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“而老哥哥我则不然。也不是自吹自擂，我之所以能纵横辽东十余载，每每能在鞑子眼皮子底下安然脱身，就是因为我熟悉这里！圣上也正是看中了我这一点，才会让老哥哥领兵，否则，嘿嘿，就算我长着十颗脑袋，也早让圣上砍光啦。如果没记错的话，前面不远就是高凉河，这是乌兰布统草原里惟一的一条大河。蒙古人逐水草而居，即使是冬天，敲开河面还能抓鱼呢。咱们顺着河找，一定能找到蒙古人。”
正说话间，一名眼尖的锦衣卫突然遥指前方，惊喜地道：“河！”
毛文龙抬头望去，果然见天边出现一条蜿蜒远去的冰带，不觉精神一振，扬刀高叫道：“兔崽子们，这次可别落后了。抢不到东西就得活活饿死，可别怪本将没提醒你们！”
第一千一百九十二章 免除后患（）
五百骑兵在毛文龙的带领下，沿着早已结冰的高凉河向下游搜寻蒙古人的踪迹，可是走了十余里仍是一无所获，众人不禁有些焦躁。
毛文龙却好整以暇地道：“别急，你们看这雪地，是不是有的地方积雪比别处稍薄一些？这就是蒙古人搭过蒙古包的地方。他们一定还没走远。”
说着他举目眺望，很快便遥指远方笑道：“看见没有？”
众人顺着毛文龙指的方向看过去，却是灰蒙蒙一片，什么也看不清楚。毛文龙便笑骂道：“都他娘的给我看仔细了！以后你们还要单独行动，别什么事都指望本将！睁大眼仔细看，天上是不是有一股细细的烟迹？”
他这么一说，一些眼神比较好的骑兵才看出，那确实是一股青烟。不过因为距离太远，几乎与天空混成一色，除非刻意去看，而且有识别这种烟迹的经验，否则绝对看不出来。
“我们的目标就在那里了。”毛文龙突然收起笑容，声色俱厉地道，“你们也都知道，我们的战马缺乏草料，已经根本坚持不了多长时间了。没马是什么后果，不用本将多说。所以不管那里的蒙古人有多少，你们都必须将其一鼓全歼，把他们的东西变成我们的。否则，不如趁早在这里自尽！”
众人当然没有一个愿意就这么死了的。正所谓困兽犹斗，现在他们就已经到了山穷水尽的地步，眼见有了生的希望，哪里还顾得上考虑对方人有多少？因此无不摩拳擦掌，杀气腾腾，都憋着待会儿大抢一票。
这也是这支由兵痞组成的骑兵出关以来的第一次作战。毛文龙把五百骑兵分成五队，石春虎等锦衣卫率领三队迂回包抄，他自己则亲率两队直插过去，目标自然是全歼蒙古人，不教一人逃脱。简单分配任务后，毛文龙拔刀低吼道：“记住，你们不是为本将打仗，也不是朝廷，是为你们自己！冲！”
五百骑兵立即同时发起冲锋，无数马蹄激起漫天飞雪。这些从未经过战阵的兵痞，在这一刻全都瞪着血红的双眼，如同他们刚刚解决掉的那群饿狼一般，不顾一切地扑向他们的猎物！
事实证明，毛文龙不愧是一只经验老狐狸。很快，一个由七八顶蒙古包组成的小部落就出现在众人的视线之中。此时天上北风正紧，还飘着小雪花，蒙古人做梦也没想到在这种鬼天气下，竟会有明军深入雪原几百里，而且还能凭借着蛛丝马迹找到他们，此时都安逸地缩在蒙古包中痛饮羊羔美酒呢。等他们听到马蹄声，出帐查看之时，五队骑兵已经从不同的方向把他们团团包围，如同五支利箭一样直插心脏！
这些蒙古人急忙仓促上马，与其说是应战，倒不如说是逃跑更为恰当。但是已经太晚了，五百骑兵已经把这里围得如同铁桶一般，哪能逃得出去？毛文龙见已经射程，立即大吼一声：“放箭！”
一声令下，无数铁箭立即织成一张铺天盖地的箭网，像蒙古人头顶罩了下去。其实这些兵痞的箭术只能说是一般般，但是五百人一齐放箭，又是把蒙古人围在如此狭小的范围内，再加上蒙古人是仓促应战，哪有机会躲避？只一轮齐射，就把跑出帐外的蒙古人射了个七七八八。
紧接着毛文龙指挥明军缓步压上，对准蒙古包一通猛射。待此起彼伏的惨叫声渐渐停止，这才命人上前查看。经过清点，这处蒙古部落有八顶蒙古包，男女老少全加在一起共有五十三人。其中成年男子只有十几人，剩下的全是妇孺。刚才一通乱射，男人固然是全射死了，但妇孺也射死不少，侥幸没死的连十个人也不到，现在全被五花大绑起来。
毛文龙长出了一口气，马上检查蒙古人的物资。这一看就放了心，因为别看这个部落不大，却有牛羊上百头，都圈在围栏里；草料不计其数；好马也有三十多匹。众军士自从出关以来，过的日子都跟要饭花子差不多，如今恰如接住了一个从天而降的金元宝，无不喜笑颜开，嚷嚷着要立刻杀牛宰羊，先大吃一顿再说。
毛文龙却满脸狞笑地道：“不忙，先把这些蒙古人处理掉。”
说着他就手提钢刀从被俘的蒙古人身前缓缓走过，突然伸手拎出一个最小的男孩，看年纪也就是六七岁。那男孩却不像汉人一样害怕，而是用极其凶狠的目光瞪着毛文龙，还用蒙古语大声咒骂着。
毛文龙却一点没生气，转头对石春虎笑道：“石兄弟，你看，这就是蒙古人。你说老哥哥该如何处置这小崽子？”
石春虎有些不忍地道：“依末将之见，他只是个小孩子，不如放了他。”
“小孩子？”毛文龙摇了摇头，嘴角带着冷酷的笑意，“石兄弟，一个屠杀汉人的蒙古人，也不是从石头缝里蹦出来的，都是从小到大长起来的。看见没，这小崽子才这么小，就对汉人如此仇恨，长大了还得了？你今天起妇人之仁放了他，他明天长大了就会报复你，就和草原上的狼一样！你知道他的父辈杀了多少汉人？你又能不能知道，他长大以后，还会杀多少汉人？你这一念之差，会害得多少百姓人头落地！所以还是杀了免除后患为上。”
话音未落，毛文龙一刀挥出，那孩子的脑袋应声而落，没头的腔子颓然栽倒，把雪地染红了一大片。那五百兵痞虽然刚才射死了不少蒙古人，但是真正挥刀杀人还从没试过，见毛文龙如此冷血无情，无不心头一凛。
“剩下的谁来砍？”毛文龙突然仰天狂笑道，“砍一个，赏一只整羊！”
在这种情况下，一只整羊就算是极重的赏赐了。这些兵痞本来就不是什么善类，一听有赏，也就把那丝仅有的怜悯之心抛到了九霄云外，争先恐后地抡刀向这些蒙古俘虏扑来。
毛文龙却银笑着扯起一名正在痛哭的蒙古女子，转身向射得千疮百孔的蒙古包走去，边走边大笑道：“剩下的你们看着办吧！”
在众兵痞的一片欢呼声中，石春虎却对另外几名锦衣卫使个眼色，一言不发地跟了过去。
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第一千一百九十三章 两脚羊（）
当石春虎与四名锦衣卫闯进蒙古包内，毛文龙已经把那蒙古女子的上衣扯得粉碎，正欲实施兽行。见几人闯入，毛文龙还没当回事，反而放肆地大笑道：“石兄弟，怎么，年轻人等不及了？好好好，老哥哥就让你先来！”说着便把半裸的女子推入石春虎怀中。
石春虎却立即把女子推开，沉声劝道：“将军大人，奸银女子可是违反军纪的，还望大人慎重！”
毛文龙听了当即把脸沉了下来，突然哈哈一笑道：“石兄弟，你难道忘了？出征之前，圣上可是允我便宜行事的。什么叫便宜行事？就是我想怎样便怎样！况且她只是个蒙古女人，还是朵颜部的，怎么说也算是大明的敌人，玩一玩又有何妨？”
石春虎却并不退让，劝道：“将军大人所言不差，朵颜部对大明百姓血债累累，因此将军大人不管再怎么抢他们、杀他们，也还说得过去。但是杀和奸银可不一样，军规五十四斩明确规定：迫银妇女，此谓奸军，犯者斩之。这条军规可没说敌方的妇女就可以任意奸银啊！”
“老弟你怎么这么死脑筋呢。”毛文龙打着哈哈道，“你不会先玩，玩完之后再一刀结果了她？那不就不违反军规了么？”
“末将不敢这么认为。”石春虎坚持道。
二人争执不下，毛文龙终于动了怒气道：“石兄弟，其实你不说我也知道，你们几个就是圣上派来监视我的。可是我并未投敌，还是在为大明效力嘛！怎么，在如此苦寒之地，冒着被冻死、饿死或是让敌人杀死的危险作战，还不让将士们乐呵乐呵了？你非要拦着，怎么不问问外面的人答应不答应！”
此时众兵痞的阵阵哄笑声和女子的哭喊声从帐外传来，石春虎不用看也知道，外面那几个蒙古女人肯定正在遭受凌辱。他也有点急了，上前一步坚定地道：“末将对将军大人不敢有所隐瞒，圣上实是让末将等协助将军大人。临行之际圣上特意叮嘱，说将军大人前番就是因军纪不严而身陷囹圄，此次要末将等小心在意，可勿要让将军大人重蹈覆辙。”
毛文龙何等聪明，一听就明白这几个人是奉有皇帝密诏的，如果自己踩到了红线，他们甚至有权力取自己性命。但他是当世枭雄，岂肯轻易就范，冷冷一笑道：“石兄弟大概是有先斩后奏之权吧？可你别忘了，帐外这五百人，现在可全都听老哥哥我的令！只要我嘴一歪歪，你们几个可就粉身碎骨了。回头我只需对圣上撒个小谎，说你们殁于王事，嘿嘿，你们可不是白死了？”
石春虎见毛文龙目露凶光，心情自也非常紧张。但他身为严振纲的高徒，自己也审讯过不少穷凶极恶之徒，心理素质自然极佳，否则朱由检也不会把这个艰巨的任务交给他。只见他淡然一笑道：“将军大人要杀末将，当然不费吹灰之力。可惜圣上早有预见。”
“什么预见？”毛文龙急问。如果在这个世界上还有他害怕的人，那么第一个是袁可立，第二个是袁崇焕，第三个、也是他最怕的一个，就是崇祯皇帝了。
石春虎缓缓答道：“圣上告诉我等，只要我们五个人有一个没有活着回到京师，那么将军大人就要为我等抵命。”
毛文龙先是一愣，紧接着脸上就露出恼怒的神色，怒吼一声道：“难道你被鞑子杀了，也要我为你偿命？”
“正是。”
过了半晌，毛文龙终于低下了他桀骜不驯的头。他心里清楚得很，自己身犯死罪，皇帝之所以还用他，是很有点“废物利用”的意味的。如果真想杀自己，别说这几个人死了，就算他们一个汗毛都没少，皇帝照样会找到其他的理由。
而且他也无处可逃，想当年在皮岛那真叫天高皇帝远，岛上又全是自己的人，结果还不是被押回京师。投降满清、蒙古人或是朝鲜人？那更是自投罗网，皇帝说得很对，努尔哈赤命丧己手，鞑子对他岂能轻饶？现在这几人不允许他玩弄女人，说不定也是皇帝试探他，看看他是不是真心服从圣命。
想到此处，毛文龙不禁吓得出了一身冷汗，忙换了一副笑脸道：“嘿嘿，石兄弟，老哥哥跟你开玩笑呢！好好好，既然不让玩女人，那就不玩吧！不过，你说要如何处置这几个女人呢？放了？那她们肯定会给其他蒙古人通风报信，对我军大大不利啊。带着更不行，不说是累赘，军中带着女人，你想这些兵痞们会安心作战么？”
石春虎明白毛文龙的意思，只得狠心道：“只要不奸银，任凭将军大人处置。”
“嘿嘿，这才是好兄弟！”毛文龙边说边揪住那女人的头发往外拖道，“算你倒霉，本来还可以多活一会儿，可是我这位兄弟偏要你现在就死。到了阴曹地府，你可别怨我啊，哈哈。”
石春虎等人忙跟出帐外，只见那几个蒙古女人早被剥得精光，被众兵痞推来搡去，你摸一把我掐一下，真是生不如死。却听毛文龙暴喝一声道：“都给我住手！本将问问你们，知道什么叫‘两脚羊’么？”
兵痞们纷纷摇头，毛文龙便大声道：“几百年前蒙古铁骑席卷中原，他们平时都是吃牛羊肉的，行军之中，哪有那么多牛羊肉让他们吃。你们猜蒙古人是怎么做的？他们把俘虏的汉人倒吊起来放干了血，火上烤烤就吃了！尤其是喜欢吃女人，因为女人肉嫩啊！这些被吃的汉人，在他们眼里和羔羊没有太大的区别，惟一不同之处是只有两只脚，故名‘两脚羊’。”
“我襙他姥姥！”
这些兵痞虽然痞，但好歹是汉人，好歹有血性，听到自己的祖先曾经被蒙古人如此凌辱虐杀，如何不怒？他们全都怒发冲冠，恶狠狠地瞪着那几个蒙古女人！
“今天咱们就来个一报还一报。”毛文龙杀气腾腾地道，“有一个算一个，都尝尝蒙古人的肉是什么味道！”
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第一千一百九十四章 六百里加急（）
“呕…”
当和着人肉碎块的热汤灌入口中，一股强烈的腥味直冲大脑，连石春虎这样的铁骨铮铮的汉子也不禁哇哇大吐起来。◇↓，毛文龙却如同品味美酒一般咂着嘴笑道：“别急，慢慢喝，喝多了就习惯了。记住，以后可不是每天都有这样的好运气，能缴获这么多牛羊的。万一只抓到了蒙古人或是鞑子，没有吃的呢？那就得吃人！别觉得恶心，本将连自己的尿都喝过！”
不得不承认，毛文龙最懂如何驾驭这帮兵痞，各种手段玩得炉火纯青。他先是把手下迫到绝路上，然后诱之以利他们抛弃胆怯、同情等一切软弱心理，不顾一切地去抢掠蒙古人。最后不但把俘虏全杀了，而且分尸煮成人肉汤。
喝了这碗汤，这些兵痞就真的变成了不折不扣的噬人野兽，毛文龙这个魔王让他们干什么，他们就会如同恶狼般猛扑上去。这群魔鬼中间显得太格格不入，石春虎等五名锦衣卫也不得不捏着鼻子灌了几口人肉汤，毛文龙看了哈哈大笑，一场危机才勉强算是化解掉了。
当夜众人宰牛杀羊开怀畅饮，这么多天来第一次放开肚皮吃了个够，很快便感到疲倦不可阻挡地袭来，纷纷横七竖八地躺倒在蒙古包内呼呼大睡起来。
毛文龙却没有睡觉，他对石春虎道：“石兄弟，我军现在是孤军深入，万事都要小心。将士们太乏了，今夜咱们只好辛苦一点，轮流值夜，明早天不亮就得开拔。蒙古人警觉得很，如果不快走，说不定就走不了了。”
这一点石春虎倒是非常佩服毛文龙，虽然他残忍、贪婪，连半点仁义道德也不讲，但用兵确实极其机警灵活。如果圣上不是派他，而是派另外一员将领来，只怕境遇会比现在惨得多。
第二天清晨，天空中还是满天星斗，毛文龙就把人轰了起来。这个蒙古部落有一百多头牛羊，昨天让这帮饿鬼吃了一半，今天早上又杀掉十几只。众人埋头猛吃，直到实在吃不下，毛文龙便命杀掉牛羊，切成一块一块，用缴获的蒙古人的马匹驮着，向东开拔。
“将军大人，这些蒙古人还有一些盔甲、器具等物，不一起带走么？”石春虎问道。
毛文龙撇了撇嘴道：“要盔甲做什么？石兄弟，你得搞明白一件事：我们只有五百人。别说五百人，就是五千人、五万人，到了草原上或是辽东，与蒙古人或是鞑子正面厮杀，我们也是白送。所以我们绝对不能和人家硬碰硬，如果真让大队骑兵堵上了，那就是咱们的死期。既然不用厮杀，带着这些盔甲反而是累赘，其他东西更是一件也不能要。走吧，好东西还多着呐！”
就在这支部队在茫茫草原上搜寻下一个合适的目标之时，千里之外的彰德府知府衙门内，刚刚移驾到此的崇祯皇帝朱由检正伏在桌案上，批阅着从京师转来的奏章。
彰德府其实就是河南安阳，这里距离黄河只有二百余里，之间再无大城，因此被朱由检选为前敌大本营。这座城也是一座历史悠久的古城，战国时期就已形成城邑，宋代尤盛。不过经过蒙元对中原的蹂躏，明初重建城池时，规模已经大为缩小，只有不到原来的一半大。如今骤然驻进两万多官军，自是大为紧张，就连作为临时驻陛之所的知府衙门内，每个房间里也都住满了军士，一到开饭之时，吵吵嚷嚷好不热闹。
朱由检却完全听不到外面的喧哗，全神贯注地批阅奏章。上次去辽东撤回边军，因为袁崇焕要杀毛文龙，他不得不去了一趟皮岛，导致飞鸽传书中断了一段时间，朝政因此停摆，差点没把京中官员急死。
从那之后，朱由检对出行时如何处理朝政更加重视。此次御驾亲征之前，他便与内阁议定：如是普通奏章，可用驿马正常传递。凡涉及军事，以及其他内阁认为十万火急、必须马上处理的要事，必须用飞鸽传书，当天送入他的行辕。
经过红娘子、赫尔哲等人的努力，以及朱由检的大力，现在飞鸽传书的水平比一年前有很大提高，尤其是离京师比较近的北直隶，各府驿站都饲养了不少信鸽。与驿马一样，信鸽也实现了中转传递，速度比过去更快了。
另外，确保通讯的可靠性，这些奏章还会用驿马再送一次。明代在主要官道上每隔二十里便设一座驿站，每座驿站都要养几匹到十几匹马，还要征用百姓做驿卒，每天人吃马喂，消耗不可谓不惊人。但是驿站的作用也不小，最常用到的便是“六百里加急”。
原来明朝规定驿站传输信件公文，正常的速度是每天一百八十里，前一座驿站的驿马把文件传递到下一座驿站，然后携带需要往回传的文牍返回，如此一站站接力往前传递。如有“马上飞递”字样，则要求日行三百里，也就是要一天传过十五座驿站。如是军情急件，那就连夜间也要快马加鞭，日行三百夜行三百，就是六百里了。明代内地马劣，一个时辰也就能跑几十里，六百里差不多就是速度的极限了。
现在朱由检就在批阅各地送到京师、然后由内阁转来的急件，多是奏报叛军在各地大掠，看得朱由检一阵阵心头发紧。其中两份塘报，尤其引起了朱由检的高度重视。
一份是陕西巡抚孙传庭与刚刚升任西安知府的杨嗣昌联名奏报，说“闯王�