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至于这里面的一些外籍女子，朱由检把她们挑出来，待风暴平息之后，随自己同船返回。这倒不是他想品尝什么“异域风情”，而是这些女子都会外语。
朱由检现在急需懂得外语的人才，偏偏大明向来以天朝上国自居，几乎就没人会外语。他也不可能总指望着那几个传教士，一来他们人数太少，二来他们来中国都另有所图，不能太过倚重。而这些外籍女子没有政治目的，被解救出来之后又心存感激，当外语教员实在是再合适不过了。
这七天就在忙忙碌碌之中飞快地过去了。虽然皮岛事务仍是千头万绪，朱由检却一天也等不下去了，他心里最牵挂的，始终是大凌河的数万边军。
这一晚他夜不能寐，索性与袁崇焕来到海边，顶着刺骨的寒风观察咆哮的大海。不知过了多久，他突然海面上有一片亮光，随着上下浮动的波涛不停闪耀变幻。
“那是什么？”朱由检不禁奇道。
袁崇焕定睛一看，不禁大喜道：“那是月亮在海中的倒影！圣上，天气放晴了！”
第八百一十四章 二城被围（）
当夜朱由检即与袁崇焕、李来亨、曹文诏等人登船，四艘运粮船加上刚刚修复的袁崇焕座舰，五船向宁远缓缓进发。
不过这次可没有来的时候快了，因为海上风力一下子转弱，尽管水手们不断航向和船帆船只尽可能借助风力，可船速还是如乌龟一般，在海上漂了两天，才到达波海口附近。这也将海运在这个时代的缺点暴露无遗，那就是除了风力以外，没有其他的动力，因而可靠性比其陆地来大为不如。
朱由检虽然心急如焚，却也无可奈何，只能每日与袁崇焕等人研究辽东地形，聊以解闷。心中却在想，现在指望发动机出现显然是不现实的，如想逆风行舟，就只有依靠人力划桨。
但海船不是小艇，自重很大，要想用船桨划动，除了船只需要改装以外，还要增加桨手，至少也得有几十人。那么船只每次出海，必须多带几十人，以及这几十人的粮食和淡水，消耗自然大增。在速度和消耗之间如何取舍，这还真是个让人头疼的难题。
到了第三天，由于春天渐近，海上转为东南风，船速陡然加快。众人皆欢声雷动，将航向对准宁远，挂上满帆全速前进。
又过了一天，已经远远地望见了觉华岛的轮廓。众人欢呼之际，朱由检却想起两年多前岛上军民被后金军屠戮殆尽、上千船只被焚毁的往事，心中不禁黯然。
忽听袁崇焕惊叫道：“圣上，有两艘船正向我们接近！”
船上的水手和士兵立即警戒状态，运粮船上是没有火炮的，只有袁崇焕的座舰侧舷上有四门小型佛郎机炮，此时炮手赶紧手忙脚乱地填装弹药，准备射击。因为女真人虽然没有海军，但近来倭寇越来越猖獗，偶尔也会流窜到这一海域，所以众人都是如临大敌。
待距离近些，袁崇焕才长出一口气道：“圣上勿忧，是我们的船，那船头上的人还向我们挥手呢。咦，此人体态怎么有些眼熟…”
待双方距离更近，朱由检与袁崇焕却大吃一惊。原来那船上不是别人，正是吏部尚书孙承宗！只见这老爷子急得满脸通红，在船头蹦着高向这边拼命大喊。但是距离太远，喊什么实在听不清楚。
朱由检心中猛地一紧，暗想孙承宗不是被自己甩到了山海关么，这会跑来宁远做什么，又为何如此惊慌？难道是辽东局势有变？
待双方船只相距不足百丈，对面船上的水手突然齐声呐喊：“锦州、大凌河被围！”
朱由检脑袋“嗡”地一声，险些没坐到甲板上。袁崇焕急忙搀住，朱由检却奋力甩开他的胳膊，破口大骂道：“你大爷的袁崇焕，看看你干的好事！你宁远呆着，非要跑去皮岛，还耽误了朕十几天的时间！若两城边军全军覆没，朕非活剐了你不可！”
袁崇焕当然也知道情况的严重性，吓得跪倒在甲板上连连磕头。朱由检恨得咬牙切齿，刚飞起一脚想踢袁崇焕，却又生生地顿住道：“磕头有个屁用！赶紧靠岸进宁远城，想法子补救！”
几艘船迅速靠岸，孙承宗也从船上下来，几乎是连滚带爬地跑到朱由检面前，气喘吁吁地道：“圣…圣上，你好大心，怎么去了这么久！大凌河和锦州已经被围五天，建虏正全力猛攻，这可如何是好！”
朱由检忙飞身跨上早已准备好的骏马，一边进宁远城，一边听孙承宗详细汇报战况。
原来后金大汗皇太极一方面派宁完我去京师议和，另一方面也厉兵秣马，随时准备发动进攻。尽管朱由检很快就来到辽东，并且将消息封锁了几天，但由于皮岛之行一来一回耽误了十几天的时间，后金方面还是获知了宁完我被杀的消息。
皇太极闻讯勃然大怒，而且本来长冬过去，他也准备兴兵南侵了，于是当即尽起后金、蒙古、汉军八旗十余万大军，从沈阳、辽阳和广宁分别出发，只用了一天半时间就兵临大凌河城下，将这座尚未竣工的城池团团围住。
大凌河守将、平辽前锋总兵官祖大寿正率领三万五千边军在此筑城，见后金大军骤至，当然不敢出城迎敌，只得紧闭四门龟缩不出，后金军立即将大凌河四面围得如铁桶一般。
皇太极还觉得意犹未尽，十几万大军围困这座弹丸小城，兵力不易展开，又命四大贝勒之一的正蓝旗旗主莽古尔泰为帅，统领济尔哈朗的正白旗、岳托的镶红旗，以及自己的长子豪格率领的镶黄旗之一部，迅速越过大凌河城，直扑几十里外的锦州。
锦州现在的守将是总兵朱梅，他因为受到祖大寿排挤，手下只有八千老弱残兵。锦州虽然已经筑城完毕，但这八千弱兵自保尚嫌不足，更别提救援大凌河了，因此朱梅也只好死守锦州，同时飞马向宁远告急。消息刚刚送出去，八旗大军就合围锦州，此后就再也没有消息传出了。
偏巧驻节宁远的袁崇焕去了皮岛，宁远守将哪敢做主，只得向山海关的高第通报。高第和孙承宗正在山海关苦等皇帝，突闻此大变，皆吓得魂飞魄散。
高第本来就没什么军事才能他守山海关可能还行，遇到如此紧急情况，他也不知道该怎么办才好了。倒是孙承宗还沉得住气，一方面命人快马去追赵率教他赶紧率军返回山海关再说；另一方面亲率满桂所部一万多兵力向宁远急行军，用了两天两夜的时间匆匆赶到。
可是孙承宗也知道，这一万多人若去和后金军野战，多半是凶多吉少。而锦州和大凌河存粮颇丰，城池又很坚固，应该可以守一段时间。再说他现在可不是统兵的督师，只是吏部尚书，无权做出如此重大的军事决定。因此他急盼皇帝回来主持大局，心急之下，竟也乘船出海，想要到皮岛去找朱由检，幸亏走了不远便碰上了。
朱由检听罢介绍双眉紧锁，良久才道：“尚书大人，还有你，袁崇焕！你们认为现在该怎么办？”
第八百一十五章 救是不救？（）
朱由检与孙承宗、袁崇焕二人在宁远急议战局，孙承宗马上急切地道：“虽然我军野战不及建虏，但锦州和大凌河还是非救不可。因为此次建虏倾巢而出，志在必得，臣惟恐祖大寿他们坚持不了多久。只是宁远兵力太少，驻军加上满桂所部，能出动的也只有一万五千人。以臣之见，不如调赵率教部和山海关剩余兵力一同赴锦州，这样就有三万人马，可以与建虏一战了。”
袁崇焕却摇头道：“恩师，学生以为此举万万不可。建虏倾巢出动，利在速战，如果我军仓促去救，那就正中鞑子下怀。锦州已经筑好，大凌河也接近竣工，二地城坚炮利，鞑子一时未必能攻陷。倒不如在宁远时机，待鞑子师老城下、粮草不继时再挥师北上，内外夹击，方可解二城之围。”
朱由检听罢却摇头道：“你们说的都有道理，但都不可行。”
孙承宗和袁崇焕不禁一愣，因为二人说的其实就是“救”和“不救”两套方案。这两套方案非此即彼，难道还有第三条路可走？
朱由检则半是解说、半是自言自语地道：“你们大概还不太了解皇太极这个人。此人军事能力不比老贼努尔哈赤低，但阴险狡诈尤胜其父，否则也难坐稳大汗的位子。我料建虏现在围城不假，却并不急于攻下大凌河和锦州，而是要诱宁远和山海关的守军去救。我军野战能力本就比建虏差得远，对方又是以逸待劳，径直去救，必败无疑。别说三万，再多一倍也是白搭，难道你们忘了萨尔浒之战么？”
孙袁二人当然知道萨尔浒之战明军共有十余万人，而后金军只有六万人，结果却是明军惨败，险些全军覆没，后金军却伤亡不大。孙承宗一时语塞，袁崇焕则赶紧道：“圣上所言极是，所以臣主张不要急于发援兵。”
“那也不行。”朱由检道，“一方面，双方兵力相差过于悬殊，锦州和大凌河又接近建虏的老家，鞑子就是再穷，围几个月乃至一年半载也是可以做到的。时间一长，守军不是饿死了？另外，皇太极必会诱降守军。跟你们说实话吧，祖大寿这个人，朕不放心！”
“圣上怕祖大寿投降？”袁崇焕忙道，“臣深知祖大寿的为人，他或许有很多小毛病，但臣子大节还是有的…”
朱由检立即冷笑着打断他道：“有道是‘时穷节乃见’，祖大寿之前还没有单独被建虏困在城中过吧？到了山穷水尽之时，一边是粉身碎骨，一边是高官显禄，就算祖大寿本人能坚守民族大义，你能保证他手下的亲信将领也能如此么？”
其实朱由检做为穿越之人，自然知道历史上的祖大寿虽然与满清争斗多年，还玩过假投降欺骗皇太极，但最后到底是因为孤立无援、彻底绝望而真投降了。做为吴三桂的亲舅舅，他的投降自然对吴三桂有很大影响，因此不管祖大寿之前立过多少功劳，仍然落下个汉奸的千古骂名。
此时朱由检的分析入情入理，孙承宗和袁崇焕也不得不服。但救不是，不救也不是，这两难的境地也让二人彻底没了主意，也只得老老实实地等着皇帝做出决定。
朱由检也很长时间没有说话，只是在辽东地图前反复徘徊。突然，他指着锦州和大凌河之间的一道山脉问道：“这是什么山？”
袁崇焕忙答道：“回圣上，此山名为巫医闾山，简称闾山。其为辽西松岭山之余脉，山势陡峭，风光秀丽。据传上古舜帝将天下分为冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍、幽、并、营计十二州，每州各封一名山为一州之镇，这巫医闾山即是幽州的镇山。”
“唔…”朱由检沉吟道，“二城被围多久了？”
“今天是二月二十，大凌河已经被围六天，锦州已经被围五天了。”孙承宗赶紧道。
“也就是说，后金军已经越过了巫医闾山…他们应该不会在山中扎营吧？”朱由检蹙眉道。
袁崇焕莫名其妙地道：“这个当然不会。建虏大部是骑兵，在山中行动不便，肯定从山路中通过后，就在锦州城外的原野上扎营。不过巫医闾山在锦州东北，我们即使派援兵也要先救锦州，到不了巫医闾山。不知圣上为何有此问？”
“不不不，我们不先救锦州。”朱由检突然兴奋起来，“刚才不是说了么，建虏就等着我们去救呢，他好围城打援。我们救是肯定要去救，但不能走辽西走廊这么大摇大摆地去，那就落入鞑子的圈套了。”
“那要怎么去？”孙袁二人齐声问道。
朱由检用手指在地图上兜了半个大圈子，缓慢而又坚定地道：“我们不走大道，从西面的松岭山绕过去！绕到锦州城的西北，再从锦州和大凌河的两个包围圈之间穿插进巫医闾山，这样鞑子就不会发现我们的援军！”
二人听罢皆是一愣，半晌袁崇焕才道：“圣上，如今辽东积雪未消，松岭山上更是难行，我们数万大军一路跋涉过去，辛苦不说，至少也要半月以上，恐怕早被鞑子发现了。。。”
“什么数万大军？又怎么会用半个月，那不黄花菜都凉了么！”朱由检嗤道。
“赵率教的人马从蓟州赶到山海关，再从山海关赶到宁远，与满桂会合后再走松岭山，说半个月都是快的，臣觉得至少需要二十天！”孙承宗也不住摇头道。
“谁说要赵率教来了？”朱由检目光炯炯地道，“速传满桂、李来亨！”
须臾二将入内觐见，朱由检立即以不容置疑的口气道：“李来亨，你立即飞马至山海关，调你麾下轻骑兵以最快的速度返回宁远。并通知高第，赵率教部就驻在山海关，不必来援。现在是正午，若明日正午不能回来，朕取你首级！”
“遵旨！”
“满桂，你立即从军中挑选最精锐的三千轻骑兵，等李来亨回来之后，随朕一起行动。”
“遵旨！”满桂一听要跟朱由检一起行动，高兴得合不拢嘴。
孙承宗却面色大变道：“圣上，你该不会是想亲自去救祖大寿吧？臣…”
朱由检怕他啰嗦，赶紧打断他道：“孙承宗听旨！”
孙承宗忙跪下接旨，朱由检道：“朕命你暂时督师宁远兵马，从今天下午起向锦州鼓噪而进，但千万不要走得太快，每天走十里八里也就行了。一旦遇到建虏，立即撤回宁远！”
袁崇焕见众人都有了差事，惟独自己闲着，心中好不懊恼。朱由检看出他的失落，冷冷地道：“袁大人，你随朕一起行动吧。也许祖大寿还能听你几句！”
第八百一十六章 医巫闾山（）
虽然已经接近阳春三月，东北大地也开始从漫长的寒冬中渐渐苏醒，可称“北镇”的医巫闾山附近，仍是一派莽莽苍苍的北国风光。夏季茂盛的森林，恰如覆上了一层厚厚的棉被，掩盖了生命气息。这这个时节，动物都会窝在洞中，候鸟北归也还早，山上连个猎人都没有，正是一番“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的萧瑟景象。
可是此时此刻，却有一支数千人的骑兵队伍，小心翼翼地在山间的冰雪之中艰难行进。因为怕暴露行踪，人在盔甲外都罩上了白布，战马亦是如此，看起来仿佛披麻戴孝一般；但在雪地之中，隐蔽效果倒是极好，若在数十丈之外远观，不仔细看还真难与背景区分开来。
时近正午，天空却还是阴惨惨的，没有一丝温暖的阳光。这支队伍停下休息，却不敢埋锅做饭，只取出随身携带的干粮，合着冰冷的雪水咽下去。虽然条件艰苦，却无一人口出怨言。相较之下，战马的草料倒是很充足。马儿们饱餐一顿后心满意足，也没有一匹发出长嘶。
而在一座山顶之上，带兵的将领们正伏在冰雪之中，向更远的原野眺望。在山脉之东十余里处，一条冰河从自西北向东南蜿蜒而来，正是大明与后金势力交界处的大凌河。大凌河西畔有一座体量不大、城墙却非常高大的城池，此时已被无边无际的后金军营寨团团包围，营寨中旌旗招展，在寒风中猎猎作响。
再向山脉以西望去，一座城池背倚东北西南走向的松岭山巍然屹立，牢牢地扼住辽西走廊的北端。不过这座城同样被重重包围，且不时有喊杀声和隆隆炮声传来，显然激烈的厮杀正在进行。
看罢多时，几人中的一个年纪较轻者沉声问道：“李来亨，你看出什么门道没有？”
那年龄最小的将领呵了呵早被冻僵的双手，哆里哆嗦地答道：“圣…圣上，鞑子包围大凌河的约有**万人，包围锦州的五万左右，看来他们似乎是把攻击的重点放在大凌河。但是很奇怪，大凌河这边一点动静也没有，倒是锦州那边打得热闹。”
提问者满意地点点头又道：“那你可知鞑子都是谁在带兵？”
“那末将怎么知道，离得这么远根本看不清楚。再说末将也不认识那些贼酋啊。”
这时另一位魁梧、说话瓮声瓮气的将领接口道：“这个不难知道，只看旗帜就能辨清了。大凌河这边有正黄旗、镶黄旗、镶白旗、正红旗、镶蓝旗，应该是皇太极亲自领军，蒙古八旗和汉军八旗也大部分在这边。锦州那边是镶黄旗、正白旗、正蓝旗、镶红旗，说明是莽古尔泰或是济尔哈朗领军，可能还包括皇太极的儿子豪格。”
“好！满桂，那你说说看，鞑子为何要如此布阵？”提问者又追问道。
“这个…末将不知，也许他们是抓阄儿派将吧？”魁梧的将领不好意思地挠着头道。
“胡说，打仗岂是儿戏？”提问者笑道，“你们看见没有，正黄旗的营帐在大凌河以东，其余数旗也在附近。河西的部队数量虽多，但无论是营帐大小还是营寨栅栏，都比河东的部队差了一截，说明这应该是蒙古或是汉军八旗。锦州这边却是相反，最精锐的正白旗、正蓝旗都在城南，靠近咱们的同样是汉军旗。这说明什么？”
“嘿嘿，说明皇太极贪生怕死，自己缩在河对岸不敢过来，却让别人打头阵。”二将不约而同地道。
提问者却摇头道：“看来你们还没有参透其中玄机。皇太极不肯过河，当然有安全方面的考虑，可他故意将弱兵摆在大凌河以西以南，若是守军要突围，是不是会选择这个方向？”
“那是自然，从这个方向突围，正好可以向锦州靠拢。”二将不解其意地道。
“这就是皇太极的目的。他是想引诱守军突围，好在野战中歼灭。”提问者笃定地道，“再说锦州那边，最强的兵力摆在城南，恰恰堵住了辽西走廊。援兵一来，正好被迎头痛击。如果大凌河的守军真逃往锦州，那就危险了，到最后两座城全得丢。”
“那为何锦州激战正酣，大凌河却没有动静？”另一个面容黝黑的中年文士疑惑地道。
“这又是皇太极奸诈之处。”提问者冷笑道，“大凌河城中有三万多边军，还有最精锐的关宁铁骑，鞑子若是硬攻，伤亡一定很大。而锦州在大凌河之南，守军不足一万，若锦州失守了，大凌河自然也就完了。另外还有一种可能，就是皇太极想劝降大凌河守军。