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说到这里，男青年突然若有所思，沉默了下来。妙龄女子这些天来常常见他如此，知道他必是在考虑某些重大问题，也不敢打扰，只是静静地陪着他。
这一男一女，正是秦王朱由检与妙香翁主李贞妍。他们自打从武汉摆脱东厂番子的追杀，一路往西北方向的目的地西安进发。虽然在地图上走的是直线，但这一路大多是崇山峻岭，艰辛程度比官道不知要增加多少。饶是二人既年轻又体力强健，也跋涉了半个多月，才穿过武当山区，湖北、河南、陕西三省交界的秦岭地带。
一路上的艰辛自不待言，他们连个小村子都不敢进，生怕暴露行迹被东厂发觉，因此只得完全在野外赶路。饿了就摘野果或打几只小动物充饥，渴了就喝些山中的泉水，到晚上极乏极倦时，就枕在山间的大石头上轮流入眠。这十几天下来，身上的衣服早已破烂不堪，朱由检的袍子更是磨得露了。
好在泾阳越来越近，也一直没有可疑的人跟踪，看来二人很快就可以重返秦王庄，彻底结束这段神奇而又艰辛的旅程了。因此李贞妍兴致极高，不但觉不出累，还经常摘些山间的野花，编成美丽的花冠戴在头上，真是说不出的美丽动人。
朱由检则不然，离泾阳越近，他就越沉默寡言了。因为他这一路上一直在考虑：今后该怎么办？
很显然，在朱由检离开秦王庄这将近一年的时间里，国内外的形势，有的发生了很大变化，诸如努尔哈赤毙命、朝鲜投降后金、荷兰人入侵台湾，有的他却并不了解。
比如，高迎祥、李自成、张献忠等流贼，现在流窜到了什么地方，又造成了多大破坏？
再比如，在阉贼魏忠贤的掌控下，朝廷是如何支撑这个破烂摊子？袁可立、袁崇焕等边关重臣采用何种方针应付鞑子，战果又如何？
更为的是，秦王庄现在怎么样了？在他离开后，蕊儿、朱存棋和杨嗣昌能不能得心应手，发展和壮大泾阳的大好局面？孙传庭与李定国、李来亨等他一手培养出来的将领，在与流贼作战中有没有受伤，斩获如何？他的未婚妻戚美凤现在可好，有没有因为他的失踪而伤心欲绝？还有身怀六甲的包玉怜，算着日期，她已经该生产了，不知是否顺利，孩子是男是女，是否健康？
而最最最的是，现在已经是天启五年，离历史上天启皇帝驾崩、崇祯即位只剩不到两年的时间。不知道历史会不会按照原来的轨迹发展，抑或是横生变数？
这一切的一切，对朱由检来说都是未知数。所以他回家的渴望比以前更为强烈，恨不得一步迈回秦王庄，解开这些疑惑。可眼前总是一道又一道、没完没了的大山！
沉思良久，朱由检突然眸子一亮，放出炙热的光芒道：“其实也许过了这道山，前面就再也没有山了。胜利和失败，有的时候就差这最后一道山梁，看你能不能咬牙挺住！”
说着他就大踏步往前走去，李贞妍也只好紧紧跟上。再往上走，有一截根本就没有路，二人只得拽着从石缝中钻出的茅草，一步步向上攀登。
过了将近一个时辰，他们才爬上这座比之前山岭都高的大山。朱由检顿觉豁然开朗，原来这座山头比周围的山都要高，站在山顶向北望去，颇有些“一览众山小”的感觉。
“王爷你看，山顶上有些房舍呢！”李贞妍兴奋地跑过去查看，却一脸沮丧地回来道，“都是空房子，有的已经塌了。”
朱由检却觉得此处似曾相识，忙开动记忆搜寻，突然一拍脑门，失声叫道：“这不是紫云山么！我和李定国还在这里剿过土匪的。嗨，上次是走北路，这次从南路上来，差点不认识了！翻过紫云山，就进了蓝田县境，离西安也就没多远了。贞妍，咱们快到家了！”
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第五百八十六章 近乡情怯（）
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眼看就要到家，朱由检却不急着赶路了。翻过紫云山后，他先领着李贞妍进了蓝田县城，在街市上闲逛起来。
李贞妍不禁纳罕道：“王爷，现在还没到晌午，如果加紧赶路的话，也许今天晚上我们就能进秦王庄了，却为何在这里逗留？难道您是有些近乡情怯么？”
“就算是吧！”朱由检心焉地答应着，一双眼睛却在集市上熙熙攘攘的人流中来回逡巡。突然他用手指捅了捅李贞妍，向前努嘴道：“你看那个人！”
李贞妍循着朱由检所指看去，见是一个大腹便便、衣着华丽的中年男子，便撇撇嘴道：“不过是个土财主罢了，有什么。”
“我是想让你看看，他身上的银子揣在哪里？”朱由检却贼兮兮地笑道。
“王爷，你…你该不会是想要偷窃吧？”李贞妍立时满头黑线。
“别说得那么难听嘛。”朱由检嘿嘿奸笑道，“咱们离开了这么久，现在终于快到家了，怎么也不能两手空空，最起码也要给王府里的人带点小礼物吧。所以现在银子有大用处，你瞧这家伙一看就是个为富不仁的主，就从他那借个几十两银子也没什么大不了的。贞妍，你身手好，这个光荣而又艰巨的任务就交给你啦！”
李贞妍本欲不从，可朱由检一再坚持，甚至威胁要将二人在钓于岛上的私密之事讲给蕊儿等人听。李贞妍万般无奈，只得来了一回妙手空空，没费吹灰之力就从那人身上偷了六七十两银子。
朱由检拿到银子，立即拽着李贞妍去寻了家客栈住下，然后各买了一身丝绸衣衫，回房沐浴更衣。丝制服装十分昂贵，一套就要三十两，这下朱由检又囊中空空了，李贞妍不禁揶揄道：“王爷不是要买小礼物么，现在又没银子了，难道还要去偷？这次人家可坚决不偷了！”
朱由检这才说实话道：“贞妍，其实我不是想买什么小礼物，你想咱们两个能平安地回去，对王府中人来说就是最好的礼物了。我之所以要打扮一番，其实是想偷偷地混进秦王庄，看看现在的秦王庄到底怎样了。另外还得麻烦你，咱俩最好还是易容一番，不要让人认出来才好。”
李贞妍奇道：“要看秦王庄，直接进城不就行了么？何必要乔装改扮？”
“我要看到最真实的情况。”朱由检目光炯炯地道，“秦王庄能认出我的老百姓不少，若见了我都是歌功颂德那就没意思了，我想听听他们发自内心的想法，看看之前的政策还有哪些可改进之处。
“另外，我也对东厂有点担心。你想咱们要经过西安城，上次东厂没害成我，必然会在西安附近布置的密探，趁咱们还没进秦王庄，组织更为狠毒的暗杀。如果乔装成去秦王庄做生意的商人，那就不引人注意了。”
李贞妍这才恍然大悟，也不禁对朱由检的心思细密感到敬服。于是她就向店伙计要来一些墨汁和一支毛笔，开始给朱由检易容。
原来李贞妍的易容术与燕凌有异曲同工之妙，都是从气质入手，改变一个人的外在形象。她给朱由检的眼角画了许多皱纹，又在脑门上画出了细细的抬头纹，包括脖子上都画出了褶皱。并要朱由检一定要佝偻着身子走路，万不可昂首挺胸。
待李贞妍忙完，朱由检从铜镜中审视自己，还真变成了个年约五旬的市侩商人。
而李贞妍也对着铜镜精心梳妆，扮做一个长随的模样。二人在客栈中走了一圈，刚刚见过面的店伙计果然认不出来，还以为他们是新来的客人。
朱由检心中大喜，也没心思在房中休息了，拽上李贞妍，又用仅剩的五两银子租了辆没蓬的驴车，径直踏上了返回泾阳的道路。
多少天来，二人还是第一次堂而皇之地在官道上赶路。这条官道是从蓝田通往西安的，一路上做买做卖的行商倒也不少。朱由检随便找了几人攀谈，借机了解西安一带物价的情况。
从这些行商的口中朱由检得知，现在西安的粮价又开始暴涨了。去年朱由检在时，米价不过三两一石，现在又涨到六两一石，并且还有上涨的趋势。
朱由检听了不禁黯然，心想过去是指着黄海商帮从朝鲜购米，并且动用战略储备平抑物价，才能勉力维持米价处于一个低位。如今朝鲜投降了后金，李贞妍这位副帮主又不知所踪，黄海商帮当然无法再从朝鲜购米了。粮食一不够必然价格暴涨，这也是没有办法的事。
想到这里，朱由检情不自禁地搂紧了身上装新大陆作物种子的布袋，暗想这粮食做为最最的战略物资，果然是必须保证自给自足，不能寄希望于外购。就算有再多的银子，人家不卖，你也是没辙，现在碰到的就是这种情况。看来这些种子很快就要发挥极大的作用，可不能稍有损毁了。
蓝田到西安的官道不过三四十里，这个距离如果纵马驰骋，最多一个时辰也就到了。可这条官道年久失修，到处是大坑与沟坎，驴车走得又慢，等到了西安城门，已是夕阳西下，两人差点被关在城外。
进了西安城，与车老板结了驴车钱，李贞妍便要去香榭丽舍。朱由检却阻止了她，说是先要看看西安的情况。
“可是王爷，咱们现在又是分文皆无了，不去香榭丽舍，今晚难道睡到大街上么？”李贞妍气恼地道。
“不要总想着睡觉嘛，”朱由检嬉皮笑脸地道，“等到了家，我搂着你舒舒服服地睡上三天三夜！”
李贞妍被他气得哭笑不得道：“就算不睡觉，难道连饭也不吃？”
“启禀翁主，面包会有的！”朱由检嘿嘿一笑道，“你忘了我之前说的，咱们既要微服探访，干脆连这西安城一块探访了，所以不能去香榭丽舍。但是我怎么舍得让你饿着，且随我来，山人自有妙计！”
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第五百八十七章 茶社观棋（）
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掌灯时分，朱由检领着李贞妍进了一家茶社。按理说这个时辰，应该已经开始宵禁了。但茶社内仍是人声鼎沸，有品茶听书的，有边吃点心边聊天的，还有下棋、掷骰子、打双陆的，简直比街上还要热闹。
李贞妍不禁小声揶揄道：“王爷是要喝茶当饭吃么？就算喝茶，没有银子也不成啊！”
“你急什么，银子一会儿就有了。”朱由检却是满乎地道。
伙计见又有顾客登门，当然是热情地上前招呼，并问二人是喝茶还是吃点心。朱由检却摆摆手道：“不劳你招呼，我们是来观棋的，一会儿饿了再要点心。”
说着他就与李贞妍来到观众最多的一桌围棋前，抻着脖子向内看去。原来里面对战的二人皆是五六十岁的老者，衣着华丽，气度儒雅，手持折扇，看起来像是师爷一流人物。
再看棋局，却是刚刚开局，除了四颗座子以外，双方都只各下了一手棋。现在轮到执白棋的老者走棋，他却陷入长考之中，迟迟不肯落子。
周围观棋的闲客则至少有十几人，皆纷纷议论道：“方才黄先生连胜两局，这局刘高手自然是要小心应付了。”
这时双方突然落子如飞，棋子敲打棋盘之声不绝，转瞬间已经下了二十余手。围观的人又是一阵赞叹道：“看来二位早已算清其中变化，此局与上一局颇为相似，且看刘高手如何破局。”
朱由检细看时，却不禁哑然失笑。原来二人从刚一开局就斗气似地扭杀在一起，棋子全部集中在右上角，棋盘上的其他地方则是空空荡荡。
朱由检知道古人对围棋的理解就是如此，黑白双方就是要对杀，把对方的棋吃掉才算痛快。但对于他这个从前世穿越而来的业余围棋爱好者来说，自然知道围棋的胜负只是看双方占地多少，吃棋只是占地的手段之一，而并非全部手段。从这盘棋来看，双方都执着于一个小角的得失，显见大局观不强。若让朱由检来下，早脱先抢占大场，谋取全局主动了。
其实他来当然不是只为观棋的，而是想借着茶社这个“摆龙门阵”的地方，听听西安百姓舆情，了解当前形势。因此他假意观棋，却是凝神细听旁桌茶客的聊天。
只听隔座的一名商人模样的老者边品茶边抱怨道：“这个洪总督可真不愧‘洪阎王’这个绰，搜刮起民脂民膏来真是刮地三尺！上个月刚摊派了三十两银子，说是左总兵营中半年未发粮饷；这个月还没过几天，又要收二十两，说刚刚调来的祖宽一营将士缺少夏衣。好家伙，真拿我们这些小本生意人当了出血筒子，夏天热了还置办什么夏衣，光着膀子不就行了么！”
“老王，你那五十两算什么，我缴了一百两呢！”对面的茶客苦笑道，“官差说是要按店铺面宽多少来收，你那是三间，我却是六间！其实你老兄入着虎啸商帮，每个月赚的银子比我多多了。我们晋中商帮这位乔帮主毕竟上了年纪，头脑不如李虎灵活，和洪总督拉不上关系，害得我们底下这些小商人也要多摊银子。”
朱由检仔细听着，心想他们口中的“洪总督”，就是现任三边总督洪承畴了。此人做事一向心狠手黑不择手段，听这些商人对他的抱怨，倒颇符合他的风格。却不知为何他对李虎的虎啸商帮格外照顾，难道他和李虎还有什么瓜葛不成？
这时另外一人慨叹道：“嗨，不要这般计较了。洪总督虽然银子捞得猛了些，毕竟打仗还是有一套。这不刚刚获得近年来前所未有之大捷，将‘闯王’高迎祥生擒活拿，正要解往京师，献俘阙下么！总比辽东那班兵痞要强，每年几百万两粮饷拿着，柳河一役又让鞑子杀个片甲不留！”
“高迎祥是他洪承畴抓住的么？分明是延绥孙巡抚帐下的李定国将军擒拿的！”那老王立即争辩道，“听说孙巡抚没要洪总督一两粮饷，也没见人家刮地皮，手下的兵照样连战连胜！现在拿住高闯王了，他洪承畴立刻蹦出来抢功，这事我老王就看不惯！”
几人尚在争论不休，朱由检却听得有些走神了。是啊，这段对话的信息量也太大了点，得好好消化消化！
首先，闯王高迎祥被执，这可是官军对流贼的一个重大胜利。不管功劳记在谁头上，对陕西战局总归是大大有利的。可惜这几人也只是知道个结果，具体战况如何，却是不得而知。
其次，辽东官军再次溃败了！却不知这次是谁主持作战，伤亡情况到底如何？李崇瑶的关宁铁骑是否幸存？看来，这些具体信息只能等回到秦王庄后，找杨嗣昌或是孙传庭详细了解。
正沉吟时，李贞妍赌气似的对朱由检道：“老爷，我饿了！”
朱由检这才想起二人还没吃饭，李贞妍这么一说，他也觉得前心贴后心，是该施展身手赚点银子了。
于是他故意望着那盘没有下完的棋高声笑道：“这屎棋有什么？”
此言一出，连下棋的带观棋的，都对朱由检怒目而视。其中一位观棋的中年人怒道：“你这人好没道理！黄刘二位都是远近闻名的围棋高手，算路精确，杀法凌厉，西安城中罕有敌手。你又算哪根葱，敢在此口出狂言？”
“哦？照这么说，西安城里也全都是屎棋了！”朱由检故意放肆地大笑道。
那位“刘高手”方才连输两局，这局又形势不利，本来就窝了一肚子火；此刻听朱由检出言不逊，又看他不过是个商人模样，怎么看也不像是会下棋的，便冷笑一声道：“这位兄台既如此说，可否赐教一二刘某见识一下阁下的手段？”
朱由检要的就是他这一句，却故意撇撇嘴道：“本来嘛，我是不想杀屎棋的。既然你再三相求，来一盘就来一盘。不过，须得照我的规矩来，否则就是你不敢，自动认输！”
“有什么不敢的？”刘高手被彻底激怒了，“你说怎样便怎样！”
“好！”朱由检得意地道，“下棋不能白下，得有点彩头！”
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第五百八十八章 赌棋巧胜（）
所谓“彩头”，即是赌赛获胜的奖励，说白了就是要赌棋，负者要给胜者赌资。这种赌棋刘高手也没少下，自然不会被朱由检三言两语就唬住了。因此只是冷冷一笑道：“不知老兄要赌多少银子？”
“一千两！”朱由检笑眯眯地道。
“什么！”刘高手大吃一惊，心想一般的赌棋也就五两十两，几十两的都算大赌注了。这位却张口就是一千两，难道真有这么大的把握能赢？再说他也没有那么多的赌资。
“怎么，玩不起么？”朱由检故意挑衅道，“玩不起就算了，你们接着下。”
“刘高手，怕他怎的！”一旁的观众中倒有位刘高手的粉丝，见朱由检如此嚣张，忿忿不平地道，“您的银子我出，赢了咱们一人一半，输了算我的！不为赚银子，就为看您教训教训这个不知天高地厚的土财主！”
刘高手本来也有些为这一千两银子动心，见有人为自己拔撞，便把心一横道：“一千两就一千两，刘某奉陪！”
围观的茶客登时欢声雷动，一盘围棋这么大的赌资，他们可是谁也没见过。那位刘高手的粉丝立即掏出一千两的银票往棋盘上一拍道：“看好了，这是一千两！把你的一千两也拿出来吧！”
“我不用拿，因为我肯定赢。”朱由检却是若无其事地道。
这话可太气人了，刘高手当即冷冷地道：“你要是输了呢？”
“输了你就把我扭送到官府，告我个招摇撞骗，如何？”朱由检笑道。
李贞妍本来听朱由检说赌银一千两，已经觉得不妥；现在又听他如此说，既急又气，轻轻地拽了拽朱由检的衣襟，悄声对他道：“咱们哪有那么多银两，万一输了，难道您还真的去过堂？不如服个软快走吧，我也不要吃东西了，咱们捱到天亮，赶紧回秦王庄去！”
朱由检却恍若不闻，只盯着刘高手微笑。刘高手大怒道：“好！既然你想吃板子，刘某就成全你！”
说着他就与朱由检一人一边坐好了，气哼哼地清理完棋盘，刚要摆座子，朱由检又道：“我还有一条规矩，那就是不摆座子！”
“你…你到底会不会下棋？”刘高手被朱由检气得哭笑不得，“自古以来，对弈皆要有座子，此乃棋规！”
“你错了，”朱由检