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大刑过后，姬显浑身又是汗又是血，已然晕晕沉沉歪着脑袋晕睡了过去，一旁赵灵那一双眼睛却亮闪闪的，月夜下皓皓如星，遥遥不知望向何方。
他看见白弈过来，似有深浅不明的轻笑在唇边绽放。“大王的轻功真是愈发出神入化了。”他如是说道，嗓音中有种懒洋洋的嘲弄。
军营之中，只有西北道行军大元帅，没有凤阳王。之前白弈已明言下令，在军中，一律不得呼他为王。即便是蔺姜，也只会在玩笑时唤他一声“大王”。赵灵这一声“大王”，显然是刻意的并非恭维。
“我罚你，你可服么？”白弈将这个年轻的将军打量半晌。那年轻精硕的身体并没有因为刑罚而显得虚弱，反而在月光下微微泛着血红光泽，散发出锐不可当的生气，因为征战烙下的大小伤痕，仿佛荣耀勋章。
“一人做事一人当，有什么好不服？”赵灵轻哼了一声，扬眉笑得似有些挑衅，“你错怪姬显了。煽动出城的是我，不是他。”
“说得好。一人做事一人当。”白弈微笑，下一刻，眸中精光却是陡然散出凛冽寒意，他盯着赵灵的眼睛，语声缓慢而冰冷：“如果我曾经做过什么，找我就好，不要殃及池鱼，更不可不顾天下安危，祸及黎民苍生。”
闻言，赵灵眼中竟显出兴奋光芒来。他在月光下扬起唇角，笑得像一只狩猎中的狼，爪牙锋利，无所畏惧。那是犹如野兽的危险气息，随着夜风弥漫，即便被缚桩上，不能动弹，依然不减。他静静笑睨白弈半晌，用一种轻如吐息的声音诉道：“我会找你的。随时。”
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章六五 恨难绝
姬显那匹战马在沙场上负了重伤，双股筋腱被切断，从此再不能服役。马军整日与马厮混一处，马便如同他们的手足弟兄，感情深厚，即使是退役的伤马、老马，哪怕是出了事故勒令弃用的马也都另厩善养，供它们安享终老。将士们舍不得，但有工夫，一定要回去看望它们。然而，姬显那马儿自从战场上回来，便再不能与主人相见。姬显受罚站桩三日，它也匍在厩中绝食绝水，哀嘶三日不绝，直到姬显领完责罚赶去看它，已是口吐血沫，奄奄一息。
姬显大伤未愈，眼看着爱马遭难，愈发难受得厉害，忍不住抱着马脖子，两眼湿涨，“它跟了我三年了，从没出过事。”他满心酸楚地抚摸着马儿的前额与颈项，热泪终于滚了下来，落在马儿棕红色的毛皮上。那马儿仿佛懂得他的心思，蹭着他的脸颊轻轻摩挲，只是鼻息已十分微弱。
这马儿恐怕再熬不了多久了。
姬显不顾还带着伤，执意要为爱马刷最后一次毛。然而，当他细细刷至马腹时，却发现马儿肚子上竟有一个细如发丝的针眼，左右贯穿而过，显然是生生将马肚子给击穿了！但那伤口极为细小，加之这马儿又恰恰毛色棕红，结起血痂就成了一个红点，不仔细瞧，根本无法发现。
难怪这马儿在战场上忽然无辜惊蹄！莫非是什么人故意暗算他？可……这会是谁呢？
姬显呆了半晌，心下大震时，惊、怒、急、恨，当真是百样交织。他虽然常有顽劣，但自认平生并无半点亏心，更不曾与人结怨过。什么人竟想要在战场上叫他死于乱军？更何况，一匹惊马失蹄，阵势便会出现缺口漏洞，一旦被敌军死死咬住，恐怕就不单是他一条性命这么简单了。难道这人竟还抱有同归于尽的念头？这究竟是谁？
依着伤口的位置来看，只可能是当日阵上与他相邻之人。
莫非是……赵将军？
他忽然禁不住打了个冷战。当时赵灵确实在他的右侧，说不上为什么，他下意识地便先想到了赵灵。
若硬要说出点什么冲突，他与赵灵倒是常常有些较量。他也坦白承认，赵将军的少年有为令他羡慕又钦佩，相较之下，年龄相仿的他却望尘莫及，这多少令他对自己有些着恼。但这只是堂堂正正的切磋，并不是仇怨。又何况，真要说到“嫉妒”，难道不应该是他心有不甘才对吗？
不会是赵灵。怎么会是赵灵呢？！他们分明应该是同年入伍、同场习艺、同阵杀敌，甚至连受罚也在一处的兄弟才对啊。
姬显一时心中大乱，呆磕磕地跪在地上半晌。忽听马儿低低地嘶吟，猛惊还神来看去，只见马儿匍匐在他面前，赫然，竟流下两股泪水！
“莫非……原来是我连累了你。”他鼻息一酸，伸手去抚摸。
那马儿将头靠在他手掌上，又厮磨了片刻，渐渐沉了下去，不一会儿便断了鼻息。
旧伤未愈，新伤猝不及防。深秋寒风一瑟，吹在身上，竟比三九北风还叫人彻骨凄凉。
姬显本不是能藏事的性子，加之年少气盛，按捺不住，终于还是去寻了赵灵。
“是不是你伤了我的马？”他像只猛扑上前来兴师问罪的小老虎，恶狠狠地瞪着眼前之人，双拳紧握到青筋毕现。
赵灵正兀自在屋内理伤，见姬显这般模样，将来不及穿起的衣衫往肩头一搭，缓缓抬起头，“如果我说‘是’，你又待如何？”他看着姬显，眸色中的坦然便仿佛他们只是在说着最无关紧要的平常事，那样直截了当。
姬显怔了一瞬，竟被反问得接不上话来，“为何要这么做？”他难以置信地后退了一步，“咱们认识六年了，我一直以为，咱们是兄弟，是朋友。”
“我只是想看白弈会否出手救你。”赵灵微微扯了扯嘴唇，露出一个略有嘲意的轻笑。
“这么说，你从开始便是故意的，故意叫我们出城迎敌？”姬显眸中的惊愕渐渐沉了下来，一点点化作愤怒。
赵灵却依旧维持着不寻常的平静，“若白弈不救你，我会去救你的。我并不想伤及你，你家姊对我有恩。”他看着姬显，乌黑的眸中没有波澜。
姬显闻之，双肩一震，愣了良久，“你……你怎会认识我阿姊？”他怀疑地望着赵灵，仿佛对方那些莫名奇妙的言语已超出了他的理解范畴。
“很久以前的事了。”赵灵却又轻笑一声，很是理所当然，“我很小的时候，一夜之间被人杀了全家。我侥幸得活，报仇心切，扮成一个残疾的小乞丐，每天在仇人府邸附近的街市游荡。有一天夜市上，恰好遇见你阿姊和一个婢女偷跑出来玩。
“我知道，她和我的仇人有某种关联，所以我打算利用她来报仇。可是当我靠近她拉住她的裙摆，甚至连刀也已经藏在了袖管里随时都能刺她一刀的时候，她却给我钱，叫我逃走。她看出我假装残疾骗人，但没叫人来捉我。
“我当时害怕她会喊，拿了钱就逃了。但是她没有。我逃掉之后，靠着这些钱出城跑了很远，再后来，就遇见了我师父，这才跟着他老人家学艺。
“事后回想，那时候我若是挟持她，或是给她一刀，又或是她在看穿我时立刻喊出声来，无论如何我都不可能逃脱，一定会死得很惨。所以，你说，是不是多亏她救我一命，才有我这多活的十一年？”
赵灵的嗓音很轻很淡，说时眸色空旷，唯有一点遥远的火光若隐若现地跳动，“姬显，我很喜欢你这个朋友，所以你既然来问我，我也不怕对你说这些。从今往后，我都不会再把你牵累进来，但你也不要管我的事。”
屋内忽然一寂。
这突如其来的故事意外得令人难以相信，姬显像个木头人一般僵在那儿，久久不能还神，“为什么……”他茫然地喃喃，犹如自语。
“没有为什么，只是我决定要这么做，如此而已。”赵灵接得丝毫不容辩驳。他略顿了一顿，忽而轻轻地扬起唇角，绽出一个浸着寂寞的微笑，“你现在一定觉得我又疯又傻吧。但我就是这样一个人，恩是恩，仇是仇，不能轻易地两相抵消。”
姬显却仿佛不曾听见一般，又拔高音调问了一遍：“为什么？”他的眉渐渐皱了起来，眸中开始射出犀利的精光，“若是因此让无辜的弟兄们负伤流血，甚至命丧疆场，他们何辜？为国守边，没人怕死，但捐躯也是为报家国，不是为了做你的棋子！你这么做，与……与你那个仇人，又有什么分别？你又还有什么资格去向他复仇？！”他迫视着赵灵的双眼，质问得字字铿锵。
赵灵眸光一颤，仰面盯着姬显，竟显出错愕之色来，仿佛从不曾思考过这样的问题。许久，他却又笑起来，“阿显，你其实是个幸福的孩子。”他站起身，若无其事地穿好衣衫，嘴唇牵起的弧度好似一种固执的优雅。他向姬显走过去，在与之错身时停下脚步，“你的那些大道理，我都懂，但做不到。”他在姬显的耳畔叹息，“若是忘却仇恨，我便不知为何还要活下去。”他说完，便似要走。
姬显却一把将他拽住，紧紧扣住他的肩膀，“你既然还感谢阿姊当年救你的恩情，就说明你还有求生之念，既然如此，这世上明明还有许多人和事值得你为之而活。若我阿姊知你如今这样，她一定后悔当日救了你！”
“如果可以，我也很想试一试。可是——”赵灵笑着拂掉肩头那只手，“你可以不赞同我，但你不能强求我改变。每个人都有自己的路，自己选择，自己承受，与人无尤。”他走出去，又在门外回首，以一种轻松的语气调侃道，“或者你也可以快去找白弈，他大概会有法子让我不再找他寻仇。其实我也很意外，我没想到他竟真会舍命救你。看来，他倒是当真对你们姊弟颇为看重。若他知道他这杀人放火的旧案底竟被你翻了出来，不晓得会露出什么表情。我也很是期待一观。”说到此处，他唇畔的微笑便又悄然爬上了一抹尖刻的恶毒。
姬显不由自主地轻微一颤，脸色也有些发白，却只能扭头眼睁睁看着赵灵的背影远去，咬唇，竟连一句话也说不出来。
他很想去问白弈，却又纠结于赵灵临去时的言语，惶惶地，不敢让白弈知晓。直到白弈与他说起，叫他跟随蔺姜出兵去，要离开凉州，他才终于不能忍受，一下跳得老高。
“我不去。我要留下跟着白大哥。”他盘腿坐在地上，低着头，撅着嘴，恶狠狠地扯自己的衣袖，恨不能扯烂了一般。
“你去吧，留下不又要担心着你大哥么。”白弈无奈地笑，好似哄慰赌气的孩子一般，将手抚在他头顶，“没事，我这种大恶人，报应未到，没那么容易好死。”
掌心的温度缓缓传导过来，仿佛从每一根发丝中蔓延，渐渐浸透到血液中去。姬显抬起头，仰面看着白弈，鼻息酸涩。白弈那一句话心照不宣，像一根细细的铁丝，勒在他的心上，胀痛得竟令他错觉自己要淌出泪来，“白大哥，”他大力地吸着微凉的空气，努力眨了眨眼，“阿姊还在等你回去。”鼻音浓得无法掩饰了，他低下头去，双手不由自主地扯住了白弈的袍摆。
白弈却什么也没有应他，只是蹲下身去，抱猫儿一般将他抱在胸口，一下一下沉默地拍着他轻颤的脊背。
白弈与蔺姜商议，让挑选出的三千精锐扮作借调粮草的押解步军，从东大门出城，乔装绕道去往西州。英吉沙早已先遣了机密心腹返回高昌，请她兄长与父汗准备上等精良的回纥战马，以备更替。由凉州到西州再入高昌翻三弥山，穿沙漠，越山栈，爬雪峰，一路艰险无数，还需要在大雪封山前进入三弥山山脉，寻得可行道路，以成奇袭，过晚则贻误战机，过早又易暴露行踪，当真是与天相争的殊死之途。
然而，当蔺姜严阵传令，若有不愿前往者，可立刻自行离去，决不阻拦，亦不作逃军论时，三千勇士却无一人出列，甚至无人多言半句。
舍一身血肉，保家国平安，这便是烽火原上兵戈阵前铁打的儿郎。此时无声，却胜万语千言。
离开凉州城的时候，姬显再三地回望着凉州城头猎猎迎风的大旗，问蔺姜：“为什么我没办法恨他？那种令人疯狂的仇恨，我没办法理解。”
“因为你对他有感情。”蔺姜不紧不慢地催着马，“仇恨是用来止痛的毒药，但你若是对他存有感情，每多恨他一分，便只会让自己多痛一分。”他看一眼身旁面带困惑的少年，感慨万千。
阿显年幼丧父，那个一直救他、教他、养他的人，是白弈。或许，在阿显内心深处那些明暗错缠的情感沟壑中，白弈已不单纯是一位兄长，而是早已无法替代地着染了父亲的气息，让这个孩子依恋难舍。
阿显是个聪明的孩子，说他天真也好，憨傻也好，他本能地懂得如何真正保护自己。可是，另一些人呢？是否要将自己割得遍体鳞伤，痛彻骨髓，才肯放自己一条生路？
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章六六 胡不归
蔺姜率军开拔，一晃月余，竟几乎了无音讯。
临行时白弈将白府上精心驯养的飞翎给了他四只，叫他进入沙漠前放一只，到了西州放一只，抵达高昌再放一只，入山前放最后一只。不需书信，只要这四只鸽子各自按时回来，就能知他们行进顺利。
然而，那四只飞翎却一齐飞了回来。
白弈暗叹，猜想蔺姜恐怕是为求至极轻装，在入大漠前就将这四只鸽子一齐放走。沙漠之中，人尚且缺水缺粮，还要带几只鸽子，确实也是拖累，倘若遇上风暴或流沙，能否保全也是未知。放了也就算了吧。只是如此一来，诸事皆只得靠一个默契，再难以及时互通消息了。
入冬后，远徙西突厥军果然渐渐愈发浮躁，频频邀战，每每声势大造，于城下连日夜的闹也是常事。至后来，竟常坐在凉州城下，指名点姓喊着白弈叫骂。城头将士们听得万分憋闷，纷纷请战，无奈白弈坚决不允，还叫他们连一支箭也不许射下去。
非但不许应战，白弈反而让凉州长史王徽遍集城中裁缝，领其中眼力最佳者上城头去观望西突厥军服制旌旗，回来画下图样，再叫之前归顺的西突厥俘虏加以指正，命裁缝们赶制突厥军衣甲旗帜。
将士们大为不解，不知元帅为何竟要替胡人筹备军用，一时纷纷前去探问。但白弈却不加半句解释，只是微笑着叫他们少安毋躁。
及至千余胡服尽数齐备，白弈却只招了一人来幕府相议，便是赵灵。
“我要你领人扮作突厥军，夜袭吐谷浑，将吐谷浑准备冬用的屯粮劫走，送往西突厥辕营。但我只能给你一百人。你敢还是不敢？”他盯着赵灵双眼，如是相问。
吐谷浑与西突厥长相勾结，胡人之所以至今仍能坚挺不退，多半倚仗吐谷浑在近处支援补给。但吐谷浑亦同样游牧草原，冬日难熬却不是西突厥专利，长久供给，早已暗生怨愤。欲退胡狄，先击其利。此番乔装胡人前去吐谷浑夺粮，一旦得手，恐怕大战未开，这狼与狈便先要内讧。
“大王果然好离间计！”赵灵扬眉一笑，眸中闪烁不定的，全是兴奋光芒，反而颇为挑衅地反盯着白弈，“末将敢不敢倒在其次，反倒是大王，当真敢么？”他始终不肯称白弈一声“元帅”。
白弈闻言，目光愈发沉敛，“待大局已定，胜券在握之时，白弈自会给将军一个交代。但，今时今刻，还请将军以家国大计为重。”他说着向赵灵抱拳行了一礼。
“既然大王都不怕了，末将又有什么好怕的。”赵灵眸色一瞬明朗，“但这一百人要我自己来挑，不是精兵我不会带。”他笑着，不待白弈动手，自取了令字签反身就走。
这一策离间计，当真天时，地利，人和。
吐谷浑早为粮草之事对突厥军多有怨意，已借口拖延了许久，迟迟不肯供给。如今赵灵忽然去截，先入为主，自然认为真是胡人前来抢粮。赵灵领那一百精骑活像游走密林的猎豹，迅猛矫捷，引着吐谷浑兵便向突厥军大营扑去，扔下截来粮草就走，乱军之中，夜幕之下，撤得悄无声息。
西突厥军被蒙鼓中，全然不知吐谷浑为何忽然来犯，慌乱中一番大战，死伤惨重，待猛然醒悟过来，方知中计，连忙急急鸣金叫停。西突厥戈桑烈汗命次子速鲁亲往拜见吐谷浑赞普，竭力辩解，此乃中土人狡诈，使出离间之计破坏两部友盟。
然而，吐谷浑守军言之凿凿，亲眼看见偷袭者着胡服，举胡旗，分明是胡人马军，吐谷浑被截走的冬资又全在西突厥辕营之内，真可谓是人证俱在，物证俱全，叫人百口莫辩。吐谷浑赞普一怒之下，与戈桑烈斩角断义，反向天朝请降称臣，要与凉州军联合对付西突厥。
白弈得讯大悦，即刻上表奏请，封吐谷浑赞普为河源郡王，又以宗室女册封金城公主，嫁与赞普为妻。
和亲公主的凤辇在赞普躬亲大礼相迎之下，乘着烽火狼烟驶向吐谷浑宫殿之时，西突厥戈桑烈汗恼恨怒急，亲率大军全数出击，以流火大弩强攻凉州一日夜。将近黎明夜色最浓之时，终于渐渐偃旗息鼓，向着北方撤去。
戈桑烈毕竟是称雄西北草原的霸主，这最后一搏看似凶猛，其实只是虚张声势，并未出动全力，图的不过是一咬之威，以保撤退顺利。天候重压，痛失臂膀，他再不能拖着十数万大军远征，只得忍痛暂时舍下被囚凉州城内的长子，先撤回三弥山牙庭，再做长远打算。
白弈立在城头，远观胡人退势，当即点了三员大将，调三千精骑为前锋开道，步军三万余跟进，命他们带十万军旗，张足声势，乘胜追击，只许败还，不许全力求胜。
果然，这三万兵出，一相接触，西突厥军早有防备，戈桑烈汗亲自断后压阵，立时汹涌反扑。三万凉州军虚战一轮便即败退回撤。戈桑烈亦不反逐，自领部下，全力挥师北还。
那三万凉州军方才回城，城内白弈却早已点齐军将两路，仍是各三万，严阵以待，只待三万先遣撤退，即刻出击，仍旧是精锐马军开道，步军携辎重火器跟进，形如双刃，直插胡狄的背脊。
先虚后实，以虚兵破敌戒备，以实兵攻敌不防。
六万将士蓄积了数月的愤恨与热血一朝得以宣