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心意讨要。可不行，要了他也拿不出来，依旧是地瓜面萝卜杂和饭。饭端上石磨，赵武想想又将过年剩下的酒倒了两盅，算是补偿。这几天，人犯小山和周若飞已是惊弓之鸟，见今早反常，有饭又有酒，立刻明白今天就是死期，顿时蔫了。饭没动，酒喝了。这时赵志就带着临时成立的行刑队进了院。一色荷枪实弹的民兵，两个人手持白色亡命旗。气氛顿时变得紧张，杀气腾腾。五爷没来，叫过他，他不肯来，理由还是这码事不归他管。孙一更老师来了，由他向人犯宣读死刑判决书。尽管一切都难以正规，可赵武仍坚持按章法行事。他向孙一更老师点点头，孙一更便开始宣读。许是天冷的缘故，孙一更宣读时身子不住地抖，声音也抖，并不时念错。赵武不满，却也无奈。也许孙一更对自己的表现感到无地自容，念完就赶紧退到人后面去了。
赵武冲周若飞问道：“刚才念的你听见了吧？”
周若飞不应，面目和身子都僵如石木，似乎已被那一纸文书杀死。
赵武再问：“你还有什么话要说吗？”
周若飞仍没有动静。
赵武又说：“有话只管说，给你家里人带话也行，让孙老师记记，以后给转过去。”
这时，周若飞的眼珠动了动，“哇”地大哭起来。边哭边嚷：“你们不能杀我！不能杀我！”
赵武说：“你当汉奸罪有应得。”
周若飞哭道：“你说话不算数，头一遭审问，我问过坦白不坦白一样不一样，你说不一样，我就坦白了，什么都交待了，咋还要处死刑？”
赵武一时洁住。那次审讯的过程他是记得的，情况确如周若飞所说，他是那样问的，他也是那样说的。可是……这时，赵志接话说：“告诉你，你和小鬼子的死罪不是村里定的，是抗日队伍定的，我们只是执行。懂吗？”
周若飞闻听止住哭，说：“要是这样，我要求当面向抗日队伍陈述。”
赵志说：“现在连我们都见不到抗日队伍的人，你又怎么能见？”
周若飞说：“我可以等，我可以等……”
赵志哼道：“你能等，我们可不能等。村里的人一个接一个地饿死，拿啥给你吃着等？”
周若飞急急说：“吃的没问题，叫我爹送，我写信……”
赵志打断说：“住嘴，少耍些花招吧，事到如今说啥也没有用处了。”
赵武说：“周若飞，你把判决书翻译给小山万太郎听，没啥说的就跟我们走。”
周若飞不肯翻译给小山听，痴痴地瞪着眼。
“走吧。”赵武说。
行刑队伍出村时，天上飘起了雪花，雪花很大，一朵一朵像梅花。没有风，雪落在人身上就站住了，个个成了雪人，变白的行刑队俨然像一个出殡的队伍在行进。事实上这也是出殡，不同的是下葬的人此时还活着，是两具还在行走的活尸。
这是通往村后山岗的道路（山岗前面是他们选定的刑场）。在山岗近侧的谷地，是赵氏一族的茔地。茔地是另一种意义上的村落。这条山路将分属阴阳两界的村落连接。这条路便犹如人生历程的浓缩。路两边都有稀疏的山林，林子里有许多人向这边窥望，那是在捕获猎物的村人。他们看见了村长赵武和民兵连长赵志，也看见了插着亡命旗就要被毙掉的两个人。他们不吭声，默默地望着这支队伍从他们面前过去，然后继续着先前的作业。世界上怕没有任何事能让他们的旨在救治亲生儿女的作业停止。
行刑队伍却停止下来，是鬼子小山首先驻足。他回头向周若飞咕噜了几句，周若飞也和他咕噜了几句。事情蹊跷，队后面的赵武赵志赶忙奔到前边，厉声喝问周若飞弄啥个鬼！周若飞说小山要他的帽子，他害冷。帽子？赵武不由朝小山觑觑，果然发现他光着脑壳。“帽子在哪儿？”他问。“在你家磨房。”周若飞说。“操他妈个巴子。”赵武在心里骂道，脑袋都快掉了还惦记着帽子。他想，狗日的八九是要耍伎俩吧。可到底该咋办，他没了章程。他看了赵志一眼，赵志朝他摇摇头，意思是不管。赵志冲周若飞道：“告诉他，就要到地方了，冷也冷不多会儿。快走快走！”小山执意不走，叽哩哇啦地嚷。周若飞成了小山的代言人。他说：“小山说，他的脑袋一向怕凉，一受凉就感冒咳嗽。”赵志说：“你告诉他，这遭不用怕，以后他不会再感冒咳嗽了。”周若飞显然是站在小山一边，横竖是那句小山坚决要帽子，不给帽子就不走。僵住了。赵志向赵武使个眼色，意思是就地行刑，可赵武摇了摇头，说给他取帽子。赵志虽想不通，但还是听从赵武，命令一个民兵跑步回村给小山拿帽子。
行刑队伍就这样停在半路，停在冰天雪地的山野中间。人们身上少衣，肚里缺食，本来就冷，一停下来，更冷得不行，浑身瑟瑟发抖，只好在原地搓手跺脚，往手心里哈气。有的结对相撞，以抵御刺骨的寒气。这难捱的折磨，只为那顶狗日的帽子。说来也真有点荒唐。
约莫一袋烟工夫，小山的军帽取回来了。那个民兵跑得上气不接下气。他将帽子交给赵志，赵志替小山戴在头上。小山咕噜了一句，周若飞说他说这遭暖和了。事情解决了，小山挪步走起来，整个行刑队伍开始向前移动。赵武赵志又回到队尾。赵志压低声说：“掉个帽子，这里头肯定有鬼。”赵武点头说提高警惕，死因如虎。
走了一会，小山又故伎重演，停了下来。赵志从后面怒喝一声：“往前走！”小山不理，和周若飞叽哩哇啦说话。
赵武赵志不敢疏忽，快步奔过去，赵武问：“咋又停下来？”
周若飞说：“行了，这遭行了。”
赵武不懂，问什么行了。周若飞说小山说他要投降，彻底投降，他有重要情报要交待。
“你说啥？”赵武一怔，抬眼看看身边的赵志，又看看小山。
赵志凶狠地盯着周若飞：“他不是已经交待了吗？”
周若飞摇摇头。
赵武喝问：“是咋回事的？！”
“是这么回事。”周若飞说，“小山以前的口供都是我编造的，这是为救我自己。”
赵武说：“你撒谎。”
周若飞说：“死到临头我哪还敢撒谎。是真的。日本人死硬，要他们投降可不容易。这遭小山是真心要投降。”
赵武说：“他口口声说他有罪，他投降，别杀他。先前不真的想投降，咋会这样说？”
周若飞说：“那是我糊弄他，让他反话正说的。”
赵志说：“鬼话鬼话，没人会上当的。早不投降晚不投降，快到刑场要投降！”
周若飞说：“有句话叫不见棺材不落泪，中国人这样，日本人也这样。小山见这道真要死了，就慌了，他家有八十岁老母……”
赵志愤愤道：“晚了晚了，事到如今说什么也不管用了，叫他走，你也走！”
赵志说着用枪管顶周若飞胸脯，把周若飞顶个踉跄。
周若飞顺势坐在地上，迸着哭腔说：“小山这遭不是耍花招，是真的。我担保，他真的有绝密情报要交待。你们要查出来是欺骗，先杀我。”
赵武想想说：“他想交待就交待。叫他现在说。”
周若飞摇摇头，说：“绝密情报咋能当着这么些人的面讲？”
赵志呵斥说：“得了吧，老子不信这套鬼伎俩。再不起来走，就在这里毙了你！”说时拉开枪栓将子弹推上膛，枪口对着周若飞脑瓜。
说来也奇。从押进村就一直唯唯诺诺怕得要命的周若飞，在死之前竟一反常态，陡然咆哮起来，大呼道：“开枪吧，开枪吧。你们心里只有一个念头，毙人！毙人！！毙人！日！好像把毙人当成了过节！”
赵志吼道：“放你娘的屁。俺们要真像你说的那样，你狗日的早成鬼啦！”
周若飞针锋相对说：“既然是这样，再晚一天有什么要紧！失去该到手的情报你们要后悔的。又怎么向抗日队伍交待？”说着，指指行刑队伍，“他们都是见证人。你们要是在这件事上犯错误，以后他们会向上级报告的。”
这当间，赵武心里一直很矛盾。不知该如何是好。他似乎也听人说过，在刑场上死犯喊冤，或者有话要讲，是不能置之不理的。另外，周若飞的话对他也确有触动。他想，假若小鬼子真的有重要情报要讲，放弃是不应该的。以后真的让抗日队伍知道，也会怪罪。当然，赵武的犹豫还有另一个因素，就是那次审讯他确是对周若飞说过，坦白不坦白不一样。这事理上，他觉得心里有点亏。
行刑队伍停滞在茫茫大雪中，像一条被冻僵的蛇，蜷缩在崎岖的山道上。
“周若飞，”赵武说，“你帮小鬼子欺骗我们不只一遭了，你自己也招认。谁敢保证这次就不是？”
“这次要是欺骗，让天火烧死俺全家人。”周若飞起毒誓。
赵武想想说：“是不是欺骗，得让小山自己证明。”
周若飞赶紧说：“好的，我告诉他，叫他说。”
赵武说：“俺们听不懂他的话。”
周若飞说：“我翻译。”
赵武说：“你翻译俺们信不过。”
周若飞傻了眼。
“这样吧。”赵武说，“你对小山说，他要真的想认罪，必须有实际行动来表示，叫他对着前面的大山跪下。只要他肯跪，俺们就信他的话。”
“这个……”周若飞现出茫然神色。但还是点了点头。他从雪地上爬起来用鹰隼样的眼光逼盯着小山，威严地吼道：“跪下，想活命就跪下。听见了吗？！想活命就跪下！跪下！”
如同做出榜样，周若飞率先跪下了。
小山迟疑着，迟疑着。眼光像风中的灯火一明一暗地闪烁，后来一暗便不再明亮。他跪了，并肩跪在周若飞身旁，面对着远处风雪弥漫的山峦……
9
这一晚赵武心乱如麻，大瞪着眼一直到天亮。庄稼人一向不知道什么叫失眠。这情形在赵武三十五年岁月里也是头一遭。白天从刑场踅回村审小山，小山果然交待出一些十分重要的情报。其中关于一个秘密存粮点的情报，令在场的所有人喜不自禁。而出人意料的是，小山利用这些情报做筹码讨价还价。审讯由此改头换面，变成了谈判，变成了一场交易：
那个秘密存粮点总共有多少粮食？
大大的；足够你们全村吃一年。
在什么地方？
在得到你们的答复前我不会说。
那里有军队看守吗？
有。
有人看守你咋样把粮食弄出来？
我是军需官，调运粮秣归我管。你们只要放了我，我保证三天之内把粮食送到村。
这不行，放了你也就放了鹰。
可不放我又怎样给你们弄粮食？
这个嘛……
再说这公平，我用粮食换我这条命。
你妄想。
粮食同样能换回你的命。说到底咱这交易是命换命。
我们饿死也不和你个小鬼子弄啥命换命。
是不是说你们的命不值钱？
你胡说。俺们中国人的命比你小鬼子的命要值钱，要金贵。
这么说就叫人想不通。
你到底交待不交待存粮点？
不放我你们知道存粮点在哪儿也没用。
你想咋？
还是我说的命换命。
这……谁敢担保你不是耍伎俩？
这好办，你们扮成运粮民夫跟我一起去存粮点，等粮食到手再放我。就是你们说的不见兔子不撒鹰。
这个么……
你们想想吧，这交易真的很公平。
整个晚上，白天的审讯在赵武的脑子里不知过了多少遍。开始还清晰，后来就变得模糊而混乱。到天明时耳边只剩下三个字在轰响：命换命！命换命！！命换命！！！
这真的是一件大事，大到与全村人生死存亡攸关，这也真是一件乖戾事，乖戾得会让人怀疑其真实性。是梦幻？是呓语？却都不是。
像往常一样，每有重要大事赵武便想到五爷和赵志。他先去找赵志，又和赵志一起去到五爷家。五爷刚刚吃过早饭，饭菜的香气还在屋里面弥漫。落座后，赵武将昨天再审小山的情况向五爷做了讲述。五爷听了沉吟无语，过了一会儿方问赵武赵志怎么想。他俩都说还没有个定型意见，来就是要和五爷商量。五爷听了冷笑道：年前队伍首长就下达了处决命令，可如今过了正月十五鬼子汉奸还活得好好的，早毙了咋会冒出这档子事来？我不管，该咋样办你们俩拿章程！赵武赵志听了哑口无言。既然五爷有了定规，他们就不好再说别的，于是不待板凳坐热，便走出五爷家门。
走在街上，赵武听到一阵凄惨的哭声传来，他的头“轰”地一响。又是出殡。作为一村之长，他自是清楚出殡的是哪一家。照东他爹。他朝赵志说句，便沿街向东走去。赵志亦跟在后面。
出殡的队伍不走五爷门前的街。响彻村子的哭声渐渐向村东移去。赵武赵志走到村头时就看见出殡队伍已停在村外河边，按惯例在那里进行最后一次祭奠。赵武赵志便不再向前走，默默看着死者的晚辈们依次向棺材下跪叩头。这时候女人们哭得更加悲伤。村外风大，贴着地面刮起的雪尘一阵一阵将祭奠的人淹没。赵武赵志一直望着出殡队伍在风雪中渐渐走远。
刚要回村，赵武看见一个人影一颠一颠地向村子走来，还背着一杆枪。他不由叫了一声，他认出那是古朝先，是姗姗来迟的“刀斧手”古朝先连长。这时他心里说不出是什么滋味儿，他没动，等着，一直等到古朝先船样地摇晃到他跟前。古朝先也认出了他和赵志，连声说对不住，说他一直忙着抽不开身。接着又问人犯是否已经处决。赵武摇摇头。古朝先说这好，我还没来晚，那就在今天执行吧。赵武又摇了摇头。古朝先诧异地问：咋啦？赵武说：一句两句说不明白，到家里再说。
赵武没将古朝先领到自己家，而是领到玉琴家里。因那日同玉琴说话说起古朝先，玉琴说古朝先是她老姨的干儿子，曾在老姨家见过。这么说也算得上是亲戚了。开门后，玉琴见来了这么一伙人，脸上立刻绽出了笑，忙把大家让进屋。扣儿在炕上，再次醒过来后就一下子掉了精神，整日抱着小猫一声不吭，赵武赵志唤她也不应，也不让抱。古朝先以亲戚自居。给她压岁钱她也不肯接，只瞪眼痴痴地看。赵武难过地摇摇头，对玉琴说：再也不能让扣儿睡过去了，那样就没救了。玉琴眼里闪着泪花。
坐下后赵武就将这些日子村里发生的事情对古朝先一五一十地说了，没一点保留。从小孩子长睡不醒说到双伴儿的死，从找不到行刑枪手说到天天有人家出殡，最后又说到小鬼子提出的命换命交易。赵武说这遭真遇上一个憷头事，既然你古连长来了，就帮帮俺们拿拿章程吧。
古朝先一边听赵武说一边摇头不止，等赵武说完，他长长叹了一口气，说道：“这事可以应。”
赵志听了急道：“古连长，你是说可以和小鬼子成交易？”
古朝先点点头说：“这种事古来有，交换战俘不就是命换命吗？”
赵志说：“小鬼子、汉奸是俘虏，俺石沟村百姓可不是俘虏呀。”
古朝先说：“不是日本人的俘虏，可是阎王老子的俘虏哩。”
古朝先这么一说，赵志便不言声了。屋子里的人互相看，像在梳理古朝先说的这古里古怪的话。
过了会儿赵武说：“老古说的是个理。再这么下去，咱石沟村就毁了。捱到麦收就剩不下几个人。”
古朝先说：“老话说，留得青山在不怕没柴烧，咱保住人，以后不是照样可以杀鬼子汉奸吗？这遭放了两个，下遭咱消灭他们二十个、二百个，你说上算不上算哩？”
古朝先一番话说得赵武赵志连连点头，大有一种拨开乌云见青天的感觉。
赵武以下决心的口吻说：“就这样吧，咱干。”
赵志点点头，说：“赵武，咱干。”
只是玉琴还有些担心，说：“不会出啥事吧？”
古朝先说：“只要定下来要干，具体问题就要仔细讨论了，必须做到万无一失才成。要是你们不嫌我老古腿瘸，我就算一个。”
赵武连忙说：“有你老古参加，俺们心里就踏实了。”
为免夜长梦多，行动定在一两日之内。这当间有许多环节需要准备和斟酌，当夜古朝先留宿在石沟村。
10
头晌，由石沟村十几个人，古连长以及小山、周若飞组成的运粮队离村上路了。叫运粮队有点不确切，可又找不到更恰当的称谓，好在对此也无人计较，便如此这般地叫了。
天上下着雪，没有风，真正下雪的时刻总是没有风，雪花心平气和地从空中向下洒落。这时候人的视线看不出多远，四周一片白茫茫。今年冬天古怪，雪集在年后下。往年可不是这样，往年大雪封门总是发生在腊月里。无休止的大雪使赵武忧心忡忡，他们已经等了两天。见雪仍没有停下来的迹象，便不再等，也实在不能等，上路了。
队伍出村后向西行走。开始是一片平坦地，没雪的时候，能看见道路一直通向山根底下，现在道路被雪覆没，只能靠两旁稀疏的树木辨认出道路的轮廓。运粮队伍踏雪行进，速度缓慢。从外形上看，这确是一支被日军驱使的运粮队。日军军需官和翻译官走在最前面，后面跟着运粮的民夫，看不出什么破绽。因考虑到古朝先的腿不方便，赵武特备了一辆驴车（驴和车都是从万有家借的），“车夫”古朝先坐在车上，他的枪隐藏在身旁。驴车后面是一色的小推车。
天地间寂寥无声，踏雪行进的队伍亦悄无声息。这沉寂不由使人心生疑云，有种向陷阱坠落下去的不祥预感。铤而走险，巨大的诱惑与巨大的恐惧像两只凶猛的野兽在人们心中厮咬，争斗。赵武紧跟在驴车的后面，两眼一眨不眨地盯着前面的小山和周若飞，白亮的雪刺得他眼疼。他是整个队伍中最不敢松懈的一个，可以说整个行动的成败系于他一身。说来，计划是十分周密的，每一个可能出现问题的环节都做了应变考虑。出发之前，他和古朝先、赵志一起与小山做了最后一次谈判。他严肃告诫小山，既然双方达成协议，便须信守不贰，他的任何不轨皆需以生命为代价，这一点毫不含糊，确凿无疑。为了小山感到威慑，出发前在街上，古朝先举枪射杀一只落在房顶上的麻雀，小山看了神色黯然。至于汉奸周若飞，他表示已无退路，唯有按照赵武他们的命令行事。即使如此，赵武心里仍然忐忑不安。
运粮队越过了七八里路远的平坦地，视线中便出现一个村庄的轮廓，如同雪原上凸起的座座相连的大雪堆，这是离石沟�