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一夜无眠的寒雪有些精神萎靡，待到香染说龙公子主仆二人要启程回京时，这才立刻整肃衣装出来院中相送。
果然，他和她，是没有缘分的吧？他们就在茫茫的人海中偶然相识，然后，就匆匆擦肩而过。
“小姐的黑眼圈好重，莫不是知道在下即将回京，心中不舍，这才一夜未眠？”玄启嬉笑着调侃道。
他猜想寒雪定会出来相送，所以，这才专等在院中的桃花树下。
“我才不是。”这个人，看起来不是爱笑闹的人啊，怎么偏偏喜欢来逗弄她呢？寒雪嗔怪地白了玄启一眼，决定将所有不该有的情绪统统抛掉，只当他是自己的救命恩人。
“你，要走了吗？”
“这就要走了。在下还有很多事要办。说不定过些日子，在下与小姐还能在京城中相见呢。”玄启笑着回答，似乎在认识她的这一天两夜里，他始终都是在笑的。
寒雪被他的笑眸盯得有些羞赧，只得低着头红了脸，指尖捏紧袖口的衣料，局促地开口：“那，公子慢走，一路顺风。”
寒雪埋着头，清风扬起柔顺的发丝抚过她晕红的脸颊，划出一道妩媚优雅的弧度。突然，玄黑色的衣袍出现在视线之中。寒雪惊愕地抬眸望去，玄启竟不知何时来到她的身前。惊慌之下，她忙不迭地向后退去，只退了一步，就发现身后是一颗粗壮的桃花树。此时，玄启已逼至身前，修长的身躯向前倾斜，就在寒雪不知所措间，玄启伸手从她头上取下一只精致的珍珠发钗。
“这只珠钗，算是凭据。待日后在下想到需要小姐帮忙之事，便以此为凭，向小姐索还救命之恩。”
玄启将珠钗装入放置白玉梅花簪的锦盒中，随即又逼近了一步，惊得寒雪连连向后倾着身子，紧紧贴在树干之上，不知所措。
“记住，你的命是我救的，所以，你的命就是我的。没有我的允许，你不准再轻易寻死。”
玄启眸中划过一抹狡黠，语气中带着戏谑，又好像宣告什么一般，凑近寒雪的耳边，低语道：
“还有，其实，龙某，并不姓龙……”
第十六章 甫入宫廷
有些人，有些事，不舍，终归是不舍，不愿，终归是不愿，并不会因着谁的不舍或者不愿，改变命定的轨迹。经过连番折腾，重重阅选，纳兰寒雪仍是以秀女的身份，踏进了留芳宫的门槛。
本届入京应选的秀女，原本有千余名，最后，不过选出了一百二十名，入住留芳宫。而这一百二十名明媚鲜艳的女子，还要经过最后由皇帝亲自主持的殿选，方能决定谁才是真正攀上高枝的那一个。
也因着这份不确定，留芳宫里的宫人，对每一个秀女都是客客气气的，将她们伺候的舒舒服服，不敢有丝毫怠慢。毕竟，这些秀女们个个貌美如花、非富即贵、才艺出众，指不定哪一个摇身一变，就成了宫里的主子，多加殷勤，总是没有坏处。
只是，即便宫人伺候得再舒服，寒雪仍是不习惯没有香染在身边的日子。凡是由这一百二十名秀女带入宫中的婢女，在秀女入住留芳宫的当日，便被内务府集合起来，进行宫廷礼仪的训导，待殿选之后，同其主一起留用或者遣返。但，其中亦不乏有别有用心者使些手段，让自己被宫中高位的妃嫔看中，更有甚者，干脆越过其主，受到帝王的恩宠而成为主子。然而，这些隐藏于背后的心机，又有谁事先能看出来呢？入了宫，一切便都是未定之数，今日是主子，明日，也许连奴都不如。深宫之中，原本就是如此残酷无情。
入宫这几日来，她们也都是跟着训导嬷嬷学习一些基本的宫廷礼仪，无论将来是去是留，只求个殿选之日，在君王的面前不至失礼，平白招致祸端。
这宫里的日子，要比想象中还要乏味的很，每日不是摆弄些女红乐器，就是研习诗书礼仪，寒雪实在想不透，这些个秀女们，为何对这样的日子乐此不彼。唯有她，数日来浑浑噩噩两意三心，弄得训导嬷嬷现在一看见她，就连连摇头叹息，直说：
“唉，可惜了这么个美人胚子，再这么糊弄下去，就真的没希望了。”
然而，外人却不知，整日地游手好闲不求上进，这其中又何尝不是藏着寒雪以退为进的小心思。也许帝王一句不喜欢，她就有可能被遣返，即使被留用为宫女，待她二十五岁时，亦是能得了恩旨回家的，总好过老死在深宫之中。这些想法，寒雪也仅是暗暗谋划于心，连香染都不曾知晓。
寒雪想，其实，她也是擅长演戏的。不然，怎么能一边兴高采烈地附和众秀女对那位素未谋面的君王表现出殷殷期盼的样子，一边又在心底不屑？这样一个连感情都不能专一的男子，除去他帝王的身份，又有哪一点，值得女子期待呢？
她自幼耳濡目染的，都是爹娘一生一世一双人的美好。所以，她对这位帝王，实在是没有多少好感。即便他身为帝王，后宫佳丽三千，是再寻常不过的事。即便他到了二十出头的年纪，连皇后在内，后宫妃嫔不过十余人，在历代帝王中，算是最不重色的一位。可寒雪还是认为，他并不是一个值得托付终身的良人，自然也就能悠闲地坐在一边，看别人争奇斗艳，只为博得那一人目光一瞬的停驻。
嘉轩帝，在别人的眼中，也许是即将含羞带怯侍奉一生的夫君，可在寒雪眼中，他不过是早被她摒弃于心门之外的薄情人。这样的想法，对帝王的尊严而言，不啻是一种大不敬的念头。可她不说，又有谁能知道她的所思所想呢？
然而，彼时的寒雪决不会想到，在初见帝王的那一刻，一场前所未有的震撼将席卷她的整个天地，令她始料未及。
第十七章 心之烙印
在一百二十名侠女入住留芳宫三日之后，本该是惯例殿选的日子，因着皇帝政务繁忙，无暇顾及留芳宫中翘首以盼的秀女，殿选没有皇帝主持，是无法进行的。因此，这殿选一拖，便拖了半月有余。今日一早，传旨的公公说殿选定在了明日，众秀女立刻热闹起来，急急回自个儿的屋里琢磨妆容才艺，只希望明日能够中选，博得帝王的青睐。
此刻，夜风袭人，喧闹的留芳宫也渐渐安静下来。寒雪独自倚着轩窗发呆，注意力丝毫没有放在面前的古琴之上。
回想入宫这些日子，她算是见识到女子间相互攀比那种虚伪的嘴脸了。而这群秀女们，也确实都有着傲人的资本。但，这些看在寒雪眼中，除了不屑，便是嘲讽。所以，别人都认为寒雪的性子古怪、不合群，唯有一名叫做叶冰的秀女，与寒雪甚为投缘。二人一见如故，无话不谈，相识短短的几日，就像亲姐妹一般熟悉。
寒雪不知这份友谊可以维持到什么时候。这入了宫的女子，因着一人的关系，注定是敌非友，可她还是觉得，无论明日，她二人谁去谁留，将来谁尊谁卑，留下这一份美好纯挚的回忆，亦是好的。只希望她们的友谊真的可以长长久久，不似那些故事中一般，闹到最后仇人一般的境地。后宫中，亲姐妹都可以水火不容，何况是两个原本不相识的陌生人。
叶冰曾问起寒雪是否有过心上人，寒雪仅是一笑而过，并没有正面回答这个问题。只是，当脑海中闪过那一人的音容笑貌时，心中总会有一丝微微地泛疼。
对于那场短暂的心动，说她没有过任何的期待，都是自欺欺人的托词。可如今，即便她并非秀女，又能如何？她连他身在何方都不知晓，还谈什么缘，论什么份？
每每想到那张俊朗容颜，寒雪就莫名心中烦躁。对他，似乎不是喜欢，也并不讨厌。似乎喜欢，又更像是感恩。只不过，他的名字，终归像一个烙印一般，深深地刻进了寒雪的心底：
龙玄启！
翌日一大早，天还未亮时，寒雪就被嘈杂喧闹的动静惊醒。她同其他秀女一样，很费心地将自己打扮了一番，但，她这一身妆容，却不似其他人将自己打扮的明*人，而是巧妙地掩去了她的丽质天成。
寒雪想，她不能打扮的太普通，否则会有反其道而行的效果，让她在一众鲜艳的秀女中显得特别。她更加不能打扮的华丽娇艳，那么今天无论她中与不重，都会给她找来无谓的嫉恨，这也不是她想要的结果。因而，得体简单的装扮，是最好的度，不惹眼、不特别，这，便是她的目的。
事实也证明，她的选择达到了她的目的，从秀女到宫女到太监，甚至现在就坐在高位上俯视她们的皇后以及另外一位妃嫔，也没有谁的目光会在她的身上多停留片刻。想来，阅美无数的帝王，也该不会注意到她才对。
想到这里，寒雪不由在心底一笑，如果她再“聪明地努力一点”，也许，她落选的愿望便不会落空……
第十八章 姐妹一夫
纳兰寒雪中规中矩地站在秀女的队伍之中，微低着头，一双黑眼睛偷偷地打量着前方二人，偷瞧的小动作因着浓密的羽睫阻挡，他人自是发觉不到，可寒雪却能将众人的言行尽收眼底。
入宫这些日子，断断续续地，她也听说了些这宫中的琐事。当中一身正红头顶凤冠的正是皇后萧婉，当朝宰相的长女，雍容华贵、端庄秀雅，入宫那日初见之时，寒雪便觉得这位萧皇后确实当得起“母仪天下”四个字。这另一位，从衣着看，乃是宫中高位的妃嫔。
据说，当今天子在十六岁大婚之后的初夏，便在世家女子之中挑选了淑、德、贤三妃，而贵淑德贤四妃中，皇帝唯独留下了四妃之首的贵妃妃位，至今没有册封。如今，淑妃已逝，德妃被囚禁于冷宫，那么这一位，该是贤妃安茹无疑。
后宫的妃嫔们，寒雪也仅是见过了这两位而已，其他的，寒雪不用想也能猜到，定然个个跟皇后贤妃一般，都是百里挑一的美人吧！
不知那天子整日美人在怀，心里又能同时装下几个？寒雪忽然很同情前面那两个美人，她们每日对着夫君的一群女人不说，如今还要假装大方地坐在这里替他找女人，这个中滋味，恐怕只有她们自己方能体会。
虽然，对这些妃嫔们寒雪知之甚少，可有一位，却在入住留芳宫的当日，便被众秀女们广为传知。
据说，当今天子，曾为她一掷万金，在宫中专门为她种植了一片梅花林……
据说，当今天子为博她一笑，勒令其父迎其亡母的牌位进萧家祠堂，名分与正夫人同为平妻……
据说，当今天子为令她开心，一连多日宿于她的宫中，不见外人，就连太后的銮驾都被挡回……
这个女子，便是当今皇后同父异母的妹妹，萧相妾室所出之次女，是当今皇帝最宠爱的妃嫔，绯容华：萧湘！
后宫姐妹共侍一夫，历朝历代都是常事，有甚者，姑姑与亲侄女都会共侍一夫。但是，娥皇女英的佳话，毕竟稀罕，更何况这萧家姐妹向来不和，更因着“平妻事件”，闹得水火不容。这姐姐见着妹妹得宠，自是不甘，妹妹不服姐姐，则时常持宠挑衅。皇帝呢，睁一只眼闭一只眼，能劝则劝，不能劝时，便干脆随了她们去。不过，皇后的性格素来隐忍，这绯容华，倒也没能挑出多大的事端，至于人后姐妹怎么狠着劲儿掐，就更没人管了。
寒雪从叶冰口中得知这些时，很惊奇叶冰怎么知道这么多，孰不知，不费心去打听这些的秀女，在这一百二十人中，也只有她纳兰寒雪罢了。无怪乎现在人人都在惶恐地低着头，等着皇后娘娘训话，寒雪却是在心中愣神，甚至有些坏心眼儿地想：
当今天子在萧家姐妹的面前，究竟算是姐夫，还是妹夫？
纠结呀纠结！
无解呀无解！
只能说，谁让人家是皇帝！
御花园中美景如画佳人娇艳，恍惚间，只听见箫皇后柔中带威的声音缓缓响起道：
“各位入了宫，便要谨记宫中礼仪，无论一会儿陛下来时，谁中谁不中，那都是天命所归，切不可有失礼仪、心存怨怼。你们可都记下了？”
“诺。”众秀女俯身回应。
萧皇后满意地点点头，转向一边的贤妃问：“贤妃妹妹可还有什么要说的？”
原本，这选秀之事乃是中宫皇后所辖，其他妃嫔是不得越权的，皇后对贤妃有此一问，无论是真心还是假意，都让贤妃心中畅快不已。再怎么说，她也比这个空有名衔的皇后要受宠。不过，人家给她面子，她却不能当真，于是，贤妃仅是礼貌地笑道：“全凭皇后做主。”
萧皇后又笑着点点头，本还想再说些什么，却看见宫道上一个窈窕纤细的身影袅袅婷婷而来，一身华丽宫装，步履生莲，美艳无双的脸上含着融融笑意，操着柔媚入骨的嗓音说道：
“哟，今儿个这御花园里，可真够热闹的！”
第十九章 绵里藏针
来人，正是如今圣宠正浓，艳冠六宫，号称京城第一美人的绯容华，萧湘！
容华，原是正四品的嫔位，但因着绯容华受宠，后宫的人无一不对她礼让三分。
绯，赤也。在宫里，红色是只有皇后才能使用的颜色，皇帝用这个字做为绯容华的封号，可见对其宠溺甚深。
绯容华走到二人面前，仅是略微颔首，便径自在一边的软椅上坐下，傲慢的态度惹得贤妃眼中一阵寒芒乍现，倒是皇后，一副毫不在意的摸样，示意宫人上茶。
“今儿天气可真好！桃花盛绽，煦日轻风，花美，人更美。”绯容华笑着扫视过众秀女，随即笑着对皇后说道：
“姐姐可真是好眼光，这留下的一百二十名秀女，个个明艳美丽，想必姐姐此次为陛下选秀，着实费了一番心思呢！看来这宫里，要添不少的姐妹了。”
绯容华这番话，说的好似家常闲话的口气，暗里，却是夹枪带棒地朝着皇后而去。绯容华心底冷笑，眼里的讥讽也被水光潋滟的美眸极好地掩饰起来。她的皇后好姐姐，怕是借着选秀，心里盘算着让她们来分她的宠吧！可她萧湘是什么人呢？她从一个卑微的庶女到今天宠冠六宫的绯容华，凭的，不仅仅是京城第一美人的皮相，还有出类拔萃的才情和聪慧灵敏的头脑。凭眼前的这些个秀女就想分她的宠，她的皇后姐姐，未免想得太天真了！
绯容华抿了一口茶水，复笑言道：“原本，陛下方才该是和妹妹一起从妹妹的清华宫过来御花园的，不想刚走到宫门口，便又被政务缠了去，所以，这才让妹妹先过来跟姐姐说一声。唉，看来，姐姐还要再等上一等才好。”
听完这话，贤妃不由为之气结。按照原定的计划，今日早朝之后，陛下便会驾临御花园主持秀女的殿选，感情她跟皇后陪着众秀女在这亭子里侯了将近一个时辰，陛下竟是在清华宫里陪着这个狐媚子去了？贤妃气恼地看向皇后，想要她教训这个嚣张的绯容华，谁知皇后仍是笑盈盈地，满脸不见一丝的愠怒之色。
“陛下近来政务繁忙，吾等多待片刻，也是应该的，毕竟政务要紧。秦霜，既然陛下一时半刻来不了，你便传宫人给秀女们一人上一碗茶吧，也好先润润嗓子，静候陛下。”
“诺。”皇后身边的掌事宫女秦霜，应了声领命而去。
“唉！”绯容华假意打了一个呵欠，苦着脸佯装羡慕道：“妹妹真羡慕二位姐姐，没事儿帮陛下选选美，或是坐在屋里绣绣花，陛下现在一闲着就爱上妹妹的清华宫里，原本这几日想着跟姐姐们讨教女红，眼下，怕是又没有机会了。”
贤妃端着茶碗的手一紧，这个绯容华，不是明摆着讽刺她与皇后不如她得宠吗？原本积压着的怒气刚要发作，不想，此番却是皇后先出了声。
皇后放下茶碗，大方地笑着对绯容华说：“如此，是有劳妹妹替宫中姐妹照顾陛下的龙体了。待今日殿选之后，陛下后宫充入新人，想来妹妹该不会再如此操劳。”
听完皇后这番话，贤妃高兴地直想跳起来替皇后叫一声好！
这皇后平日看着不言不语，可堵起绯容华的话来，倒是堵得天衣无缝，估计这绯容华非气得吐血不可。秀女入宫这一个月，陛下要按例翻秀女的玉蝶牌，这就意味着她萧湘会有一个月没有侍寝的机会！哪怕这一个月后，陛下仍忘不了她，可这一个月独守空闺的日子，也够她熬得。想想，贤妃就觉得心中解气的很。
原本这宫中，便是只见新人笑，不闻旧人哭，不是吗？
第二十章 陛下驾到
绯容华被皇后此番颇有深意的话堵得脸色一阵青白，一时又找不到合适的话来反驳。皇后话里之话，她自然听得清楚明白，人言花无百日好，她入宫两年，受宠至今，已是比其他人要幸运的多。可是她从来都搞不明白，陛下对她的好，究竟是宠，还是爱。无论是哪一种，她都知道，这个男人，是她这辈子最不能失去的东四。如若有人想要夺去她这唯一的珍贵，她势必要同那人争个你死我活！
座上的三人不时地谈论几句，秀女们隐隐听得几句，借着喝茶的空挡，偷偷打量起上面三个人的脸色，暗自思忖着该选哪一个，作为自己日后的依傍。待喝完茶，有人心中已是有了思量，可纳兰寒雪，始终都在愣神当中，连她手里的茶盏是何时被太监收去的都没有察觉。
寒雪呆愣地站在原地，大大方方地神游太虚，眼睛一动不动地盯着前面秀女的后背，津津有味地研究起衣料上精巧别致的花纹来。
“陛下驾到！跪……”
一声尖细的声音突兀地凌空而起，绵长的尾音拖成严肃的音调，惊醒了正在心中各自计较的秀女，也惊醒了兀自出神的寒雪。
座上的三人闻声，连忙放下茶盏起身向前迎去，众秀女则自动从中间分成两边，向后退去几步，将中央的砖道让开，随即按着这几日入宫习得的规矩，俯身行礼跪拜。
寒雪也一板一眼地跪伏于地，虽然无法抬头，可她仍能清晰地感觉到那明黄色的华盖尾随着那人稳健的步伐，一同踏着光亮的地砖，一步一步接近而来，一向平静的心，此时有些不听使唤地生出些许的紧张来。
原本，寒雪的位置是靠最中间的，因着方才秀女队阵从中一分为二，此时她反是成了最靠前面的一排，�