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「吸气！把头仰起来，别慌张！」煌夜用左臂夹住卫卿的肩膀，一手划开水花，游向远处的浅滩。
由于山石嶙峋，山崖上的人看不清底下的情形，但目测这么高掉下去，即使不摔死，也会溺水而亡。
因此都没有人冒险下来察看，只是在顶上蹲守着，打算等尸体自个儿浮上来，再回去向大皇子复命。
卫卿听到战马的嘶鸣声，便知道刺客还守在崖顶，所以在水中沉浮时，硬是没有喊叫救命，怕拖累了煌夜。
而煌夜明明已经脱险，却还是折回去救他，让卫卿感动得无法言语。
两人倒在浅滩上时，卫卿推了推煌夜，却发现他脸色惨白，双目紧闭，已然昏死过去！
「殿下！」卫卿急坏了，不少乌鸦在河滩上方盘旋，会暴露他们的位置，他四下张望，看到不远处有一个窟窿，立即背起煌夜，走向山洞。
山洞非常狭小，像是山石塌方后留下的窟窿，仅容两人勉强藏身，朱雀河涨潮时，恐怕还会被淹没，不过幸运的是，石壁上淌着清澈的泉水。
卫卿扶煌夜躺下以后，脱下外衣，拧干，擦拭煌夜的脸孔、头发。毫无血色的面颊，犹如白玉一般冰冷，卫卿见这样不是办法，便斗胆地卸下他的铠甲，拉开被割裂的袖袍、亵衣，露出受伤的右臂。伤口很深，可以看到鲜血不断从肉里流出。
卫卿当即湿了眼眶，努力吸着鼻子，不让泪水掉下来，当务之急不是哭，而是给煌夜疗伤。
卫卿没学过医，但一直照顾着马匹，尤其是体弱带伤的老马，日子一久，自然学会了辨识哪几种野草，可以疗伤止血。
卫卿撕下一整片衣袖，把它拧成绳状捆扎在煌夜的伤口上方，止住血。接着就忙着去挖草药了，所幸这一带水土肥沃，树林茂密，卫卿从山洞的另一边绕上去，怕被刺客发现，钻进了低矮的荆棘林。
虽然爬得手脚破皮，额头擦伤，但总算找齐了需要的药草，卫卿脚不沾地跑回山崖下。
煌夜依旧昏迷不醒，卫卿找来两块石头，把仙鹤草、蒲黄等药草放一起，来回碾碎，仔细捣弄，也许是太着急了，他一边碾药，一边在哭，眼泪怎么也止不住。
（）
「呜呜……」卫卿以前没少挨打，可是他都能忍住，不流一滴眼泪，现在却哭得柔肠百转，嗓子都哑了。
等药草终于变成了浓稠的绿色汁液，他用手背擦了擦湿润的脸孔，爬到煌夜身边，给他的伤口上药。
「唔……！」也许是疼痛，煌夜无意识地闷哼了一声，卫卿靠近，对着伤口小心吹着，把手心里的草药全部敷上后，再撕下一条衣袖，一层层地包好，轻柔地扎紧。
卫卿赤裸着上半身，身上沾着血迹、淤泥和草屑，就像历经磨难，被人遗弃的小狗般，忧心忡忡地趴在煌夜身边。伤口敷上药以后，煌夜的脸色开始好转，呼吸也平稳了，可为什么还不醒来？
「九殿下……」卫卿伸出手，微微发颤地触摸着煌夜的脸孔，已经是秋天了，河水很冷，煌夜身上一直冷冰冰的。
而天色渐渐暗淡，波浪滚滚的朱雀河，一眨眼就可以吞没他们。
卫卿伸出细瘦又伤痕累累的胳膊，抱住煌夜，把全身的热量都贴到煌夜身上，从那坚实的胸膛下传来稳健有力的心跳声，这给予卫卿些许安慰。
他深深地吸了一口气，紧紧地搂抱着煌夜，却也不敢放松警惕，一直盯着洞口潮水的位置，生怕它下个瞬间，就冲了上来。
※ ※ ※
另外一边，大皇子耀祖带着近一千的骑兵，在猎场上大开杀戒，凡是会跑会跳的，不管是不是幼鹿、母熊统统收入囊中。其他皇子见此情景，纷纷闪边，以免这千名射手组成的箭雨，把自己的人马也射成马蜂窝！
还未到落日，大皇子的车队便塞满了大小的猎物，约有一百余头。他弃车换马，坐在一匹汗血宝马上，带着浩浩荡荡的行猎队伍，回到行营。
今日是狩猎的第五天，晚上会有一场别开生面的篝火酒宴，草坪上早早铺起了巨大的羊皮毡，美酒一桶接着一桶地摆上来。
大皇子知道自己大显风头的机会来了，他当即命人把新捕获的雄鹿卸下，做成全鹿宴，等晚上当着文武百官的面，向父皇尽孝。
世人皆知鹿血甘温，能补虚弱、理血脉、止疼痛，就在前日，皇帝拉弓时扭伤了手腕，虽无大碍，但也得好好进补一番。美酒搭配野鹿肉，想必神仙的日子也不过如此。
正当士兵利落地宰杀雄鹿时，张公公来了，贴在大皇子的耳根处，小声说了什么。
「他当真摔下去了？」大皇子似乎不信，追问道。
「千真万确，老奴敢拿脑袋保证！」
「好！真是太好了！天助我也！」大皇子仰天大笑道。原本刺杀皇子，必定招来皇帝的调查，得大大折腾一番，现在煌夜自己跳崖身亡，大可说成是他骑术不精，导致坠河而死！
「那些骑士……」大皇子突然收住笑容，目光阴森地道，「还要堵住他们的嘴。」
「老奴明白、这就去办。」张公公忙不迭躬身说道。
大皇子派去刺杀煌夜的射手，都是他忠心不二的部下，才敢于做出行刺九皇子这等大逆不道的事来。
但大皇子还是不放心，后宫的酷刑是很严苛的，只有死人才不会泄露秘密，因此他让张公公另外派些人马，把那些射手杀死灭口。
此刻，已经没什么好担心的了，大皇子心情极佳，让使女给他准备温泉水，更衣沐浴，就等歌舞晚宴的到来……。
※ ※ ※
乒、砰！
一阵阵尖锐、短促的刀剑交锋声，让煌夜猛地惊醒过来，他本能地伸手摸向腰间，想拔出佩剑，却意外地碰到了一个温软的物体。
「嗯？」煌夜惊讶地低头，才发现他碰到的是卫卿的胳膊。
卫卿蜷缩起双膝，上身趴在他的胸膛上，两手还牢牢抱着他的腰……似乎是睡着了？
而四周只有河水流淌的声音，没有厮杀声。
煌夜一时间竟不知如何应对，很意外地，对于下人擅自碰触他的身体，没有感到生气。
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卫卿很瘦小，几乎感觉不到他的重量，但是那种温热的体温很舒服，就像寒冬腊月里，捧着黄铜手炉一样，让人舒坦极了。
「呜！」右臂的刺痛，让煌夜皱起了眉。这时，卫卿醒了，眨着一双乌亮的、却有些红肿的眼睛，「啊！」地一声叫了出来。
「殿下！您醒了！」卫卿腾地坐直身体，一股寒意顿时代替了胸前那片温暖，煌夜不觉有些可惜。
「这是哪里？」煌夜也坐了起来，打量周围，一波波潮水正往上涌，洞窟里地势低矮的地方都被淹没了，整个洞窟又湿又冷。
「河边的洞窟，我们摔下来不远的地方。」卫卿说着，眼眶又湿润起来，「雪英它……沉入了河底。」
「雪英是父皇赐给我的马，它是一匹忠心不二的好马。」煌夜神色黯然地道。这次带它出宫，本想着立功，却让它遭遇如此灾祸，还有忠心耿耿的骆德，这个仇他一定要报！
「殿下，河水快漫上来了，我们快走吧。」卫卿担心地越来越近的河水，站了起来，并把煌夜扶了起来。
「你的衣裳呢？」煌夜注意到卫卿上半身赤裸，臂膀、胸前及背后都有荆棘割开的伤口。
「呃……」卫卿看着煌夜受伤的胳膊，他的布衣都撕成布条，扎在上面了。
「原来如此。」煌夜明白了，点点头。
「您不用担心我，我是下人，早就习惯打赤膊了，不怕冷。」卫卿抬着头，笑着说。
煌夜盯着他看，尽管身上的伤口不少，但卫卿的肌肤依然白净，从颈项到腰身都雪白细腻，犹如绢帛一般。
粗布腰带束在他纤细的身子上，更显出一种柔弱的味道，大概小孩子都是这样的吧。
煌夜暗想，卫卿长相清俊秀气，就连肚脐都这般漂亮，想必再过几年，暗恋他的女子，会踏破他家的门槛吧。
「殿下，我们要游出去吗？」卫卿睁着大大的眼睛，流露出天真无邪的气质。
「嗯。」煌夜收回视线，看着已经漫到脚跟的湍急河水，河滩已经完全被淹没了，要到岸上去，只有先游出去。
「您先走吧。」卫卿却说道，放开煌夜，「我不会游泳，会拖累您的，我可以攀着这些石头，慢慢爬上去。」
「不用了，与其让你在这里磨蹭，不如我带你出去。」煌夜拉住他的手，不容拒绝地说道，「看天色还不到酉时，我们得尽快回去。」
戌时有一场重要的宴会，文武百官、外国使节都会出席，煌夜知道，不能让大皇子占尽好处！
「是……」卫卿怯怯地点头。
煌夜用没受伤的左臂圈抱住卫卿的腰，带他下水，卫卿有些怕水，缩了缩身子，煌夜将他搂得更紧。
都说小孩元阳足，体温高，看来一点都不假，当指头触摸到腹部的皮肤时，感觉好烫，就像火烧似的燎着指头。
「走了，别乱动。」煌夜深吸口气，带着卫卿无声地游入冰冷、湍急的朱雀河，河水果然涨得很高了，两岸低洼的岩石、野草都被吞没。
煌夜受了伤，又带着一个不识水性的侍从，不过这些都不能阻碍他游向水流平稳的地方，卫卿再一次见识到了九皇子的坚韧和勇气。
因为卫卿提醒说，悬崖上也许还有刺客，煌夜很小心地从一条陡峭的山壁上，攀爬而上，看到的景象，却让他触目惊心！
悬崖上到处是血和尸体，嘎嘎乱叫的乌鸦正啄食着被斩碎的头颅、躯干，从尸体上黑色的服饰来看，是大皇子派遣的那批刺客。
看来，大皇兄又使出杀人灭口这一绝招了，煌夜在崖顶驻足，和卫卿一起埋葬了骆德，然后在石屋旁边找到了一匹落单的马。
两人骑上后，煌夜猛策一鞭，骏马一声长长的嘶鸣，展开四蹄腾空奔驰，如箭一般射向北面的皇家行营。
第八章
夜晚，朱雀河谷变得分外美丽，这一片的皇家行营，仿若一串坠入凡间的玉珠，璀璨夺目。
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重兵围守起来的草地内，铺着大块的羊皮毡，设有宴桌一百六十席，烤架一百二十个，酒桶二百只，其余果盘、酱料数不胜数。
以皇帝为中心，十三位皇子环坐四周，外国使节坐在皇子之下。另有文武官员百名作陪。
这场以庆贺秋收为名义的晚宴，在百鼓齐鸣的舞蹈中，散发出一片皇家的侈靡。
在举行完祝酒仪式之后，就是皇帝的进膳。御厨以绣龙袱盖上御前珍馐，四个太监进前供食，双手捧托。
等皇帝享用过那烤得喷香的野鹿肉后，再给群臣上菜。
于是一盘盘的炙子骨头、白肉、麦子饼，把官员的膳桌摆得满满的，同时，杂剧上演，正是
举杯共饮、其乐融融的时候。
「启禀父皇，儿臣有话要讲。」大皇子耀祖走出席位，拱手说道。
「而今又不在宫内，你有话就只管说，礼数且免了。」淳于炆看着这位已经做了三十六年「大皇子」的儿子，心里也有些不忍。
试问天下十国，有哪一位皇子甘于寂寞，不想成为储君呢？
太子之位悬而未定，诸位皇子也就不能获得封王、获赐领地，一家大小都离不开皇城，确实难为了他们。
「谢父皇恩准！」大皇子满面春风、慷慨激昂地道，「儿臣今日驰猎时，登高远眺，见这河谷平原，从山脚往三面铺开，朱雀河宛如银带，流光溢彩！而田间小路纵横，村里炊烟嫋嫋，麦穗翻着金浪，真乃五谷丰登，人间仙境也！」
「皇儿说的是。」淳于炆的心情极佳，颔首笑道，「此次朱雀河谷之行，让朕看到大燕的大好河山，并未受征战累及，百姓安居乐业，甚感欣慰。」
「这都仰仗于父皇您的恩泽，儿臣打听过，这里原是土匪流窜之地，渔民生活困苦，受尽欺压！六年前，您将这片谷地赐给了叔父柯贤，命他好好打理，并且下令‘计田授丁’，这才有了一派生机的景象。」
「确实如此。」淳于炆只是点头，容色微变，似乎不乐意提起此事。
六年前，他做的事岂止是这件。更有秘密派兵，夷平了隐居在河谷深处的巫雀村，下旨不论男女老幼，格杀勿论！
至于巫雀族到底是人，还是传说中的神仙？淳于炆都不想理睬，只有他们消失了，他压抑多年的心病才能彻底消除！
当年，淳于炆为了能光明正大地进行屠村，就以剿灭朱雀河谷上方的流匪为由放火烧山，柯贤也好，还是当地渔民至今都蒙在鼓里。
为建立好的政绩，并暗中监视巫雀村是否有漏网之鱼，淳于炆才将这块宝地，出让给宫中无权无势的表弟柯贤。
柯贤并不知道，在他的河谷田庄里，那几个包着头巾，卷着裤管，身材特别壮实的农夫，其实是领了皇帝口谕的密探。
不过这些年里，都没见有可疑的人出没，而赵国维做事，向来斩草除根，鸡犬不留。所以淳于炆才会同意来这里狩猎。
「父皇为黎民苍生呕心沥血，此次秋猕大典，又是为天下祈福，故儿臣心怀感激，特捕来最强健的雄鹿十头，制成鹿血酒，愿父皇万岁、万岁、万万岁！」
大皇子高声唱罢，张公公便端着一只雕龙黄金三足食鼎，低头躬身，送上龙案。
淳于炆见着鹿血酒色泽鲜红，犹如红宝石一般，在火光下，闪烁出迷人的光芒。
尽管鼎内放了不少名贵中药，但无杂质悬浮，更无腥臭异味。轻轻一闻，那芳香沁入心脾。
一旁的内侍太监，照例拿出银针试毒，淳于炆摆摆手，示意大可不用。得到如此信任，大皇子脸上自然很有光彩。
淳于炆当着众人的面，稳稳端起龙纹金鼎，大喝了一口，这味道更是醇甜柔和，余味舒畅，直在心底流转绵长。
「好！不愧是皇儿精心炮制的鹿血佳酿，也分给诸位爱卿一些，同享吾儿的一片赤诚孝心。」
言毕，就有太监端出更多的鹿血酒，不过是装在酒樽里的，分发给各位使节、大臣。
「谢皇上隆恩！」于是，大臣们纷纷起身，呼啦啦地跪倒一片，高呼皇上万岁！
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接着，再起身，向着大皇子齐齐跪倒，祝愿千岁，千岁，千千岁！
「免礼，都起吧。」大皇子抚须正色道，请群臣起身，俨然一副太子派头。
「启奏陛下，大殿下为人谦和有礼，善于交结众皇子及文武群臣，可谓深得人心。又喜好读书，才华横溢，如此心性好，又有才德之人，若不能成为大燕太子，实乃大燕之缺憾，天下之遗恨也。」
大皇子的老丈人，担任太史的周崇，借着酒兴与大好时机，也顾不上避嫌，直接出列，向皇帝请愿道。
他的话引起众臣的共鸣，有点头称是的，有鼓掌起哄的，气氛热烈得很。
但是皇子席位上，一个个只是面面相觑，不见有大的动静。
没错，大皇兄固结人心的手腕是厉害，能让朝官都对他俯首听命，可是背地里，大皇兄以势压人，从来不把兄弟放在眼里，太皇太后又对他宠爱有加，给予的权势是越来越重。
好在他仍然欠缺军功，没有出兵为国效力，不然，这人前光明，背后阴暗的大皇子早就是当朝太子了。
淳于炆本想展现一下父慈子孝的温馨场面，没想到周崇趁机保荐耀祖为太子，而且似乎已是众望所归的态势。
如若此刻不说些什么，难免让臣子丧失信心，但真要说了什么，不就等于立了耀祖为太子？
淳于炆正不知如何是好，护国将军赵国维出列，大声启奏道，「太子一事非同小可，还请圣上三思！」
「你这话，是说本殿下有何不足之处？」不等皇帝开口，大皇子便有些羞恼地道。
「老臣不敢，只是皇上已经昭告天下，秋猕大典之后，才会册立大燕太子，还请大殿下稍候时日，以免让皇上落个言而无信的名声。」
「你大胆！」大皇子怒目斥责道，「就算此时册立，到时候颁布也不迟，你这样说，可是想诋毁父皇的名誉！」
「这……」赵国维自恃握有皇帝不少秘密，才敢出来阻拦，认定皇帝必定会给自己几分薄面，把这件事压下来。
再怎么说，九皇子煌夜成为太子，他能捞到的好处才多。
但他忘了大皇子不会买帐，而赵国维也不想现在就开罪大皇子，倘若日后，他真的成为了太子，自己岂不是要被孤立？
「殿下所言极是，先册立，后公布，也不违背诏书。」周崇趁机抢白道。
「臣等恳请皇上，册立大殿下为皇太子！实乃造福万民也！」不知道谁起的头，一班白发苍苍的老臣都跪下了。
淳于炆在此时却有些忌惮长子了，他如此急切地追逐太子位，说白了，也就是为了当皇帝。
耀祖的人脉如此之广，将来要是兴兵构难，逼他逊位，他岂不是养虎为患？
正当淳于炆有口难言，骑虎难下时，执事太监尖声通报，「九殿下！到！」
「什么？！」大皇子脸色骤然一变，两眼死死地盯着席下。不一会儿，煌夜就到了。
他头戴一顶鹿皮冠，身着简朴大方的浅蓝织锦长袍，便无其它饰物，站定之后，向皇帝请安。
尽管他的衣饰完全不及其他皇子华贵，但反而衬得他的英挺俊秀。虽说年纪不大，但目光锐利，举止沉稳，透出皇子应有的冷峻与高贵。
「夜儿，为何事耽搁，这么晚才来赴宴？」淳于炆温和地问，因为煌夜的到来，打破了僵持不下的局面。
「怕是寻欢作乐去了罢。」大皇子狠狠瞪了一眼身边的张公公后，一脸不屑地道，「要不然，如此重要的晚宴，他怎么会不出席，还两手空空，毫无诚意！」
「儿臣是觉得，在这庆贺丰收之日，理当沐浴斋戒，不听乐、不近色，不吊丧、不理刑，腥杀之事宜止之。」煌夜不理大皇子，朗声说道，「故今日未狩猎一物，只是留在帐内诵读经文，自惩自诫，儿臣能奉上的只是一片赤诚向善之心。」
「好个自惩自诫、赤诚向善！这才是大燕皇子！」淳于炆极为欣喜地道，「为苍生摒弃浮华，沐浴斋戒，朕也当如此！」
「父皇！你别听他一派胡言！他今日根本就……」大皇子一心急，差点说出，煌夜根本就没待在营帐里，而是去打猎了，还跑到崖顶那