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毫不示弱地成功对抗了好友的优越感后，闫蓉蓉忽然又“嗷”地一声喊起来，卓芷筠本来就有些疑惑，加上猝不及防，被这近在咫尺的惊叫结结实实地吓着了，闫蓉蓉指着一楼大厅拐角的沙发，卓芷筠一看，那里正躺着一个年轻的小伙子，嘴角全是白沫，眼皮上翻，随即也惶恐地跟着喊起来：“死……死人了！”
铁翔被此起彼伏的惊叫弄醒了，抹了抹嘴角的口水，揉揉眼角，骂了一句：“我操，又流口水了。”然后他想起来自己在等陈壮民，眼睛还没完全睁开，便随口嘟哝着：“卓芷筠！我好爱你呀！你是我的女神……你还不赶快嫁给我！”
陡然间，他觉得不对劲，接着他瞪圆了眼睛，看清了正在同样吃惊地盯着自己看的卓芷筠。卓芷筠本以为他死了，后来发现他只是因为睡相难看，又特别想笑，可骤然听到铁翔说出自己的名字，还说爱自己，莫名其妙中恐惧感再次渗透了进来，尴尬而又惊惶地瞅着铁翔，双手将挎包抵在胸口。
“我说……”闫蓉蓉悄声问：“芷筠……你认识这人？他知道你的名字啊……他是不是有毛病……？”
铁翔本来就在自己心仪的女性面前拙于言辞，这回更是陷入了极大的窘迫之中，支吾半天才说：“我……卓芷筠同学你好……那个……你不认识我了？我以前来过你们这里学习过经验……还有……我上过电视，就是那个……”
卓芷筠退后几步，拉起闫蓉蓉的手：“咱们快走！别理他！”
铁翔想追上去解释，又怕吓坏了她，或者给她留下更坏的印象，便只能呆立在原地不动。
两人一路跑了一分多钟才停下来，气喘吁吁。闫蓉蓉没好气地说：“怎么今天净遇到怪事？这个变态穿着咱们单位车间的制服，应该是车间工人吧……”
卓芷筠也上气不接下气：“我从没见过这个人……”
“咱单位连带临时工在内有两三万人吧，你没见过的多了呢。要我说，咱们得跟实验室主任说说，让他贴个告示，告诉大家咱们都有男朋友了，别来骚扰咱们，真烦人！”闫蓉蓉信誓旦旦，仿佛铁翔是在追求她，“差点跑断了气，要了老娘的命……你卓芷筠美名远扬啊，追求者真多……”
“你少扯！”
两人胡扯了一通，卓芷筠揉揉肚皮：“我干了一下午，真有点饿了。咱们去小食堂买点煎饼果子再走吧，要是出了门，整个新开发区也就王塂堡农贸市场有饭店了，再找吃的就难了……”
闫蓉蓉吐吐舌头：“去了你自己吃，我晚上不吃饭。我可不像你，吃多少体型都不变，真羡慕啊……”
小食堂是单位大食堂外设的一个餐饮地点。单位大食堂承包给领导的亲戚，而且并不挣钱，故而清汤寡水，拼命克扣成本，加上生化类公司工资普遍不高，工人们也只能忍痛吃食堂，不舍得外出吃饭。而小食堂只出租场地，很多个体户在这里摆摊售卖各类味美价廉的餐饮，学校里的学生们相对娇气些，尤其是卓芷筠等人，不但工资较高，而且都有个富裕的男朋友，不愁吃穿，也舍得花钱到小食堂，可以说小食堂其实是为她们这些技术人员设立的。
两人说说笑笑，一路走过去小食堂的步行街，又经过大食堂，终于发现有些不对劲。
第二十四话 孤独的黄昏（4）
“芷筠，”闫蓉蓉四下环顾，“你觉不觉得，觉不觉得……”
“我觉得什么啊？”卓芷筠冲她笑笑，“你老是疑神疑鬼的。你在食堂步行街上看不到人，难道大家就不能都在食堂吃饭？”
“大姐啊，你除了念书之外没有任何生活常识吗？都在食堂吃饭，里面怎么会一点儿也不吵闹呢？再说食堂大门口的门卫，值班室的保安呢？”
“他们也得吃饭吧？”
“可通常他们都是让一个人带着所有人的饭盒，推着小车去打饭呀！再说刚才那个车间工人，不是活生生的人？”
“你就别提那个神经病啦！那场内公路上的车呢？咱们车库里少说有一百多辆车吧？这还不算西边家属楼的呢！你看看咱们走了多远，一辆活动的车都没看见！”
“你忘了我们的班车吗？虽然把咱们落下了，可那总是在活动吧？”卓芷筠觉得逗一逗特别喜欢较真的闫蓉蓉，是一种乐趣，“再者，咱们整个新开发区就是纯粹的工业区，是以完整的工厂社区为单位的集合，除了工人和工人的家属，再没有其他人了，整个区的人数还不到东安区的十分之一，一时半会儿见不到人也很正常啊。你呀，你就是喜欢胡思乱想。”
“反正，反正就是不对劲！”闫蓉蓉简直有些气急败坏了，“你当初念研究生的时候学迂了吗？怎么连一丁点儿洞察力都没有？现在我的感觉很不好，很不好！我有些心慌……”
“好啦，不对劲就不对劲吧。你激动个啥？”卓芷筠和闫蓉蓉是时间磨出来的朋友，并非因为兴趣爱好走到了一起。卓芷筠知道闫蓉蓉什么都好，就是有点惊人的偏执，只要一旦为了某个哪怕没什么意义的话题争吵起来，就算是再好的朋友，闫蓉蓉也坚决要脸红脖子粗地压倒对方。她的这种脾气让大多数同学都很不理解，除了她那性格懦弱的富公子男朋友沈如松，谁也受不了她的雄辩性格。
你看，你就是不相信我，你的眼神告诉我的！“闫蓉蓉依旧不依不饶。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
卓芷筠很无奈：“我不说话都不成了？那你到底想说明什么问题呢？人们都消失了？被连环杀手杀光了？还是我们掉到另一空间了？”
闫蓉蓉真的生气了。她和卓芷筠都很聪明，但卓芷筠成绩再好，都会继续全力以赴地努力，满脑子都是学习，几乎没培养出任何兴趣爱好，并认为培养生活乐趣等同于lang费生命。而闫蓉蓉边学边玩，不必要考得最好，只要能过就行，成绩虽不稳定，但依旧保持中上。她脾气不好，尽管漂亮却很难维持一个能够无限容忍她的男友。同时她对历史上不能用常理解释的超自然事件特别感兴趣，也很爱好科幻的影视和文学作品。参加工作后，这几位才貌双全的年轻姑娘引起了全场剩男的兴趣，同事听说闫蓉蓉没对象，便热心帮忙介绍。谁料闫蓉蓉公开宣称，男友一定要有丰富的想象力，相信有不可思议、不能用现有科学解释的现象，随时能跟得上自己的思路，不然决不谈恋爱。眼下卓芷筠说的话，在她看来似乎是在讽刺自己长不大，胡思乱想却自以为很有道理。
两人就这么默默地走着，但原先欢快的气氛是找不回来了。直到卓芷筠的手机响起，她们才找回这个世界依旧正常运行的真实证据。
“妈……”卓芷筠管男友任鹏飞的母亲叫妈，“今天我回不去了，没赶上班车呢！你知道……单位有硬性规定……这样吧，我和我同事在小食堂吃饭，然后去找鹏飞他们吧！”任鹏飞和沈如松也都在永兴工业区，只不过不在登峰药业，而在四间集团办公楼，但相隔不远，都同属于那个收购它们的大型神秘财团。任鹏飞和沈如松家境殷丰，树大根深，在单位很受领导照顾，虽然也是下班回家，但在宿舍楼也留有宿舍，到时候她俩可以到他们宿舍留宿，当今社会，男女几乎全都是婚前同居。
“芷筠啊，你可别骗妈，鹏飞那么爱你，你可要和他好好过日子……”
“妈，你想到哪里去了？”
“也罢，不回来就不回来吧。你们那边还是晴天？我这边已经开始下小雨了，还打雷呢。唉，这天一热，蚊子多，蜻蜓也多了，嗡嗡地很烦人。我今天早上一开窗，就飞进来好多！住这样的大房子，还不如住楼房清静呢！你看你看，正说着呢，又有这么多蜻蜓飞进来了……啊！！”
任母最后莫名其妙地高声叫了起来，卓芷筠的心一下子被死死攥住，忙问：“妈！妈？你……你怎么了你？你别吓唬我……”
“没什么……是不是眼花了，”任母镇定了一下，说，“真是眼花了，我刚才好像看到一只蜻蜓，像老鹰那么大！岁数大了眼睛一点儿也不好使，这怎么可能呢？”
卓芷筠很本能地想到了大学课本上所说的巨型蜻蜓，那是在二叠纪早期，空气中的氧气比例极高，形成了巨型昆虫这一独特生物群体的全盛时代，可话到了嘴边，隐隐感到一丝不妥，实在不想说出口。
“真是老了，老眼昏花……花……花……沙……沙沙……”手机里的声音忽然像色子被扔进碗里剧烈晃动一般，发出剧烈的怪声，把老人原本就孱弱的声音抖没了影儿，似乎里面还传来什么古怪的叫声……！
卓芷筠使劲拍打了一下电话，却没什么用，任母那边也关了机。她努力不让自己去像闫蓉蓉一样展开想象力去想象最可怕的缘由，而是尽量安慰自己——这是手机出现了故障而已！她的眼睛惶然无助地乱瞥，刚刚落到闫蓉蓉的脸上，又被后者煞白的脸色所震惊。
你干什么呢？别老一惊一乍地吓唬我好吗？”
“我们走了能有十八分钟了……”闫蓉蓉的颤音如同选秀节目的业余歌手走掉的歌声，带有一种极为森然的寒意，“一个人也没有！你看到人了吗？大食堂的员工们吃饱了饭就在里面一直坐着消食，不打算出来了？”
卓芷筠真有些受不了她的歇斯底里了，可与此同时自己也有些愕然。两人已经走到了小食堂市场的入口，可就连原本最热闹的小食堂市场里也是一片寂静，果蔬鱼肉样样不缺，唯独少了人。偌大一个集市，显得像深夜里的殡仪馆一样寥落空荡。
要是没有卓芷筠，闫蓉蓉是孤身一人的话，她准会怀疑自己在做梦。闫蓉蓉的梦总是由隐身、穿墙、飞翔，甚至置身于世界末日的废墟间这些科幻常用的词汇模糊地堆砌。而适才的经历从头至尾发生得异常清晰，加上一个活生生的卓芷筠，就说明自己仍旧生活在残酷的现实当中。
“人都到哪里去了？”卓芷筠明知不会有人回答自己，却也总觉得必须要说出口来才能将越积越浓郁的恐惧情绪减轻，可恐惧总是如同三九天冰面上的白雾，始终难以驱散。她甚至想跑回去找刚才看到的那个蠢蠢的车间工人，他好歹是个男人，是个活人。
“是不是咱俩长期在实验室看显微镜，把眼睛给看坏了？”闫蓉蓉神色迷茫地继续瞎说，“也许周围其实真的有很多人在走来走去呢，只不过我们看不见他们，他们却都能看得见我们。”
尽管这是炎炎夏日，可卓芷筠还是打了个寒噤，用力捏了一把闫蓉蓉的手背：“你别说得这么吓人！”后者吃痛，叫了一声。
也就在这时，市场西北角陡然发出一阵咚咚咚的轻响，那里是生肉店，常年血淋淋地发出腥臭味道，而且总有打架斗殴的事情发生，正常而言，这些小姑娘都是不爱到那里去逛的，更何况这么大的市场本来就已经安静得可怕，冷不丁又出来这种怪声打破了沉寂，更是诡谲怪诞。这响声恐怕不是人或者动物的叫声，而是案板一类的物品被什么东西撞击的声音，随即产生了连锁反应，几大块生肉和骨头噗噗啦啦地滑落在地，溅满臭水渠的污物。这些肉远远看上去还挺新鲜的，可卖肉的呢？整个市场所有卖食物的小贩都去哪儿了？
第二十四话 孤独的黄昏（5）
卓芷筠也并不是胆子大，可她不知受到什么动力驱使，很想循着声响去一探究竟。闫蓉蓉却一把拦住她：“你别干蠢事！”紧接着压低声音说：“你没经验。恐怖电影里一旦出现了这种镜头，谁要是好奇去看，必死无疑！”
卓芷筠拍了她一下：“你刚才还总抱怨见不到活人呢，怎么现在又怕了？什么时候你才能长大呀？这应该是一些猫狗之类的动物去偷肉吃了，你总是给一些明明可以解释得通的事情加上超自然元素……”
闫蓉蓉反驳说：“我抱怨见不到活人，可肉案那边是不是人还两说！你不也是总想给人和事情都臆想出一个合理的解释吗？这更牵强！你想清楚，这么大的空间，这么久的时间，没有一个人！突然来了这么一声响，你觉得用猫狗来解释，真的合情合理吗？”
卓芷筠的手机骤然响了，她在实验室里长期接触噪音，怕听不到手机响，就选了一首很强劲的音乐作为铃声，而且声音调到最大，在这空旷的场地里显得更外尖锐。两个人都吓得心脏狂跳，不约而同地俯下身半蹲在地，猫缩在角落里。卓芷筠忙不迭地把手机调成了震动，她本以为自己绝不会相信什么超自然现象，可很明显，这个不假思索的下意识动作表现出她在内心深处也不认同那是什么“猫狗”。
陡然，那边肉案又是一阵怪响，然后不知什么东西猛地跳到铁板桌上，通过这震动可以想象那东西有着相当的重量，甚至可以想象出它被手机铃声吸引，四下循声张望的样子。尽管卓芷筠和闫蓉蓉没有亲眼看到什么，可她俩却总感觉自己在两个极端之间急速摆动，一会儿觉得可怕极了，一会儿又觉得自己是被最幼稚的集体恶作剧给耍弄了。
直到她们听到一阵粗重的喘息声，那声音不像是人类或者其他什么她们所知道的动物发出来的。喘息声一停顿，就有桌子被什么压上去的声音，然后断断续续，直到这声音完全消失，她们才相信，那东西的确已经走远了，而她们为了保险起见，还是坚持又等了两分钟多，才慢慢地俯身向外退，直到重新跑回大食堂的步行街，才开始没命的狂奔。
————————————————————————————————————————————“什么？你又跑到烟州大学干什么？你少来这一套，什么看望同学的弟弟，你是又看上哪个女学生了吧？我跟你说，芷筠是个不错的姑娘，可不能对不起人家！人家都和你同居两年多了，你该把她当妻子看待，别朝三暮四在外面花心，你考虑一下你老爹的名声，你是体制内的子女，注意影响！”任植看了看表，“好啦，不跟你瞎掰掰了，我们有规定，只能打十分钟以内……什么？手机信号不好？你妈妈的手机讲着讲着就忽然掉线了？家里也打不通？是这样啊，我当然不知道啦，我一直打电话都没问题，可能是因为钢谷政界、军界和公司内部人员使用的电话大概和普通电话不同，不受影响吧……行了行了真的不能说了，我……”
谭觉把腕上的爱彼表一抖，急切地提醒道：“任叔，到时间了。”
任植吃了一惊，忙不迭关掉手机。钢谷的法规是铁律，原则性的法规如果触犯，带来的将是立竿见影的严酷惩罚，就拿这每月一次的探亲电话，规定是十分钟内说完，超过十分钟，手机会立即放出高压电流，持有手机者将会休克。
“同步分析结束，没有反动内容，没有影射含义，没有泄密行径，语言无相关密码匹配，一切正常。”一旁的电脑以柔美的女声做出判断。钢谷内部员工如有家属不在公司内住宅区居住者，若想联系，必须来到这里打电话，电脑会同步分析是否有违规行为。
谭觉笑着说：“任叔，以后可别打这么久了，擦边球万一把握不准，时间到了手机可就成了凶器了。”
任植面带歉意地冲谭觉笑了笑，神情又恢复了惯有的冷漠，这是钢谷内部人员普遍的日常情绪特征，只有每月与家人短短十分钟的联系，才是他们尽情释放情感的时候。尽管对谭觉的热情帮助和好意提醒面无感激之情，可任植打心眼里喜欢谭觉，这个小伙子是自己的老乡，比自己早一个月考入钢谷生化部亚洲分部。自己以四十五岁的“高龄”从底层一步步艰难地爬到象征全球生化科学界最高权威的生化部，本以为来到一个崭新天地，要大干一场，却失望地发现周围全都是冷漠无比的态度和居然以此为光荣和时尚的思想，只有谭觉这个性格开朗，乐于助人的小伙子帮衬自己，当初以为只是看来老乡的情谊，后来发现谭觉不分是谁，都亲切对待。谭觉在旧世界时是烟州某市长的公子，钢谷时代开辟以来，旧时代的政权更迭，谭家自然失势了，按说有了这样的经历，不该有什么好的情绪，可谭觉就像没有任何烦恼一样，成天笑眯眯地做好自己的本职工作和为他人提供便利，在这个工业高速发展、物欲横流的社会，这样纯真的阳光男孩真的快要绝种了。他心里喜欢这孩子，可还是不敢像谭觉那样表里如一地快乐工作、快乐生活，近来恐怖组织横行，钢谷总部召开专门会议，要“清洁”内部意志不坚定者，尤其是同情四大恐怖组织，热衷于环保理念的员工，尽管评判标准不好推断，可似乎在钢谷传统文化里普遍认为感性明显大于理性的人容易受到歪理邪说的诱惑，故而所有人都不约而同地尽可能让自己显得不近人情，不管本性是否如此，他们都借此表露自己是真正的钢谷人，用冰冷去取得长官的信赖。
望着任植走出大门，谭觉转进了另一条长廊，随后进入一个小房间，对端坐在那里的长官与导师不死原菊心说：“老师，任植没有异向，他没问题，只是……有点太冷漠了。”
不死原点点头：“冷漠都是装出来的，咱们体制内的这种潮流真让人齿冷。谭觉，你就不一样，你古道热肠，这是真性情，我很喜欢。我们生化部和机电部是并立的平等部门，难道就因为董事长是出身机电部，我们就要对机电部的荒诞习惯进行膜拜？钢谷的最高目标是追求人类的幸福，如果只停留在经济增长上，而忽略了人间的温情，那还算什么为民谋利的好政权呢？你也不用担忧，‘女王’是很支持我们的，我们偏要互助互爱，和机电部那些冷血动物唱反调！当然……你也知道，这都不是什么秘密了，‘女王’和干儿子霍先生在对待这件事的态度上很不一致，尤其霍先生似乎对他的养母有些仇视，两人不太合得来。女王和我们呢，属于原生化部的根基，而霍先生和我的下属忍海部先生，好像更亲近机电部。”
谭觉虽然笑容可掬，但比较谨慎，不轻易发表意见，不死原也觉得自己的话有些多，便转而说：“谭觉，我一直是很看重你的。论人品，论学业，论能力，你都是这批年轻人的佼佼者，你唯独缺少功绩，但这不难，以后会有机会。你是我一手提拔起来的，基本上全凭自己刻苦钻研，是靠过硬的才学而非我的关系。尤其难能可贵的是，你还是一个普通人，而非解禁者，但你�