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谢君和正欲向前，楚涛伸臂一拦：“莫追！”
“为何？”
楚涛拾起被猎弓射中的鸽子，解开信筒，吩咐道：“他还在这附近，小心。”
“射了你的鸽子，却不来夺你的信，这家伙打什么主意！”
“引我们关注罢了！你若追去，天知道又有啥陷阱。”
秦石好奇地上前：“谁的消息？汪叔吗？”
“猫儿的。看来事情不妙了。”
谢君和的脸色也不太好看，只有秦石不知道，如果没有天大的事，这些游侠是不会主动联络楚涛的。
楚涛边读信边解释：“自唐家的那把火之后，就一直有神秘的白影跟着他们，探不清虚实，不得已便四散回撤。但之后便联络不上短刀客了……这家伙倒是猴精。既然有人能盯上锦衣客，自然也能盯上他们。是该撤了。”
秦石一语点破：“如此，楚掌门岂非孤立无援？”
“这还不是最糟糕的。”楚涛随手撕碎了信笺，抛在风里，“短刀客的回旋快刀神出鬼没，要和他比快，在南岸还没遇到过敌手。我也未必快得过他。能够对付得了他的，出手必然比他更快。”
“快到什么程度？”
楚涛转向秦石：“你可曾听说遁迹江湖多年的梨花剑？”
“已是北岸传说了。没人见过。听说风格阴柔诡异。倘若到了登峰造极的地步，不见行踪，唯见剑气。传说有高手众目睽睽下被杀，寒光之下人们不见血光，只见梨花惊落一地。但只是传闻，我看多半是有人捏造着用来吓唬人的。杀人不见血，如何办得到？如今连那个徒有虚名的梨花剑派早在祖辈就已绝迹。若真那么厉害，又怎会不见了踪影呢？”
楚涛向他瞟了一眼，诡异一笑：“谁说绝迹了？江韶云可是梨花剑派的大弟子啊！”
秦石顿时慌张起来：“莫非，世间真有如此神功？”
谢君和哼了一声：“再嚣张，他也是个人吧，我就不信找不出破绽。”
十八 古道遗踪（下）（）
楚涛展开那张羊皮图纸，对着光寻索了一番：“逢不见江韶云，我们便去宋家遗迹一探吧，最近的路是……”
三人沿一条荒废了不知多久的小径穿行在灌木林里。古树参天，盘根错节，阳光从密布的枝叶中不时漏下几束，似上天撒往人间的晶莹珠宝，折射着七彩光晕。鸦鹊争鸣，时不时窜过几只调皮的松鼠，带来几分野趣。
沉默着走了至少两个时辰。突然听到水声潺潺，眼前也开朗起来。
他们走到一座吊桥前。吊桥架在二三十丈宽的峡谷上，两边都是陡峭如削的石壁，往下看，其深足有两三百丈，仿若一柄利斧直直地把这山劈成两半。碧蓝碧蓝的水映着天的颜色，不紧不慢地流淌，两根锈蚀的铁索固定在岩壁上，做扶手用的麻绳早就不知去了哪儿，连树立着的木桩也都被虫蛀空。铁索上铺着的木板早已七零八落。
楚涛要过，君和已经一个箭步窜到他身边，拾起块石头向桥板抛去。
“吱嘎”一声，木板同石子一块儿坠落深谷，“啪啪”地被急流击打得粉碎，顷刻间连残骸都找不着了。铁索的摇晃又惊落几块在这里不知坚守了多少年的板子。
“不敢过？”楚涛撂下句话便一点步飞身而去。紫色的衣袂仿佛长了翅膀一般飘飞而去。似鹤舞，又如同蜻蜓点水，才在铁索上轻轻点了五六步竟已到了对岸，稳稳落地。铁索居然纹丝不动！
落后的二人看得目瞪口呆。
谢君和径直不服道：“逐羽飞步？用得着那么炫耀你家的轻功？”话虽如此，比轻功，谁是逐羽剑派掌门的对手？
“君和，小心些。”话音未落，谢君和已经退后几步，猛冲向那铁索，好似一支离了弦的箭。“铿铿铿……”铁索紧绷着，迎接他毫无偏差的步伐。大约，出鞘的残剑也是这般迅猛、利落。一眨眼他也到达了对岸。
秦石可不想丢人，却也没别的法子，一咬牙豁出命去。顾不得前也顾不得后，更顾不得脚下的摇晃。可那铁索偏不争气地摇晃得厉害，几乎要把他震落。眼看就要到对岸，脚一滑，身子便要真的往下坠。幸好一把抓住铁索。
与此同时，楚涛的手正结结实实抓在他的手腕上：“千万小心，秦大少。”
他便只好风度全无地攀到了对岸，谢君和合着楚涛之力，把被汗浸透了的他提上崖来。
过了吊桥，就到了密林的尽头，一条被盘根错节的腐枝遮掩的小径湿滑得雾气腾腾，往前百多步就行到一片百丈绝壁下，不见一点日光。天色竟也随之昏暗。三人同时止住了脚步，怔怔地望着眼前。
“喂，”向来不爱多话的谢君和茫然开口道，“我们……啥时候到的地狱？”
楚涛略略皱起了眉头，不答话。
恐怖和诡异的云气弥漫在四周，一股令人作呕的尸臭味扑鼻而来，使三人不得不以袖掩鼻。
岩壁高耸入云，斜倾着压下。壁上留下如斧凿般一道道深痕。纵伸纠结的藤蔓缠绕满地，向断崖上攀沿。枯叶一层又一层密密匝匝地铺开，堆积在崖下。大大小小的灰白色乱石满地，与枯叶交杂在一起。就在那乱石和枯叶之间，紧靠着岩壁的地方，横七竖八地堆叠着一具具骷髅，和藤蔓纠结在一起。骨骼的碎片多得无法清点。更有腐尸几具，遭成群的恶鸟啄食。
一阵风穿林而过，风里似夹带着一阵阵冤魂的悲泣，呜呜声不绝于耳。
“是谁这么残忍？”秦石惊叫。
君和欲冲上前查看，楚涛阻拦道：“骸骨略带黑紫，小心尸骸残毒。看来发生在这儿的事有些年头了。”
他拾起根树枝远远地挑拨开最上层的骷髅头，谁料枯枝一碰到那头颅，整块的头盖骨就碎裂成许多块。是什么力量使这些骨头发黑变脆？楚涛不敢揣测。但是他清楚地看到，颈骨的断面利落平整——这些人都是被利器一刀砍断了脖子。
秦石搜寻了一番，希望找到刻字或者脚印一类的线索，但一无所获：“莫非这也和江韶云有关？”
楚涛什么也没说，只抬头指了指岩壁的高处，阳光漏过层层绿枝，隐隐约约把“断魂岩”几个刻字映得人心惊肉跳。秦石隐约记起传说：烽火岭下断魂岩，凡是靠近过的人没有活着离开的。也因此没有人知道断魂岩在哪儿，更不会有人去找寻。
“这里的事，似乎比宋家大火有过之而无不及。”
“看！”四处查探的谢君和飞奔向二人，几枚锈蚀的铁镖展现在他的手心：“四散各处，深嵌石缝，有几十枚，似有大战。”
楚涛从袖中取出一枚唐耀的铁镖与之相较：形似水滴，除有锈蚀，毫无出入。
秦石道：“也许我们该会一会唐耀！”
“未必。”楚涛摇头：“天越门擅用毒药暗器，但这里的事天越门未必能解释多少。凶手分明想掩盖另一种致命的伤。”
楚涛手中木棍指向一具骨骸，肋骨的断裂和细微的擦伤赫然。
秦石发现许多尸首都有类似痕迹。这伤痕与他们找到的暗镖相去甚远。凶手究竟是谁？
君和似笑非笑咧着嘴：“有没有发现，唐耀的人跟了我们一路，但从我们遇见沈雁飞开始就突然蒸发一般。是我的鼻子不灵了？还是唐耀发了善心？”
楚涛戏谑：“是你的脑袋不灵。你没看见那吊桥多年不曾有人行走？知道烽火岭的传说里，称它什么？——幽冥桥。准确地说，想要活命的人，至少看见那座桥就知道不该再往前了。”
秦石猛一个冷战：“那你还走这条路！”
楚涛直接扔给他一句话：“回去也还来得及。”
秦石旋身观四周动静，忽听脚下枯枝吱嘎怪响几声，余光过处暗器飞来，三人赶紧伏倒。只见一阵箭雨擦过他们的头顶。
“什么人？”秦石暗自叫苦。
“不是什么人。”君和一眨眼已跳到了弩箭发射处，指着一排半藏在枝杈间半埋在土中的弩机道，“蛛网缠结，定不是新设的。烽火岭真他妈不是好地方，走个路都不安生。”
楚涛微笑：“再难走也得走！小心些。找个能安全过夜的地方。”
“这儿？过夜？”
秦石分明觉得双腿哆嗦，越望着那些尸骨越会产生幻觉。甚至呼呼风声仿佛也成了鬼哭狼嚎。
天眨眼就黑下来，楚涛领二人走到避风的岩壁下，戏谑道：“天为盖地为庐，为侠者自古如此。秦大少莫非想念望江台了？”
秦石当然不服，便与君和一起拾柴生火。
眨眼夜幕降临，数日的疲倦，楚涛与君和早已枕着石壁沉沉睡去，惟有秦石倚着干草垛，辗转反侧，听着野外不可名状的声音，望着张牙舞爪的树影，白日里的事和“江韶云”三个字盘旋在脑海中，无休无止。
前所未有的后悔：不该招惹楚涛，更不该跟着不知是敌是友的他来找什么江韶云。不，其实他在望江台的时候就已经错了。如果他不是放着安稳日子不过，吵着嚷着要来烽火岭会一会楚涛，只怕现在应该有酒有琴地沉醉在温柔乡中吧！楚涛说得没错，他是真的想念望江台了。
江韶云到底是什么人？他想做什么？
梦里，净是刀光剑影，斑斑血迹。
十九 深窟疑云（上）（）
天亮时分，三人早早起行。
绝壁边缘，一条极窄的石路仅容一人侧身而过，耳旁风声鹤唳。断魂岩已在他们的头顶，吊桥悬空在头顶十七八丈高的地方。石路尽头，展现在他们眼前的是一个深不可测的溶洞，洞口低矮不到一人高，却如张开的大嘴，足有四丈宽。此崖因口而得名为龙口崖。
“图上怎么说？”秦石追问。
“穿过此山，就能看见宋家遗迹了。”
于是君和燃起火把，行在最前。楚涛居中，秦石押后。
此溶洞阴冷潮湿，石壁上湿淋淋淌着水。洞内时不时传来怪异的风声。才走了几十步深，就突然收窄到仅容一人通过。再行二三十步，便有岔路。楚涛以剑刻石留下记号，择其一而行，不多远就见岔路复岔路，再随岔道曲折往里，回环往复，不知不觉又绕回先前做过记号的地方。三人仿佛走入了疑魂阵。如此至少绕行了四五回，楚涛让君和止步。这样走下去，几天几夜也别想绕出去。君和颇为颓丧。
楚涛接过火把，只见火把上黑烟滚滚只往一个方向散去。
君和顿时明白过来，在岔道口借着气流判断方向。
越走越深，可是这片迷宫似了无尽头。足足又走了一个时辰，风声渐弱，水声潺潺，渐行渐近。三人便循水声而去。不知不觉岔道都已在身后，路也宽了不少，两旁钟乳石参差林立。
漆黑中，秦石总觉得身后空落落的，仿佛有一双眼睛在暗处盯着他们，惶惑间，总错觉眼角有白影晃过。
正要告知二人，脚下好似踩中了什么机械，耳畔响起吱吱嘎嘎齿轮启动的声音。
“快！”楚涛一声惊呼，就一边抓着秦石的胳膊一边推搡着君和向前直冲而去，一晃眼，只见头顶森冷森冷的铁闸两道从天上砸下。第二道铁栅的尖端正擦着秦石衣服的下摆，秦石甚至能感觉凛凛的寒。
未及休息，只觉大地在身后震颤不止，还伴着石块掉落的闷响。
楚涛的手好似铁钳一样夹紧了秦石的胳膊，一刻也不放松。秦石几乎是被一路拖着向前奔跑。再没有时间回头，甚至无暇顾及四周，只见到眼前的火把光幽暗地晃动不止，四周粉尘石屑扑面而来，雾茫茫让人睁不开眼。
终于有了停歇的时机，回头，就见尘土化成的烟云里，石窟顶部的针岩还在如雨般飞落。刚才他们站立的地方已成狼藉一片的废墟，被碎石堵得严严实实。那碎石已经堆出两三人高了。
“这什么鬼地方？”谢君和忍不住抱怨，再看楚涛与秦大少灰头土脸的狼狈样，不由放声大笑。
秦石被笑出一脸窘迫，不知如何是好。
楚涛尚泰然。他松开抓着秦石的手，凭空动了动僵直的手指，整了整衣衫，向着二人淡笑：“他想要留我们作客呢。只有一条路了秦大少，见不到他，我们就得去见阎王爷。”
君和颇为不屑地瞟了他一眼：“你认为见阎王爷和见江韶云有什么区别？”
楚涛丝毫不理睬二人的不满，只顾着不轻不重地笑。笑声忽止，只因为在这片死一样的寂静中，埋藏着极细小的机械转动的“咔咔”声。那被触及的机关并未停止！三人几乎同时仆地，千枚铁箭镞在他们头顶呼啸而过。
间隙，三人慌不择路，见前方弯道便急转到角落。火把光什么也没照亮，君和突然意识到眼前是一片深渊，惊呼着急停，脚下却踩着斜坡如抹了油般向前急滑，自己的身体好像被一股力量腾空抛了出去。火把也随之甩了出去，倏忽间一阵明亮，火把光映出脚下毒蛇盘踞白骨森森，以及不远处的粼粼波光。
“抓住，君和！”
谢君和的身体突然停止下坠：楚涛结结实实抓着君和的胳膊，半个身子悬在坡道外，秦石站在最后，一手拉住楚涛，一手死死抠着岩壁。
火把光渐灭，似乎沉入了水中。
谢君和已经连骂人的力气都快没了。
黑暗中摸索之际，洞内荧荧闪起了蓝色紫色奇诡的光，勾勒出石壁石柱的轮廓。起初极淡，而后越来越亮，渐渐地竟能把四周看得一清二楚，仿佛进入幽冥界一般。
眼前的洞窟深至少有二十丈，长宽各有十余丈。脚下油黑的地底暗河在这里汇成深潭，流淌不息，不知水从何处来，往何处去。水面上瘴气升腾，时不时冒出一串串白沫，两三条粗壮如巨树的怪蛇时不时探出头来，碧绿的眼睛散着幽深的光芒，蛇口大张，獠牙毕露，吐着信子，蛇皮上的鳞片也似带有蓝紫的荧光，与水激荡，发出“咝咝”的响声。洞壁有一条极窄的小道，只有半步宽，仅容一人贴墙而过，却绵延向地底暗河对面的高地。
三人不敢作声，只缓缓地贴着洞壁极窄的小道而行，甚至连一颗石子的滚落都能让他们停止动静，生怕惊扰了水中怪物。
越过河道上方，到达对面的高地。那里有扇两丈高的铁门。铁门后究竟是个怎样的世界？
君和拉动铁闸，铁门开启，发出轰隆隆的响声。
与此同时一道刺眼的光射入黑暗中，眼前不由得花白一片。
刚步入铁门中，铁门就在他们的身后轰然合上，三人立刻背靠背出剑防御，却不见动静。
眼睛渐渐适应了光亮，审视四周，原来已身处于一间长宽各十丈，两丈多高的石室。
四围烛火照得通亮，石桌石凳，石床石雕，应有尽有。一张与君和手中十分相像的地图铺开在正中的大墙上。左边石架上整齐堆叠着一墙的竹简、书册、卷轴。右边兵器架上陈列着各种兵器。架子上干干净净不见半点积灰。
君和一声惊呼：“咦，那不是短刀客的兵器？”顺着他手指的方向，二人聚齐在兵器架前，仔细端详。
楚涛点了点头，那譬如弯月的利刃正散发着银亮的光泽。刀背细致的流云纹和血槽深处的凝重血色相映。再仔细看这兵器架，相似的何止那柄回旋飞刀？当年段家掌门所使的长刀，宋家掌门宋离的霸王枪，无一不在此列。架上几十件兵器，每一件都刻有名字，曾经随着主人叱咤风云，震慑江湖。如此多的神兵利器汇聚一室，实在难得。
突然，楚涛的目光紧紧锁在其中一件兵器上，再也不挪动半分——
长仅一尺余，青铜的鞘，青铜的柄，剑首细致的云纹，这正是随着楚原的遇害而失踪的逐羽短剑！此剑素来是掌门权力的象征。
他曾派人寻访多年，毫无线索，岂料今日赫然呈现在别人的刀剑架上。这简直是莫大的耻辱！
君和似乎注意到了他神色的异常，伸手欲取。
楚涛却匆忙伸臂阻挡。
此刻实在轻率不得。兵器架上的机关森森然躲藏着，在无法预知的地方，一旦触动，后果不堪设想。
君和罢手的时分，楚涛又不甘心地望了一眼逐羽短剑。
秦石却随手翻阅起了书架上的兵法经书：“看来，屋主也算个饱学之士。净是各派武学经典。”
“这大概是江韶云的收藏，你不怕了吗？”楚涛指了指书面题名处：梨花剑谱。秦石轻轻一笑，把东西放回原处。楚涛忧心不减：“君和，那些兵器的主人无一例外都已经死了，只怕短刀客也……”
尚来不及猜测，后室当即传来惨叫一声，三人沿通道急奔向后室。
二十 深窟疑云（下）（）
后室空空荡荡，只有一个三尺高、丈余长的祭坛。
祭坛上躺着一个衣衫褴褛满身是血的人，披散着头发遮着脸，双眼瞪如铜铃，嘴唇翕张似乎想说什么，却疯魔一般痛苦地抽搐着，什么也说不了。许久，那气息渐渐微弱下去，微弱下去。血肉模糊的脸孔上，苍白无助的双目空瞪着，向着石窟顶，似乎他的仇人正站在那里嘲笑着他。然而那眼神也逐渐绝望地涣散开来。突然剧烈地抽搐了一阵便僵直着不动了。
楚涛退出几步立着，微皱了皱眉，似有哀愁，亦似彷徨。
短刀客，楚涛与他的交情也算不浅。
楚涛夺了南岸盟首之位后做的第一件大事，就是解决了南岸出了名地嚣张的杀手三兄弟，让短刀客从身上缠着多年的冤枉官司里脱了身。因而短刀客始终感恩于他，甘愿听他这个少年的使唤。今日，倒是因楚涛遭了更大的无妄之灾……
这张脸因痛苦而扭曲的脸，楚涛永远也不可能再忘记了。
暗暗握紧了拳头。
秦石也呆住了，立在原地不知所措。
只有君和上前，俯身探了探气息，挑开他的头发，辨认一番：“死了，到处都是伤口。和锦衣客一样。看来我们一不小心撞进那家伙老巢了。”
三人沉寂无声。
秦石紧紧握着刀柄，怒火中烧却无处发泄。
君和低声说：“此地不宜久留。”
楚涛却轻轻笑了一声：“你认为我们此刻还走得了吗？”
眼神交汇，了然于心。那个冷不防在角落里一晃而过�