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“你害怕什么？”朱由检见一向冷静的李贞妍脸色惨白，显得极其紧张，不禁诧异地问道。
李贞妍沉默片刻，才幽幽地道：“如果现在启程进京，到京师也是年底了。万岁又要留您元宵赏灯，那时就是天启六年了。您还记不记得去年在皮岛之时，毛文龙与王爷闲谈时说过的话？他说推算出天启六年京师有天降之灾，一定要远离京师，方可免祸！”
第七百二十章 再别泾阳（）
天降之灾？
李贞妍这么一说，朱由检才想起，不光是毛文龙，去年在雁门关偶遇宋献策，他也是如此说法。不过这两人都笃信阴阳术数，在朱由检看来，不过是些骗人的把戏，就和前世的各种世界末日预言一样，百分之百都是胡扯。
朱由检可不相信这世上真有未卜先知之术，于是勉强一笑道：“贞妍，江湖术士之言岂可轻信？放心，咱们坠落大海、被困孤岛都挺过来了，可见老天爷还没打算让我死。”
李贞妍见无法劝动朱由检，便坚定地道：“既如此，王爷一定要让贞妍随行！平时我可以服侍王爷的起居，若真有什么事发生，贞妍也可以保护王爷！”
“你还是不要去了，毕竟京师不比秦王庄…”
朱由检刚说了半句，就被李贞妍堵了回来：“王爷是想说此行危险么？那贞妍就更不能让王爷独自冒险！”
“好吧！”朱由检实在拗不过李贞妍，只得同意，并且灵机一动道，“你不是担心拖到天启六年么？现在是十一月初，我们加紧赶路，尽快抵达京师，只要我劝动万岁收回圣旨，咱们也那过年了，随便找个理由立即回泾阳。反正京师也是虎穴龙潭，能在那里少待一天，咱们便少待一天。”
李贞妍这才稍稍安心，按照朱由检的吩咐去郡主府找朱存棋了。
接下来的几天，秦王府上下都在为朱由检的出行做紧张的准备。燕凌和陈武那边不消细说，他们当然是百里挑一，选择最精锐、最忠诚的特战队员和秦兵执行这次护卫任务。而王府之内，朱由检也必须做出妥当的安排，确保自己启程之后，秦王庄的一切工作都要照常进行。哪怕自己真的回不来了，这里的事业也要下去。
听从蕊儿的建议，朱由检又为天启和张皇后准备了一些礼物。他知道天启对金银珠宝根本没兴趣，只喜欢木匠和手工活，就特意为天启准备了一架西洋自鸣钟。这本是马尔蒂尼送给他的礼物，朱由检想着这东西做工精巧，代表了欧洲制表业的最高水平，一定能让天启爱不释手。
给张皇后准备的礼物，则是蕊儿、包玉怜、戚美凤等人亲手缝制的香囊、荷包、手帕等物。朱由检想了想，又特意命人从试验田中刨了些红薯和土豆，一是让天启和张皇后尝尝鲜，二也是想劝说天启能在全国范围内新作物的种植。当然以天启的一贯作风，多半也不会上心，朱由检这么做不过是尽人事而听天命罢了。
三天很快就过去了，林佑坤也率领五百秦王卫返回了秦王庄。一见朱由检他就苦着脸道：“谁知道万岁怎么就来了兴致，要召藩王进京。末将那销金窟日进斗金，每天都有数百人搓麻将，生意实在舍不得放下啊！”
朱由检此时哪有心情和他探讨赌局胜负，寒暄了数句便谈起沿途护卫事宜。林佑坤这才敛容答道：“殿下放心，有末将和秦王卫在，包管路上万无一失。我们此行先出潼关至洛阳，再由洛阳北上直抵京师，一路上多有城池，官军也多，大股流贼应该不敢前来。至于小股蟊贼，末将一人就打发了。”
朱由检对林佑坤的武艺当然不担心，但他还是来了个双保险秦王卫负责外围防务，燕凌和陈武的二百人则是贴身保卫。
李贞妍也从郡主府带回了消息。朱存棋听说朱由检要为自己向皇帝求情，吓得花容失色，一定要李贞妍力劝朱由检，不要做这样的傻事。并说伴君如伴虎，就算圣上是秦王的亲哥哥，可天威难测，一旦圣上发怒，后果不堪设想。而自己不过是秦王的远亲，不值得秦王为自己做这么大的牺牲。
当然李贞妍也把朱由检的意思告诉了朱存棋，并说秦王绝不会坐视郡主落入虎口。朱存棋也了解朱由检的脾气，知道他既然做出了决定就万难更改，便不再多说，也不理李贞妍了，只是自己默默垂泪。
朱由检听了心如刀绞，更坚定了挽救朱存棋的决心。
又过了两天，一切准备停当。这天清晨，秦王府盛排车仗，大张旗鼓地送朱由检一行启程。以防万一，除了李贞妍之外，朱由检严禁女眷跟随，因此蕊儿、包玉怜、戚美凤与陈圆圆、梅兰竹菊姐妹、伊伊、秋琳娜等人，均眼含热泪，依依不舍地把朱由检送至府门口。蕊儿代表众女上前说道：“祝王爷一路顺风，我们都在府中盼你回来！”
朱由检心里也不好过，见众女伤心落泪，只得强笑道：“不过是出趟门，你们何必这样，弄得好像生离死别似的。”
“王爷怎可口出不吉之言！快说呸呸呸！”蕊儿又是心疼又是嗔怪地道。
“好，呸呸呸！”朱由检不忍让蕊儿难过，只得照做，并嘱咐包玉怜和戚美凤等人，要好好照顾蕊儿，凡事大家一起商量，也不必太过挂念自己。
众女还要往外送，朱由检却坚决地道：“都回去吧！”
正在此时，红娘子快步从人群中走出，脆生生地道：“王爷，这几天我和赫尔哲已经从洋和尚那里学会了饲养信鸽人家带着鸽子跟您去吧！这样您就可以和几位娘娘通信了，而且人家会武功，也可以保护王爷！”
这倒让朱由检有些措手不及。他本想拒绝，又觉得是个难得的试验信鸽效果的好机会，正犹豫之时，红娘子已经如燕子般轻盈地跳上一辆车笑道：“其实人家也是想看看京师是什么样子的，王爷不会这么小器，连这么小的要求都不答应吧！”
朱由检明知她就是要去保护自己，心中自是感动。沉吟片刻便道：“好吧！只是你要听从本王吩咐。”
挥别众人后，车仗缓缓开动，穿过秦王庄的街道向城外进发。城中百姓得到消息，都自发地前来为朱由检送行，皆是眼含热泪跪伏于地，齐声高呼：“秦王殿下千岁，千千岁！”
朱由检也觉得喉中发哽，坐在车上向百姓频频挥手致意，心中却想：这些勤劳善良的百姓，自己也要平安地从京师回来！
当车仗通过秦王庄外城的护城河，初冬的太阳才刚刚从地平线上露头。朱由检深深吸了一口清晨凛冽的空气，沉声喝道：“启程！”
第七百二十一章 雪中传书（）
朱由检的大队人马从秦王庄启程后，先到西安与王承恩、朱存棋、朱谊漶的车仗会合，然后就浩浩荡荡地向旅程的第一站潼关进发了。
尽管朱由检与朱存棋的车仗前后紧挨着，距离不过数尺，可人多嘴杂，朱由检也没机会对朱存棋说什么。只有在短暂休息的时候，才有机会让李贞妍过去捎个话，告诉朱存棋尽管放心。可朱存棋仍是默然不语，似乎对朱由检全无反应，弄得朱由检好不尴尬。
此时已经入冬，凛冽的西北风在原野上呼咆哮，大地也被冻得坚如钢铁。朱由检知道现在正处于历史上的“小冰河期”，气温普遍偏低，尤以冬季为甚。望着一片萧瑟的关中平原，他不禁忧心忡忡，不知道又有多少穷苦百姓会断炊、甚至饿死，也不知道后金会不会趁着河川冰冻，在辽东再次大举入侵。
路上无话，尽管王承恩和朱谊漶很想游山玩水，可值此严冬，根本无景可赏，因此也没有耽搁行程。入夜宿营之时，燕凌与陈武率假扮成王府仆役的特战队员将朱由检等人的大帐紧紧地护在中间，外围则是林佑坤的秦王卫。除此之外，解胜还派了一个侦察连，假扮路人或是农户，远远地在营地十余里、甚至几十里外放哨，严防一切可能出现的危险。
每到此时，李贞妍就去和朱存棋做伴，徐徐以温言开导。朱存棋却知圣旨一下，断无更改的可能，对朱由检的计划根本不抱希望，甚至怕朱由检因此得罪天启。因此无论李贞妍怎么劝慰，朱存棋也难露笑颜，不过几天时间就明显地消瘦了。
朱由检则只有孤卧帐中，反复地考虑可能会出现的各种情况及应对之法。冬夜野外宿营，即使帐篷再挡风、被子再厚也还是冷，有时他冻得睡不着，会索性披衣而起，长时间地在营地中踯躅。
只有红娘子似乎无忧无虑，每到一地，她都先放出信鸽在附近飞一圈熟悉环境。朱由检徘徊之时，她也寸步不离，有时还顽皮地呵一下朱由检冻僵的双手。
不到三天，大队人马就赶到了潼关。潼关距泾阳二百多里，而此行的全程在两千里左右。按照这个速度，十二月初朱由检就可以赶到京师，如果一切顺利，确实可以在年底前就踏上返程之路，这也让朱由检和李贞妍心中稍安。
驻节在潼关的陕西巡抚孙传庭当然非常隆重地将朱由检一行接入城中，置酒款待。王承恩和朱谊漶心中无事，直喝得昏天黑地；可朱由检此时哪喝得下去酒，好不容易捱到深夜，便与孙传庭密议此行吉凶。
孙传庭叹了口气道：“殿下不听臣言执意要去，那就只有多加防备。路上好说，臣可派左光先率一营人马护送殿下，至少可送过河南全境。到了直隶，那里匪患较少，更不用担心了。只是到了京师以后，须谨防魏忠贤暗中加害。”
“你说这整件事，会不会就是魏忠贤的阴谋？”朱由检紧张地问道。
孙传庭摇头道：“工部尚书董可威并非阉党，铁树开花、上生灵芝也确有其事，圣上肯定是想借此机会提振朝野士气，这倒并非出自魏忠贤的安排。不过郡主指婚给魏良卿一事，肯定是阉贼从中捣鬼。臣虑的是，圣上近来龙体欠安，却仍荒于嬉戏；魏忠贤本身是个阉人，虽然为祸不浅，但还难以动摇大明根基。可现在他大力扶持魏良卿，其心就非常可虑了。”
“哦？”朱由检猛然醒悟道，“先生是指魏忠贤可能有篡位之心？他自己没有儿子，就打算培养魏良卿做接班人？”
“正是！”孙传庭忧心忡忡地道，“圣上至今无嗣，但近日坊间已有传言，说魏忠贤与客氏密议，欲在宫外养几名婴儿。一旦圣上发生不测，便假说婴儿是圣上的骨肉，如此即可另立新君。待时机成熟后，再废掉傀儡皇帝，自立为君，篡夺大明江山！虽是传闻，但令人闻之心惊，不可不防啊！”
朱由检听罢，心中更堵了个大大的疙瘩。可是明知局势已经危如累卵，偏偏天启仍宠信魏忠贤，别人再怎么着急也没用，这个死结，不管是孙传庭还是朱由检，都没有办法解开！
第二天大队人马启程赶路，孙传庭果然派左光先沿途护送。众人从潼关一路向东，经函谷关、洛阳至郑州，再从郑州折向东北，经安阳抵达大名。这段路程，朱由检在去年已经走过一次了，所不同的是，当时是去登州求亲，心情虽也有些忐忑，总的来说还是充满了期待的。可如今朱由检却是心情沉重，对未来充满了迷茫！
潼关与大名相距千里，这段路程又走了半个月，天气愈发寒冷。在冬至这天，还下起了鹅毛大雪，旅途变得更加艰难。好在当天就赶到了大名城下，知府卢象升得到消息，早率领天雄军远远地接了出来。
一年多不见，朱由检也极想与自己这位义兄好好地叙叙旧。但转念一想，卢象升并不知道自己的身份，此时相见人多嘴杂，惹出麻烦反为不美。因此也只得假托身子不爽，谢绝了卢象升的拜见，早早地行辕休息。
大雪一下就是五天，无法赶路，众人只得停了下来。一日朱由检正在烦闷，忽见红娘子兴冲冲地跑来递给他一封信，满眼期待地道：“王爷，您”
朱由检定睛看时，见是一封用火漆封口的书信，一端还用粗线系着一只铁环。他诧异地道：“这是什么？”
可当打开信封展开信纸，蕊儿那娟秀的字迹立时映入了他的眼帘！
“这…这是用信鸽送来的？”朱由检大喜过望，连句整话都说不利索了！
“没错王爷，在抵达大名的第二天，我就把信鸽放飞了。”红娘子见朱由检脸上绽放出多日未见的笑容，也由衷地欣喜道，“虽然下着大雪，可是鸽子还是不辱使命返回秦王庄，又把娘娘的信带了回来！”
在这一瞬间，朱由检觉得自己不再孤单。是的，他不是一个人在战斗，在这个本不属于他的时空里，如今却有很多人与他同呼吸、共命运！有他们做伴，还有什么好怕的？
于是朱由检长笑一声道：“快去通知郡主和贞妍，我们不必等雪停了，现在就出发！”
第七百二十二章 故地重游（）
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腊月初一，顶着漫天的风雪，秦王朱由检的大队人马终于抵达京师。
望着从北方地平线上渐渐高大起来的雄伟城墙，朱由检心中百感交集。他曾经做梦都想逃离这个巨大的监狱，也曾经两次离开；但自始至终，他就像一只风筝，不管飞得多高多远，风筝线始终系在这里，早晚都要回来！
在令人窒息的风雪中，京师的南大门永定门那黑洞洞的甬道，恰如一只怪兽张开的血盆大口。朱由检知道，尽管自己已经尽可能做足了准备，但只要一脚踏进城门，命运就不可能完全掌握在自己手中。但是来也来了，朱存棋，在王府中翘首企盼自己早日回家的亲人们，也只有放手一搏了！
得到秦王今日入城的消息，礼部早已安排官员迎接，恰好朱由检也见过，正是汤若望的挚友徐光启。朱由检对这位翻译《几何原本》的大数学家极为崇敬，又有汤若望这一层关系，自是相谈甚欢。
徐光启也感慨万分地道：“一年多不见，殿下愈发神采飞扬了！老臣眼看就要去职回乡，不意在风烛残年还能与殿下相见，足慰此生！”
朱由检惊问道：“本王觉得徐大人精神健旺，又有真才实学，正是为国效力之时，怎么要去职回乡呢？”
徐光启叹了口气，见左右无人便悄声道：“也怪老臣脾气太倔。因臣与西洋人熟识，通过他们亦习得些火器襙作、训练之法，魏忠贤一直想笼络臣，前些日还拟让臣出任礼部右侍郎。但臣不屑与阉党为伍，拒不肯受；又因臣与原登莱巡抚袁可立相交甚厚，阉党中人深忌之，屡屡上疏参劾。
“近日听说魏忠贤已经对臣失去耐心，很快就要罢免臣的官职。不过这样也好，满朝尽是乌鸦聒噪，偶有一白鹤入内，反被污蔑为黑，臣早有去意了！回松江之后，臣正好可以集中精力撰写《农政全书》，若能在有生之年完成，有一译一著存世，老臣死可瞑目矣！”
“哦？《农政全书》？是有关农业的著作么？”朱由检顿时来了精神，他真没想到徐光启还是个全能型人才，不但精通西方科学，对传统农学也有研究。
说到自己的得意之作，徐光启也拈须微笑道：“臣酝酿此书已有二十余年。民以食为天，自神农氏教百姓稼穑，我中原百姓就以农耕为本。但数千年来有关农学之书，仅有北魏贾思勰的《齐民要术》与元代王祯的《农书》等寥寥数著，且均以某种具体作物的生产技术为主。臣却以为，农学可分为农政与农技两部分，农政尤重于农技。像开垦、水利、荒政等事，犹如树之根本；具体作物之农技，犹如树之枝叶。根本不固，枝叶岂能繁茂？而农政之中，更须以水利先行。”
朱由检听了顿有醍醐灌顶之感。他在前世就是个四体不勤、五谷不分的城市学生，除了大概知道玉米红薯产量高之外，对农业可谓一窍不通。虽然在泾阳搞得不错，但他也知道那是因为泾阳有泾水和渭水两条河流经过，土地肥沃，灌溉不缺水源。而这些经验能不能到全国，他心里就没底了。徐光启这么一说，他才猛然醒悟，把“水利先行”四个字深深地刻入心底。
接着徐光启又如数家珍地为朱由检简单介绍了这部未完成的《农政全书》的概要，其共分为农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政等十二目，每目各有数卷至数十卷不等。
朱由检不禁奇道：“徐大人，您平时公务繁忙，又要研究数学，怎么还能有这么多精力研究农学？”
徐光启谦虚地笑道：“回殿下，臣一人能有多少精力，实不相瞒，此书臣只是总揽其纲，各卷细述则要靠臣之学生完成。其中最得力的名叫陈子龙，也是松江人氏，其才学臣之下。”
“哦？此人现在何处？”朱由检现在最缺的就是人才，见徐光启如此称赞陈子龙，赶紧追问道。
徐光启说陈子龙还在松江府，朱由检听了略微感到有些遗憾。突然他灵机一动道：“大人若真的去职，可否到泾阳一行？那里既有你的老友汤若望，本王也有些来自番邦的作物，正想请大人指导一番。如能约上陈子龙同往，那就更好了，你们师徒就在泾阳著书立说，本王也可和你们朝夕论道，不亦乐乎？”
徐光启听说朱由检种植了很多来自新大陆的作物，也非常感兴趣，便爽快地答应了他的邀请。二人正前行谈笑间，徐光启驻马道：“殿下，您的王府已到，还请入府休息，静候圣上诏见。”
朱由检抬头一看，原来竟是到了自己原来的信王府。如今一切依旧，只是墙壁粉刷一新，他不禁怔道：“这…本王已经就藩，这座府第…”
徐光启微笑道：“圣上皇恩浩荡，即使殿下就藩，这座信王府万岁还是保留下来，着宫人每日洒扫，以备殿下进京之用。”
朱由检听罢也不禁深受感动，不管怎么说，天启对自己这个弟弟还真是疼爱有加。与徐光启道别后，他在众人的簇拥下进了王府，见各处一如往日模样，不由得想起两年前在这里的点点滴滴。尤其是后宅，登上红萼楼，忆起当日救出东林六君子后，就在这楼上为他们进行手术的情景，不禁慨叹：两年过去了，几人还是只能隐姓埋名，阉贼魏忠贤依然高高在上！
此时李贞妍过来轻声禀道：“林指挥使的秦王卫和燕将军他们已经俱自安顿�