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开纸条儿一看，是当今皇上御笔写的手谕，忙得亲王摆香案，开着正门来，把那庙祝接了进去。三跪九叩首，行过全礼，那庙祝摸不着头脑，更莫明其妙，连坐也不敢坐，就退出了衙门，仍回土地庙去。过了三天，亲王便派差官，送了一角文书到土地庙，叫那庙祝到广东接海关道的任那庙祝谢过圣恩，就出京上任。到了广东，见了他旧主人陈大人，陈大人见了公文，对奉到上谕，只得将关道的印信交给庙祝，从此那庙祝一步登天，做了关道。他感激皇帝的恩典，将历任的积弊都查出来，请总督代奏，皇帝见了大喜，派吏部查处复议外，将从前历任的粤海关道，都一齐革了职。皇帝却非常得意，说朕识拔的人，到底不错。皇帝自此以后，更在外闲游不息。后来日子久了，不免冒着风寒，身体受损，就得一病，满身发烧，不省人事，病得十分利害。慈福太后也着了急，忙请御医瞧病，过了几天，皇帝浑身发出了痘子来，那痘的来势凶势，遍体皆是，皇帝昏晕过去。一夜之中，连召进十个御医来，替皇帝医治，第二天皇帝的病，仍不见轻减。慈禧太后见皇帝病已危急，便同几个自己亲信的大臣，商议立嗣的大事。连日在太后宫中，开秘密会议，只候皇上大事出来，便可依计而行，正是：两宫意见未融洽，二竖崇患又纷传欲知后事如何，且听下回分解。
第八十四回 病榻伤心书密诏 寝宫开嘴犯慈威
话说慈禧太后秘密商议立嗣的事，只等皇帝宾天，便可依计而行。谁知三五天以后同治皇帝的病，危险的时候已过，那痘疮也慢慢结起痂，神志也清醒了。这时皇帝面前，只有慧妃一人伺候。那宫女们和太监们，都瞒着慈安太后和孝哲皇后，不让她二人知道。皇帝清醒之后，只向着人索饮食，皇帝一切饮食，都是由慧妃一人调理的。皇帝素来不爱慧妃，虽在神气清醒之后，也不同慧妃说笑一句。慧妃不在皇帝面前的时候，同治皇帝便招招手，把小太监唤到跟前来，解下自己小衣上的金印，交与小太监，叫他悄悄地到皇后宫中，把皇后请来。这时候正是清早，慧妃回宫梳妆，又到慈禧太后那里去了。孝哲皇后见小太监将皇帝的金印送来，请皇后立刻到皇帝宫中去，孝哲皇后哪敢怠慢，就急急忙忙地赶过来。这时慧妃正不在皇帝面前，孝哲皇后见了皇帝，病卧在床，骨瘦如柴，十分憔悴，不觉哭起来。皇帝也因许久不和皇后见面，见皇后也十分清瘦，不觉悲从中来，拉着皇后的手，不住地流泪。他二人哭了半天，倒是孝哲皇后，先住了哭，劝皇帝不必悲伤，皇帝才止住眼泪。他二人就谈起两地相思的话，说不尽千愁万苦。皇帝又说起慧妃如何讨厌，如何离间他母子夫妻的坏处。孝哲皇后见皇帝又大发牢骚恐怕伤了皇帝的身体，就有意逗着皇帝开心，对皇帝说道：“臣妾常在东太后那里听得陛下幼时的聪明，那时陛下年纪只有八岁，天天在南书房念书，陛下常不爱读书，师傅便跪下来哭谏，陛下不听，师傅对着陛下，痛哭不息，陛下急了，便拿一本论语，翻出君子不器一句，把手掩住那器字下面的两个口，去叫师傅读，师傅读成君子不哭，那师傅也忍不住笑起来了。”
孝哲皇后说到这里，同治皇帝叹了口气说道：“咳，这时还说他干什么，那都是小时淘气的事，如今再没有那种聪明，也没有那般快乐了。”
说着又掉下眼泪来。孝哲皇后忙拿手巾替皇帝擦眼泪，皇帝见孝哲皇后的臂膀，瘦得同枯柴一样，便也伸出手来抚摩着，低低地问道：“你真可怜啊，怎么也瘦到这般的田地呢？你在宫里冷静么，西佛爷待你怎么样？”
孝哲皇后一听提起西太后，那两挂珠泪，忍不住扑簌簌地落下来，落在皇帝的手背上那皇帝见了，又是一阵伤心，便伸手将皇后的手搂在怀里。皇后霍地站起身来，说：“臣妾要回宫去了。”
皇帝舍不得她去，只是唤皇后坐下。皇后摇着头，说道：“怕额娘知道了，要责罚我呢。”
皇帝说道：“你坐下吧，我有话同你说。”
皇后只得坐下，同治皇帝对着皇后又掉下眼泪来，说道：“我的病是眼看不济事的了，我死之后，可怜你孤苦伶仃，怎样的过啊。”
说着又哭个不止，皇后再三劝慰，皇帝才止住不哭，又对皇后说道：“我有一道遗诏想把李鸿藻召进宫来，当着你的面写了。”
皇后说道：“皇帝御体不安，不必劳动，等病好了再写罢。”
皇帝再三不肯，叫不太监传旨下去，召军机大臣侍郎李鸿藻进宫。那李鸿藻正在军机处，还不曾退值，听得皇帝召他，连忙跟着小太监进去。走到寝宫门外，便站着候旨。小太监替他通报皇帝知道，皇帝命李鸿藻进宫。小太监就挂起帘子，让李鸿藻进去。李鸿藻一脚踏进房门，见皇后站在皇帝床前，好像在那里擦眼泪，皇后便要回避。皇帝却一手拉住皇后的衣袖，叫她不必避开，这是李师傅，是我的老师，又是先帝的旧臣。你是李先生的门生媳妇，先见过师傅，我还有话要对师傅说，你也可以听得的，将来你全靠着师傅照应呢。说着又喘咳不止，眼泪直流下来，孝哲皇后走过去拜见李鸿藻，李鸿藻慌得脱下大帽，在地下磕头。同治皇帝说道：“师傅快些起来，这时候不能再讲礼节了。”
一面唤小太监上前，将李鸿藻扶起，小太监扶起了李鸿藻，皇帝又叫小太监端了一张椅子来，唤李鸿藻坐下。李鸿藻叩头谢坐，皇帝伸出手来，捏住李鸿藻的手，两眼望着李鸿藻直流眼泪，歇了一刻，才说出一句话道：“朕的病是不能好的了。”
李鸿藻听了，也忍不住哭起来，那孝哲皇后更哭得同泪人一般。三个人六挂眼泪，哭得甚为凄惨。小太监在门外，偷瞧着，也不知是为了什么事，皇帝哭着又说道：“朕死之后，既无亲生的太子，那西太后又与皇后情性不投，叫朕如何瞑目呢？咳，朕别的没有什么不放心，只怕她……”说着又用手指着皇后说道：“孤苦伶仃，要吃亏啊。”
孝哲皇后听了皇帝的话，更悲痛万分，越发悲悲切切地哭起来。皇帝又伸出手来，拉住皇后的玉腕说道，“你也不必哭，孔子云死生有命，现在哭也无益，咱们商量大事要紧。朕若有不测，第一件要事，就是立嗣皇帝。你现在心中爱谁，就立谁为嗣皇帝，快对朕说，朕可以和师傅商量写遗诏。”
孝哲皇后听说这话，忙跪下说道“国赖长君，臣妾不愿居太后的虚名，误国家大事，请皇上作主。”
同治帝听了，微笑点头对李鸿藻说道：“好一个明理的皇后，朕无忧了。”便和李鸿藻低低地商量了一会，决定立贝勒载澍为嗣皇帝。同治皇帝便叫小太监拿笔墨纸张来，小太监拿过纸墨笔砚，李鸿藻便跪下，爬在御榻之前，皇帝口中说着，李鸿藻写着，写了一大篇，那遗诏写成了。文字很长，上面所说的都是预防西太后的话，十分严厉，皇帝又细看一遍，说声很好，便流着眼泪，在遗诏上盖了金印，交与李鸿藻。李鸿藻一时无处收藏，皇帝叫他藏在大帽子里，命他退出。又说师傅明天再来，我还要与师傅再见一面呢。说罢，又呜咽起来。李鸿藻流着眼泪，叩头退出。正走到宫门外，忽见一群太监宫女从前面走来。李鸿藻留神一看，吓得魂飞天外。原来是慈禧太后与慧妃来了，慈禧太后见李鸿藻从宫内出来，不觉满目怒容，喝一声：“李鸿藻，你进宫来干什么？”
李鸿藻大惊，忙跪在地下，脱下大帽子来磕头，谁知大帽子一脱，那张遗诏便掉下来，落在地上，慈禧太后见了，问是什么东西，李鸿藻吓得浑身大战，不敢回答。慈禧太后唤太监取过来，打开一看，原来是一张遗诏，太后看了，气得满身索索抖起来，自言自语地说道：“好呀，你们唱的好逍遥津。”
太后气愤极了，就把那遗诏扯得粉碎，摔在地下，怒目圆睁地瞧着李鸿藻吓得李鸿藻连连磕头，如捣蒜一般，头上磕得鲜血直流，口中不住地哀求道：“臣罪该万死求老佛爷念先帝之恩，赐臣一个全尸罢。”
那慈禧太后见李鸿藻求得可怜，又因他是先皇的旧臣，不便立刻叫他下不去，隔了一刻，便骂了一声，“老糊涂的人，快些起去，”
李鸿藻又磕了几个响头，谢恩退下。这时小太监在门外偷瞧着，吓得忙去告诉皇帝与皇后，说老佛爷来了，碰见李师傅，李师傅吓得脱下大帽子，跪在地下直磕头呢，不知为了什么事，老佛爷很气的。皇帝听了，吓得面白如纸，孝哲皇后更慌得手足无措。倒是皇帝有主意，叫皇后藏在屏风后，皇后尚未藏好，慈禧太后已走进来了。慈禧见了同治皇帝，只问了一声：“你好吗？”
便一言不发，怒冲冲地坐在椅子上，同治皇帝见太后十分动怒，忙爬在床上磕头，说道：“额娘，老佛爷，儿子的病只怕不能好了，求额娘恕儿子的罪罢。”
西太后也不回答，忽见屏风后露出一点衣角，就厉声问道：“屏风里是谁藏着，快些出来。”
孝哲皇后听了，吓得心胆皆裂，想不出去，是不成的，只好硬着头皮走到屏风外，见了西太后忙跪下磕头。慈禧太后见了孝哲皇后，一缕无明火，直冲顶门，也顾不得什么皇后不皇后，脸面不脸面，便上去一把揪住皇后的头发，在皇后两面粉腮儿上，一连打了十几个嘴巴，口口声声骂道：“好妖狐，你敢是打听皇帝的病，有点转机，又来要迷死了他吗？”
打得那皇后云鬓蓬松，娇啼宛转。慈禧太后，还气愤愤地喝令宫女拿大棍来，急得同治皇帝昏晕过去，那满屋子的宫女太监，都一齐跪下磕头，声声喊着：“老佛爷。”
孝哲皇后也一面叩头，一面说道：“老佛爷，姑念我是从大清门进来的，赏我一点面子吧。”
这一句话触动了慈禧太后的心经，她明知皇后在那里讥笑她自己不是从大清门进来的，又因清朝的祖训，皇后从大清门进来的，只能废黜，不能辱打。这一气把个慈禧太后气得发昏，一言不发，摔起袖子，就转身回宫去了。宫女太监们忙将皇帝唤醒，又将皇后扶起来，皇帝又与皇后痛哭一场。慈安太后得了这消息，也忙赶过来，见慈禧已去，皇帝也醒了，便切切实实地安慰了皇后一番。又劝了皇后几句，将皇后带出宫去。皇帝疑惑这一场是非都是慧妃挑拨出来的，更把慧妃恨入切骨。再也不与慧妃说话，连一点好颜色都不给慧妃看。那慈禧太后回到西宫，怒又未息，便请慈安太后，并召集近支亲王开会议商量立嗣。却把慧妃也宣召在内，偏不召孝哲皇后，这就是报复皇后从大清门进来的一句话意思。慈禧见了慈安，便淌着眼泪，先开口说道：“皇上的病，眼瞧着是不成的了，但嗣皇帝尚未定立是国家一件大事，大家想想，是谁立嗣皇帝的好。”
慈安太后一听，忙道：“国赖长君，古有明训，在我看傅伦和载澍，年纪都长大了，最好立傅伦，班辈又相合，不然就立载澍。”
慈禧太后听了，不觉颜色大变，厉声说道：“你也说立长君，他也说立长君，立了长君，咱们这两老婆子，还有日子过吗？”
这句话说出，把个慈安太后吓得忙闭着嘴，一句话也说不出来了。停了一刻，慈禧太后又说道：“俺家溥字辈，没有一个可以立为嗣皇帝的，依我意见，亲王的大儿子载，今年已有四岁了，和皇帝血统很近，我想立他做嗣皇帝，况且亲王的福晋，原是我同胞妹子，载就是我的姨侄儿，大家都有一个照应。姊姊的意思怎么样呢？”
慈安太后只得答应一声好。慈禧太后便接着对大家说道：“你们听见了吗？东太后的懿旨要立亲王奕环的儿子载为嗣皇帝。六爷，你快些拟上谕吧。”
当时恭亲王只得领旨，便写下两宫皇太后的懿旨，立载为嗣皇帝。慈禧便命各位王大臣，在谕旨上签了名，才散出宫去。可怜那同治帝病在床中，哪知外间大事。这半日之间，慧妃不在皇帝面前，皇帝晕去三次。都无人知道，也没有人送汤送药，那病格外沉重，到夜半十二时，气急痰涌，又晕过去了。慧妃忙请御医来看，已齿关闭紧，不能进药。延至夜深，就龙驭上宾，魂归天府去了。慧妃赶紧派太监去请慈禧太后来，慈禧来了，就吩咐太监们替皇帝沐浴穿戴，把尸身陈设在寝宫里。诸事停妥，才请慈安太后与孝哲皇后来，那孝哲皇后抚尸痛哭，哭得死去活来，几次三番地要撞死殉君，都亏得慈安太后救住。叫宫女们扶着皇后，宫中一阵慌乱。天色尚未天明，恭亲王奉诏入宫，一个太监提着宫灯引路，恭亲王推开一重一重的宫门，进到皇帝的寝宫，只见皇帝的尸身，直挺挺地摆在床上，慈禧太后手中拿着一个烛台站在一傍，慈安太后站在孝哲皇后的右边，孝哲皇后披散了头发，跪在地下痛哭不休。恭王过去向两宫皇太后及皇后请安，慈禧太后对恭亲王说道：“大事已到如此地步，六爷怎样办呢？”
恭王便点头奏道：“臣是没有不奉诏的。”
慈禧太后听了，说道：“六爷肯奉诏，大事就有办法了。”
当时便命恭亲王到亲王府，将王之子载抱进宫来。这里慈禧太后又忙传旨召亲王孚郡王惠郡王和几位亲信的大臣进宫。亲王先进宫来，跪见两位皇太后之后，又见过皇后，才跪在同治皇帝御榻之前，见同治皇帝的尸身，骨瘦如柴，头顶上头发都秃完了，不觉伤心，也伏地痛哭。王正哭之际，那恭王已将载抱到，慈禧太后接过来，抱在怀中，见载睡在小被褥里，便不去惊动他。等到天色大明才发出上谕大略说道：“皇帝龙驭上宾，未有储贰，不得已以亲王奕护之子载，承继文宗。入承大统，俟生有皇子，再承继大行皇为嗣。”
等语，此乃同治十三年十二月初五日之事也。正是：母子异心传衣诏君臣同德防雌威欲知后事如何，且听下回分解。
第八十五回 大义灭亲恭王贬子 小人设计慧妃讧后
话说当时外间议论，都说同治皇帝是因在外面游玩，患了梅毒，御医不敢说是花柳病慈禧太后又叫御医按天花诊治，所以把皇帝治死的。这种谣言，也未尝无因。只因同治皇帝在外闲游的时候，一天不出宫门，心中便闷闷不乐。有一天皇帝在宣德楼饭庄吃饭，遇见两个人，也在楼上饮酒，这二人一名王景琦，是翰林院侍讲，一名于德耀，是户部右侍郎，他二人喝酒喝得高兴的时候，便轮流着唱起戏曲来。于侍郎先拉着胡琴王太史唱了一段取成都。后来王太史吹着笛子，于侍郎又唱出了一段春香闹学，与一段游园惊梦的昆腔他二人越唱越高兴，引得那班吃酒的人，都挤在雅座门外静听。皇帝也听得有趣，便走进去，向于侍郎兜头一揖，说道：“请大爷再唱一段昆腔听听。”
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于侍郎见是一个青衣小帽的少年，生得英姿飒爽，说话又十分和气，便不好意思推却，又唱了一段别母乱箭。正唱得高兴的时候，忽然楼下一阵车马之声，十分热闹，一齐到宣德楼饭庄门前停住。四五十个骑马的兵士，拥着一辆红色轮子的骡车，车子里走出一个大官员来，大家认得是恭亲王。那班吃酒的人，都吓得逃走了。恭亲王上了楼，直奔到王太史的雅座里，见了同治皇帝，便低低在皇帝耳边说了几句话，皇帝便同恭亲王下楼。恭亲王扶皇帝上了车自己跨着车沿，一簇云似地拥着车子去了。这时于太史等才知方才那青衣小帽的少年，便是当今皇上。那于侍郎是受过皇帝一揖的，更吓得心内不安，只防有什么祸事。他二人也无心再吃酒饭，便各自回家。到了第二天，忽然上谕下来，把于德耀升为军机处行走；王景琦升为内阁侍读学士。于德耀究竟是有点品格的人，因为唱昆腔升官，说出去名声不好听，便告老还乡去了。独有王景琦年纪还轻，未肯辞职，后来步步高升，在同治皇帝手里，一直升到吏部左侍郎，天天和皇帝见面。这王景琦本是北京有名的嫖客，凡是北京大小窑子，他都熟悉，因此外间便疑惑他引诱同治皇帝去嫖。其实同治皇帝，无非利用王景琦探听朝中大臣在外的举动而已，况且这时与同治皇帝最亲近的人，又有一个徵贝勒，便是恭亲王的儿子载徵。所以外间又传言说是徵贝勒暗中引诱同治皇帝游玩。恭亲王听了，信以为真。这一天，同治皇帝召见恭亲王，奏完大事之后，恭亲王便奏道：“奴才常听见外边人说，皇帝天天出宫游玩，太后总说是奴才们的不是，不在陛下面前常常的劝谏，求皇上改了过吧。再说历来祖训，皇上是不能私自出宫的。”
同治皇帝听了恭亲王的话，不觉恼怒起来，从安乐椅上坐起身来，说六爷是熟读祖训的人，不知朕身上还有什么违背祖训的事没有呢。这时皇帝正穿一件黑缎子绣白色蝴蝶的袍褂，恭亲王便指着皇帝的身上奏道：“皇上这身衣服，也与祖训不合。”
同治皇帝哈哈大笑道：“我这身衣服，不合祖训。六爷没瞧见徵哥儿也有这一件衣服吗？他那件衣服，便合了祖训吗？”
恭亲王奏道：“载徽乃不肖之子，皇帝何必与那不肖的奴才相比呢？”
同治皇帝大怒道：“王爷也拿朕比为不肖之子么？”
恭亲王吓得只是磕头口中奏道：“臣忝在懿亲，故不觉妄奏，求陛下赦臣之罪，以祖宗大业为重，臣虽死亦可见先帝矣。”
同治皇帝听了，立刻下了座位，扶起恭亲王笑说：“六叔何罪，六叔是忠臣，朕知道了。”
第二天上谕下来，便将载徵一切差使开去，以上这两件事，都是谣传同治皇帝害梅毒的来源。其实同治皇帝的心病，就在西太后与东太后不和，大权独揽，又时当训责孝哲皇后，因此心中郁成一病，又兼着在外多受风寒，就染了痘疾。痘疹一起，直到临死的时候，那痘子的瘢痕，尚未退去呢，同治皇帝升遐的那一天，阴云四起，天日无光，西北风吹得乌乌作响，真有风云变色之态。正在这个时候，慈禧太后就传了懿旨，立载为嗣皇帝，改元为光绪元年。慈禧太后又请慈安太后同�