗香宫，而不是风荷殿，就是不想被人瞧见他与九皇子之间有联络，正所谓「天机」不可泄漏。
煌夜待赵国维离开后，只是默默注视着黑白纵横的棋盘，这一局下得很是惊险，要让赵将军获胜，但又不能让他有所察觉。
赵国维应该是来摸底探路的，能拉拢到朝廷大将相助，当然是最好不过，可要是聪明过头，被他察觉出自己有意布局，一步步套他的话，相信局面会变得非常不利。
赵国维并不知道，和他相处的每一刻，煌夜都高悬着一颗心。防备，但不能太防备；聪明，但不能太聪明；一切都要做得刚刚好，才能蒙混过赵国维这只老狐狸。
「夜儿。」萍妃难得呼唤煌夜的｜乳名，柔声问道，「看你把赵将军哄得这么开心，还誓死效劳，呵呵，不过，你的‘为君’之道，应该不是这般吧？」
「呵。」煌夜轻轻一笑，这才露出十五岁少年应有的神态来，「君，尊也。」
「哦？」
「皇帝，自当是尊贵无比，一统天下之人！」煌夜目光灼灼，对母妃说道。
「说得好。」萍妃有感而发地道，「天子皇室至尊至贵，是自古立朝之根基，光有‘正’，无法坐镇江山，你的外公就是过于‘端正’，才落得江山易主的下场！」
萍妃得知父王战死沙场，母后、十余个兄弟姐妹无一幸免，心里怎么会不痛？可为了尚在襁褓中的煌夜，她不得不苟且偷生。
炆帝背信弃义，吞并青鹿，她要让她的儿子，青鹿国最后的一滴血脉，来继承大燕帝位！
萍妃苦心积虑，悉心栽培煌夜，还拿出她远嫁大燕之前，父王交给她一本武学秘笈《无双剑决》。
这是青鹿的镇国之宝，赵国维率兵攻入青鹿王宫时，曾多次派人搜寻，但都无功而返，谁也不知道这本神功秘笈会在大燕的后宫，柔弱娇媚的萍妃手内。
只可惜萍妃不识武功，而这本秘笈写得又是古剑法，她只能教会煌夜认识上面的字，那是青鹿的文字。
（）
幸得煌夜天资不错，又肯勤加练习，三岁就懂得扎马步了，等到六岁，舞剑已经有模有样，灵气十足！
等到煌夜再大一些时，萍妃就不能以皇子年幼为名，经常陪伴其左右，以至于一个月，都不能见面一次。
但母子心灵相通，血肉相连，有时并不需要过多言语，煌夜就能明白母妃对自己的期望。而他也不甘落后于其他兄弟，暗发誓言，定要君临御宇，临朝称帝！
只是现在不能锋芒太露，而一直隐忍着，赵国维也只当他是个聪慧一点的少年罢了，才会主动靠拢过来。
煌夜拾起一枚黑子，落在十二道上，棋局立刻起了翻天覆地的变化。
「呵，这样看来，赢的人是你！」萍妃深深吸口气道，就是这一枚黑子，竟切断白子的全部气数，而黑子就得以起死回生，占尽天下。
煌夜年纪如此年轻，棋艺竟然高超到这般境地，即使是萍妃，也惊异非常。
「……君视臣如手足，则臣视君如腹心。」煌夜突然说道，「这两句话可是真心的。」
「嗯？」萍妃有些不解。
煌夜却没有详说，耐心地把棋子一一收回木盒内，他身边的人，就像这一颗颗棋子，布置的好，就能大杀四方，一统天下。
可是，煌夜的身边却缺少可以信赖的人，四名贴身侍卫，虽然忠心耿耿，但始终欠缺谋略胆识，而赵国维只能用，不能信。
没有子──棋安能下？
煌夜明白，是时候广招贤士了，可又不想太过招摇，以免引来皇兄们的猜忌。
此时，只能漫漫等待时机，毕竟有识之士，是可遇而不可求的……。
只是煌夜千测万算，都不曾料到，遥远的将来，他会情陷于那枚重要的「棋子」身上，情爱与皇权的交织，江山与美人的取舍，会相伴他波澜壮阔的一生！
第四章
春色笼罩的柯王府，充盈着鸟语花香、绮丽华美的姿态。自从柯王爷接了‘秋猕’圣旨后，就命人扩建宅院，招奴买马，没有一刻停歇。
柯王妃还让工匠修建起一座迎圣堂，专门用来迎接前来通传圣旨的公公和郎中令。
而小郡主听说秋天会有一场大型狩猎，诸位皇子都将出席，更是兴致勃勃，不但开始学习琴乐舞蹈，还央求王爷给她一名马夫，教她骑马。
「你是千金之躯，若有个闪失，那还得了。」柯王爷对上次郡主坠马的事情，仍心有余悸。
「错了，烁兰要是能学会骑马也好，指不定哪位皇子就会带她出去遛弯儿。」柯王妃却改变了态度，在一旁帮腔道。
她虽然没有明说，但柯王爷也知道她指的是九皇子煌夜。
「……那就学一学吧，记得千万要小心。」柯王爷思虑再三，终于点了头，让阿力当郡主的马夫。
「谢父王成全！」郡主可高兴坏了，每日上午练琴，下午学刺绣、书画，傍晚就是骑马。
阿力本来就是一个欺软怕硬，阿谀奉承的小人，自从当上郡主的「专用」马夫之后，就更加趾高气昂，在府内横行霸道。
卫卿是首当其中受害的一个，每天不但要清扫马厩，做叉草、送水的苦力活，还要跑到近百里外的街市，去给阿力买烧酒。
回来晚了就会挨揍，轻则几个巴掌，重则一顿拳脚，其他人见了，只是把头扭开，无人敢阻止。
卫卿把嘴巴上的血抹掉，就是不肯讨饶，说些好听的话，连厨娘都说他脑筋太死，嘴巴不甜，不懂得讨便宜。
其他的马童都要比卫卿年长几岁，一个个都争先巴结「力爷」，还故意把脏活累活都丢给卫卿。
这天已是深夜，卫卿却还要提着沉重的水桶，蹲在院子里刷洗十几套马鞍、马靴。
（）
三个马童嬉笑着从他身边经过，一脚踢翻水桶，哈哈大笑，嘲弄卫卿是‘野种’之后，就往阿力住的小屋去了。
卫卿捡起大木桶，重新从井里打水，这时，小屋里传出阿力叫喊卫卿添酒的声音！
卫卿只得放下手里的活，去把温在厨房里的烧酒，拿过来给阿力。
小屋是一间砖瓦房，原来是几个马夫同住的，后来给阿力一人独占，里面的桌椅台凳都换成了新的。
卫卿进门时，恰巧看到喝得烂醉的阿力，把一包首饰放在桌上炫耀着，里头有绿宝石耳环，翡翠玉镯，还有一支凤头金钗，其他马童立刻阿谀奉承起来，给他揉肩敲腿，一个劲地称赞，阿力抓着珠宝得意洋洋，一副豪门大爷的派头。
卫卿并不知道这些东西，都是阿力从郡主身上顺手牵羊──偷来的，阿力借着扶郡主上马的机会下手，摸走那些首饰，简直是神不知鬼不觉。
小郡主周身珠光宝气，偶尔不见了一、两件饰物，权当是骑马弄丢了，并不在意。
而王爷、王妃送给她的金银珠宝，都可以堆满梳妆台，她自个儿都弄不清到底有多少宝贝？
卫卿默不作声地进去，把酒壶放下后，收拾了一下狼藉的碗筷，便离开了。
然而第二天，酒醒后的阿力气势汹汹地来找卫卿，问他是不是看到了什么？
王府家规严厉，一点小错就要重罚，更别说偷盗主人财物了，那可是死罪！昨晚阿力喝过了头，忘记还有卫卿在场，就炫耀起宝物来。
卫卿年纪还太小，不了解偷窃是什么？更不明白阿力所指何事？他以为那些珠宝都是郡主赏赐给阿力的，于是摇头否认。阿力不能平白无故地处罚卫卿，只得暂且作罢。
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