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这时，她已经在悄悄地注意小伙子们了，从生理到心理，她都有了某种需要。于是，她看上了一个人，看上了他的权势、才干，也看上了他的出身，他是长工的后代。这样一个人，应该是不怕清查，不怕肃反的，他不会是阶级异己分子，不会是安插进革命队伍里的匪特，不会站在老子的立场上反攻倒算，所以，他应该是不倒翁，这对于慧敏是重要的。政治斗争是黑色的旋涡。十几年的革命生涯使她懂得了这黑色旋涡的厉害。自己剥削阶级家庭的出身，往往是容易出麻烦的，必须设法加以改变。如若能与这样的人结为伴侣，她会有一个好的依托，会就此活出一个踏实，会的。几乎是在慧敏刚刚动了心思，有了想法的时候，那个人便戏剧性地成了野战医院的伤员。他的英俊、洒脱和他一起仰卧在病床上。慧敏曾站在窗外长时间地看过这个人。他虽然清瘦，但眉清目秀，一头浓发，右脸上的那道疤痕刻划出他的刚强。他闭着眼，十分痛苦地拧起眉头，轻轻地呻吟，苍白的面孔在微微抖动，令人疼爱。终于，生生之气又逐渐回到了他的体内，他睁开了眼睛，慧敏惊喜地发现，他的一双亮眼，像水晶在波动，竟是那样动人。他好了，英俊、洒脱和他又一起站立了起来，就在自己的眼前，令人仰慕。虽然，他不曾注意过自己，甚至于从未注视过自己，最后，慧敏不得不含情脉脉地目送他走出野战医院。
她记起了当时的兵团司令，他做过后勤部的部长，野战医院归他领导，慧敏曾向他汇报过工作，他称自己为小鬼。慧敏的干脆、利索加爽快，给他留下了不错的印象。虽然只汇报过一次，因为她上任才十天，后勤部长就升迁了。然而，慧敏知道，他是那个人的老首长。于是，她用乡情去打通了关口，使这位兵团司令的夫人先留意起自己，又使夫人去启发首长，让他想起那个印象不错的小鬼，关心起她的婚姻大事。结果，老首长用一条红线把那个人牵引到自己的身边。就这样，她和李炳彪终于做成了夫妻。炳彪有男子汉的阳刚之美，阳刚之势，阳刚之气，给了妻子一份男人的爱。然而，他又是那样的不通常人之性，为了他钟情的事业，似乎可以抛弃一切。他正统，唯书，唯上。结婚以后，炳彪被调离了部队，在国家机关任职。为了照顾炳彪，慧敏不得不离开了野战医院。有关领导征求过他们双方的意见，提出，可以把慧敏安排到炳彪下属的机要部门委以重任。慧敏低头不语。炳彪却说，不行，我不能让我的妻子成为我的手下，不便于领导。慧敏很是不满。于是，她又一次磕开了那位老红娘的门，他如今是炳彪的领导，炳彪是由他点将，做了自己的副手。老首长笑了：
“炳彪从工作出发，他的意见也有一定的道理。这样吧，我帮你。事情包在我的身上了。反正如今这天下是我们的了，我们想去哪儿就去哪儿，对不对呀？小鬼！”
于是，慧敏被安排到燕城最大的北固医院主管人事工作。
“谁批准你去找他？你还挺能干，会打着我的旗号为你去办事了。”炳彪刚刚从外地回来，阴沉着脸，对上任还不足十天的慧敏展开了功势。
“怎么，我不能去找他吗？你不会搞错吧，他也曾经是我的首长。”正准备以柔情蜜意去迎接丈夫的女人也拉长了脸。
“为什么要去找别人，由组织去分配，有什么不可以？北固医院里，比你资格老的人有的是！人事处长轮得上你当吗？”炳彪很激动，声音越说越响，脸上的那道疤痕也在动。他还从未对妻子发过火。
“你管人家怎么看。你必须知道，你的老婆是靠自己的闯荡，才有了今天。你管不了她的事！”慧敏吼开了，面孔涨得通红。
“喝，你还挺厉害的嘛，不会把我吃了吧。”善于通权达变，这是古往今来权贵者惯用的伎俩，炳彪也通其道了。他的语气缓和多了。
慧敏不理他。
“好了，我这次可以在家里住十来天，我们可要好好亲热亲热呀。不然我一走，又忙得四爪朝天，你要想我想得哭鼻子了。所以，什么事情都暂时搁一搁，不要扫了咱们两个人的兴致嘛。”
“你走，今天就走也行，嫁了你这样一个工作狂，老正统，我自认倒霉好了。”
“你嫁了我，就要懂得中国人的理，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。那么我呢，就有权管一管你，谁让我是你的夫君？”他笑着。
慧敏不再说什么。连续的几天，她不与炳彪行房事。对于一个理智、善良的男人，对于一个健康向上、性欲旺盛的男人，是令其十分伤感的。把那隆起的、勃发的爱恋经过压抑后软绵绵地退缩直至收起，那是需要何等的忍让之气量呀！
接着发生的事情，是人们始料不及的。慧敏先是恶性妊娠反映，吃一口吐一口，躺倒了。后来又害了全身关节炎动弹不了了。
炳彪请来了大她五岁的农村妇女姜姐，专门料理她的日常生活。
“慧敏，我们不要孩子了。你太苦了。”炳彪竟掉了泪。
“不，孩子是我们的骨血，我要把孩子生下来。”慧敏好感动。
“慧敏，安心养病，你主管的工作让别人接手吧。”炳彪抚摸着她软软的头发，凹陷的腮帮。
“领导说了，找人代理我的工作。我的病会好的。”慧敏的眼睛睁得大大的，这眼睛是黑亮的。清癯、苍白的面容，更衬出它们的灵气，显出它们的美丽。
“时间太长了，对工作是不利的。”炳彪的手指滑到妻子的唇边。
“你是说，让我辞掉所任职务？”慧敏吻着炳彪的手，大颗大颗的泪珠滴落在枕头上。
“你要有自知之明。你的身体不行了，没有了本钱，就不要给组织上找麻烦了。什么事都等养好了病再说吧。好了，有个会在等着我，不能陪你了。”他弯下腰，吻一吻病中的妻子，转身走出了病房。
于是，慧敏办理了病休。像是一场梦。当年那个背叛了家庭的小革命家，那个手持双枪威震敌胆的女游击队长，那个野战医院年轻的政治部主任，那个北固医院人事处的女处长，如今，成了一无所有的病人。然而，还没有完。接着，她又害了肺结核，不得不与嗷嗷待哺的女儿一别五年。如今她病好了，女儿回来了，但是女儿的心没有回来，没有。
“妈妈，妈妈，”北北不知什么时候走了过来。慧敏的失态，使她动了孩子的感情。
这次是慧敏一动没动，她还在出神。
“妈妈，你哭了？”北北用小手揩去了亲妈眼角的泪。这是谁的手呢？小小的，娇嫩嫩的，从脸颊滑过，怪痒痒的，仿佛不是在抹去我的泪，是在为我擦拭着伤口，这伤口能愈合吗？手指仍在滑动。这是女儿的手指，是的，是的！慧敏一阵激动，她捉住了这双小手，把它们贴在了自己的脸颊上，顺势抱起了女儿。北北的小脸贴着她的脖梗儿。亲妈的脖梗儿，也是软软的，贴着它是舒服的。
“北北，北北，”炳彪兴冲冲地上了二楼，几步便跨到了妻子和女儿的面前。
“唉呀，不简单嘛，母女俩儿这么亲呐。也亲亲爸爸呀！亲亲丈夫呀！”他兴奋地蹲了下来，把他的脸凑了过去。
“爸爸回来了！”小姑娘很兴奋。在农村的那个家里，他和小老虎哥哥都没有见到过爹，奶奶说过的，爹在朝鲜打仗，志愿军胜利了，就要回来了，可是还没有回来，北北的亲爸爸就把她接回了家。这个亲爸爸真好，他教北北数数，他会学公鸡啼，会学小狗叫，会讲好听的故事。就在爸爸接她回家的路上，在吉普车里，他们就成了好朋友。
“你今天怎么回家来吃午饭呀？”北北在这个家已经住了好多天了，爸爸就几乎没有回来吃过午饭。
“我为什么就不可以回来呢？”
“因为你要开会，没有时间回来。”北北用脑门顶在了爸爸的下巴上，用小手抓挠爸爸的痒痒肉。爸爸痒得大笑起来，又搂着妈妈一起笑。北北忽然叫起来：
“爸爸，你像我们家里的太阳，把妈妈的脸照亮了。”小姑娘看着她的亲妈，那脸儿笑成了红颜色。
“那么妈妈像家里的什么呢？”慧敏也来了精神。
“你是，”小姑娘略微沉思了一会儿。妈妈的脸经常是白白的，她很漂亮。她的相片北北是从很小的时候，就天天看的。奶奶说过嫦娥奔月的故事，她说，嫦娥很美丽，所以才能进月宫。小姑娘想，我妈妈也很美丽，于是她说：
“妈妈像我们家里的月亮。”
“这个月亮真是像极了。”炳彪欢呼起来，慧敏也笑了。“北北，你像我们家里的什么呢？”爸爸的问话是认真的。
“我是北斗星，亮晶晶，爸爸妈妈仰望北北，那是方向和力量。”北北有一个聪明的脑袋瓜，爸爸对她讲过的这些话，她记得，张口就背得出。爸爸妈妈为她拍起了巴掌。
炳彪又走了，在家里匆匆忙忙地吃了一顿晚饭，便踏上了南行的列车。临走时抱着北北说：
“爸爸没有带你去看奶奶，没有带你去动物园，没有带你去买小儿书，没有给你讲故事，爸爸说话不算数，你肯原谅爸爸吗？”
北北点一点头。小刘叔叔曾经告诉她，爸爸太忙了，有一次四天四夜只睡了三个小时，最后竟倚着院子里的一棵树睡着了。他也说，你爸爸不能带你去玩，你要原谅他呀。北北还不懂得四天四夜和三个小时是个什么样的概念，但是，她知道她的爸爸很忙。
北北在妈妈和姜阿姨的呵护下，上了幼儿园，又上了小学。虽然，她很少有时间和爸爸在一起，但是她和爸爸很亲，那份亲热往往让妈妈不解：我付出的比你多，为什么她对你比我还亲？爸爸的理由很简单：她见你的时间太长，不稀罕了；见我的时间太短，所以才稀罕得了不得。
北北和妈妈、姜阿姨的感情一天一天加深，但是她仍然常常思念乡下的那个家。慧敏很理解她，曾经带她回去过几次。每一次回去，女儿前后会兴奋很长时间。后来她上了小学，慧敏身体康复后也开始上班了，依然在北固医院人事处，只是不再做处长了。所以，她们又有很长时间没有去农村了。一天晚上，慧敏听到女儿在梦中呼唤奶奶，呼唤那些亲人们，她流了泪。北北是个孩子，她知道珍视这一份情爱，可是自己呢？解放以后，她在燕城曾意外地遇到了家乡的一个邻居，才知道父母早已去世。母亲患了肺病，在她离家的第五个年头上咳血而死。她死后，人们在给她换寿衣时，才看到了贴在她胸口的一双小鞋，那是慧敏出满月时穿过的母亲为她做的第一双鞋。父亲虽然很有钱，但是并没有娶妾，他与母亲同龄，又是青梅竹马，两小无猜。在他们三岁时，一位画家为他们画过一幅水彩画，画上的两个小人，手牵手站在一棵核桃树前，鲜活鲜活的，笑视着前方，逼真、传神，仿佛会双双从画上步入人间。
看过这幅画的人都说，这是他们见过的最动人的一幅画。一对恩爱夫妻，视女儿为掌上明珠，而这颗掌上明珠却背叛了他们，折了他们的阳寿。母亲死后的第二年，悒悒寡欢的父亲也撒手人寰。父亲走时，根据其遗愿，大哥在他的棺木中放进了两件东西，一件是那幅水彩画，另一件则是慧敏玩过的一只绒布做的小白兔，那是父亲在她两岁时送给她的玩艺儿。这只小兔十分可爱。小时候，她抱着小兔玩耍，和小兔一起睡觉，兔儿伴她长大。父亲说过，我的女儿像小兔一样活泼可爱，美丽温柔。难道是我错了吗？她反反复复地问过自己。她想过，是不是应该找一找大哥，找一找小弟。就在这时，“三反”、“五反”运动开展了。大哥继承了祖业，是当时资本主义工商界的名流之辈。炳彪因为在国家搞经济工作，对慧敏的大哥十分熟悉。他曾经问过她：
“你不是想找大哥吗？”
“他在“五反”中有事吗？”
“事情多多少少是有一点儿的，这和找大哥有什么关系呢？”
“他会给我们带来麻烦。”
“你不去找他，他也是你的大哥。有了麻烦，躲是躲不掉的。”
“算了，不去认了。”
“你呀。那可是你的大哥。我呢，没有兄弟姐妹，想个大哥还没有。”
“我这样做也许是错的。但是，现在，我无法说服自己。”
“你很固执，又很会钻牛角尖。”
“随你去说好了。”
时间在祥和、平静的日月中向后推移。北北一天天大起来，变得聪明可爱。
也在变，变得温柔、体贴，强求自己去适应炳彪，并且想过，为炳彪再生个儿子。炳彪却说：
“我们不要再要孩子了，有一个北北已经很幸福了。中国的人不是太少了，而是太多了。经济发展要搞计划，人的生产也需要计划，人总要穿衣，吃饭，住房子，受教育。人少一点儿，对经济的发展是有好处的。我们呢，开个好头吧。中国有多少女人，不是为所从事的事业累垮的，而是为子女拖垮的。我不愿意看到我的妻子被拖垮。”慧敏为丈夫深深打动了。为了他的事业，为了这个家，她愿意牺牲自己，充当贤妻良母。
１９５８年，炳彪忙了整整一年。过完了春节就开始开会，一个会议接着一个会议，在家的时间少得可怜。在即将入夏时，“三年超过英国，十年超过美国”，口号已经喊响了。立夏以后是小满，接着，芒种、夏至，小暑之后是大暑，随节令的递进，气温逐渐在上升，持续的高温使众生灵躁动不安。热度也冲击着许多的人，有决策者，打旗的人，也有拉车的汉。许多地方几乎是一夜之间，土高炉歪三倒四拔地而起。炳彪大汗淋漓，从会议堆里到高炉林立的农村，从那秃了头的山林现场地到几千万人大兵团作战的汇报材料，他和众多的人，要调查，要研究，要论证，绞尽脑汁，忙昏了头。他看到的一些统计数字，虽说算不得什么天文数字，但足以令人目瞪口呆了。其中的一个统计数字是小麦一亩地产七万三百斤，如若这也令人瞠目结舌的话，那么，一亩早稻田竟产十三万斤，则不能不令人倒抽几口凉气，刮目相看。与此同时是人民公社如雨后春笋，好像只需要一个早晨的时间，祖国大地就被春笋覆盖。秋天，全国的老百姓都吃起了大食堂，敞开肚皮先吃干的，喝稠的，老人吃得撑得慌，大人吃得噎得慌，孩子吃得涨歪了肚皮。干的稠的没有了，只有喝稀的，直到稀汤水能照得见人的细脖子瘦脸。
秋天一场大雨把炳彪浇了个透，如大梦初醒。他冒着雨回到了家中。是北北在那里唱：
“红领巾红旗手，打着红旗向前走，总路线，万丈光芒”
什么，什么，他听不见了，是脑仁开花了，开花了，钢花、棉花、米花在涌流。许久，许久，像是挨过了一个漫长的世纪，好像好一些了似的，听觉又有了，歌却还没有能够唱完，他又听见了，是这样唱的：
“三面红旗万万岁”怎么，百岁，千岁，时间还太短？万万岁，那么就是一亿年，总路线，大跃进，人民公社，土高炉，废品，大锅汤。唉呀，头疼，头疼，像电钻在钻，钻出了脑浆。受不了，受不了了。
“北北，北北，不要唱了，你不要唱了，停下来。”炳彪在哀求。
“爸爸，你，回来了，你，你怎么了呀。”北北望着刚刚进家的爸爸，他一脸的病容。
“炳彪，”慧敏抱住了几乎跌倒的炳彪，踉跄着帮助他靠坐在沙发上。
“慧敏，我烧得慌，不，我冷，我冷，抱紧我，抱紧我，疼。”
炳彪语无伦次地瘫倒了。旁边的人们，妻子、女儿、保姆和刚刚跟进门的刘秘书乱作一团。
炳彪病了，高烧并胡话：
“人，大胆人，高产，共产，大锅，汤，汤，烫，人民公社，赶上，钢，超过，土炉子，冒进”
五天头上，他睁开了眼，烧还没有全退，但是，他恢复了理智，从病床上爬了起来，摇摇晃晃地走出了家门。
“我要去西南开一个会，晚了会误事的。”他拍一拍北北的脑袋，冲妻子歉疚地笑一笑。慧敏没有阻拦他。
整整一个冬天，炳彪参加了一个会议又一个会议。他用大量的第一手资料，告诉人们，共产风是刮不得的，跑步进入共产主义是无稽之谈，需要泼冷水，需要降降温。一步一个脚窝，才能前进。
从古至今，人从胚胎、婴幼儿、儿童、少年、青年、中年到老年，有谁可以跨越这其中任何一个阶段。而这十分简单的道理，为什么不被人接受呢？炳彪的身体没有在忙碌中被拖垮，他的精神也一天好似一天。在休会期间，他回到家里，又有了欢歌笑语。他和许多人的努力已初见成效。人们在整顿人民公社，在降低国民经济的计划指标，已经觉察到的错误在得到纠正。
“慧敏，我想说的话都说出来了，痛快啊！”在枕头边，他对妻子说。慧敏对他的话似懂非懂。她习惯了，不去过问丈夫的事情。但是，对于时事政策的那一份关心，已经是她多年的习惯。这两个习惯，使她对丈夫自认为是了解的。举三面红旗，干社会主义，炳彪是一员干将。当然，在他们夫妻之间的谈话中，她知道丈夫的一些观点，在如何走路的问题上，他和一些人有分歧。然而，一场灾难，也就此降临了。
１９５９年７月，中国共产党在庐山召开了政治局扩大会议，即著名的庐山会议。炳彪从这座山上走下来，坠入深谷，被罗织出反党的罪行一件又一件，成了右倾机会主义分子。大小会批判他，他一遍又一遍做检查。他被撤消了党内外一切职务，孤身一人回到家中，把自己关进了书房。他不给妻子和女儿开门，不会客，不见人，无声无息。半个月以后，当他从书房中走出来的时候，他的头发变白了，四十多岁的人，憔悴、苍老得犹如活够了一个花甲之年。
“炳彪，是你吗？”慧敏不敢相认。
“是的，是�