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“忍！还得忍！”
铁木真在心中做出这个痛苦而又无奈的决断。自己忍耐着泰亦赤兀惕人已经十年了。拿孛儿帖与整个家族相比，这样的忍耐也是可以接受的。母亲的想法虽然冷酷了些，但是却是出于一颗冷静的心所做出的判断。自己虽然不必立即就去另觅新欢，但是也毋需象发情的公马那样暴跳如雷得在草原上横冲直撞。毕竟自己如今是一家之长，一族之首，往往一个错误的决定就会令族人流血，乃至付出生命。尤其是因为自己的个人私事，这样的流血就更不值得了。
沈白依旧不放弃自己的侦察工作，他以极大的热情投入到这项活动之中，三天两头都跑出去搜集蔑儿乞惕人的行踪动态，即使每次带回的消息都不足以振奋人心，却已将对方的一举一动都了解得清清楚楚，甚至今天有没有新马驹诞生这样的消息也不放过。现在，虽然营救孛儿帖的事情毫无进展，但是如果有人问草原上谁最了解蔑儿乞惕，铁木真就可以毫不犹豫地告诉他，是我们家族。
烦恼丛生，岁月绵延。时间匆匆，残年瞬逝。铁木真在无限思念与伤痛中迎来了自己生命中的第二十个春天。然而，在身边缺少孛儿帖陪伴的日子里，铁木真显得无精打采，一筹莫展。虽然他每天都在筹划着复仇，筹划着夺还妻子，筹划着蔑儿乞惕人的末日。在他想来，蔑儿乞惕人可以花上二十年的时间来等待，自己却不能这样。除了营救妻子外，等待着他去做的事情还有很多很多：家仇、父仇，桩桩件件都要在自己的有生之年中做一了断。因此，每当他夜里的睡下之前，都会在心中向长生天默默祈祷，希望机会就在明天清晨醒来的时候出现。那时，他会将手中的刀毫不犹豫地砍入蔑儿乞惕人的脖子，他的箭也会立即射向蔑儿乞惕人的心窝。
铁木真每夜闭上眼，都会看到孛儿帖幻化各种姿态不同、表情各异的影子，在他眼前或喜或嗔、如泣如诉、忽远忽近、飘来荡去。褥榻上，她的气息长久不曾消散，反而随着时间的推移而愈发浓烈，渗入了自己的骨髓与心肺之中。每到中夜时分，他会被自己强烈的咬牙声所警醒，随即感觉到牙龈在作痛，有时甚至会咬出血来。心中强大的愤恨与极度痛苦的煎熬令他食不甘胃，寝不安席。
营地中的人们，对孛儿帖的事情，从来是绝口不提的。这个女子的名字已经成为了家族中的禁忌。合撒儿不提，最小的妹妹帖木伦也不提，奴婢们就更不敢吱声了。每当铁木真来到他们面前，他们都尽量装作一幅平静的表情，生怕因一个微小的疏忽将铁木真的愤怒指向引到自己的身上。他们这样做，并非是害怕受到责罚。如果能让兄长稍解忧烦，自己纵然一死，又有何惜？他们唯一承担不起的是做出在兄长的伤口上再揉进一把盐的行为，无论有意或无意。如果兄长哭泣，他们的心也会跟着淌血的。
就这样，众人小心地维持着这脆弱的平衡，直到那一天，沈白再次打探消息归来，却落例没有主动向铁木真进行汇报。这个异样的变化立刻引起了铁木真的注意，他预感到沈白这次所探得的消息必然与孛儿帖有着重大关联，而且……
铁木真不敢再想下去了。过了很久，他才鼓足了勇气，命人将沈白招开自己的帐幕之中。再三追问下，沈白终于用极为低沉的声调说出了自己所知的一切。他每说一个字，都要停顿上许久，每一个字在他口中都仿佛有千斤之重。
“昨天，蔑儿乞惕人为一个叫赤勒格的男子举行了盛大的婚礼。”
从对方的表情上，铁木真已经意示到这场婚礼的实质。但他还是低声问了一句：
“新娘是孛儿帖，对吗？”
沈白低下头来没接话茬。
铁木真追问：“是她，对吗？”
他的意思更为明显，目光也一刻不瞬得盯视着沈白，令其无法掩饰。
沈白咽了口唾沫，喉头鼓动了几下，似乎在心中下着某种决断似的，半晌方吐出两个字来：
“是她。”
随即，他又很快地补了一句：“她是被迫的，我看见她在婚礼上自始至终面无表情，她的手上好像还捆着绳子……”
说完这话，他抬起头，却发现铁木真已经不在眼前，帐幕的门“噗嗒嗒”得一响，铁木真的身影一幌，已不见踪影了。
※※※※※※※※※
铁木真在营地中失踪了。
没人知道他去了哪里，大家都很着急。纷纷要去寻他，却被月伦额客拦阻住了。她对众人道：
“铁木真不会出事的。他还有很多事情没做。在这些事情完成之前，长生天不会让他死去的。他只是要找个地方自己想清楚一些事情而已。你们该做什么就继续做下去，等他回来做决断吧。”
果然，三天后，铁木真突然出现在营地中，并立刻招集起四个弟弟和博儿术、者勒蔑、赤老温以及沈白，然后开门见山得说道：
“让全族中可以作战的男子们都集合起来，带上最好的兵器，准备进攻蔑儿乞惕人！夺回孛儿帖！”
“诺！”
没有人反对。大家其实早就在心中等待着这句话。
全族都动员起来了。男人们倾巢而出，留守营地的任务就全部交由妇女们负责了。铁木真认为，与其因留下一部分人来看守营地，还不如倾尽全力来与蔑儿乞惕人决一死战。留下的人多了，进攻的能力必弱；留下的人少了，也不济什么事情。
月伦额客对这个决定深表赞同，并主动担当了这支女子守备队的首领。这一点也正合铁木真的心意。当他看着母亲全身戎装，手持秃黑的英武姿态，十一年前那个部落离散之夜的情景便再度浮现于眼前。但是，此时的母亲身边并不孤单，幼小的妹子帖木伦也拿起了武器，象一只机灵的山猫一样，护卫在母亲身边。
看着母亲与妹妹，铁木真一句话也没说，只是用力得向她们点了点头。心中默默得道：
“白鹿们，是你们担当苍狼们的守护者之职的时候了！”
月伦也向儿子点了点头，其实她也很清楚，这一刻迟早会来临的。她目送着铁木真他们上马，整队，开拔，同样一言不发。就那么久久伫立，久久凝望，直到儿子带领的部队消失在茫茫草原的尽头……
※※※※※※※※※
铁木真出兵后，部众们才发现他们并不是向北进发，而是折往西行。在那个方向上，有日夜不息的土兀剌河。
他当然没有冲动到要以这区区几十人的部队去向三个蔑儿乞惕部落组成的大营地公开挑战的程度。他心中很清楚，这样的营救活动，如果没有强大势力的援助，是根本不可能获得成功的。而这个强援，自然是自己此前曾经拜访过的脱斡邻勒汗。
他们这一小股部队，沿着鄂儿浑河溯流而上，经过几天的行军后，在接近土兀剌河口的地方，遇到了克烈亦惕人的一个营地。这个营地的首领，正是脱斡邻勒的弟弟札阿敢不（1）。在他的引导下，铁木真顺利得见到了脱斡邻勒汗，并向他陈情求助。
“三姓蔑儿乞惕人抢走了我最爱的妻子，父汗，我如今只能向你求援，请你发兵助我。”
脱斡邻勒依旧用冷峻的目光扫视着铁木真，一年多不见，他几乎没有任何变化，就象土兀刺阿能山那样，终年沉默得耸立在土拉河口。他沉思了片刻，神情倏然一变，以一种前所未有的振奋的语调说道：
“铁木真啊，是到了我偿还你父的恩情的时候啦！还记得去年此时我曾经对你许下的诺言吗？你送我黑貂袄子，我便答应过要将你们离散的部众夺还给你！当年，你的父亲就是这样帮助我的，如今轮到我来做同样的事情了！我将集合起全克烈亦惕最勇敢的战士，杀向腾汲思海（贝加尔湖）的岸边，踏平蔑儿乞惕，夺回你的妻子孛儿帖，将她原封不动得还给你！”
他顿了顿，目中精光一闪，又道：
“铁木真啊，你的妻子被夺，这也是全体蒙古人的耻辱。因此，我们需要有一支属于蒙古的军队加入我们的战阵行列。你这就去豁儿豁纳黑河（2）滩吧，去找札只剌惕人的首领札木合，告诉他，我请他出兵相助。至于何时出兵，何处汇合，让他来决定吧。无论从蒙古人的荣誉还是信诺上，他都应该出兵的，你们曾经还是好安答（3）的，你还记得吗？”
“记得的。父汗见识，孩儿不及。这就去向他报信。”
“好，就这么定了！我会带两万人从蔑儿乞惕人左翼发起进攻的，右翼就交给札木合。”
说完这句话，脱斡邻勒又回复了最初的冷峻，似乎这兔起鹘落之间做出的战争宣言，根本只是一场轻松的狩猎。
离开黑林的路上，铁木真的脸前不时闪过脱斡邻勒的脸，那种杀伐决断，一由已出的凛凛威势和腾腾霸气，都是自己前所未见的。
与自己的小部队汇合后，铁木真离开命令合撒儿与别勒古台做为请兵使者，直奔札只剌惕部札木合的营地。
札只剌惕这个部落，在蒙古人中有着一种微妙的地位，很多蒙古人甚至于不愿承认自己与他们是同一族。据说，他们的祖先是合不勒汗从其他民族中掳来的孕妇所生。虽然合不勒汗也认他为子，并分给他部众牧场以自立，但是其身上所笼罩的异类色彩却并不因时间的推移而在人们的心中有所减弱。正因如此，虽然如今的札只剌惕部在札木合的领导下蒸蒸日上，已经成为了连脱斡邻勒这样的人物都不敢小觑的一大强势，而身为领导人的札木合却还是无法突破传统藩篱，称汗于蒙古人中。
这位札只剌惕的能人，时年比铁木真长了五岁。当铁木真六岁的时候，曾经与他结为安答，是铁木真那孤独的幼年时代少数的朋友之一。幼时二人在河滩中结拜、玩耍的情景，又随着这个名字再度流淌于铁木真的记忆之河中。他留给铁木真的印象是一个有着圆圆脸的胖孩子，性情和顺，待人平易，从不认生。那时，因为他的札只剌惕血统，全营地的孩子们除了铁木真之外，都不愿与之玩耍，甚至于还结伙欺侮他。铁木真还依稀记得当时的情景：即使有人将吐涂吐到札木合的脸上，他也还是一付笑嘻嘻的样子，好象那不是他脸，也不去擦拭，只待其自干。人们看到这种情况，都认为这札只剌惕的种果然没有胆色，是个软弱的家伙。
然而，几天之后，这个吐过他吐涂的孩子就在一次骑马的时候因马肚带突然断裂而落地，摔折了胳膊，直养了几个月才好。当时，大家都以为是意外，谁也没多怀疑什么。直至又相继有许多孩子发生了这样或那样的意外之后，人们才注意到，这些发生意外的孩子无一例外的都冒犯过札木合，于是，这件事被提交到也速该那里去仲裁。经过调查，也速该也认为札木合与这一系列事件脱不了干系。但是，他又考虑到查无实据且情有可原，便只是将这孩子送回了札只剌惕部去了。临分别的那天，铁木真与他同在河滩里对天盟誓，彼此结为安答之好，并交换了信物。铁木真送出的礼物是一支柏木削成的鸣镝，札木合则回赠了一只灌铜髀石。然后，二人便洒泪分别，至今也不曾再会过。
当铁木真十五岁的时候，在草原中偶遇豁儿赤，从他口中得知札木合继承了札只剌惕的族长之位并将事业做得有声有色，成为蒙古诸部中最为强大的一支。现在想来，当年他在乞牙惕部落中的时候，应该是人质的身份。可见那时的札只剌惕还相当弱小，需要受乞牙惕的保护。现在双方的位置却全然调换，不由令铁木真深感世事无常。如果他还记得自己，也许会看在安答的情面上，出兵相助吧。
怀着对童年好友的温馨回忆和对未知前途的惴惴不安，铁木真每天都登上土兀剌河原上的小丘眺望远方。五天后，地平线上出现了两个黑点，不一时，已经可以分辨出来者正是合撒儿与别勒古台。
一见面，铁木真劈头便问：“怎么样？”
从二人疲惫的面容上可以看出，他们是一刻没有耽误，兼夜赶回来的。合撒儿抹了一把额头上的汗，回答道：“成了！札木合答应出兵。”
“好！他是怎么说的？”
“他说，‘得知我那铁木真安答的遭遇，我心痛如绞，肝肠寸断！此仇必报！此恨必雪！’他完全同意脱斡邻勒汗的提议，也将调动两万军队为夺回孛儿帖而尽力。并说‘以前没帮上忙，已经遗憾了，这次不会错过’。他的人马将直扑勤勒豁河畔（4），取莎草以结筏，横渡而过，如从天而降般突入敌人的巢穴，捣毁他们的帐幕，尽掳其妻子财帛，将他们杀得寸草不留！”
合撒儿说到这里的时候，有点喘不过气来，被迫停顿下来。一旁的别勒古台已经调匀了气息，接口道：“札木合还说，请脱斡邻勒汗的部队从黑林出兵，与我们在不儿罕山下汇合，然后前往斡脱罕—孛斡儿只草原与他会师。在那里，以马奶酒祭奠我们的战神以祈必胜，擂响黑牛皮战鼓来振奋士气，跨我乌骓之烈马，着我强韧之战衣，搦我点钢之长枪，持我锋利之环刀，携我椴木之硬弓，搭我桃皮之利矢！即使狂风暴雪也不能失约，便是雷雨大风也要如期赴会。言出如山，绝不可改！”
铁木真回首对博儿术道：“都听清了吗？”
“诺！”
博儿术干脆得回答着。
“那么就代我去向脱斡邻勒汇报吧。”
“诺！”
博儿术言罢，以敏捷的动作飞身上马，绝尘而去。
事情的发展已经完全超出了铁木真当初的预想范围，将有四万名战士因自己而调动起来，如非亲耳听到，几疑是犹在梦中。但此时已经没有感叹的时间，铁木真立刻传令全体三十名部下立即拔营向不儿罕山方向进军，在那里迎接克烈亦惕的部队。
※※※※※※※※※
一向平静的斡脱罕—孛斡儿只草原，此时成为了沸腾的海洋。
刀枪如林，万马嘶鸣。四万名精锐的草原战士集合在这里，形成了一支百年罕见的大军。虽然克烈亦惕的部队比预计的战略部署晚到了三天，但并不影响已经鼓舞起来的士气。铁木真的三十名部下站在脱斡邻勒汗与扎木合的大军中，显得如此渺小而可怜，但是，这毕竟是铁木真的初阵，在周围众多战士们身上散发出来的强烈战意的感染下，也变得气势飞扬，龙精虎猛。
时隔十余年，铁木真与札木合这对童年的好友再度相逢于大军行阵之中。即使事先没有人从中介绍，铁木真还是一眼认出了迎面走来的正是自己的安答。这个男子除了身材比以前高大了许多之外，脸上的表情以及容貌都几乎与少年时代没有太多的不同。红润的圆脸上依旧挂着温和谦逊的笑意，眼神还是那样生动灵活，举手投足之际挥洒自如，显示着成熟男子意气风发、春风得意的豪迈气势。他的笑容不是那种敷衍了事似的礼仪，仿佛真的是发自内心的真心欢喜，他将这种笑容送给每一个人，却又会使每一个人感觉这笑是专门为自己而发出的，会不由自主得从心底中对其生出亲近之心。然而，一旦他行动起来，却如疾风般迅捷，狂雷般猛烈，掀动起足以摧毁天地的万丈波澜！
面对铁木真，札木合表现出了对一种久别挚友的真诚欢迎和炽热情感。他从远处看到铁木真的第一眼後，就张开了热情的双臂，口中连声不迭得呼喊着铁木真的名字，而在每个名字的后面必然连缀上“安答”二字。及至来到面前，立刻将双臂用力得抱住铁木真，将他拥于怀中，眼中的热泪喷涌而出，用几近呜咽的声音叫着：
“安答啊，我的好安答，你受苦了，我扎木合对不起你啊。安答呀，你会怪我没能帮助你吗？”
一位如今已经拥有与脱斡邻勒汗平起平坐地位的首领人物，居然会如此记挂着自己，而且还连声向自己道歉，这样的情况，铁木真简直不敢相信。但是，这样的情景又近在身侧，并非幻觉，这也感染了他的情绪，以更为有力的拥抱回答这位安答。
“安答呀，你日夜记挂着我，我知道，我怎么会怪你呢？一切都是长生天的安排，包括我们的这次重逢。为了我，你起兵相助，风雪不能阻挡你的脚步，山河不能隔断你的友情。我衷心得感激着你，恨不得倾倒出我的肺腑给你看！”
这两安答的相逢，在蒙古史上一时被传为佳话！
二人的激情重逢最终被一旁的脱斡邻勒汗劝解开了。他以一贯冷峻的表情告戒他们，此时是出兵作战，一切等战胜蔑儿乞惕人后再说不迟。
二人遵照他的话，暂时结束了热烈的拥抱，分立在他的身边，听他向全体战士发出命令——
（1）这是他的称号，《元史》与《亲征录》均做札阿绀布。《拉施特书》说：“札犹言地，敢不犹言大将军”。冯承均译《多桑蒙古史》作：“札合敢不幼年为唐兀（西夏）人所俘，久居其国，为唐兀人所重爱，遂有札合敢不之号”。估计这是个从吐蕃方言转换过来的词汇。
（2）准确地点不可考，估计在斡难河中游地带。蒙古部圣地之一，据说为众多精灵妖怪所居。
（3）安答，蒙语，即兄弟。
（4）勤勒豁河（Khilko），今希洛克河，在恰克图和特罗伊兹科扎乌斯克以东，为赤洛克湖的南支流。
第一篇 黑暗的日子 第十八章 战场重逢
战斗在次日拂晓开始了！
四万人马以神奇的速度越过属于不儿罕山东北部分支的库沐儿山，沿着赤可亦河谷作隐蔽行军，神兵天降般出现在蔑儿乞惕人的腹地勤勒豁河岸。一切正如札木合事先所既定的那样，他们在这里结草为筏，渡过激流暗涌的河流后，便展开了如巨鹰之两翼般庞大的队形。
铁木真看到，这四万大军在札木合的巧妙运用下，不仅成功的掩蔽了行踪，翻山越岭，渡河穿林更是如飞雨疾风般毫无窒碍。也正是在札木合的命令下，先头部队毫不犹豫的杀掉了沿途所遇到的每一个人，有时甚至是一个小部落的营地也会被完全彻底的包围，斩杀。正是这种简捷洗练，冷酷无情的用兵手段，使得这支大军居然不可思议地躲过了蔑儿乞惕人的视线，达成了一次惊人的长途奔袭。
蔑儿乞惕人的生活区域，大约相当于今天蒙古和俄罗斯两国交界的俄国一侧，正当色楞格河下游外贝加尔湖草原与西伯利亚泰加森林之间。这里是北亚草原的最北端，几乎有半年以上的时间为冰雪所覆盖，是自然条件最为严酷的地域之一。
当脱黑脱阿他们接到战报的时候，联军已经来到距离他们的营地侧翼不到一天路程的地方。仓猝应战的蔑儿乞惕人也不甘示弱，火速集结起