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次日阿舅家便出了事，阿舅、舅母和表妹都没了，子恒表哥给徙了边也没了下落，有回报说死在半道了，谁知道呢，没准是真的。
一个家族在转瞬间没落，落在孩子眼中无非是曾经温柔可亲的家人忽然消逝。
那种孤独和冰冷从母亲紧闭的双眼、紧蹙的眉心流泻在他指尖，融入他的血液，烙下深深的痕迹。
那时他才十一岁。他从此害怕看见别人的睡颜。
从那时起，他和阿爷之间就几乎没太平过。尽管他其实心里瓦明。阿娘是裴贵妃的嫡亲妹子，阿娘的死是受了裴妃案的牵连。可他依然怨怪阿爷。身为一个男人，却连自己的女人都无法保护，眼睁睁看着她死去，甚至以她的死苟全安平，这还算是男人么？
蔺姜翻个身，闭起眼，拧眉不舒。
他来皖州是来投军的，投皖州白家军，今朝最富盛誉的一支军队。他定要混出个模样来，好让顽固迂腐的臭阿爷瞧瞧，也好让阿娘得以告慰。
可他又不愿和旁得一些投军小卒一样从入门爬起。他是沙场叫突厥兵闻风丧胆的小将军，有功有勋，这么干岂非太没面子。但他也不愿仗着阿爷和舅舅家的名号，那样更没面子。
于是，他有些不知该怎么办，只好这么僵了下来。
然后他想，或者先看看这白氏使君是怎样的人，值不值得他将自己的面子搁下。
他又不能跑去军政要地蹲点，这些皖州兵将简直比京畿十六卫还精，还隔着几丈远就能嗅出味儿来。想他从小也是没少让那些羽林禁卫鸡飞狗跳的主，偏到了白小侯这地界就不灵了。
他没奈何只好故意跑来这一茗居。他自认这是个好主意，又能听人言，又有机会见着正主，还不会被当成细作之类监视盯梢。
然而，几日转瞬过，却是半点进展也无。他有些沮丧起来，甚至偶尔怀疑，说不定阿爷是对的，阿爷是把他看死了，只是他自己比较没自觉。可愈是沮丧，他又愈不甘心，愈不甘心便愈赌气。
他磨着牙一个鱼打挺起身，真想揭片瓦直接扔进凤阳侯府去。可惜没这可能。抛开兵部尚书的公子这一重身份，他蔺姜便只是一介蝼蚁小民，万事也只能从尘泥起，再没有金汤匙可以衔，但他又是不甘衔一辈子金汤匙的。他忽然觉得窝囊极了，轻身一跃，折湖畔参天树上长枝，落地一摆游龙。
湖畔夜风飒飒，以木为枪，卷起一地水雾，积郁全凝在其中。
忽然，他听见有人嫩生生地唤他。
“大哥哥，我能……能请你帮个忙吗……？”
蔺姜闻声望去，却见墙角缩着个七、八岁的小姑娘，还总着角，满脸胆怯。
这大半夜了，谁家的小丫头还在夜游？蔺姜愣了愣，又看了眼手上愤愤时扯来当枪耍的树枝，犹豫片刻才走上前去，问道：“小妹妹，你怎么了？你家住哪里？”
不想，那小姑娘却一憋嘴，大哭起来。哽噎不成调中，蔺姜七七八八听了个大概，说是潜山中的山匪劫财越货，害了她的家人，她求他杀了那些山匪，替她家人报仇。
蔺姜年少血热，被个柔柔弱弱的小姑娘嚎啕一哭，一时禁不住气愤翻涌，但转念间，却又觉得古怪。“我听说，早好几年前，凤阳侯府的使君已把皖州诸山中的大小匪帮招安收编了。”他忍不住道。
那小姑娘抹着眼泪抽泣道：“但还有一支使君也拿不下的。去年冬天还到城里杀人呢。”
蔺姜心下微微一动。
这样一说，他倒真来了兴致。
他曾听子恒表哥对白弈诸多赞誉。阿舅是朝中清流，素来孤傲刚直，表哥也是个眼界颇高的人，与同辈的贵胄子弟都走得不近，却独独与白弈亲厚。想来这位白小侯该是个人物。他也听得多了，威名功绩不论，几日来，凤阳城中竟听不着半声抱怨，更无一人说白弈不好，但凡提及，必是赞不绝口。这白氏使君当真是神仙一样的人物了！那这令白弈也束手无策，竟还能公然入城杀人的山匪又该是什么角色？若是……若是他能拿下这山匪拎去皖州军营，岂非是大大的风光？
蔺姜想着想着没注意咧嘴乐了。他自是没多想的，沙场上枪挑敌将尚且不惧，几个山匪怕什么？他哄着那还在嘤嘤啼哭的小姑娘，一拍胸脯，兴奋地双眼发光。
夜幕下，一道黑影掠来，似暗夜中一丝风划过，悄无声息拜在那白衣玉冠的男人面前。
“公子，情形有异。蔺公子连夜入山去了。”黑影低声秉道。
“连夜？”白弈眸色一沉，手上握拳一顿，再缓缓松开。掌心一黑一白两枚棋子，黔夜深浓中，映着眼中明灭光华。他盯看了一会儿，问：“他之前都和什么可疑之人接触过？”
黑影思索片刻道：“一个小姑娘，七、八岁的模样罢，大晚上还在外面游荡，有些古怪。已让老十盯去了。蔺公子那边有四哥。”
白弈点头道：“静观再报。你先留在府上。”
那黑影身子微一颤，抬起头来，这才看清漆黑面具下一双亮晶晶的眸子。他踟蹰一瞬，还是没将话说出口。
白弈将这细微挣扎看在眼里，唇边隐隐溢出一抹笑来。“我知你一直在愧疚。”他道，“所以留你在府上。你就好好护着她算是赎罪罢。但——”他眸色陡然转厉，盯着面前黑影，静了良久，缓缓道：“朝云，我是不是，很久没有这样喊过你了。”
黑影浑身一震。
白弈轻叹：“艮戊，那是父亲另赐你的名字。但你知道，在我心里，你永远都是傅朝云。只是，你也莫忘了当年咱们是怎么活下来的，日后该怎么活下去。”他话音一落，屋里骤然一寂。艮戊不禁冷汗如注，大气不敢出。自出山后，公子从不愿提起旧事。那些黑色的过往就像是封陈的疤痕，大家心照不宣，谁也不去碰。但公子却在这个时候忽然自己一刀剜了下去。“公子，属下知错了。”他俯身拜倒下去，竟不敢再抬头看公子的眼睛。
但他却觉双臂一暖。公子亲手将他扶了起来。他听见公子叹息：“你并没有错。若能跳脱局外，谁不想做个好人？”他心头蓦得一紧，竟震颤起酸苦潮雾。
白弈静盯着艮戊，暗暗苦笑自哂。八年同死，才有今朝共生，但艮戊如今已不能再胜任旁的任务了，只因那颗心还未在那梦魇般的八年中死绝。忽然发现这个事实，他并未震惊，亦不曾有折臂之痛，反而是一种难以言语的微妙心境，忧喜参杂。他不由微微阖目，轻叹。“你去吧。”他揉了揉眉心，对艮戊道，“记着，在我面前也就罢了，不要让父亲看见你这模样。”
艮戊闻之瞬间呆了，喉头一烫，张口欲说些什么，忽然，却听屋外一声凄厉呼叫，竟是从后苑传来。
两个男人俱是刹那一惊。转瞬，艮戊已闪身不见了踪影。白弈推门出去，没走两步，却见一个娇小身影飞奔而来，青丝披散，只着纱衬。“哥哥！”她呼唤声带着哭腔，一下扑进怀里来，紧紧抓住他不放。已是暮春温暖，她却浑身瑟瑟地发抖。“我……我……你……”她眼泪流了满面，哽咽难言。
白弈略惊一瞬，旋即有些好笑。这小姑娘，莫不是做噩梦了？竟也怕成这样。他伸手搂住她，柔声哄劝。
墨鸾却只是紧紧抱住他，眼泪止也止不住。她无法说出口来，只一回想也让她痛得无法呼吸。梦里那一片愁云惨雾下，她看见他浑身是血，雪白衣衫全浸染了鲜红，滚烫的腥浓从他身上涌落，绽成了荼蘼。她崩溃的嘶叫，却不能靠近，就像被迫旁观一场奢华的消逝。
万幸只是一场梦。万幸他还好好在这里。万幸。万幸。
她心中混乱颤抖，只能紧紧抱住他，寻求温暖安慰。那是，还活着的证明。
远远得，女师方茹抱着春衫静姝水湄提着灯追来，正看见这月下相拥一幕。
银白淡散下，一对璧人，柔情如画。
方茹禁不住“啊”得轻呼一声，猛然揪心。公子眉眼间流淌出的宠溺和温柔毫不参杂，她从未见过他露出这样恬静纯粹的表情。她有些哀起来，那个她从小看大的孩子呵，她忽然不知是该生他的气，还是心疼他。或者，她该先心疼小娘子么……
“这样下去可怎么成呢……”方茹一声长叹，转身退去。
静姝这才惊了起来，眸光明灭瞬息，忽然道：“有什么不成的。又不是亲兄妹。”
她一语惊人。方茹当下僵住了，回身看着静姝半晌，又是一叹。“别说胡话了。公子是要尚主的。”
四下里骤然一静，只剩两盏灯火摇曳。
忽然，静姝却笑了一声。“尚主又怎么？”她挑眉，“咱们公子要做的事，几时不成过？”
方茹一时语塞，旋即苦涩一笑。也对，端看公子想不想。可公子到底是如何想的，谁又真能明白。“走罢。”她无奈再叹，眸光转，下意识瞥了眼水湄，却见水湄安安静静提灯，眼中风平浪静。
残月升，照人间几多深浅。
军戎与流亡已将殷孝练就成警觉地猛兽，一丝风吹草动也会立刻醒来。他猛睁开眼，扬手一掌劈窗而去。立时劲风顿起，那窗在掌力下猛向外冲开去，发出吱呀怪叫，瞬间四分五裂。“外头的朋友也不嫌摸瞎，不如掌上灯给瞧个清楚怎样？”殷孝冷道。
窗外却传来“嘿嘿”两声笑：“今儿个月色亮堂着呢，给大当家省点油钱。”
什么人这般张狂？殷孝心下一震，反而开怀，提刀一跃，从震碎的窗口跳出去。他才落定，却见一道银光从眼前掠过，当下提气追了上去。
一路耳畔风起，前面那人影动如脱兔，在山石树木间飞跃，映着皎月，银光粼粼。
好巧的身手！殷孝由不得在心中暗探。天下之大，果然藏龙卧虎。之前遇上一个白弈，虽说阴谋使诈那一套他不待见，但若论起武功身手着实堪称一流人物，如今这人路数又和白弈完全不同，白弈轻身功夫、剑术招式皆走飘逸逍遥，而眼前这个却怎一个灵字了得！殷孝沉气阔步追去，直追到一片林间空地，那人才猛顿住步子。回身时，但见一个十五、六岁的少年，面如敷玉，眉宇还稚嫩，却分外的星眸灼灼，自有一股英气，手中一杆长银枪给月光一撒，寒气迸射。
殷孝由不得怔了怔，又暗叫了声好。
那少年却长枪一摆，哼道：“敢跟来，倒有胆量。”
殷孝闻声乐了，道：“我怎么不敢跟来？平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，何况你这么个俊俏的儿郎子。”
他话音甫落，那少年已腾得涨红了脸，跳起来叫道：“少装！杀人越货的山匪还说心不亏？！”
殷孝剑眉一挑，却见那少年手中长枪一旋已刺了过来。枪扎一线，如潜龙出渊，端得是中平枪好架势，一看便是出自名家。
殷孝大刀一拦，“锵”得架住来枪，只觉这一枪扎得又平又稳，没半点虚浮，忍不住再暗叫了声好，也不与之客气，削刀将长枪拍开，顺势劈风砍去，一时虎啸龙吟交错。
那少年到底还小，吃不起这样猛的劲力，约摸斗了几十个回合就有些架不住了，只见他手上一甩，将长枪推上前去，单手捏着枪尾，使鞭一样左挑右拨，间或点刺，如蛟龙捣海，竟是密不透风，殷孝大刀再猛，却根本无法近他的身。
殷孝心下吃惊。这小子枪法精湛，总似有些熟悉影子。他立时想起一个人来，阿爷在世时曾有个姓赵名隐的好友，乃真定常山赵氏后人，家传枪法精妙无双，他有幸见过阿爷与那赵叔叔切磋，当真是横扫当阳的气势，个中妙处竟有不少和眼前这小子相合。可赵家枪法岂有外传之理？殷孝当下出刀一压，强挟住长枪，问道：“你和常山赵氏什么关系？”
那少年笑道：“好厉害的山匪！连我师门派系也看得出。家师姓赵讳隐高字静玄。”
“胡扯！”殷孝挑眉道：“赵家枪传内不传外传嫡不传庶，怎会收什么徒弟？”
“你才胡扯呢！”那少年气呼呼大叫，“我师尊和我阿爷是旧友，师尊修道云游去了，又不愿枪法失传，就赠了我一本枪谱。骗你是小狗！”
殷孝怔了一瞬。看这小儿郎最后那句话说得，可真是孩子心性，但却又是个好厉害的孩子，自古英雄出少年，果然如是。殷孝不禁愈发佩服起来，问道：“敢问名姓？”
那少年傲然扬眉干脆利落吐出两个字来：“蔺姜。”
蔺姜。蔺姜。殷孝琢磨一瞬，猛然惊道：“你是蔺公和裴贵主的儿子？”
蔺姜点头，却反问道：“你呢？姓甚名谁哪里人氏胆敢占山为王打家劫舍违乱王法，见你蔺小爷在此还不快快俯首就擒洗心革面弃恶从善？”他正是战得血热上涌时，只心道这山匪好厉害，却是绝没想过为何一介山匪听了他的名字就能知道他爷娘是谁的。
蔺姜这一串说得脆生生，竟还自称是他“小爷”，殷孝听了再忍不住，豪声大笑。“好！好！好啊！”他就乐呵蔺姜这么个爽快单纯的性子，又爱蔺姜武艺，根本不计较大半夜被人扰了清梦又扣上个杀人越货的屎盆子，反而喜上眉梢，连叫了三声好。
蔺姜被他笑得糊涂，皱眉追问道：“问你名姓你笑什么？”
殷孝笑道：“我的名姓暂且不告诉你，免得吓坏了不和我斗了。你胜了我手中刀再和你讲。”
蔺姜一听这话，气得又蹦起来，怒道：“哪有这么霸王的事儿？哄着我自报家门你就什么也不说啦？”他气得挑枪又刺。
殷孝却瞧准了一把拽住他长枪，斥道：“手都软了还打？一宿没睡罢？”
蔺姜这才发觉自己真是没什么余力了，但又恼怒被人拿了枪，偏偏想抽又抽不回来，气得直蹦，正愤愤时却又听那山匪道：“我以逸待劳，再打下去也胜之不武，不占你这便宜。你回去睡觉歇息去，明日午时还来这里，咱们再战。”言罢，那山匪竟兀自转身抗刀走了，大剌剌把后心后背敞着，也不怕他偷袭。
瞬间，蔺姜不由的给震住了。此时他若真要偷袭，定能一枪刺出个透明窟窿来，但那山匪顶天立地毫无畏惧的气势叫人岂敢动此歪念？他呆呆望着那山匪背影，恍惚竟觉得，怎么似曾相识……？
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章一〇 连环计
一夜辗转无眠，墨鸾早早梳洗齐整起来便去寻白弈，却得知白弈已上职去了。哥哥今日为何偏走得这样早……她怔怔地在院子里愣了一会儿，待到静姝来寻她回去上课，才转过神来。
昨夜梦魇犹在眼前，她总觉得心里凉飕飕的，一阵阵发抖。
惶惶不安中，她听见静姝劝慰：“小娘子，只是个梦而已，别太搁心里去。”
她抬头看见静姝安抚的微笑。静姝拉住她，扶着她肩道：“小娘子，曾有一次，我去庙里求平安符时，一位法师对我说：
“‘若你担心一个人，便要先相信他。相信他的能耐和本事。他会照料好自己，即便真遇上凶险也定能化险为夷。无论何时何地，不安、焦虑都是毒药，只有信任与沉着才能求来福祉。’
“这些话我记了许多年，从那时起我明白一个道理，我要先照料好自己，然后才可能去帮助别人，而不是成为别人的拖累、后顾之忧。”
她说的柔软，眸中光泽坚韧，仿佛遥遥地望着什么。一个人。或是一种信念。
墨鸾由不得呆了，静了半晌，心中渐渐浮起一丝光来。
是的，她应该相信他。他无所不能，没有人能够伤害他。
她默默合十，一个信字在心底念成千百转的吟诵。
微风来，皖州军政府中帘幕叮当一动。白弈不动声色，将那一纸飞鸽来书捏成粉末。
那让蔺姜入山向殷孝挑战的女童就好似人间蒸发了般杳无音讯，即便是他白氏特训出的家将也觅不出半丝痕迹。
为什么？
他百思不得其解。
他直觉是要出事了。
蔺姜和殷孝，无论哪一个受损，都非他所乐见。尤其是蔺姜。抛开政局微妙不谈，他需要人才，更需要他们互相制衡。在他眼中，蔺姜是一只潜能无限的雏鹰，若他能收服殷孝，则有一双黄金翼，若他不能，蔺姜便是他日后压制殷孝的利器。二虎相争必有死伤，他决不能让最坏的局面过早出现。
他猛地站起来便向外走。
但他却又在门前顿住了。
局中有个变数。
那个无名女童究竟是谁？挑唆蔺姜和殷孝相争对她有何好处？握不住这变数，贸然出手怕是更要出乱子的。
蔺姜还不过是个毛头小子，其父蔺谦虽是兵部尚书，但素来不结朝党；而殷孝则早已与朝政毫无关碍；让这样两个人互斗，什么人会得好处？
莫非是父亲在朝中的政敌宋党想要折损白氏羽翼？白弈由不得冷笑。不可能。皖州凤阳在他掌中，若能让宋乔党人这样混进来生事，他白弈也不用再做别的，辞官挂印找个山窝窝卖红薯去算了。莫说混入皖州做内奸，就是殷孝现下在皖州潜山这件事，宋乔党也绝没可能知道。否则，只要参他凤阳白氏一个窝藏反贼逃犯便能要了白氏满门的人头，若真捏住了这么个大把柄，宋老贼早就捅出去了，犯不着这么麻烦。
这个幕后之人，定是他平日没放在眼里疏于防范的，甚至可能本就在皖州内。
若说本就在皖州内……
他心中陡然一亮，不禁笑起来。
为何早没有想到呢。七、八岁的孩童本就是男女莫辨的年纪，稍粉嫩些的扮个女装有什么难？但这一家的小郎小小年纪便有这样的能耐，非但在他眼皮底下逃匿了踪迹，还能忍辱设计反过头来算计他。这样有趣的一个孩子，他竟疏忽了。
既然如此，不如将计就计，引蛇出洞，且看看这孩子还有什么手段。
他如是想着，当下叫回了追查无果的艮癸，一路上了潜山。
山林间，正是午时骄阳，“铛”得一声银枪大刀一震，向两边荡开去。
蔺姜后跃一大步按下长枪，免不了喘息。又是好一番缠斗，这山匪当真是骁勇如神