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青壮年是当今大清社会的主流力量，他们肩负着养家糊口的重担，同时也活跃在各种行业之间，自从征兵抗匪的命令一下，整个街面上如同罢工了一般，根本见不到青壮年的人影，剩下的都是些老弱病残和妇女小孩，大街上的行人寥寥无几。
穿绸缎袍褂，戴斗笠帽的清兵们，在一个参将的带领下开始挨家挨户的搜查壮丁，只要达到要求的壮丁便会不分青红皂白的将其带走，连同家人一并登记造册，倘若你临阵脱逃，势必连累到一家老小。清兵们带走壮丁后，丢下十两银子给被征壮丁的家属，算作军饷。说好听点叫军饷，说不好听的话就是十两银子买下一条鲜活的生命。
他爷爷的，纵使修养好的人，也忍不住在心里骂了起来。这百姓难道是钢筋铁骨做的，居然要强行拉去为朝廷卖命，这算作哪门子的征兵。比强盗还狠还黑还他妈的霸道。
随着街面上一片嘈杂的呼喊夹杂着哭叫声，院子里的刘铭祺实在是坐不住了，腾地一下站起身来，正欲打开院门，出去看个究竟。
正和马大嫂在院子里浆洗衣物的秀娘，见刘铭祺起身出门，急忙抢上两步，一把拉住他，一脸担心地望着刘铭祺焦急地唤道：“相公，街面上官兵在到处抓壮丁，相公千万不能出门啊！你要是办什么事，让秀娘替相公去吧。”
刘铭祺顿住脚步，半晌才猛地扭过头来，眸子里闪动着火焰，看向秀娘，忍不住大吼大叫起来：“这是什么世道啊！当兵的不去剿匪，反倒四处搜抓百姓去做垫背的，他们算哪门子的兵呀！我看和匪寇也没什么两样。”刘铭祺知道自己不是什么救苦救难的救世主，只不过是为了出口怨气罢了，憋得太久太压抑，不吐不快。
“相公，你有什么火气就冲秀娘发吧！秀娘知道相公心里闷得慌！吼出来心里会舒服些。”善解人意的秀娘总是在最关键的时候给予刘铭祺最大的支持和理解。
刘铭祺无奈，对腐败的清王朝和孱弱的清兵即使有再大的怨气也不能朝自己的老婆发火泄愤啊！刘铭祺平静了一下心情，望着秀娘那双水灵灵的大眼睛，语气和缓地说道：“相公怎舍得让秀娘担心呢，自从来到康襄城后，你跟着相公就没过过一天的好日子，我知道秀娘处处都为相公着想，相公我即使有再大的怨恨，也不能委屈了秀娘。”
秀娘一边和刘铭祺往回走，一边扬着脸展颜一笑，继续安慰道：“相公不必动怒，乱世出贤臣，贤才能者共治世，朝政民风一如新，对于老百姓来说，若是没有贤才能者治理康襄城，恐怕也不是什么好事，老百姓仍然会过着民不聊生的日子。”别看秀娘年纪虽小，还蛮有政治远见的，令刘铭祺不禁刮目相看，大为赞叹。
“刘兄弟刚才骂得好，骂得对，当兵的怕匪寇怕成这样，还不如拉车算了，让我这个拉车的都看不起他们。”这时，马三石怀里抱着刚出生不久的孩子，站在一旁也忍不住唠叨两句。
“你懂个啥，兵熊熊一个，将熊熊一窝，当兵的软弱，完全是当官的没骨气，没本事造成的。对了，昨天我还从大户人家那里听说，被抓去的壮丁全编到了清兵的各个营里。正在东门教弩台操练呢！咱们才不要为腐败无能的朝廷去卖命呢！”马大嫂边晃动着上身用力浆洗着衣物边数落起马三石来。
“大嫂，言之有理。” 刘铭祺点点头，不由赞同道。
正在闲聊之时。忽听门外传来一阵马嘶声，伴随着急促的拍门声，噼里啪啦的响作一团，直拍的两扇院门摇晃不停，摇摇欲倒，“有人吗？开门！快开门……不开门，可要砸啦！”
“谁啊？”马大嫂惊问道。转身冲刘铭祺和自己的相公马三石使了个眼色，示意他俩赶紧躲藏起来。刘铭祺和马三石心领神会，正欲躲进后院的地窖，正这时，马三石怀里的孩子“哇” 的一声啼哭不止，音量大；调门高，声音雄厚，控制的好，就有幽咽婉转的感觉了。就算你以后能当帕瓦洛蒂那样一流的男高音歌唱家，也不要在这节骨眼上高唱一曲吧！这也太容易暴露目标了。
秀娘手疾眼快，上前一把接过马三石怀里的孩子，小声催道：“快，来不及了。”
“我们是提督府征兵办的，是来你家征兵的，快点开门。”门外的清兵大声吆喝道。
“唉呀，轻点敲，我家的娃都被你们给吓着了，火上房了不成。”马大嫂一边高声嘟囔一边将院门打开。
门刚一开，一下子冲进来二十几名手拿宽刀长矛的清兵，分为左右，站成两排，领头的一身光鲜的官袍，手拿马鞭，在左手上轻轻地拍打着。来者正是提督府护卫营的参将宣德武，此人极为嚣张跋扈，目中无人，仗着自己是提督大人护卫营的参将，更是拿着鸡毛当令箭，不可一世。只见他迈着方步，抬眼在院子里环视了一圈，又看了看马大嫂和秀娘，眼神里透着狡诈虚伪的目光。
这时，一名清兵跑上前来，展开盖有大红官印的军令一张，大声宣道：“征兵剿匪，匹夫有责，凡是符合应征条件的成年男子均须服临时兵役，抗击外匪，违令者杀无赦。”
马大嫂心里咯噔一下子，家里的那口子老实巴交的，要是真的被抓去当兵剿匪，等于是肉包子打狗有去无回，以后这日子还怎么过啊！马大嫂心里发怵，表面上却异常镇静，她不慌不忙的解下围裙，面露笑容，缓步来到宣德武的面前，回道：“大人，为朝廷效力，保百姓平安，这个道理奴家我懂。可是家中只有我们姐妹俩相依为命，哪里有成年男人啊！要是有的话，一定会让他跟大人一起去为朝廷效力的。”
宣德武不屑地看了马大嫂一眼，用他手里的马鞭将她推到了一旁，令道：“少罗嗦，给我搜！” 一声令下，清兵们立即四下散去，院里院外，屋里屋外，墙角旮旯，翻箱倒柜，知道的是在征兵，不知道的，以为是官府带兵来抄家来了呢！
马大嫂心想：只要他们搜不到人，就算把房子拆了，自己也认了。
折腾了半天也没搜到人，清兵们纷纷返回来报道：“报告参将大人，没有搜到壮丁。”
“没有？”宣德武满怀狐疑，根本不相信这个结果，转身斜睨了马大嫂几眼，厉声道：“窝藏壮丁，罪加一等。还不快说，人藏到哪里去了？”
一听清兵们没搜到人，马大嫂悬着的心也跟着放了下来，故装无奈地摇摇头，低声回道：“大人，我刚才不是说了吗？我家的确没有男人啊。”
宣德武围着马大嫂踱了一圈，哼哼冷笑了起来，突然顿住，破口骂道：“你个死老娘们，嘴还挺能白话的，你家里若是没有男人的话，这娃是谁跟你生的啊！”
“这……”马大嫂被宣德武猛地一问，一时语塞，支支吾吾不知如何应付。
宣德武阴着的脸更加难看，质问道：“怎么啦！没话说了吧，今天如果不把人给我交出来，我就定你个妨碍公务罪，来人啊！带回去查办。”
“喳！”清兵们得令后，齐声应道。
“你们这是干什么，孩子的爹难道去江南做买卖，也犯法吗？”正这时，秀娘怀抱着婴儿，愤然冲了过去，挡在马大嫂的身前，面无惧色地喝止道。
“啧啧，小丫头片子，嘴还挺厉害嘛！你就不怕我把你也一块带到衙门去吗？”宣德武咂了咂嘴，恐吓道。
“国有国法，容不得你们胡来。你们仗势欺压民女，算什么父母官？”秀娘不卑不亢，反唇相讥。
“哼，公然违抗朝廷军令，罪不可赦。全都给我带走。”宣德武勃然大怒，立即命道。
清兵‘哗啦’一声，亮出铁制的刑具锁，正欲动手，拿人交差。此锁是衙门专用的刑具，一般在抓捕犯人时，用铁链条套住犯人的脖子，然后用此锁在胸前锁住铁链，将其带回衙门受审。
“住手。”骤闻一声断喝，刘铭祺已经赫然出现在众人的面前。藏在地窖里的刘铭祺耳闻宣德武不依不饶，不但要带秀娘和王大嫂去衙门，还要治她们的罪，手段实在是阴险。刘铭祺担心秀娘和王大嫂的安危，不得不从地窖里出来。
宣德武瞥了一眼刘铭祺，冷笑道：“终于出来了吧！”
刘铭祺赶忙快步来到宣德武的面前，心里早盘算好了应对之策，假惺惺地笑着拱手施礼道：“宣大人息怒息怒，刚才我只不过是去了趟茅房，家里便发生了这么大的事，家妻一时愚昧，请宣大人多多海涵。能为朝廷尽忠，本是百姓的荣耀，我愿意追随大人，誓死效忠朝廷。不过，我家里人丁单薄，只有我和娘子，还有一位相依为命的妹妹在此居住。麻烦大人就不要惊扰我的家人啦。”
宣德武冷笑几声，低哼道：“哼，早该如此，就不必费这么多的工夫了，我们走”
“喳！”
刘铭祺在几个清兵的带领下离开家门，身后却传来秀娘那一声比一声悲恸哀凄的哭唤声：“相公……相公……”
刘铭祺顿住脚步，转身大声安慰道：“秀娘，放心吧，吉人自有天相，老天爷会保佑相公的。”说这番话，只不过是为了安慰秀娘而已，刘铭祺跟老天爷又不熟，人家凭什么单保佑他一个人啊！
清兵将刘铭祺带走后，政府按例丢下十两银子，算作军饷。登名造册的名单上同时也写上了秀娘和马大嫂的名字。
正文 第25章：秀才当兵（一）
刘铭祺被带到驻扎在东门教弩台清兵集训大营。同刚抓来的壮丁们一同分到了兑字营，很快便有人送来军服，佩刀，靴子，加上一顶形同锅盖的帽子。
刘铭祺穿上清兵的衣服后，上下看了看，除了袖子长了点外，其他的还蛮合身的，衣服的胸前背后分别绣上一个大大的 “勇” 字，刘铭祺一脸不屑，不禁心里暗暗自嘲道：“勇个屁，鸡都没杀过一只，何谈勇也。”
史载“兵“是清代国家的常备武装力量，包括八旗军和绿营军。八旗军为满兵，绿营兵则是为弥补满军的不足又建立的汉人组成的汉兵。这种军队以绿旗为标志，以营为建制单位，故称绿营兵，也叫绿旗兵，简称营兵。八旗军同绿营兵虽然使命相同，都是保家卫国，但主次不同，朝廷倚重不同。按定制：八旗兵大部分卫戌京师，为国家精锐部队，掌管京师安全；绿营兵则遍布全国各地，数量要比八旗兵多几倍乃至几十倍。通常影视剧上浩浩荡荡的大军都是绿营兵。
史载“勇“也是兵的一种。雍正，乾隆朝后遇有战事，若八旗和绿营兵不足用，则就地取材临时招募的军队，战事完了后立即解散，不是国家正式的军队，即就是战事有功的也不久留久用。
“集合。”随着一声哨响，一位千总穿着的人站在帐门口高声吼道。刚换好军服的壮丁们忙忙慌慌地一个跟着一个的往外跑，壮丁们的心理大都是抱着听天由命的打算，摸着石头过河，只能走一步是一步了。
“后面的那个酸秀才，说你呢，快点，磨磨蹭蹭的像个娘们似的。”千总一脸的冷气，指着手忙脚乱的刘铭祺催骂道。长这么大，还没人敢在刘铭祺的面前吆五喝六的，今朝不同往日，人在屋檐下不得不低头啊！
刘铭祺从未当过兵，也不懂兵营里的规矩，从古至今，当兵人所必须具备的令行禁止、雷厉风行的作风，在他的身上一点都没有。这几年，大清兵虽然懒散涣散，作风稀烂惯了，不过这次匪寇来袭，清兵个个如同投进沸水里的青蛙一般，顿时肃整了军风军纪。谁都知道平时多流汗，战时少流血这个理，说白了就是平时不严酷训练，战时就难免死翘翘。
刘铭祺戴上锅盖帽，拎着长矛，急忙跑到帐门前的地点集合，学者老兵的模样，昂首挺胸，目视前方，挺站在队伍的最后一排。千总抬眼扫了一圈刚刚集合起来的队伍，（约有三四百人的样子）扯着公鸭嗓子吼道：“立正，向右看齐……向前看。”然后，躬身向队伍一侧走去，刘铭祺在队伍后面踮着脚，伸长脖子，望了望，原来队伍的一侧还站着几位大人，虽然他对清朝的军队编制一毫不懂，但能猜到的是，肯定都比千总大得多的大官，其中一位大人满脸威严，派头十足的样子，估计官职不小。
千总恭恭敬敬地走到那位大人的面前，微言道：“总兵大人，兑字营刚招募来的新兵集合完毕，请您训话。”
总兵大人微微的点了点头，瓮声瓮气地说道：“新兵操练，任务艰巨，看士兵们操练的频繁程度取决于战场上胜败，赢得剿灭匪寇的最后胜利。赵千总，辛苦你了。”
赵千总立即颔首回道：“谢大人关心，小人不辛苦，都是小人应该做的。”
在赵千总的陪同下，总兵大人迈着方步检阅起这些精神面貌并不饱满的队伍。时不时地停下脚步，伸手扶正壮丁们顶在头上的帽子，理一理满是皱折的军服，充满了人情味，给人的感觉完全不像抓壮丁时的野蛮，壮丁们傻傻地望着眼前这位和蔼的总兵大人，不由得投去了异样的目光。
好一个总兵大人，竟懂得收买军心，从这一点上，那个赵千总要想爬到他这个位置，恐怕这辈子都够呛。
总兵大人和赵千总两人走到队伍前方的位置停了下来，赵千总干咳了两声，仰着头喊道：“你们都给我听好喽，从今天起，你们就是兑字营中的兵啦，我们要奋勇杀敌，效忠朝廷，效忠皇上，将这帮蓄谋造反的匪寇一网打尽，有来无回。下面，请孙大人训话。”看赵千总那劲头，拿五做六的德行，无非是想在上级领导面前表现表现，留个好印象，以后有机会时，领导会优先提拔他也说不定。
“哈哈……”总兵大人话未出口，先是一阵大笑，接着说道：“训话就不必了，我今天是来和大家拉拉家常的，我先自我介绍一下，我叫王世长，是咱们兑字营的总兵，加上旁边那几位副将大人、都司大人、守备大人一起，咱们都成了共患难的生死兄弟……此次匪寇来袭，非同小可啊，唯有用我们的鲜血和头颅来换取我大清子民的太平，只要荡平匪寇，重致太平，剿匪告捷之后，我保证让你们都能过上好日子，天天有肉吃，天天有酒喝……”
听着王总兵没完没了地在那吐唾沫星子，站在队伍后面的刘铭祺实在是忍受不了这种长时间的语言轰炸，就跟一只苍蝇，不，是一群苍蝇在你耳边嗡嗡嗡的叫个不停，让刘铭祺一忍再忍最后到忍无可忍的地步。刘铭祺在队伍里开始东张西望，左顾右盼，完全不理会总兵大人的战时动员报告。
望着望着，刘铭祺不由得噗哧笑了起来，只见身边的壮丁们，高高矮矮，胖胖瘦瘦，年龄上也是大大小小，简直可称之为史上最牛的杂牌军，这要放在后世恐怕连预备役都比不过。
刘铭祺东一眼西一眼的在那里打发时间，正当他无所事事，憋得难受的时候，忽然眼前一亮，突然发现离他不远处，一个熟悉的身影出现在他的视野中，“小宝！”刘铭祺意外之下，竟叫出声来。
那人听到有人喊自己的名字，偷偷回头张望，同样感到极为意外，当即惊诧道：“刘公子？你……你怎么也被抓来了呀？”那人正是前几日在老槐树下一别，多日不见了的张小宝。
“一言难尽啊。”刘铭祺皱着眉头，苦着脸回道：
“公子你怕不怕啊？”小宝压低声音问道。
“怕什么？大不了就是一死。”刘铭祺说的洒脱，做出很无所谓的表情，同时也希望能感染到小宝，懂得生死有命的道理。洒脱其实是一种人生态度；一种超然于结果；超然与一帮物质；超然于普通人的态度。用一种平和的心态看待世间。
“刘公子都不怕死，自己的命又值几个钱！”小宝略显心安，接着又忍不住大倒苦水起来：“公子，跟你说啊，我已经被抓来两天了，这里面苦着呢？除了吃饭睡觉，每天都要操练……”
正这时，队伍前面的赵千总一声威怒，“此有此理，是谁在队伍后头窃窃私语啊？”小宝话说半截，噎在那，吓得脸色都变了。
国有国法，军有军规，藐视军纪，触犯军规，搞不好要受罚。
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刘铭祺怔了一怔，尔后随机应变地指着小宝大声道：“报告千总大人，是张小宝在说话？”善于随机应变，往往会使事情逢凶化吉。
小宝哭丧着脸，偷偷望了刘铭祺一眼，心想：公子呦，您不关照我就算了，您乍把我说卖就卖了呢？
赵千总闻听过后，断然挥手道：“总兵大人在训话，尔等胆敢在下面窃窃私语，把张小宝拉出去，痛打二十大板。”
“报告大人，为什么要打板子呢？难道他背下里说总兵大人的话，说错了不成？”刘铭祺声音洪亮地问道。
“你……”赵千总正欲发作，一旁的总兵大人抬一抬手，让他不必多言，暗示意他要沉着冷静，不要遇事那么武断霸道。
“你说说看，张小宝都说我什么啦？”总兵大人给刘铭祺递了个眼神，示意他说下去。
“报告总兵大人，他说总兵大人您英明神武，气宇轩昂，体贴士兵，胜似亲人，将来跟着总兵大人一定会光宗耀祖，出人头地。报告完毕。”刘铭祺当场从容不迫地编词造句恭维奉承的功夫堪称一绝。
“说得很好嘛！这样会说话的兵也要被打板子，岂不冤枉了他了吗？我看啊！应该赏他才对嘛！”总兵大人笑着褒奖道。
“是、是、是，”赵千总连忙点头应允，转身命道：“来人啊！赏银十两。”
“谢总兵大人，谢千总大人。”小宝急忙跪地磕头领赏。
世上的事往往就是这般奇妙，好的可能会变坏的，坏的也可能会变好的，就看你够不够机灵，够不够聪明。
经过这么一打断，总兵大人终于结束了长篇报告，说了几句鼓舞士气的话后，带着十几位将领和随从离开了大营。
正文 第26章：秀才当兵（二）
吃过午饭，小宝寸步不离地跟着刘铭祺一同回到了营帐之内，营帐内左右各一排大通铺，一边朝南一边朝北，足够二十几个爷们在铺上翻跟头打把式的了。通铺是用土坯砌到一米高作支持，上面是用毛竹编的排，排上面用草包铺着，若不是草包上面还铺着军被，跟猪窝、狗窝有的一拼，
刘铭祺将锅盖帽往军被上一丢，四仰八叉地往上一躺，虽然后背胳得生疼，好歹也是一个窝啊！新抓来的壮丁们陆陆续续的回到营帐，大都垂头丧气的提不起精神来。唯独小宝喜笑颜开合不拢嘴，一个劲的痴笑。
人逢喜