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辞谢而去。过了几日，太后要画一张颐和园的全图。李莲英便传旨命如意馆画师们去画。这如意馆本养着许多画师，专伺候内廷绘画的事。馆中画师，最著名的有一个沈振麟，画工极好。李莲英便命沈振麟去画，谁知那沈振麟费了十天的工夫，才将园内方位尺寸考查准了正要动笔。太后等了十日，见图尚未画成，就催着要看。李莲英到如意馆取图，见沈振麟才打了一张底稿，尚未动笔。便将那底稿带回去，呈与皇太后阅看。太后大怒，说沈振麟竟敢藐视懿旨，故意违限，非重办他不行。幸亏大公主知道沈振麟的苦处，在太后面前婉言相劝，才罚了沈振麟一年的俸禄。那沈振麟从前曾因李莲英托他画一柄扇子，他有意讥讽李莲英，在扇子上画了许多莲花，都没有根蒂，题了一首诗暗含着骂李莲英是无根之人。李莲英大怒，将扇子撕了，暗中怀恨总想乘机报复。这一次沈振麟果然吃了大亏，沈振麟想着不妙，不如装病辞差，以免后祸便假装中风之病，恳请辞差，太后准了，放他回去。李莲英的权势，因此更轰动一时，王府的侧太太，原是太后的宫女，赏给王的。上回书中已交代明白，那宫女到了王府，甚得王宠爱，后来便是升为侧太太。这时王府侧太太见太后要绘颐和园全景图，将沈振麟罚了一年的俸。侧太太便奏道：“奴才府中有一个女教习，名叫缪素筠，书画都很好，太后何不召来试试，”
太后道：“一个男子，都画不好，何况是妇女呢？只怕名不副实，不用传罢。”
侧太太又奏道：“奴才决不敢欺太后缪索筠的字画，是奴才亲眼见的。”
太后道：“即是这样，明天你就带她进来吧。”
侧太太退出，忙回府中，告知缪素筠。第二天侧太太就带缪素筠进颐和园，先到宜芸馆见过皇后贵妃及大公主等，然后再领到乐善堂见太后。太后见缪素筠年约三十多岁，风韵尚佳，而且满脸书气，一望而知是一个品学兼优的女子，再看她身穿绣花红青外褂，大红百褶裙子，足登大红绣花宫鞋，淡施脂粉，耳坠珠环，头上梳着圆式发髫，双膝跪在殿前。口称：“臣女素筠跪请老佛父圣安。”
太后问道：“你是那省人？”
缪素筠奏道：“臣女是江苏武进县人。”
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太后道：“你进京几年了？”
缪素筠奏道：“臣女随侍先父，到京供职，已有二十多年了。”
太后又问道：“你娘家何姓你今年多大岁数？”
缪素筠道：“臣女娘家姓恽，今年三十二岁。”
太后道：“那么，你是恽南田的后人了。”
缪素筠奏道：“那是臣女的族祖父。”
太后道：“你一定工于丹青了。”
缪筠道：“臣女不敢说是丹青，不过勉强学得几画。”
太后道：“好，我命你画一幅颐和园全图你就住在园内画，要画得精细才好呢！”
缪素筠奏道：“臣女蒙老佛父的恩泽，敢不勉力图报，只是臣女生长民间陋巷，恐失礼仪，尚祈老佛父海涵一二。”
太后笑道：“缪先生，你不要讲了，你去先游园景，叫侧太太陪着，游完了再动笔，你下去吧。”
缪素筠便叩头谢恩仍由侧太太领下去，到园中游览了半日，然后再去谒见二格格，三格格。三格格是小孩脾气，与缪素筠不甚接近。二格格是风流儒雅的人，见了缪素筠，颇为投机，从此缪素筠便在园内，与二格格极其密切。二格格因缪素筠给画全图，非先尺量地势不可，而尺量地势又非一二日所能量完，至少要十天半月，恐误了期限，皇太后不高兴，便要受罚，二格格便教了缪素筠一个妙策，将那沈振麟所画的底稿，从李莲英处运动出来，就照那底稿去画果然不到八日，缪素筠竟画成了，真是纤毫毕露，精细万端。太后大喜，赏了缪素筠一万两银子，仍留在宫中伺候。并命宫中的人，称她为缪先生太后又请缪先生教授图画，太后的画法，本是有根底的，自缪素筠指导之后，更有进步。按下不表。且说李莲英这时已暗含着是一个九千岁了，他因为修理颐和园，暗中借光，把自己在黄化门外一所破屋子，重新修造，一钱不花，满都是木厂孝敬的，仿照亲王府的式样，一进垂门，直达大客厅，修了一条跗路，内室中更是雕梁画栋，金碧辉煌。奕匡也有木厂报效，重修庆王府，闹得满京城里人人议论。其实奕匡、李莲英就是得了好处，也不过百万比起现在的大官，真有天壤之分。但是在前清时代，已喧传人口，议论纷纷了。李莲英仍因所得未足，又与奕匡计议，说园内不是有汽轮停泊？勿论地方大小，固然要重新建筑，还有一座高亮阁楼要修盖。况且满园的修理，一年需款若干，亦无指定的大项，非奏明老佛爷，饬知户部，每年筹一百八十万来，作为经常费不可。他二人议定，便由奕匡面奏太后，李莲英又从旁打边鼓，太后便召见户部尚书阎敬铭·字丹初，资格甚老人又极其固执。太后召见时，常叫他做丹翁，待遇非常优越。太后召见阎敬铭说起颐和园的修理费，阎敬铭奏道：“户部近来库中的存款，也不多了，况且现在皇上要振兴海军，又非筹大宗款项不可，现在部中每年盈余不足千万两，一切开销太多，尚且不敷支配，颐和园是太后游幸之地，自当力筹岁修，但拟请俟海陆军饷筹足之后，再行呈缴。”
皇太后也不便发作，只得叫阎敬铭去设法。阎敬铭退出之后，奕匡又用工程处名义，递了奏摺，奏请常年经费，太后便批交户部核议。阎敬铭到公事房，即忙会同满汉侍郎堂官开了一个会议。阎敬铭竭力主张驳回，众人坚持不可，说太后动怒，轻则申斥，重则革职调用。阎敬铭说道：“什么天大的祸，我姓阎的一人去当，而皇太后总不能任意挥霍国帑，兄弟职司理财，不能不争，诸公若怕有不稳之处，兄弟一人单衔专奏。”
众人听了阎敬铭的话，都默默无言。阎敬铭果然单衔奏上，将工程处所请各节，一律驳回，皇帝将摺子送到太后那边，太后见了摺子，也不便说什么。只有李莲英暗中切齿道：我把你这老阎西儿，你真敢在虎口内攀牙，叫你看看我的利害。想罢，忙向太后奏道：“奴才听说户部近来办理海防捐，堂司各官，都发了财，大家荷包里都装足啦，不到一年，都置房买地，说姨太太，阔得非常。所以北京城，近来有一种童谣，说是要吃饭上吏部，讲穿衣到户部，好喝水补工部，能作恶是刑部，要挨饿选礼部。可见户部近来的情形，奴才是不敢蒙蔽圣听的。”
太后道：“想是你听错了吧，我看阎敬铭是一个清廉的官，他的袍套，都是旧烂不堪的，可想而知，他是穷苦的了。”
李莲英奏道：“奴才看来，那阎敬铭正是欺君之臣，老佛爷想情，户部无论怎样穷，不至发不出俸禄。阎敬铭无论怎样的苦，不至于买不起袍套。若是户部尚书，连袍套都穿不起，礼部尚书岂不要挨冻了吗？”
太后听了李莲英的话，点点头，意思似乎活动。李莲英又乘机进了许多谗言。次日太后又召见阎敬铭，一定要他筹修理费，阎敬铭再三推辞。后来急了，他便奏道“皇太后若定要筹措此款，何不饬内务府广储司提拨应用呢？”
太后听了此言，暗想广储司是宫内的御账房，所有存款，都是皇太后的银子，便不大高兴，将面一沉说道：“广储司虽是皇室银库，可是仍指望户部的来源，你若能增拨一百八十万与广储司，便由广储司提拨亦可。”
阎敬铭又奏道：“臣部每月应解内廷之款，亦有专条，臣未必敢擅改。”
太后怒道“哎！照你这样说法就应该我自己拿钱修理，那末，户部是办公事的地方，难道我修颐和园是私事吗？”
阎敬铭见太后大怒，忙自己将帽子摘下，磕头奏道：“臣理财无方，请皇太后处臣以失职之罪。”
西太后气得颜色大变，用手一指道：“你下去吧。”
阎敬铭吓得叩头而出李莲英候太后到寝室的时候，又进了一派谗言：“阎敬铭的名字，虽然有敬字，但是他实在大不敬。”
太后问他：“何以不敬呢？”
李莲英奏道：“阎敬铭器小易盈，他常对人说，皇太后都怕他，不敢叫他的名字，只叫他丹翁，他便在外自尊自大的夸耀起来了。”
太后听了李莲英的话，更为大怒。次日便嘱咐皇帝，要开去阎敬铭军机大臣户部尚书各职，命他原品休致。皇帝本是敬重阎尚书的，便竭力求太后开恩。太后稍为息怒，命将阎敬铭开去军机大臣差使，与吏部尚书翁同对调。朝旨颁下，翁同进内谢恩。太后又命翁同筹颐和园修理费。翁同又是不肯，碰了一个极大的钉子下来。皇帝知道了，就传翁同进宫，劝他不可发此。正是：自古龙原祸水于今牝鸡却司晨欲知颐和园修理费如何着落，且听下回分解。书包 网 87book。com 想看书来
第九十九回 报旧仇移祸珍瑾 擢新进起用康梁
话说翁同退出来到户部，召集同寅各堂官会议。各堂官仍是一言不发。翁同慨然道：“阎丹初既力争于前，我岂能逢迎于后，此乃大臣应有之节操。虽杀身亡家，不足惧也。”
就当时奏上一本，力争前议。太后闻奏，更为震怒，当时拟将翁同革职永不续用。皇帝虽然知道，但是因师生关系，不便进言。多亏大公主向太后奏道：“翁同是皇上的师傅，求太后格外开恩，成全他一点，免得外人议论。”
太后对于大公主的话，是一说就听的，何况大公主又说得十分委婉。太后更拨不过面，便将翁同调任礼部尚书。奕匡与李莲英皆如愿以偿，每年每人多得二三十万好处。西太后自颐和园有了修理费以后，更随时地添时景物，心中自然是十分高兴。每日率领众宫眷及福晋格格人等在园内畅游。可是外面的议论，格外多了，都说太后因区区游戏之事，竟将阎翁两位素有贤名的大臣，先后被黜。皇帝虽然亲政，仍是大权旁落。一班忠直的大臣，心中皆不以为然，一群奸佞之徒却非常得意，都设法去绳营狗苟，巴结李莲英，逢迎西太后，于是京中就渐渐分出帝党，后党来了。忽然有一天，太后又命李莲英去传珍瑾二妃。二妃这次可是在园内，刚巧皇帝也到园中。二妃见太后宣传，吓得浑身发抖，知道不是好事，但亦不能不去。便同着李莲英走到乐寿堂。二人匍匐在地，战战兢兢地行过礼。只见太后满面怒容，大声喝道：“你这两个狐媚子，干的好事，迷惑皇帝还不算，并且要干预起朝政来了。做妃子的这样放肆，还了得吗？快将家法请来，与我重重地责罚。”
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光绪帝这时正赶到，见太后要打二妃，他心中真是不忍。又因为珍妃前次被打之后，创痕尚未复原，今天若再受责，非得打死不可。又见珍妃在地下哭得如出水芙蓉一样，更为凄惨。皇帝连礼也来不及行，忙跪下奏道：“求圣母明示，今天要责罚她二人，究竟为什么事呢？”
太后大怒道：“她二人这般大胆，都是你宠的，你去问她，文廷式与她二人有什么关系，你就明白了。”
瑾妃忙叩头奏道：“请皇太后息怒，那文廷式虽是婢子的师傅，但已多年不见了，求老佛爷开恩，免了婢子们的责罚吧。”
太后冷笑道：“多年不见，你却帮着他卖官鬻爵，若是天天见面，还不知怎样闹法呢？”说罢，喝令用刑。光绪帝忙跪着代求道“老佛爷明鉴，她二人私通外臣，是没有这件事的，求老佛爷免恕她两人吧。”
太后怒道“你还替她二人求情呢！今天非打死她二人不可。”光绪帝见这情讲不下来，便掩面大哭。李莲英也在一旁，做好做歹的劝着，太后仍是不依。王福晋这时正在殿上，看着有些不忍，便上前婉劝。太后才把脸一沉，说道：“既然你们替她们苦苦哀求，刑罚可免，降级是断不能免的。”
便喝一声：“把她二人，都降为贵人，幽禁半年，谁敢替她二人再求情，就以家法从事。”
这谕旨一出，就有几个太监过来拥着珍瑾二妃，去幽禁了。光绪帝见事已如此，无法挽回，只得含着眼泪，垂头下殿。但是始终不明白，这珍瑾二妃，究竟为了何事，要被幽禁的大罪。回到宫中，又觉得冰清冷落，万象凄凉，忍不住放声大哭。这时皇帝宫中的总管太监名叫寇连材，正在旁伺候，便劝皇帝不必悲伤。皇帝哭了许久，才不哭了。便将太后拘禁两妃的事，说了一遍。又恨恨地说道：“朕不知她二人究竟犯了什么罪，只听得太后说：文廷式卖官鬻爵，文廷式的事，与她二人又有何干呢？”
寇连材听了，沉吟一会，忙跪下奏道“太后提起文廷式来，这一件事，奴才可知道了，一定又是李莲英闹的鬼。”
光绪帝问道“是什么事呢？”
寇连材道：“皇上还记得在养心殿上，引见那一个木厂子掌柜的事吗？”
皇帝点头道：“是的。”
寇连材又道：“那木厂掌柜徐诚是李莲英的盟兄弟，皇上叫徐诚当场出丑，自然李莲英要记恨在心。却奈何不得皇上，又因珍瑾二位贵妃，是文廷式的女弟子，这一口气，只好出在她二人的身上了。”
皇帝听了寇连材的话，才恍然大悟。原来这里面有一段事实，说书的也详细说明，请诸位听着。那文廷式是一个探花出身在翰林院当差，直升到内阁侍读学士。他与珍瑾二妃有师生之谊，自然有些权势。这一天四川有个监茶道的缺，忽然空出来了。这缺非常肥美，运动的人自然很多，便有文廷式的一个朋友，姓李的道台，托文廷式代他说项。文廷式因为朋友的关系，就到吏部衙门走门路，谁知来晚一点，早被别人补上了。文廷式心中一气，就在外打听，知道那个补上四川监茶道的人，是捐班的道员，与李莲英曾磕过头拜过把子。这人姓徐，单名一个诚字。从前做过户部的库丁。后来因屁眼里塞银子塞了不少，就大发其财。在前门外开了一座木厂子，生意兴隆。又包过颐和园的工程，赚了三十多万银子。徐诚有了钱，便想运动做官。孝敬了李莲英十万块钱，走他的门路，捐了一个二品衔，又捐了道员资格。李莲英又特别保举他，得了个四川监茶道一缺。李莲英便紧赶嘱咐吏部，把徐诚补上。可巧碰一对头，文廷式就落了空。因此恨李莲英。文廷式心中暗想，李莲英那厮，我虽然势力敌不过他，但是姓徐的这王八蛋须倒运在我手里非要把他弄得做不成，才出我心中之气。打定了主意，又探得那徐诚不但是市侩出身，连一个字也认不得。文廷式大喜，于是暗中写了一个节略，将徐诚运动道台的情形，都写在上面，托一个心腹小太监，送呈珍妃。请珍妃代奏光绪皇帝。珍妃本也是痛恨李莲英的人，又因文廷式是她的师傅，不好推却，便乘着光绪皇帝进宫时候，代奏一番。皇帝大怒，对珍妃说道“李莲英这小子，太大胆了，朝中的臣子，一大半是他的党羽，如果真有能耐，也未尝不可用。”
可笑他们都是目不识丁，与这徐诚差不多。别的不说，只说那些御史侍郎们都是不知书，不识字的。记得那一次，有一位侍郎，名叫王永化的，忽然递一个摺子请开复黄天爵的原官。又如那一次朝鲜的事，有一位铁御史，奏调用薛礼领兵去打朝鲜，或用檀道济守长城。你说这岂不是笑话吗？那徐诚大约比王永化铁御史还不如。若放他出去做监司大员岂不害百姓。明天我自有办法。”
说完这一件事，皇帝又与珍妃谈了些闲话，就安寝了。一夜无话。到了次日，吏部照例要将那新补四川监茶道徐诚带领引见皇上。徐诚这天早朝，便靴帽翎顶补褂朝珠的充起官来。到朝房候着引见，不多一刻，内监传旨，宣他在养心殿见驾。徐诚遵旨，到养心殿跪见。徐诚上得殿陛，见珠帘高卷，隐隐地瞧见上面有一个穿黄衣服的人，心中明白，这一定是皇上了，但见威严肃静，不由得心中害怕，两腿直抖，勉强三跪九叩道已毕。俯伏在品级石上，敬听皇帝的圣训。只听上面问道：“你是徐诚吗？”
徐诚忙答应道：“臣……是……徐……诚……”
又听上面问道：“徐诚你从前是做什么事的？”
徐诚更慌了，半晌回答不出来。挣扎许久，才嗫嚅奏道：“臣是做木……厂生意的。”
光绪帝喝道：“你原来是木厂子的掌柜啊！你为什么不在木厂做事？却来京谋官做呢？”
徐诚更慌得无法，忙在地上磕头奏道“不瞒皇上说，做买卖的人，没有多大的出息，自然是做官的好，所以想谋官做。”
光绪帝怒道：“你知道做官多少出息呢？”
徐诚又磕了一个头奏道：“臣也不想多，只想三十万两就够了。”
皇帝又问道：“你可晓得做一任道台，有多少俸银呢？”
徐诚战战兢兢奏道：“奴才听人讲过，做官的靠俸银，是要饿死的，到了任，自有百姓们来孝敬。”
说到这里，只见太监掷下一张纸，一支笔下来，喝道：“皇上命徐诚写履历，快些写！”
徐诚听了，吓得魂飞天外，又不好说不会写。一面抖着，一面伏在地下，握着一枝笔，如同千斤一般重，再也提不起来。太监又喝道：“快些写！快些写！”
可怜那徐诚急得满头是汗，同黄豆一般大，直流下来。挣扎了半天，只写一个彳字。那半边可真写不出来了。太监便将半边徐字呈上去。光绪皇帝冷笑道：“连自己的姓都写不全，还要做官发财呢就叫你上任去，你能干得出好事来吗？反正老百姓倒霉就得啦！来，将他顶子摘下，撵出去。”
太监听了，赶快上前将顶子从徐诚帽子上摘下来。那两旁侍卫上前一扶，左右扶着把徐诚撵出殿外。徐诚吓得屎尿直流，抱头鼠窜去了。这一段大笑话，顿时轰动满朝。徐诚又到颐和园见了李莲英哭诉一顿。李莲英又气又恨，允许替徐诚报仇。徐诚去后李莲英便与李大姑娘商议，仍由李大姑娘造成谣言，向太后跟前蒙禀，反说文廷式与珍瑾二妃卖官鬻�