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“吴欢欢老子的是工人，那女子比旁人强，捧上了工厂的铁饭碗了。”
“那几个呢？”
“说不好。”乡里人唧唧咕咕地议论着，他们开始注意到学生的出身了。
吴欢欢要走了。能挣工资应该是好事。爸爸老了，不能总让他贴补自己。当时，狐皮沟的十分工只值三角钱，这不仅在米家山公社是头一份的，在川坪县也是排在前边的。因为，大队有苹果树，有猪场。但是，这三角钱对于知青是什么概念呢？一年辛苦之后，学生们除了给自挣了口粮（五谷杂粮三百来斤，不算土豆和红己
薯），男学生每人分得六七十元现金，女学生分得五十元左右。江小南拦了几个月羊羔，公社、县上、地区、省上出席了几次积代会，于是，没有雨天的误工，少了些做饭的误工，尽管她一天只挣八分工（老丘死后，梁支书在一次会议上提到了她的一个关于同工同酬的建议，那两个住队干部一致赞同。于是，男学生开始挣十分工了，山里男人能拿起的活，他们也都拿得起，没有一点儿含糊；女学生开始挣八分工了，尽管她们也揭地、拿粪、拉车，但是，她们毕竟是女人，拿到女人的最高工分，也应该没有意见了），一年下来，所挣工分竟是学生中的第一。于是，她分得了八十三元现金。
春节，学生们拿自己分的钱买车票回了家。
七个人回到狐皮沟以后，在一起分吃糖果，述说与家人的团聚。李北去了江西的五七干校，在妈妈那里住了二十八天，和干校的叔叔阿姨们挑了十八天河泥，跟一个干校的卫生员学了八天打针、发药。晚上，在妈妈的指导下，读一本《农村医疗保健手册》。
因为她对妈妈说起了老丘，妈妈告诉她，如果离医院近一些，如果生产大队医务室条件好一些，为老丘止住血，她是不会死的。李北深感遗憾。所以，她想学习一点医疗知识。妈妈还带她乘着江西老表的木船，顺着一条叫沅江的水到桔香镇去，用了两天的时间，买了药，买了书。江西的清水、红壤、黄桔，还有性情豪爽的撑船老表，给她留下了十分美好的印象。她为伙伴们和山里人背回了几十斤蜜桔。山里人从来没有见过桔子，茅缸拿起一个就啃，又苦又涩又酸，他一脸的难堪相。学生们告诉他要剥去皮。他吃了以后还是不满意，说那比不上山里的杏，好看好吃还不用剥皮。
丁胜去了胶东农村，在爷爷奶奶和妈妈那里，他很幸福。亲人们让他留下来，那里倚山傍海，景色宜人。但是，他钟情于陕北的黄土窝窝。他带回了花生米、海米、虾皮。山里人吃了丁胜带的海货，直摇头，这米米皮皮的，腥哩，赶不上咱这里的牛羊肉块儿和肥猪肉片子香哩。
黄源源回燕城了。他是黄家的娇儿。哥哥长他十岁，如今是野战部队里的一位营长。妈妈十分疼爱他，因为，只有他在父母身边的时间最长。他没有像哥哥似的从小放在老乡的家里，后来又住在寄宿制学校里。可是，他穿补丁衣服，从小就会给自己钉钮扣，会烧稀饭，拖地板。他和爸爸谈了一次话，从晚饭后谈到深夜。他问爸爸记不记得一个来抄家的阿姨，爸爸说不记得了，因为他在挨整的时候，是很少抬起头来的，斗他抄他的人太多了。他告诉爸爸，那个阿姨叫丘淑贤，成了狐皮沟的住队干部，为了救他而牺牲。丘淑贤，他分明听到爸爸重复着那三个字，后来又连连摇头。他临走时，爸爸又突然问他，你难道没有那个老丘的相片吗？他有。在给老丘开追悼会的时候，他们加洗了许多老丘的正面相片，他留下了一张，还放在了随身带的一个小小的塑料夹里，他翻出来递给了爸爸。爸爸看到了这张相片，竟一下怔在那里，如一尊雕像。
“您认识她？”黄源源很是惊讶。
“是的。”
“她是谁？”
“爸爸的战友。她居然还活着。”爸爸的眼睛亮起来。
“她死了呀。”
沉默和沉默在一起，长时间的。
“晚了，一切都晚了。”爸爸的眼光暗淡了下去。
黄源源忽然想起了老丘的丈夫也说过晚了。
黄源源带回来的奶油糖很好吃，他带回来的信息，更令人玩味。原来是这样，老丘是你爸爸的战友，你的救命恩人。学生们又一次认识到这个世界并不大。当然，黄源源省略了抄家那一段，这是需要忘掉的。
江小南也回了燕城。爸爸在研究所还没有什么科研项目搞，可是他进了所的领导班子，因为他毕竟是老党员。他还是孤身一人，没有再向女儿提后妈的事。也许，他尊重女儿的意见。小南的两个弟弟也回来过年了。爸爸和儿女们在一起非常高兴。年三十，他为孩子们唱了一首他们那个年代在大学里流行的歌曲《山楂树》，竟唱出了两行热泪。小南知道爸爸和妈妈当年同在北固大学读书，在两个年轻漂亮的小伙子里，妈妈选择了爸爸。她说，两个小伙子，一个刚愎自用，然而犹如一团永不熄灭的火；一个优柔寡断，然而犹如一湾源源不绝的水。妈妈最终投入了那水的怀抱。她说过，源源流水，平淡，但是不会断头。小南忽然固执地想到了一个问题，爸爸当年难道没有在两个漂亮的姑娘之间进行过选择吗？女儿在临走时终于这样说：
“爸爸，为了您的幸福，不要再问女儿可以不可以接受后妈了，这是您自己的事。”江小南为人们带回来一大包铁蚕豆，咸味和甜味相交，硬硬的，很难咀嚼。人们说，这铁蚕豆真有嚼头，有滋有味。是的，人生难道不像是一枚令人难以咀嚼又有滋有味的铁蚕豆吗？
徐末末的爸爸是城独立师的政委，他走的时候，爸爸就说燕
了，下乡去吧，你老子当年就是从那里打进城的，你的老祖宗们都是修理黄泥巴蛋蛋的，你是在认祖归宗哩。徐末末这次探家，竟探了个齐全。他家里五个孩子，末末在正中间，上面一个大姐，一个哥哥，如今，一个在医科大学毕业，进了大山里的一座野战医院。
是哈尔滨军事工程学院的红卫兵大学生，虽然只上了一年大学，却成了一名海军军官。军人难得过一次春节，尤其是那些年轻的军人，这次却凑到了一起。徐末末的下面，是一个弟弟和一个妹妹，弟弟去内蒙古大草原插队落户，成了一个新牧民，已经会骑着马儿驰骋牧场了。妹妹留在父母的身边。那时有这样一个政策，一家可以留一个子女在身边。于是，她这个初六八的中学生便进了燕城的一家火柴厂。除夕的晚上，家里备了一桌丰盛的晚餐。有鸡，有带鱼，有红烧肉和酱牛肉，还有几盘青菜。一只囫囵的清炖母鸡，由徐末末进行分配。两只鸡腿，一只是爸爸的，一只是哥哥的。妈妈和大姐最爱吃鸡翅膀，弟弟最爱啃鸡头和鸡脖子，鸡肝鸡心鸡肫子，还有母鸡肚里那么多的小鸡蛋和鸡皮，小妹妹当小孩子的时候，这些东西就是她的（鸡身上的肉，大家随便吃）。最后，剩下了一对鸡爪。不知道从什么时候开始，一家人都认为末末最爱吃鸡爪。实际上，他并非喜欢，别人都喜欢了，剩下的对于他就无所谓喜欢不喜欢。末末记事的时候，就学会了迁就弟妹的无理耍赖，忍让哥哥蛮横的拳头，服从大姐权威似的命令。当然，末末也是男子汉，他有自己的意志，要发表自己的意见，要办自己想办的事情。于是，他懂得以理服人，懂得谅解和尊重他人的重要。并不能说父母不疼爱末末，妈妈就曾经想把他作为最小的儿子养大，所以为他起名叫末末。但是，中国刚解放的时候，有人号召母亲们多生子女争当模范，说是人多好办事。于是，末末有了弟弟妹妹。当然，像大姐那样让父母信赖，弟妹们依赖，那是不可能的。于是，他在努力做一个让人们都信得过都喜爱的人。他做到了。他持重，他懂理，遇事愿意思考，敢于承担责任，知道“己所不欲，勿施于人”。所以，全家人遇事都愿意听一听他的意见。爸爸对妈妈说过：
“咱们末末是个早熟的孩子。”
末末为人们带回了一大包油炒面。燕城商店里卖的油炒面，里头有核桃仁儿、花生仁儿、芝麻、白糖、咸盐和其它配料，用开水一冲，吃起来是很香的。油炒面是徐末末最爱吃的食物。这东西，不分年龄层的人，几乎都能吃。果然，狐皮沟那九十岁的老寿星大干妈（她患了老年性痴呆症，用尿液洗铺盖，用屎球当面团揉搓。
梁支书把她接到了自己的窑里，让桃花侍候上。她没有生过一男半女，梁支书说，这义务我们要尽哩）吃得香哩；那碎娃娃们吃得甜哩；山里人吃得有味道；学生们也吃得直乐。这徐末末还能哩，带的这油炒面，真是不赖。
高小龙也回燕城了，他们家还在他儿时的那条弯弯的小胡同里，在那没有院子的低矮的小房子里。他们一家五口没有吃上团圆饭。两个弟弟小青小松去了云南生产建设兵团，离家太远了，他们没有回家的路费，只好在农场过年。他们没有忘记家，为家里寄来了五十元钱。小龙的妈妈对着那几张钞票抹眼泪。爸爸说，行了，总算还回来了一个小龙。小龙为家里带回了小米、苹果、核桃，是生产队分的。还有一包野杏仁。他告诉爸爸妈妈，狐皮沟的后山里，有很多杏树，杏子又大又甜，人们根本吃不完。于是，把杏肉沤了肥，杏核留下来，砸着吃杏仁。妈妈问，为什么不晒点儿杏干？小龙说，不要那干，春天一过，又有许许多多鲜杏子，又是吃也吃不完。爸爸却说，你们如果只砍柴不种树，以后怕是吃不到那么多的杏了，不信吗？小龙要回了，却没有钱买车票。于是，妈妈把弟弟们寄的五十元钱塞给了他，这还不算，还为他买了一大包杏脯带回去分给大家。小龙好难受。父母把他养大了，他给了父母什么？小龙用一角钱的站台票混上了车，钻进厕所，躲过了查票。车到了，又绕了几个圈，从一堵矮墙翻出了站。他买了长途汽车票，花了两元五角钱。这样，在回到狐皮沟两个月后，他给父母寄回了五十元钱，写信说，那是他出民工修路挣的钱。他去出了民工修了路不假，但是，不但不挣一分钱，还要自己背口粮，他是农民，在为国家尽义务。他从家回到狐皮沟带回的杏脯，猴娃不仅吃了，也想了，杏脯，山里人难道做不了？
吴欢欢回到了燕城那个幸福的家。她为爸爸做了一双鞋，为三个妹妹一人纳了一双鞋垫，用山里人捻的毛线为姥姥钩了一顶帽子，为妈妈织了一双手套。她的爸爸和妈妈同在燕城第一机床厂，爸爸是八级钳工，妈妈是食堂的炊事员。姥姥把她们姐妹们带大，操持了这个七口之家。大妹妹进了面粉厂，两个小妹妹还在上中学。姥姥年岁大了，害上了心脏病。爸爸妈妈的负担还很重。过了年，离家时她接过爸爸给的八十块钱。妈妈说，这钱除去车票，剩下四五十，备个急用吧。如果钱不够，写信要。但是，做女儿的，已经跨出了家门，再从家里拿钱，总觉着欠着父母的。妈妈还从食堂为她买了几斤核桃酥，让她带给山里人。梁支书吃着核桃酥，打问着几千人的大工厂和大食堂，喷啧叹道，十几个窗口卖饭菜，那食堂该有多大呀。当年狐皮沟也说过办食堂的事，这城里人的食堂是什么样的，他真是还没有见到过。
春节过去了，学生们重新聚到了一起，谁想，春去秋来，却开始了一个长别离的过程。
现在，吴欢欢要走了。婆姨们有的送她南瓜籽，有的送她葵花籽，有的送她一缕丝线，有的送她一双袜垫，有的去公社的供销社为她买来一块手绢，一双丝袜临走的前几天，全村的婆姨像给公家人管饭似的，做了最可口的饭菜，这家请了，那家请。山里人还送她煮鸡蛋、烤土豆、炒黄豆、炒玉米豆、红枣、核桃，山里人哄娃娃的好吃食。
“啧啧啧啧啧啧，”没有走的六个人啧着嘴，“这吴欢欢真是不简单呀，狐皮沟的婆姨们爱她爱得挺狠哩。”
“我敢说，她能当一个不错的妇女队长。”李北说。
“不过，真懂得那些个婆姨们，她就比不上现在的妇女队长兰兰了。”江小南认一条死理，学生对山里人的了解还是肤浅的。
“反正，你俩儿没有吴欢欢能干。”高小龙说。
“我们什么不能干？”李北不服气。
“你不会做鞋。”徐末末舔一舔他的厚嘴唇。
“你也绣不出花来，纳不出袜垫，钩不出帽子。”黄源源搔着头皮补充。
“你们俩不太像（婆姨，不能这样说，女子，她们本来就不是山里女子。说话的人停顿了，他在想），不太像女人。”丁胜慢条斯理地说。
“那么只有吴欢欢才像女人？”江小南在问。
“对，女人就要洗洗涮涮，缝缝补补，钩钩织织，一日三餐，做出好吃好喝。”徐末末很兴奋。他这个年龄，学会了认识好女人，这不简单嘛！
“你们说的是旧式妇女，新式妇女应该从家庭事务中摆脱出来。”李北很是不满。
“到了共产主义社会，妇女就不做家务了？”高小龙不欣赏什么新式妇女。
“好了好了，你们干脆说城里妇女和农村妇女吧。在社会主义社会里，城里妇女已经可以买饭吃买衣穿或者请保姆做家务，农村妇女没有这个条件。所以农村妇女仍然是旧式妇女，城市妇女已经是新式妇女。到了共产主义社会，城乡没有差别了，所有的妇女也就从家庭事务中彻底摆脱出来了。”江小南说出了一套。
“嘿，还真有你的，像是那么回事。不过，共产主义还遥遥无期，你们如今又都身在农村，所以就学着做好旧式妇女吧。否则，日后没人要你们。”高小龙的俏皮话遭到了两个女生的拳击，不得不抱起脑袋讨饶。
当然，以上学生们的对话，没有吴欢欢在场。
更加依依惜别的场面是山里人送吴欢欢出村。猴娃套车送她去县上集合，拉着她的行李。一大早，山里人送她上路。常和她在一起的暑女、兰兰们抹起了眼泪。吴欢欢也在滴着泪。站在一旁的程果平却笑了：
“她是去工厂，你们号什么？把人家走的人号得直难过起，你们忍心？”
“要真是送你走的那一天，我才不号了，我真心笑哩。”暑女嘴快。
“那我这辈子不走了，又偏偏死在了你的后边，你是不是就不会真心笑了？”程果平是很会说笑话的。大家笑了。丁胜没有笑。
他在想，像吴欢欢这样活人，可以说是活成了。她没有轰轰烈烈，她没有惊天动地，她老老实实为人，平淡又平淡。但是，她赢得了善良人的善良之心。于是，在恬静中就有着难能的热烈。对于一个普通的人，能这样很不错了。
学生们在吴欢欢走了几天以后，才感到缺少什么，端起碗会想起她，干活时会记起她，两个女生睡觉时则更加挂念她。
二十天以后，江小南又走了。她确实没有走出依依惜别的场面。当梁支书通知她到县革委会报到时，已经是太阳落山了。学生们都耷拉着头，谁也说不出什么。这一顿晚饭，人们吃得都不多。
男学生走了以后，两个姑娘抱在一起大哭了一顿。吴欢欢走的时候，她们三个拉着手，眼含热泪，是很伤心的。现在，再一次分别，这窑里就剩下一个李北，她们哭过了，便是长谈到半夜，好像今生今世没有了说话的机会似的。李北爱着丁胜，她说永不变心。
小南说她谁也不爱，她祝愿李北能得到幸福。她告诉李北，林昊是一个了不起的人，和他谈话，会长不少见识，你不信吗？可以试一试。她有一个抄写诗歌、名言的本子，托李北转交给林昊。她曾经答应过林昊，把这个本子给他看。走得太急了，来不及见他了。因为先去县招待所集中十天，暂时不带铺盖，不带口粮，所以，小南决定不向人们告别。她不喜欢那送别的场面，害怕动了真情受不了。
第二天一早，天麻麻亮，她已经出村了。
“这娃咋走这么急？”梁支书一早来送她，听说人走了，心里怪不好受。
林昊从李北手里接过江小南留下的本子，什么也没有说。他从小很少和女孩子在一起玩，他的家，只有他的大，以后来了程果平叔叔，那里仍是一个男人的世界。再以后他去念书，同学里很少有女孩子。他渐渐大了，见到美丽的女孩子也会心跳加快，也感到羞怯。但是，他矮矮的个子加上很一般的五官，实在是引不起女孩子的好感。虎娃曾对他说：
“我的下身有残，但我的上身，要肩有肩，要身板有身板，我的脸面也满俊的。要是你能长得高一点儿，把我这一半再给了你，你该有多帅。”
“你不要说了，我知道自己。到了说婆姨的年龄，只要那女子对我大好，不嫌弃我，就行了。”比起虎娃，林昊要强一截子，他也该知足了。
自从江小南进了村，林昊有一种着了魔的感觉。他没有见过那么大度，那么开朗，那么单纯，那么直爽的女性。而且他感觉得出，江小南佩服自己，也相信自己，遇到了麻烦，愿意让他出主意。他爱她？他不敢有这种非份之想。但是，林昊在梦中见到过她，她像一朵云，轻飘飘地在天上飞。林昊也在飞，飞过去，追过去，近了，又近了，近在咫尺。林昊伸出手，似乎捉住了那朵云，于是大喊，捉住了，捉住了，我捉住你了。她笑着，从林昊的手里飘走了。你捉不住的，你永远也捉不住的。于是，林昊使足了劲儿飞。他追了一夜，无论如何是追不上那朵美丽的云了。他累极了。
一连几天，他无精打采。他躲着那个江小南，默默地叨念着，小南，小南（不知从什么时候开始，一想到她，就是这样去称呼的），你一个城里的女娃，为什么要去折磨一个山里的男娃，有没有天地良心！我这是怎么了？我该怎么办？但是，林昊是一个明智的娃娃，冷静地想了一次，意识到自己和小南只能是同一个生产大队的社员。她是一个不错的女子，但是，就像自己做过的那个梦，她是一朵美丽的云，自己永远不会得到她。这样想过了，他解脱了，没有了烦恼。他又和从前一样同小南一起畅谈，一起欢笑。在小南的面前，他总能滔滔不绝，有条有理，绘声绘色。他给小南讲的故事，无论是鞭挞宋江