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宋芸娘撇撇嘴，心道，爹爹只怕还在梦里吟诗作赋呢。她本想着，荀哥儿不在，干脆留萧靖北在自己家和爹爹挤一晚，可又担心明早起来爹爹必是百般盘问，正有些左右为难。毕竟了两人只是定亲，万一明早街坊邻居看见，只怕又是好一阵子闲言碎语。
萧靖北见宋芸娘眉头紧皱，想了想，便笑着说：“没关系，我手下有一个士兵是一个人住在堡里的上东村，只和你们家隔了一条巷子，我曾经去过他家。我送你回去后，便去他那儿对付一晚，你不用担心。”
宋芸娘面色一松，仍有些担心地问：“那你母亲那儿……”
萧靖北一愣，摇头叹道：“芸娘，你这人，就是为别人思虑太多。你放心，换岗的时候，我已让隔壁的徐文轩给我母亲带话，说我今晚有要事，要继续留在城门驻守，我母亲他们不会担心的。”
萧靖北毕竟是二十多岁的男子，做事沉稳周全，虽然今日一时冲动，累得芸娘半夜出来与他私会，但他将方方面面的事情考虑得极周全，竟是没有生出别的什么旁枝末节出来。
此时寒气更重，芸娘忍不住打起了哆嗦。萧靖北有些心疼和自责，他脱下棉袍，披着芸娘身上，芸娘自是托辞不肯，萧靖北柔声道：“我是练武之人，这点寒风算不了什么。若是你冻得有个好歹，我可是不知要如何心疼和内疚了。”
芸娘无奈，只好紧紧裹着还带着萧靖北体温的棉袍，在他的护送下回到了家，又目送萧靖北消失在浓浓夜色中。她合上院门，紧紧靠在门上，只觉得心扑通扑通跳着，心情激动不已，她从未有过这般大胆的行为，这一番深夜私会既刺激又紧张，更多的却是欢喜。她抬手摸了摸插在发髻上的白玉簪，露出了幸福的、羞涩的笑容。
作者有话要说：
☆、钱夫人的怒火
次日早上，一缕阳光早早的从窗子里探进来，又是一个大好的晴天。
宋芸娘昨晚上激动得翻来覆去，一夜未眠，临近凌晨才略略沉睡了一小会儿，做了好几个香甜的美梦。清早，她在几声欢快的鸟叫声中醒来，只觉得心情格外轻松喜庆，对未来的生活充满了希望和期盼。
院子里，宋思年已经起来，此刻正端着一只装了谷粒的粗碗，慢慢撒着谷粒喂鸡。十几只鸡一边欢快地啄食着，一边发出咯咯的叫声，院子里充满了生机和活力。
宋芸娘整理好衣袍，满面春风地和宋思年打着招呼：“爹，您起来了，有没有感觉好一点儿？”
宋思年看到神采飞扬、眉目含春的女儿，不觉十分欣慰。早上起床时，他看的自己衣袍口有吐过的污迹，来到院子里，又看到晾晒的被子和床单，便有些心知肚明。他迟疑地问道：“我昨日是不是喝多了，都不记得萧家的人是什么时候走的了。我……昨日没有出丑吧？”
宋芸娘噗嗤一声笑了，欢快地说：“爹，您昨日可是好好展示了一番，把萧家人都镇住了呢。您出口成章，洋洋洒洒地作了一长篇赋，可把一屋子的人都惊住了。”
宋思年不好意思地笑了，他自知自己醉酒后有些放浪形骸，平时也十分克制。只是这些年来，一是饮酒机会少，二则实在是高兴，昨日不小心喝多了一点，却不想在亲家面前出了丑。
宋芸娘见宋思年面露难堪之色，忙宽慰道：“爹，昨日大家都高兴，萧家他们都是不拘小节之人，没关系的。”
宋思年也大气地笑道：“对，对，反正以后都是一家人了。”想了想，又捉狭道：“真真是女大不中留，瞧你，还没出嫁都知道帮婆家说话了。”
宋芸娘倒是不好意思地红了脸，她羞涩地跺了跺脚，转身进了厨房，准备做早饭。她见宋思年一改往日的颓废之色，面上难得出现了几分意气风发，便很是欣喜，手脚麻利地挽起袖子干活，动作也格外轻盈。
丰收过后，日子比以前宽裕了许多，再加上芸娘心情愉快，做早饭时便费了点心思。她不怕麻烦地揉了面，擀制了面条，想到柳大夫和荀哥儿只怕会来吃早饭，便煮了一大锅，又将昨日多的肉切成细细的肉丝掺进锅里，出锅后撒上翠绿的葱花，一碗香喷喷的肉丝面冒着腾腾热气，色香味俱全，不禁让人胃口大开。
正房里的小桌上，宋思年一边大口吃着面条，一边赞不绝口地说：“芸娘，你的手艺真的是越来越好。”想了想又失落的叹道：“唉，可惜以后就吃不到你的手艺了，倒是便宜那姓萧的小子了。”
宋芸娘红着脸埋怨道：“爹，瞧您说的什么话？那我不嫁了啊，反正我也不想嫁，到时候您可别天天在家里唠叨。”
宋思年便望着芸娘呵呵地笑，正打算再打趣芸娘几句，院门轻轻被推开，只见荀哥儿背着药箱走了进来，一边走一边大声问：“好香好香，是什么好吃的，这么香啊？”他的脸被外面的寒风吹得红红的，一双眼睛却格外黑亮。
他的身后是笑眯眯的柳大夫，此刻也一个劲地嗅着香味，问道：“芸娘啊，你趁我这义父不在，和你亲爹躲着吃什么好吃的啊？”
宋芸娘忙起身，一边往厨房走，一边笑着说：“哪能忘了义父啊，都在锅里呢，这就给您盛去。”
四人围坐在正屋的小桌旁，亲亲热热地吃完了香喷喷、热呼呼的肉丝面。饭后，宋思年激动的心情不能平复，便拉着柳大夫聊起了芸娘的婚事。
宋芸娘自然不好意思多听，收拾完碗筷，便羞涩地回了房。她坐在炕头，手里拿着婚书呆呆看着，突然惊觉距离婚期居然只有短短数月，却还什么都没有准备，她便觉得一时冲动之下，这婚事是否定的太过仓促。定亲的初衷只是为了逃避王远，现在却真的成就了一段姻缘。想到王远，芸娘便想起还有更重要的事情没有解决，她将婚书仔细包好，小心地揣进怀里，走进正屋向宋思年和柳大夫说明事由，便急匆匆往防守府而去。
防守府的守门士兵看到了娉娉婷婷走近的宋芸娘，脸上露出了谄媚的笑容。这小小的防守府没有秘密，王远想纳宋芸娘为妾的消息早已在一众下人中传遍。
他笑眯眯的看着芸娘，热情地说：“宋娘子，你是来找王大人的吧。你的消息可真灵通，王大人昨天晚上刚刚回来。”说罢，露出了暧昧的心照不宣的笑容。
宋芸娘听闻王远回来了，心道，怎么这么倒霉，这王远偏偏不早不晚地也回来了，倒像特意赶上的一样。她面色低沉，正色说道：“我找钱夫人，烦请兵大哥代为通报一声。”
守门的士兵闻言一愣，随即又堆上笑容，“对，对，找钱夫人才是正经，宋娘子真是聪慧，我这就去通报。”
宋芸娘纳闷地看着这守门士兵急冲冲地进去通报，不一会儿又回来恭敬的对芸娘说：“宋娘子，钱夫人请您进去，请随我来。”
宋芸娘随他来到后宅，只见有一婆子正等候在此，却并不是以前那个搬弄是非的婆子，而是换了一个团团脸、一脸和善的四旬妇人。便在心里猜测，之前那个婆子只怕已被钱夫人处罚了，却不知又安置在了哪里。
这个婆子笑眯眯地领着宋芸娘来到偏厅，自己先掀帘子进去通报，不一会儿，已听里面钱夫人带着怒意的声音，“请她进来。”
宋芸娘心中咯噔一下，忙整理好衣袍，恭恭敬敬的垂首走了进去，跪下行礼。
钱夫人这次倒没有为难芸娘，淡淡地说：“宋娘子，起来吧。”
宋芸娘谢过钱夫人后，起身站在一侧，只见钱夫人今日打扮得颇为隆重，她身着粉色锦袍，套着一件镶银狐毛的银白色比甲，梳着高高的牡丹头，蓬松的发髻上插着几只金钗，中间一只展翅欲飞的凤钗上，一只娇艳欲滴的红宝石从凤凰口中垂落下来，恰恰落在光洁的额头，随着行动微微摆动，发出耀眼的光芒，为钱夫人的端庄大气又平添了几分妩媚。
此刻钱夫人粉面含怒，一脸威严地端坐在堂前，她前方站着三个打扮得花枝招展的女子，都垂首不语。此外，还跪着一个年轻女子，她身体窈窕，玲珑的身体紧紧包裹着一件粉红色的锦袍，一头乌黑的秀发挽成了堕马髻，斜插着一只金步摇，显得娇媚慵懒，她瘦削的肩背微微颤抖，从背后看上去，只觉得楚楚动人，不胜娇羞。
钱夫人扫了一眼宋芸娘，又看向身前跪着的那名女子，冷冷道：“我念你是初犯，昨晚的事情就算了，只是若有下一回，就没有这次这么好说话了，我有的是好法子管教你们！”说罢，又提高了声音，“老爷年过三旬的人，仅得了一女，纳你们过门，是要你们好好为老爷开枝散叶。你们半个儿子生不出来，却整天争风吃醋，闹得宅无宁日。你们是仗着老爷的宠爱，欺负我好性子吗？”她重重拍了一下太师椅的扶手，猛地起身站起来，凤凰嘴里垂下的那颗红宝石在她的额前不停跳动。钱夫人严厉地扫视着面前的四个人，冷然道：“你们都退下吧，回去都给我好好反思反思，再有这样的事情，我一定严惩不贷。”
昨日，王远从靖边城回来，刚刚进了钱夫人的偏厅，这四个小妾便打扮得妖妖娆娆地过来请安，新纳的这个小妾殷雪凝更是打扮得格外妖媚诱人，硬是将本应在钱夫人房里歇息的王远勾进了她的房。
本来，钱夫人早已排好了王远在每个妻妾房里歇息的日子。只是这王远本是随性之人，倒是很少按安排的时间在各妻妾房里留宿，而是想去哪里便去哪里。这新纳的殷雪凝新鲜劲儿未过，王远在她房里去的次数便要多一些。钱夫人大度，再加上她一直未能生养，平时倒也没有过多的怨言。只是，昨晚这殷雪凝当着其他三个小妾的面，明目张胆地过来“抢人”，却是大大下了钱夫人的面子。
今日早上，他们四个竟又是约好了似得，打扮得花枝招展地前来请安，殷雪凝更是故意做出一副娇娇弱弱、不胜痛楚的娇柔姿态，更是令钱夫人火大。
本来，钱夫人见王远几日未归，今日特意打扮了一番，可见到这殷雪凝居然穿着一件和自己一样粉色的锦袍，而且面料居然比自己更好，同样的锦袍穿在她窈窕的身材上，硬是比有些发福的钱夫人穿得好看。钱夫人不禁火冒三丈，忍不住借昨晚之事发挥，好好地发泄了一番。钱夫人难得发威一次，倒吓得几个小妾面色苍白，大气都不敢出一声。
宋芸娘冷眼旁观，已知这四名女子定然就是王远的四个小妾，此刻见他们低垂着头，惶惶不安的样子，心里便在庆幸，幸好自己不用成为他们中的一员。
四个小妾一个个向钱夫人行礼，缓缓退出房间，经过芸娘时，都好奇地打量着她，他们想必也听闻了王远要纳芸娘为妾的消息，此刻都对芸娘有隐隐的戒备和排斥之意，其中一名女子甚至毫不掩饰地面露鄙夷和敌意。
跪在地上的那名小妾最后起身，她揉了揉跪得发麻的双腿，娇娇怯怯地向外走去，走过芸娘身边，她扫了一眼芸娘，突然脚步一滞，微微愣了一下，略停了停，却又不动声色地走出了房门。
作者有话要说： 近日家中出了点儿事，老公住院需要陪护。这几天的更新时间会有些混乱，尽量争取日更。敬请亲们见谅！
☆、王大人的烦恼
钱夫人见这四人退出房间，一直紧绷的身体这才放松，面色也略微有些缓和。她深吐一口气，缓缓坐回到太师椅上，微微斜靠在椅背上，用手背支着额头，全身放松，神态慵懒，眼睛微微眯起，静静沉思了一会儿。
宋芸娘半垂着头，一动不动的，似乎已经入定。钱夫人想了一会儿心事，这才惊觉屋内还有一人在等候她的问话。她稍稍坐直了身体，目光扫向向宋芸娘，淡淡问道：“宋娘子，你来找我有何事？莫非是定亲之事有眉目了吗？”
宋芸娘轻步走到钱夫人身前，恭敬地说：“回钱夫人，托您的福，民女的亲事已定，这是婚书。”说罢，从怀里拿出婚书，毕恭毕敬地递给钱夫人。
钱夫人面露诧异之色，她接过婚书，打开仔细看了看，脸上呈现出几分笑意，“宋娘子，你办事很利落嘛，这短短几日就定下亲了。”
宋芸娘来时的路上早已想好了对词，便从容笑道：“那日已经禀明夫人您了，我们两家早已商定好了亲事，只是前段时间一直有各种事情耽搁，所以这两日说定就定下来了。”
钱夫人又盯着婚书看了看，面露疑惑之色，“萧靖北……这名字怎么这么耳熟？”她想了想，眼神一亮，问道：“这萧靖北，我好像听老爷说过，是分到堡里不久的军户。听说，他武功高强，勇猛善战，一来就杀了上十个鞑子，立下了不小的功劳，还被升为小旗。和你定亲的这个萧靖北，是不是就是他？”
宋芸娘一愣，却只能坦白地承认：“钱夫人您好记性，正是那个萧靖北。”
“那倒是有些奇怪了。”钱夫人若有所思地看了看芸娘，呵呵笑了，“宋娘子，我看你说话行事极为沉稳。你今年应该没有二十，也有十八了吧？”
宋芸娘微微一怔，随后坦诚道：“回钱夫人，民女已有二十了。”
钱夫人似在意料之中，她微微一笑，又接着说：“二十岁的女子既未出嫁，又没定亲，别说在这张家堡，就是整个梁国，也真不多见。我看你长相可人，性情温和，又极能干，却迟迟没有定亲，想必是眼界过高，对亲事也十分的慎重。只是这萧靖北才来一个多月，你就和他定亲了。还说你们两家之前早已商定好，难道是这萧家一来，你们两家就开始商量定亲一事了吗？”
宋芸娘一时语塞，想不到这钱夫人不但记性好，还心思缜密。她想了想，便红着脸答道：“萧靖北虽然到张家堡不久，但他为人仗义，曾出手救过民女好几次，民女敬佩他的为人，又无以为报，便决定以身相许。”
钱夫人闻言神色有些震动，她盯着芸娘看了半晌，露出了几分赞赏的笑意：“宋娘子，你很不错，比那些贪图享乐、没有骨气的女子好太多了。我先恭喜你了，祝你和萧靖北和乐美满，白头偕老。你们小门小户的，倒也能够做到生生世世一双人，只羡鸳鸯不羡仙了……”说到这里，她想起了自己和王远的婚姻，神情便有几分落寞，语气也有些低沉。
宋芸娘如释重负，她知道钱夫人这一关已然顺利通过，便忙笑着上前拜谢。
钱夫人虚扶了一把，脸上又呈现了笑意，“宋娘子，你做的面脂、口脂、手膏这些个护肤品十分好，我用了这些日子，觉得皮肤又光滑又滋润，以后还要多买一些。不但自己用，也送一些给我相熟的夫人们用，他们若也觉得好，以后自会去找你。”她想了想，又道：“老爷的事情你放心，我自会为你周全。你以后在堡里若有什么为难之事，也可以来找我。”
宋芸娘闻言大喜，她恭敬地拜谢钱夫人，钱夫人忙扶起了她，面带笑意，“宋娘子，我就喜欢你这种不卑不亢、自食其力的女子。若天下的女子都像你这般，世上便会少了很多烦心事了。”她又想起了那几个令人头疼的小妾，叹了一口气，面露疲惫之色，宋芸娘见状便忙告退离去。
新换的婆子这次可不敢像前任那样擅离职守，老老实实地将宋芸娘送到了官厅和内宅的分界处。
宋芸娘谢过婆子，继续向外走。她心情愉快，脚步自然也轻松，连两旁颓败的秋色在她眼里都成了引人入胜的美景。快走出防守官府之时，却见一人匆匆忙忙迎面而来，他穿着青色的千户官服，正是防守官王远，他的步伐又急又快，两人差点又撞到了一起。
宋芸娘有了上次的教训，沿途本就一直留神避免出现这样的情况。此时早已收住脚步，侧身退避到一边，跪下行礼，她的头垂得低低的，心扑通扑通跳得剧烈，心中暗道倒霉。却见王远神色紧张，似有满腹心事，他心不在焉地扫了一眼宋芸娘，草草点了点头，头也不回地匆匆进了内宅。
宋芸娘既诧异又惊喜，她拍了拍胸脯，用力按了按放在胸前的婚书，只觉得内心安定了许多，她急忙起身，脚下步伐飞快，逃也似地离开了这防守府。
暖意融融的偏厅里，钱夫人正向王远讲述着宋芸娘定亲之事，她笑着说：“老爷，本来我也觉得这宋娘子乖巧可人，若能纳进府里，不但为老爷添了一朵解语花，我也多了一个能说的上话的姐妹……只是，我一查访，却是不巧得很，原来这宋娘子早已议定了婚事，就在前两日已经定下亲了。我看这宋娘子是个刚毅的女子，却不好逼迫她。说起来，和她定亲的男子您也认识，就是那个一来就杀了十几个鞑子的萧靖北。”
此刻，王远正斜靠在太师椅上，伸手揉着眉头，兀自想着心事，他心乱如麻，焦虑不安，钱夫人说的话他根本就没有听进去，只是听到最后的“鞑子”二字，倒是神色清醒过来，他愣愣问道：“谁，你刚才说谁杀鞑子？”
钱夫人一怔，忙道：“萧靖北啊，不是老爷您告诉我的吗？”
王远闻言只觉得豁然开朗，从一片昏暗的混沌中看到了一丝光明，他想到自己堡里面还是有几个勇猛善战之士，便有些安心。他面上神色略微放松，其后又疑惑地看着钱夫人，问道：“你这个妇道人家，什么时候也关心起男子的事情了，无端端怎么提起了萧靖北？”
钱夫人愣了愣，不禁哭笑不得，敢情自己刚才费尽心力说了半天，他却是压根没有听进去。她无奈，便只好耐着性子将宋芸娘已和萧靖北定亲之事又说了一遍。
“哦，原来如此。”想到那日在后花园里的惊鸿一瞥，王远心中微微有些失落。他略略发了会儿愣，随即又一脸正气地说：“既然如此，我自然不会抢占他人妻子，特别是将士们的妻子。你代我好好劝慰宋娘子，要她不要有什么别的想法，要心无旁骛地嫁给萧靖北，尽心尽力地伺候他。萧靖北可是一员难得的猛将，我张家堡可就是要靠他们这样的人呢，我岂能为了一名女子而折了一员好将。”说罢，他又感激地看着钱夫人，笑着说：“多亏夫人查访的仔细，不然，我若贸贸然纳宋娘子为妾，岂不是寒了萧靖北的心。得妻如此，夫复何求啊。”
钱夫人闻言，面露欢喜之色，她趁机道：“老爷，这些日子，雪凝他们几个越闹越不像话了。您看，昨天晚上老爷您刚刚回来，劳累了几天，本应好好歇息。他们倒好，大傍晚的一个两个跑过来，说的是拜见，实则是勾您的心呢。老爷，您也过了而立之年了，还是应该保重身体啊